На тротуар, проламываясь сквозь подстриженные кусты сирени, расположенные слева в метрах пятнадцати от меня, вынеслась непонятная тварь. Застыла на пару секунд, именно в этот момент я и смог рассмотреть настоящее порождение кошмаров.
Оно было похоже одновременно на крысу-переростка и короткошерстного саблезубого пса с вытянутой вперед крокодильей пастью. Глаза красные-красные, будто пылающий кокс в кузнечном горне. Вдоль позвоночника от самого загривка и до копчика торчали в два параллельных ряда острые серые шипы. Картину довершал длинный лысый хвост, которым монстр нервно лупил из стороны в сторону, выбивая клубы пыли из мостовой.
Животное, будто наводясь, окинула нашу группу злобным взглядом вспыхнувших пламенем глаз, поворачивала мерзкого вида голову в уродливых костяных наростах, стригла огромными треугольными стоячими ушами.
Локаторы, мать их!
Времени с момента появления погани прошло не больше двух-трех секунд, она же определилась с жертвой. Успел заметить, как напряглись и перекатились гипертрофированные бугры мышц под кожей на задних и передних ногах…
В три стремительных прыжка тварь, размазываясь серой тенью в пространстве, оказалась возле меня, под визг и ор остальных товарищей по несчастью, бросившихся в разные стороны. Откуда-то из-за кустов раздался громкий, истеричный разноголосый хохот. Это что, галлюцинации?
Главное же заключалось в другом: видя панику окружающих, на «помощь зала» не приходилось рассчитывать. А бежать от бестии, учитывая её скорость и возможную силу — глупее глупого. И какого черта я не вытащил и не повесил на пояс в лавке Француза хотя бы мачете?! Время ведь имелось.
Теперь встречать чудовище приходилось с хреном наперевес, а бросишься прочь… догонит в несколько секунд, запрыгнет на спину, повалит головой вниз, обязательно вцепившись зубами в незащищенный загривок, который такими мощными челюстями перекусит на раз. И ничего не сделаешь. Картины собственный гибели проступили настолько ярко перед глазами, что чуть не замотал головой, пытаясь прогнать наваждение.
Нет!
Нужно ждать.
Чего? Удобного момента…
Какого? Да, Дьявол его знает!
Мысли пронеслись со скоростью света в квадрате.
В этот момент хищник зарычал низко и утробно. В холке он достигал около полуметра. Хвост продолжал нервно метаться. Вот раскрылась ещё шире пасть, усеянная чуть изогнутыми пожелтевшими клыками. Тварь, видимо, хотела прореветь нечто победное, уничижительное, оскорбительное и пугающее, а также показывающее место жалкого человечишки в пищевой цепочке. Еда. Вкусная мясная пища. Целых девяносто два кэгэ.
Именно это и стало её первой ошибкой. Жаль, не роковой.
Я, будто пробивая пенальти, в полуподскоке пнул изо всех сил в висок крысопса. Усиленный носок тяжелого полувоенного тактического ботинка врезался с такой силой, что несмотря на защиту, пальцы на правой ноге обожгло болью. Проделал все на голых инстинктах, абсолютно не ожидая от себя ни подобного действия, ни подобной прыти. Удар вышел на загляденье, даже показалось, что раздался хруст.
С радостью отметил — не смазал!
Так тебе, сука!
Животное же, нелепо выгнув шею, кувыркаясь через плечо, покатилось по мостовой. А злобное рычание превратилось в горловое хрипение, с мерзким тонким-тонким скулением. Как железом по стеклу или твердым мелом по доске. Зубы заломило на раз.
Моё изумленное: "как я так"?! Вопрос, и тут же ответ в виде флешбека!
Это в такой-то момент…
Память выдернула с легкостью яркие образы прошлого. Настолько живые, казалось, пролетели не десятилетия, а все случилось пару минут назад. Даже секунд.
Бывало, бывало в моей жизни, что порой действовал на одних рефлексах, подобное происходило минимум пару раз в жизни. Успел и позабыть, если бы не млятский синдром Арни, то и не вспомнил бы никогда!
Первый, когда, учась в классе третьем, играли в каких-то мушкетеров или рыцарей с двоюродным братом, и за ремнями у нас были заткнуты дешевые шампуры из дрянного железа. И хорошо, что именно такие. Тот решил меня напугать, выскочил чертом из табакерки из-за угла сарая с матерным ревом, и также неожиданно для нас обоих получилось, что мой девайс для приготовления мяса на углях с гардой из алюминиевой проволоки, оказался воткнут в надбровную дугу родственника. Чуть ниже, тот остался бы без глаза. Крови натекло, как со свиньи… Тоже ничего не осознавал.
А второй, когда к нам в комнату в общежитии ещё в первом семестре вломились пьяные старшекурсники. Врезали походя по морде соседу-Леньке, что-то орали про деньги и наши долги «по жизни», один метнулся ко мне, сжимая кулаки, я же от себя не ожидая, схватил тяжелый советский, казалось, такой надежный и прочный стул. Перехвалили мастерство мебельщиков, рожденных в СССР, разлетелся тот на фрагменты всего на третьей тупой башке. И впав в какой-то боевой раж, долго избивал обмерших бузотеров. Всем, чем под руку попадалось. На одного даже старую черно-белую «Чайку» опустил. Телевизор не подвел, и хуже показывать не стал. Продолжал транслировать также хреново. Светлые обои после экзекуции до самого потолка украшали причудливые пятна крови. Экспрессионизм, как он есть.
Тогда пророчили все знакомые, что жить мне осталось недолго, и эти авторитетные местные бандитские элементы убьют на раз, как высморкаются. Только из больницы выпишутся. Но вышло наоборот, с остальных однокурсников постоянно трясли деньги, избивали и издевались, все кому не лень, а меня обходили стороной, считая психом и неадекватом. Чему способствовала выкидуха «зоновской» работы, подаренная родным дядькой, а также грозное и дерзкое повествование соседу по комнате, который докладывал оперативную обстановку своим же обидчикам, в просторечии — «стучал». Так вот, заявил я, что в следующий раз живым никто не уйдет. И мне даже срока не дадут, потому что справка имеется из ОПНБ № 5, местной психбольницы, притчи во языцех населения. Даже листом формата А4 потряс перед мордой с округлившимися глазами, с текстом, подписями и печатью.
Ужаснувшийся Ленька, даже не опознал справку с места работы мамы для получения бесплатных талонов на питание в столовой. Но исправно доложил о грозящей опасности для отмороженных студентиков, как и поспешил сменить обстановку, съехав на другой этаж. С маньяком ему жить не улыбалось. Даже здороваться перестал и переходил на другую сторону дороги. К слову сказать, никто из гоп-компании не смог выпуститься из alma mater с дипломом. Кое-кто спился, другие предпочли проходить другие университеты[4].
Меня оставили в покое. И с первого курса до пятого я проживал один в комнате на двух человек. Ни к кому не лез, просто учился, ночами разгружал вагоны, посещал факультативы и секцию по баскетболу, до кучи устроился сторожем в офис местных продавцов ГСМ. Именно с тех времен социальная ответственность и чувство долга по отношению к обществу у меня стало стремиться к нулевым значениям.
Тьфу ты, скорость мечущихся мыслей поражала, точно — световая, но как же не вовремя эти гадские воспоминания… Чуть из реальности не выпал, едва в ступор не впал, а крыса между тем всего лишь со скулением откатилась в сторону. Если сейчас выживу и не избавлюсь как можно скорее от синдрома Арни, с ума сойти не успею — схлопнусь раньше с такими яркими флешбеками — с трудом осознаешь, где реальность, а где прошлое.
Псина же встала на ноги, слегка покачиваясь и, теперь уже без всякого предварительного рыка, битья хвостом по мостовой, хищного взгляда и прочих танцев с бубном, мгновенно взвилась в прыжке в воздух. Понеслась пушечным ядром, явно нацелившись на моё горло. Не знаю, как успел выставить левую согнутую в локте руку между собой и пастью хищника, получилось очень удачно, предплечьем угодил под подбородок. Однако, сила удара широкой грудиной монстра была настолько велика, что я не удержался на ногах. Упал спиной вперед, пребольно приложившись затылком о каменную мостовую. Моментально перед глазами залетали красные, зеленые и желтые искры, закружили какие-то причудливые геометрические фигуры. А тварь давила и давила сверху, щелкала челюстями, пытаясь добраться до горла. Из пасти разило какой-то гнилью, падалью, воняло скотомогильником.
С исчезающими оптическими эффектами, последствиями удара головой, и все четче проявляющейся реальностью, век бы её не видел, становилось понятно — патовая ситуация сложилась ненадолго. Тварь была очень сильна, а ещё она рвала на мне одежду короткими, но острыми когтями, царапала грудь и бедра. Пустила в ход и голый хвост, хлеща им — куда тому хлысту, рассекая кожу на лице до крови, когда попадала, но целилась падла явно в глаза.
Нужно было что-то предпринимать. Попытался скинуть с себя мегакрысу, ухватился за хребет, и правую руку обожгло болью…
Сука! Совсем забыл про шипы!
Однако именно в этот момент сумел уцепиться за живой кнут и намотать его на кулак, рыча от боли не хуже самой твари. Может именно это мне и придало сил, но смог, приложив их все, напрягаясь до хруста где-то в позвоночнике, сбросить тварь с себя. А дальше именно она меня практически поставила на ноги, бросившись прочь, подальше от зубастой «добычи». Видимо, не достигнув молниеносной победы в скоротечной схватке, попробовала ретироваться. Метнулась в сторону кустов. Рывок был такой силы, что монстр едва не уронил меня вновь, только теперь лицом вперед. А в плечевом поясе что-то хрустнуло.
Дурея, зверея, хрипло заорав во всю глотку, я левой рукой перехватился чуть выше правой, а затем в лучших борцовских традициях, с разворотом перекинул через себя эту мразь, опуская со всего размаху головой на камни.
Повторил.
Ещё и ещё!
И пара контрольных!
Нет, вроде бы жива! А, значит, вновь…
Ещё!
Сука! Животное! Тварь!
— Стаф! Успокойся, сдохла она, вон кристалл уже проявился, — раздался совсем рядом командный голос Саманты, только сейчас обратил внимание на предсмертные конвульсии хищника — мелкое-мелкое дрожание конечностей, от головы осталось лишь непонятное красно-коричнево-серое месиво с обрывками шерсти и торчащими тут и там изломанными костяными наростами, лоскутами мяса. Тротуар весь в пятнах. У меня левый глаз заливало кровью, да и сам весь, где мог видеть, пропитан ею, одежда ремонту не подлежала.
Мразота!
— А ты молодец, самостоятельно крысана третьего уровня прибил. Честно? Не ожидала, мне даже вмешиваться не пришлось, — улыбнулась как-то по-доброму девушка, будто я ей букет дорогих цветов подарил, вызвав этим большее изумление, чем нападение монстра. Наставница, сделав шаг вперед, воткнула в прореху в штанах, будто материализовавшийся в ладони, шприц-тюбик, затем только пояснила: — Все нормально, сейчас кровь остановится, это ещё и обезболивающее, а также универсальное противоядие. Ну и легкий стимулятор, а также фрагментарное успокаивающее средство. Все в одном флаконе. Дорогая штука. Доберемся до постоялого двора, дам тебе мазь, нанесешь после душа на царапины и к выходу будешь, как новенький.
— Что это было? Почему никто не помог? — Голос же хриплый, осипший, абсолютно незнакомый.
И давно не испытываемый душевный подъем. Казалось, мышцы налились силой, мозги работали, как мегакомпьютер в тайных подземельях Пентагона. Запахи стали ощущаться острее, а зрение усилилось на сто сорок шесть процентов. Неплохое средство.
— А что ты хотел? Здесь каждый сам за себя. Это, во-первых. Вокруг крайне жестокий мир, а не страна розовых понЕй и единорогов. Ты находишься в самом низу социальной лестницы, и надеяться на кого-то в таком положении — от Лукавого. Спасение рук утопающих, дело рук самих утопающих. И каждый кузнец своего счастья, впрочем, несчастья тоже. Слышал такие выражения? Уверена, они тебе знакомы. Во-вторых, я не помогла в борьбе, так как посмотрела, что защиты у крысана не имелось, сам он — всего-то тройка, а её прокачка магического силового поля начинается с пяти. Так всегда с обычными петами, на которых тренируются дрессировщики. Тем более, ты с ней справлялся. То, что прикладывал практически все силы, держась на грани, это здорово. Второй акт со стороны монстра уже не был глупой шуточкой, там настоящий бой насмерть. Это для тебя бесценный опыт, а ещё просто необходимо.
— Необходимо? — переспросил я, злясь. Давно не испытывал такой жгучей, можно сказать, лютой ярости.
— Ещё бы, открой магги, пока делегация не подвалила. И характеристики глянь.
Так и сделал.
«— Сила 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 44 %)
— Ловкость 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 53 %)
— Выносливость 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 39 %)
— Филин 0 (эволюция — 0 %; совершенствование — 0 %)».
Сообщил об изменениях.
— Именно про это и говорю. Во время реального боя, особенно смертельного, «совершенствование» растет на порядки быстрее. Для достижения подобного результата тебе бы потребовалось минимум неделю проводить в тренажерном зале по четыре часа, плюс в локах — от трех до шести, и все полировать в экстреналке, набирая каждый день по одной — две эрки. Ну и есть, есть и ещё раз есть. Чувствуешь голод?
Однако ответить я не успел, из-за тех же кустов сирени вывались тройка крепких парней. Одного поддерживали под руки. Все, как на подбор, чуть ниже меня, мускулистые, коротко стриженные, на лицах полное отсутствие интеллекта. Хоть я и к физиогномике всегда относился, как к лженауке, учитывая, что и сам не имел утонченных интеллигентно-интеллектуальных черт, с присущим этому цвету нации определением элитарности строго по В.И. Ленину. Однако здесь судил я по нереально сузившимся зрачкам всей нечестнОй компании.
Одеты они были одинаково. Высокие, почти до колена, кожаные сапоги на шнуровке. Толстая основательная рубчатая подошва, присутствовали явно металлические вставки на носках, а также фиксатор голеностопа. На голенище, с внешней стороны бедра, интегрированные ножны для плоских, скорее всего, метательных ножей, рукояти которых для чего-то обмотали черным паракордом. Серые штаны военного покроя с накладными карманами по бокам. Короткие тактические куртки — реплики американской Kitanica Mark IV. На руках черные штурмовые перчатки без пальцев с пластиковыми накладками, надетые поверх подобным показанных Джоре во время демонстрации базовых защитных.
Одно время, часы, если не сутки проводил на тематических форумах и в магазинах подобной одежды. Нравилась. Несмотря на то, что купить я мог многое, все так и оставалось этакими невнятными мечтами. Один раз приобрел тактические штаны и такой же рюкзак, как и стрелковые очки, один раз померил, остался доволен, и до сих пор все продолжало лежать в упаковке. Дома. Для редких посиделок на природе больше подходило обычное туристическое снаряжение. Да и жаба давала о себе знать, все же разница в ценах составляла где порядки, а где и больше.
Картину довершали бейсболки со знаком клана «Север», ещё широкие ремни с подсумками. Из оружия двое типов имели арбалеты за плечами, явно очень мощные, у каждого был пластиковый тул с двумя десятками стрел. На поясе по длинному кинжалу, рядом с которым, судя по рукояти, висел на японский манер самурайский меч. На груди, рукоятью вниз, находился, вот сто процентов, какой-то боевой нож. Мужик, которого поддерживали, нарядом ничем не отличался от спутников, однако, вооружение имел другое. За плечами висел какой-то блочный лук, у пояса слева, чуть ближе к спине тул, откуда торчало разноцветное оперение стрел. А на правой стороне висел длинный, не менее полуметра, изогнутый кинжал. Если судить по ножнам и рукояти, то здесь речь шла об ятагане. И, практически за спиной, свернутый в кольцо длинный кожаный плетеный кнут.
Троица направилась в нашу сторону.
— Неплохо крысовода откатом цепануло. Сам лично с тобой решил разбираться, вот и прилетело по мозгам, когда ты зверушку прибил, — прокомментировала Саманта, не постеснявшись ткнуть пальцем в лучника. Больше ничего сказать не успела, так как тот начал орать, не дойдя до нас шагов пяти-семи. Оттолкнул от себя товарищей, показывая, что очухался. А голос мерзко-противный какой-то — невероятно тонкий и по-бабьи истерично-визгливый.
— Ты! Паскуда! Убил! Моего! Пета!
Я молчал, а ублюдок распалялся ещё сильнее.
— Теперь я с тебя получу по полной! И за него, и компенсацию за оскорбление! А ещё за дебаф от потери связи с прирученным существом!
— Да? — раздался по-настоящему удивленный голос Саманты, затем она чуть помолчала и добавила, — Но ты прав, получишь. Много и сразу. И я сейчас раздумываю — сколько и чего.
— Да, ты что, лярва…, — договорить хозяин мертвой твари не успел.
— Заткнись, Билл! — раздался ледяной голос с хрипотцой, я повернулся на него, — Саманта, в чем дело? Что случилось? — за нашими спинами появился парень со шкиперской бородкой. Невысокий, скорее круглый, чем квадратный, на вид около тридцати лет. Одет, один в один, как каждый из тройки. Из оружия прямой кинжал и полуторный меч. Судя по интонациям, он не требовал, а вежливо просил пояснить обстановку.
— Дело в том, что уроды, я так понимаю, твои, попутали все берега. Судя по их зрачкам, они надышались «Дурачком», затем не нашли ничего лучшего, чем натравить крысана на наших, повторюсь, наших подопечных, один из которых, — тут её указательный палец остановился на мне, — пришиб зверушку. Нервы у идиотов не выдержали, они проявились, начали требовать возместить им ущерб и попутно оскорбили ме-ня…, — местоимение она произнесла нараспев, таким сладким голосом, что сразу чувствовалась — тому, кому он предназначался, следовало копать могилу, учитывая простоту местных нравов.
— Слушай, Саманта, мне проблемы не нужны. Давай разойдемся краями. Эти идиоты, ещё совсем зеленые, месяц только на Нинее, две первые локи посетили, вот и срывает голову от открывающихся возможностей. Это же почти обычное дело. Все через это проходили. Выплатят тебе за ущерб, твой подопечный заберет кристалл с крысана, потроха. И волки целы, и овцы сыты… Тьфу ты, наоборот…
— И пастуху вечная память, — ещё один участник вклинился в беседу — Джоре не прошел мимо нашего огонька, и одногруппники стали откуда-то потихоньку подтягиваться, — И я не шучу, Каргуз. Помолчи, — оборвал он пытающегося что-то сказать толстяка: — Сейчас ваш петовод отдает все оружие и всю одежду, кроме обосранного нижнего белья, Стафу. Таким образом претензии за испорченные вещи моего ученика, как и за ущерб его здоровью, снимается. Затем ты, для закрепления материала имбецилами, на моих глазах три раза используешь плеть по десять секунд. Саманте со всех троих — тридцатка, как и с них же дополнительная оплата дворнику. Вон он кстати. Спешит. Не зверь не птица, летит матерится. Кто это? Пра-виль-но — Семеныч. На раздумье — пять минут. После начинаю вызывать в Круг. Тебя, в том числе, и обязательно. Останется в живых кто-то вон из тех двух, более или менее тихих истериков. Кинут кости, проигравшего в распыл пущу. "Горец" же проживет и без руки. Поведает широким народным массам о вашей минуте славы. Время пошло, — наставник не ждал ответа от предводителя хулиганов, а повернулся ко мне. По его поведению становилось понятно, ничего другого, кроме как выполнения ценных указаний он от собеседника не ждал: — Теперь ты, Стаф, надеваешь перчатки, находишь контейнер в сундуке и мешок под ингредиенты, забираешь кристалл, но пока не используешь. Нужно точно выяснить, что он дает и какую характеристику открывает, если открывает. Да, девяносто девять процентов крисов из петов не провоцируют негативные мутации, но лучше риск свести к нулевому. Затем вскрываешь грудную клетку псины, вырезаешь сердце, печень, обязательно с желчью, и почки. А также вот эту дрянь, — над ладонью Джоре возникали голограммы, а я как-то перекипел или подействовало какое-нибудь не упоминаемое Самантой в «лекарстве» успокаивающее средство. Даже не удивился. Прислушался к себе: так и есть, нет, не безразличие, но часть эмоций, как отключили: — Получишь от трехсот до пятисот марок, как и бесценный практический опыт торговли и добычи.
— Джоре, это ты как сделал? — в голосе Фокса восхищение, — Я так смогу?
— Сможешь, если откроешь и прокачаешь магические способности, которые, по сути, могут быть представлены в виде трех характеристик: «сила заклинаний», «магический резерв», «способность поглощения». Бывает и больше, но это основа. Затем требуется «магия иллюзий», а также выучить необходимые конструкты. Ну и иметь близкую к фотографической память и развитое воображение. Но думается мне, такого никогда не случится, так как в голове у тебя, впрочем, и у других ваших, мозгов — с гулькин нос. И только Стаф — берсеркер, хотя вроде мухоморы не жрал. Будете так себя вести, вы однозначное трупачье. На третьем выходе схлопнитесь.
— А что мы могли? У нас ни оружия, ни-че-го! — вклинился в беседу Быкан.
— Через пять минут поймете, «что мы могли», — передразнил сансей здоровяка: — Лично расскажу. Но для закрепления материала каждый отведает пятисекундной плеточки. Дабы помнили всегда! И знали, что башка, она не для того, чтобы кепку носить и есть в неё.
Я на дальнейшее не обращал внимания. Открыл сундук и первым делом повесил на ремень контейнер. Нашел перчатки. Затем очередь пришла мачете и ножа. Подумал и собрал копье, короткий его вариант. И тут же перед глазами:
«Внимание! Обнаружено персональное базовое копье «Рогатина GM-12S» для корректной работы и доступа к некоторым функциям требуется привязка, для её осуществления необходимо, чтобы древко оружия контактировало с открытым участком тела будущего хозяина (крайне нежелательно в ходе данного процесса держать его возле лица). Желаете осуществить данную процедуру? Да/Нет».
Снял перчатку и ответил утвердительно. Мгновенная боль в ладони от укола чем-то острым, затем перед глазами возникла строка:
«До окончания привязки: …28…27…26…».
И после того, как таймер оказался на нуле:
«Внимание! Привязка рогатины GM-12S осуществлена! В ходе процедуры критические ошибки не выявлены! Теперь вам доступен весь функционал оружия:
— Аккумулятор энергии крио — 1000 ед. (зарядка зависит от интенсивности криополя окружающей среды, максимальное значение 10 единиц/минута; может заменяться и заряжаться в специальных учреждениях и автоматических станциях);
— Дополнительный урон по немертвым (пробитие защитных структур до +23 единиц включительно);
— Разрыв связи немертвых с полем крио, что приводит к их мгновенному уничтожению (может быть использовано 1 раз в 3 минуты; воздействию подвергаются только некросущества не выше среднего уровня развития, в каждом отдельном случае количество требующейся энергии крио сугубо индивидуально, зависит от многих факторов). Для активации при нанесении удара по мертвецу нажмите на соответствующую иконку в левом нижнем углу. Помните, при использовании данной функции, вероятность повреждения кристалла приближается к 60 % (зависит от внешних причин, в каждом отдельном случае производится перерасчет)».
Действительно, сразу отобразился небольшой красный квадрат, с изображением испускающего белый свет копья.
Всё вроде бы предельно ясно, но… Вопросов множество.
Приступил к сбору трофеев.
Кристалл без всяких проблем убрал в крайнюю ячейку контейнера, чуть полюбовавшись на переливающиеся и светящиеся полосы внутри полупрозрачной призмы. И задумал вскрывать почти обезглавленного крысана. Очередной флешбек чуть не заставил появиться слезам на глазах. Сначала непрошенные воспоминания о том, как помогал отцу разделывать свиней, быков, коров, баранов и разнообразную дичь. А кроликов, зайцев, как и всю линейку домашней и дикой птицы умел самостоятельно без чьей-либо помощи с третьего класса. Опыт донельзя богатый.
А затем мысли перепрыгнули и на день похорон. Глубоко-глубоко вздохнул несколько раз. Еле-еле взял себя в руки. Действительно, сойти с ума с такими приходами — пять секунд. И невероятных усилий стоило прогнать дурные мысли прочь, повторяя про себя, что это все произошло давным-давно.
Принялся за дело. Одним движением вспорол шкуру на груди убитого зверским способом монстра.
Отсюда слышался разговор отморозков под руководством Каргуза.
— … В общем, скидывай все с себя, и не дай Бог что-то останется, кроме термобелья! — взял быка за рога, во всех смыслах, командир этой братии, чётко демонстрируя своё нежелание идти на конфликт с нашими наставниками. Неужели настолько крутые? — И готовьте каждый по десятке — компенсацию девушке, и по пять дворнику. Или сами будете тротуар вымывать. А также приготовьтесь терпеть боль. И я не шучу. По три плетки. Но зато окончательно снимет эффект от «дурачка».
— Шеф, но как так? Мы же чистые — элита! Они — грязь, ну хотели поугорать… Пугануть типа… Никто не думал никого убивать! — заявил петовод. Голос же — уверенного в своей правоте человека. Железная совесть, или стальная, у паренька.
— Вы — тупые! И без пяти минут трупы! — вызверился тот, слюна полетела в разные стороны: — И плевать на цвет вашей крови под ашпиэн! Вы никто, вы даже ни разу в экстерналке без наставников пока не побывали. А туда же… "Мы чистые", — сплюнул в сторону босс.
— Билл, — имя он произнес вкрадчиво, — Скажи мне, любезный. Когда мы вам базы по самым известным личностям из кланов и под кланами поставили? Абсолютно бесплатно! А грязным, например, они встанут в десяточку. И это только по «Северу» и в двадцать пять по остальным.
— Две недели назад, — уверенно ответил тот. Но в голосе мне послышалось некое недоумение, мол, чего пристал, сам же все знаешь.
— Так ты воспользуйся, посмотри и для других вслух прочитай, куда ты, сука, прыгнул, и в какой блудняк нас всех чуть не втравил. И кому-то из вас, — ткнул он пальцев в парочку. — Если этот уродец сейчас заартачится и не выполнит требуемое, придет хана. Второй инвалид. Три миллиона на новую руку он в жизнь не насобирает. Читай, ган… тварь мразотная! — неожиданно заорал начальник, и сунул в бок кулаком зачинщику происшествия.
Тот охнул, но открыл рот, я думал, что начнет права качать, однако тот быстро заговорил: «Джоре Мнемоник. Клан «Север». Команда «Снежные волки», прикомандирован к отряду Карающих Дланей дома Морозовых. На счету более двухсот успешных операций. Классификация: чистый. Специализация: универсальный боец. Опасность: Предельная. Постоянное место жительства — Норд-Сити. Место в клановом рейтинге: 264. Уровень социальной полезности: IV».
— Но его не было с ними изначально… Кто же знал?… — возмущенно вступил в беседу другой бородач, похоже, защищая товарища. Близнецы, млин.
— А теперь расскажи нам про девушку, Де Билл. Ты не смущайся и не злись — это я тебя по-французски окрестил. Давай-давай! Часики тикают!
Тот опять забубнил: «Саманта Белль. Клан «Север». Команда «Снежные волки», прикомандирована к отряду Карающих Дланей дома Морозовых. На счету более ста успешных операций. Классификация: чистая. Опасность: Крайне высокая. Специализация: боевой маг поддержки (при наличие артефакта «Преобразователь» доступны конструкты класса A+ (включительно)). Постоянное место жительства — Норд-Сити. Место в клановом рейтинге: 748. Уровень социальной полезности: IV».
— Твою мать! — почти в унисон раздалось два голоса, а потом один разразился непередаваемой игрой слов, где к обесцененной лексике не имели отношения только предлоги.
— Бегом все снял! — прогудел молчавший до этого момента мужик с длинным каким-то подвижным носом, — Или мы тебя с Наставником сами замочим! Все снимем и отдадим, а крис девушке, в качестве компенсации. Дворнику штуку распилим на всех и закинем. Я прав? — посмотрел тот на круглого.
— Да, ты чего, Валет, совсем берега попутал?! — не хотелось расставаться с добром виновнику торжества.
Каргуз не обращая внимания на реплику, дополнил картину будущего.
— И сдохнет он от Плети. В назидание. Но и вы получите. Почему не остановили? Я на тебя, Минихан, понадеялся, как на самого ответственного и разумного…
— Просмотрели, шеф… Зависли. «Новичок» какой-то жесткий попался: дозняк обычный, а прибалдели на раз, все и сразу. А затем события вскачь понеслись. Пошутить захотели, посмеяться, как грязные с загаженными портками удирать будут. Но вышло все иначе, все в разные стороны, кто куда, но вон тот мужик, на вид бомжара настоящий — грязный, замызганный, сходу сам на крысана бросился, с ноги по башне ему двинул. Билл же держал под личным управлением Хайвана[5]. По мозгам понятно прилетело ему тоже здорово. Ну и понесло, Остапа, куда той савраске. Замочить захотел «обидчика». Но мужик не растерялся, за хвост крысана схватил, с себя сбросил, и через плечо раз цать, как дрова рубил. Биллу пришлось джиэфку вколоть, четверку, пена изо рта уже хлопьями полетела. Отъезжал. Пришел в себя, мы решили разобраться. Баба там эта была и тот отморозок. Потом ты подошел, затем и Джоре нарисовался.
Дикий де Билл сник и начал снимать все с себя, сначала бросал вещи на тротуар, но получив очередную затрещину от предводителя, принялся аккуратно их складывать и сворачивать.
Ничего интересного в дальнейшей беседе не прослеживалось, ещё я полностью погрузился в работу. В принципе, когда не нужно заботиться о целостности шкуры, не нужно её снимать, как и о сохранности мяса, не боятся проткнуть нечаянно кишки, процесс потрошения твари занял минут пятнадцать — не больше. И то, потому что руки вспоминали привитую с детства науку. Думал, никогда это в жизни не понадобится, на деревню у меня была стойкая аллергия. Охоту и рыбалку я не то, чтобы не любил или не умел. Просто не видел особого смысла в них. Не зажигали.
А вон вышло как… Здесь все мои знания за последние почти пятнадцать лет, похоже, не имели точки приложения. Те же, которые получил до поступления университет, наоборот становились жизненно-необходимыми. Причудливы жизненные повороты, подобные мысли пронеслись в голове.
Общая масса мешка с ингредиентами получилась около десяти килограммов. Думал, тонкий пластик не выдержит, однако тот и оказался на удивление прочным. Когда я подошел к столпившимся «нашим», весельчаки уже ретировались, предварительно получив плетью, а Джоре разговаривал о чем-то с огромным детиной в сюрко, который часто разрождался бухающим хохотом. За плечами мужика висел огромный двуручный меч, больше оружия не заметил. Увидев меня, наставник попрощался с собеседником, напоследок хлопнув его ладонью по плечу.
— Показывай добычу, — скомандовал он мне.
Протянул, тот без всякой брезгливости принялся перебирать внутренности. Одобрительно похмыкал, увидев завязанный на узел желчный проток.
— Нормально, сойдет для первого раза, — заявил сансей, — Не думал я, что именно ты меня порадуешь умом и сообразительностью. Сейчас покараем дураков, ты же укладывай свои трофеи в сундук, место должно найтись. Одежда, как и сапоги — твой размер. Не говоря про оружие. Считай, около ста двадцати штук сэкономил. Да, риск смертельный, но победитель всегда забирает все. Можно, конечно, было и грохнуть их до кучи. Кристаллы, трофеи, но Каргуз — мужик нормальный и сталкер отличный. Отчаянный. Поэтому решил дать шанс. Не хлебом, как говорится, единым жив человек.
Я не смог сдержать брезгливого выражения, представив, что придется надевать чужую одежду.
Джоре усмехнулся.
— Не морщись, Стаф. Сразу, как заселишься, отдашь эти вещи на чистку, заплатишь сверху марок десять, больше не давай, итак зажрались. Через полчаса у тебя будет сухая, абсолютно стерильная одежда, с показателями в сорок. Магический баллистический вычислитель поможет освоиться с луком. Но это произойдет тогда, когда хотя бы отроешь «восприятие». Характеристика не редкая, но востребованная. «Выбить» можно с разного рода живности, такой как летучие мыши, змеи, крысы… Да, с любых. С трансов тоже, но те поодиночке не ходят, а ещё не глупее паровоза, на группы не нападают, на одиночек стараются. А лук я тебе скажу — это вещь. Атака может быть запредельной сорок автоматом только от него, плюсом идут стрелы. Конечный показатель зависит от их значения. Но стрельба может вестись боеприпасами до класса B+. Ещё сотню прибавляй. Ятаган в полтинник, метательные ножи в тридцатку, а плеть в семьдесят. Рассчитывал, видимо, в потолок зверушку прокачать. Боевой нож, реплика с российского «Карателя» — сорок пять. Насчет шмоток, девяносто девять и девять десятых, находящаяся у тебя в сундуке рабочая одежда, выданная Бромом, с крайне скромными показателями, тоже прошла и Рым, и Крым на чьих-то плечах. Вполне возможно, даже со следами штопки в районах, где находятся жизненно-важные органы. Для «Амиго», а это продвинутая модель LNT-VII, включающая в себя не только стандартный сканер, но и очки, кроме опять же «восприятия», потребуется дополнительное программное обеспечение для Магги. Нужно будет около полтинника, но если по уму, то и сотни мало. Тысяч разумеется. В целом себя окупает. Но с ним разбираться долго. Сам купишь либо литературу, почитаешь, либо к Магосети подключишься, информация платная, но есть. Время же сейчас ограниченно, сделать вам нужно многое, до первого выхода. Поэтому все потом. Саманта мне про синдром Арни сообщила, уберем его ещё до локи. Сам ловил эту дрянь, едва не сдох. И как понимаешь, не от сумасшествия, а от того, что всамый неподходящий момент накатывает, что с трудом понимаешь, где ты находишься.
Я сложил все вещи в сундук, места пока хватало (туда же отправился и пакет с «гриндами») и, подхватив его за ручку, направился к группе, которая сейчас окружила вещающего наставника и его помощницу.
— …Мои подозрения в том, что на этот раз в доставшейся нам группе дебилов в избытке, не только не подтвердились, они усугубились. Так, их процент стремится к ста. Единственный у кого оказалась голова на плечах, товарищ Стаф, — ткнул учитель в меня пальцем: — Дело даже не в том, что у него оказались яйца из железа, а в том, что только он привёл оружие в боевую готовность. Понятно, не сразу, но понял о грозящей каждую секунду опасности, и наличие рядом наставников далеко не панацея от всех бед. Но вы же — чисто эльфы на лужайке, лютни осталось раздобыть и перья в жопу.
Интересные у Джоре жители лесов получились. Гарпия и Рыжий позволили себе даже по смешку. Видимо, воображение у них оказалось отменным. А мозг по-детски не замутнен. Учитель продолжал говорить, не обратив на реакцию никакого внимания.
— Поэтому сейчас даю пять минут на то, чтобы у вас имелись готовые к бою копья, ножи и мачете. Последнее можно поменять на топор или МПЛ. Затем последует обязательное и обещанное закрепление материала. Мои слова кремень, с делом не расходятся. Только к Стафу карательные меры не будут применяться, учитывая то, что он догадался сам, что требуется в первую очередь в мире Нинеи. Не наложил в штаны и не бегал с криками, веселя врагов, а врезал им и наказал их так — на всю жизнь запомнят. И да, пока только у него есть вероятность, пусть и крохотная, стать по-настоящему черным, а не как вы все — грязными отбросами, перхотью из-под ногтей, о кого абсолютно все вытирают ноги.
Когда все выполнили требуемое, Джоре гнусно усмехнулся, и семь человек упали в конвульсиях на камни мостовой. У трети изо рта выступила желтая пушистая пена, которая и не думала опадать, когда после пяти секунд экзекуция прекратилась.
Чуть пошатываясь, люди стали подниматься на ноги, опирались на древка копий, помогали себе руками. Ещё минуты три ушло на то, чтобы все очухались. Я в это время просто стоял и смотрел по сторонам. Думая о том, куда мне деть добытый ливер. И про кристалл, а также про магического испанского вроде бы, если ничего не путал в языках, друга. На какие шиши покупать ПО, где добыть кристалл на восприятие. А ещё о подлянке от наставника, вот, уверен, своими пламенными речами о моей сообразительности, боевитости и вообще выделением из массы, отнюдь не прививал коллективу любовь к моей личности.
С детства знал поговорку из Древнего мира, актуальную и теперь, — «разделяй и властвуй». Divide et impera. Учитывая, что только Быкан мазнул по мне уж слишком безразличным взглядом, а девушка, которой не достался НАЗ, смотрела с видимым восхищением на мою рожу всю в крови, и рвань вместо одежды, я оказался прав.
В глазах оставшейся пятерки плескалась ненависть. Которая не только предупреждала, что держать ухо нужно востро, но и говорила об изрядной глупости реципиентов, ибо никто из «пострадавших» не бросил подобный взгляд на Джоре или Саманту.
Визгливый толстяк сжимал и разжимал левый кулак, в правой руке копье, направленное в мою сторону. По всему было видно, сдерживающим фактором выступала всего лишь трусость, а я, отчего-то вдруг с непонятной тревогой на душе понял: загоню тому в пузо рогатину, если хоть слово услышу против, без всяких сантиментов и сожалений.
Затем я улыбнулся в тридцать два и весело подмигнул будущему покойнику. А то, что он им станет, для меня вдруг стало очевидно, как и то, что я готов, да — я готов сражаться за свою жизнь и продавать её как можно дороже. Чтобы любая виктория врага надо мной была Пирровой, и несла только слезы, кровь и горе победителям…
…Толстый нервно икнув, поспешно отвернулся…
⠀⠀