Выберите локацию для перемещения. Доступные маршруты: Острогорье, Мертвый лес, Долина Вечных.

Ого, тут даже выбирать можно! Выходит, Неизведанные земли не такие уж и маленькие, как могло показаться. Краем зрения заметил в рейдовом чате сообщение от Артоса:

Не спешите перемещаться. Давайте распределим локации.

– Мистики уже переместились, – заметила Карина, когда мы оторвались от портала и собрались напротив него. Нас осталось всего семеро.

– Вот же скользкие гады! – выругался Огнебород и ударил кулаком в ладонь. – И как только Батя с такими союз держит?

– Думаешь, у него полно кандидатов, которые так и жаждут сражаться с Драконами и Стальными? – одернула его шаманка.

– Друзья, не о том думаем, – произнес Артос. – Я списался с Капером. Судя по его последнему сообщению, они в Долине Вечных. Предлагаю выбирать из оставшихся вариантов.

– Торвальд, а ты… – Артос остановился возле портала и с интересом посмотрел на меня, но потом понимающе покачал головой. – Впрочем, это даже глупый вопрос. Ты со Стражами?

– Да, я со Стражами.

И пусть моя дальнейшая судьба была неизвестна, выбор сделан. С самого начала этой истории Батя по старой памяти протянул мне руку помощи и всю дорогу помогал, чтобы мы открыли сокровищницу. Стоило ли оно того? Не знаю, ведь в конечном счете Стражи получили всего три места в рейде, но притянули войну с альянсом топовых кланов.

Погрузившись в мысли, я не заметил как Карина о чем-то шепталась с Артосом. Совещание заняло буквально несколько секунд. Правая рука главы Эквитас достал монетку, подбросил и удовлетворенно качнул головой.

– Эквитас, выбираем точку перемещения Острогорье!

– Стражи, выбираем точку перемещения Мёртвый лес! – скомандовала Эйфория и первой, как подобает командиру отряда, шагнула в синеву портала.

– Видал, вот так союзники поступают! – Боря толкнул меня бронированным локтем в бок. – Чтобы никому не было обидно, положились на случай.

Буквально через пару секунд наша четверка стояла посреди лесной опушки и осматривалась по сторонам. Односторонний портал находился за спиной. После нашего перемещения он потух и уже не мерцал яркой синевой. Похоже, все игроки перебрались из сокровищницы, и система перемещения перешла в спящий режим. Пока все осматривались, Карина уже отдавала приказы.

– Боря, боевая готовность! Прикрываешь меня, пока я буду разведывать местность. Энди, ты у нас огневая поддержка. Если что заметишь, сразу замедляй как только сможешь. Если это враг – сожги. Торв…

– Лучше просто Игорь.

– Хорошо. Игорь, с тебя поддержка. Вешай на весь отряд благословения и делай что хочешь, но чтобы никто из нас не умер.

Заметив мое смущение, девушка бросила короткое «Привыкай», устроилась прямо посреди луговой травы и погрузилась в медитацию. Минут пять она путешествовала по миру духов, а мы лишь следили за проседающей полоской маны, которая расходовалась на поддержание заклинания. Наконец, Карина открыла глаза и поднялась с места.

– Значит так, слева, в сотне шагов от нас начинается горный хребет. Если я правильно поняла, он отделяет нас от Старого Мироземья. Значит нам нужно двигаться вправо. Судя по положению солнца, там восток. Давайте, Стражи, нужно поработать на благо клана, а клан потом поработает на вас.

Честно говоря, мне было любопытно что полезного мы можем сделать для клана в такой ситуации, поэтому я решил поинтересоваться напрямую у Карины:

– А что мы вообще ищем? Я так понимаю, перед игроками стоит цель получить как можно больше знаний и качаться, пока есть бонус к опыту. Хорошо было бы найти город, чтобы слетать домой и иметь возможность вернуться. Но как это умещается в цели клана? И вообще, зачем мы разбежались по локациям? У нас была десятка. Если найти подземелье, можно попробовать…

– Хех, объясни ему, Эфи! – произнес Огнебород, радуясь, что в этот раз он меня превзошел по осведомленности.

– Ты так и не понял? – Эйфория сердито посмотрела на меня и кивнула в подтверждение собственных слов. – Игра в клане сильно отличается от одиночного геймплея. Тебе часто придется ставить интересы клана выше своих собственных. Чтобы сделала я, попади сюда с бонусом к опыту? Бросилась бы качать уровни, искать редких существ и прибирать к рукам ингредиенты, до которых пока никто не добрался.

– А что из этого не будем делать мы?

– Мы будем делать все то, что я перечислила, но в первую очередь нужно разведать локацию и найти место для замка. Именно поэтому Мистики первыми прыгнули в портал – Долина Вечных показалась им хорошим названием локации как для строительства замка и его контроля. У них всего один замок сейчас, а тут такая возможность расширяться.

– Погоди, но ведь для начала требуется привести архитектора, заложить цитадель с тронным залом внутри, защитить его от других игроков…

– Ты не представляешь что сейчас творится в Старом мире. Все высокоуровневые подземелья забиты игроками, а топовые кланы выставляют охрану и не подпускают никого к боссам. Всем нужны таблички, чтобы завести в Неизведанные земли свой собственный отряд. Кстати, именно поэтому у волшебников после обновления забрали умение перемещать к себе других игроков. Представь, что будет, если такой отряд проберется в Неизведанные земли. Они притянут второго волшебника, потом еще штук пять, а к концу дня здесь будет весь клан. То же самое могли провернуть игроки без клана – пройти с волшебником и продавать билеты сюда.

Да, выходит ребята в Игрострое продуманнее, чем я думал. Мне казалось, они проанализировали мои путешествия по миру и решили внести баланс, оказалось все куда проще и глубже одновременно. Никак иначе в Неизведанные земли сейчас не попадешь. Корабли еще не построены, города с порталами не открыты, сухопутные пути перекрывают горы, над которыми бушует непрекращающаяся буря, а волшебники разучились притягивать к себе других игроков. И даже гоблинские свитки телепортации здесь бессильны. Это ведь нужно хотя бы раз побывать в том месте, куда перенесет магия свитка.

– Ладно, идемте искать ваше место для замка. Заодно и присмотрим что-нибудь полезное.

– Спасибо за одолжение, поборник! – Огнебород был явно в духе. Еще бы, только что парень утер нос топовым кланам Мироземья, получил сто тысяч золотом, бонус к опыту на целую неделю, а теперь одним из первых исследует новые земли.

Лес встретил нас мрачным и молчаливым спокойствием. Помню прогулки по лесу возле бабушкиного дома в деревне. Вот там лес как лес – пение птиц, жужжание насекомых, крики животных. Лес живет, дышит, двигается, растет…

А тут что? Лишь иногда ветер покачает обгоревшую ветвь, или навстречу выскочит одичалый волк или кабан. Правда, животные оказались еще цветочками. Стоило нам немного углубиться в лес, мы наткнулись на поистине опасное существо.

Никто не заметил опасность вовремя. Лишь когда вокруг ног Бори начали опутываться корни, а ветви затрещали, стало понятно, что дело дрянь. Буквально за пару секунд обгоревшее дерево преобразилось в обезумевшего хранителя лесов.

Одичавший древень. Элитный. 55 уровень.

Вот и приплыли. Древень – серьезная проблема даже для такого крепкого отряда из четырех человек. Хитов у этой махины под десять тысяч, а брони – замахаешься рубить. Если в окрестностях окажется больше одного такого экземпляра, можно смело идти на перерождение.

– Энди, стена огня, Боря, руби корни, Игорь, обнови всем благословения! – древень наступал, шелестя пожухлой листвой, а Эйфория готовилась к бою. – Если увидишь, что кто-то сливается по жизням, прожимай спасение, а на себя всегда успеешь защиту повесить.

Ага, в этом бою мне точно предназначалась роль мальчика для битья, а если быть точным – последней надежды для игроков, которые окажутся на волосок от перерождения. Ладно, как говорят десантники, никто кроме нас!

Перед исполинским древнем выросла стена огня, которая должна была отпугнуть обезумевшее создание, но вместо этого исполин пришел в ярость.

– Пла-а-амя! Сно-о-ва в на-ашем лесу пла-амя! – корни вокруг ног стража затянулись еще плотнее, и Огнебород прохрипел:

– Энди, а ты не мог бы использовать вместо огня что-нибудь другое, что не так сильно злит его?

– Шутишь? Против древней самая тема!

Огонь расширялся вокруг, шаря в поисках подпитки, но обгоревшая трава горела с трудом. Тем временем древень пришел в ярость. Нижние ветви били по земле, рассчитывая затушить разгорающийся пожар, но магическое пламя не так просто остановить. Конечности лесного хранителя загорелись, и существо еще больше заревело. Теперь оно бросилось к нам сквозь стену огня. Корни вырвались из земли и оплели ноги до колен всех членов отряда, не давая уйти.

Ничего, я и отсюда достану умениями, если понадобится.

– Боря, руби корни! – Эйфория не переставала отдавать команды даже во время создания заклинаний.

Стража не пришлось просить дважды, он и так махал секирой как заведенный. Во все стороны летели щепки, а из земли вырывались все новые и новые корни.

– Ребята, кажется, он обиделся на меня за стену огня, – Эндорфин с явным опасением смотрел как к нему приближается древень. Стоило огромным ветвям потянуться в сторону волшебника, с громким хлопком он переместился на пару шагов назад. – Фух, ну, хоть локальную телепортацию не отобрали, изверги!

И если волшебник еще мог уйти от удара, а шаманка ушла в мир духов, чтобы избежать удара, то мне пришлось активировать защиту Дайры. Следующие десять секунд у меня есть иммунитет ко всем видам атак. Хотя, как сказать десять… Боря остался в одиночестве и рубился как мог. Парочка особо крепких ветвей уже оказались срублены, но как раз эти отростки молотили стража, вбивая его в землю.

– Дайра! – сбросил защиту светлой богини и применил на стража спасение.

Тут же мне прилетело на шесть сотен единиц урона. Нехило эта тварь лупит! Учитывая, что Огнебород еще на ногах, доспехи у него явно получше.

Древень повернулся ко мне и обрушил сверху один из обрубков, размером с полено. Удар сбил с ног, а ветви и листья с соседних ветвей прошлись по лицу, оставляя тонкие царапины. Ничего, регенерация все исправит, а что не затянется само, вылечим.

– Вспышка! – кричал не столько ради создания заклинания, сколько, чтобы предупредить остальных. С ладони вырвался яркий свет, заливший округу. Древень замотал головой и ненадолго замер. Интересно, выходит, у него есть глаза, которыми он видит? Блин, вот если буду когда-нибудь читать лекции по биологии в Виртградской академии, обязательно вспомню этот момент, а сейчас нужно действовать. – Боря, руби ему ноги!

– Я бы с радостью, но ты видел у него ноги? – отозвался страж.

– Руби тогда все, что снизу!

Страж все-таки избавился от корней и подобрался к дереву, а тем временем Эндорфин снова использовал огонь. На этот раз более удачно. Когда Огнебород подрубил ствол, крона уже пылала. Мне оставалось только снимать увечья с ребят и иногда отбиваться от выпадов. Спустя пару минут ожесточенно боя, древень сдался и рассыпался на горсть опилок.

– О, а это что еще такое? – Боря разгреб опилки и золу, оставшиеся на месте гибели древня и осмотрел горстку крошечных плодов.

Проросший желудь

– Эм-м, и зачем они? – страж попробовал съесть один, но презрительно поморщился и выплюнул его.

– Кабанов кормить! – нашелся волшебник. В итоге, выпавшие желуди разделили поровну. Один желудь, который разгрыз страж, как раз оказался лишним. Огнебород спрятал свою добычу в инвентарь без особого энтузиазма, но я его пессимизм не разделял. Если нет внятного описания, значит это либо квестовый предмет, либо ингредиент для зелья, что уже может повысить его стоимость до нескольких золотых за штуку.

– Кстати, есть новости от наших? – я посмотрел на Карину, но та лишь поджала губы и отрицательно покачала головой. Думаю, девушка тоже волнуется не меньше нашего.

– Пока еще ничего не ясно, поборник, – отозвался Борис. – Не получается перемолоть сопротивление у ворот, да и башни сильно поливают огнем. Эх, нас бы туда!

– У тебя не менее важное задание! – тут же набросилась на него Эйфория. – Вместо того, чтобы болтать, пока наши впахивают, лучше бы шевелился и скорее разведывал!

Что же, если наши добрались до замка и штурмуют его, это уже неплохо. Когда я увидел тучу игроков Драконов, Стальных и их дружков, мне показалось, что у ребят даже этого не получится.

Следующими нашими противниками оказались волки. Небольшая стая из семи особей встретилась нам на дороге. Голодные, злые и исхудавшие. Не удивительно, ведь если здесь нет травы, значит и с травоядными тоже проблема. Хищники нападали не сразу. Подождали немного, повыли, вожак втянул носом воздух и решился идти первым.

Волки – это не древень. Пусть их много, но они обычные противники, а не элитные, так что с тройкой зверей мы расправились буквально за минуту, а остальные решили отступить. Трофеи в виде пары волчьих шкур отдали Эндорфину. Оказалось, что парень вкачал основы свежевания на доступные мирные очки и пробовал себя в портняжном деле. Ему это точно пригодится.

– Жила! – голос Огнеборода задрожал, когда он увидел месторождение янтаря. Честно говоря, не удивительно. Все-таки здесь уже сотни лет растет какой-никакой лес, и драгоценные камни вполне могли образоваться. – Ну, вот же! Пусть они в Острогорье камни колупают в поисках хоть какой-нибудь руды, а мы тут станем драгоценные камни добывать.

– И зачем мы поперлись сюда целым отрядом? Чтобы стоять и ждать, пока кто-то один будет махать киркой? Разве ресурсы не должны собирать ремесленники? – Эндорфин не скрывал своего недовольства.

Карина насупилась и осадила его.

– Во-первых, Батя приказал идти отрядом. Здесь может быть опасно, да и конкуренты не спят. В любой момент могут получить ключ и забросить сюда отряд. Во-вторых, мы ничего не знаем о Мёртвом лесе. Можешь считать, что это разведка боем. И да, ресурсы мы собираем для того, чтобы иметь представление о возможностях, которые таят в себе Неизведанные земли.

Пока Боря махал киркой, я осмотрел мрачный сухой лес, который не подавал признаков жизни. Если поблизости и была опасность, пока она успешно скрывалась. Довольный страж вернулся с мешочком янтаря и повесил его на пояс.

– О чем болтаете?

Карина бросила взгляд на насупившегося волшебника и кивнула в его сторону.

– Да вот, с недовольными работу проводим. Бунтуют, что стоим без дела.

– Хех! Спасибо сказать должен, что тебе место в отряде доверили! – набросился на волшебника Огнебород. – В этом отряде только лучшие игроки клана! Если бы мы собрали полный рейд, проблем с прохождением подземелья было бы куда меньше!

А вот это уже был камень в мой огород и молчать я не намерен.

– Тогда вдвойне не понимаю что здесь делать мне. Могли бы взять кого посильнее, или у ТОП-четыре клана Мироземья дефицит кадров?

– Не ёрничай! – Карина одарила меня сердитым взглядом. – Батя сказал, чтобы обязательно взяли тебя с собой. Ты и лекарь неплохой, и боец поддержки толковый. Тем более, Мертвый лес – это по твоей специальности. И потом, прямые руки иногда решают куда больше, чем крутой шмот.

– Ладно, захвалите еще.

– Это скажи еще спасибо, что не рейдом пошли, – вставил свое слово Огнебор. – Сейчас мы тут все разведаем, а потом заявимся куда более сильным отрядом, еще и архитектора с собой тащить, чтобы он место для замка выбрал. А потом подтянем сюда наших ремеслей и…

– Тихо тебе, он же не в клане! – шикнула шаманка, и страж испуганно вжал голову в плечи, понимая, что болтнул лишнего.

Я сделал вид, что меня это совершенно не задело. То есть, как в Сокровищницу вместе идти, так Торвальд. Идти в разведку новой локации, тоже я, а как очевидные вещи при мне обсуждать, так молчок. Вот вам и доверие.

То, что Стражи собираются ставить здесь замок, было очевидно – парой минут назад они сами же это сказали. Тем более, разработчики намекнули, что игроки будут самостоятельно осваивать новые локации и создавать в них инфраструктуру. А это значит, что конкуренция здесь будет нешуточная. Из этого логично, что сюда притащат ремесленников. Новые ресурсы, рецепты, возможности, наконец! Это будет стоить много денег и сделает Стражей сильнее. Давно известно, у кого мощнее техническая база, у того больше мощь.

– Кстати, а кто какие профессии взял? Ну, то, что Эндорфин – портняжку изучил, это понятно. А остальные?

– Рудокоп! – Огнебор гордо ткнул себя в грудь большим пальцем. – Говорят, в новых локациях полно редких минералов, а если повезет, можно что-нибудь ценное найти.

– В лесу? Это вряд ли, – я понял, что лучше бы промолчал, потому как страж тут же нахмурился и недовольно засопел.

– Боря, а кто это говорил? – поддержала меня шаманка. – Мы ведь первые, кто в портал зашел. Те же Драконы и Стальные сейчас подземелья зачищают, чтобы недостающие таблички найти.

– Просто такие мысли есть! – огрызнулся Огнебор. – У нас в гильдии рудокопов только и разговоров об этих новых локациях. Эх, все-таки жаль, что мы не в Острогорье. Там ведь сейчас такой же отряд Эквитасов бродит. Наверняка уже что-то полезное нарыли.

– Ладно, Карина, а ты что будешь собирать? – я решил сменить тему, пока Боря окончательно не расклеился.

– На животных охотиться. В Мертвом лесу однозначно должны быть уникальные экземпляры со своими особенностями. А у тебя какая профессия?

– Травничество, – только сейчас я осознал насколько грамотно Королёв собрал отряд. Есть кому танковать, лечить и наносить урон, при этом у всех разные профессии, и никто не будет мешать друг другу.

– Ты что же, корешки собираешь? – страж залился смехом. – Ой, не могу! Бронированный поборник и цветочки дергает! Извини, консерва, но я начинаю сомневаться в твоей крутости. Может, Батя знает что-то, чего не знаем мы…

– Тебе напомнить как мы сокровищницу прошли и выжили в Павшей твердыне?

Огнебор замешкался и замолчал. Когда он заговорил снова, в его голосе не было насмешки.

– Ладно, все равно тебе Диора не догнать. Он в Острогорье столько травы надергает, что хоть в стог сгребай.

– А вот тут готов поспорить. В любом случае, ты лучше камушки свои выглядывай, а со своей задачей я разберусь.

Боря насупился и шагал молча, выглядывая не столько врага, сколько новые месторождения. И все же первому удача улыбнулась мне. Может, дичь боялась, или действительно вымерла, а вот уцелевшие растения здесь встречались часто. Под одним из засохших скрюченных деревьев зеленел небольшой заросший зеленью холмик. Тонкие зеленые стебельки тянулись к солнцу, а единственный цветок раскрылся и его розовые с белыми прожилками лепестки бросались в глаза. Казалось, он повернулся в нашу сторону. Естественно, это было неизвестное растение, поэтому текстовая подсказка отсутствовала.

– Игорь, осторожнее, – предупредила девушка, когда я наклонился к цветку.

– Ага, пионер, ты там осторожнее, а то вдруг этот гербарий захочет тебя съесть? – хохотнул Огнебород.

Я осторожно сорвал цветок, готовый в любой момент призвать защиту Дайры. Нет, вроде бы ничего страшного не произошло. Лишь немного пыльцы слетело с цветка, а уже в следующий момент перед глазами заплясали розовые и белые огоньки. С удивлением я понял что иконка способности исчезла. Блин, попробую отдать мысленную команду… Не выходит! Такое впечатление, что контроль над персонажем утерян. Все произошло настолько быстро, что миновала всего пара секунд, а мысли крутились в голове с бешеной скоростью. Словно в подтверждение моих догадок перед глазами появилась надпись:

Персонаж находится под действием цветка Сладкосон. Эффект закончится через десять… девять… восемь…