Мы свернули с Черниговской улицы на пересекающую её Черноямную, где и находился постоялый двор. Как прокомментировал Джоре, примерив на себя роль опытного гида, в народе её ещё часто называли — «Чернодырная». Наименование имело несколько значений. Первое лежало на поверхности, во всех смыслах этого слова, — огромный «бездонный» провал находился всего лишь в ста шагах от заведения «У резвого Вилли».

Изначально, как и другие многочисленные выходы из подземелья, «распечатывающие» верхние ярусы катакомб — огромного мира под городом, с каждым Приливом бездна разрождалась штормовой волной «оголодавшей мерзости и гадости, вообразить которую не смог бы ни один нормальный человек». Хищные твари, живые мертвецы, рои различных насекомых-мутантов, какие-то «теневые и демонические создания» — вот далеко не полный перечень бед, которые гноем из фурункула прорывались на солнечный свет.

Непонятно почему, но приоритетными целями выступал именно гомо сапиенс. И, если с зомби причина их гастрономических предпочтений была ясна для «северных» научных светил, то в отношении большинства остальных монстров докопаться до истины не удавалось.

Часть чудовищ, несмотря на «теплый» прием клановых вооруженных сил, сводившийся к полномасштабным сражениям, успевала расползтись по окрестностям. Твари забирались в подвалы, проникали в жилища, прятались в укромных уголках, не забывая попутно убивать людей, становясь с каждой жертвой и прожитым днем не только сильнее, но и умнее, хитрее, изворотливее. А главное, опаснее.

Тогда и возникли специализированные отряды, действующие в рамках клана, чьей задачей являлась поимка и уничтожение подобных чудовищ — хантеры. Сегодня они переживали далеко не лучшие времена, потому что постепенно, шаг за шагом, какие-то провалы полностью «запечатывались», а на месте других возводились укрепленные позиции, настоящие крепости, где бдели многочисленные хорошо обученные гарнизоны. Последний серьезный прорыв был около тридцати лет назад, а вся роль бойцов на настоящий момент сводилась к отстрелу тварей, рискнувших попробовать на прочность многометровой толщины стены. Воители «Севера» в редких случаях несли небольшие потери.

Впрочем, работа для охотников находилась, а часто, учитывая их малочисленность, те были ею завалены. Подземные жители, хоть и потерпели сокрушительное поражение, находили лазейки.

— А почему не накрыть город сферой? Тут же… купол… — Лис произнес последнее предложение с задумчивым удивлением дуростью местного руководства. Действительно, неугомонный тип, про таких товарищей обычного говорили — «дыру на месте сверлит».

— Да! Почему? — почти в унисон поддержали товарища Быкан и Гарпия.

— Потому, что кончается на «у». Норд-Сити в неё и вписан, — с явной насмешкой в голосе, но наставительно и с довольно серьезным тоном ответил сенсей. Как у него это получалось? Да черт его только знал, — Но, чем данный факт может вам помочь? Защита ведь только от криополя. Если бы от любых угроз, то никто бы не тратился на возведение стен. Прилив снизу тоже может достать. Так, на глубине уже тридцати — сорока метров, в редких случаях от пятидесяти до ста, даже под крупнейшими оазисами оно присутствует в полном объеме, и ничем не отличается от того, что царит на поверхности.

— Тогда завалить все входы и выходы к чертям собачьим, проблема решена! Огород на ровном месте, — категорично заявил Барабек, сплюнув в сторону через губу.

Джоре сначала наградил его уничижительным взглядом, одновременно с какой-то брезгливой жалостью. Помолчал, словно размышляя, послать куда-нибудь толстяка или выписать добрую затрещину — именно такие чувства читались в мимике. Но ответил:

— Нельзя. Так мы сбрасываем пар из этого дьявольского котла, заметь, без особых проблем. Не допускаем взрыва из-за слишком высокого давления. Понял аналогию или…?

Тот лишь кивнул.

Дальше последовал рассказ о собирателях, промышляющих в катакомбах, которые назывались «диггерами». «Спесивые сукины дети!», — дал короткое, емкое определение данной касте учитель, присовокупив и «падлы» до кучи. Остальные причастные к подземным делам были или гномами, или кобольдами — работяги от грибных ферм и работников канализации, а некоторые слыли орками или урками. Чем и кто различался, я не понял.

Впрочем, не особо внимательно вслушивался в рассказ помощника наставника, а крыл матом свою расточительность. Дал ведь зарок: пока не приобрету НАЗ — никаких других покупок не совершать. И так неплохо поиздержался в лавке Француза, а грозила или нет на самом деле мне смертельная опасность, до сих пор не выяснил. Поэтому чувствовал себя неким Буратино, повстречавшим лису Алису и кота Базилио, здесь носивших маску ушлого торговца. «Крекс-пекс-фекс…». И так повторять до полного просветления.

На персональном счете после посещения универсама «Морозов и сыновья» осталось две тысячи триста двадцать три марки. В самом магазине и на выходе из него, мне казалось, что поступал правильно. Даже некая уверенность возникла, на грани той — дебильной, коя просыпается у азартных игроков, любителей автоматов, получив в руки зарплату. Мол, уж сейчас-сейчас я её удвою, а то и утрою. И не останавливали прошлые ощущения, когда он ранним утром или глубокой ночью стоял на улице под дождем. Курил последнюю сигарету, кружилась голова, во рту соленый привкус и чувство безнадеги, а в голове, словно кузнец долбил молотом по наковальне, вколачивая одну мысль — «больше никогда… Ни-ког-да!». Ровно до первых денег.

Вот эту дурацкую надежду на успешное будущее вселил крысан, вернее его внутренности, а если уж совсем быть точным — полученная за них сумма. Если за несколько минут заработал столько, находясь в городской черте, то, черт возьми, сколько я смогу поднять в той же локе? А ещё добавочной мотивации к непредвиденному шопингу придавали слова кураторши о форе в несколько дней.

Успею! Заработаю!

Поэтому вместо первоначального плана — покурить и подождать группу возле входа, уверенно и решительно шагнул за Джоре выступающим замыкающим.

Хмурый здоровенный охранник на входе, поигрывая резиновой дубинкой, попытался заступить мне дорогу, с явным намерением отправить куда подальше. Но под взглядом наставника, а также его словами: «новенький, только с установки», состроив недовольную гримасу, вернулся на своё место. Однако оставил за собой последнее слово: «Если в следующий раз припрется кто-нибудь в таком виде, то пусть его сопровождает сам сэр Лютер — не пущу», а затем напустил на себя скучающий вид. Но взгляд при этом оставался подозрительным и цепким.

Что мне требовалось?

Да, абсолютно все. Та же одежда после встречи с крысаном годилась только на половые тряпки. И, последовав примеру остальных «одногруппников» взял тележку вполне себе обычного вида. В первую очередь вывел калькулятор перед глазами, чтобы попутно считать на какую сумму набираю.

Торговали здесь всем, что могло бы понадобиться начинающему собирателю, начиная от оружия и брони и заканчивая бытовой химией. Я выбрал самый дешевый тренировочный костюм, чтобы ходить в гостиничном номере, трусы-боксеры без всяких плюсов, но в клеточку, взял сразу пять пар. Два больших махровых полотенца, два для рук и лица, носки, сланцы… Это Саманта предупредила, что кроме постели в номере не будет ничего, по крайней мере, для нас — «новичков-бесплатников», так мы выглядели для хозяина гостиницы. Стоит ли перечислять несколько кусков мыла, зубную щетку, пасту, набор одноразовых бритв. Обратил внимание и на «опасные», которых тоже хватало. Цена за одну — две с половиной тысячи. Они что из золота? Нашелся и алхимическо-аптечный отдел, требовались успокаивающие средства. Взял сразу двадцать шприц-тюбиков.

Если на все про все для возвращения себя, понятно, после мытья, в ряды человеков разумных ушло около трехсот марок, то по-настоящему я разорился в отделе для охотников и рыболовов.

Здесь сразу приобрел три донки с колокольчиками, спиннинг, а также необходимое для экстренной и не очень починки снаряжение. Три литровых контейнера под паслен, с ними шло в комплекте по набору салфеток, коими требовалось перекладывать каждый ряд ягод, дабы не портить товарный вид. Два мотка тонкой, но очень прочной веревки для силков, для них же стальной тросик. Контейнер с десятью пробирками для змеиного яда, столько же под паучий, как и специальные под железы и паутину. Разнокалиберные мешки под гринды тоже посчитал необходимыми. Присовокупил пару наборов для сбора сока джиусамра, по словам консультанта в отделе, кора дерева очень прочная, поэтому без специального бурава с атакой на плюс десять ловить здесь было нечего. Его тоже взял.

Понимал, что сейчас, это с наскока, торопясь, это постоянно на нас прикрикивал Джоре, от которого не отставала Саманта, а не с чувством, толком, расстановкой. Обязательно что-нибудь взять забуду. Но блок «Кента» восьмерки приобрел.

В общем, шопинг удался на славу, а сундук мертвеца заполнился почти под завязку.

— Все, теперь не останавливаясь до «Вилли»! Времени до выхода остаётся все меньше и меньше, — скомандовал учитель и мы, как цыплята за наседкой последовали за ним.

Улица Черноямная по сравнению с Черниговской казалась очень узкой. Но в целом, два малотоннажных грузовика могли свободно разъехаться. Тротуары и бордюры отсутствовали, как класс, сплошная мостовая из тесаного камня, ровная, будто стол, без выбоин и ям. Не раз и не два замечал кованые решетки канализации и вычурные чугунные урны возле стен домов.

Отметил ещё одну клановую приемку с номером тридцать три, затем оружейный магазин «ДемидофЪ», швейную мастерскую «Гермиона», кондитерскую «Мистер СукинЪ», кузницу «СталинГрад», бакалейную «Черничка», частного скупщика и продавца всего и вся «Шалва». Насколько мне было известно, данное имя вроде бы как в еврейском языке означало покой и тишину? Тонкий намек на толстые обстоятельства? Спецсредствами, контейнерами, инструментами и другими полезностями для собирателей торговало заведение под вывеской «Рейдер Лаки».

В глаза бросился бар, судя по названию, бывшим ещё тем притоном: «Грязь и кровь». Уверен, посетители для идентификации чаще использовали только первое слово. Особенно учитывая, что оттуда вывалилась компания забулдыг, грязных и потасканных, поддерживающих под руки двух приятелей, один из них ещё мог как-то перебирать ногами, зато у второго конечности волочились по земле. Он где-то потерял правый сапог, и теперь все окружающие могли лицезреть большой грязный палец, торчащий из дырявого носка.

Возникало некое ощущение нереальности происходящего, а ещё, будто в средневековье попал. Аутентичность практически полная.

Не имелось только одной важной детали, которую так любили описывать многие писатели и историки, рассказывая про жизнь в те далекие и глубокие времена — помоев, выплескиваемых из окон. Отсутствовала и резкая вонь отбросов, однако специфический запашок имелся. Его виновником выступали конские яблоки, коровьи лепешки и непонятные блямбы. Экскременты животных, несмотря на ударный труд нескольких дворников, украшали дорогу, заставляя внимательно смотреть под ноги. Не хватало мне ещё до кучи вляпаться в кучу же.

Нередкие тарантасы и телеги обгоняли нас или следовали навстречу, заставляя держаться ближе к стенам жилых домов и многочисленных торговых и развлекательных заведений на первых этажах. Лошади, лошаки, мулы, ослы и быки вполне земного вида не вызывали особого любопытства, с детства на них насмотрелся. Но пару восторженных возгласов от Вилены, Гарпии и брюнетки прозвучало, чётко рассказывая, что они, скорее всего, в деревне если и бывали, то только на даче: «Какая лосадка»…

Когда я первый раз увидел зубастого и рогатого ящера, величиной с буйвола, сплошь покрытого броневыми пластинами и шипами, злобно пялящегося по сторонам изумрудными глазами, иногда яростно шипящего, то поневоле замер на месте.

На спине животного, в хитром седле с высокой задней лукой восседала девушка, сплошь закованная в броню, в проектировании которой явно использовались достижения современных технологий, а в конструировании материалы мира Нинеи. Выглядели анатомические иссиня-черные латы пришельцами не из прошлого, а из далекого будущего. Доспех не только не скрывал достоинства фигуры, он их подчеркивал: и длинные стройные ноги, и узкую талию, и высокую грудь.

Шлема на всаднице не имелось, поэтому пышные волнистые волосы, цвета вороньего крыла, водопадом опускались на плечи. Огромные глаза, сделавшие бы честь героиням японских мультфильмов, диссонировали с узким, пусть и красивым, но каким-то хищным, очень смуглым лицом. В них полыхал настоящий синий огонь, одновременно обжигающий и замораживающий.

Ледяное пламя, мать его так!

Продолжал рассматривать девушку, отметив за плечами две рукояти катан или каких-то других восточных мечей. Но на широком поясе кинжал и небольшой шипастый шар на цепочке. На бедрах интересные ножны, каждое сразу на три узких метательных ножа. Справа от седла в специальном чехле странное копье, слева…

Ящер неожиданно резко повернул голову в мою сторону и с чувством, с толком, с расстановкой плюнул, а скорее харкнул, целясь в меня какой-то зеленой соплей! Хорошо, что та летела как-то медленно. С другой стороны, не стрела это и не пуля. Поэтому почти удалось избежать столкновения со сгустком непонятной гадости размерами с баскетбольный мяч, метнувшись вправо. Однако, коварная дрянь, задев лишь слегка самым краешком ветровку на боку, со смачным шлепком всей остальной массой, завернулась и ударила по спине. От неё исходила жуткая вонь, от которой почти заслезились глаза.

Я успел только повернуться в сторону возможной опасности, а широко распахнутая пасть рогатой скотины оказалась в каких-то десятках сантиметров от лица.

Уверен, будь задачей и целью этого крокодила откусить мне голову, он осуществил бы данный финт с легкостью. Даже бы «мяу» сказать не успел, настолько стремительно двигалась с виду такая неповоротливая туша.

Но если часть разума осознала все происходящее в сотую долю секунды, то руки уже действовали сами по себе, словно живя собственной жизнью. На глубинных инстинктах, первобытных, которые дремлют в каждом: бей или беги.

Я ударил копьем, которое не выпустил из рук, воткнул его прямо в широко распахнутую пасть, пугающую огромными острыми зубами. И угодил в какой-то шарообразный нарост, болтающийся над глоткой твари. Острое лезвие не нанесло видимого ущерба. Не брызнула кровь, только этот невнятный орган чуть подался назад.

Но ящерица-переросток вдруг взвыла, да так трубно — любой пароход бы позавидовал, ко всему прочему меня обдало вместе с вонью хорошего, доброго скотомогильника, взвесью мерзкой коричневой слюны. Все это произошло в долю секунды, а затем животное, сомкнуло челюсти, оставляя в руках обломок древка, то же встало почти вертикально на задние лапы, энергично мотая при этом башкой. Будто пыталось сбросить что-то, мешающее обзору, например, простыню.

Успел ещё краем глаза заметить, как девушка отнюдь не вывалилась из седла, а оттолкнувшись от него, сделала двойное сальто назад, приземлилась в полуприседе на стопу левой и колено правой ноги. В этих местах от тротуара в разные стороны брызнули искры…

А затем размытая тень почти мгновенно приблизилась, и мир погрузился во тьму.

Сознание вернулось от струи холодной воды, которая лилась мне на лицо, попадала в ноздри, проникала за шиворот и холодила шею, спину, грудь. Над левым глазом лоб саднило, боль была ноющей, рваной, из глотки рвался стон, но в нижнюю челюсть, будто жало паяльника рэкетир из девяностых воткнул.

Мутная картинка перед глазами первые минуты не хотела фокусироваться, все плыло. На одной силе воли мне удалось сесть на пятую точку и осмотреться. Рядом на корточках с полуторалитровой пластиковой бутылкой сидел Быкан.

— Он очнулся! — проорал куда-то в сторону.

— Это хорошо, думал сдохнет. Для тебя, Ирия, хорошо, — услышал сбоку голос учителя, но повернуть голову не смог. Пока не смог.

— Я Чистая, и сестра Вьюги! Командир Второй Центурии, если позабыл! И не обязана отчитываться перед тобой, Джоре! Тем более, из-за какого-то грязного! — отчеканил звонкий девичий голос, надо отметить красивый.

Или таким казался от того, что у меня женщины давно не было? Все мечтал с Юлькой всю накипь сбросить, записавшись в орден рыцарей, хранящих верность идеальной непорочной деве.

Вот и сбросил.

— Это наши подопечные, и «Снежные волки» за них несут ответственность, выполняя взятые на себя перед Кланом и ЦК обязательства…

— А почему на них опознавательных знаков не было? — с неким превосходством заявила, как я предполагал, агрессорша.

— Похоже, ты действительно, хочешь придать официальный характер этому делу, сестра Вьюги? — в голосе наставника послышалась едва сдерживаемая ярость, тон стал холодным, можно сказать ледяным.

— Джоре… — послышался просящий голос Саманты.

— Молчать! — приказал тот женщине, и она, что удивительно, учитывая их отношения, ни слова больше не сказала, а затем Джоре обратился уже к воительнице, — Хорошо, Ирия, я поговорю с тобой, как Первая Карающая Длань дома Морозовых! Итак, разберёмся. Ты находилась в жилом квартале на боевом животном без разрешающих документов, которые может выдать только Секретариат большого кланового Совета! Если оно имеется, то попрошу предоставить! Нет? Я так и думал, а ещё и посмотрел предварительно почту, учитывая, что подобная информация доводится до нас в первую очередь. Это первое грубое нарушение! Штраф двести тысяч марок. Второе. На твоем пете не имеется ошейника подчинения. То есть, ты представляешь угрозу для жителей славного города Норд-Сити. Штраф — отработка в течение двадцати суток в любом из штрафных отрядов от Пятого по Седьмой. Это, если никому не был причинен ущерб. Он причинен. Пострадавшая сторона — собиратель Стаф. Третье. Твой пет, под твоим же контролем проявил акт агрессии по отношению к одному…

— Все-все-все. Я поняла свои ошибки, Джоре! Признаю, перегнула палку! — перебивая, заявила девушка, даже представил, как она дурашливо подняла руки, мол, сдаюсь, — Но этот грязный скот оскорбил меня! Могу легко воспользоваться правом вызвать в Круг! И убить, а…

— Не можешь, — пусть и смягчившимся тоном, но сурово заявил сенсей: — И никто не может, только после истечения трех суток, проведенных им на Нинее. А он только с «установки». И раз признаешь, что перегнула палку, то компенсируешь ему за причиненный вред здоровью и порчу одежды, а также оружия. А затем отправляешься прямиком до «конюшен», где панголина и оставишь. Учитывая твои заслуги перед кланом, выношу тебе устное предупреждение. В следующий раз ответишь по полной. И где-то он тебя оскорбил, как умудрился, чем?

Мне тоже было очень интересно, учитывая, что я даже рта не открывал. Не отпускал, например, скабрезных шуток или не кидался, в отличие от мадамы, конскими яблоками с тротуара в неё, не демонстрировал гениталии… Как там? «Мимо тещиного дома я без шуток не хожу»^[6]?

— Этот грязный скот похотливо смотрел! И взгляд такой мерзкий, раздевающий, будто ощупывал, а руки слизкие и холодные… Бррр…, — поспешила ответить центурион, — А ещё в его взгляде читалось явное желание убить! Будто сквозь прицел разглядывал. Маньяк он! Да и всех смертников последнее время, по которым электрический стул плакал, сюда перебрасывают. И так грязные, урка на урке, ещё и откровенных ублюдков сюда тащат! — замолчала, а я смог повернуть в их сторону голову.

У меня от таких слов даже боль на несколько секунд прошла, правда догнала потом и вернулась с новыми силами. С трудом удалось сдержать вой-стон.

Но вывод смог сделать правильный. Даже косой взгляд могут посчитать «оскорблением», вспомнился бородатый анекдот про «почему без кепки?». И ещё, практически все слова наставника — по делу, а ведь он говорил о подобной форме оскорбления. Только тогда я слова, посчитал литературным приемом из раздела лирики.

— Но с одеждой и оружием я не согласна! — неожиданно заявила бандитка, — На нем тряпки были, последние бомжи в сравнении с той рванью одеваются у Виллиса!

— И-ри-я… — Саманта с теми же интонациями, что и до этого к Джоре, обратилась к девушке.

— Ирия, Ирия… — передразнила та, но направилась к своему бармаглоту.

Покопалась минуты три в переметных сумах, бурча что-то невнятное про не знающих своё место «грязных». Чем она там занималась — не рассмотрел. А слова, несмотря на суперслух, никакой информации не принесли. Ну, узнал о себе, что «чудак» на букву «м». Надо отдать должное, ругалась девушка виртуозно, собирала и плела кружева обесцененной лексики так, что если бы речь шла не обо мне, то хохотал бы в голос.

Вот она приблизилась. Нагнулась и воткнула в бедро знакомый шприц-тюбик. Даже сквозь режущую практически до слез вонь от плевка твари, сразу обдало каким-то незнакомым ароматом духов. Терпкий, и такой… такой… невероятный, в нем будто смешались и дерзость, и кротость, и холод льда, и жар пламени. Накрыло почти оргазмом, по мозгам, словно многотонный каток проехался. Туда-сюда, сюда-туда.

А Ирия, пусть и симпатичная девка, внезапно стала вдруг для меня самой желанной женщиной на планете. При этом, то было не животное чувство — подмять под себя, срывая одежду, не обращая внимания на то, что её рвешь. А некая безграничная нежность, с радостью выполнять все, что королева захочешь, начиная от завтрака в постель и заканчивая в последний и решительный с шашкой на танк.

— Ирия! Достаточно! — раздался властный голос Джоре, и наваждение практически сразу схлынуло.

Вновь мог себя контролировать.

Что это было?

Феромоны какие-то? Или нечто другое?

Но эта дрянь мозги вышибала напрочь, как тот звук дудочки Гамельнского крысолова, заставлявший следовать за ним бездумно грызунов, так и тут.

Поражаясь собственной стойкости, а скорее бравируя перед красоткой, не издал ни единого звука во время действия заживляющего средства, хотя боль заставляла до хруста сжимать кулаки, а также зубы. Стискивал их, а думалось — не выдержат, сломаются. Но обошлось.

Ещё минута. И будто не валялся на земле со сломанной челюстью, не бежала кровь из рассеченного лба. Только испарина на нем ледяная и все остатки одежды промокли от холодного пота. Сейчас хотелось одного: нет, не есть, а жрать. И настолько сильно, насколько только что испытал наваждение от незнакомого аромата.

Мля!

Рядом со мной упал сверток.

— Ты молодец! Не пикнул! Держи, вместо твоей рвани, — усмехнулась Ирия, но похвалила, а мне от её слов вдруг стало на душе тепло, — Свойства посмотри. И добрый совет, выкинь скорее своё шмотье, на которое попал плевок панголина, впитается в кожу, три или четыре дня будешь вонять, если мыться хорошо. А от простой слюны — душ и все пройдет.

Итак, что тут?

«Модернизуемый (максимум: B+) плащ «Хантер» (класс: редкий) производства мастерской «Никитина и Кожемяки». Предназначен, в первую очередь, для собирателей, занимающихся охотой в локациях до уровня «B». Надежная и практичная вещь, помогающая незаметно подкрадываться к дичи.

Параметры защиты:

— от физических атак + 50;

— от магических атак +25;

— от некро +65;

— от криополя +12;

— от химического +26;

— от воздействия окружающей среды (холод, жара и т. д.) +8;

Дополнительные свойства:

— незаметность +2;

— непромокаемый;

— безразмерность (для подгонки требуются любой малый энергетический кристалл);

— имеется возможность открыть два дополнительных параметра».

И тут же второе системное сообщение:

«Вы не можете привязать модернизируемый плащ «Хантер» (класс: редкий).

Для этого требуется выполнить следующие условия:

— магические способности 1, прогресс по шкале Стоунхенджа не менее 61 %

— сила 1, прогресс по шкале Стоунхенджа не менее 52 %;

— ловкость 1, прогресс по шкале Стоунхенджа не менее 52 %.

Справка: Помните, если Ваше оружие не привязано, то становится недоступным ряд большинства функций, как и использовать его может абсолютно любой человек (разумный). Существует опасность захвата и перехвата контроля сторонними лицами. Также без привязки невозможно модернизировать, улучшать и устанавливать дополнительные модули».

М-да… Вот так ходила на обед журавль к лисице, а затем те поменялись ролями. Не поменялось одно — близок локоток, да не укусишь.

Встал легко, опять сработал целебный препарат на двести процентов, казалось, сверну весь мир. Энергии море, не знал с чем сравнить, наркотики не употреблял, а раньше подобное испытывал только в детстве… И опять нереально яркие флешбеки. Настолько натуральные, что, казалось, сейчас мать ужинать позовет. Или скажет строго: «Ты уроки сделал?».

Избавляться нужно от синдрома Арни.

М-да.

Затем подобрал отнюдь не копье, а настоящую глефу с наконечником, как будто на него пошло лезвие от фалькаты, напоминая отчего-то бессмертного «Властелина Кольца» и долбанных эльфов. Ожидая подвоха, ничуть не удивился, когда сначала всплыли свойства: «Стандартная глефа «Кровопийца» (класс предмета: обычный) — хороший аргумент в умелых и не очень руках на начальных этапах развития. При привязке наносит дополнительный урон некротическим существам.

Атака — +42».

И привычное уже: «Вы не можете привязать» данное оружие. Требовалось двойка в характеристиках силы и ловкости, а с выносливостью — единичка. Ладно, когда-нибудь пригодится. Пока же, уверен, хватит и обычного набора собирателя, плюс трофеи с петовода крысана. А, если совсем будет плохо, то и без подобных процедур можно использовать данное оружие. Плюс сорок два — это офигенный аргумент.

— Ну, грязный, удовлетворен? — задала вопрос девушка состроив невинную гримаску, а в голосе сквозила озорная насмешка.

Я, будто занятый тем, что снимал с себя ветровку и джемпер, отправляя их в ближайшую урну, растянул молчание насколько мог. Ещё и части своего сломанного привязанного копья подобрал. Специально злил Ирию. Скорее всего, та думала, что я начну сейчас качать права, мол, снаряжение не по Сеньке и, не добившись никакого результата, буду посрамлен окончательно. Или, как вариант, было бы предложено, раз не удовлетворен — возвращай все.

Ну-ну!

— Вполне. И запомни, я — не грязный, я — черный! — выдохнул, будто выплюнул. Эта сука надо мной достаточно надсмехалась.

— Запомни накрепко! — взвилась та, — Заруби себе на носу! Нарисуй на руке крестик! Или на лбу! Пока ты, всего лишь мясо, мертвечина, какую по недоразумению пустили в нормальное общество! И ты практически не отличаешься от раба, ты даже не свободен в своих решениях! Тоже мне «черный»… Сказала бы, какой ты в реальности… Делаешь, что прикажут. Боишься, как и всякий из вас, боли от Плети, дрожишь, испытываешь постоянный не проходящий страх. И это правильно — бойся. Может, проживешь немного дольше. Я и «грязным» тебя назвала авансом. А ты… «черный»…, — передразнила вновь меня.

— Отличная дрожь, вон твоя ящерица до сих пор морщится. Как я вздрогнул? Нормально? — вклинился в паузу.

Действительно на морде пета броневые пластины находились в постоянном движении, сам он кашлял, будто поперхнулся. Как бы не сдохла скотина земноводная потом вдруг придется ущерб возмещать.

— Повезло, он бы давно тебя сожрал, это я держу его на поводке… Хочешь отпущу?

— Вот уж спасибо, — ернически ответил ей.

— Так вот, повторюсь. Запомни, чтобы называться хотя бы «черным», это надо заслужить, выгрызть, как и любое своё право, и на имя тоже! — неугомонная какая, выбешивала эта девушка меня своим менторским тоном.

Учительница, мля!

Той же до моих эмоций было, ровно столько же дела, сколько до мух на Марсе, то есть абсолютно никакого. Она продолжала лекцию, видимо, взгромоздившись на своего любимого конька.

— Заставить всех считаться с собой, применяя для этого данные тебе Богам, если веришь, или богами этого мира таланты, не ждать, что кто-то добрый все даст только по праву рождения на свет гомо сапиенсом. Не дождешься! Привыкли, посиживать на диванчике и ждать манны с небес «потомучта я етого достоинь» и вся аргументация, — сплюнула в сторону, — Поэтому брать нужно все самому! — а в голосе сталь, едва сдерживаемая ярость. И воздух с ненавистью сжала, стиснула руками, показывая, как «брать». Но затем вдруг тон Ирии смягчился, — Хотя, учитывая твой, скажем мягко… «геройский» задор, умудрится ткнуть копьем боевого панголина в ворск… И живым остаться. Скажешь, скажешь, ещё мне спасибо! И уж если ты такой весь дерзкий, докажи! И клянусь, через Систему, если ты войдешь по клановому рейту в первые сто тысяч за год и за тот же год расплатишься с «Севером», то я лично, возьму обеих своих жен, и мы устроим тебе такую ночь…

— Мечтать не вредно, — перебил на автомате, потирая скулу. Надо же, не болела абсолютно.

Девушка заливисто рассмеялась, теперь становилось понятным изречение, «будто колокольчики зазвенели». Да так весело и непринужденно у неё все вышло, без всякой натуги и фальши, что ярость куда-то испарилась, и захотелось улыбнуться.

Но кто-то злой и циничный внутри, скривив губы в презрительной усмешке, помянул магию и её мать. Но в первую очередь эта ухмылка предназначалась тому наносному «мне». Сопливому, с влажным носом, маленькому и пушистому щенку, весело виляющему хвостиком и радостно ластящемуся к любому, кто его погладил, сказал доброе слово. Забыв о том, что ещё каких-то пять минут назад летел от пинка того же человека. И тогда было больно.

Очень.

Беззащитная, бессловесная, милая тварюшка…

Нет, внутренний «я», постепенно выбираясь из кучи шлака приличий и государственных законов, той цивилизационной грязи правил и «общечеловеческого» мусора, под которым его и погребли, не был злодеем. Отнюдь. Он не требовал нарушать даже Заповеди. Так, по его скоромному мнению, абсолютно всех врагов следовало прощать. С небольшим уточнением: мертвых врагов…

⠀⠀