— Отку… — возмущенно взвился я, но до конца не успел договорить не только фразу, но и слово.

— Аааа! Гггхуа! Хххррррхрраух!

Сначала тонкий истошный крик-визг ударил по барабанным перепонкам. Затем он захлебнулся в хрипении. Все произошло одномоментно. Когда, как и остальные, я резко обернулся на звук, на полу уже бился в конвульсиях Барабек, опрокинув стул. Белоснежная пена изо рта клочьями летела в разные стороны.

Похоже, так действовал сбой магоинтерфейса на новичков. Я краем глаза отслеживал реакцию Джоре. Сенсей, оперев подбородок на ладонь левой руки, смотрел на мученика с каким-то ленивым интересом и задумчивостью. А потом потер большим и указательным пальцем нос. Ни дать, ни взять, эдакая добрая деревенская старушка у оконца. И Саманта явно скучала.

Точно!

У толстяка имелся НАЗ, видимо, поэтому наставники, всегда двигавшиеся и действующие с нечеловеческой скоростью никак не прореагировали. Остальные подопечные кидали встревоженные взгляды то на них, то на жертву. Но учитывая отсутствие возбужденных воскликов, за исключением брезгливого хриплого женского голоса: «Сча сблюю…», становилось понятно — с данным явлением они сталкивались.

Вдруг жирдяй неожиданно вскочил, вновь страшно гортанно захрипел. И пробежал по залу, не замечая ничего перед собой. Мебель сносил ко всем чертям. Посуда, летевшая в разные стороны, со звоном разбивалась о пол, брызгая фаянсом и стеклом. Пути безумца смогла помешать только стена, добротная такая, каменная, в которую тот со смачным шлепком и врезался, всего в трех метрах от меня.

В голове пронеслось, неужели и я так себя вел всего несколько часов назад?

А так, очень похоже на курицу, которой отрубили голову. Если не брать во внимание боль. Какие-то циничные мысли. Вроде бы не мои. Прислушался сам к себе. Сочувствия к Барабеку точно не испытывал. Вспомнил его насмешливый взгляд, когда меня Саманта в чувство привела. И сколько там было превосходства…

Ещё и явно скользкий наркоман. Порой скалил зубы добро-добро, но приходило подспудное понимание, что он с такой же улыбкой горло вскроет. Чикатило, мать его.

Запомнил я и момент, когда тот с ненавистью, замешенной на густой зависти, исподтишка поглядывал порой на меня. Трофеи жить не давали? Хотя от крысана удирал вперед всех, несмотря на стати. Массой бы задавил.

Тут Барабек, как майский жук, завалился на спину. Ещё миг, и, неестественно выгнувшись, задергался, будто в припадке эпилепсии, а шапка пены на лице окрасилась в красный цвет.

«Да, он сейчас реально сдохнет! Вы чего?!», — хотел заорать, обратить внимание на отчего-то затянувшийся процесс реабилитации, но тот уже сучил ногами.

— Аргххх… Гхх…

И затих.

Рядом с телом материализовался кристалл.

Кто-то выругался, но ни один человек не бросился инстинктивно на помощь. Я первые пару секунд был в их числе. Видимо настолько на меня подействовал суммирующийся эффект от двух уколов непонятной химии и такой же от «Самообладания+», что не дернулся. Нет, вру, просто зрелище было слишком нереальным. Но соучеников-то вроде бы никто не пользовал зельями? Взял на заметку эту реакцию коллектива, как и отметил брюнетку-милягу с широко распахнутыми глазами, прикрывающую рот ладошкой. И Вилена что-то пискнула.

Хотя чего ожидать? Большая часть товарищей попала сюда прямиком из тюрем и зон. Они к трупам привычные, и как я понял, сами смертники. Все по краю прошли. Тоже поставил галочку. Не стоило этого забывать, как и поворачиваться к ним спиной. Вычленил и продолжавшую спокойно сидеть за столиком непонравившуюся троицу бородачей. Оказывается сколько можно и всего передумать за секунду, начиная действовать.

Только бы успеть!

Почти в один рывок-скачок преодолел расстояние до маньяка, благо не успел нацепить рюкзак, после команды Саманты, с которой понял — шутить себе дороже, выбрался из-за лавки ровно по приказу — быстро. Ещё до объявления о «плановой проверке». И теперь у меня имелась перед всеми фора.

Остальные ничего не успевали ни сделать, ни даже подумать. Бухнулся на колени, которые сразу же отозвались болью, но какой-то притупленной, ожидал большего, потянулся к трупу, будто случайно, задел рукой, на которую не успел нацепить перчатки, вожделенную цель. Из груди едва не вырвался победный клич.

Принялся, изображая вид доброго самаритянина, не проходящего мимо чужой беды, пытаться нащупать пульс покойника. Крис ему точно теперь не понадобится, а мне все в жилу! Все в струю! Ещё и проорал в сторону коллег:

— Да, что вы стоите! Он же умирает! — и мысленно: «разряд, разряд!».

И все-таки я красава! Смог, сориентировался и, уверен, пусть и не пребольно, но все же смог сломать игру учителям. Сто процентов — бойцовский пес — это Пит Буль, а «Пингвин» — вот он. И, кстати, именно это было главной целью. Устроили конвейер смерти, понимаешь.

Сердце вновь забухало, адреналина качнуло пусть и поменьше, чем в схватке с крысаном, но тоже немало. Ведь счёт шел на секунды. А ещё поразился скорости работы мозга — отклик мгновенный: оценил обстановку; просчитал шансы на успех и возможные последствия; решительное действие; результат. Если это от препаратов, и они не приносят неприемлемого вреда организму, то закуплюсь по полной программе. И то время, пока буду находиться под «присмотром» наставников, с них не слезу.

От такой моей неуемной деятельности изумленно посмотрели многие. Я же продолжал изображать кипучую деятельность по оказанию медицинской помощи — тряс за грудки мертвеца.

— Сдохнет — закопают! — веско и емко, а ещё довольно весело, проорал один из четверых уголовников, ввернув известную истину.

Сам же он ткнул в меня пальцем и, запрокинув голову, заржал, куда тому коню.

— Ай, не могу… Спасатель Малибу, мля! Да, брось ты его. Готовый!

Смейся-смейся.

Тебя я запомнил, как и взгляды всей четверки бандитов, которые напивались перед рейдом. Троица подпевал поддержала явного лидера зарождающейся шайки. Громче всех из них надрывался Том Сойер, тот самый тип, отведавший плети.

А вот взгляд Джоре, неодобрительно покачавшего головой, внимательный и колючий, но с какой-то смешинкой, что ли. Вот кого на мякине не проведешь, кристаллы с «учеников» — их законная добыча, о чем повторялось не раз и не только ими. А я, получалось, из-под носа увел. Отбрехаться вряд ли удастся, учитывая местные возможности дознания и получения правды.

Медленно поднялся. Давно отметил, что НАЗ на руке Барабека наличествовал.

Как так?

Если это сбой магоинтерфейса, то он должен был спасти жертву? Или я не знал чего-то важного, или нас просто в очередной раз обманули, если точнее, кинули. "Крекс-пекс-фекс"… Сама страна находилась теперь непонятно где, дураки же остались.

А что? Рассказали, вытягивая последние деньги из грязных, о чудотворном волшебном приборе — «спасателе всего и вся», мать его так. Навешали лапши на уши. Все равно ведь им не понадобятся деньги, потому что день-два и почти гарантированно встретимся с толстяком. Марки же всем нужны и в Норд-Сити пригодятся. Почему так? Да вот же результат, как говорилось налицо, с поправкой — на мертвом лице.

Ухмыляющаяся хитрая рожа Француза все больше требовала кулака и даже ног, обязательно в тяжелых кирзовых сапогах, а лучше всего — кирпича. Надул, собака.

— Он мертв… — сделал скорбное лицо, обвел всех, надеюсь, укоризненным взором и добавил с толикой горечи в голосе, — Эх вы… а ещё и люди!

У Саманты брови поползли вверх, Джоре сделал фейспалм, плечи его вздрагивали, остальные, кроме четверки скалящихся уголовников, едва рты не пооткрывали после последних слов.

Я же всматривался в логи.

Отбитые колени того стоили. Перед глазами радующая душу мерцающая надпись: «Внимание! Вы использовали большой магический кристалл! Степень поглощения 54 %. Внимание! Открыта составная характеристика «ментализм»!».

«Ментализм 0 (эволюция — 55 %; совершенствование — 0 %):

— пси-атака 0 (эволюция — 17 %; совершенствование — 0 %):

— пси-защита 0 (эволюция — 64 %; совершенствование — 0 %)».

Был ли риск использовать эту волшебную призму без проверки? Имелся. Несмотря на то, что хорошо запомнил слова учителей, что негативных мутаций от использования «человеческих» кристаллов не было зафиксировано местной научной мыслью. Но… Как говорилось, «Дьявол кроется в деталях».

Вернулся на своё место, успев вычленить из разговора сидящих поодаль от основной группы уголовников фразы: «красным положить…», «лоху фартануло просто», «да он плюшевый», «стукач по-любасу».

Интересно про кого это они?

Жаль, разговор прервался, потому что внезапно распахнулись двери, а потом ввалились трое невысоких крепышей. Про таких обычно в народе говорят «поперек себя шире». Все закованы в матовую однотипную анатомическую броню. Полностью глухие шлемы, напоминающие мотоциклетные. У первого здоровяка в руках широкий и высокий — не менее полутора метров, явно тяжелый щит. За ним следовала двойка товарищей с арбалетами, конструкция которых навевала воспоминания о фантастических фильмах про Ван Хельсинга. С поправкой на телескопические приклады, анатомические рукояти и удобное, пусть и короткое ложе.

Крутой девайс!

А ещё стреляющее оружие имело тактические или магические фонари и целеуказатели.

Фонарь! Вот про что не подумал, собираясь в рейд, находясь в магазине. Имей его там, в лесу… Черт с ним, с прошлым! Мне бы выжить!

Бойцы, видимо, не найдя ничего для себя опасного, оперативно рассредоточились по залу. Сейчас смог рассмотреть у каждого на боку длинный кинжал и короткий меч. Вроде бы, если мне не изменяла память, а она мне не изменяла, спасибо Арни, такие назывались «гладиус». А ещё отметил, что ни у одного из воинов не имелось кланового опознавательного знака. Магги выдала лишь короткое, но отчего-то очень грозное — «ЦК. Север. СБ».

В дверном проеме показался худющий тип с длиннющим носом и, в целом, ничем не примечательным лицом. Голова не покрыта, всклокоченные черные волосы до плеч. Одет он был в такой же костюм «Сталкер», как и Джоре с Самантой. Поверх подвесная система, вся сплошь в подсумках различного размера и разнообразной формы. Вооружения на виду не имелось. Хотя, вполне возможно, им выступали непонятные наручи. Явный чекист или, скорее, шпик. Добавить длинное пальто к образу, шляпу, надвинутую на глаза — и готовый персонаж мультфильма или заготовка для карикатур времен СССР.

Парень сначала отвесил полупоклон Саманте, она ему улыбнулась. «Гость» поприветствовал Джоре, который так и оставался во главе стола. Наставник небрежно выставил раскрытую пятерню. А это много значило в табеле о рангах, как я уже понял. Вон на Вилли смотрел, как на пустое место.

И тут вошел Он. Да, именно «Он», с большой буквы.

С виду самый обычный мужчина — широкоплечий, худощавый, среднего роста. На улице в обычном мире встретишь и не обратишь внимания. Одет в строгий костюм-тройку, на ногах чуть остроносые черные туфли, начищенные до блеска, отметил перчатку на левой руке, на правой три перстня. Один из которых на указательном, в виде когтя.

Белоснежные волосы подстрижены под «теннис». Завораживали глаза. Абсолютно черные, без белков. В такие посмотришь и сразу понимаешь — прав, прав был старик Ницше. Главное, чтобы он не глянул в ответ. А там только уноси готовых.

От этого человека сразу повеяло угрозой, страхом и ещё чем-то таким донельзя ужасным. Предчувствие близкой беды, вот как это называлось! Оружие не просматривалось, но сразу возникало понимание, ему оно в данном уравнении и не нужно, потому что он им и был. Оружием.

Одногруппники впали в некий ступор, как обезьяны перед удавом. Несмотря на такое же состояние, мой мозг продолжал работать в параллельном режиме. Одна его половина оцепенела, зато вторая чётко вычленяла и анализировала поведение окружающих. Троица бородачей… если бы здесь имелся угол, забились бы в него. Настолько подались назад. В глазах же какая-то, я бы сказал обреченность.

Наставники повели себя по-разному. Саманта облегченно вздохнула, а Джоре, практически не реагировавший ни на кого, сейчас встал и сам сделал шаг навстречу незнакомцу, протягивая руку. Впрочем, ничего подобострастного в данном жесте не было, потому что представитель ЦК ответил. Скорее, передо мной были коллеги, друзья или приятели. Встреча равных. Не на Эльбе.

М-да.

— Феликс, надолго? Нам в рейд надо. Постовые ждать не любят.

— Минут десять хватит. Все твои здесь?

— Да, кроме одного. Под маунаха попал — сбой, в комнате околоточный сейчас должен находиться. Персонал опрашивать.

Черноглазый кивнул, мол, понял.

— А этот?

— Думаю аналогично. Хотя даже, если бы сбой — НАЗ имелся. Так что, врать не буду, просто не знаю.

— Кристалл?

— Спасатель постарался, — указал на меня пальцем наставник. Спасибочки, мля… — Случайно, — это слово он выделил специально, будто для виновника торжества, — загреб рукой, это в общечеловеческих попытках помочь одногруппнику. Остальные берите пример со Стафа! Сам погибай, а товарища выручай, — это уже громко обратился к коллективу.

Те и так меня полюбили с первого взгляда, сейчас выражали полный восторг и настойчивое желание — грохнуть где-нибудь по-тихому возмутителя спокойствия.

Момент, когда из поля зрения исчез шпик, я проморгал. Вот вроде бы рядом стоял, а между тем тот уже находился возле тела и проводил для меня малопонятные манипуляции. Водил руками и даже понюхал покойника водя словно крыса в разные стороны носом.

— Семь горхов строго в его задницу! — громко и довольно необычно выругался, затем помолчал и с разочарованием добавил, — Выжжен!

Джоре, тем временем отошел подальше и закурил, отметив, как одновременно при этом поморщились Саманта и беловолосый. Главный на этом празднике жизни лишь кивнул, занимая дальний столик в зоне для некурящих:

— Новички по одному ко мне, — негромко распорядился, но каждый его услышал, вздрогнул и, судя по забегавшим глазам, а также пантомимам принялся вспоминать все прегрешения, — Тебя вызову отдельно, жди, — коготь после непродолжительной паузы, уверен, во время которой даже бородачи поодаль обмерли, а душа ухнула куда-то вниз, остановился на мне.

Я примерно это и предполагал, когда услышал его вопрос, обращенный Джоре. Не то что не боялся, но уже начал понимать истину этого мира: «за все нужно платить». Захотел стать сильнее — держи и распишись.

На халяву не выйдет. Не прокатит.

Допрос проходил быстро. Два три коротких вопроса и «свободен, следующий». А я размышлял будет ли это наглостью — закурить? Но вспомнив реакцию Феликса на Джоре, не стал тянуть лишний раз тигра за усы. И так уже дернул.

Дождался, когда коготь укажет на меня. Судя по холодной волне прокатившейся по залу и заставившей большинство поежиться, у представителя местного правопорядка настроение испортилось. Произошло это сразу после того, как возле него, будто из воздуха материализовался шпик, склонился к голове, явно докладывая новые обстоятельства.

Шел, как на расстрел.

Глаза Феликса просто привораживали к месту, с трудом заставлял себя переставлять ставшие непослушными ноги. Да, что такое? Ведь ничего страшного не произошло и не происходит.

«Не произошло? Уверен?» — усмехнулся внутренний циник. — «Один мертв, и ты осознанно заграбастал кристалл того, кто заинтересовал местное следствие»…

— Сядь и рассказывай подробно. Его доставили вместе с тобой? — не дожидаясь пока я расположусь, указал дознаватель, а никем иным этот человек просто быть не мог, на труп.

— Не знаю, меня поймали в лесу, связали, на голову накинули мешок, а затем погрузили в какую-то фуру. Очнулся уже здесь, — абсолютно честно ответил. Да и что мне там скрывать?

— Расскажи в подробностях, как ты оказался в той партии, — приказал наследник гэбни.

Странный интерес. И зачем моё прошлое до Нинеи ворошить?

Заминка в ответе не осталась незамеченной, и сразу почувствовал желание говорить правду. Дикое, буйное… Правду, правду и ещё раз правду. Такое ощущение, будто виски попали под гидравлический пресс. Из которого, по мере сжатия, все глубже и глубже в мозг, минуя костную ткань, вползали мерзкие липкие щупальца.

Невероятные ощущения.

Брр…

Рассказал полностью печальную историю «попаданства» на Нинею, чуть до «несчастливой любоффи» не дошел. Немалого труда и почти всей силы воли стоило сдержаться.

Бороться, надо бороться с этим ощущением! Представился сам себе рыцарем в сияющих доспехах, рубившим с плеча полуторным мечом по отросткам тьмы, лезущим откуда-то снизу. Уфф… Смог. А на лбу испарина выступила. Холодная-холодная. И волосы под бейсболкой мокрые. Но дознавателю полученной информации оказалось достаточно, дальше копать не стал. Кивнул, мол, хватит, обрывая исповедь на полуслове.

— Контакты с Барабеком были? — последовал следующий вопрос.

— Конечно. Мы ведь в одной группе учеников, — забывшись, чуть усмехнулся, и тут же давление на мозг усилилось.

А не хотелось продолжать говорить о своих делах. Не привык ещё к новым порядкам, что продажа дури здесь дело обычное. Пугало другое: а если мне лапшу на уши навешали — «все нормально, все нормально»? И после откровенной беседы отправлюсь сразу на какие-нибудь местные рудники.

Да, нет… Но чем черт не шутит, может у Вилли какое-нибудь особое разрешение на торговлю имелось. А у меня нет. Партия же крупная! В моем понимании. Скидок на незнание законов здесь никто не делал. Понял уже.

Говорить пришлось:

— Ещё он заходил ко мне в номер, хотел купить дозу «Новичка», в местном баре цены для него, по его же словам, оказались неподъемными. Но отчего-то поспешно отложил сделку. Не купил, хотя мне лишние марки не помешали бы. Очень. — на последнем слове даже головой кивнул, показывая, как «очень».

— Откуда у тебя наркотики? — напрочь проигнорировал гэбист лирику, остановившись на том, что его по-настоящему заинтересовало.

Кратко поведал историю получения трофеев. На лице Феликса, вот уж, действительно, Дзержинский, не отобразилось ни одной эмоции, а в глазах давящая пустота с чернотой вперемешку.

— Передавал ли что-то тебе этот человек? — голос такой же безразличный.

— Нет.

И всплыло: «Вы желаете предоставить пользователю Железный Феликс одноразовый доступ к своим характеристикам? Помните об опасности данного шага!».

И все.

Конечно: «да».

А куда бы я делся? Учитывая, что сейчас ощущал себя роботом. Мной управляла чуждая воля. А рыцарь, светлый рыцарь, ничего не мог поделать, давно погребенный под щупальцами гигантского кракена, который его сожрал, не заметив.

И не возмутишься. Проглотил.

— Так, так, так, — впервые на надменном лице промелькнула тень эмоций, — Неплохо. Ментализм, я так понимаю, ты получил от Барабека?

— Да.

— Крайне, крайне редкая характеристика, и, судя по всему, у донора в пятерку была вкачана… Упор в защиту, не меньше десятки… — соизволил прокомментировать чекист, но больше всего походило не на лекцию, тот просто рассуждал вслух, крайне пораженный данным феноменом, — А «магические способности» и «филин» откуда?

— Первые — убил в своей комнате маунаха. Получилось случайно задеть кристалл. А второе — в результате сбоя магоинтерфейса, — ответил, с трудом сдерживаясь не рассказать ещё и о тайной ячейке для артефактов. Нет уж. Но давление на мозг ослабло.

— Как-то быстро он у тебя произошел, — безразлично отметил тот.

— Сеть экспериментальную поставили — SN-12. Наставники считают, именно этот фактор и стал решающим, — поспешил пояснить, посчитав и это вопросом.

Эсбэшник немного подумал, затем обозначил полукивком согласие, но отнюдь не со мной, а с какими-то своими мыслями. Отчеканил:

— Хорошо, подписывай договор о неразглашении. Да, всем любопытным отвечай, что кристалл, тот самый, который подобрал с Бара-Бека, был пустым. — подумал немного и снизошел до пояснений: — То есть, ничего не дает. Ни прокачки уже имеющихся характеристик, ни открывает новых.

— А для чего он тогда? — не удержался я от вопроса, на который дознаватель не обратил ни малейшего внимания.

Только перед глазами надпись:

«Внимание! Вам предлагается заключить договор со стороной «Железный Феликс». Прежде, чем принять решение, помните об ответственности, а также о неотвратимости наказания!».

Текст был короткий:

«Обязуюсь не разглашать третьим лицам в результате стечения каких реальных обстоятельств получил характеристику «ментализм».

При нарушении частично или полностью пунктов соглашения к собирателю Стафу применяется карательная мера — смерть. Время действия договора 1 стандартный год с момента подписания».

Да.

— Свободен, — кивком дознаватель указал мне на «наш» стол.

Увидев, что я освободил стул, к представителю СБ неспешно направился Джоре, который продолжал стоять возле камина с крайне независимым видом, скрестив руки на груди. Я постарался оказаться как можно ближе, поэтому удалось подслушать весь разговор.

— …И с чего такой переполох в нашем борделе? И почему только моих допрашиваешь? — расслышал довольно хорошо.

Его собеседник только поморщился, но ответил.

— Девятка. Вот и проверяем всех, кто за последние трое суток поступил. Оперативная информация поступила, что именно оттуда может прийти. А у вас группа — сборная солянка. Обычная рутина, в общем. У Вилли пока только твои, чьи подходят под все параметры.

— Да ну! — даже чуть повысил изумленно голос сенсей, присовокупив пару непечатных словес. И недоверчиво: — Прям таки девятка?

Феликс лишь, как мне показалось, устало посмотрел на него, потер переносицу.

— М-да… А с этим-то что случилось? — указал наставник на труп.

— Будем смотреть, но девяносто девять из ста, сбой магоинтерфейса наложился на употребление какого-то наркотика или других психотропных веществ.

— Да, вроде бы он нормальный был. Особого интереса не проявлял к подобному. Я всех предупредил сразу же, что это путь на дно. И НАЗ у него имелся. У Француза брали, сам знаешь — хренью тот не торгует…

— Нет, не нормальный, он даже умудрился к твоему шустрому подопечному за трофейным «новичком» сбегать, который нашелся в вещах. Кстати, отнятых тобой у группы Каргуза. Неплохо ты их наказал, и правильно, — Джоре лишь пожал плечами, мелочи, мол, какие. — Поэтому и пришлось задержаться, допрашивая. Ещё и кристалл с мертвеца взял, а нас тот интересовал. Но не так, чтобы очень. Информацию с него снять… Не знаю… Сам понимаешь, частично возможно, но сложно. Не того уровня дело. Но все равно пришлось энергию потратить на сканирование.

— И? — в голосе Джоре послышался неподдельный интерес.

— Досталась твоему пустышку, — а вот это уже интересно, он ведь в лицо знакомому (и уважаемому знакомому!) врал. — Довольно необычный новичок. Крысан и маунах на счету уже… а он, я так понял, только дошел от «Центра» до Вилли? Не находишь это странным? — бросил камень в мой огород. Вот же ж сука-то какая! Да — я избранный, мать вашу!

Стоп! Опять эмоции вразнос. Просто слушаем, слушаем, слушаем.

— Нахожу… Ещё как нахожу. Ты ещё всего не знаешь. Он и в пасть панголину Ирии пикой ткнул. Наша воительница отчего-то на изжогу изошла, увидев Стафа. Сразу сагрилась.

— Интересное кино, — протянул собеседник задумчиво. — Она вроде бы девушка адекватная. Не Сестра Гарма. С придурью, жесткая, но… Ты бы присмотрел за ним…

— Это обязательно. У тебя, Жестянка, — сказал наставник и гнусаво, тихо пропел, — "А нюх, как у соба-аки, а взгляд, как у орла!"…

— Не ерничай, Моня, мы на работе, — оборвал шутника тот.

А у меня в голове: «Жестянка!». И обратился так только тогда, когда думал, что никто их не слышит. «Моня!» Значит, они не просто какие-то приятели. Это или друзья, или боевые товарищи.

— Сам думай, — Феликс скрестил на левой руке (это отметил чётко), средний и указательный пальцы. — Ещё одно: про девятку. На всякий случай скинь нам маршруты птенцов от «центра» и досюда. Для отчетности необходимо. Не срочно, но пока вы здесь вместе с Самантой, то будет лучше сейчас, чтобы потом специально людей не гонять.

— Обрастаем, обрастаем бюрократией…

— Куда мы без неё? — ответил Железный риторическим вопросом. Помолчал, продолжил: — Тело Барабека, как и все остальное его имущество, мы забираем. Передадим научникам, пусть они головы ломают.

— Над чем? — неподдельно удивился Джоре, а потом зло сказал, — Сдох и сдох, сам дурак.

— Да нет, тут не все так просто. Около сотни чёрных, по сводкам проходит, умерло за последнюю декаду. Вот представь, начнут умирать серые (уже пара случаев имеется), или чистые такими темпами к праотцам отправляться? Что делать будем?

Опять паранойя не просто проснулась, а заорала, как тот Барабек. Нараспев произнес про себя — Робин Бобин Барабек… Не хотелось бы оказаться на его месте. И опять много неясного. Что под собой подразумевает «присмотри за ним», в связке с фразой «кто предупреждён, тот вооружен» и жест "скрещённые пальцы"? Последнее — это уже предположение на уровне тайных сообществ. Но ведь на Земле они существовали, и далеко не одни масоны. Так что, все пишем на спецсигнал. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

И что можно так передать? И зачем, учитывая наличие почты?

Крест-крест-крест.

Могила?…

Как же здесь не хватало голоса за кадром автора из старой беллетристики: «на самом деле наш герой ошибался. Джоре был примерным семьянином и не мог пройти безучастно мимо чужих горестей и бед. Он нес, как тот Данко, добро и свет в мир, садил цветы и деревья, а его собеседник все это поливал, и в любом начинании являлся верным и преданным соратником…».

А вот это вряд ли.

Впрочем, параноить тоже надо в меру. Сейчас же, даже с возросшей на порядки активностью мозга, информации для анализа кот наплакал. Как слепой щенок тыкаюсь, в поисках мамкиной сиськи, в разные стороны.

Ещё один фактор — новое обременение, нарушение буквы договора которого вело к однозначной смерти. Скорой, но не уверен, что быстрой. Этот ЦК, в показательных целях, может перед ней и через Ад провести? Легко. В назидание другим.

— В какой локе решили молодняк обкатывать? — спросил Феликс у задумчивого собеседника.

— В Пятерке.

— Нормально, в самый раз, — согласился тот. — И не дыши на меня — воняет. Десять раз тебе уже повторил — брось курить! Это — одиннадцатый!

Больше ничего интересного подслушать не удалось. Откровенный разговор между двумя монстрами закончился, начался деловой, уточняющий маршрут нашего передвижения внутри Норд-Сити, по ходу которого Барабек мог приобрести что-нибудь.

Я решил рискнуть, надо было проверить хотя бы приблизительную стоимость наркотиков. Зачем? Точно не знал, но подсознание вопило: «надо!». Да и все равно до нас никому больше дела не было. Повысил голос:

— Джоре?

— Тебе чего ещё? — недовольно повернулся ко мне тот.

— Куплю коньяка в рейд? — кивнул на барную стойку в зоне для курящих.

— Да, только быстро, — ответил тот и потерял ко мне всякий интерес.

На сверлящих меня злыми взглядами одногруппников не обратил ни малейшего внимания. Одним больше, одним меньше. Какая разница? В них же читалось одно: «а почему ему мознааа, а нам низяяя?». Потому что! Я самый тут крутой! А если серьезно: просто вы не догадались. Уверен, отказа бы тоже не встретили, процентов на девяносто девять. Да, понятно, мы низшая каста. Но не рабы и не преступники, по крайней мере, на Нинее.

Теперь главное, ради чего я здесь оказался.

Быстро забил в поисковую строку всплывшего меню ассортимента обители местного Бахуса — «новичок», и перед глазами возникла голограмма жестяной банки, один в один, как у меня в кармане. Стоимость — сто марок! По спине забегали мурашки. Пробежался полностью по названиям местных наркотических веществ — список из десятка наименований, где самым дорогим средством оказался некий «штиль» — тысяча двести!

Вот здесь и волосы чуть шевельнулись на затылке от плохого предчувствия. Это во что меня толстяк вляпал? Он ведь чётко про «три тысячи» речь вел. Не в этом ли заключались странности в его поведении, которые я, по незнанию предмета (и не знать бы его никогда), связал с наркотической ломкой? Не подкинул ли он мне в номер какую-нибудь гадость во время беседы?

Хотелось срочно мчаться — проверять. Но понимал: кто меня отпустит?

Забирая ещё одну пачку Кента и шкалик коньяка, направился обратно. По дороге открыл поиск магосети, в которую чуть не забил: «девятка наркотик».

Стоп-стоп-стоп!

Вовремя торзмознулся.

Чуть-чуть не вляпался, как в тот овраг на Земле, лучше бы из него не выбирался. Нет заснуть там, пусть в луже и грязи, но в обычном лесу. С утра нашёл бы или наш лагерь, или попутку. Добрался б до родного Зеленоминска…

С другой стороны, ну захотел какой-то новичок узнать о чем услышал…

Так, а подумать?

Если такой аврал из-за этой самой «девятки», учитывая, что магосеть полностью под контролем ЦК, меня в секунды засекут, а это вам не тинэйджеры в онлайн игре, которые вычисляют на раз любого по ай-пи адресам. Здесь все серьезно.

Даже на Земле с её видимой анархией в Интернете существует стоп-лист слов или их набора, после поиска которых, к тебе могут постучать и спросить: «с какой целью интересуетесь данным предметом?», и, вполне возможно, далеко не в уютной квартире беседа будет происходить.

Тут же точка моего местоположения вот — постоялый двор «У резвого Вилли». Какое совпадение, что рядом оказывается группа по поиску этого яда, артефакта или ещё чего… Чудеса в Решетове. Не проверить ли молодого человека попутно, мало ли какие планы он вынашивает?

И чем мне это грозило? По мнению любого имбецила, да ничем особым. Как известно, за спрос в нос нигде вроде бы не били? Ага-ага. Скажешь: «хотелось узнать». И следующее: «А где ты услышал это название?».

И тут выясняется, что собиратель Стаф подслушал беседу, которая совершенно не предназначалась для «чужих» ушей, да и «свои» для того должны иметь определенные допуски. Рассчитывать на подписку о неразглашении, там, где нас даже за насекомых не считали? Тут же пуля в лоб и досвидос…

— …Стаф! Чего завис? Выходим! — вклинился в выстраиваемую логическую цепочку наставник.

Ладно. Об этом потом. Сейчас имелись дела и поважнее. Например? Избавиться срочно от синдрома Арни.

Бедному одеться — только подпоясаться. На плечи рюкзак, в руки глефу.

— Постой, пострел, — на плечо легла тяжелая рука наставника, когда я пристроился в конец колонны, ведомой Самантой к воротам, ведущим во двор заведения Вилли.

Послушно остановился. Сенсей подождал, когда нас от остальных будет отделять метров десять и начал разговор, которого я давно ждал:

— На первый раз, Стаф, прощаю. Отделаешься малой кровью. Конечно, ты сообразительный, но второй раз не пройдет. Актер из тебя, как из говна пуля, хоть ты и шустрый, что тот понос. И повеселил старика. Хоть какой-то позитив. Понял, про что я говорю? — Джоре с какой-то злой усмешкой посмотрел мне в глаза.

Кивнул.

— Это хорошо, — констатировал тот, — Как говорил Спиноза, а может и не он: «Понимание — начало согласия». С крысана ты ещё не использовал крис? — отрицательно мотнул головой, молчал, видно было, что начальство и так на взводе, а что он может, тоже видел, — Отдаешь его и ещё долг на тебе пятнадцать тысяч. Ну, и стоило оно того? Прокачался? — ухмыльнулся.

Я только гримасу горестную состроил.

— Поэтому и не нужно вперед батьки лезть. Но за сообразительность хвалю. Хотя авторитет, который только начал нарабатывать в глазах остальных, ты очень сильно уронил. Но по Закону сохранения материи, он вырос в моих. А за спиной приглядывай. Всегда.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодорил.

Диалог не помешал несколько раз ознакомиться с текстом договора:

«Внимание! Вам предлагается заключить договор со стороной Джоре Мнемоник и командой «Снежные волки». Прежде, чем принять решение, помните об ответственности, а также о неотвратимости наказания!

Собиратель Стаф обязуется передать средний кристалл (донор: прирученный крысан III уровня) и выплатить 15 000 марок в течение 1 стандартного месяца отряду «Снежные волки» или непосредственно Джоре Мнемонику.

Санкции в случае нарушения обязательств: «Плеть боли» — 10 секунд первый раз (просрочка 1 сутки); 20 секунд (3-е суток); смерть (1 декада)».

Да.

И протянул, предварительно натянув перчатки, добычу с крысы-переростка наставнику. Тот одобрительно хмыкнул, принял его, и тут же возникло сообщение:

«Внимание! По договору со стороной «Джоре Мнемоник и командой «Снежные волки» оплата частично произведена (средний кристалл (донор: прирученный крысан III уровня))! Осталось погасить: 15 000 марок».

Жаль? Да нет. Мне нечего на судьбу жаловаться. Или надо было воспользоваться её подарком сразу. А «крайне редкая» характеристика должна стоить на порядки больше. Это и дурак поймет. Действительно — «простил», поэтому надо попробовать воспользоваться моментом, получить важную информацию.

— Кстати, Джоре, хотел спросить, а где можно точно выяснить какие характеристики содержат в себе кристаллы?

— Можно обратиться к экспертам, а можно и в пункте приемки. Там системка выскочит: сдать или определить свойства. Все за оплату.

— Понял, спасибо, — даже кивнул.

Сенсей только отмахнулся, его внимание занимало другое — в это время из ворот показался транспорт. Я ожидал увидеть нечто, соответствующее уровню наших сопровождающих и был слегка разочарован. Больше всего он напоминал пусть и увеличенные, но фургоны переселенцев с Дикого Запада времен покорения Америки. Хоть и собранные с учетом современных и инопланетных материалов.

Тягловой силой выступали по два огромных жеребца на единицу «техники». Стати такой, что каждый уважающий себя шайр-чемпион задохнулся бы от зависти. Лбы, как наковальни. Все черной масти, с косматыми гривами, но с подстриженными хвостами. Обычно лошадиные глаза многие, как любители, так и профессионалы сравнивали с человеческими. Здесь об этом речи не шло от слова «совсем». Не могли они принадлежать роду людскому. Дьявольские, яростные, злобные — вот правильное определение. Точно, дьявольские!

Их что, не кормили? Или только человечиной? Судя по зубищам, такой хватанет — руку перекусит запросто.

Животные излучали угрозу и мощь.

Вот уж где «лосааадки», я бы к таким поостерегся подходить не только сзади. Хотя и спереди, если не знаешь животное — лучше не заходить. Не влезай, как говорится, убьет!

Никодим стоял хмурый в начале колонны, он, заметив Джоре, многозначительно постучал себя двумя пальцами правой руки, глаза его сейчас точь-в-точь, как у зверюг.

Мог бы всех — убил или Плеткой наказал. В чем причина таких эмоций — непонятно, не мы ведь стали инициаторами задержки, а СБ ЦК. Видимо только этот фактор и останавливал Главного устроить расправу. Но уголовникам, которые все как один отчего-то решили облюбовать головной фургон и устроили свару, досталось по мощному пинку. И чего волноваться? Не на пожар ведь торопимся? Час туда, час сюда… Или я ошибался.

Мне вот интересно: зачем зека так требовалось попасть именно в первый вагон? Авторитет добавляло или ещё что-то за этим крылось?

Через минуту все стало ясно. В нем решила путешествовать изголодавшаяся по мужской ласке женская часть, тоже отбывавшая наказание. При этом с путешественниками не предполагалось отдельного наставника внутри, место Никодима оказалось на облучке. И смех и грех. Хотя, черт его знал, что сам сделаешь, не дай Бог, окажись на их месте.

Джоре подошел к главному организатору учебного процесса, о чем-то с ним разговаривал пару минут. За это время бывшие заключенные разобрались «ху из ху». Сплоченная четвёрка с лидером, который смеялся над моими проявлениями «человечности», доказала превосходства коллектива над одиночками, став фаворитом забега.

Отнюдь не святая троица по одному загрузилась во второй фургон. Я же, как и решил изначально, выбрал для себя третий. Так получилось, что все те, которые ходили в поход за НАЗ-ами, тоже отдали предпочтение именно последнему транспортному средству. Толстяк отсутствовал по уважительным причинам. Вновь поразился собственному человеконенавистничеству. Хотя, какой к чертям цинизм, если эта «редиска» меня, скорее всего, подставила, подбросив неизвестную дрянь — «девятку» в комнату?! Чем больше размышлял, тем больше понимал: не на пироги тот приходил и не за ними.

С другой стороны, вот уверен: шпики обыщут каждую комнату новичков, а доступ у СБ ЦК не только к ним найдется, но и к индивидуальным хранилищам, о чем говорил Джоре. Поэтому обнаружат сами, тем более, в беседе с Феликсом я факт визита жирдяя не утаил, да и вряд ли смог бы. Прощупают вещи, простучат полы, мебель, если они не найдут — я точно. Но можно ли вычеркивать данную проблему из списка имеющихся?

Не знаю…

Кстати, «наш» уголовник оказался верен первоначальному выбору и продолжал оставаться рядом с Виленой. У Гарпии, Рыжего и Быкана сформировался свой круг по интересам, они грезили приключениями, артефактами, добычей и открывающимся перспективами и возможностями — дети, одним словом. Ладно, первые двое недалеко ушли — им простительно, но здоровенный дядька… Не понимал его. Хотя, может, таким образом он пытался сбежать от мыслей. Семья на Земле осталась, налаженный быт, работа, звания. Возле меня держалась брюнетка. Не знаю — или действительно ей приглянулся, или по причине отсутствия других кандидатов на должность кавалера.

Ещё бы сутки назад распушил хвост, приняв женское внимание, как признание моей неотразимости. Ведь я такой красивый, сильный, могучий и так далее.

Опять в первые ряды не рвался.

Смог даже привязать кольцо «Зельевар», расположившееся после получения на пальце рядом с «Чистюлей». Новых свойств у него не отрылось, зато высветилось системное сообщение: «Внимание! Вы осуществили последнюю привязку доступную на данном этапе!».

— Стаф, не спи на ходу, грузись! — рядом материализовался Джоре.

Оказалось, пока я занимался важными делами, все остальные были внутри. И теперь рассаживались.

Выехало последнее транспортное средство.

Что сказать?

Скамья во всю длину фургона подвешивалась на цепях, явно поднималась, если предстояло транспортировать грузы. Под неё затолкал рюкзак боком, мешал притороченный лук и тул со стрелами, чтобы поставить вертикально. Основное оружие — глефу оставил в руках. Донеслось снаружи:

— Шеф, ты же говорил в «пятерку», про «одиннадцатую» речи не шло, — хриплым голосом категорично заявил возница.

— Доплатим, — прогудел Никодим, — В Пятой сегодня какой-то бардак. У нас новички.

Стоп! Он сказал: «одиннадцатую»? Приватный разговор сенсея с Феликсом: «И не дыши на меня — воняет, десять раз тебе уже повторил — брось курить! Это — одиннадцатый!». Совпадение? И Джоре с нашим командором предварительно беседовал. Нет, передохну. Так с ума сойти, как высморкаться. Но на заметку взять нужно, все равно сделать ничего не в состоянии. Тут же, кто предупреждён, тот вооружен.

— Если так, хоть до Оплота довезу, — согласился тот и тут же проорал: — Нооо!

Я думал, мы помчимся вскачь, в галоп, ждал, после столь дикого вопля, щелчка кнута, но тяжеловесы считали иначе, поэтому фургон чуть скрипнул и мы поползли по улице. Заведение Вилли стало удаляться. Именно для хоть какого-то обзора занимал данное место.

Несмотря на то, что свободного пространства хватало, брюнетка придвинулась практически вплотную. Хотя не заметил, чтобы её интересовала действительность за пределами фургона.

Джоре, развалившись напротив, заговорщически мне подмигнул. Я принялся изучать свои достижения и характеристики, а также пугающие через одно смертью обременения.

Итак:

«Модель магоинтерфейса: SN-12 (экспериментальная)

Пользователь: Стаф (статус: новичок)

Характеристики:

Сила 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 47 %)

Ловкость 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 56 %)

Выносливость 0 (эволюция — 0,5 %; совершенствование — 40 %)

Филин 0 (эволюция — 0 %; совершенствование — 12 %)».

Ментализм 0 (эволюция — 55 %; совершенствование — 29 %):

— пси-атака 0 (эволюция — 17 %; совершенствование — 5 %):

— пси-защита 0 (эволюция — 64 %; совершенствование — 56 %)

Магические способности 0 (эволюция — 21 %; совершенствование — 0 %):

— сила заклинаний 0 (эволюция — 34 %; совершенствование — 0 %);

— объем магического резервуара 0 — 10 единиц (наполненность: 1,1 из 10) (эволюция — 11 %; совершенствование — 0 %);

— восстановление энергии 0–0, 17 ед/час (эволюция — 17 %; совершенствование — 0 %)

Активные артефакты (7+1) — отсутствуют.

Индивидуальные предметы и приборы:

Индивидуальное хранилище BPCS-M12-V0,63

Разгрузочная система «Титан» (+10 кг к переносимому весу; оставшееся время работы: 264-12-32)

Персональное базовое копье «Рогатина GM-12 S» (заряд накопителя: 1000 ед.)

Кольцо «Зельевар»

Записная книга «Клио-3»

Банковская система:

Персональный счёт — 754 марок

Накопительный (5 % годовых) — 0 марок

Кредиты ЦК — отсутствуют

Обременения и контракты:

Долг клану «Север» 550 000 марок (кредитная ставка 23 % годовых) (Желаете ознакомиться с подробностями? Да/Нет).

Договор со стороной «Француз824» (Желаете ознакомиться с подробностями? Да/Нет).

Договор со стороной «Железный Феликс» (Желаете ознакомиться с подробностями? Да/Нет).

Договор со стороной «Джоре Мнемоник и командой «Снежные волки» (Желаете ознакомиться с подробностями? Да/Нет)».

С ментализмом и пси — все понятно. На нас давил Феликс. Но отчего прокачалась «эволюция» у «филина»? Из-за того, что подслушивал всех? Надо будет по возвращению получить больше информации по характеристикам. Чтобы не на ощупь брести, догадываясь, а иметь четкое представление о прокачке, как и открывающихся возможностях.

По оживлению движения вокруг, мы приближались к Воротам. Так, сновали десятки, если не сотни, различных подвод, дилижансов, фургонов. Тягловые животные удивляли разнообразием: от непонятных, огромных рогатых ящеров до вполне обычных, очень-очень похожих на земных лошадей.

Грузом являлось и сено, и бревна, и камни, и какая-то руда, и нечто похожее на уголь, и разнокалиберные мешки. Так же попадались палеты кирпичей, на первый взгляд — самые обыденные, однако, улавливалась в них некая чуждость. Какой-то тростник, глина, лоза — это только, что я смог хоть как-то опознать.

И, например, содержимое закрытых повозок оставалось за кадром. Поразила удивительно красивая черноволосая, с изумрудными глазами, высокая девушка, восседавшая на здоровенном саблезубом барсе, если соотнести с цветовой гаммой шкуры земного аналога. К какому виду принадлежал зверь на самом деле — оставалось за кадром.

Так продолжалось минут десять, а затем: «тпруу» и мы остановились.

— Ворота! Толщина стен в этом месте больше двенадцати метров! — с гордостью прокомментировал Джоре, будто он сам возводил эти строения, — Да поможет нам Вечный Холод! — неожиданно опять повторил непонятную формулу тот, а я едва не ввернул про «силу».

Но чуть не передернуло от упоминаемой им стихии. Ведь, если в защищенном месте на мою долю пришлось столько неприятностей, для кого-то «приключений», то ждет там?

— А вы помолитесь своим богам, если верите, — с усмешкой произнес наставник, когда процессия тронулась, и опять зло глянул прямо мне в глаза, — Атеисты же просто сдохнут, — добавил оптимизма.

Да уж, помолимся. Все осознали серьезность, только в Норд-Сити наш коллектив сократился до двадцати человек. Неплохие итоги. Что там Джоре говорил про спор и семьдесят процентов сохраненных жизней?

В голове же отчаянно-веселое пугачевское, которая незабвенная Алла: то ли ещё будет…

⠀⠀