В мае 1812 года распространились первые слухи о предстоящей войне Наполеона с Россией, и военные операции в Испании вскоре стали рассматриваться исключительно как второстепенные.

Император сосредоточил все свое внимание на другом, и маршал Мармон, герцог Рагузский, попал в ловушку. Лучшие войска, которые были очень полезными в Испании и которые за четыре года пребывания на полуострове отлично там адаптировались, были отозваны во Францию.

Например, корпусам императорской гвардии, находившимся в Вальядолиде и Старой Кастилии, пришлось вернуться во Францию, а Северная армия была распущена. При этом число врагов росло в пугающей пропорции. Таким образом, вынужденные удерживать огромные территории, французские войска оказались слишком слабыми во всех отношениях.

Да, эта печальная ситуация беспокоила Наполеона, когда он обдумывал свой план против России, и он решил сосредоточить все свои войска на реке Эбро. Были даже подготовлены приказы для этого большого движения, но Наполеона отвлекло от этого замысла взятие Валенсии и разгром там элитных испанских войск. Эти два блестящих успеха, таким образом, невольно привели к фатальным последствиям.

С тех пор, как отмечает историк Рональд Делдерфилд, «в Испании все шло кувырком», и большинство служивших там французов «было убеждено, что там ничто и никогда не будет происходить надлежащим образом»⁷⁷.

Почему? Да потому, что Наполеон, готовя славный поход на Восток, собирался взять с собой восемь маршалов, а те, кто остался в Испании, «нежили и растравляли свою обиду, считая ее незаслуженной, невыносимой и чудовищно несправедливой»⁷⁸.

Да что там говорить: в 1810 году Наполеон сам нарушил политическое единство Испании, подписав декрет, который создал независимые от Хосе I правительства в Каталонии, Арагоне, Наварре и Бискайе. И, по сути, он сам создал для своих маршалов объединенную гражданскую власть и военное командование, а налоги с провинций отныне направлялись в казну размещенных там армий. В начале 1812 года Наполеон аннексировал Каталонию, разделив ее на четыре департамента, которые он сделал частью своей империи. И при этом Хосе I постоянно жаловался брату на нехватку средств и на то, что французские военные не подчиняются ему. Он безуспешно просил у Наполеона денег и даже думал отказаться от испанской короны, однако для Наполеона принцип «война кормит войну» был важнее, чем репутация его старшего брата.