Удивительно, но отчетливо послышался в звуках текущей воды тонкий заливистый смех. Будто кто-то говорил: «Ну ты и дууурак!». И поневоле возникал вопрос: моё ли это собственное решение стать собственником или же чье-то недоброе влияние?
С одной стороны «Цитадель Разума» не должна была позволять всяким «шутникам» играть с моими мыслями, но кто сказал, что не существовало артефактов способных преодолеть защиту поделки Джоре? И такая ли она абсолютная? Например, для «Тлена» такие мелочи в параметрах цели не имели никакого значения. А он, всего лишь имел редкий класс.
Или, может быть, спонтанные решения — это побочный эффект от магической химии, которую я не пользовал только когда спал? Сколько её во мне? И какой? Я не брался точно сказать.
Ещё один вариант: дикая встряска, а её следствие — неадекватность?… Добавим сюда пагубное влияние крио для психики на первых порах, что происходило со всеми «новичками». О чем не переставали упоминать наставники и окружающие, однако данный факт отчего-то не принимался в расчет никем из нас. Особенно, когда судили о поведении друг друга. Но флегматики вмиг превращались в сангвиников и наоборот, спокойные истерили на ровном месте, а истерики вдруг становились хладнокровными — всем змеям на зависть.
Плюс со мной за тридцать пять лет на Земле столько «приключений» не случалось, сколько их навалилось за нинеевские сутки. Спасибо магохимии, что ещё держусь, ей же за лечение травм, полученных походя. И ведь ничего ещё не закончилось.
Как говорили древние умные люди: «ищи того, кому это выгодно». И кому? Муниципалитету? А реально нужно ли оно ему? Делать окончательные выводы с чьих-то слов — можно, но недолго — пока не врюхаешься куда-нибудь или не попадешь, как кур в ощип. Трофим со сделки ловил тысяч восемь, а может и гораздо больше, но он ничего мне не навязывал…
Мгм… Черт его знает! Черт…
Ладно. Разберемся.
А что с домом? Да, по большому счету не так важно. Как пришло, так и ушло. Выкуплю, приведу в порядок, не понравится — продам, если жив к тому времени буду. Пока явная прибыль. Мне это место благоволило — три кристалла, два артефакта, ещё и имущество.
И тут пришла мысль, дурацкая по своей сути и по информативности, я ведь мог бы претендовать на первое место в книге рекордов Гиннесса Норд-Сити в быстроте погашения долга перед кланом «Север». Особенно, если обнаружу-таки в комнате нечто подброшенное толстяком, как я подозревал — запрещенную всеми «девятку». Конечно, при условии, что со мной Вилена рассчитается быстро. А ей придется в любом случае. С ЦК шутки плохи.
Хотя, как я уже понял, всё это второстепенное. Оружие, защита, умения и знания, — вот что требовалось. Будут они — тогда можно будет строить какие-то планы. Нет — значит плевать, что я там и сколько должен «благодетелям».
— Ну, всё, считай себя домовладельцем, — хлопок по плечу околоточного вырвал из размышлений.
— Домовладельцем, говоришь? — встрепенулся, стоящий рядом Никодим, до этого момента остававшийся безучастным к происходящему вокруг, в отличие от толстяка-мага, — Вот счастливчик-то где…
Пламенный в это время с видом «умной Маши» бродил по окрестностям, исследовал строения. Совал везде свой нос.
— Да, причем, заметь — законным! — с неким довольством в голосе и торжеством ответил Трофим.
Я успел отметить, как едва заметно наставник кивнул сам себе, а на лице промелькнуло выражение, будто учителя до этого момента грызли сомнения, но теперь он полностью убедился в правоте каких-то своих, ведомых только ему, выводов. Словно произошло нечто полностью подтверждающее его мысли. И он нашел последнее доказательство их истинности.
Никодим посмотрел на меня совершенно по-иному. Нет, ненависти во взоре или желания убить вроде бы не наблюдалось. Лишь некий абсолютно новый интерес. И переоценка одновременно. До этого момента он воспринимал Стафа как развлекательный элемент в скучной наставнической жизни, которой тот явно тяготился. И ещё, на долю секунды возникло ощущение опасности.
Аларм, мать его так!
— В общем, я обо всем договорился, — переключился на меня участковый, — Через декаду зайдешь в муниципалитет и получишь документы, предписания и прочую муйню. Тогда и станешь законным собственником. Будешь настоящим Черным властелином Черного дома. Скалу назовешь Черной! И забор, забор в черный цвет покрась. Как в том анекдоте: Василий Иваныч, может перестанем уже эту резину жечь? — хохотнул Резник, да так заливисто, что захотелось ему по роже садануть.
Ещё один шутник на мою голову. Тот продолжал петь соловьем:
— Остальную часть долга должен будешь выплатить в течение трех местных лет. Скину тебе к двадцати часам как, куда и к кому обращаться. Сейчас последние детали утрясаются. Там потребуется твоё официальное согласие, но уже им, — заявил околоточный с хитрым блеском в глазах.
Лисий взгляд. Да, точно — именно такой. И, если бы дело происходило на Земле-Матушке, то никогда не доверился подобному типу в финансовых вопросах, да ещё и на слово. Тут же над всеми висел дамоклов меч, а договор мы составили через ЦК. Поэтому я был спокоен, что тот удав.
— Ясно! Спасибо, — поблагодарил.
— Цени! Сейчас трофеи заберешь, но только после осмотра сыскарем тел. Предупреждаю сразу: в интересах следствия может быть что-то изъято. Наш Пинкертон тот ещё деятель, — имя было произнесено с неким злым пренебрежением, даже презрением к «коллеге». — Явится сейчас вместе с труповозкой.
— Ясно, спасибо! — продублировал свои же слова благодарности.
Оставалось только ждать. Посмотрел на часы — уже почти двенадцать.
— Сложное дело? Зачем здесь ещё и следствие? — неожиданно заинтересовался Никодим, обращаясь к усачу.
— Тоже такого же мнения. Я раскрыл всё… Нет, морока лишняя и бумажки. Эти чудаки, — указал толстым пальцем в сваленную кучу тела, — Во Втором Чердачном прибили почти декаду назад крысолова Варчера — это по гильдиям запрос сразу сделал. Третья Серая откликнулась, по артам опознала. Обычный подвальщик на вызов отправился и как в воду канул. А дальше разгул бандитизЬма на моем участке. По срокам всё сходится, если брать в расчет, что уроды не на одно тело использовали «Тлен», а сразу, скажем, на пару. Передавали опять же друг другу. А эти… млин… каких-то сыскарей шлют. Не уроды ли?
— Трофим, нам-то в уши не заливай, — наставник сурово посмотрел на полицейского, — Дело плевое, тут и дурак бы его раскрыл, — помолчал, ухмыльнулся, — По горячим следам, а точнее по теплым. Премией не хочешь делиться…
— А кто хочет? У меня семеро по лавкам…
— Но всё равно, что-то много они людей заминусовали. Не находишь?
— Так тут в окрестностях больше десятка питейных заведений. «Грезы» — боль моя боль. «Черная дыра» рядом. Девки постоянно работают без регистрации и прописки… Да найдем. Пусть не всех жертв произвола, но многих из листа «пропавшие без вести» выведем.
— Мне другое интересно, — задумчиво почесал подбородок наставник, — Как стало залетным падальщикам известно, что именно здесь у стены защита отсутствует? Дыра в ней.
— Наверняка случайно, — спокойно заявил околоточный, — Наткнулись. Тут крысолов удачно под руку подвернулся. И звезды сошлись в их умишках, как одно с другим сложить. Тут Архимедами быть не нужно. Пацаны сразу к успеху пошли. Полетели шакалы! Нет выбрать другой участок, теперь отписки писать…
— А если нет? Не думаешь, что кто-то в муниципалитете им наводку на это место дал? И кому данный факт был известен? — взгляд у Никодима стал хищный, при этом мимика вроде бы обычная — безразличная ко всему. Морда кирпичом.
Неужели в нем умер Шерлок Холмс, и вот теперь решил потешить душеньку, прикоснувшись краем к сыскному делу?
— Проверю…
— Вот и проверь. А то плакала твоя премия, — чуть усмехнулся собеседник, отчего обнажились, как мне показалось в этот момент, слишком острые для обычного человека клыки.
Тьфу ты! Да, на Нинее, если захочешь, можешь любые зубищи отрастить. Как у волка или коня. Крокодила там какого.
Но я очень и очень внимательно прислушивался к разговору и почувствовал некую скрытую угрозу в интонациях наставника, а ещё нажим. Складывалось впечатление, что речь о премии идет отнюдь не от родных структур Трофима.
Интересно-интересно. Неужели этих двоих связывало нечто большее, чем общение по делу. Например, Черный дом. Опять я куда-то залез? В чьи-то непонятные игрища? Если это так, то решение о покупке — не моё! Черт! Дьявол ли…
— Пошли в сторону отойдем! — приказал вдруг Фёдор, тон его не терпел возражений, — Буду тебя наукам обучать. Пока время есть.
Тот зашагал вперед, пришлось лишь подчиниться. Скорее бы закончилось это «обучение». Мы остановились метрах в семи от «криминального отдела».
Я очень, очень напрягал слух, и всё же был вознагражден, когда сделал шаг назад, будто шаря в карманах. Неторопливо достал пачку сигарет. Словно сквозь подушку разобрал обрывок разговора, прежде чем «сыщики» направились к калитке.
— … зачем ты его подписал?
— Ты же сам сказал — стопроцентный покойник! А тут денежка, пусть малая. Халява. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
— А как там Хлоя поживает? Смотри сам, башка не только твоя…
Дальше не смог расслышать ничего внятного, только бу-бу-бпх…
Мысли обрели вторую космическую скорость. Точнее возник рой вопросов. Почему именно прибытие Пинкертона так заинтересовало наставника? Ведь до того момента он был абсолютно спокойным, демонстративно не интересовался ничем.
— Стаф? — огненный вырвал из размышлений, требуя внимания.
Маг смотрел на меня как-то странно, его следственные мероприятия и розыск виновных явно не интересовали. Он по-боксерски размял шею, склонил голову по-бычьи, став ещё больше похожим на злобного хряка.
— Кристаллы сразу использовал? — неожиданно спросил, — Только не ври!
— Не успел, — честно сознался. Пришлось. Он помощник Никодима, и с данным фактом приходилось считаться. Плеть никто не отменял. Или отменил со сменой статуса? Но проверять это на своей шкуре не хотелось. Уже прочувствовал, что просто так тут угрозы или слова на ветер не бросали, — Надо сначала выяснить, что они дают, какие характеристики открывают…
Тот энергично с явным довольством не дал договорить:
— Вот это правильно! Да, да, правильно! — при этом выражение на лице практически не поменялось, а я заподозрил неладное. С чего такая «забота»? — Сначала хотя бы до перехода с нуля на единицу гони «совершенствование» до упора. Уже объяснили почему? — указал подбородком куда-то в сторону учителя.
— В общих чертах, что при подъеме на уровень…
— Не только! — опять не дослушал тот, а затем повторил по слогам, — Не только! Я вижу, ты вроде бы дружишь с головой, умный опять же, продуманный. — Пламенный посмотрел куда-то вверх. — Дааа, вижу, — подтвердил сам же свои слова, вызывая моё крайнее недоумение.
Честно сказать, пока не доводилось общаться один на один с магом. Но поражал и удивлял он таким бешеным… пусть будет «темпераментом». Действительно, просто огонь.
Огнище-кабанище, мать его так!
При этом мимика того не изменилась совершенно.
И что, интересно, ему звезды или местное светило нашептали? Вроде бы пока за мной интеллектуальных заслуг не числилось, дабы делать подобные выводы об уме и сообразительности. Теорем Ферма не решал… Для окружающих точно смотрелся отмороженным на всю башку адреналиновым наркоманом-самоубийцей, ловящим кайф от близости свидания с Девушкой с Косой. Чему имелись все доказательства. А ещё отловили меня «в лесу» и «доставили со смертниками», и скрывал я от всех ожидание отправления своей «электрички», совершив на Земле несчетное количество страшных преступлений, про какие и сказать страшно. Против всего человечества.
Ну уж никак не Спиноза.
Однако Фёдор, не замечая, а может и не обращая внимания на моё задумчивое состояние, продолжил учить «правильному»:
— Уже заметил, что к привязке любого более или менее продвинутого предмета существуют определенные требования? К характеристикам, например? — задал вопрос и тут же зачастил, — К каждой, к каждой приписка, приписочка: «прогресс по шкале Стоунхенджа»! Так вот, это до пятерки в любом стате примерно среднее арифметическое от «совершенствования», которое от уровня к уровню поднимать сложнее и сложнее. Многие про это забывают! Мно-ги-е! — погрозил он кому-то указательным пальцем, — Особенно в начале пути гонятся только за циферкой. Гонятся! Раз, раз и в дамках! Хрен там! И вам! — вперился злым взглядом маленьких глаз, меня аж передернуло, — В результате закрывают себе возможность пользоваться дополнительными свойствами того же оружия или брони. Понял? Вижу, вижу — понял. С тобой приятно вести диалог!
Я только глазами хлопал. Энергетика мага просто ошеломляла, выбивала из колеи. Однако он сбавил обороты, и темп речи замедлил.
— Пойдем дальше. По артефактам — пусть у тебя один и простой, лучше не продавай. Держи при себе. Всегда. Иногда, а ты уже понял, бывают такие моменты, когда нужно максимальное доступное значение характеристики. Например, — «восприятия». Второй… Кстати, кстати, о птичках, — ткнул пальцем тот, едва не угодив мне в нос, — С «тленом» — прокатит на раз! Ему не нужно указывать цель. Для него не нужно ничего. Да, да, да! А в подвалах и погребах, — сделал страшным голос, — Часто заводятся и красные пауки, «липучка» и, конечно, всеми любимая «болотина». Последняя самая паскудная. Спустился хозяин домика в тапочках за окороком, — сенсей предвкушающе облизнулся, — И всё! Поминай, как звали. Тю-тю! Как корова языком слизала! И такая тварь эта болотина — плохо на магию реагирует, на железо совсем никак, жги её, не жги… Есть и слабое место — волшба смерти, вот только некроманты народ такой — себя ценят. За ту копейку, что может им предложить обыватель даже не почешутся. С «тленом» всё просто: восприятие в тройку — всю эту мерзость видишь, дабы не вляпаться самому. Активируешь арт и заразы нет. Денежки на счёт, а через сорок восемь часов можно повторить процедуру в другом месте. При этом гильдии в таком деле — не конкурент. Те просят немало, поэтому предложений на бирже труда для охотников за мелочевкой растет день ото дня, а дальше-больше. Зима близко! Ууух! — здесь он расхохотался.
А у меня морозный ветер по коже пронесся. Смеялся он точно так же — с обычным своим выражением озлобленного хряка. Это не волшебник, а какой-то отморозок!
— Работой всегда будешь обеспечен. Даже за Купол не нужно лезть! Хотяяя… — присмотрелся вновь ко мне, — Дурак! — сделал неожиданный вывод тот.
Меня от полета его мысли просто укачивало. То я Эйнштейн, а вот и до дебила дорос.
— Спросишь почему? Ну спроси, спроси? — даже несколько раз подался вперед тот, и не дав мне слова сказать, сам же и ответил на незаданный вопрос: — Зачем, зачем ты открыл магические способности? Ты же «черный», — раздельно, делая акцент на каждом слове, завершил эскападу тот.
— Так получилось, — успел вклиниться я.
— Получилось у них, получилось, понимаешь ли… — неожиданно речь Пламенного всё же обрела обычную человеческую скорость, даже ворчливые нотки появились, а затем заговорил устало, — Как только у тебя сейчас заполнится магический резервуар — всё, больше без крио ты жить не сможешь. Обязательно ознакомься со всеми отрицательными аспектами в соответствующей литературе. Конечно, есть плюс, что можно творить заклятья… Но учитывая твою силу — спичку только поджечь или светляк создать. Простейшая бытовуха. Тут помни, впрочем, про это прочтешь тоже. Кристалл-накопитель должен соприкасаться с любой частью тела. А там просто в иконку ткнешь. И готово! Минус — затраты энергии. И марок. Проще и дешевле пару магических колец купить, как твоё — очиститель, например. Ни привязки, ничего не нужно, вон чистенький сидишь, хотя должен был весь в крови и грязи изгваздан, — это он подметил точно. Амулет Вилли сработал как нужно, — Конечно, магическое оружие тоже можно использовать. Те же теневые стрелы запускать… Но оно стоооит, — закатил тот глаза, отчего видимыми стали только белки — надо сказать, жуткое зрелище. И настолько же противное!
Пламенный замолчал, я думал, словесный поток иссяк, однако ошибался.
— Ещё, важно! Сегодня в Буревестнике будет крайне пользительная для всех вас лекция. Посмотри почту! Начало в шестнадцать ноль-ноль. По локам объяснят всё. НАЗ перед выходом прикупи у Француза, хоть он и гаа… ГАлландская синица. Иначе… Иначе сам знаешь, что может произойти.
И отвернулся, потеряв ко мне всякий интерес, а затем зашагал к колодцу.
Странный всё же тип и опасный донельзя, но я решился задать вопрос в спину:
— Скажи, Пламенный, зачем ты рассказал столько полезных вещей, ещё и озаботился моим выживанием? Я ведь черный?
Тот обернулся и ответил не задумываясь:
— Хоть серо-буро-хрено-малиновый! Мне плевать! Просто ты пропустил важную часть утреннего инструктажа. Там именно о таких нюансах я вел речь. И, вижу, по правильной и уважительной причине пропустил! Туда им и дорога, крысам! — огненный маг даже сплюнул яростно в сторону трупов, — А ты пока являешься моим учеником, как и остальные. Свою работу я не привык выполнять спустя рукава. Но никого не заставляю и не обязываю следовать моим советам — все люди взрослые. И, как показывает практика, те, кто делают, что говорю, живут всё же дольше, нежели другие. Да и заняться пока особенно нечем, — посчитав ответ исчерпывающим, тот энергично продолжил свой путь.
М-да.
Из группы в тридцать человек, где Фёдор являлся помощником наставника, выжило шестеро. Неплохая статистика? Хотя может именно эти и были самыми разумными? Выходило и самыми опасными. От лидера «новеньких» априори ничего хорошего ждать не приходилось.
Между тем маг обошел вокруг каменное кольцо, затем зачем-то несколько раз топнул правой ногой. Склонил по-птичьи голову. Постоял так с минуту.
И чем источник воды так привлек его? Явно же — что-то задумал. Хотя эксцентричный товарищ, этот Пламенный, мог и просто от нечего делать почудить.
Маг, заглянув в шахту, довольно покивал сам себе, а затем неожиданно хлопнул в ладоши. Получилось настолько громко, что я без труда расслышал этот звук. И тут же на высоте метра два над колодцем в воздухе появился гудящий и вращающийся красный-красный шар размерами с три баскетбольных. Повисев секунд пять, будто в раздумьях, он неожиданно артиллерийским снарядом устремился вниз.
Миг.
Второй.
На третьем меня едва не ослепил столб вертикального, практически белого пламени вырвавшегося из шахты. И кто-то противно тонко заскулил, звук, казалось, шел со всех сторон. Вдруг стало тихо. Я успел выдохнуть, а затем раздался мерзкий визг такой силы, что, казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки.
Что происходило дальше для меня осталось незамеченным, потому что, согнувшись в поясе, рефлекторно прижал ладони к ушам, стараясь этим бесполезным действием хоть как-то снизить мощность звукового воздействия.
Суукаааа!
На второй секунде всё завершилось, будто бы ничего и не было. Только сейчас ощутил, что ручьем бежала из носа кровь. Даже голову назад запрокинул, чтобы её остановить. А ещё меня словно обволокла звенящая и сопящая тишина, пугающая до одури.
Были минусы у невероятного слуха. Были! Краем глаза отметил, как те же Никодим и околоточный лишь поморщились, последний показал магу одобрительно большой палец. А затем закрутил лихо ус.
Чудак на букву «м», маг, мля!
Тварь! Мог бы и предупредить, чтобы я убрался подальше…
С ненавистью посмотрел на Фёдора, который совершенно невозмутимо заглянул в шахту. Потом бросил в колодец какой-то переливающийся камешек. Я попятился назад, ожидая очередного фейерверка, но ничего не произошло.
Хряк лишь удовлетворительно кивнул и направился к нам. Проходя рядом со мной, он щелкнул пальцами, и вместе с теплой волной, пронесшейся по всему телу, сразу появился слух. Опустив голову, отметил, что и кровь остановилась. Он ещё и лекарь, похоже. В этот момент ощутил зависть к таким возможностям, напоминающим детские, чего греха таить, мечты.
— Всегда хотел проверить, как это заклинание на теневую дерфу подействует, — ни к кому не обращаясь, заявил Пламенный, — Да всё удобный случай никак не появлялся. Не зря я с Никодимом потопал. Ведь не хотел, — ткнул обличающе в меня пальцем, будто я его пытался удержать, — А ты должен быть благодарен. Охотники с тебя бы за такую чистку содрали тысяч двадцать. Не меньше. Точно, не меньше.
Не знаю, чем бы закончились его измышлизмы, но появилось сразу три новых действующих лица. Два здоровенных парня, как из сказки, одинаковых с ларца. Такой же вид у обоих дебильный, хотя судить по физиономиям об интеллекте — последнее дело. Но как скажешь иначе, если вид такой? Оба в одинаковых чёрных униформах с белыми черепами на спинах. Принадлежность к касте «серых» была выделена в статусе, однако клановый знак отсутствовал. Не имелось и колец на пальцах.
То, что именно третий в их компании являлся Пинкертоном, как-то бросилось в глаза сразу. Даже статус можно не читать. Имелось в нем нечто такое — к другой профессии отнести становилось сложно. По крайней мере, для меня. Хотя… Я ведь заранее знал, кто должен был явиться. А так… обычный среднего роста широкоплечий брюнет с интеллигентным лицом в классическом костюме и распахнутой кожаной курткой до середины бедра. Потом до меня дошло — данного господина отличал взгляд.
Сопровождающие сыскаря взирали на мир устало и безразлично, лениво переговариваясь друг с другом — их клиенты точно подождут столько, сколько нужно. А вот опер «Севера» буквально цеплялся взглядом за каждую деталь, запоминал её, ощупывал.
И взор такой пронизывающий, что поневоле хотелось спрятать глаза. Но я этот натиск выдержал. Пинкертон потерял ко мне интерес, в течение пяти минут обследовал трупы. При этом раны его интересовали меньше всего. Он выворачивал карманы, если что-то попадалось, кидал на расстеленный здесь же плащ-кардиган, принадлежащий бандиту, который должен был отправить меня на свидание… Не знал с кем тут отправляют. С Великим Холодом?
Напоследок сыскарь обнюхал зачем-то убитых. Поднялся с корточек. Не обращая внимания на усмехающегося в усы коллегу и безразличного Никодима, а Фёдор опять шарился по территории, обратился ко мне:
— Я закончил. Можешь забирать свои трофеи.
Вопрос о транспортировке не стоял — предусмотрительные покойники обеспечили баулом, он нашелся в боковом кармане у главаря. Ничего особо ценного при себе у разбойников не имелось. Всё лежало на импровизированной подстилке:
«Модернизуемый (максимум: B+) плащ „Джокер“ (класс: редкий). Отличная и практичная вещь производства мастерской „ГромоФ“. Идеальный выбор любого собирателя (экстерналка/город), отлично защищает от всех негативных факторов. При привязке открываются дополнительные свойства».
Даже их просматривать не стал, так как «ловкости» требовалось тройка. Но и без этого он давал защиту сорок пять. Отлично!
Пришла запоздалая мысль, если бы бандит запахнул куртейку или застегнул, то насмешил бы я его «Палачом», ой насмешил. Холодок пронесся по позвоночнику. А дальше — трофеи!
Три «вечные» магические зажигалки, которые могли действовать в экстерналке, столько же курительных трубок для «новичка», как и коробки с ним. Шесть пластиковых хомутов, которые разбойники использовали в качестве наручников для жертв. Иного применения просто не видел. Ножи по количеству убитых — всё на двадцать. Топор оказался двадцать пять. Сигареты. Моток паракорда. Четыре пустых хранилища для кристаллов, каждое на двадцать четыре места. Окинув внимательным взором одежду на трупах, где на магги выводила короткую справку по любой детали, я немного задумался. Тянула вся одежда и обувь на пять тысяч. Однако, уверен, что и две с половиной за них вряд ли бы удалось выручить, так как опять же многое штопать придется. Да и не нуждался я так на настоящий момент, чтобы воробья на поле за марку загонять. Нашелся ятаган, как у меня.
Разочаровался в работниках ножа и топора — бедно жили. Однако, если мыслить логически, то всё верно. Они же за добычей вышли, а не понесли её. Глупо выходить на грабеж, нацепив всё имеющиеся драгоценности и захватив с собой рюкзаки с артефактами.
Небольшое разнообразие внес «„Укус Дейва“ — нож скрытного ношения». В целом изделие напоминало оружие ассасинов из одноименной игры, вот только его атака подкачала — всего лишь пятнадцать. Это не аргумент. Хотя… Новичков зеленых резать — сойдет. Но даже бандиты подстраховывались «Шилом» с атакой в тридцать шесть, такое название носил стилет. Скинув всю мелочевку в сумку, взвесив «за и против», решил с раздеванием трупов не возиться. На радость «уборщикам», с которыми, как и с представителями СБ попрощался, махнув рукой.
Подхватив баул, я наконец-то направился на постоялый двор. Дел — вагон. А часики тикали неумолимо. И ещё донимал зверский голод. По пути открыл окно с характеристиками, меня интересовал сейчас прогресс «совершенствования» в каждой из шкал. Так как по пути в учебный центр «Буревестник» собирался заглянуть в приемку, где хотел просканировать кристаллы и сдать опасные, а необходимые либо отложить на будущее, либо использовать сразу. Итак:
«Модель магоинтерфейса: SN-12 (экспериментальная)
Специальные возможности: — „Харакири“
Пользователь: Стаф (статус: новичок)
Характеристики:
Сила 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 87 %)
Ловкость 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 76 %)
Выносливость 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 90 %)
Филин 0 (эволюция — 0 %; совершенствование — 44 %)».
Ментализм 0 (эволюция — 55 %; совершенствование — 49 %):
— пси-атака 0 (эволюция — 17 %; совершенствование — 18 %):
— пси-защита 0 (эволюция — 64 %; совершенствование — 100 %)
— Магические способности 0 (эволюция — 21 %; совершенствование — 0 %):
— сила заклинаний 0 (эволюция — 34 %; совершенствование — 0 %);
— объем магического резервуара 0 — 10 единиц (наполненность: 3,6 из 10) (эволюция — 11 %; совершенствование — 0 %);
— восстановление энергии 0–0, 17 ед/час (эволюция — 17 %; совершенствование — 14 %)
Восприятие (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 90 %)
Теневой взор (эволюция — 0 %; совершенствование — 3 %)
Активные артефакты (7+1 (отсутствует))
Стандартные ячейки (7):
— «Тлен»
Специальные ячейки (1):
— «Ледяной Теневой Кровопийца»
Интегрированные:
— «Цитадель Разума»
Индивидуальные предметы и приборы:
Индивидуальное хранилище BPCS-M12-V0,63
Разгрузочная система «Титан» (+10 кг к переносимому весу; оставшееся время работы: 264-12-32)
Персональное базовое копье «Рогатина GM-12 S» (заряд накопителя: 0 ед.)
Кольцо «Зельевар»
Записная книга «Клио-3»
Первое, за что сразу зацепился взгляд — за рогатину, которая спасла жизнь, упокоив бодрого мертвяка. Она осталась где-то в Черном лесу. Первый претендент на «отвязку». «Клио-3» тоже ещё то приобретение на данном этапе. Пока у меня никаких сверхсекретных данных, которые нельзя хранить в блокноте магги, не имелось. Порадовался прогрессу в «совершенствовании» к каждой из характеристик. Если так пойдет, то многие можно будет догнать до сотни, а затем и поднять на уровень выше. А это прогресс, новые возможности.
Следовало выяснить стоимость кристаллов-хранилищ магической энергии. И необходимо это сделать сегодня, до рейда, как и приобрести, а потом попробовать испытать в локе тайно моего Ледяного Теневого Кровопийцу.
Так обдумывая предстоящие действия, шел мирно в направлении постоялого двора, никого не замечая вокруг. Тут-то и состоялась нежданная встреча с Ирией. Та восседала на любимом панголине, возглавляя небольшую колонну «Сестер Вьюги». Метрах в пяти за моей знакомой держалась четвёрка девушек на огромных снежных барсах. Всё одеты и вооружены единообразно, как и моя нечаянная знакомая при первой встрече.
Несмотря на неубирающиеся огромные когти боевого ящера, даже в пяти шагах я с трудом расслышал их стук по каменной мостовой. В животном же было несколько тонн убийственной мощи. Стоило ли говорить, что «коты» двигались абсолютно бесшумно.
Смотрелись девушки, будто вывели их пусть и не из одной пробирки, но из стоящих рядом — это точно. Причем очень рядом. Ну просто очень!
Одинаковые фигуры, одинаковые холодно-высокомерные выражения на узких лицах, одинаковые пышные волосы, спадающие на плечи. Две брюнетки, блондинка и рыжая. Ещё, в огромных глазах каждой полыхал тот самый синий огонь, вызывавший культурный шок у любого неподготовленного зрителя.
Близнецы, млин.
Хотя с местными возможностями нинея-косметологии сделать одинаковые глаза, наверное, раз плюнуть. Ведь сам видел вчера в таверне крылато-рогатых див.
Между тем панголин поравнялся со мной, недобро покосился. Засопел. Явно вспомнил, собака, кто ему ткнул в пасть копьем. И во взгляде виделось желание отомстить обидчику. Закусить им. Желательно ещё живым, чтобы прочувствовал жалкий человечешко осознание собственной беспомощности перед настоящей мощью.
Но-но!
Сначала вспомни, сука, кто тут первый плеваться начал и щериться. А теперь в обидки играем? Заплачь ещё! Вот ведь гадина ты какая! Я вперился не менее тяжелым взглядом в немигающие глаза ящера. Отчетливо проговаривал про себя эти максимы.
Но давил, давил неосознанный порыв отшагнуть назад, ему мне голову откусить, как высморкаться. И это он тоже мог! В это время наездница, остановив зверя, спрыгнула с седла. Легко и изящно приземлилась на полусогнутые ноги. Мягко, по-кошачьи, в каждом движении сквозила грация, присущая только настоящим хищникам. Несмотря на мои чувства, далекие от дружелюбных к даме, залюбовался ею.
Нас разделяло шага два.
— Тебя-то я и искала… — с угрожающими нотками в голосе промурчала девушка, как могут только они, когда их перехлестывает злость.
И что ей нужно?
Ответ не заставил себя ждать.
Ирия оказалась почти вплотную и яростно заявила:
— Ну ты и сволочь!
А затем щеку обожгла её ладонь, от изумления я растерялся. Да, какой растерялся, едва рот не открыл. Вот это поворот!
Фурия же, посчитав свою миссию выполненной, развернулась, гордо расправила плечи, явно специально вильнула бедрами, направляясь к панголину. Миг, и оказалась в седле, будто и не спрыгивала. Вся процессия молча двинулась дальше. Подружки или подчиненные Ирии не выказали никаких эмоций. И ни одним жестом бабы не показали, что они изумлены или поражены. Словно ничего и не произошло.
Действительно, сестры Вьюги. Девичий патруль.
Я же стоял, как вкопанный, пялился вслед с удивл… Да с каким к чертям удивлением?! С «охренением» — вот правильное слово! Только глазами не хлопал. Со стороны смотрелся, наверное, — дурак-дураком. Впрочем, им себя и чувствовал.
И только одно в голове:
Это. Что. Сейчас. Было?
⠀⠀