– Что, поборник, снова с тобой поиграем, – Огнебород толкнул меня в бок локтем и подмигнул.

Наша четверка переместилась в Шрам и поспешила к замку, где сейчас сгрудились все игроки Серых Стражей, которые только были в Неизведанных землях. По пути ловили на себе заинтересованные взгляды местных. Одно дело увидеть здесь одного местного, и совсем другое, когда их тут бегает целый рейд.

К замку мы успели вовремя. Отряд Дуброского нес потери и едва мог сдерживать натиск Драконов. Их набралось здесь с полный десяток душ. Если бы не хлипенькая крепостная стена и бойницы, замок уже давно перешел бы под контроль Драконов. Сейчас замок находился под защитой отряда из пяти человек, и наше подкрепление в виде меня, Фибоначчи, Эйфории, Огнеборода и Эндорфина пришлось очень кстати.

– Навались, ребятки! – страж выставил перед собой щит и помчался в бой.

Наша неожиданная атака пришлась очень кстати. Не знаю почему Драконы не выставили наблюдение по спины, но до целителей мы добрались без проблем. Монах и два друида склеили ласты буквально за первые полминуты боя, а потом настал черед более крепких противников.

Сейчас, когда на мне висели эффекты от благословения Дайры, азарта битвы и боевого клича от Огнеборода и Дубровского, силы духа от Эйфории, я чувствовал, что могу порвать любого. Краем глаза заметил шевеление слева и сместился в ту сторону.

– Ну-ка, где-то ходит хитрый лаз, мы ему зарядим в глаз!

Активировал освящение земли и тут же призвал вспышку – до своих далеко, не зацепит. Яркий свет залил землю и безошибочно выдал положение лазутчика. Он все прекрасно понял и не стал тянуть, вместо этого рванул вперед и попытался зайти за спину. Фигушки! Не для того я столько практиковался в дуэлях, чтобы так бездарно слиться. Шаг в сторону, разворот и блок щитом.

Кинжал царапает по поверхности щита без всякого урона для меня. Разве что щит придется полировать заново, но то мелочи. Бросок песка в глаза, и я ненадолго теряю возможность видеть.

Блин, я даже знаю кто против меня, узнаю стиль. Продолжаю кружиться, чтобы проморгаться, а заодно и не дать зайти за спину и провести парализующий удар. Пинок в щит, и земля уходит из-под ног, но теперь моя очередь перетаскивать на себя инициативу. Вспышка, и мы оба временно полагаемся только на слух.

Щит летит в сторону, а вместо него появляется одноручная булава. Против лазутчика и родных бонусов к защите от доспеха будет достаточно, а шанс оглушить врага – это все-таки отличная возможность навязать лазутчику свою игру.

Проморгался и увидел перед собой Арлекина. Маскировка давно спала с лаза, и теперь он злобно скалился и тяжело дышал.

– Что пыхтишь? Мы только начали!

Это раньше он мог спокойно отправлять меня на перерождение, когда между нами была разница в два-три десятка уровней. А ну, пусть попробует повторить, когда мы на равных? Да, мой уровень был на один больше, но у Арлекина куда боле крутая экипировка. Ее одним уровнем не перекроешь.

Как и ожидалось, лазутчик решил выяснить отношения в прямом поединке. Замелькали клинки с ядами, но я тоже не упускал возможности оставить на теле Арлекина пару глубоких порезов. Обменялись дюжиной ударов и разошлись отдышаться и оценить обстановку. На мне замедление, у лазутчика кровотечение. Очки здоровья приблизительно в равных пропорциях.

– Пора решить эту проблему! – Арлекин залпом пьет зелье, и его обволакивает светящаяся аура, по которому я узнаю зелье неуязвимости. Ладно, будет тебе предсказуемый симметричный ответ. Защита Дайры.

Лаз однозначно хочет, чтобы я истратил свое спасительное умение перед финальной схваткой. Пусть будет так. На последних секундах действия защиты активирую справедливость и мчусь вперед. Как только первый удар проходит по мне, прожимаю возмездие. У способности долгая перезарядка, пусть как можно скорее начнет тикать таймер с обратным отсчетом. Вдруг бой затянется, и я смогу воспользоваться ей еще раз?

Арлекин проводит удачную комбинацию и одним из ударов оставляет увечье. Правая рука почти не двигается, и теперь я могу рассчитывать только на булаву. Пинком задевает искалеченную руку, и она тут же отзывается легкой тупой болью. Очки здоровья не снимаются, но выносливость идет вниз. Вот чего он добивается. Хочет вымотать, а потом красиво добить. Ничего, только бы провести удар, а в этом поможет старый прием.

Вспышка! Кажется, лазутчик готов к моему ответу, но все же ненадолго слепнет. Удар булавой получается как нельзя лучше. Снося добрую восьмую часть и так подорванного здоровья, плюс еще и накладывает оглушение. Ну, теперь ты точно мой. Еще два удара, и здоровье Арлекина падает практически в ноль. Оглушение заканчивается, и лазутчик пятится назад. Готов поспорить, сейчас он лихорадочно соображает как бы разрулить ситуацию.

Проблема в том, что и подойти к нему тяжело. У меня здоровье тоже в красной зоне. На помощь приходи сам лазутчик. Кинжалы возвращаются в ножны, а в его руках появляется небольшой заряженный арбалет.

– Не ожидал такого хода?

Трынь! Тетива отправляет болт практически в упор, он прошивает латы и сносит процентов пятнадцать здоровья, но я все еще жив! Более того, возмездие уже восстановилось.

– Ну что, два-один, уродец! В честном бою ты оказался слабоват.

Арлекин мешком падает на пол, а вокруг раздаются аплодисменты. Оказывается, ребята уже давно перебили остальных Драконов и следили за нашим поединком.

– Я заснял! – торжественно заявил Огнебород. – Однозначно выложу на ютубе, пусть смотрят как наш голый борька ложит на лопатки фулового лаза.

– Ладно, хватит болтовни. Давайте быстрее за стену, пока новый отряд не подтянулся, – в отличие от Бори, Карина была более серьезной и взволнованной. Прохождение сокровищницы никак не ослабило ее концентрацию.

Проходя через арку, которая в скором времени должна стать воротами замка, я отметил серьезную работу Кориандра и его компании. Всего за ночь они смогли возвести три стены высотой в два метра с бойницами и даже с башенками по бокам. Конечно, этого было мало, чтобы сдержать серьезный натиск, но ведь и врагов с осадными орудиями здесь пока не было. Блин, они вообще спят?

– Обложили, демоны! – выругался Дубровский, когда мы поинтересовались обстановкой. – Подошли к делу грамотно. Сначала выкосили наших каменщиков во время добычи ресурсов и отрезали их от входа в замок, а теперь обложили и не дают нам ни выйти, ни войти. Это вообще чудо, что вам удалось прорваться.

– Так давайте встретим ребят, – предложила Карина.

– Это само собой, но на время осады им придется выйти. Хотя… есть идея выставить их первой линией на стены.

– Это же мясо! – тут же возмутилась шаманка.

– Да, а ты что предлагаешь? Каменщики – народ суровый. Если каждый хоть по разу нанесет мощный или колющий удар киркой, Драконам будет очень даже кисло. И пусть их потом сметут, но броню расколют, да и здоровье немного пошатнут. Решено, сейчас забираем наших мирников и срочно переводим в ополчение.

Минут через десять отряд каменщиков сбросил все ненужное в импровизированной замковой казне и расположился на стенах с кирками в руках. Уверен, половина из них не успеет даже по разу ударить, но не в том суть. Дубыч прав – хотя бы задержат врага.

Драконы не заставили себя долго ждать. Через пещеру на каменное плато гордо выкатились два десятка Драконов и десятка Стальных. Осадных орудий при них не было, но и без того такое количество игроков – серьезная заявка на успех.

А что могли противопоставить мы? Семь человек в отряде Дубровского, нас четверо, и Кориандр во главе отряда каменщиков. Даже если за глаза считать всех бойцами, силы явно не равны, и даже стены не помогут.

– Началось! – хмуро заметил Дубровский, когда Драконы пошли в атаку, а в нашу сторону полетели первые стрелы и заклинания.

Если противники додумаются обойти стены и прощупать нашу оборону по всему периметру замка, их ждет приятный сюрприз. Но, к счастью, они рванули в арку ворот, где стояли Огнебород и Дубровский, а за их спинами расположились Эндорфин и Артишок.

– Не закрывайте мне стражей! – приказала Карина. – Как я буду их лечить, если постоянно ваши макушки перед глазами мелькают?

Меня отправили на стену, но я особо и не возражал. Да, Боря верно заметил, пусть опыт у меня есть, но экипировка хромает на обе ноги, поэтому на самых важных участках пусть стоят ребята покрепче.

Сразу с десяток кошек зацепилось за край стены возле нас. Буквально через пару секунд рядом приземлился еще десяток. Не понял, Драконы решили бросить все оставшиеся силы на штурм конкретно нашей стены? Прикрылся щитом и выглянул из-за стены. Тут же в стальной барьер ударила стрела и безнадежно рухнула вниз. Зато я разгадал загадку с кошками. Оказывается, каждый игрок швырнул по два крюка – один главный, по которому карабкался сейчас и один запасной. Умно, ведь наши ребята уже вовсю резали тросы, привязанные к крюкам. Ух, и тугие же! Скорее всего, нашего Эндорфина обогнали и стали применять паутину Мертволесских пауков на практике.

Три удара понадобилось, чтобы перерубить трос. За это время осаждающие успели перехватиться и добраться до верха и без того невысокой стены. Голова в шлеме показалась прямо передо мной, и я тут же врезал по ней рукоятью меча. Оглушение! Тушка игрока сорвалась и полетела вниз. Увы, с такой высоты ему беспокоиться не о чем. Максимум увечье получит, но его быстро подлатают.

– Котлы! – голос Кориандра заставил меня вздрогнуть. Умеет же орать, когда надо. А сейчас было нужно как никогда, ведь Драконы посягнули на самое драгоценное, что было у архитектора – лично спроектированный и начатый строиться замок.

Каменщики тут же вытащили котлы с расплавленной смесью и установили их на края стены. Поздновато, как по мне, но что тут спорить?

– Смола? – я кивнул в сторону булькавшей жидкости, но мирник отрицательно покачал головой.

– Неа, кое-что похлеще. Там и жидкое пламя и что-то из магии намешано. Рецепт только клановые изобретатели знают, так что даже мы не в курсе что это за бадяга.

Ремесленники разбились на пары и ловко опрокинули содержимое котлов за стену. Крики, сдавленная ругань и шипение стали сигналом, что старания защитников не прошли даром. Краем глаза заметил колебание воздуха в паре шагов от меня. Спустя долю секунды за спиной каменщика материализовалась фигура в маскировочном плаще и вонзила кинжал ему в шею. Пара быстрых ударов, и мирник отправился на перерождение, а лазутчик попытался снова слиться с окружением. Э, нет! Яркий свет освященной земли разлился вокруг, и фигура лаза проступила в лучах. Второй мирник быстро понял, что эта тень там неспроста и обрушил на нее удар кирки. В то же мгновение маскировка слетела, и на каменный пол рухнул Арлекин.

– Надо же, какая встреча! – короткий удар, и длинная алая полоса на груди лазутчика расплывается красным пятном. Оглушение проходит, он снова швыряет пыль в глаза, пятится назад, но мощный удар двуручного молота подбрасывает его как тряпичную куклу и вышвыривает за край стены. Однозначно критический удар и тяжелое приземление, которого Арлекин не переживет. Повернулся на владельца двуручника и встретился с ним взглядом. Это был берс Кувалда из отряда Дубровского.

– Ты это, личные счеты потом сведешь, сейчас надобно бить наверняка.

– Истину глаголишь, брат!

Похлопал берса по плечу и вернулся к стене, где снова закипел бой. На этот раз прорвались вражеский берс и поборник, причем последний был под защитой Дайры. Ох, рано ты ее использовал, дружочек, потому что сейчас она тебе пригодится! Берс раскрутил вокруг себя молот, сметая со стены ремесленников, а мы с Кувалдой поспешили отпрянуть в стороны. Ладно, предположим, вам удалось укрепиться на стене. Долго ли продержитесь, вояки? Минимум трое уже рухнули вниз, Арлекин на перерождении, и это только наш участок, а помимо нас кипел бой еще у ворот и на левой части стены.

Как только берс закончил крутиться как волчок, его прижали с обеих сторон, даже исцеление поборника не помогло. Кстати, теперь понятно как они смогли пробиться – берс выпил зелье неуязвимости, а поборник активировал защиту светлой богини. Задумка была проста – прорваться, закрепиться и отвлечь внимание защитников на себя, а там и подмога подтянется. Вот только одного парни не учли – подмога так и не подтянулась. Ну, не считать же коршуна, питомца друида серьезным пдкреплением? Птицу ощипали и отправили в суп.

Стоило приблизиться к стене, как сразу почувствовал на себе всю прелесть колдунства – увядание, замедление, слабость, похищение жизни. Ни шагу не ступить, ни обидчику не врежешь. Выносливость просела до неприличных значений, а скорость передвижения и атаки сделала из меня неповоротливый тренировочный манекен, по которому сейчас били егери. И пусть я успел закрыться щитом, иногда стрелы находили брешь в броне. Огненный шар, пущенный кем-то из волшебников, вообще заставил заволноваться.

Лючия восполнила вам 870 единиц здоровья

Очень своевременно! Я чувствовал как полоска здоровья таяла на глазах, а отправляться на перерождение не хотелось. Повернулся, чтобы попытаться ответить кому-нибудь из врагов, но желающих карабкаться на стену не осталось. Зато наши ребята высыпали из ворот и бросились вслед отступающим врагам.

Уцелело восемь бойцов, но среди них не было никого, кто бы мог выстоять в ближнем бою. По итогу Драконов и Стальных оттеснили к пещере, но преследовать дальше побоялись. Мало ли, вдруг там засада?

После боя Дубровский устроил совещание.

– Доложить о потерях!

– Четыре бойца и шестеро мирников с нашей стороны, – тут же отчиталась Эйфория. – У врага как минимум четырнадцать бойцов. Остальные либо отступили, либо ушли в невидимость.

– Плохо! – страж нахмурился и покачал головой. – Срочно постарайтесь всех воскресить. Надеюсь, вы понимаете, что привязки к замку у нас еще нет, а вернуться с точки возрождения нашим ребятам не дадут.

Чудо, что пятнадцать минут ни у кого не вышли, и уже к следующему бою мы подняли остальных. Пока Драконы зализывали раны и готовились к следующему штурму, Кориандр поднял всех ремесленников и в спешном порядке возводил последнюю стену. Пришлось сократить размеры замка, чтобы успеть к следующей волне.

Архитектор как чувствовал, потому как в этот раз Драконы постарались обойти укрепления, но наткнулись на свежую кладку и обломали зубы. Зато теперь они использовали новую тактику – стаскивали защитников со стен арканами. Те мгновенно лишались защиты, получали урон от падения, но что самое страшное – наши лекари не могли дотянуться до них воскрешением.

После следующей волны мы не досчитались трех бойцов и двух ремесленников. Конечно, ребята появились на точке возрождения через пятнадцать минут, но к тому времени Драконы уже устроили следующую волну, а добежать им к нам никто не дал. Максимум, что удалось ребятам – ударить в спину, но тоже безрезультатно – их быстро смяли и снова отправили на отдых.

– Надо было бойцов сюда тащить, а не мирников, – пробурчал Огнебород, крепче сжимая секиру. – Тогда бы, глядишь, не профукали бой.

– А как ты собирался за неделю построить замок без рабочих? Через семь дней после открытия сокровищницы корабли будут достроены, и здесь появится гораздо больше желающих прихватить этот замок себе.

Драконы снова сменили тактику. Теперь лазутчики старались помешать работам. Они просачивались на стены и выкашивали ремесленников, но эта тактика себя не оправдала. Лазы воскресали по пятнадцать минут, а своих мы поднимали практически мгновенно.

Снова обломавшись, Драконы решили действовать по старой схеме с арканами и стаскивать защитников вниз. Очередная осада едва не обратилась для нас полным крахом, но враг неожиданно отступил. Причем, снялся с места и направился куда-то прочь.

– Так-то! – Боря помахал им вслед кулаком. – Будете знать как с нашим братом связываться! Лихо мы им надрали задницы, а, поборник?

Мощный удар тяжелой латной перчатки пришелся мне по плечу, но я не ответил. Эйфория очень точно описала мои эмоции:

– Не нравится мне все это, – девушка поежилась. – Такое впечатление, будто мы чего-то не знаем. Надеюсь, они не нашли очередную лазейку, чтобы приготовить неприятный сюрприз.

Ответ на действия Драконов выяснился быстро. Буквально через пару секунд нам написал Батя.

Ребята, выдвигаемся к вам отрядом из десяти игроков. Впереди много Драконов и Стальных, нужно прикрытие.

– Я поведу! – тут же вызвалась Карина. – Дубыч, ну правда! Тебе лучше остаться в замке и обеспечивать оборону.

– Оставь мне четверых бойцов, остальных можешь забирать.

Карина выбрала меня, Борю, Эндорфина и Артишока – стандартная связка для ударной боевой единицы Стражей. Поспели мы как раз вовремя. Те бойцы, что уже вернулись с точки возрождения, схлестнулись с отрядом Бати и теснили их дальше от пещеры. Стоило нам ударить в спину, как нестройный боевой порядок Драконов распался, и бойцов перебили по отдельности. Некоторые успели прорваться и уйти живыми, но сильно потрепанными.

Теперь, когда наши отряды собрались вместе, можно было перекинуться парой слов.

– Как вам удалось пробиться к порталу и откуда вы взяли фрагменты?

– Торговая площадка творит чудеса, – признался Батя и подмигнул мне. – Видишь ли, некоторые люди решили подождать недельку и приплыть в Неизведанные земли на корабле, но заработать кучу денег. Они выставили свои фрагменты таблички по самым нескромным ценам, а там уже дело за нашими торговцами, которые денно и нощно следят за товарами. Кстати, Драконы собрали один ключ, а второй собираются докупить.

Видимо, подземелья действительно сейчас проходятся двадцать четыре часа в сутки, как только боссы возрождаются, иначе такие темпы я объяснить никак не могу. Если верить словам Бати, фрагменты таблички, которые еще две недели назад были никому не нужны, сейчас торговали по десять-двадцать тысяч за штуку.

– Бать, а ты-то чего здесь оказался? Остальные наши ведь там остались, – что отлично умел Боря, так это задавать неудобные и бесцеремонные вопросы, но Королёв кивнул и даже нашел для него ответ:

– Стражи устроили исход в новые земли. Обнулили оба замка, разобрали защитные сооружения и вывезли с собой максимум обвесов и ценностей из казны, которые только в силах унести. Игроки активировали камни перемещения и сдали все в Хранилище, а потом отправились на помощь Эквитасам в Междуречье и Расколотые земли. Там Драконы пока обломали зубы и не смогли взять ни одного замка. Мы помогаем союзникам сохранить главные локации, а они переправляют нас на первых кораблях в Неизведанные земли.

– Прости, Батя, мы все просрали, – с горечью в голосе ответил Огнебород и понурил голову.

– Не время развозить сопли, Стражи! И пусть клан покинуло больше тридцати человек, мы сбросили балласт, а теперь будем набирать высоту. У нас есть замок в Теневом крае, и мы обязаны удержать его любой ценой. Ходу!

Возвращение Бати защитники замка встретили с восторгом. Кажется, даже воспряли духом, но хорошее настроение тут же улетучилось, когда Драконы снова пошли на штурм.

– Полсотни! Боги Мироземские, полсотни душ! – бормотал Огнебород, стоя на стене. Сейчас его место на воротах занял сам Батя.

На удивление, Драконы не спешили атаковать. Они остановились в полусотне метров от укрепления и выпустили к нам парламентера. В страже, шагавшем к нам, я узнал Хмурого.

– Клан Алые Драконы предлагает перемирие на следующих условиях. Вы сдаете этот замок и возвращаетесь в Старое Мироземье. Наш клан возвращает ваши замки, и вы больше не претендуете на территории Алых Драконов, их академий и союзников.

Огнебород едва не прыснул от смеха, а Батя заулыбался, но все же ответил:

– Хмурый, вот ты скажи, ты сам сочинил, или Монолит заставил тебя произнести эту чушь? Ты предлагаешь нам отдать ключевой замок в Неизведанных землях, который в ближайшее время станет нерушимой основой нашего клана, в обмен на два разваленных замка в Старом Мироземье, которые почти ничего не значат и после осады выгоды приносят немногим больше, чем обходится их содержание?

– Вы сами немало потрудились, чтобы понизить их статус, – отозвался Хмурый, понимая всю нелепость предложения. – Кроме того, вы должны исключить Торвальда из клана. Он должен остаться без клана.

– Ну, знаешь! Мы сами решаем кому быть в клане, а кому – нет. Торвальд – один из Стражей. Если он сам захочет уйти, может сделать это в любой момент. Что касается обмена замками… Вы предлагаете нам голые стены, которые позже снова захватите, потому как я отлично знаю Монолита и мне известно как он держит обещания. Более того, вы предлагаете нам капитуляцию, которая подразумевает отказ от дальнейшего развития клана в Неизведанных землях. Нет, друг, такого не будет.

– Монолит готов пойти на крайние меры, чтобы добиться своего, – голос Хмурого дрогнул, и тут даже я удивился. Выходит, в эту фразу заложено куда больше, чем может показаться, и страж понимает ее истинный смысл. Судя по изменившемуся лицу Бати, я понял, что угадал. Не все так просто.

– Передай, что мы будем стоять на своем.

Хмурый кивнул и поспешил ретироваться. Не думаю, что он боялся стрелы, пущенной в спину. Скорее, ситуация выходила из контроля, и страж это понимал. Видимо, не зря я все-таки согласился на частную клинику для мамы. Чувствую, этот конфликт может вылиться в реал с неизвестными последствиями.

– К бою! – Драконы помчались в атаку, а на стенах началось оживление. Этот штурм решал сразу много вопросов, и выстоять нужно любой ценой.