Злость и некая обреченность ушли, растворились практически без следа. Средство вновь подействовало как нужно. Даже недоумевал: и чего на девчонку взъелся всего пару минут назад? Тем более, пока и без одежды дел хватало.

Например? Да, кто мешал тот же рюкзак собирать? Правильно, никто!

Только-только потянулся к оставшимся трофеям, как перед глазами возникло входящее сообщение от Джоре. Оно удивило не только пометкой «важно!», но и содержанием:

«Обязательно возьми с собой в рейд лук, глефу, ятаган, плеть, «Амиго», магический баллистический вычислитель, боевой и метальные ножи, трофейную одежду и плащ. Это кроме обязательного набора, о котором я говорил во время инструктажа. Что-то может и понадобится. Остальное — на твоё усмотрение».

Спрашивалось: «зачем?».

Да, зачем, мне это все таскать на себе, если я не мог использовать ни часть оружия, ни приборы?

Но смысла возражать не видел. Уверен, помощник наставника знал о подобных проблемах гораздо лучше меня, чья задача пока заключалась в практически беспрекословных выполнениях особо ценных указаний. То, что они принадлежат именно к такой категории, говорил красный восклицательный знак в заголовке.

Собственное практически рабское положение бесило, однако «взбрыкивать» ещё не пришло время. Посмотрим-посмотрим, чем все закончится. А там отольются всем кошкины слезки.

Хотел ограничиться коротким: «Ок», но внезапная мысль заставила в кратких емких выражениях поведать о том, как на меня хотела напасть в комнате непонятная волосатая лютая хрень. И побеждена мною в неравном бою. При этом название «маунах» не упоминал, как и остальными, почерпнутыми из магосети знаниями не спешил делиться.

«Буду через десять-пятнадцать минут. Жди. Продолжай собираться. Тварь запиши на видео, она скоро исчезнет».

Ровно как в той старой-старой песне, которая вдруг неожиданно пришла на ум: «Подождем твою маму, пождем твою мать». А ведь наставник явно знал, с чем я имел дело. Он тоже в деле? Нет, не должен я ошибиться. Вероятно…

Почему принял такое решение?

Все просто. О гибели теневого монстра в любом случае станет известно. Но раз противник прибегает к разным ухищрениям, то убить просто так, как муху прихлопнуть, он нас не может. Почему во множественном числе, потому что я никогда не считал себя ни избранным, ни особенным. Да, много за мной числилось грехов и недостатков, однако этот не принимал гипертрофированные формы. Сейчас же создавалась ситуация, когда будут либо сброшены все карты и маски, либо я столкну две силы лбами — отряд «Снежных волков» и загадочного «некто», к отряду которого сразу отнес Иваныча, в миру Вилли.

Ведь не просто так он дал указание заселить меня — человека без НАЗа, в комнату со зверем, обычная деятельность которого и приводила к сбою Магоинтерфейса. Почему он в единственном числе? Потому что Джоре, в отличие от толстяка, знал о случившемся со мной, а его подручная Саманта спасла. Возможный рецидив мог произойти только через несколько суток. Данные тезисы не исключали вероятного сговора, слишком мало данных, впрочем, как и абсолютно не отменяли возможного нас убийства именно командой Никодима.

Понять подоплеку их деятельности, конечную цель — тогда можно было бы хоть как-то противостоять, что-то противопоставить. Возникало множество вопросов, ответов на них не имелось. Мы грязные, никакими талантами не обладали, среди прочих на родной Земле не выделялись. Понятно бы было, если, например, перенесли в другой мир одаренного математика, физика или даже инженера, а тут он оказался черным. Да, плевать всем. Не для того его тащили сюда, чтобы он шарахался по локам, собирая траву или выкапывая корни.

Дома одних китайцев больше полутора миллиардов, гениев же единицы. К чему моя эскапада? Просто, зачем среднестатистических бедолаг берутся «учить» жизни лучшие из лучших люди клана Север, к тому же опаснейшие из них? Типа делать нечего?

Вот-вот.

Мысли не текли мерно, а неслись, словно электропоезд по маршруту Пекин-Нанкин, достигая умопомрачительных для такого вида транспорта скоростей. Я же продолжал планомерно обыскивать вражеские подсумки.

В первом обнаружились четыре книги: «Как стать «повелителем зверей»? Советы от Живаго Доктора», «Основы алхимии и зельеварения», «Тысяча и один совет от Любецкого», «Монстрология».

Если первые две работы выглядели, будто только что увидели свет в современной типографии, то последняя пара трудов явно сменила не одного и даже не двух владельцев. Толстые фолианты в кожаных переплетах, с пожелтевшими страницами, имели широкие поля, на которых кто-то вел свои заметки. Последней находкой стала идентичная моей записная книга «Клио-3», не содержащая записей. С честью сберегла хозяйские тайны. Сдам, все деньги.

Второй подсумок обогатил предметом, который откровенно порадовал: «полноразмерный мультитул «Охотник» (класс: обычный). Облегчающий жизнь каждого собирателя атрибут, заменяющий более восемнадцати инструментов. Благодаря легкости (вес: 0,4 кг) и компактности (длина в сложенном виде 16 см), а также набору инструментов, как и особым свойствам (атака: +16) он будет полезен в локациях до уровня «B»». И ещё несколько страниц рекламного текста выдала Магги. Чехла к нему не прилагалось, но дареному коню в зубы не смотрят. Сразу отложил в сторону.

Если следовать линейной логике, то выходило, что даже обычные вещи, такие, как палки, камни и прочее, в зависимости от «уровня» локации имели характеристику «защита». Ведь инструменты нуждались в «атаке». Интересно, как там взаимодействовать с окружающей средой, если ты не обзавелся специфическим оборудованием?

Ещё нашлось два почти идентичных цилиндрических контейнера явно из какого-то очень легкого металла, но не алюминия, на корпусе просматривалась одинаковая затейливая вязь рун или магических символов, которые похоронили неявные мечтания о волшебной стезе на корню.

Оказалось это хранилища для чуть розовых кристаллов. Тут же всплыло окно со справочной информацией: «Одноразовый кристалл-накопитель магической энергии (ОКНМЭ-1И):

— материал изготовления: эртенит;

— класс: малый;

— максимальный доступный объем: 5 000 ед., текущий — 0 ед.;

— энергопотери вне спецхранилища 4 % в час;

— возможность наполнения: не более 20 раз в течение 3 декад;

— на воздействие крио-поля: абсолютная инертность;

— энергопередача: однократная, кратковременная (5–7 минут (зависит от качества материала))

— текущая стоимость в официальных торговых точках при покупке 1 000 марок.

Внимание! Всегда помните о технике безопасности! Если вы не сможете использовать более половины объема кристалла в течение указанного срока, то происходит его саморазрушение с последующим выбросом накопленной энергии!».

Не в этом ли заключалось ещё одно различие между кастами? Так как, учитывая название «малый», а также количество раз, за какие он заполнялся, сравнивая с моими десятью единицами резервуара и 0,17 единицами восстанавливающимися в час…

М-да… Магом мне точно не стать. А ещё, вот уверен, существовало множество препятствий возводящих даже не могильный холм, но насыпной древний курган на детской мечте.

Стук в дверь прервал мои размышления. Думал наставник или Надюха, но к моему удивлению это оказался Барабек.

— Тебе чего? — недружелюбно спросил я, перегораживая путь в комнату толстяку.

— Давай зайдем, а? Надо поговорить! — в глазах непонятный блеск. Лихорадочный? И ещё, постоянно нервно озирался.

— Хорошо, — вспомнил наркотиках я. Явно ведь, того ломало, тогда почему у Вилли не приобрел необходимые средства? Прислушался сам к себе, и неожиданно понял. Отторжения о продаже «новичка» мысль не вызывала. Почему? Потому что это не противозаконно. Спрос рождает предложение, а не предложение спрос. Точка. Хочет толстяк курить, пусть себе курит. Мне тоже сигареты продают, не даром дают, не заставляют покупать — успокоил себя. Припечатав напоследок разницей в нравах и обычаях, в Индии, например, за ту же шурпу из говядины могут и спалить тебя живьем, никто не вступится. А в арабских странах… Тьфу, совсем не туда потащило.

Отступил в сторону, пропуская гостя. В самом прямом смысле «дорогого», дешево дурь не отдам!

— Слушай, друг, — без обиняков начал тот, — Ты же с того чела трофеи получил? Осмотрел? Нет там ничего такого, чтобы убиться?

— Может и есть… — неопределенно пожал плечами, напуская на себя безразличный вид.

— Я не просто так, у меня осталось полторы тысячи марок… Сунулся в кафе, там минималка три штуки. Понял, три! — потряс тот возмущенно отчего-то пятерней, — А хотелось в рейде с умов слететь немножко… Самую чуточку, — тут он развел немного большой и указательный палец, — Раз сейчас не получилось, там в самый раз… Ну как?

— Есть! — решил не запираться, один черт, мне она ни к чему.

— Отлично! Это просто здорово! — обрадовался тот.

Смотрел на товарища и не понимал. Реакции какие-то совершенно странные. Дикие? Черт его знал, да, он все знал, но не рассказывал каждому встречному. Может, так и ведут себя наркоманы? К своему счастью, особо пересекаться с ними не доводилось, даже в годы студенчества. Показывали издалека, мол, вот он, герой дня. И только.

А ещё беспокоила тревога, все происходило будто в сказке «По-Щучьему велению», надо денег и имеется специфический товар, и вот уже и покупатель обивает пороги. На банальную харктеристику "Удача" не спишешь.

Опять постучали.

Барабек вновь нервно заозирался, а затем зачастил:

— Ты это, захвати с собой, хорошо? А мне пора, да, да, пора! Там в рейде сам тебя угощу, жаба не задушит! Раскумарю от души!

Только вновь плечами пожал недоуменно. Если бы хотел, зачем мне его угощение, она уже у меня? Или это какой-то особый шик их субкультуры?

Открыл дверь. Надежда, свет моих очей! Принесла одежду.

Хотел остановить нарколыгу, дабы завершить на берегу сделку, но не успел, тот уже смешно семеня короткими ногами, удалился метров на пять — семь. Окликать не стал. Странный тип. Псих?

Удивлял и следующий факт, пингвин не поинтересовался, какой именно товар имелся в наличии, количество доз там или чего… Но может на него так действовала установка Магги? Я ведь тоже далеко не король адеквата сегодня.

Перевел девушке чаевые, поблагодарил. Та улыбнулась теперь ну очень приветливо, в тридцать два, даже не верилось, что какие-то минут сорок назад, только не кидалась кусаться. Волком точно смотрела, как и от души проходилась в голос и по маме, и по папе, и по всем родственникам, а на мне точно танк поездила. Втаптывая и смешивая с грязью.

Вовремя явилась.

Облачился в штаны, свитер и сапоги.

Посчитал, что ременно-плечевая система с широким бандажом и отчего-то с защитой в десятку от Билла с говорящим названием «Титан» будет на мне сидеть гораздо лучше, чем бюджетный вариант от «Севера». Но самое главное, обнаружилось после привязки: «данная система позволяет снижать вес груза, закрепленного на ней, на 10 килограмм на территориях оазисов, в локах и в экстерналке. Общее время работы без подзарядки: 265 часов».

Отлично!

Но самое главное она была подготовлена под куртку. Плащ же я просто свернул. Хотел пока захватить в качестве ручной клади. Жарковато все же.

Закрепил на бандаж дополнительные подсумки — ничего сложного. Вернул на место ятаган, мачете решил оставить в индивидуальном хранилище. Для чего без дела дополнительную тяжесть таскать? Пристроил охотничий нож.

Нашлось место и под специальный подсумок с маской противогазом, которая идеально мне подошла и очень плотно прилегала к лицу. ИПП в специальные под них карманы, аптечки взял обе. Средство от Француза спрятал в карман. Очки пока убрал. Вернул фляжку с коньяком на законное место. Сигареты, зажигалка, трубка, «новичок». Литровая фляга под воду за спину, рядом с кнутом. С другой стороны подсумок с армейским котелком, где были плотно упакованы сахар, соль, дополнительный коробок охотничьих спичек, пачка черного чая. И так далее.

Сапоги сразу сели, как влитые. Метательные ножи вставил в ножны. Присел несколько раз, прошелся из угла в угол, просто здорово, будто на меня сшили. Попрыгал. Вес даже не ощущался.

А дальше начались сложности, но решаемые. Разобрал вновь копье. На наконечник нацепил чехол и вместе с не пострадавшим коленом прикрепил слева к рюкзаку, с другой стороны своё место занял топор. По центру — МПЛ. Ещё взял с десяток разнокалиберных мешков под ингредиенты, на всякий случай, чем черт не шутит, туда же отправился дополнительный контейнер под кристаллы, две пары запасных перчаток. Третий сосок или какую-нибудь волосатость не хотелось ни в коем разе. Коробку с принадлежностями отправил туда же.

Спиннинг решил не брать, но донки упаковал в кармашек, как и чехол с принадлежностями для добычи сока джиусамра.

Тут появился наставник. Выслушал мою исповедь, но невнимательно. Его она не интересовала. А про магические способности и их возможное развитие только отмахнулся, его больше интересовала моя амуниция, которую он помог закрепить должным образом. Чего-то я явно не понимал…

Через пять минут, когда сборы были завершены, сказал на выходе.

— Вилли я вызвал. А тебе повезло. Пит Булю — нет, не успели немного. Уже ласты склеил, чуть бы раньше тревогу объявил, может, и удалось спасти, — сказал с явным безразличием, — Или нет.

Вот так.

Умер Максим и черт бы с ним.

Пит Буль… а перед глазами давным-давно прочитанная статья, что именно эту породу активно использовали в собачьих боях.

Бойцовский пес ушел в минуса вопреки воле монеты наставника?

★ ★ ★

…Завертелось все и сразу…

Я, одетый и собранный, вооруженный до зубов, которые предстояло только научиться пускать в ход, с рюкзаком за плечами, вышел вслед за Джоре из комнаты.

Тот разулыбался как-то по-доброму, отчего сделался сам на себя не похожим. Проследив за взглядом наставника, выяснилось, что виновником хорошего настроения послужил хозяин заведения. Последний вальяжно и уверенно вышагивал по коридору, будто паровой броненосец плыл среди парусников, подавляя массой и боевой мощью другие суда.

Толстяк надул покрасневшие щеки, пыхтел и дышал шумно. Лицо выражало крайнюю степень брезгливого недовольства, мол, чего холопы отвлекаете господина от дел. А шрам на лице сделался почти малиновым.

Да он в ярости!

Впрочем, кого волновали чужие головные тараканы и эмоции? Правильно: никого!

Не доходя до нас пары шагов, метрдотель на повышенных тонах, едва не брызгая слюной, начал почти орать:

— Какого черта ты меня дергаешь? Я тебе… — что «тебе» тот договорить не успел.

— Ах ты падаль! — взревел Джоре, проводя с подшагом явно отточенный круговой удар ногой в левый бок Вилли. Вышло резко, жёстко и хлестко.

Если бы трактирщик полностью не оправдал своё прозвище — «Резвый», то его ребра, вот сто процентов, проткнули бы легкие, а в стороны брызнуло насыщенной кислородом алой-алой кровью.

В нормальном мире, насколько я знал, один раз столкнулся и сам, — почти гарантированный летальный исход. Здесь… Здесь, а черт его знал, если сломанную челюсть в минуту залечили.

Однако толстяк с невероятной для такой туши скоростью и некой грацией успел поставить блок левой рукой, закрываясь и принимая оборонительную стойку, даже чуть сместился в сторону. Панда Кунг-фу, мля! Но и это не помогло избежать столкновения со смертоносным и стремительным снарядом, в который превратилась конечность сенсея.

В тишине, ставшей внезапно оглушительной, раздался хруст предплечья, прозвучавший пусть и не пистолетным выстрелом, но около того. Как-то отстранено я успел подумать про «закрытый перелом». А Вилли отбросило примерно на метр. И массивная туша хозяина гостиницы смачно впечаталась в стену с такой силой, что в разные стороны полетели куски пластиковых панелей, обнажая вездесущий дикий камень.

Надька, выпорхнувшая из двери соседнего номера с подносом в руках, оказалась невольной свидетельницей расправы над своим господином. Девушка открыла широко большущий рот из тех, про какие обычно говорили — «рабочий». Ожидал пронзительного на грани ультразвука ора-визга, но она только быстро-быстро моргала огромными глазищами под звон бьющейся посуды.

Одновременно с этим Джоре мгновенно переместился в пространстве и нанес два добивающих удара в лицо противника. Один Вилли успешно сумел блокировать — прикрылся правой рукой, но второй не успел отразить. Накладки на беспалых перчатках сплющили нос, откуда сразу брызнуло юшкой, заставили откинуться назад голову. Затылок глухо ударил по полу. Учитель смачно сплюнул куда-то в сторону и пнул в бок жертву. Но бил не сильно, скорее, для проформы, а также закрепляя окончательно своё право победителя и указывая место в иерархии только что бывшему хозяину не только постоялого двора, но и жизни: «Vae victis»^[8]. Этот тезис оставался актуальным, наверное, с начала не только зарождения какой-то цивилизации, а человека вообще.

Ещё вчера или позавчера, черт его знает сколько времени прошло с моего пленения, я бы только вскользь «зафиксировал» картину происшествия, например, эпизод с горничной. Сейчас же мозг работал в абсолютно ином режиме и на порядки быстрее всяких молний. Он походя вычленил «неправильное» поведение Надежды. Добавил в уравнение отношение окружающих к царившему вокруг насилию, кое не только являлось нормой, но и было неотъемлемой частью «дивного нового мира». Тем более, к смерти тех же постояльцев до этого дамы относились легко и просто. В голове вертелось лишь одно сравнение: «будто опытные работники морга». И сделал простой, в общем-то, вывод: не часто, а может быть и никогда, на глазах персонала хозяин постоялого двора не подвергался избиению. Именно это говорило об уникальности действа. И ещё о чем угодно, но не о том, что данная сцена специально «разыграна» для меня.

— Ну, что поговорим, жирная паскуда? — дружелюбно произнес сенсей, опускаясь на корточки рядом с постанывающей жертвой и добро так заглянул в глаза, — А ты шевелись! — рявкнул, не оборачиваясь, на девушку, которая суетливо собирала остатки посуды с пола, укладывая их на поднос и стараясь не смотреть в сторону Джоре.

— Какого хрена, Мнемоник?! Ты совсем с катушек слетел?! — трубно и басовито завел речь трактирщик, однако в голосе уже не было ни превосходства, ни высокомерия, лишь полное и абсолютное непонимание обстановки, — Озверина хапнул?!

— Сейчас мы посмотрим, кто тут с чего «слетел» и что «хапнул»! — зловеще произнес наставник, передразнивая пострадавшего и чуть растягивая слова, — Но главное, почему ты моих подопечных решил к праотцам отправить. И с чего решил, что это сойдет тебе с рук. Всё проясним. Всё…

— Ты сейчас вообще про что?! — изумлению трактирщика не было предела. Глаза выпучились, он в этот момент стал напоминать жабу. Здоровенную такую склизкую лягуху.

— Маунахи…

— Что маунахи? Они здесь при чем?! И Арнольда я не кидал! — порывисто перебил тот, чуть болезненно поморщился. Но страх исчез из глубины глаз, что же до злости… Не знаю, не знаю. Возможно, и затаил, — Ты, давай, нормально говори! А не корчи тут из себя Жеглова! Я никого не собирался убивать! Хотел бы… — тут он поперхнулся, не став развивать мысль, затем подытожил, — Это, во-первых! Во-вторых, сейчас лекаря приму, — и, не обращая внимания на паузу в разговоре, потянулся во внутренний карман обычного пиджака, на который сменил фартук. Достал треугольный флакон, примерно такой же формы и размера, в каком раньше, в бытность моего деда, держали чернила школьники. И какие чудом ли, рачительностью ли бабушки довелось мне лицезреть воочию. Свернул двумя толстыми пальцами пробку, а затем влил в широкую пасть содержимое, скорчился, выдохнул и произнес ворчливо, — Ну и ноги у тебя. Будто из железа… Мгмммм…

Конец фразы потонул в зубовном скрежете, стало слышно хруст, исходящий от поврежденного предплечья. Кости на место вставали? Секунд двадцать трактирщик мычал, по всей видимости, боролся с болью, пытаясь не заорать. Получалось. Да, медицина тут пусть и волшебная, но отнюдь не гуманная. На себе познал. Хотя…

Пока учитель думал, его визави окончательно пришел в норму. Сначала сел на широкую задницу, потом придерживаясь за стенку, поднялся. В глазах явно сверкнула ярость, когда он посмотрел «трезвым» взглядом на дело тела своего. Тем временем, сенсей кратко, буквально в нескольких фразах поведал о произошедшем «инциденте» с участием его ученика в главной роли.

— Вот ведь гадство… — матом покрыл меня, а затем, видя задумчивое выражение на лице Джоре, потерпевший зачастил, — И? Я тут каким боком? Какое, мать его, убийство? От постояльцев претензий не поступало! Никаких нареканий! Ну, чуть побоятся новички и все. Все знают, маунах — безвреден! Здесь налицо ущерб мне! Я повторяю — мне! Именно мне! Твоего долб…, — выражение потонуло в кашле, учитель лениво сунул кулаком в живот бутозеру, отдышавшись, тот продолжил почти плаксиво (С таким голосищем получилось плохо. Нет, однозначно, хреново получалось!): — Мало того, что лишили за просто так полезнейшей дорогущей живности, так ещё и ущерб здоровью налицо и по лицу! «Лекаря» приплюсуй сюда. Пять штучек, как с куста! А ремонт?! Я спраш…, — но тут же поправился: — Так вот, мне интересно, кто заплатит за ремонт?!

— «Всё», говоришь? «Приплюсуй»? Ты идиот? Или на мельницу Лукавого решил водички плеснуть? Так я вас обоих сук в асфальт живьем закатаю, — говорил он тихо, с почти безразличными интонациями, но в коридоре вдруг стало темнее, будто в одночасье у всех магических ламп выкрутили подачу энергии на минимум. А ещё под ними стали сгущаться шевелящиеся тени.

Маска «добрячка» была окончательно сброшена. Даже я, кого гнев сенсея не касался, прочувствовал всю истину короткого выражения: «запахло бедой». Как бы ещё чем не стало пованивать… Интуиция орала и требовала — бежать, бежать как можно скорее и как можно дальше от этого места. Здесь каждый кубический миллиметр воздуха пропитала угроза. И угроза смертельная.

Проняло не только меня. Сразу был налажен продуктивный контакт. Из путаных пояснений трактирщика выяснилось следующее. Ему повезло перехватить партию маунахов у должника-диггера восемь дней назад. Досталось ни много, ни мало, а целых четыре взрослых особи, которых сразу рассадил по «стратегическим» точкам.

Из-за древности здания, имевшего крайне запутанные коммуникации, а также близости Провала, после каждого Прилива от «жрунов» и «поползней» получалось избавляться только с привлечением дорогостоящих волшебников, практикующих бытовую магию. К рассаднику «порождений Бездны» добавлялись и вполне себе обычные крысы и мыши, различные насекомые, как и огромное количество других паразитов. Поэтому приобретение лохматых «пугачей» превращалось в идею фикс, так как при всех других своих недостатках, хозяином постоялого двора и дельцом, Вилли был настоящим. И заведение было его детищем.

А маунахи на рынке являлись той ещё редкостью. Усугублял ситуацию и факт принадлежности нашего трактирщика к касте чёрных.

Никаких подлых планов относительно добычи кристаллов с новичков он не имел. «Все знают, у меня приличное заведение! Заплатил за проживание, и как у Христа за пазухой!», — даже категорично рубанул тот левой ладонью по стене, явно забывшись от возмущения, а затем болезненно сморщился. Видимо, несмотря на эффект сродни чуду, заживляющий эликсир все же тот имел какие-то ограничения.

— И сам подумай, смысл с такого кристалл получать? Он же нулевой! Если ещё с зомби, куда ни шло, но с гомо… Тем более, как ты сам только что и сказал, в экстерналке они не были, ни одной эрки не набрали. Если такие пустышки втюхивать даже как эрзац, больше чем за тысячу не толкнешь. И то, при большой такой Удаче! А мне каждый пугач обошелся в двадцать пять косых марочек. Одна к одной! Где моя выгода? И при каких делах здесь Лукавый? И вообще…

— Закройся! — Джоре картинно приложил указательный палец к переносице, явно обдумывая, как поступить. К моему удивлению, Вилли смог с собой справиться и замолчал, а начальник достал сигарету, прикурил её автоматически от небольшого светящегося шара, который возник на ладони, затем спросил, — Меня интересует один вопрос: почему не уведомил, что у тебя тут рассадник маунахов? И почему именно Стафа решил в такой сунуть? Он практически один из той группы, что встречал ты лично, без НАЗ-а.

— Кого и когда? Нигде не прописан в договоре с ЦК и Кланом подобный аспект! Здесь была свободной и под ваши нужды только одна комната. Эта! — несколько раз ткнул тот большим пальцем себе за спину, хотя располагалась она в противоположной стороне.

Видок у него был… Закачаешься. Ещё и воняло, как от канализации.

— Здесь столкновение с представителями «серых» и «чистых» — минимальное. А у меня огненные Ледяной Насти решили несколько дней провести. Снобы ещё те! Последствия при встрече представляешь? И ещё раз повторюсь: маунахи безопасны!

— Кого и когда? Меня, например, — вполне спокойно и уже без всяких угроз сообщил сенсей. — Мы бы в комнаты с твоей живностью поселили тех, у кого вероятность сбоя минимальна, или успевших обзавестись НАЗ-ами. Безопасны, говоришь… Ты это Пит Булю расскажи. Кстати, околоточный должен минут через пятнадцать подойти. Сбой у парня, с летальным исходом. Могу на встречу отправить и с ним. И ещё, с твоим дружком — Лукавым, мы заключили пари. Простенькое. Я сказал, что у меня до выпуска из группы дойдут минимум семьдесят процентов подопечных. Живыми. Из-за тебя шансы значительно понизились. Поэтому подумай, чем ты компенсируешь Стафу ущерб. Ведь он тоже был в группе риска. И не фуфел какой-нибудь предлагай! Иначе, огорчусь. Мне ты уже возместил, — отчего-то кивнул вверх в направлении светильников. Итак, твоё предложение?

Вот здесь Вилли даже сглотнул.

М-да.

Интересная картина. Видимо, именно с незнакомым спорщиком и связано изменившееся настроение метрдотеля, так как уже почти расслабился к этому моменту. Ему показалось, что все кончилось, что пронесло. Даже пробовал было снова начать качать права. А теперь вон — испугался.

Тот же кивнул сам себе и заговорил (благодаря усилившейся внимательности, я смог увидеть едва заметную ехидную усмешку, появившуюся на лиц усача, которую он в них же и спрятал, напустив на себя скорбный вид):

— Даже не знаю… Вот смотри! Предлагаю взять либо вот этот предмет, либо десять тысяч за него. Ещё месяц проживания и на это же время одноразовый обед после истечения бесплатного срока… Смотри, — и видимо для театральности произнес с пафосом вслух, — Разрешаю пользователю Стафу ознакомиться с параметрами данного предмета!

Покопавшись в кармане, извлек вроде бы обычное медное кольцо с едва заметными сплетающимися между собой почти черными руническими символами. Они были заметны, только если очень внимательно приглядеться.

«Кольцо «Зельевар» (класс предмета: редкое) — используется алхимиками для определения состава эликсиров, настоек и т. д., довольно точно указывая процентное содержание того или иного ингредиента. Особенности: низкое энергопотребление.

Дополнительно: автоматически настраивается по размеру владельца.

Для привязки и активации требуются открытая характеристика «магические способности» (чем она выше, тем более точным будет результат, а также возможность использовать более эффективно). Для корректного функционирования необходим доступ к расширенным базам данных, так или иначе связанных с процессами приготовления изучаемого материала».

В принципе неплохо. А ещё мне стал абсолютно ясен подтекст.

Сейчас Вилли не знал, что у меня есть возможность для активации данного девайса. Да, с базами беда… Точнее с их стоимостью. Но десять тысяч явно выглядят жалкой насмешкой. Хотя, какая-то часть шептала, возьми, мол, деньги. На НАЗ необходимая сумма будет. Без всяких, вполне возможно, несбыточных надежд. Хабар, хабаром, Барабек, Бара-Беком, а деньги вот — руку только протяни. И с трактирщиком до конца не испортишь отношения. Только тот циник внутри, а также мозг, который благодаря или синдрому Арни, или стимулирующим уколам от Саманты и Ирии работал иначе.

Хозяин заведения в любом случае будет винить меня. Не себя. Ведь, если бы он предупредил тех же наставников, учитывая бросовую стоимость кристаллов, они вряд ли позволили умереть без всякой пользы нам. И у него ни одной проблемы. Сейчас же я выступал абсолютным злом: прибил редкую зверушку, сообщил о ней учителям, а они выставили ущерб за покойного «бойцовского пса», получил от одного из них люлей. И так далее. И Джоре не обвинишь — он недосягаем, а я вот он, рядом весь такой красивый. Под его надежной крышей. Почти у «Христа за пазухой». Если первый месяц, даст Бог, выживу, а я выживу! То буду находиться под присмотром «Снежных волков», которые теперь с него, вот уверен, не слезут. Иваныч на том этапе чихнуть бояться будет в мою сторону. А вот после истечения срока обучения ситуация кардинально поменяется, там может и яду в еду сыпануть или ещё какую-нибудь гадость сделать.

Поэтому:

— Выбираю кольцо. С проживанием давай повременим, а сейчас выдели мне из своего арсенала очиститель, что ты рекламировал. По стоимости сопоставимо. По обедам, удвой на время «бесплатного», — выделил я последнее слово, — проживания пайку. И ещё, хотел тебе сказать, не знаю с чего ты взял, что я какой-то там «халявщик», учитывая, что часть за моё проживание заплатил с вычетом у меня же Клан, а вторую Дом Морозовых. Поэтому по отношению ко мне подобного выражения не потерплю! А то окажется, что ты, едва не угробив меня не за понюшку табака, ещё и мой благодетель. И дамочек своих предупреди. Услышу — пойду и обращусь в соответствующие органы. Пусть разбираются, за что на меня повесили долг с процентами, а на самом деле, оказывается в роли мецената выступил не кто иной, как ты. Что, договорились?

Морда Вилли не особо погрустнела, а, значит, я предложил вполне приемлемый вариант. И ещё где-то просчитался, чего-то не учёл.

— Распоряжение уже отдал. И вот, ещё — протянул тот на вытянутой руке стальное кольцо.

Магги тут же рассказала о подноготной предмета: «Кольцо «Чистюля» (класс предмета: обычное) — позволяет собирателю поддерживать чистоту собственного тела и одежды в надлежащем виде. Количество затрат энергии зависит от уровня загрязнения. После обнуления саморазрушается. Объем резервуара: 3 000 ед.

Дополнительно: автоматически настраивается по размеру владельца».

— Нормально?

Удивительно, умопомрачительно, охренивательно!

И это я о ситуации в целом. Проводил взглядом скрывшегося, пусть и не в клубах пыли, по причине отсутствия таковой, но уже практически за поворотом, Вилли. Точно, резвый.

— Стаф, ты долго копаться будешь? Могу и не ждать, — усмехнулся учитель.

— Иду, — ответил, вновь закидывая на плечи рюкзак, снятый во время избиения младенцев.

Удача сегодня меня откровенно отлюбила по полной программе. Да, было множество ситуаций грозящих смертью, но и прибыток просто отличный. Даже из такой вроде бы сцены я извлек очень и очень много информации. Первое, что касалось общих правил жизни на Нинее. Существовали существенные ограничения для «чёрных», не только в социальной сфере, но и в обычной — экономической деятельности. Например, тот же Вилли, несмотря на довольно прочный статус и наличие денег не мог свободно приобрести тех же маунахов. Такие мелкие детали других аспектов, как «социальная полезность» и прочее требовали дополнительной информации.

Второе, непосредственно о возможностях и умениях сенсея. Если до этого он показал некоторые фокусы, доступные при изучении заклинаний из магии иллюзий, то сейчас мне открылись умения управлять огненным шаром. Вряд ли он нужен, чтобы сигареты подкуривать. Затем мощный энергетический вампиризм, как реально называлось умение — не важно, главное, магическое свечение ламп действительно, а не воображаемо, значительно снизилось после неких мысленных манипуляций наставника. Вон, и сейчас, будто находились в огромном подвале с одинокой лампочкой сороковкой в патроне.

— Чего задумался, детина? — шутливо ткнул меня в бок Джоре, перебивая мысли.

— Так. Ни о чем, в общем-то, — ответил уклончиво, но видя в глазах собеседника некую требовательность, свернул на проторенную дорожку, где все кругом ассасины, мечтающие убить честных новичков, — Да, думаю вот, несмотря на все заверения, кто-то все же заинтересовался пустыми, как говорил Вилли, крисами. Может из персонала кто-то промышляет.

— А, забудь, — тот только отмахнулся беспечно, — Тут как раз все ровно. Прошлые смерти на персонал не получилось бы списать при всем желании, так как его проверяли, о чем имеются соответствующие записи в тех делах. Конечно, не под пытками их добывали, но и не нужно такого радикализма. Все придумано до нас — бери и пользуйся. Обязательно задали всем контактировавшим с потерпевшим десяток прямых и столько же наводящих вопросов, а затем через Систему подтверждение. Вероятность обмана местного околоточного стремится к нулевой. Если же у какой-нибудь горничной имелись такие возможности, то, поверь, она бы не здесь на самом низшем уровне куковала. Нашла бы своё место в этом мире.

Вот обормотка Манька! Ввела в заблуждение относительно отсутствия каких-либо следственных процедур. Хотя о чем я? Издавна известна истина про вранье очевидцев.

— Сам подумай, — нравоучительно продолжил Джоре, — Если бы можно было невозбранно убивать всех и вся, то как и не существовало Кланового Закона, — последние слова он произнес так, что становилось понятно, они все с большой буквы. — И чем мы бы отличались от дикарей? И какой бы тут беспредел творился? Да, у нас все очень жёстко и порой жестоко, но правила игры установлены чётко. Прописаны. В основном клановые, но нерушимые для всех — это уже деятельность ЦК.

— А что такое ЦК? — тут же задал вопрос, думая о том, что в первую очередь необходимо не просто мельком ознакомиться с правилами игры.

А сделать их своей Библией. Ведь зачастую Там, то есть в своем мире, мы, в идиотской надежде на защиту государства, каких-то могучих справедливых сил, порядочность финансовых структур, часто подмахивали документы, не читая. А надо было б, выучить их назубок. Права и обязанности изучить настолько хорошо, чтобы никаких лишних вопросов не возникало.

С другой стороны, все упиралось в главный ресурс — время.

Мне в первые сутки раздыха не дают. Такое ощущение, что прошел месяц, а я ещё со своей будущей основной работой не познакомился, как и с местом.

— Не забивай голову всякой ерундой, которая тебе пока не понадобится, — Джоре явно не хотел говорить на эту тему, — Захочешь, когда подключишься к Магонету, сам все прочитаешь. Тайны никакой. А сейчас думай о рейде. И плотно поешь. Добираться на дилижансах до первой локи будем часа полтора. Поэтому, только жратва, только хардкор!

И опять, внутренний голос насмешливо опротестовал вроде бы неплохую истину. Ключевое слово здесь «пока не понадобится», а когда вдруг этот миг настанет, будешь ли ты к нему готов? Я всегда относился к той категории граждан, которая считала, пусть лучше ружье простоит всю жизнь в сейфе или топор в углу и никогда не понадобится, но если придет час Х, чтобы оно было, нежели отсутствовало.

Я изобразил видимость, что полностью согласен с наставником, а вопрос про ЦК — это всего лишь праздный интерес разбавить беседой возникшую паузу. Заметку же себе сделал.

Опять все мысли заняли гастрономические картины. Наконец-то нормально поем! Даже облизнулся от предвкушения, а живот, я готов был поклясться, что именно одобрительно заурчал. А не как раньше, то матом крыл, то требовал.

Прошли по длинному коридору этажа, поднялись по лестнице, здесь свернули направо и снова преодолели несколько десятков метров уже до центральной широкой лестницы, чьи ступени убегали, как вверх, так и вниз. Рядом с ней располагались огромные двустворчатые двери со светящейся надписью над ними «Выход».

Одновременно толкнули створки и оказались в просторном помещении вестибюля. Оно было отдано на откуп, наверное, «харчевне» или «трактиру». Не знаю, как правильно назвать это заведение общепита, учитывая, что находился я на постоялом дворе, а не в гостинице с привычными «кафе», «ресторанами» и «барами».

Если провести мысленно прямую линию от нашего текущего местоположения и до ещё одних ворот, по-другому, как я отметил ещё снаружи, подобное сооружение называть было мелко. Да и не отражало их сути. За разглядыванием обстановки, даже сбился с мысли. Так вот, именно эта черта и служила эдакой разделительной полосой между чистыми агнцами и вдыхающими дьявольскую отраву.

Обстановка выполнена в средневековом стиле, к которому начал уже привыкать и он не бросался в глаза эдакой экзотикой, даже слева раздача из камня не повергла в околокультурный экстаз. Кассы не имелось, впрочем, её необходимость стремилась к нулю.

Здесь же у стены стояла огромная и высокая, пусть не в потолок, витрина. Три длинных широких деревянных стола. По обе стороны которых — скамьи. С десяток круглых столиков на четверых из того же материала. Огромные светильники, свешивающиеся на массивных железных цепях, служили скорее для антуража, чем выполняли действительно возложенную на них предками функцию. Все вокруг словно дышало стариной, казалось, любой предмет здесь свидетель не просто смены поколений, но и эпох.

«Зона для некурящих», — рассказало всплывшее перед глазами сообщение. Здесь сейчас обедало восемь человек. Трое оказались из нашей общей группы.

Впереди слева у стены гигантский камин. Для любящих подымить интерьер был идентичный, с одним отличием: вместо раздачи барная стойка.

На «правильной» стороне находилось около пятнадцати-двадцати едоков. И, минимум четверть, опять наши. Негусто с населением. Или я чего-то не знал. Отметил четверых поступивших вместе с нами уголовников, один из которых отведал Плети. Те сейчас пили горькую, курили, и закусывали все бутербродами. Не забывали и о супе. Ничему не учились. Впереди рейд, терпимость кураторов к выходкам отсутствовала, как класс. Пьяному же «закосячить», как два пальца об асфальт. Впрочем, не мои это пальцы, люди все вокруг взрослые.

Нашелся здесь и отчего-то злобный Барабек. Как говорилось, на ловца и зверь бежал. Но в первую очередь — пожрать. Надо будет, сам подойдет. И так сдерживался, чтобы не броситься бегом к раздаче, как потерпевший кораблекрушение на необитаемом острове к морю, при виде парусов на горизонте.

Джоре хлопнул меня по плечу и направился в сторону любителей дыма. Я мельком отметил, как он опустился на место во главе стола и жестом подозвал официантку. Боярин, мать его, почти из анимэ.

Всю прелесть магоинтерфейса и подключения к местной сети, я ощутил, когда начал выбирать еду. Над каждым блюдом, стоило присмотреться, возникало название, цена, вес порции, калорийность.

Огромная глубокая тарелка настоящего красного борща, густого, наваристого и с куском мяса с кулак величиной, вместе с проглоченной слюной отправилась на поднос, рядом соусница в которую не пожалели сметаны и которая шла в комплекте. Салатов, как и супов был огромнейший выбор, но я предпочел всем банальный винегрет, ну нравится он мне, а вот пробовать разную экзотику, начиная от местных кальмаров и заканчивая фруктами, не было никакого желания, ну, и цены росли в прогрессии.

На второе взял сначала две сочные, огромные котлеты, хорошо прожаренные и источающие такой аромат, что, подумав меньше секунды, добавил к ним ещё пару.

Над каждым произведением местных поваров словно дрожала полупрозрачная дымка. Запах ощущался, но скорее мимолетный, а вот стоило поставить еду на поднос, как сразу одуряющие ароматы, особенно с голодухи, сделали это чувство совсем нестерпимым. Как бы ни вцепиться зубами во что-нибудь не отходя от «кассы».

На гарнир взял картофель, щедро полил его соусом. Четыре куска черного, ноздреватого хлеба. Напоследок, на поднос бережно поставил, в тарелке порезанное копченое сало и соленые огурцы, их я тоже просто обожал. Яблочный сок в двухлитровом графине со стаканом и три беляша — огромных, румяных и горячих завершили картину, стали последним венцом на срубе или той самой вишенкой на торте.

Обедал я с чувством, с толком, с расстановкой, не обращая внимания на окружающее. Сначала думал, все сожру, все проглочу и ещё добавки попрошу, но нет. Не зря поговаривали в народе, съел бы глазами. На деле, и мой желудок, оказалось, тоже имел размер.

Налил ещё один стакан сока и теперь смаковал его, внимательно и чуть лениво осматриваясь, наконец-то ощущая не раздражение, а некое благолепие.

Эх, жаль закончились минуты райского наслаждения. А этот великолепный, изумительный вкус… Котлеты, будто из детства, когда их готовила мать, соус бесподобный и картофель отличный, не переваренный, не недоваренный. А борщ… Ммм…

И огурцы тоже шик. Хрустящие, зеленые, пупырчатые, не пересоленная дрянь из «Пятерочки» или обычная домашняя заготовка, а то редкое сочетание — прекрасное малосольное.

Эх, под такое дело водки можно. Но после рейда. Надо к нему ещё окончательно подготовиться или доготовиться. Кое-что требовалось, а именно шмат соленого сала и буханка золотистого, и такого ароматного аппетитного хлеба, что хотелось впиться зубами здесь и сейчас в горбушку. Пересилил себя. Наполнил фляжку ключевой водой. Добавил ко всему пачку «Кента». Зачем, учитывая две пачки в рюкзаке, ещё одну в подсумке? Скорее рефлекс и страх каждого заядлого курильщика, при сборах в какую-нибудь глухомань, остаться без наркотика. И часто понимаешь, что это больше психологическая зависимость, но себе мы редко привыкли отказывать.

На всякий непредвиденный случай купил за марки четверть-литровую бутылку коньяка. Обошлась она в десять марок. У меня возник вопрос, тут что-нибудь имело другую цену? Так как сало, хлеб, чистая ашдвао, кружка черного кофе и сигареты потянули тоже на такую же сумму, учитывая стирку. Усмехнулся, скорее всего, неплохо округлили.

Посчитав все подготовительные дела завершенными, присоединился к остальной группе. Поставил рядом с собой рюкзак, прислонил к нему глефу и закурил, благо пепельницы были расставлены по всей площади стола.

Что мне не понравилось? Троица бородатых угрюмых мужиков в тени, в углу, которые практически впивались взглядами в лица членов нашей группы. Такое ощущение, или записывали приметы и фоторобот составляли, или запоминали, выжигая у себя в памяти настолько — ночью разбуди, опишут и вспомнят. Тревожно как-то сделалось на душе. Одними из последних подошли Гарпия и Фокс, а потом наконец-то появилась и долгожданная Саманта, сразу скомандовавшая:

— Подъем всем! Кареты поданы, господа и дамы! Так что на погрузку…

Ее перебил рев сирены гражданской обороны. И, будто со всех сторон раздался чей-то голос с обязательными металлическими нотками: «Внимание! Всем оставаться на своих местах! Приготовиться к обязательной проверке! К нарушителям будут приняты крайние меры! Внимание…».

Вот и тебе и рейд!

Джоре отчего-то вперился в меня злым взглядом, а затем спросил:

— Не знаешь случайно, что здесь СБ ЦК понадобилось?

⠀⠀