Я на ногах с семи утра и совсем не чувствую усталости, лишь сладкое послевкусие после ночи, проведенной с Эйденом. Мои чудо-помощники Клейтон и Пейтон успешно разбираются с Наоми, которая после Мельбурна не оставляет меня в покое, и дают немного передохнуть в своем кабинете. Я ослабляю ворот блузки, усаживаюсь в кресло и запрокидываю голову, слегка прикрывая глаза. На мониторе ноутбука появляется значок «Фейстайма». Ава. Заботы о новорожденной малышке не позволяют нам поговорить уже две недели. Я ее понимаю. Сейчас у моей подруги самое тяжелое, но насыщенное время. Принимаю вызов и стараюсь улыбаться, зная, как ей важна моя поддержка.
– Привет, – шепчет Ава, оглядываясь на кроватку позади себя.
– Привет. Как у вас дела?
– По-разному, – хмыкает девушка. – Привыкаем к режиму и надеемся, что дальше будет легче.
Хоть лицо у Авы и счастливое, но круги под глазами выдают ее с потрохами.
– У тебя же ночь сейчас, почему не спишь?
– О, я сгораю от любопытства, что у вас происходит с Эйденом! И не говори, что мне надо думать о ребенке и самой хорошенько выспаться. Я хочу знать все!
Мне становится смешно, и я выглядываю в коридор через стеклянную стену, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей.
– У нас все более чем хорошо, – закусываю губу и понижаю голос. – Я постоянно думаю о нем, постоянно!
– Знаешь что? Тебе пора тащить Эйдена в церковь.
– Зачем? Нам и так неплохо.
– А затем, что вы оба любите друг друга и должны жить под одной крышей. Я слышала от Джая, что Эйден присмотрел дом и Майкл занимается документами. Разве это не повод пойти под венец?
– Мы можем жить вместе, не будучи мужем и женой. Сейчас не Средневековье, – поправляю волосы и мило улыбаюсь подруге.
– А как же Алан? Ты говорила, что он практически не отлепляется от Эйдена и расстраивается, когда тот уходит. Подумай о нем. И о себе. Сможете зависать в кровати сколько душе угодно! – подмигивает Ава, но через секунду подскакивает от плача Камиллы. – Прости, роль мамы превыше всего.
– Конечно, поцелуй крошку за меня. Пока!
Этот разговор заставляет меня задуматься. Может, на самом деле я просто боюсь признаться, что мечтаю о колечке на безымянном пальце?
– Эштон? – со стуком в дверь заглядывает Клейтон. – Извините, что отвлекаю, в холле вас ожидает Клара.
– Спасибо. Уже иду.
Мачеха уговорила меня пойти в торговый центр, чтобы подобрать ей наряд на годовщину свадьбы в эту субботу. Я не могла отказать и теперь собираюсь присмотреть что-нибудь для себя. Набрасываю жакет и выхожу из кабинета с улыбкой на лице, потому что представляю Эйдена в костюме на званом вечере в честь моих родителей. Воображение подбрасывает самые яркие кадры того, как я помогу его снять.
Прогулка по бутикам с одеждой оказывается занимательной и очень увлекательной. Клара меняет образы, как перчатки. Я убеждаю ее остановиться на кремовом платье с длинными рукавами. Нечто похожее на ней было в день свадьбы. Затем я присматриваю кое-что для себя. Эйдену точно понравится. Он обожает, когда на мне красивое белье. Разобравшись с покупками, мы с Кларой спускаемся в кафе. Женщина изучает меню, а я ужасно хочу пить и, подойдя к девушке за прилавком, заказываю простую воду.
– Ну, привет, мисс Гласс. – Тембр голоса Мелани я не спутаю ни с каким другим.
– Привет, – отвечаю коротко и холодно, чтобы не задерживаться.
– Как поживаешь? Уже объездила Палмера?
Мелани выглядит сногсшибательно, и кажется, ее каблуки стали еще выше, потому что она глядит на меня сверху вниз.
– Иди к черту, Мэл…
– Оу, задела за живое. – Девица смыкает пальцы на моем запястье. – Радуйся, пока можешь, Эш. Боль, увы, имеет способность появляться внезапно.
– Да пошла ты!
Выдергиваю руку и, взяв стакан, иду к столику, за которым сидит Клара. Мачеха улавливает мою настроение.
– Кто эта брюнетка?
– Неважно. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, о ресторане, где вы решили провести торжество. По-моему, он великолепен!
Клара отвлекается и рассказывает о предстоящем празднике. А я думаю лишь о том, как бы поскорее добраться до дома и прижаться к Эйдену.
Еще не переступив порог собственного жилища, улавливаю волшебный аромат жареного мяса. В чем дело? Бесшумно избавившись от обуви, следую на запах. Эйден и Алан крутятся на кухне. Сын перемешивает ложкой какой-то соус в миске, а Эйден стоит у плиты в одних потертых джинсах ко мне спиной. Мне безумно хочется его обнять. Хм, почему бы и нет? Прикладываю палец к губам, чтобы Алан не выдал меня, и обвиваю Эйдена за талию. Он поворачивается, и я целую его.
– Фу-у-у! – вопит Алан, бросает ложку и убегает. Бакси стремительно скачет за ним.
– Если ты не заметила, я немного занят, – улыбается парень и с важным видом пробует содержимое сковороды.
– Плевать. Я думала о тебе весь день! – приподнимаюсь и целую его снова, ощущая соль, специи и овощные нотки. – После ужина ты мой.
Я отстраняюсь, зная, что Алан поблизости, и пытаюсь разузнать, что за блюдо создали эти двое, но меня отсылают принимать душ и переодеваться.
Пару часов спустя я затаскиваю Эйдена в спальню и сначала благодарю за вкусный ужин, а потом признаюсь, что хочу жить в том изумительном доме в конце улицы. Он смеется и, кажется, радуется своей победе надо мной. А мне действительно просто хочется быть с ним рядом каждый день, и чтобы Алан не грустил, прощаясь с папой по утрам или вечерам. Я больше не стану молчать о своих чувствах. Излив Эйдену душу, жду ответа. Но вместо этого меня прожигают карие глаза, и все теряет смысл. Нам больше не нужны слова.
На вечеринке папы и Клары в шикарном ресторане в центре Сиднея собирается около пятидесяти гостей. Конечно, многие не могут присутствовать из-за расстояния. Но даже те, кто сейчас в зале, создают уютную, домашнюю атмосферу. Я предупреждаю отца, что приду с Эйденом. Пришлось донести до него, что мы одно целое и что так будет всегда. Он немного упрямится, но соглашается. Удивительно, но в разгар празднования отец подходит к моему парню и что-то говорит. Я наблюдаю за ними, сидя в уголке красиво украшенного зала, и мучаюсь в догадках. Когда Эйден возвращается ко мне с бокалом шампанского, я забираюсь к нему на колени и несколько минут пытаю расспросами. Надо отдать ему должное, он держится на высоте – так и не выдает их маленькую тайну. От поглаживаний, которыми Эйден одаривает мою спину, я возбуждаюсь. Вокруг полно людей, а я думаю лишь о том, как бы уединиться где-нибудь. Делаю глоток игристого и делюсь его вкусом с Эйденом через поцелуй.
– На мне сейчас лишь черные кружевные трусики. – Я смотрю ему в глаза, наслаждаясь вспыхнувшим в их глубине желанием.
– Издеваешься? – хрипит он возле моего уха.
– Поехали домой.
Папа и мачеха, стоящие в отдалении, провожают нас насмешливыми взглядами. Я машу им рукой и негласно благодарю за прекрасный вечер и за то, что приняли мой выбор.
Стоило распахнуться двери «Гелендвагена», как я заталкиваю Эйдена в салон и хватаюсь за металлическую пряжку его ремня. Платье разлетается в клочья от сильных мужских рук. Мы занимаемся сексом в машине до тех пор, пока окна не запотевают и не скрывают нас от внешнего мира. Хотя уже все равно, слышит ли нас кто-то или видит. От любви мне сносит крышу. И судя по тому, что со мной выделывает Эйден, он чувствует то же самое.
Домой я заявляюсь в его пиджаке и со спутанными волосами, слипшимися от пота. Эйден уходит к себе, потому что утром нам обоим на работу: днем запланированы несколько важных встреч.
Совершенно счастливая, я захожу в гостиную, и Эльза сообщает, что Алан сладко спит. Она уже не задает глупых вопросов насчет внешнего вида, а просто желает спокойной ночи и исчезает, бормоча что-то на родном венгерском языке.
Утром в офисе я погружаюсь в череду телефонных бесед и переговоров. Клейтон и Пейтон мастерски распланировали мой день, и у меня появляется время на обед. Я отпускаю парней перекусить и, взяв сумку, иду к лифту. Райан болтает с симпатичной девушкой из моей дизайнерской команды, и я улыбаюсь. Надо мной будто взорвалась розовая бомба с сердечками и бабочками, потому что я во всем вижу любовную подоплеку. Медленно спускаясь в лифте на первый этаж, разглядываю себя в зеркале. Я будто изменилась за пару счастливых недель. Мои мысли прерывают открывающиеся двери лифтовой кабины, и Эйден вырастает передо мной в полный рост, как скала.
– Привет!
Его молчание меня пугает.
– Что случилось?
Он берет меня за руки и выводит в холл. Клейтон и Пейтон шепчутся позади и просто исчезают из поля зрения.
– Может, уже скажешь, в чем дело? Эйден?