Соревнования Лукаса проходят успешно. Брат занимает третье место на пьедестале. И для него это большой прогресс. Отец перестает сомневаться в его способностях, искренне радуясь за сына. Я же борюсь с пристальным вниманием Палмера. Эйден даже пытается завязать разговор и заправить прядь волос мне за ухо, но я даю понять, что эта забота ни к чему. По окончании состязаний мы разъезжаемся в разные стороны. У меня сегодня много дел, а Алану и всем остальным нужно передохнуть. Обещаю заглянуть завтра вечером.

Под неотложными делами я подразумеваю встречу с двумя потенциальными помощниками, которых в мой офис пришлет агентство. Я успеваю переодеться и добраться до центра за час. В холле меня ждут два парня и по их внешнему виду я понимаю, что они далеки от мира интриг. На обоих дорогие костюмы и туфли, но самое главное – я вижу огонь в глазах. Мы заходим в мой кабинет и меньше чем за десять минут решаем насущную проблему с трудоустройством. Я беру обоих. Уж очень мне нравятся эти два «близнеца». Пусть подменяют друг друга, делят обязанности пополам и разряжают обстановку в коллективе.

Довольная собеседованием, возвращаюсь домой поздно вечером, изучаю наброски к будущему выпуску и засыпаю с ними в обнимку на полу спальни.

* * *

Следующий день почти не отличается от предыдущего. По воскресеньям я работаю постоянно. Не могу же подвести тех, кто трудится над журналом. А вечером все же выполняю свое обещание и приезжаю к семье. Алан уже спит. Мне немного жаль, но я понимаю, что уже слишком поздно. Отец с Кларой странно себя ведут, будто что-то скрывают от меня.

– Что происходит? Давайте не ходить вокруг да около, у меня был тяжелый день.

– Милая, здесь побывал Эйден, – спокойно отвечает мачеха и смотрит на отца, который поперхнулся пивом, сделав слишком большой глоток.

– Как он узнал, где вы живете?

– Проследил. – Выдержка папы меня впечатляет.

– Ясно. Но, видимо, это еще не конец истории? – откидываюсь на мягкую спинку кресла и вытягиваю ноги.

– Твой отец не сдержался и выплеснул все эмоции. – Клара с сожалением опускает глаза.

– И почему я не удивлена? – не в силах подняться от усталости, жду продолжение истории, подперев голову рукой.

– Он возомнил себя не пойми кем! – Эдвард вскакивает на ноги. – Как я должен был, по-твоему, поступить?

– Я очень не хочу ругаться, папа, – нехотя заставляю себя встать. – Можно я останусь у вас переночевать?

– Конечно, дорогая. Алан будет безумно рад увидеть утром маму, – улыбается Клара и тащит меня на кухню, чтобы угостить мясным рулетом.

Сытный ужин дает о себе знать тягой ко сну. Гостевая спальня встречает меня свежим ароматом постельного белья. Едва касаясь подушки, я проваливаюсь в сон.

* * *

Утром просыпаюсь с дикой головной болью. Все из-за долго сидения за компьютером. Видя мое состояние, Клара настаивает на завтраке с крепкой чашкой кофе. Алан уже на кухне, и он визжит от радости и прыгает на меня прямо со стула.

– Мамочка!

– Привет, мой малыш, – обнимаю сына и вдыхаю его сладкий запах.

– У тебя сегодня выходной?

– Нет, но после работы заберу тебя домой. Эльза сходит с ума, и я ужасно соскучилась по тебе и по Бакси.

– Здорово!

– Ешьте, хватит болтать! – Мачеха наполняет наши стаканы соком. – На обоих без слез не взглянешь. Ладно Алан, он растет. А тебя, Эштон, я не узнаю.

– Много всего навалилось, вот и нет времени на полноценный обед.

– Ну да, как я могла об этом забыть, – хмыкает Клара.

Покончив с завтраком, я забираю из машины сменный комплект одежды. Он всегда там, как раз для непредвиденных случаев. Черные классические брюки и легкая блузка кораллового цвета на одно плечо отлично подходят к туфлям. Небрежно собрав волосы на затылке, выхожу из комнаты и сталкиваюсь с папой.

– Я чувствую вину за то, что так повел себя с Палмером.

– Перестань. Не думаю, что он на тебя в обиде.

– Ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь?

– Знаю, поэтому, если хочешь, принесу ему извинения от твоего имени, – предлагаю я и кладу телефон в сумку, а затем целую отца.

– Только сделай это так, чтобы он понял мою позицию. Я не должен прослыть мягкотелым стариком.

– Договорились, – улыбаюсь и выхожу на улицу.

Алан с Бакси крутятся возле машины. Обоих обнимаю, а затем сажусь за руль. Рыжий пес лает до тех пор, пока моя машина не скрывается из виду.

* * *

По дороге в офис теряюсь в сомнениях, стоит ли заходить к Эйдену. Папа хоть и вспыльчивый, но очень отходчивый человек. Только из-за своей гордости никогда не пойдет на примирение первым. Зачем я только пообещала, что сделаю всю грязную работу за него? От одной мысли, что сейчас увижу Эйдена, мне становится не по себе. Подъехав к зданию, вижу Джастина. Парнишка искренне рад меня видеть и помогает выбраться из салона.

– Доброе утро, мисс Гласс.

– Доброе утро, Джастин.

Отдаю ему ключи и направляюсь к огромным витражным дверям. У входа медлю.

– Джастин?..

– Да, мисс? – Он выглядывает из окна.

– А новенький с четырнадцатого этажа на черном «Гелендвагене» уже приехал?

– Да, минут тридцать назад.

– Спасибо.

– Хорошего дня!

Возле лифта равняюсь с тем самым парнем, который работает на Эйдена. Кажется, нам пора познакомиться.

– Привет, я Эштон Гласс, – протягиваю руку.

– Майкл Бейли, – отвечает он улыбкой и рукопожатием.

– Вы из компании «Палмер и Кортазар Логистик»?

– Верно. А вам можно было и не представляться. Вы же известная личность. – Майкл нажимает кнопку с цифрой одиннадцать и смущенно улыбается мне.

– Очень приятно, спасибо, – делаю трехсекундную паузу. – Простите, а ваш босс сейчас сильно занят?

– Не думаю, утром обычно все спокойно.

– Спасибо.

На десятом этаже Майкл снова нарушает молчание.

– Мисс Гласс, уверен, что ради вас он отложит все дела. А у меня появится время выпить кофе. – Парень улыбается, и я улыбаюсь в ответ.

Контакт налажен, можно выдохнуть.

Вдвоем выходим на четырнадцатом этаже, и Майкл мгновенно ретируется в сторону кофейного аппарата. Стук собственных каблуков приводит меня в замешательство. А правильно ли я поступаю? Пути отхода заблокированы чувством долга. Перед тем как сделать шаг в кабинет, наблюдаю за Эйденом. Он сидит за столом с ноутбуком. Стучу два раза по дереву и, пересилив себя, показываюсь ему на глаза.

– Привет. Не отвлекаю? Если да, то я сейчас же уйду. У меня у самой куча бумажной работы накопилось и…

Что я несу? Одному богу известно. Меня так трясет, словно схватилась за оголенные провода.

– Доброе утро, Эштон. Проходи. – Эйден бросает на меня мимолетный взгляд и снова утыкается в монитор ноутбука.

Я осторожно шагаю в его направлении и, подойдя близко, замечаю рану на губах и небольшую ссадину на щеке.

– Это дело рук отца? Господи, вот же старый обманщик!

– У твоего отца отлично поставлен удар. – Эйден усмехается. – Честно говоря, я надеялся, что ты не узнаешь об этом инциденте.

– Вообще-то он попросил меня перед тобой извиниться. Но если бы я знала, что натворил мой отец на самом деле, то ни за что бы не согласилась! Я думала, вы просто поговорили.

Наклоняюсь к Эйдену и провожу пальцем по разбитой губе. Парень прищуривается и перехватывает мою руку за запястье.

– Зачем ты это сделала, Эш? Зачем увезла сына?

– Не знаю. Ты разозлил меня своими словами, и первое, что пришло в голову, – держать Алана подальше от тебя. – Я выдергиваю руку из жесткой хватки. – Спасибо, что не убил моего отца. Хорошего дня!

Я разворачиваюсь, делаю один шаг и… в ту же секунду оказываюсь на коленях у Эйдена.

– А знаешь, чего я хочу? – Его горячее дыхание обжигает шею. – Чтобы ты перестала бегать от меня и, что важнее, от себя самой.

Его губы обхватывают мочку моего уха.

– А ты уверен, что я хочу того же, чего и ты? И хоть на секунду можешь предположить, что я не бегаю, а просто не желаю всего этого?

Произношу последние слова в миллиметре от губ Палмера.

– Не желаешь?

Чувствую, как рука Эйдена легко справляется с пуговицей и молнией на моих брюках, и даже не успеваю опомниться, как его пальцы оказываются в моих трусиках.

– Твое тело говорит об обратном, детка. Ты такая мокрая.

Жадный поцелуй сносит мне голову. Я двигаю бедрами, сидя у Эйдена на коленях и совершенно забывая о злости, что распирала изнутри секунду назад. Обвиваю его шею руками и закрываю глаза во время поцелуя. Пальцы Эйдена продолжают умело двигаться у меня между ног.

– Я соскучился, чертовски соскучился, Эш.

Вторая рука парня забирается под мой топ, и левый сосок оказывается в его власти.

– Эйден… Остановись… – хрипло шепчу я, но тут же утопаю в его затуманенных глазах и теряю мысль.

Мой язык прилип к нёбу от частого прерывистого дыхания. Я чертов пластилин в его руках.

– В кабинет никто не войдет.

Чувствую попкой его сильное возбуждение.

– Нет, не надо… – мягко говорю я и целую Эйдена, проведя языком по верхней губе. – Мы не должны. Не можем.

– Эштон, просто отключи мозг!

Чувствую, как он намеревается стянуть брюки с моих бедер.

– Хватит! – вскакиваю с кресла и привожу себя в приличный вид. – Я слишком часто выключаю мозг и, как ты точно подмечаешь, позволяю себя трахать. Пока не разберусь, хочу ли снова быть с тобой, забудь о сексе!

– Хорошего дня, Эштон!

Эйден проводит рукой по волосам и громко стучит по клавиатуре ноутбука.

– И тебе тоже!

Извещаю о своем уходе цокотом каблуков. Но уже в ожидании лифта приписываю себе все смертные грехи. Дура! Какая же ты дура, Эштон Вероника Гласс!

* * *

Уехав пораньше с работы, забираю Алана из гостеприимного дома и везу в родные стены. У подъездной дорожки нас встречают Эльза и джип Нанду. Ему-то что он меня нужно?!

– Эштон, извини, но я боюсь туда входить, – оправдывается женщина, заключая в объятия любимого воспитанника.

– Он пьян?

– Нет, просто боюсь, и все. Давай мы погуляем с Аланом на пляже, а ты все уладишь и придешь к нам?

– Хорошо, – соглашаюсь я и иду по бетонной дорожке одна.

В гостиной тихо. Как, собственно говоря, и на кухне. Снимаю туфли и, размяв шею руками, направляюсь на балкон. Там я замечаю, что высокая тень Нанду выпускает клубы сигаретного дыма.

– Не знала, что ты куришь.

– Ты много чего обо мне не знаешь. – Он разворачивается и надвигается на меня. – Поэтому я и пришел, малышка.

– Что? – не успеваю сообразить, как руки Нанду железной хваткой заключают меня в плен.

– Я сейчас тебе все покажу! – произносит он и хлопает меня по заднице, затем несет обратно в спальню.

– Отпусти! – громко кричу, но тут же ударяюсь головой о паркетный пол.

Ногой задеваю кофейный столик, и он переворачивается на бок. Нанду садится сверху, полностью обездвижив меня. Мои жалкие попытки отбиться обречены на провал.

– Потерпи меня немного, малышка. Поверь, тебе понравится, и ты будешь умолять о продолжении нашей вечеринки.

– Зачем ты это делаешь, Нанду!? – Меня душат слезы.

Он наклоняется и целует меня, как будто я самое любимое лакомство. Я кусаю его за губу что есть мочи и получаю за это сильную пощечину, отчего на секунду теряю сознание. Нанду приводит меня в чувство, плеснув водой из вазы с цветами.

– Очнись, Эш! Хочу, чтобы ты запомнила, как будешь трахаться со мной. Сомневаюсь, что твой бывший дружок переплюнул меня в этом приятном деле!

Я захлебываюсь слезами и просто мотаю головой из стороны в сторону. Парень рвет на мне блузку и стягивает брюки. А затем раздвигает ноги, говоря с ухмылкой:

– Никто никогда не бросал меня без прощального траха. И сейчас я не собираюсь нарушать традиции.

Мои крики злят Нанду, и он снова заносит руку, чтобы воцарилась тишина.

– Пожалуйста… Пожалуйста…

– Я настолько противен тебе, Эш? Какого хрена ты терпела три месяца?! Ждала, когда вернется этот урод?!

На пороге гостиной появляются Эльза и Алан. Женщина закрывает сыну глаза и пятится с ним на выход.

– Эльза! Беги! Ты знаешь куда… – выкрикиваю я и отключаюсь от сильного удара бразильского ублюдка.