Ледяная вода взбодрила. Специально выждал с минуту, после того, как отрыл кран с холодной, когда зашел в туалет. Хорошо, что он в баре был не общий, хотя и платный — пол марки. Тщательно умылся, насухо вытер лицо одноразовым полотенцем. Мысли обрели ещё большую четкость.

В первую очередь меня волновали не короткие строки от Феликса:

«Делай всё необходимое, мы без внимания тебя не оставим. Ничего не бойся. Со мной не пытайся связаться, когда будет нужно — это сделаю сам. И хорошо запомни фразу: „Да воздастся каждому по делам его“».

Потом появилось системное сообщение:

«Вы не можете ответить данному абоненту, сам текст письма будет уничтожен через 58…57…56…».

Но скрин письма успел сделать. Понятно, что послание касалось исключительно Вилены. Выругался шепотом, пройдясь русским матом по шпионским игрищам. И переключился на важное в данный момент, а не на тот: «где-то в отдаленном будущем».

Задумался.

Как быть дальше?

Одна часть мозга или сознания «старого» меня просто требовала стараться искать бесконфликтный выход, не сопряженный с риском. Мысли в целом бредовые: от просьбы помощи у наставника и заканчивая обращением к охраннику Данди. Или, ещё вариант, лучшая тактика при нападении превосходящих сил — бегство, выйти и помчаться ветром под крылышко Вилли. А там преследователям болт в брюхо!

Но…

Но второй «некто» родившийся или возродившийся при переходе через Грань, рассуждал вполне логично. Теплящуюся надежду, в свете новых данных, что мне помогут сотрудники СБ ЦК, под чьим наблюдением я оказался, отмел сходу. Даже не принял во внимание. Кроме самой фантастичности защиты от мелких гопников такой серьезной структурой, существовал риск, что они банально не успеют прийти на помощь в случае стремительного развития событий. Поэтому предстояло надеяться только на себя. Это пугало и бодрило одновременно. Заставляло шевелиться, думать и планировать.

И, неожиданно, пришло пугающее понимание: а мне ведь такое положение вещей нравится! Зависеть только от себя, своих действий.

Итак. Возвращаться на постоялый двор придется. Маршрут из этой части района только один. И если я ограничен жесткими временными рамками, то бандиты — только собственным желанием к деструктивной деятельности. И вот его у них имелось с избытком, в отличие от срочной работы. Поэтому разбойники могли дождаться встречи. Что для них час или два? Ещё одна бутылка водки сверху? И как обычно, по законам подлости, нападение произойдет в самый неподходящий момент. Попробовать сбежать… Не вариант.

Шакалы меня запомнят, и опять всё повторится.

Кроме этого, для авторитета такой ход сомнительный. Роняющий его. Вчера перед «чистыми» и «серыми» рейдерами хвост распушил, а сегодня, едва жаренным запахло — от сявок побежал.

Присутствовал и психологический аспект — страх, который не будет побежден, имеет свойство возвращаться. Если пойдешь у него на поводу, то одержать викторию над этим чувством будет сложнее. Пусть собственная трусость и останется за кадром для широких масс, но вот для самого себя — нет. Он начнет набирать силу, а затем есть, грызть, атаковать изнутри, занимая всё больше и больше пространства, отнимая душевные силы. В результате, будешь бояться, бояться и ещё раз бояться.

Всех, всего, и вся.

И это станет причиной гибели. И метрономом застучат постоянно в голове слова: как бы чего не вышло… К чему эта идиома привела меня в прошлой жизни? К её разрушению. И да, сейчас, с высоты прожитых двух дней, дикой, абсолютно безжалостной встряски — этот тезис казался неоспоримым, очевидным, а итог — закономерным.

Бегство или «тактическое отступление» — отличный маневр, однако не всегда. Тем более не в этот раз. Сам решил во время «щелчка»: «теперь всё будет иначе».

И будет.

Настало время подтверждать серьезность намерений.

Сейчас, я предупреждён, вооружен, а ещё знаю, где и от кого ждать нападения. Вряд ли бандиты имели лучшую защиту, чем у меня, которую они не просчитали, как и атаку. Поэтому… Почему самому не взять три кристалла с уродов? И другие трофеи? Кардиган, например, на мне гораздо лучше будет смотреться, чем мои сапоги на бородаче.

Очередной панический крик от внутреннего Нюни — «пожаловаться властям» был переехан, задавлен и вдавлен, как многотонным катком, простыми логическими конструкциями. Слышал уже не один и не два раза — карались только действия, а не различного рода обсуждения, к каким относились построения планов.

Разбойники — калачи тертые, заявят, мол, зашел наряженный франт, без году неделя на Нинее, а уже разжившийся дорогими вещами. Вот и прикидывали, как его может криминальный элемент ограбить. Даже предупредить хотели. А он собака отблагодарил по-сучьи — настучал!

Так, так, так…

До арки от «Крови» добираться было минут пять, если идти не спеша, прогулочным шагом, осматривая немногочисленные достопримечательности.

Этот элемент архитектуры длиной около двадцати метров образовывал, может быть, естественный проход, а, может, и специально пробитый в скальной гряде. Породу, понятное дело, я определить не смог. Справа, сразу после арочного выхода располагался высокий, не менее, чем трехметровый забор из дикого камня, местами явно требующий ремонта. И вообще, выглядел неухоженным, особенно на фоне его собрата напротив.

Через метров пятнадцать находились широкие деревянные двери на металлическом каркасе, обитые начинающими ржаветь железными полосами, сверху присутствовали причудливые кованые завитушки, добавляющие к высоте ещё с полметра. А дальше через шагов пять — перекошенные широкие ворота.

Собственно, поэтому и обратил внимание, зацепился взглядом. Остальные заборы, где они имелись, только, что от чистоты не блестели. Здесь же даже поверху местами свешивались пожухшие стебли с листьями каких-то ползучих растений, как и местами отсутствовали камни в кладке.

В глубине двора виднелся дом с высокой мансардой, крытой черепицей. Торчали две широкие, явно каминные трубы. Несколько крыш других построек среди зеленых деревьев плохо просматривались. Даже удивился собственной памяти. Оказалось, столько запомнил мелких деталей.

То, что меня потащат именно туда, говорила глухая каменная стена слева от мостовой-дороги. В принципе, ничего сложного. Попробовать не можно, а нужно!

Единственное, что вызывало сомнение в будущем предприятии, так это, если у врага имелись прокаченные характеристики, такие как сила, ловкость и выносливость. Бандиты тогда, получалось, обычного человека, каким я пока практически и являлся, крыли, как Бог черепаху.

Тактические мысли имелись, как и осознание важности самого главного фактора — внезапности, и того, что я осведомлен обо всех планах врага. Сюда следовало плюсовать и алкоголь, пусть и добавляющий смелости и дерзости, но никак не скорости и реакции.

Несколько раз попробовал стремительно выхватить нож из ножен на груди. Самому себе показался ловким, быстрым и опасным до жути, как бы возле ростового зеркала в штаны не накидать, при виде перекошенной злобой рожи с «Палачом» в руке.

Но, уверен, для нормальных бойцов выглядел смешным и жалким позером. Но хрен бы с ними — с «нормальными» и прочими «профи». Я здесь второй день. Самое главное, у меня имелось то, чего не было у многих любителей помахать железяками — готовности убивать. Опыт же придет, если раньше не подохну. А научиться… Вон, медведи в цирке на велосипедах неплохо педали крутили. Поэтому — было бы желание.

С этим определились.

На ятаган даже не рассчитывал — вряд ли успею выхватить. Да и фехтовать им не обучен от слова «совсем». Плюс, всё будет происходить на короткой дистанции. Пока вытащу клинок из ножен во время атаки врага, тот поймет, что защита у меня больше предполагаемой. Поэтому ткнет без обиняков шилом в глаз, в ухо или в шею.

Нет, без химии пока никуда. Использовал ещё одно «Самообладание+», и после этого совсем уверился в успешности плана.

Осталась ещё одна маленькая «военная» хитрость.

Подошел к барной стойке, заказал кофе. А затем спросил у официантки:

— Девушка, у вас термокружки есть? Желательно большие, где-то на поллитра. Я с собой бы хотел чай захватить. На свежем воздухе на скамейке попью, — громко произнес, чтобы противник услышал.

Данный архитектурный элемент находился возле небольшого фонтанчика, метров через двести после арки.

— Да, имеются… — взгляд её на несколько секунд расфокусировался, — Двенадцать марок за посуду, а за напитки по прейскуранту.

— Хорошо, можно заварить в крутом кипятке три пакетика чая черного байхового? Прямо чтобы вода пузырилась?

— Конечно! — вновь улыбнулась та, утвердительно кивнув.

— Тогда я подожду, — вернулся за свой столик, где с безразличным видом закурил. Прислушался. Бандиты времени зря не теряли и во время моей беседы с Виленой старую бутылку уже допили, а когда я находился в туалете, заказали вторую. Закуски им хватило. Такое ощущение: здесь собрались фигуранты анекдота, где спорщики выясняли, сколько им ирисок под водку брать: две или три?

Пейте, пейте, господа. И не закусывайте. Мне лучше. Чем вы сильнее загашены, тем проще справиться с вами.

— …вон, что я говорил? — важно, и уже довольно развязно заявил лидер. — Точно вчера «дурочка» перекурил. Блевать ходил, потому что кофе пил, чай вон заказал, баба видимо посоветовала. Он, во время отходняков — первое лекарство, — сделал тот абсолютно неверные выводы. — Девку ту видел с сиськами? Красивая, падла! Похоже, он её натянул где-то. Повезло лоху! Сначала муженек прибежал, я таких рогоносцев вижу издалека, а затем и она заявилась. Тоже «чистая», скорее всего, угрожала пассажиру, чтобы языком не чесал. Телкам стремно сознаться, что когда бухие — плевать они хотели: «грязный» в ней член побывает или же «чистый». Когда у них самый писькочес начинается — только размер и опыт имеют значение. Как в себя приходят, так все, как одна, просто самые верные жены! И целки, ни разу не целованные.

— Гыы… После пяти абортов-то, — хохотнул Доктор, который явно плыл. А вот сухой тип держался огурцом.

Смотрел по-волчьи, а не как компаньоны — расслабленно.

— Ваш заказ готов, — почти пропела официантка.

Я перевел ей деньги, как и добавил три марки на чай. Термокружку убрал в пустой карман-подсумок на боку. И нарочито медленно засобирался, вызвав небольшой переполох в стане бандитов.

Первым, ни на кого не глядя, поднялся главарь, и чуть покачивающейся походкой направился к дверям. Через минуту я кивнул Данди, выходя из заведения, краем глаза отмечая, как встал и Доктор со своего места, охранник с улыбкой вернул мне жест.

Людей, пока шел до арки, не встретил. Несмотря на химию, которая за последние пару земных суток стала доминирующим компонентом в моей крови, было откровенно страшно. Хорошо, до мандража дело не доходило, но иногда пробирало до глубины души от осознания того, что вот сейчас, через какую-то минуту, всё начнется. Насчет дверей я оказался прав. Успел заметить, как атаман юркнул в них, оставив чуть приоткрытыми.

Звук шагов позади меня стал быстро приближаться.

Всё! Хватит! Полетели!

Я развернулся, дружелюбно улыбаясь, и спросил, хлопнув себя по животу ладонью, перемещая её ближе к рукояти «Палача»:

— Мужик, спичек не будет?

До пациента оставался всего лишь метр с небольшим. Тот заходил слева, правая рука прижата к боку, в ней «шило». Ему оставалось сделать пару быстрых шагов, затем ткнуть меня в бок несколько раз. И подхватить, словно любящий брат, под плечи, оттаскивая к калитке, в которой и скрылся главарь шайки.

Убийца замешкался ровно на секунду, даже автоматически по карману штанов левой хлопнул, но мне хватило этого «системного сбоя». Шаг вперед, выдернул нож одним слитным движением, сэкономив доли мгновения из-за близости рукояти, и всадил сразу оружие по самую рукоять в грудь шакала. Бил сильно и мощно. Однако или угодил между ребрами, или для такого клинка они особым препятствием не стали. Потому практически без сопротивления лезвие вошло в тело.

Едва повторно не ударил, однако, появившийся тут же рядом кристалл и какая-то сиреневая в прожилках полусфера, засвидетельствовали лучше всякого патологоанатома смерть пациента.

Отлично!

А теперь бегом, бегом!

Десяток, а может полтора, огромных длинных шагов почти прыжков, за это время успел достать термокружку, и отвернуть крышку. Дверь враг уже прикрыл, но после трех ударов по ней, она стала распахиваться наружу. Появилась подлая рожа главаря, с появляющейся гримасой удивления, граничащего с изумлением. Рот урода начал открываться. А правая рука, будто в замедленной съемке, пошла к поясу. Но до рукояти кинжала не успела добраться, потому что я, от щедрот, сразу выплеснул содержимое сосуда в лицо гада.

Он взвизгнул как-то по-бабьи, и инстинктивно закрыл лицо и глаза обеими руками. Затем завыл, забыв об оружии, а я уже неуклюжим ударом ноги отправил его в глубину двора, прыгнув следом. Здесь резким движением, будто всю жизнь этим и занимался, за шиворот повалил атамана на землю, и воткнул лезвие сверху куда-то в лицо. Как оказалось, пригвоздил ладонь к глазу. И тоже, особых усилий не пришлось прилагать, отчего-то мне всегда думалось, что не столь хрупки человеческие кости и ребра. И скотину доводилось резать не раз: и свиней, и быков.

По телу пошли судороги, появился кристалл и красный цилиндр.

И этот готов — как-то отстранено констатировал, бросаясь с ножом в руке в арку. Здесь схватил под мышки убитого ранее, желавшего моей смерти бандита, потащил по мостовой, оставляя четкий след. Думая о том, как бы ни запачкать обувь кровью урода, который на неё глаз положил. Настоящие сапоги-убийцы — второй труп из-за них, а в сказках обычно — добрые скороходы.

С матом и такой-то матерью перевалил через высокую подворотню Дока или, как я его называл про себя — Доктора, и бросил рядом с телом начальника. И вновь короткая пробежка.

Подобрал на месте не совершенного преступления кристалл, сферу и шило, хотя так назвать это орудие можно было сгоряча. Или образно. Потому что у меня в руке оказался длинный тонкий стилет. «Классический», можно сказать, атрибут убийц из средневековья, который разрекламировали различные сериалы. Излюбленное оружие коварных придворных дам и таких же аристократов, к которым нельзя было поворачиваться спиной. Но именно таких подлых сук отчего-то любила публика.

Этими мыслями гнал от себя другие — тяжелые, как и пытался загасить в душе восторг. Нет, не от того, что лишил жизни двух человек, пусть и киллеров, а от того, что смог сделать… Стоп! Пока не смог! Пока можно употребить слово — «почти», потому что оставался ещё один. И самый трезвый из троицы. Как его звали? Хруст?

И так, что за шар и что за цилиндр?

«Сфера Познания — данный артефакт (класс: простой) увеличивает характеристику „восприятие“ на 2. Помните, при его подключении прокачка параметра „совершенствование“ происходит из расчета: уровень характеристики + 2. Желаете его активировать? Да/Нет».

Пока нет.

Учитывая, что чем внимательней относишься к окружающим деталям, тем быстрее росла данная шкала. И мне без всяких дополнительных пояснений было понятно, что это важно. Очень!

Воистину, смелость и активность всегда награждалась, потому что следующий предмет предоставлял мне шанс выйти победителем из предстоящей дуэли:

«Тлен — данный артефакт (класс: редкий) может быть применим только к биологическим объектам. 1 раз в 48 часов способен растворить до 200 килограмм любой плоти. Временной интервал процесса колеблется от 30 секунд до 5 минут (в каждом отдельном случае происходит перерасчет, зависящий от множества параметров), для использования необходимо находиться от цели на расстоянии не более, чем 7 метров. Ее защитные параметры не имеют значения. Желаете его активировать? Да/Нет».

Да!

На всё про всё у меня ушло меньше минуты. Я не переставал тщательно прислушиваться. Но пока ничего. Лишь где-то далеко проорал кот, затем к нему присоединился петух, потом и блеяние раздалось. Звуки живой природы, мля.

Эйфория и расчет на победу над Косолапым, при повторном внимательном прочтении свойств трофея говорили, что рано я порадовался легкости предстоящей схватки в Круге. За пять минут опытный мечник ещё и с такой дикой атакой меня на куски нашинкует. И то, что он тоже сдохнет, если процесс гниения не откатится назад или будет автоматически завершен после моей гибели, не будет играть никакой роли.

Где эта сука ходит?

Прикинул, что подельник убийц, потянув на себя дверь, начнет перешагивать через высокий «порог». Меня он не должен был заметить сразу. А дальше… дальше, как кривая вывезет.

А теперь замереть, до белизны костяшек под перчатками сжимал рукоять «Палача». Казалось, именно он дрожал от предвкушения, от неутоленной до конца жажды крови и новых жертв, а не мои пальцы.

Всё-таки «Самообладание+» — вещь. В венах кипел только адреналин, позволяющий действовать быстро, резко и не раздумывая, голова ясная, а всё остальные ненужные эмоции отсечены напрочь.

Круто!

Нужно зайти в знакомый супермаркет и купить ещё доз тридцать. И уточнить все побочные эффекты. Форумы почитать, если здесь такие были в Сети. Существовал, как у всякого нормального человека, страх подсесть на подобные «успокоительные» и в результате всё усугубить. Но… Хрен бы с ним. Пока хрен. В рейде мне лекарство точно пригодится, учитывая количество «археологов от сохи» и возникновение в нашем отряде центра силы. Как и огненного мага, который явно готовил какую-то гадость в отношении меня. Взгляд его не понравился. И очень.

Ладно.

Где ты бродишь, тварь?! Где?! Тебя вон приятели заждались с водкой. А то весь боевой азарт сейчас схлынет и придет на его место апатия. И ещё захотелось закурить до зуда в мочках ушей.

Послал ещё несколько лучей добра в адрес Хруста.

Видимо тот их услышал и поспешил с благодарностью. Потому что послышались быстрые шаги, которые чётко раздавались в окружающей тишине. Впрочем, раннее утро, что тут говорить? В сутках сорок один час с половиной. Вот народ и не спешил покинуть кровати. Да и не особо оживленное место было, видимо, эта его специфика уродами не первый раз использовалась.

— Вы что там так намусорили?! Кровяки столько… Дорога! Прямо на скотобойню! Говорил же, шилом, мля… Ши-лом! Хоть воду-то приготовили? — высказал ворчливо недовольство последний фигурант, открывая дверь во двор.

И чуть подался вперед, поднимая ногу, чтобы перешагнуть высокий порог. Схватил его за грудки левой рукой, дернул на себя и правой с размаху всадил нож куда-то в живот по самую рукоять, провернул.

И ещё два раза!

Но это сгоряча. Появился кристалл уже после первого удара. Видимо угодил в какие-то жизненно важный орган.

Убийца наверняка даже не понял, что умер.

Так, так, так…

Фуу…

Стер холодный пот со лба тыльной стороной ладони, только теперь ощущая, что весь промок от пота. Всё же, несмотря на химию, сильные чувства давали о себе знать. Притворил калитку, опустился прямо на землю, прижимаясь спиной к стене, и блаженно закурил.

Сразу закружилась голова, а мысли стали ленивее на порядок. Только вторая сигарета вернула любовь к жизни.

Собрал трофеи.

Теперь следовало вызвать какие-то местные правоохранительные органы. Вчера речь шла про околоточного. Пусть сами разбираются. Или свалить отсюда, пока никто не обнаружил? Последнюю мысль отмел, как самую идиотскую.

Тела больше трогать не стал.

Написал Никодиму: «Приветствую. Наставник, подскажи, как вызвать полицейских или городовых на место преступления?».

Лаконичный ответ последовал мгновенно: «Какое преступление?».

«Меня хотели убить три человека. У них не получилось».

«Что с ними?».

«Мертвы».

«Твою мать, Стаф! Не находишь, что это слишком? Я подозреваю, что ты ходил на свидание к Девушке с Косой! И решил ей вместо букета, подарок своеобразный сделать! Где ты?», — невозмутимость учителя дала трещину.

Хотя, а что он должен был подумать?

Написал координаты.

«Жди, через пять — десять минут прибудем».

Прошло семь, когда я, выкурив после «общения» вторую сигарету кряду, пожалел о том, что не осталось чая. Весь кипяток истратил на подонка. Но зато с пользой для дела. Вновь полюбовался артефактами и кристаллами. Последних пять штук только с людей в наличии. Или синемордый не людь? Надо было срочно их проверить и прокачаться. Можно какие-нибудь полезные способности получить.

Никодим приперся вместе с Федей Огненным, а сопровождал их большой и пухлый дядька, напоминающий своим видом усатую перину, решившую поиграть в следствие. Добродушный и мягкий, а глаза такие хитрые-хитрые. Хорошо, что у меня жены не имелось и холодильника с пивом. Но что-то затеял этот поборник справедливости. Хотя, как показала практика, скорее всего, моё несерьезное отношение к стражу порядка, как обычного человека, сыграли свою роль — расслабили.

— Чертов Черный дом! — выругался незнакомец.

Хотя присмотревшись, обнаружил надпись: «Трофим Резник. Серый. Представитель клана „Север“. Околоточный».

И тут же от него вопросы посыпались отнюдь не простые. Где был, как услышал, почему решил, что будут грабить. И так далее. Впрочем, я тоже не особо вдавался в подробности, зная, что пробить мою ментальную защиту никто из присутствующих не в состоянии. Хотя и на этот счёт закрались сомнения, после внимательного знакомства с описанием «Тлена», где имелась строчка: «Защитные параметры противника не имеют значения».

Поэтому очень кратко и чётко поведал о разгуле бандитизма. Сообщил, что мне удалось подслушать «беседу» мутных личностей. Напирал и на тот факт, что говорили те, будто речь шла о самой обыкновенной работе. Всё выложил. За исключением того, с кем встречался и зачем. Это к делу не относилось. И местный участковый тоже понимал правоту моих слов, видимо, по привычке их задавал. Морщась, каждый раз, как от зубной боли, когда я уходил от прямого ответа.

Никодим очень внимательно выслушал исповедь.

Резник зафиксировал всё на месте, через ЦК. И мои клятвы принял. Затем в сердцах сплюнул в сторону, вновь осмотрелся вокруг. Сообщил, точнее, вынес вердикт:

— К тебе со стороны органов правопорядка клана «Север» никаких претензий не имеется. Все трофеи с тел — твоя собственность. Сундуки — перейдут наследникам, или будут переданы в соответствующие структуры. Но думаю так: скорее всего, ты не первая их жертва. После выяснения личностей преступников, а также оценки их преступлений, тебе будет выплачена награда от клана. И давайте тут осмотримся внимательно, до прибытия труповозки, — сказал тот, ни к кому не обращаясь, но затем обернулся и ткнул пухлым пальцем в меня: — Ты тоже помогай, раз полноценный член клана. Любишь, как говорится кататься, люби и саночки возить.

К чертям, такие покатушки! Или нет?

Но, был, был такой пункт. Один из самых важных в законодательстве, а именно «оказание повсеместной помощи клановым службам, отвечающим за безопасность поселений». Второй гласил, что «член клана обязан препятствовать совершению преступлений на подконтрольных территориях, используя для этого всё имеющиеся в арсенале средства и методы, если таковых нет, то привлечь СБ». Как-то так. Конечно, юридические нюансы следовало ещё изучать и изучать. Но в целом, не видел ничего плохого в том, чтобы послоняться по территории поместья.

Маг направился к небольшому двухэтажному дому с высокой мансардой, а учитель свернул к покосившимся хозяйственным постройкам. А мне околоточный указал направление рукой.

Эх… Если сказать, что я просто влюбился в это место — ничего не сказать… Почти круглый пруд радиусом около двадцати — двадцати пяти метров, с живописными каменистыми берегами. Над ним раскинулись ветви огромного, очень колоритного дерева, похожего на кряжистый разлапистый земной дуб с могучими корнями.

Небольшим водопадом в озерцо впадал весело журчащий ручей, пока практически скрытый зарослями каких-то огромных лопухов. Фиолетовых с красно-черными прожилками. Исток находился где-то под чуть облагороженной каменной грядой, бывшей естественной стеной метров пятнадцати в высоту.

Осматривать тут особо было нечего. Да и не сыщик я. Трофим же пошел к колодцу и какому-то одинокому и длинному строению в шагах пятидесяти от меня.

Это какого размера участок?

— Твою мать!.. — раздалось громкое ругательство со стороны Никодима, а затем последовала куча витиеватых дополнений, к нему присоединился голос Пламенного, — Они, что тут кладбище разрыли?

Мы с околоточным тоже поспешили на «огонек» и собрались вокруг наставника.

Не знаю, для чего рядом с каменным сараем была выкопана яма, размерами около двух с половиной метров в ширину, четыре в длину и три с половиной в глубину. Дно её покрывали человеческие кости. А со дна на нас весело скалились не мене десятка черепов.

Зачем-то пересчитал — двенадцать.

— Может из них кто-то с задатками некроманта был? — подумав, сказал представитель власти.

— Вряд ли. Те такой ерундой не занимаются. Зачем им грабить прохожих? Одна из редчайших характеристик, ещё и специфические заклинания надо знать. Они марки не знают куда тратить. Но опять же… кости выглядят не старыми, а вполне себе свежими.

— Хитрые суки! Особо не шумели, сделали дело, и ушли, — констатировал Фёдор, — В сам дом не ломились, иначе бы сигналка сработала, я всё там обошел.

Он помолчал с полминуты и продолжил.

— Вот только почему тел нигде нет? Остаточная энергия смерти присутствует, как будто, убили здесь несколько человек совсем недавно. Здесь только черепа… Но всё ведет именно к этой яме. Мгм… Непонятно. И другой магии не ощущаю. Неужели, действительно сработали чернокнижники?

— Я знаю ответ! — заявил вслух, — Но скажу его только в том случае, если все поклянутся через ЦК, что дальше нашего круга и интересов следствия данная информация не просочится.

— Ты ещё у нас и Шерлок Холмс до кучи… — съязвил Никодим.

— Только по совместительству. Кто хочет знать правду — налево, остальные могут оставаться на месте. Сообщу только тем, кто принесет клятву, — важно заявил, отчего наставник только усмехнулся.

Похоже, ему действительно скучно, а тут нашел развлечение в моем лице.

— Жги, — после того, как слова нехитрого обещания прозвучали от всех участников действа.

Рассказал им об артефакте. И о втором.

— Ублюдки!

Каждый прошелся по злодеям матерно.

— Почему сразу не сказал об артефакте? — задал вопрос околоточный.

— Потому что желающих вызвать меня на дуэль, как в метро в час пик. Тлен — какой-никакой, а козырь.

— Он не врет, после вчерашнего его действительно минимум человек двести прибить хочет. А дальше — больше, — обрадовал меня наставник.

— Козырь, говоришь, — встрял Пламенный с усмешкой. — Это вряд ли. Запомни, даже минуты хватит любому более или менее владеющему оружием, прибить тебя несколько раз. И каждый идиот знает, что чем дольше ты телишься в Круге, тем скорее перейдешь в мир иной. Поэтому… Не рассчитывай особо, — окончательно развеял всё мои радужные мечты о получении имба-оружия.

Думал гад он, ан нет — молодец, красавец! Ибо вернул в реальность, что дорогого стоило. Может не такой он и урод?

Маг и наставник тем временем отошли шагов на десять, о чем-то тихо говорили, часто кивая в мою сторону. Подслушать их разговор не получалось. Поэтому задал вопрос околоточному, просто, чтобы заполнить паузу:

— А хозяин дома где? — спросил я.

— Да в том-то и дело, что нет его! Передан муниципалитету, а те его второй год продать не могут. Цену пусть и не заломили. Триста пятьдесят тысяч всего. Хотя, если смотреть на само место, сколько предстоит вкладывать и прочее, прочее, то она довольно велика. Доплачивать ещё нужно. А ещё месяц от месяца состояние его не улучшается. Как бы наоборот. Вот никто и не покупает. Плюс, раз владельца нет, постоянно всякая шваль здесь прибежище ищет — не зря же в народе его прозвали — «Черный дом».

— Триста пятьдесят… триста пятьдесят… — даже по слогам повторил, — А я могу его выкупить в рассрочку? Просто второй день только на Нинее. Тут такой неприятный факт, долг за установку на мне весит. Однако по жилью — предпочитаю за своё платить, а не за чужое — в виде гостиниц. Да и баню поставить. Там прудик неплохой видел…

Другие строения узрел только мельком, но сейчас меня такой незначительный факт просто не интересовал. Как и сам дом, вблизи смотревшийся отчего-то мрачным, жутким.

Ещё бы… Тут людей убивали, как на бойне. Но не в нем же.

— Ты… — покрутил городовой ус, видимо сверяясь по сети с какими-то уложениями, — можешь. Причем, все тебе на встречу пойдут! Хорошая затея! Могу посодействовать за пять тысяч марок. И будет всё красиво. Смотри сам: за бандитов — а они особо опасны, учитывая, что на их счету больше двенадцати человек. Премия за них, в рамках от двадцати до пятидесяти тысяч за голову. Конечно, на потолок рассчитывать не приходится, но учитывая, что ты хочешь этот дом выкупить, то где-то сорок пять — сорок семь выйдет. Я постараюсь, распишу всё в красках! Из платы за голову каждого по пятерке убирай — заинтересованным людям уйдет, ещё и две тысячи, сверху пяти оговоренных, мне за всё в комплексе. А не будет интереса, законную двадцатку в зубы — и никаких вопросов. — подвел итог тот, ничуть не боясь никаких антикоррупционных проверок и органов.

С другой стороны, я идеалистом никогда не был. Поэтому отнесся ко всему лояльно. Не подмажешь, не поедешь.

— Это нормально, — ответил спокойно.

— Вот эти приблизительно сто двадцать пойдут первоначальным взносом… — как-то назидательно сообщил тот, помолчал немного и продолжил: — В общем, варианты имеются. Если заинтересовался, до вечера мне отпиши. Тут нужно как можно скорее, так как документы на награду за помощь в борьбе с особо опасным преступным элементом сегодня необходимо подать. Сделаем, если что, из тебя героя!

— Я согласен, делай, — усмехнулся и сразу перевел пять тысяч, оставив на счете чуть больше девяти.

— Ещё помни, что всё хитро. Дом, как бы твой и не твой одновременно получится. Да, ты владелец. Со всеми обязанностями. Но тебя лишают права на продажу или передачу в наследство, пока не выплатишь всю сумму и пять процентов сверху.

Резник, получив деньги, стал совсем дружелюбным.

Ещё бы, на ровном месте деньги нашел. Или я дурак… Но мне идея стать домовладельцем нравилась всё больше и больше.

— Тут понимай ещё так: придет предписание, что в течение такого-то времени ты должен привести внешние стены в надлежащий вид, как и заплатить за сигнализацию от некро- и прочей нечисти. Сюда плюсуй и оплату труда охотников за то, что они проверят на наличие теневых тварей каждый угол. Затем коммунальные услуги, которые включают в себя взнос дворникам, убирающим возле твоего дома, в службу магического контроля — они обновляют заклинания, пожарным и в полицию за поддержание порядка. На круг получается около полутора тысяч в месяц. Конечно, без учета ремонта.

Голос околоточного убаюкивал, рождал мечты, несмотря на негативную сторону в виде выплат.

Здесь я даже поразился, мля…

Только что убил троих. И проделал это не в запале, а хладнокровно, без всяких сантиментов, затем увидел кости ещё минимум двенадцати человек. И спокойно рассуждал о домике, пусть и не в деревне. А ещё мне понравился подобный вид заработка. И сделал для себя галочку, если всё срастется нормально с Черным домом, то поинтересоваться у Трофима, где тут ещё поблизости криминал озорует?…

⠀⠀