…Внезапно все тело обожгло, затем проморозило насквозь. Отнюдь не нежные объятия Ледяной леди, которая взяла от Железной девы лучшее — шипы. И теперь десятки, сотни, тысячи, миллионы чертовых игл впились в каждую клеточку кожи, а затем медленно-медленно стали проникать в тело.

Хорошо, что ощущения продлились какие-то мгновения, но и за это время, большая часть нашей группы, включая меня, попадали с доски-скамьи вдоль борта на равномерно покачивающийся пол.

— Запомните эти чувства! Так «здравствуй» говорит Нинея! Настоящая Нинея, а не кукольная, купольная. Сейчас она обнимает вас любя, целует и размышляет только об одном… как лучше и ярче убить! — наш провожатый смог в очередной раз удивить, не ожидал от него подобной патетики.

Джоре помолчал, грудь его глубоко вздымалась, глаза чуть прикрыл, будто наслаждаясь и вбирая в себя энергию из пространства. Хотя почему «будто»? Я сам стал свидетелем, как после его манипуляций едва все лампы в заведении Вилли не потухли.

— Вот это прИход! — донесся голос Грина из глубины фургона, — Шеф, ты бы хоть предупреждал заранее! — попенял главному бывший зек, однако без злобы и наезда в голосе. Скорее дежурно, и тут же бросился поднимать спутницу, — Ты как, моя хорошая?

Надо же настоящий джентльмен. Несмотря на явные наколки преступного мира, он отчего-то выбивался из того образа уголовников, который сформировался у меня в голове под влиянием массмедиа. Все отмечал краем глаза, в свою очередь, помогая брюнетке.

— Спасибо, — чуть отдышавшись, кивнула мне, и хорошо так улыбнулась, — на душе теплее сделалось.

Джоре посматривал на нас с ехидной усмешкой, лишь после того, как все оказались на своих местах начал вещать:

— Теперь каждому ясно, почему поле получило приставку «крио»? — задал риторический вопрос и продолжил, — Второй раз переход между областями будет менее болезненный, третий — практически неощутимый. Однако вы всегда будете знать, что пересекли эту черту. Теперь откройте магоинтерфейс, кто ещё не вывел индикаторы крио-поля — самое время сделать. У вас должна произойти перенастройка шкал. Стаф, как герой дня, — не упустил возможности подпустить шпильку тот, — Доложи об изменениях.

С удивлением обнаружил, что горизонтальная полоска полученной дозы излучения выросла со ста до пятисот двадцать шесть R, а на полукруглом указателе — до двух тысяч тридцати трех в час. Доложил.

— В целом неплохо, — прокомментировал тот, — Но могло быть и лучше. Вы? — обвел он взглядом остальных.

Оказалось у каждого, значения распределились по-разному, причем корреляции между ними не наблюдалось. Уточню, может она и имелась, но для меня — нет. Темный лес. Максимальное значение первой шкалы оказалось у Гарпии почти девятьсот, самое минимальное у Быкана: всего лишь двести тридцать четыре. У остальных разброс, от среднего значения в пятьсот R, составил приблизительно сотню, в ту или иную сторону. На полукруглом лидером стал Грин — у него стрелка упиралась почти в три тысячи, а самое наименьшее у моей соседки — всего полторы.

— Но как так? — недоуменно воскликнул Рыжий, — Магги в самом начале же сказала…

— Что она тебе сказала? — перебил его Джоре, нарочно обеспокоенным голосом, даже ладонь к уху приложил. И вид сделал такой, как будто усиленно к чему-то прислушивался, — Магги?! Ау! Магги, ты где? Не молчи! Пожалуйста, поговори со мной! — повернулся к пунцовому, пышущему яростью и жаром Лису, — Никто что-то ничего не говорит… Молчит, сцуко. Может, я не так слушаю?

Тот засопел. А сенсей заговорил вдруг резко и зло:

— Запомните! Магги — это всего лишь надстройка, а не основа, каковой являетесь именно вы! — ткнул он пальцем в меня, — Ваши организмы — вот откуда черпается информация! Интерфейс — это инструмент и точка! Все характеристики — это внутреннее достижение каждого, а не подарок. Она лишь фиксирует и сообщает. В этом её главные функции! Поясню на простом примере, нацепив на себя кучу датчиков, чем собственно Магги и является, ты Лис поднимаешь, пусть будет пятьдесят килограмм еле-еле. О чем тебе сообщит смартфон. Он с тобой тоже заговорил? Может, приказы начнешь выполнять? О, Великий и Могучий ИИ! — не удержался от подколки, — А Быкан потянет сотню и не вспотеет. Аналогия, пусть и кривая, ясна?

— Тренироваться нужно? — спросила Гарпия.

— Нет, — тут сенсей даже поцокал языком, — В данном случае тренировки не помогут. Это врожденное, сугубо ваше, поэтому нет никаких средств превращения «грязных» в «чистых», только магия. И ни один человек здесь в здравом уме, чтобы сложить где-то башку, потому что он будет ориентироваться на показатели альтернативно одаренных, которые устроили пикет — «мы се раны!» Вы серуны!..

Видя наши недоуменные лица и округлившиеся глаза, он неожиданно осекся. Обвел всех каким-то злым, почти ненавидящим взглядом, того и гляди — убивать начнет. Даже Быкан чуть сместился, стараясь оказаться подальше от начальственных глаз. Я же первая цель — вот он, напротив. Пауза затягивалась, но вовремя влез Фокс, который из-за ракурса, видимо, не видел пантомим на лице Джоре:

— А можно без этой дополненной реальности?

— Конечно, — сенсей заговорил нормальным голосом.

Псих, как есть псих. И что-то у них всех на этой почве «равенства и прав» сильно голову сносило. Раньше бы внимания не обратил. Неадекват и черт с ним. Сейчас же ещё одна зарубка. Не касаться данного вопроса в разговорах не только с ним, он ведь не уникум, а с любым обитателем Нинеи.

— Конечно, можно, — повторил тот, продолжая лекцию, страсть к которым у наставника, похоже, была в крови, — Есть огромное количество людей, попавших сюда не как вы — по заказу, или как Стаф с Быканом, став невольными попаданцами, а совершенно случайно. У вас же спросили: «будете пользоваться Магги? Какую модель вам установить?». А этим кто поставит? Правильно — никто! Чистые и Серые выживают, Грязные гибнут. Но все равно свободных поселений тьма. Многие из них не хотят идти под руку Великих Кланов, у нас они живут собственной жизнью. И если пакостить не начинают, не сбиваются в откровенно бандитские анклавы, промышляющими грабежами караванов и собирателей, как и продажей людей в рабство — никто их и не трогает. Вот там мутантов столько — закачаешься, каких только нет: и тебе хвостатые, и тебе рогатые. Всякие, в общем.

— И что — не захватывают их? Не подминают под себя? — Рыжего отчего-то очень заинтересовала данная тема.

— А зачем? — вопросом на вопрос ответил учитель.

— Нуу… — протянул Лис, — Ресурсы там…

— Вот именно «мууу», — передразнил его начальник, — Какие ресурсы для Севера там? От других они отобьются. Смысл? Его нет. Эти товарищи, хотят они или не хотят, но в любом случае находятся в зоне влияния. Рабства у нас нет. Да, в некоторых других местах, впрочем даже и у нас, часто бандиты — те раскатывают, порой ради одних крисов вырезая целые поселки. Но здесь, на Нинее нет государства утирающего всем сопельки. Хочешь свободы — бери, сколько сможешь, но знай, что её придется защищать самому, заботиться о собственной безопасности. Хотя, в целом, наш клан на своих территориях старается порядок поддерживать. Не всегда это удается, так как слишком много опасностей, да и территория у нас… добавим сюда малочисленность… но старается. Да, старается. В случае чего порой помогает таким «отщепенцам». Пользы от анклавов больше, чем вреда. Поэтому так и живем.

Так, значит? «У вас же спросили: будете пользоваться Магги? Какую модель вам установить?».

— Мне никто никаких вопросов не задавал… — произнес я медленно, вычленяя главное для себя.

Оказывается, с другими обошлись вполне демократично, что, откровенно говоря, злило, если не бесило. При этом возразить ничего не мог — находился без сознания. У остальных даже выбор был, какую модель магоинтерфейса им ставить. Тут же, без меня женили. Ещё одна галочка. Да, сколько их уже? Не для этого ли блокнот купил, чтобы записывать? Смешно.

— С тобой все ясно, ты прибыл вместе со смертниками. Вот и посчитали, что тоже с электрического стула сняли. Поэтому прав и свобод на порядок меньше. С ними особо никто никогда не церемонится. Уже заплачено за подобных столько, по гроб обязаны, и их предупреждали. Считай себя статистической погрешностью. Других всех спрашивали?

— Да, — ответили в унисон Гарпия и Быкан, остальные кивнули, в стороне не остался и Грин. Надо же, а я думал, он зек. По всему выходило как раз наоборот. Это я из них. Из висельников. И почему только не в первом фургоне?

— Вот! — победно ответил им учитель, — А на территориях Клана «Чистая кровь» или «Призрачный легион» никто таким заморачиваться не станет. Пусть у хозяина раба голова болит, какой ему магоинтерфейс воткнуть. Там сразу прибывшим, кроме нужных людей, рабский ошейник и вперед на аукцион в качестве товара. Сестры Гарма… с теми сложнее, Фобос — дружественный нам клан. Между собой обмениваемся преступниками, поддерживаем друг друга в военных операциях и так далее. Но беглых рабов Север не выдает. Политика такая. Добрался из всяких этих е…, пусть будет далей до нас. Все. Мытарства, может, и не кончились, но от рабства в любом случае избавился. Хотя это редкость. У Фобоса, кстати, рабства нет, политика немного другая, чем у Севера, но в чистом виде — нет. Даже у баб, несмотря на то, что дуры, оно не имеется.

— Почему это дуры? — взвилась уже Гарпия, ей как будто кипятка на ногу плеснули.

— Потому что! — отрезал Джоре, — Сходи и почитай в библиотеке или в Сети о царящих там нравах и законах, когда в городе будем, ознакомься с их основными порядками. Скажешь мне потом своё скромное мнение. Оставить лирику! — призвал всех к тишине Джоре, гася готовый вот-вот разразиться спор на гендерной почве, — Идем дальше по важным вопросам. Спорить будете не здесь. Итак, полукруглая шкала показывает интенсивность крио-поля окружающего вас в настоящий момент. Вид её настраивается и отображается в удобном виде. Общепринятая единица R/час. Занимайтесь, времени десять минут. Затем сообщите текущие показания.

Минут пять ушло у каждого, чтобы разобраться и настроить «под себя» стандартную шкалу. Я вывел её слева снизу, прямо над горизонтальным индикатором полученной дозы облучения. Придал вид вертикального столбика ещё и с численным отображением сверху. И отметил, чтобы в обязательном порядке Магги подавала звуковой сигнал различной тональности в зависимости от интенсивности крио-поля, границей выставил начало желтой зоны.

Странно, но имелось два показания: «0,01 (0,17) R/ч». В принципе, очевидно… Перешел во вкладку «магические способности». Да, как и предполагал, началось восстановление энергии. Резервуар заполнялся со скоростью ноль целых восемь десятых единиц в час, хотя максимум у меня был в 0,17. Странно. Но… Тут ведь речь шла о разных категориях, там «крио», здесь «магическая энергия». С каким коэффициентом одно трансформировалось в другое пока величина не ясная.

Первым ответил Фокс:

— Два значения: ноль четырнадцать и ноль семнадцать! Почему их два?

Все остальные ответили так же.

— Первая цифра показывает дозу облучения, какую вы получаете в настоящий момент, а вторая — это реальный фон крио. Теперь ты, Стаф? — и хитро так посмотрел, явно что-то задумал. Поганец! Не мог простить мне «пустой» кристалл?

Ответил.

— А почему? — почти сразу несколько голосов.

— Все просто. Сколько предметов привязано у вас и сколько из них находятся с вами?

Понятно, что два, нет, ошибался — три. Ещё же у всех по НАЗ’у, кроме брюнетки, но у неё одной значение текущего облучения чуть больше. Хранилище осталось в номерах.

— У вашего товарища, — добро улыбнулся тот и обвел всех многозначительным взглядом, — Пять. И четыре находятся сейчас с ним, — потряс назидательно пятерней, чтобы для каждого дошло, в чем наше различие. А ещё у него заполняется сейчас магический резервуар. Способности открыты, — поднял вверх назидательно указательный палец.

Добавил, добавил мне, сука, лучей добра от «друзей». Те прямо, как в том анекдоте про котел с одиноким ленивым чертом: «Тут больше никого и не нужно! Потому что когда кто-то из них пытается выбраться, другие его за ноги вниз стаскивают».

Ещё один момент, учитель сейчас выложил практически всю мою подноготную. Рассказал всем и каждому о специфических особенностях. А ведь это важная информация из раздела «стратегической» для каждого собирателя, учитывая царящие вокруг «свободные» нравы.

Единственное, что осталось понять, зачем он всех провоцирует? Для чего? Вспомнился жест в виде скрещенных пальцев Феликса, промелькнувший в разговоре номер цифры одиннадцать. И вот — меняется маршрут, направляемся именно в локу с таким же обозначением…

Совпадение? Паранойя? Вполне возможно. А если нет?

Кстати, допустим, мне вынесли смертельный приговор, то почему сам и не грохнет? Ему ведь меня убить — как высморкаться. Такого монстра мы вряд ли все, несмотря на стати Быкана и ограниченное пространство, сможем хотя бы ранить, задавить массой.

М-да…

Или есть какие-то ограничения, не позволяющие к подопечным применять подобные крайние меры, наставниками? Но почему именно я? В чем моё отличие от остальных? Вроде бы их нет. Может, Джоре решил для «закрепления» пройденного материала с кристаллом Барабека, что «небольшая» трепка со стороны коллег по ремеслу мне необходима? Ладно, в который раз сам себе повторял про возможное сумасшествие на ниве излишних мыслей. Незачем себя накручивать лишний раз. И так в голове, будто граната взорвалась — мозг в клочья, вдребезги.

Нет, как в нормальных книгах или фильмах попасть туда, где тебя сначала учат, с тобой носятся, обязательно найдется мудрый учитель или учительница, которые растолкуют в щадящем порядке тонкости и нюансы окружающих реалий. А тут всё через одно место. Избранность же в моем случае заключалась в том, что каждая скотина, каждый отморозок испытывали острое желание убить или хотя бы унизить.

Даже вновь логи открыл, а затем все характеристики просмотрел. Нет, ничего не пропустил и до этого момента. Никаких особых свойств, направленных на повышение агрессии со стороны окружающих, не имелось. Значит, дело не в установленной экспериментальной магосети, а в чем-то другом. Осталось догадаться «в чем», и тогда всё встало бы на свои места.

— То есть, — мои мысли опять прервал Рыжий, — Привязав к себе, к примеру, десять предметов и открыв те же «магические способности», можно практически до нуля понизить влияние крио-поля?

— Нет, максимум для вас на данном этапе — привязка пяти вещей, учитывая индивидуальный контейнер, то только четырех. Там множество тонкостей, например, даже класс предметов можно вычислить по разнице получаемой дозе вами и вашим товарищем. И помните: здесь оно практически отсутствует. С характеристикой же я вообще бы посоветовал не связываться. Сейчас у Стафа заполнится резервуар и показатели резко вверх скакнут…

— Но у него-то есть… — перебила Гарпия, досадливо поморщившегося учителя, и даже обличающе ткнула в меня пальцем.

Я подслушал в разговорах, что она загорелась проявлениями магии и всеми её проявлениями, мечтая стать великой волшебницей. Поэтому открытие таких способностей стало для неё превращаться в некий фетиш, идею фикс. Учитывая горячий нрав, который нет-нет и проявлялся в поступках и речах, как несколько минут назад с извечным спором между «мужиками» и «бабами», цели она могла добиться. Готова была сходу без разгона до пены из рта доказывать что-то засевшее в её отнюдь не светлой голове.

— Повторю! Ему не повезло и вышло все случайно. С возможностями «грязных» он тысячу раз пожалеет, что открыл данную характеристику. И я не шучу. Кто хочет знать больше, читайте соответствующую литературу или шерстите сеть. Мне лениво повторять общеизвестные истины, — ничуть не смутился тот, заявляя последнее и отвечая предельно честно, — Главное, что я хотел сообщить. Если вы даже не успели набрать предельную дозу облучения крио, то в любом случае, положив или загнав в потолок стрелку указателя измерителя интенсивности внешней среды — вы сто процентов превратитесь в зомби. Это может произойти и на первых значениях красной шкалы. Поэтому лучше обходиться без экспериментов. Магги начинает сбоить со всеми вытекающими для вас последствиями, зачастую ещё в желтой зоне. «Благоприятная», если это слово здесь уместно, только «зеленая». Вроде бы все сказал, я спать, минут сорок — час свободных есть, вам советую сделать то же самое.

И не обращая ни на кого внимания, прикрыл глаза, откинулся назад и вытянул ноги. Ширина фургона позволяла сделать это, даже не мешая мне. Брюнетка думала о чем-то своем, да и не хотел ни с кем общаться. Тем более, троица уже довольно прочно сбилась — здесь образовался свой «кружок» по интересам. Несмотря на слова наставника, они продолжали бредить магией. А ещё многозначительное:

— И почему дуракам так везет? — с взглядом в мою сторону, думая, что я не вижу. Очки создавали впечатление, что я смотрю только перед собой.

— Потому что дураки, — степенно заявил профессор со степенями на Земле, здесь же — "товарищ" Быкан.

— Что-то слишком… — не поспешил согласиться с ним Рыжий, делая длинную паузу в конце фразы.

Точно, Рыжий пес — первое впечатление о людях стало дополняться и расширяться. Не в их пользу, к сожалению. Очень захотелось ввернуть про то, что «девочки всегда дружат против», добавив вместе с пинками пару непечатных выражений, только что не сплюнул на пол. От бессильной злости едва зубами не заскрежетал: для них «повезло», для меня — маунах, и то, что Пит Буль умер — всем плевать, как и то, что я мог так же остывать на полу гостиницы.

Достало, как же все достало!

Уверен, держал себя немного в руках только из-за магической химии. Да любого на моё место — давно бы с катушек слетел! Слушать же идиотов было совершенно не интересно, меня занимало другое — вокруг Новый Мир, с больших букв.

Поэтому я высунулся наружу, не забыв отметить завистливые взгляды троицы. Правильно, им оставалось только пялиться по сторонам на обычные в общем-то стены, такой же потолок, а не любоваться пейзажами.

Джоре уже или дремал, или делал вид, но беспокоить его, и бросаться к заднему борту нашего фургона, никто не спешил. Вот опять услышал про «везунчика». Да, да, да. А выжидал специально, чтобы на этом месте оказаться, тоже слепая Фортуна? Они сами баранами полезли сразу за сладкой парочкой. Вот кому хорошо, те ни на кого не обращали внимания, а занимались только собой.

Девушка рассказывала об опостылевшей прошлой жизни, где она оказалась активной спортсменкой, практическим стрелком и парашютисткой. Там её «задолбал» быт и рутина, поэтому узнав о возможности переселения на Нинею, она ей без всякого сожаления воспользовалась. Ее ничуть не угнетало, что в результате она оказалась в самом низу социальной лестницы. Похоже, роман с уголовником тоже относился, скорее всего, к увлечению экстримом. Тот слушал, понятливо поддакивал. Как говорилось в народе, совет да любовь.

Но довольно обращать внимание на несущественные детали, лучше осмотреться.

В первую очередь отметил не круглые низкие горы (холмы ли), справа от Южного Тракта, а троих внушительного вида всадников на местных лошадях. Судя по эмблемам — «Снежные волки», которые явно сопровождали наш караван. Впереди, предполагал, столько же, когда они появились — не заметил. Скорее всего всадники ждали за Воротами, а там нас накрыло от «знакомства» с Нинеей. Потом короткая лекция.

Ярко светила местная звезда, создавая впечатление, что будто никуда я и не «попадал». Сейчас открою глаза и пойду варить кофе, а затем закурю на балконе первую сигарету натощак, прогоняя горький дым через легкие отчего немного закружится голова…

Хоронил мечту огромный диск неизвестной планеты, которая находилась настолько близко, что можно было рассмотреть отдельные континенты, синеву океанов и морей, циклоны и антициклоны. Смотрелось это настолько дико в небе удивительной синевы и глубины, что минимум пару минут пялился на небесное тело, рот только не открыл от изумления. А может и открыл. Ещё и потому, что в самом Норд-Сити, звездная карта была иной! Я чётко запомнил два! Повторюсь, два размытых диска, далеких и безликих! Не поэтому ли товарищи ученые терялись в догадках относительно того, чем на самом деле является Нинея? Ну не могло такого быть в том мире! А магия там тоже была? А когда снаряд противотанкового ружья не может порвать тоненькую футболку? Локи опять же… В общем, надо все воспринимать как есть, а не пытаться подогнать под земной мир.

Но в целом, все обычно, кроме отсутствия многочисленных инверсионных следов на небе. Редкие многоэтажные белоснежные облака ничуть не отличались от привычных. Несмотря на приблизительно пятнадцать градусов выше нуля, в невероятно свежем воздухе чувствовалось холодное дыхание осени.

Двигались мы по широкой, если бы были на Земле, то пятиполосной каменной дороге. Она, будто огромная полноводная артерия, вбирала в себя ручейки, речки и речушки, и реки. Множество рек. А затем все это несла в Норд-Сити, кроме уже виденных транспортных средств, конечно, массу людей. Те, кто шел навстречу нашей колонне, имели зачастую с огромные туго набитые рюкзаки за плечами — явно с добычей. В попутном направлении — пустые. Если на лицах первых часто можно было увидеть и усталость, и изнеможенность, как и радость с облегчением, некой расслабленностью, то у последних только сосредоточенная ожесточенность.

Гул голосов порой распадался на отдельное:

— Посторонись!..

— Дай дорогу…

— Будь другом, подбрось до Приюта…

— Куда прешь?!..

— Нет, двойка пустая, в четверку надо…

— Эй ты…

— Пусть у них самих голова болит, наше дело маленькое…

Все это перемешивалось с цокотом копыт, с командами животным, матом, как простым, так и забористым, щелчками кнутов и бичей, скрипом колес и подвесок…

Точно — огромная река. Река жизни и к жизни.

Но чем дальше мы удалялись от Норд-Сити, тем меньше становился людской поток. Нас нагнала и обогнала колонна каких-то клановых воинов на панголинах, встречу с одним из которых я мог и не пережить. До сих пор ощущалась фантомная вонь. Про другие боевые качества животных было пока неизвестно.

Затем появилась в поле зрения «знакомая» девушка на барсе в сопровождении двойки таких же амазонок, вооруженных глефами. Все, как одна… красивые стервы. Их звери бежали легко, будто и не было на них ни наездниц, ни поклажи. Встречались и другие всадники, но они как-то сливались в один общий фон. Слишком много впечатлений для первого раза.

Слева от дороги после равнины с клочками кустов стал появляться редкий лес, точнее, подлесок. Справа все так и тянулись холмы. Фургон полз со скоростью максимум километров десять в час. Джоре в этом момент проснулся, картинно потянувшись и даже открыв зевая рот, осмотрелся.

— Не спите? А зря… Я скоро, — и мгновенно с места выпрыгнул за борт, легкой трусцой обгоняя нашу карету справа.

Олимпийский спортсмен, мля!

Сразу, будто только ждали этого момента, со своих мест повскакивали Быкан, Гарпия и Рыжий, гурьбой бросившись к месту наставника и высовываясь наружу.

— Вот это дааа…, — протянула восхищенно девушка, — Чувствуйте? Вы чувствуйте это?… — и многозначительно закатила глаза.

Хотя, что она увидела — абсолютно непонятно. Пейзаж ничем не выделялся среди миллионов таких же земных, деревья немного другие, но незнакомых видов флоры, куда более экзотических хватало и в самом Норд-Сити. Здесь же некая помесь березы и липы. Трава вполне банальная, не рассмотришь, да и ботаником нужно быть. И места отнюдь не живописные.

— Внушает! — степенно, с некой важностью отозвался здоровяк.

При этом смотрели они не на небо, где продолжала оставаться на одном и том же месте неизвестная планета, а по сторонам. Напомнили они мне знакомых, которые накурившись «первосортной» дури, купленной у «проверенных людей», потом долго смеялись, чудили и несли бред. «Поперло» их тогда дико. Даже ломка появилась, «нас кумарит». Раскумарились на славу — спичечным коробок этой гадости употребили. А потом выяснилось, что причиной неадекватного поведения стал укроп вульгарис вперемешку с зеленым чаем.

— Где? Что? — Фокс высунулся, пытался тоже рассмотреть «невидали заморские», но получалось плохо.

Ракурс неподходящий. И позиция. Ещё, за один только борт держаться Лису было неудобно, того и гляди, зазевавшись выпадешь. Быкан, как и я, использовал для этих целей дополнительно ещё и стенку фургона, а Гарпия уцепилась в здоровяка.

Бабка, за дедку, дедка за репку.

Не долго думая, Рыжий пошел по пути наименьшего сопротивления — попытался оттеснить меня. Вместо того, чтобы приобнять, например, девушку, которой тот откровенно побаивался и стоило ей взглянуть на молодого человека чуть пристальней, как сразу опускал очи вниз. Едва ресничками не хлопал.

— Ну-ка подвинься, лузер, ты не один! — скомандовал Лис через губу, отчего-то ничуть не сомневаясь, что я прямо сейчас начну выполнять его распоряжения. Только шнурки осталось погладить.

Спутники возмутителя спокойствия сейчас же повернулись в нашу сторону. Это отмечал краем глаза.

М-да…

Идиоты непуганые, а ещё зубы им явно мешали. Провокатор, скорее всего, рассчитывал на помощь качка, в случае конфликта. Добавим в уравнение, судя по подслушанному, что троица всерьез считала, с эдаким налетом фанатизма, мол, именно они и есть ядро будущего мега-клана, который нагнет всё и всех. Почему? Так — умные, ловкие, быстрые и самые продуманные на этой планете. Каждый в себе видел аватар некого избранного существа. Стоило только руку протянуть и все к ногам, и у ног. Дикий замес получался.

Реплика Рыжего — первая ласточка на пути к успеху.

Нет, если бы попросил нормально… Например, «друг, подвинься» или «дай, пожалуйста, глянуть», я пересел бы. Не жалко. Интересного ничего не просматривалось — ни сзади, ни насколько хватало глаз по сторонам. Тракт, холмы, пролесок и тройка сопровождения на шайрах. Но из песни слов не выкинешь.

Очень и очень хорошо запомнил речь об авторитете и его абсолютной значимости в новых реалиях от местных, начиная с Ирии и заканчивая Джоре. Наставник отметил, что своей выходкой с добычей кристалла с Барабека, глубинный смысл которой для всех, кроме него остался непонятным, показным «человеколюбием» я перечеркнул все заслуги.

Людская память коротка, особенно, когда гомо сапиенс хотел что-то позабыть, обелить себя в собственных глазах и глазах окружающих. Доказать, мол, что тот может? Вот яаа!.. Для чего нужна им амнезия? А позорное бегство от крысана?

То-то!

Сейчас же меня ненавязчиво, тьфу ты — навязчиво пытались поставить на место. Загнать в стойло. Логика простая, как три рубля. Или марки. Я победил мутанта — меня подмяли — ну и кто тут самый крутой? Они, родимые. Они.

Давно спланировали?

А сломаю вам игру!

Все это промелькнуло в голове в долю секунды, и тут же я изо всех сил локтем, а сунулся Рыжий прямо под правый, саданул в конопатую морду. Мало того, что удар вышел на загляденье, будто всю жизнь этим занимался, но именно в этот момент возница решил довольно резко притормозить, отчего Лис полетел кубарем внутрь. На карачках оказался рядом с зеком. Поднял ничего не понимающее лицо сплошь в крови. Из носа, похоже, брызнула. Больше повреждений не виднелось.

Значит, будут.

Сказался фактор неожиданности, а именно того, что ожидал массовик-затейник, скорее всего, моей недовольной реплики, типа Бог подаст, или ещё чего-нибудь в таком духе. Затем можно обратиться к общественному мнению — это гад, и вообще он плюет в коллектив… На стороне «справедливости» Быкан и Гарпия. Неизвестно чью приняли бы экстремалка и бывший зек, как и брюнетка, проверни троица такой финт.

И согласно закону сохранения энергии мой авторитет падает, их растет.

А тут раз, одно резкое движение на выдохе. И вот потолок кувыркается у провокатора перед глазами. Все коварные планы летят в тартарары.

Быкан только успел глаза округлить, Гарпия открыла рот или просто для крика, или для возмущенной реплики, а я уже бросился к Фоксу. Он, под недоуменные взгляды «влюбленных», пытался подняться на ноги, придерживаясь за скамью рукой. И явно плыл.

Нет, братишка, это не конец. Это только самое его начало.

Схватил Лиса за грудки левой рукой, помогая встать, а правой нанес короткий удар в лицо. Пластиковые накладки на перчатках с глухим звуком встретились с челюстью пациента.

Повторить!

— Ты меня понял? — прорычал.

Но тот находился не здесь, глаза закатились. Тревожное, «а не убил ли его я?». Нет, не должен! А если да?… Сразу как-то боевой задор начал уходить, растворяться в цивилизационных парадигмах, вбитых в подкорку головного мозга. Но я с детства знал простую истину: начал драться — дерись до конца. Нельзя играть в благородство, «я тебя пнул, теперь ты меня».

Нет, враг должен быть повержен так, чтобы и в мыслях, после «сражения», не возникало бросить косой взгляд в твою сторону. Тогда их количество уменьшалось, в противном случае, либо росло, либо о тебя начинали вытирать ноги.

Поэтому так и только так!

Как там? Сдох? Значит, закопают! Не нужно было человека походя оскорблять. Но мы типа умные…

— На! На! На! — практически в самое ухо раздался истеричный женский вопль.

Обернулся, выпуская Рыжего, отчего тот кулем свалился на пол, и обнаружил Гарпию, которая сейчас пыталась мне воткнуть в бок охотничий нож. Работала им, как швейная машина иголкой, и чуть не плакала от досады — не получалось.

Все произошло ровно, как и показывал на демонстрации Джоре. От чего вновь возникал когнитивный диссонанс, стальная отточенная пластина не могла пробить, пусть и прочную, но ткань. Стерва пыталась загнать мне оружие в печень. Именно в таком месте я и обнаружил зашитый прорез на рабочей одежде в номере. И если бы здесь действовали земные законы, вскоре и отличную куртку модели «Скиталец» примеривал бы кто-то другой.

Ах, ты сука!

Мощной оплеухой сбил девку с ног, выбивая ею пыль из жесткого пола фургона. Нож выпал из тонкой руки, закатился куда-то под скамью.

Я резко выдернул из ножен «Палача», под метроном мыслей: «Быкан… быкан… быкан!», но тот не успел вступить в свару, однако приближался на полусогнутых ногах, держа руки явно для захвата.

— Полезешь, голову отрежу! — прорычал совершенно не своим голосом, хриплым, злым, похожим на рык зверя, но не человека, обращаясь к борцу, — А ты, сучара, даже поцарапать меня не сможешь! Ты понял, на?! — откуда взялось это чертово «на»?

Тот кивнул. Сдулся. Понял сразу — не на татами, всё серьезно. Детские игры закончились. Поэтому, если сейчас не остановиться, не подчиниться, то вместо планов покорения нового мира, его может ждать совсем другая судьба. А ещё, почувствовал, что я готов убивать. Он видел и то, как дебильная девка пыталась безуспешно проделать во мне дыру. «Палач» же в руке был страшен. По-настоящему. Мало того, что вид вызывал подспудное опасение, так он и сам по себе очень отличался от стандартного охотничьего ножа, которым и пыталась поразить меня Гарпия.

Быкан сместился как можно дальше от места битвы.

Я поднял девушку за шкирку, как кутенка, и… и на несколько секунд растерялся. Что делать дальше? Что? Убить её? Ага… Не задумываясь. Краем глаза отслеживал движения уголовника, но тот держал руки на виду и с неким любопытством смотрел на происходящее. Явно оценивал. Да и подруга его тоже не спешила троице на помощь, иначе бы тому пришлось вмешаться.

Черт с ними! Чувствовал, если сейчас утрачу непоколебимую решительность, то… Думать даже не хотелось про «то».

Поэтому вперед и как там говорил наставник: Великий Холод? Прошу, чтобы он у меня сейчас в голове появился! Заморозил все чувства, эмоции, оставив лишь ярость и дикость.

— Ну, что сука допрыгалась? — вкрадчиво-шипяще спросил, стараясь, чтобы голос не дрогнул. В фильмах как все легко, тут же нечто внутреннее глубинное протестовало. Во-первых, ни разу я никого не убивал. Во-вторых, передо мной женщина… Ага, перед тобой тварь, которая хотела тебя убить! — Знаешь, я тут подумал, — мой мозг разогнанный до умопомрачения выдал приемлемое решение, в духе бешеного отморозка, — Я не буду тебя убивать…

Быкан шумно облегченно вздохнул, а глазки курицы захлопали. Реснички туда-сюда, сюда-туда. Нос сломан, но ничего: вправят или сам вправится.

— Пока не буду… Выбирай: или ты отдаешь мне НАЗ, или глаз, — скаламбурил: — Пока один, — схватив за волосы, приблизил острие боевого ножа к защитному стеклу очков, сам в душе холодея: а что если откажется и придется выполнить угрозу?!

Но кто-то внутри злой и безжалостный сказал: смогу.

Она! Хотела! Меня! Убить!

И не просто желала, а делала всё для этого! Если бы не защитные свойства куртки и свитера, то остывал бы сейчас на полу, а шакалы делили добычу.

Вороньё, мля!

— Попробуешь во второй раз убить меня, так просто не отделаешься! — продолжил дожимая, та явно поплыла. — И да, тогда тоже убивать не буду. Просто отрежу уши, нос, губы, сиську и выткну один глаз. Второй оставлю, чтобы ты, сука, каждый день себя в зеркало видела. Твой выбор? Считаю до трех.

Видимо произнес я все таким тоном, каким и требовалось для завершения образа бандита, убийцы и висельника, не зря же меня вместе с ними доставили. Случайность? "Вон бабушке расскажите, мы-то знаем! Дыма без огня не бывает!".

После такой проникновенной речи, даже уголовник поежился, а я в глазах брюнетки-милашки растерял абсолютно все очки привлекательности. Она вздрогнула и подняла взор, в котором читалось: «Это же чудовище! Как же, как же я могла так ошибаться?!».

Пауза затянулась.

— Раз…, — отчеканил не своим голосом, — Два… — сильнее потащил за волосы.

— Я согласна, согласна…, — неожиданно к моему облегчению, и к облегчению окружающих завопила Гарпия дурным голосом, а через полминуты, с неким злорадством (Чуть-чуть, самую капельку, но оно проскользнуло. Змея подколодная!): — Магги говорит, что при отвязке предмета, есть вероятность в шестьдесят процентов, что он будет уничтожен. Если так, то что?

— Глаз. Молись, чтобы вышло все как нужно, — отрезал.

Я тоже неосознанно молился эти десять секунд, больше всего боясь, что если НАЗ самоуничтожится…

Но все произошло штатно. В руках у меня оказался вожделенный до этого прибор, который не порадовал. И иначе сделать не мог… Сука!

Волосы на голове до сих пор шевелились, были мокрыми от холодного пота. От страха. Страха, что пришлось бы осуществлять озвученное, если бы… Или опуститься на самое дно.

— Надеюсь, пояснил доступно?! — проговорил мрачно я, убирая одной рукой трофей в подсумок, из второй так и не выпустил ножа. Если бы не было перчаток, то все бы увидели, как мои пальцы на рукояти побелели.

Не знаю, как смог, но вроде бы прошествовал важно, как будто для меня каждый день заниматься подобным — вместо утреннего моциона. И с непроницаемым лицом опустился на своё место, еле-еле сдерживая дрожь. Страх, замешенный на адреналине — сочетание то ещё.

— Не буди лихо, — донеслось сзади. Это рассудительно прокомментировал произошедшее для пострадавшей стороны Грин, повторив известную поговорку.

А не вколоть ли ещё одно «Самообладание+»?

Заметил, что брюнетка отодвинулась, стараясь держаться как можно дальше.

Рыцарь оказался не рыцарем, а даже наоборот.

И тут в фургон влетел Джоре.

— Что за шум, а драки нет? Или есть? — улыбнулся тот. Да добро так…

— Он меня ударил! — заверещала Гарпия, отлично играя потерпевшую, даже пошатнулась, вроде бы как без сил и вот-вот потеряет сознание. Лучше бы она так не делала, — Он… он… он…, — несколько раз ткнула в меня указательным пальцем, — Забрал мой НАЗ!

И зарыдала, забилась в истерике.

Первобытная ярость застила глаза.

Подлая мразота!

Никогда, больше никогда, я не оставлю подобной твари за спиной. И неважно в каком она облике, мужском или женском — убью! Если бы это сделал сразу… выплатил бы штраф, налицо нападение на меня с целью нанесения телесных, не совместимых с жизнью. Я чувствовал, что именно вот в этот миг то хорошее, так называемое «человеческое», которое боролось, молилось вместе с девицей, чтобы получился лишь НАЗ, а не заниматься членовредительством, было раздавлено под смех внутреннего циника.

Убивать нелегко? Женщина? Какая тебе разница, если ты по её вине сейчас сам отправишься в Долину Вечной Охоты?

— Надо же? Ну-ну, — участливо покивал тот, а затем ухмыльнулся, поворачивая голову в мою сторону, — Ай-я-яй-я-яй… Стаф, вот не понимаю, такое ощущение, что тебя в зоопарке для особо буйных отловили, и в наказание к нам скинули. Ведь не зря же ты по лесам и весям ночами шарился. Намордник потерял? В город не пускали? Не успею отойти на пять минут, как ты то всякое зверье грохаешь, то теперь до одногруппников добрался. Понимаю тебе крысан не понравился — видок мерезкий. Панголин… Тоже в нем хорошего мало, да и нечего плеваться! Маунах… а что он по углам шкерится?… Но товарищи, боевые верные друзья-то тебе чем досадили? Без кепки ходят? — а затем с такой же ехидной рожей повернулся к Гарпии, — Рассказывай…

Оказалось все выглядело следующим образом: меня попросили подвинуться, но вдруг совершенно неожиданно я набросился на Рыжего, потому что «бешеный», а Гарпия пыталась разнять. Лютик мира! Но куда там… После чего запугав всех вокруг ножом, обещая нанести тяжкие увечья, силой забрал у неё НАЗ, как у самой слабой. Она сопротивлялась до конца, «бедняфка», но никто не помог, и вот теперь рассказывает учителю, в надежде на справедливость, какой башибузук у него под боком образовался:

— Справедливость, говоришь? Но ты все сделала правильно! Да, правильно! — одобрительно рубанул Джоре и даже хлопнул по колену ладонью, а девка чуть победно улыбнулась. Или они совсем были тупыми, или не слышали явной издевки в голосе наставника: — Стаф, подвинься, пожалуйста…

Сдвинулся. Я давно заметил, куда был направлен взгляд командира. Под скамью, где в пыли валялся охотничий нож. Не успела дамочка подобрать или впопыхах забыла про его существование.

— Грин, ты попробуй, может, это просто на меня он не бросается? Аллергия типа?

Продолжил цирковой номер весельчак. Было бы ещё с чего смеяться. История повторилась. Ни бывший зек, ни я не посмели возразить. Неожиданно сенсей перешел на серьезный тон:

— А теперь все и по порядку, каждый лживый ответ — пять секунд боли. Быкан, как самый разумный, рассказывай, светик, не томись…

В изложении здоровяка, который сразу же принялся говорить чётко, правдиво и по существу, история принимала несколько иной вид. Так, действительно, не ошибся мой внутренний компьютер, просчитывая варианты, они решили просто «слегка проучить зазнайку, чтобы нос не задирал». Договорились об акте возмездия практически сразу, ещё у Вилли, нужен был лишь случай и повод. Вот он и нашелся. Почему так? Потому что их за «грязь» считаю, а себя называю только «черным», хотя такой же, как и они. По тени промелькнувшей по лицу сенсея, учитывая, как тот относился к равенству, было ясно: выстрел попал в цель. Только не в ту, на которую рассчитывали снайперы.

Озвучил и конечный результат.

— А вы что не вмешались? — спросил у влюбленных неожиданно Джоре.

— Нам это нужно? Мы сами по себе, — взял ответственность на себя Грин, — Две собаки дерутся, зачем лезть?

— Ясно. Стаф, имеешь к ним претензии? — иметь-то я имел. И много. Но лишь отрицательно мотнул головой. Не время, да и взял с них НАЗ. — Слушаем сюда, повторять не буду. Вы легко отделались. Спасибо вашему одногруппнику, пожалел, вас убогих. Вы действительно, как он правильно считает вас, реальная пока «грязь». Кроме Стафа. Он подает надежды, что таки станет «черным», — речь сенсея вновь прибавила мне положительной кармы, как выяснилось, я ещё и кого-то кем-то считаю, — На первый раз, прощаю. А это, чтобы помнили!

И троица свалилась от Плети. Секунды на три её Джоре врубил. Вот у кого учиться надо жестокости. И научусь!

Тот повернулся ко мне и сказал очень серьезным тоном:

— Ты же должен извлечь урок. Напали несколько противников, убивай, кого можешь и как можно быстрее — дольше проживешь. И всегда думай о тех, кто может напасть со спины. Контролируй. И ещё… ты умеешь заводить друзей! — хохотнул. — На всю жизнь считай, завел. Не забудут. Минут через десять-пятнадцать затормозим. Готовься, лечить тебя будем от синдрома Арни. И лук обязательно захвати.

⠀⠀