Мне снова снится Эйден. Он в крови, что течет по моим венам. Я не могу перестать думать о нем. Этот парень пустил в меня свои корни давно и, похоже, уже навсегда. Я просыпаюсь в шесть утра в холодном поту под вибрацию звонка в «Фейстайм» на планшете. Ава настойчиво добивается разговора, и я касаюсь экрана.

– Привет! – радостно восклицает подруга.

– Привет. Что-то случилось?

– Разве я звоню, только когда что-то случается? Мне скучно сидеть на приеме у врача, вот и решила поболтать.

– Как малышка?

– Супер! Но чем ближе день родов, тем мне страшнее.

– Доверься врачам и расслабься. Поверь моему опыту. – Я лениво улыбаюсь и, взяв планшет, заваливаюсь на спину.

– Легко советовать, когда ты уже пережила это. Я сказала Джаю, что больше мы детей не заведем.

– Передумаешь лет через пять.

– Ты готова родить еще одного?

– Я? Ни за что! У меня даже мужа нет. – Потираю левый глаз, в который, кажется, попала ресничка.

– А Нанду? Все так ужасно? Я думала, у вас неземная любовь и все такое… – злорадно подмечает Ава и придвигает свой телефон ближе к лицу. – Или неожиданная встреча все изменила?

– Наконец я дождалась твоего признания, мерзкая букашка! – Мы любим подшучивать друг над другом и никогда не обижаемся на подобные прозвища.

– Ты должна быть с Эйденом, я знаю. Прости, что провернула все за твоей спиной, но вам обоим был необходим мой волшебный пинок. И не говори, что я ошиблась.

– Не буду, – коротко отвечаю я и закусываю губу.

– Между вами уже что-то было? Узнаю эту довольную физиономию!

– Ой, извини, Ава, но мне пора вставать!

– Эш, не смей отключаться! Эштон Вероника Гласс!!!

Но я молниеносно завершаю звонок и отбрасываю планшет на подушку. Пусть помучается пару дней. А то еще родит прямо в очереди.

* * *

Миссис Патаки одаривает меня самым убийственным взглядом, когда возвращаюсь с двумя огромными пакетами из супермаркета неподалеку.

– Нанду даже не поздоровался со мной. Мне показалось, он расстроен.

– Не обращай внимания, Эльза. Ему предстоит выездная фотосессия в конце недели с одним приезжим фотографом. Парень волнуется.

– Понятно. А я затеяла сюрприз для Алана. – Эльза достает из пакета продукты. – Приготовлю его любимую лазанью.

– Здорово! Ты настоящее сокровище. И с Аланом возишься, и по дому помогаешь, и готовишь, как мишленовский шеф.

– Вы стали моей семьей. И баловать вас – это радость. Кстати, сейчас меня подвез наш новый сосед. Симпатичный юноша. Давненько за мной так не ухаживали.

– Правда? – Я невозмутимо наполняю кружку кофе.

– Да, вам обязательно нужно познакомиться. Появление мужчины по соседству – это хороший знак. Начинаешь ощущать себя в безопасности.

– Наверное. Ладно, я поеду на работу. Скажи Алану, что я его очень люблю.

– Обязательно. Сегодня у нас есть чем заняться. Будет мне с обедом помогать.

– Хорошо. Пока, Эльза.

– Хорошего дня, мисс Гласс, – нарочито фамильярничает женщина.

Я выхожу на улицу и осознаю, что Эйден заполняет собой всю мою жизнь. Уже добрался до Эльзы. Вчера Лукас проболтался, что он подошел к ним с Аланом на пляже и завел непринужденную беседу. Он обещал, что не сдастся. И делает все, чтобы добиться своей цели.

* * *

В офисе царит тишина. Журнал в печати и уже вечером поступит в продажу. Сотрудники облегченно выдохнули и занялись накопившимися делами. Я же разбираюсь с электронной почтой. С тех пор как стала известным человеком, мне на имейл приходит уйма писем от молодых фотографов, дизайнеров, писателей, что хотели бы у меня работать. Некоторые я даже не читаю – не цепляют с первых строк. А кое-чьи откладываю в специальную папку с пометкой «Интересно». Почистив входящие, откидываюсь на мягкую спинку кресла и прикрываю глаза.

– И это крутой босс?

Оззи, расставив руки, стоит в моем кабинете. Как он так бесшумно вошел? Я поднимаюсь и незамедлительно обнимаю друга.

– Как я рада тебя видеть!

– Я пришел попрощаться, малышка.

– Что? Как? Подожди…

Он прикладывает палец к моим губам, чтобы я замолчала.

– Мы с Оливией путешествуем. Париж, Рим, Мадрид, Сидней, а теперь на очереди Токио. Меня ждут Ямамото, Кавакубо!.. Нельзя упустить такой шанс, Эш!

Прижимаюсь к Оззи и вдыхаю сладкий аромат его парфюма. Мне грустно от того, что так и не провела с ним время. Но он уже не тот безбашенный любитель травки и доступных девчонок, которому я плакалась в жилетку.

– Я тебя люблю, Оз.

– И я люблю тебя, Эш. – Друг приглаживает мои волосы, как раньше, когда нам было по тринадцать лет. Ему всегда нравилось возиться с ними: расчесывать, укладывать, зарываться пальцами.

– Мы ведь еще увидимся?

– Что? Конечно! Только теперь ты прилетай к нам с Олли. И Эйдена по дороге не забудь. Окей?

– Зачем ты напоминаешь о нем? – отхожу и складываю руки на груди.

– Потому что голозадый Амур давно пронзил твое сердечко, малышка! – Оззи открывает дверь и улыбается. – Он разнес свою «Камаро» под ноль, Эш. Я был свидетелем этого и вызывал скорую помощь. Не знаю, повлияет ли это как-то на твое мнение. Просто захотелось сообщить перед отъездом.

Друг посылает мне воздушный поцелуй и уходит. Мое тело начинает бить озноб. Оззи не лжет, я уверена. Но почему рассказал об этом именно сейчас? Усаживаюсь прямо на стол, потому что перестаю чувствовать ноги.

– Не помешаю? – Мелани скользит в своих красных туфлях по полу и устраивается слева.

– Нет. У тебя что-то есть для меня?

– Да, можно и так сказать. Я бы хотела уйти пораньше. У меня свидание в «Монро» с красавчиком Палмером.

Я медленно поворачиваю к ней голову и секунд двадцать рассматриваю эти стервозные глаза.

– Конечно. Можешь развлекаться.

– Спасибо, Эштон! Тогда я сейчас отлучусь в магазинчик нижнего белья и как следует подготовлюсь к вечеру.

Девушка удаляется, стуча каблуками, а я срываюсь с места с пульсирующей болью в висках. Решил поиграть, Эйден?! Тогда попробуй отразить мою подачу! Я решаю не пользоваться услугами лифта и лечу по лестнице на четырнадцатый этаж. Не дав себе отдышаться, толкаю стеклянную дверь, за которой проходит совещание во главе с Палмером.

Смахнув волосы с лица, останавливаюсь в начале овального стола и, поджав губы, сметаю руками все чертовы бумаги одним движением. Трое мужчин изумленно глазеют на меня. Плевать! Ладонями ударяю по дереву и не свожу глаз с Эйдена, что самодовольно растекся в кресле.

– Ты не сделаешь этого! Тебе ясно!?

– Майкл, Тим, оставьте нас. – Эйден наблюдает за тем, как мужчины исчезают за дверью его кабинета. – Что, черт возьми, случилось, Эштон?

Я прокладываю себе дорогу, грубо отодвигая стулья.

– Ты пригласил Мэл на свидание или она изъявила желание?

– Ах, вот ты о чем! – Он стучит карандашом по своим губам. – Свидание? Я говорил лишь об ужине, детка.

Эйден утыкается в монитор ноутбука, пытаясь скрыть самодовольную улыбку.

Выхватываю карандаш и разворачиваю парня в кресле к себе.

– Ты никуда с ней не пойдешь! Как еще тебе это объяснить?

– Эштон, два дня назад ты сбежала практически из моей постели под бочок своего красавчика. Не тебе решать, куда и с кем я пойду. – Этот дьявол упрямо смотрит прямо в мои глаза.

– Нет, мне! Если ты трахнешь мою помощницу, то можешь забыть обо мне и Алане! – толкаю его указательным пальцем в грудь. – И если тебе станет легче, Нанду спал на диване!

Эйден поднимается с кресла и смотрит на меня сверху вниз.

– Манипулируешь сыном? В самом деле, Эш? – Парень отходит к окну и поворачивается ко мне спиной, засунув руки в карманы брюк. – Трахать твою помощницу, по крайней мере сегодня, я даже не планировал. А что насчет твоего дружка? Ты уверена, что он любит девочек? – Эйден поворачивает голову и криво ухмыляется. – Спать на диване, когда в соседней комнате лежишь ты? Уму непостижимо!

Закипая от подступающего гнева, говорю как на духу:

– А ты все та же сволочь, Эйден Палмер. Ничего не изменилось. Тебя все так же волнуют чужие постели и собственное удовлетворение. Просто поразительно! – Я усмехаюсь и решаю добить его одним метким выстрелом: – Алан спрашивает о своем отце. Хорошо, что я отличный лжец. Думаю, на пару лет меня хватит.

Он резко разворачивается.

– Даже не думай о том, чтобы снова оставить меня в дураках, Эштон! – В доли секунды Эйден оказывается возле меня. – Меня не волнует ничья постель, детка. Меня волнуешь только ты в чужой постели. Ты все еще принадлежишь мне, Эш. Нас теперь связывает нечто большее, чем любовь или секс. Нас связывает мальчишка с такими же глазами, как у меня. – Эйден поднимает руку и костяшками пальцев проводит по моей щеке. – Я не пойду на ужин с Мелани, если ты предложишь мне что-то более заманчивое взамен.

Поднимаюсь на носочках и целую этого мерзавца в губы.

– Приходи вечером к нам. Будем только мы с Аланом и лазанья Эльзы.

Снова целую его в губы и трясусь от того, что не вынесу отказа. Эйден подхватывает меня под попку и усаживает на свой рабочий стол.

– От такого предложения я не в силах отказаться. – Его язык проникает в мой рот.

– Я схожу с ума, Эйден. Стоило тебе только показаться мне на глаза, и я ни о ком не могу думать… Даже ночью.

Тяну его за кожаный ремень, привлекая к себе, и обнимаю за талию.

– Потому что ты сама знаешь, что только моя. – Его губы спускаются по моей шее к вырезу на блузке.

Неожиданно раздается женский голос из селектора:

– Мистер Палмер, через пять минут у вас встреча с мистером Финли.

– Черт! – Эйден еще раз целует меня в губы. – Прости, детка, мне нужно работать. Но после ужина, если захочешь, тебя будет ждать горячий десерт.

Наши лбы соприкасаются.

– Хочу, но боюсь, что у нас есть одна маленькая проблема в лице Алана. Если ты найдешь способ, как с ней справиться, я готова отведать кусочек твоего десерта.

Быстро касаюсь его губ и не спеша направляюсь к двери.

– Чем увлекается Алан, Эш? – слышу его взволнованный голос. – Хочу купить ему подарок.

– Космос, супергерои, видеоигры. Выбирай. До вечера.

Медленным шагом скрываюсь из вида.