Мобилизационные возможности Канады были невелики, однако британские власти с началом войны зачислили в ряды британской армии немало индейцев: в ноябре 1813 года их количество достигло пика – 3500 человек. Военный флот, разумеется, был занят боевыми действиями в Восточном полушарии. Британскими военно-морскими силами в Западном полушарии командовал (из Галифакса) адмирал сэр Джон Борлэз Уоррен, человек достаточно пожилой (он родился в 1753 году), политически связанный с вигами (британскими либералами) и не склонный идти на обострение отношений с американцами. В середине 1812 года в его распоряжении находились 11 линейных кораблей и 34 фрегата: этими силами он должен был защищать устье реки Святого Лаврентия и блокировать американские порты.
Население США, как уже говорилось, составляло 7,7 млн человек. Армия была малочисленна и наполовину состояла из новобранцев. При этом «военные ястребы» не думали о необходимости создания мощной регулярной армии. Они рассчитывали на то, что британские войска, потерпев ряд поражений от Наполеона, не смогут противостоять американской экспансии. А вот что произойдет в случае поражения французских войск, почему-то волновало их в гораздо меньшей степени. В любом случае, американский Конгресс 6 июля 1812 года «отправился на каникулы, так и не введя ни одного налога на военные нужды»227.
Удивительно, но американская армия была не только малочисленна, но и разбросана по отдаленным друг от друга фортам. «Служба была рутинной и скучной. Многие офицеры сильно пили, забывая выплачивать даже мизерную плату солдатам. При этом дисциплина и муштра для рядовых были достаточно жестокими, даже после отмены телесных наказаний. Офицерский корпус армии был не укомплектован. Только 89 кадетов закончили военную академию в Вест-Пойнте»228.
Иными словами, американская армия находилась в плачевном состоянии. И ее главная проблема заключалась в системе организации народного ополчения (милиции). Мужчины вооружались в собственных штатах для их обороны и не покидали свою территорию. Отметим, что еще практиковалось внесение своих имен в платежные ведомости, и при этом мужчины вообще оставались дома, а о походе в другой штат или другую страну не было и речи. Такая милиция, конечно же, не могла помочь армии США, которая и сама пребывала в не лучшем положении.
Призыв ста тысяч в милицию для операций против Канады в апреле 1812 года был делом весьма сомнительным, ибо конституция Соединенных Штатов разрешала использовать милицию только для службы внутри страны. Плохо было и с командным составом армии. Уинфильд Скотт, участник войны, впоследствии видный военный деятель, вспоминал, что большая часть офицеров «погрязла в лени, невежестве и неумеренном пьянстве». Единственным достоинством американских генералов был их преклонный возраст. Почти никто из них не имел военного опыта, а генеральские эполеты они завоевали интригами или службой в годы революции.
Еще в марте 1812 года президент назначил командующими армией двух генерал-майоров: Генри Дирборна (61 год) и Томаса Пинкни (63 года). Да, генерал Дирборн прославился в Войне за независимость как энергичный противник британцев и индейцев, но теперь этот некогда бравый командир потерял былую энергию. А генерал Пинкни вообще был больше известен как дипломат.
Гилберт Стюарт. Портрет генерал-майора Генри Дирборна. 1812
Бригадным генералом армии был 59-летний ветеран Войны за независимость Уильям Халл, бывший с 1805 года губернатором территории Мичигана. В его распоряжении находилось три полка милиции (1700 человек).
Военные действия начались с наступления американского отряда бригадира Уильяма Халла от Дейтона к Детройту, которого американцы достигли 5 июля.
12 июля Халл перешел реку Детройт. Британская милиция, охранявшая переправы через реку, была деморализована, началось массовое дезертирство, и она отступила за реку Канард, на 12 миль ниже, не произведя ни одного выстрела. Халл занял Сандвич, был хорошо принят его жителями и распространил прокламацию, призывавшую всех присягать на верность США. При этом он решил, из опасения больших потерь, не штурмовать близлежащий британский форт Мальден (там стоял гарнизон в 500 человек). Он предпочел бездействовать, что в итоге его и погубило.
Отряд Уильяма Халла, собранный весной 1812 года, получил громкое название «Северо-Западная армия», хотя он насчитывал немногим более 2 тыс. человек. Ядро этой армии составлял 4-й пехотный полк, а основную массу – милиция из Огайо, плохо вооруженная, необученная и недисциплинированная.
Еще в марте, находясь в Вашингтоне, Уильям Халл говорил военному министру и президенту о необходимости постройки военного флота на озерах, а также об усилении войск и их обеспечении достаточным количеством боеприпасов и продовольствия, но его доводов не услышали.
Северо-Западная армия начала марш к Детройту, который должен был стать ее главной операционной базой. Солдаты шли по раскисшим от дождей дорогам, по безлюдной местности, а их проблемы упорно игнорировались. Захватить форт Мальден на канадском берегу реки Детройт было нереально.
Со своей стороны, британский генерал Айзек Брок издал прокламацию, обещавшую помощь метрополии даже в том случае, если провинция будет оккупирована американцами. Однако он столкнулся с сопротивлением местной законодательной ассамблеи, не желавшей переходить на военное положение.
Тем не менее Айзек Брок принял решение о наступлении.
17 июля 1812 года британский отряд (45 британских солдат, 180 канадских милиционеров и 400 индейцев229) на лодках добрался до американского форта на острове Макинак, контролировавшего переход из озера Гурон в озеро Мичиган, и захватил его.
Американцы там сдались без сопротивления, а потом последовал ряд стычек между американцами с одной стороны, и британцами с их союзниками-индейцами – с другой, перехватывавшими американские транспорты и курьеров как на суше, так и на воде. В результате в руки британской стороны попала личная переписка американского командующего.
Британцы сделались хозяевами озер и смежных с ними территорий, и это «послужило сигналом для индейцев, которые сотнями стали переходить на их сторону»230.
В это время Уильям Халл издал прокламацию, в которой «провозглашалось освобождение канадцев от британской “тирании”, сулилась защита собственности и прав местного населения, а также амнистия всем канадцам, которые оказывали вооруженное сопротивление американским войскам»231.
Воззвание возымело определенное действие. Усилилось дезертирство из канадской милиции, некоторые стали переходить на сторону американцев. Одному из перебежчиков, Симону Ватсону, Халл поручил формирование канадского кавалерийского соединения. Но всеобщего восстания против англичан, на которое рассчитывали и Халл, и администрация США, не произошло.
Более того, пока американцы стояли, не решаясь атаковать форт Мальден, Айзек Брок предпринял энергичные меры по переброске в это место подкреплений с Ниагары, где они бездействовали.