На «починку» руки Вячеслава ушло не так много времени. Всё оказалось куда проще, чем выглядело на первый взгляд.

Да, руку ему чуть не оторвало, но в остальном проблем не было. Я вправил сустав на место, где нужно — зафиксировал конечность в нужном положении и залил ему зелье на эссенции жизни из ядра магзверя.

Он сопротивлялся… Пару раз даже просыпался, но так же быстро засыпал, стоило боли накрыть его очередной волной.

Скорее всего, боль была сильной. Как-никак, я лучше всех, наверное, прочувствовал подобное на себе. Сколько раз мне приходилось лечить переломы и растить кости…

И в момент попадания в это тело я тоже растил кости. Вот что ни событие — так я всегда выигрываю! Повезло же, что называется: и до смерти мучился, и после. Дали бы часок отдыха, но нет — я попал прямо в самый смачный момент, когда выросшие кости формируют связь с оставшимися.

А там боль такая… Одномоментная, по всей нервной системе и конечностям, которые, по сути, только отошли от стресса. Так что я его понимаю, но не до конца. Потому что одна рука — это мало, можно было и потерпеть.

Я влил ему всего несколько капель, контролируя процесс алхимическим зрением, попутно проводя пламенем по его руке, чтобы видеть, насколько правильно формируются новые связи. Кожа под моими пальцами вздрагивала, мускулы судорожно напрягались, а по воздуху тянуло легким запахом горелого мяса и трав.

Неделю, по возможности, ему нужно будет не беспокоить руку. А затем только понемногу повышать нагрузку, но это если обратится к сильному целителю. Сам я таковым не являюсь.

Я всё это объяснил Михаилу. Тот кивал, мрачно хмуря брови, а на вопрос, что он будет делать, если Вячеслав не захочет выполнять мои предписания, ответил коротко и понятно:

— Шибану его по башке и сам доставлю куда надо.

— Только дурачка из него не сделай, — покачал я головой. — Всё-таки человек Вячеслав неплохой. Немного отбитый, но для него это как плюс к его безбашенности.

— Это понятно, — Михаил как-то неуверенно посмотрел на меня, явно желая задать вопрос. Пальцы его нервно сжались в кулаки и тут же разжались.

Видимо, не хочет говорить о своей проблеме… Но есть ли у него выбор? Срок в полгода, плюс-минус несколько месяцев, — крайне скромен. Я бы даже сказал — чертовски мал.

Просто так до такого уровня жизненная энергия никогда не опускается. Понятно было бы, если дело в проклятье или ещё в чём-то подобном, но ничего похожего я даже близко не наблюдаю. А значит, дело здесь может быть только в технике. В родовой технике.

— Я не буду тебя насильно расспрашивать и болтать о том, что видел, не собираюсь. Так что можешь не волноваться и, если тебе понадобится помощь… Ты можешь обратиться ко мне, — не стал я давить на Михаила, так как понимал, что на подобное решение нужно время, но в его глазах мне удалось увидеть некий огонёк надежды.

— Спасибо. За всё спасибо… и за Вячеслава тоже, — кашлянув, добавил Михаил. — И, если тебе понадобится помощь, не стесняйся. Помогу, чем смогу.

— Денег ему дай! Денег! — послышался недовольный голос у меня в голове.

— Очень смешно, — ответил я змее.

— А что? — фыркнула она. — Со своей политикой «помогаю всем за рекламу» ты скоро с голоду помрёшь. У тебя хоть деньги на еду остались?

— Зачастую репутация намного важнее, чем деньги в моменте, — произнёс я, на автомате прощупывая рукой карманы. До меня медленно доходила неприятная правда. — Ха-ха-ха.

— Нервное? — спросила змея, усмехнувшись.

— Деньги были в толстовке…

— И?

— Толстовка сгорела…

— Проблема, — хмыкнула Айя. — Ну, ты ведь не привередливый. Пока шли в лесу, виднелись различные растения и грибы.

— Они ядовитые.

— Так я ведь и говорю, что ты не привередливый! Подумаешь, ядовитые… проваришь их, соли, сахару добавишь — и всё, — с ноткой смеха предложила змея. — Я вот вообще уже не помню, какая соль и сахар на вкус, но должно быть съедобно.

«Съедобно?» Да она моей смерти хочет. Не стал никак реагировать на её предложение. В конце-то концов, можно и магтраву пожевать, но вот мясо магзверей для меня пока табу.

Мой организм просто не сможет переварить всю энергию из подобного мяса, и мне придётся несладко. Ну, по крайней мере, пока что. Дальше видно будет.

— Денёк поголодаю, — ответил я мысленно тяжело вздохнув. — Как-нибудь выкручусь.

Подошёл к туше магзверя и ещё раз осмотрел его при помощи алхимического зрения. Под ногами противно хрустнуло что-то костяное, камни под сапогами были скользкими от крови.

Ничего полезного не нашёл, но вот что самое интересное — если мы дошли до конца, то здесь должно быть что-то вроде центра гнезда. В центр обычно сносятся все самые важные ресурсы для поддержания потомства тварей.

Однако в данном гнезде я ничего подобного не наблюдал, что очень странно. Магзвери отличаются очень сильными инстинктами, оттого и почти все гнёзда похожи между собой, но здесь что-то было не так.

Прошёлся ещё раз по этой комнате, перепрыгивая камни и обломки кристаллов, внимательно осматривая каждую стену. Подошёл к одному из трёх больших кристаллов, которые до этого висели под потолком, а теперь проткнули медведя.

— Что ты пытаешься найти? — спросил меня Михаил, который уже закинул Вячеслава на плечо, чуть пошатываясь под его весом.

Я присмотрелся. Алхимическое зрение на то и алхимическое, а не рентгеновское, что я не вижу сквозь объекты и кожу. Только в случаях, если эссенция внутри объекта недавно контактировала с моей энергией или при большой концентрации и силе самой эссенции.

По-другому никак. Но вот сейчас я видел не просто эссенцию… это было что-то совсем другого порядка.

Взял нож и острым концом попытался аккуратно проделать дырку в кристалле. Ага, сейчас. Так она взяла и раскололась. А камешек-то с характером, даже напитанный энергией нож не хочет пропускать.

— Что ты мучаешься? — усмехнулся Михаил, протягивая мне меч.

Ну-у-у… тоже аргумент. Взял меч, перехватил поудобнее и размахнувшись от души ударил по кристаллу, но даже так этого не хватило. Удар отдался в плечо неприятной вибрацией, кисть заныла.

— И кто тебя учил управляться с мечом? — рассмеялся он. — Да это ведь ни в какие ворота!

Я задумчиво посмотрел сначала на кристалл, а затем на меч. Да не, бред ведь. Мечом я владею…

— Может, попробуешь ногой? — предложила змея.

Не отвечая, нацелился на небольшой скол в кристалле и рывком концом меча проделал небольшое отверстие, провернув клинок вокруг своей оси. «Крышка» кристалла с глухим звуком отлетела в сторону, ударившись о камень.

— Ну вот, считай, бульдозер не понадобился, — произнёс я.

— Знать бы ещё, что такое этот твой бульдозер, — задумчиво хмыкнула змея.

Я, не спеша, посмотрел, что находилось в кристалле, а там было на что посмотреть! Неужели за все мои страдания мне, наконец, повезло? Осторожно, словно боясь, что это мираж, достал небольшой круглый ярко-золотой шарик чистой жизненной энергии, который озарил своим светом всю комнату. Тени разом отпрянули к стенам, стены заиграли бликами.

— И что это? — уставился на меня Михаил с немым вопросом в глазах.

— Нужный мне ингредиент, — ответил я прямо.

Врать, что это безделушка — бессмысленно. Только парня заставлю сомневаться в этом и искать информацию. А когда он узнает насколько это ценно, думаю, что доверие ко мне поубавится. Если вообще не иссякнет. Поэтому обойдусь нейтральным ответом, а там что-нибудь придумаю…

— Как же тебе повезло, — произнёс я мысленно, обращаясь к змее, — вот и первый ингредиент для твоего зелья достали.

— Сейчас умру от счастья, — скептически хмыкнула она. — А нет, не получится. Я и так бестелесное воплощение, мертвее некуда. Ты хоть понимаешь, насколько это редкий ингредиент? Тебя быстрее с ним убьют, чем ты сможешь что-то сделать. Прижмут где-нибудь — и плакала твоя жизнь.

— У меня есть такое представление. Может попробовать спрятать его в пространственное кольцо?

Я попытался спрятать ингредиент, но кольцо просто выплёвывало его. Золотой шарик буквально выталкивало силой из пространства, не желая там задерживаться.

— Вот и я о том же, — вздохнула змея. — Энергетический потенциал в десятки, если не в сотни раз превосходит твои собственные возможности, что уж говорить о кольце.

Она права, вот только я напрочь забыл о такой особенности кольца. Пространственное хранилище — не панацея, в него не получится прятать что-то настолько превышающее его запасы энергии.

— И что будешь делать? — спросила змея, проявившись полупрозрачным силуэтом на моей руке, который, судя по всему, видел только я. Её змеиные глаза с интересом впились в шарик.

— Яичницу, — усмехнулся я мысленно. — Придётся пока прятать под рубахой. Всё равно различить такие нюансы в энергии далеко не каждый человек может. А алхимиков или опытных практиков я лично в этой части города пока не видел.

Здесь и думать нечего. Нужно прятать — и в таком месте, чтобы никто не додумался там искать. Найти такой сгусток — это большая удача и не факт, что у меня получится это сделать в любой другой момент, а для зелья восстановления истинного воплощения он просто необходим.

За домом закопаю… или в доме сделаю схрон, как в родовом поместье. В любом случае, у меня получится ему найти применение, а пока набедренная сумка — мой лучший друг.

Повернулся к внимательно смотрящему Михаилу.

Соврать проще простого, но как бы за ложь потом не пришлось платить. Парень и так уже знает, что это у меня есть, так что теперь только идти на контакт.

— Ты ведь не против? — спросил, чтобы у нас не было никаких недопониманий. — Кристаллами я готов поделиться. Всё-таки это вы убили этих магзверей, но вот эта штука мне бы помогла в одном деле. Врать не буду — она довольно ценна, но не настолько, насколько услуги алхимика, у которого можно купить что-то со скидкой.

— Можешь забирать, — утвердительно кивнул Михаил, и его голос снова прозвучал твёрдо, как и до нашего разговора. Как же быстро он отошёл. — Спасибо за скидку, от такого грех отказываться, учитывая то, что я сегодня увидел. Да и учитывая то, что ты спас нашего товарища, мы тебе ещё и должны. И… Спасибо за честность. А сейчас, думаю, что нам пора бы уже отправляться к выходу. Мне это место надоело до чёртиков.

Его можно понять. Здесь всё выглядит так, словно вот-вот и потолок рухнет, а жить я ещё хочу.

Пока шёл по пещере в сторону выхода, осмотрел ещё несколько туш, в которых ничего не оказалось. Вонь крови и мокрой шерсти стояла удушливая.

Вышли наружу.

Солнечные лучи ударили по глазам так, словно ещё несколько секунд — и они полностью сгорят. Прикрыл рукой глаза, чтобы окончательно не ослепнуть. Всё-таки разница в освещении очевидна после пребывания в пещере.

Но самое главное, что свою цель я выполнил. Кристаллов набрал, жира с медведей, напитанного энергией, собрал — теперь и к Житковым можно пойти. Да, «приключение» вышло не радужным, но без смертей, что уже радует.

К слову, а сколько времени я был в гнезде? Достал из кармана телефон. На удивление, он оказался целым. Да, присутствовала небольшая вмятина, но от тех кульбитов, что я крутил, — это вполне нормально. Посмотрел на время и чуть ли не ахнул.

Три часа. Три часа на гнездо…

Надо бы поторопиться, а то я так никуда не успею, и торговать в лавке мне придётся из-под «ножа». А я не цех и не машина и предпочитаю тратить силы рационально, а не загоняться как собака.

Как только мы показались в лагере, к нам практически сразу вышла Катя из палатки, радостно размахивая руками. Но чем ближе она подходила, тем быстрее спадал её настрой.

— Миша, Слава?!. — девушка ошарашенно взглянула на нас, быстро подбежав к Михаилу, чтобы осмотреть Вячеслава. Её пальцы привычно и уверенно пробежались по его руке и голове. — Что случилось⁇!

— Главмагзвер оказался шибко сильным, — начал Михаил. — Если бы не Максим — померли бы. Хорошо хоть он оказался рядом.

— Не говори ерунды, — покачал я головой. — Без вас я бы не справился.

— Максим, — девушка благодарно кивнула. В её глазах мелькнуло искреннее облегчение. — Спасибо тебе… большое. Если что-то нужно…

— Деньги ему нужны, — послышался голос в голове. — А то скоро ты присоединится ко мне, а места здесь не так много. Ютиться в однокомнатной «квартирке» желания у меня нет!

Я мысленно усмехнулся. Чёт она разбушевалась за последние часы. Видимо соскучилась без общения в кольце.

С одной стороны, да — деньги мне сейчас нужны, но, учитывая их ситуацию и то, почему они пошли в это гнездо, — просить у них деньги не самая лучшая затея. Лучше находиться в добрых отношениях. Один чёрт, я скоро сдам контракт и получу деньги.

— Ничего не нужно, — помотал я головой. — По крайней мере не сейчас, а потом-то мы точно разберёмся.

— Уверен? — спросила Катя. — Ты имей ввиду, что мы не бедная группа, так что…

Их небедность я успел оценить по доспеху и клинку. Действительно. Небогатые и небедные.

— Кажется, — послышался хриплый голос Вячеслава, и Михаил незамедлительно мотнул головой в сторону парня, отчего тот поднял руку. — ТАК! А можно, пожалуйста, без ударов по башке⁈ Я уже и протрезвел, и мозги у меня на место встали.

— Тебе уже лучше? — спросил я.

— Лучше. И я бы хотел, чтобы ты забрал мою долю выплаты с зачистки гнезда, — кивнул парень, попытался приподняться, но тут же зашипел и снова откинулся.

— Ну раз такая пьянка пошла, — хмыкнул Михаил, — то и мою долю.

Я недолго смотрел на них, а затем перевёл взгляд на Катю. Та вздохнула и пожала плечами.

— Думаю, что ты всё понял, — улыбнулась она. — За Ивана и себя говорю: прошу, прими хотя бы эти деньги.

Выплата за зачистку этого гнезда около пятидесяти тысяч… Следовательно, пошлина — две, и сорок восемь тысяч чистыми?

Карман запас не тянет, конечно, но в этой ситуации есть и свои тонкости. А именно человеческие.

Они тоже были в гнезде, к тому же пострадали. А я привык поступать по чести. Если страдали все — то и награда общая. Зарабатывать на людях, через их боль — плохая идея.

— Нет, — отрицательно помотал я головой. — Так не пойдёт. Будем делать, как мы условились. Всё равно самое нужное для себя я уже нашёл. Так что деньги мне от вас не нужны.

— Ну хорошо, — кивнула Катя. — Упрямый ты, ну чего тут ещё поделать. Тогда Вячеслава и Михаила надо к лекарю… или у тебя есть свои рекомендации по этому поводу? — спросила она уже чуть тише.

— Я сделал самый минимум, потому что у меня пока недостаточно ресурсов и возможностей. Вячеславу так вообще надо к хорошему целителю, поэтому деньги вам понадобятся. А насчёт Ивана я уже сказал.

Прошлись чуть дальше и встали перед палаткой, обсуждая дальнейшие действия. Обменялись телефонами, я получил данные карт, как вдруг заметил едва ощутимый взгляд. Да, тот самый худощавый военный как-то странно мазнул по мне взглядом, явно что-то высматривая.

Я напрягся, но не показал этого видом. Медленно убрал телефон в карман, как ни в чём не бывало продолжая разговор. И что он задумал?

— Пройдёмте на заполнение документов, — позвал нас командир лагеря в большую палатку.

Как только мы с Катей, Михаилом и Вячеславом зашли внутрь, на меня сразу уставилось несколько лбов с автоматами. Воздух внутри был спертым, пахло потом, бумагой и маслом для оружия.

— Прошу, — мужик кинул на стол планшет, который плавно подкатился аккурат к моим рукам. — Заполни все пункты и поставь подпись вот здесь.

— Это обязательно? — спросил я, взяв в руки планшет.

— Стало обязательным после того, как ты зарезервировал гнездо. Подписывай и не задавай лишних вопросов. Деньги получишь переводом на личный счёт в приложении, там и налог оплатишь.

Я пожал плечами и выполнил эту небольшую бумажную волокиту, скользя пальцем по экрану, и когда уже спокойно собирался покинуть палатку, меня окликнули.

— Подожди, парнишка, — произнёс командир. — У тебя в набедренной сумке я заметил шарик с чистой жизненной энергией.

Почувствовал? А мне казалось, что здесь я не наткнусь на тех, кто сможет уловить эссенцию ядра.

— Да, есть такое, — не стал увиливать я. — А для чего интересуешься?

— У меня к тебе деловое предложение, — он принялся прохаживаться по палатке, заложив руки за спину. — Скажем… сто тысяч — вполне неплохая цена для такого ядра. Сможешь купить что-нибудь для себя.

Сто тысяч? За редкий алхимический ингредиент? Да это как минимум грабёж средь бела дня, а как максимум — неуважение.

— Меня не интересует подобное предложение, — не поведя бровью, ответил я, встав возле выхода. — И, к слову, этот ингредиент является частью заказа очень влиятельного человека. Так что продавать его — не в моих интересах.

— Понимаю, но ты и пойми, в каком положении сейчас находишься, — тонко намекнул командир, щёлкнув пальцами. В тот же миг множество автоматов взвилось в воздух, наставленное на каждого из нас, а мне преградили путь два солдата, наставив на меня оружие.