– Сколько у нас времени? – похоже, ничего удивительного в том, что роль лидера незаметно перешла к Дубровскому, не было. У Стражей эта схема была отработана и не потребовала согласования, но для меня со стороны это было заметно и непривычно.

– Минута, не больше.

– Ясно, попробуем задержать. Боря, Аксель, Энди и Эфи, вы со мной. Арти, бери Торвальда и веди нашего архитектора в безопасное место. Мирным в замесе не место.

– Можем остаться и попробовать отбиться, – тут же вмешался Артишок, но страж гнул свою линию.

– Бати нет, Кориандр не в счет. Мы сильно рискуем, если проиграем. Нет, мы будем сдерживать Драконов, а вы должны уйти как можно дальше. В лучшем случае у вас не больше пяти минут. Ходу!

Просить дважды не пришлось. Я отлично понимал насколько важно для клана поставить замок и защитить его от претензий. Даже если не брать во внимание перспективу, а рассматривать ближайшее будущее, весь клан сможет перемещаться в любой из замков, а это значит, что Стражи уже на второй день смогут в полном составе перебраться в Неизведанные земли.

Позади громыхнуло, а среди деревьев показались фигуры бегущих в нашу сторону игроков. Кажется, они не теряли времени и шли на ускорении.

– Ходу! – Саня схватил архитектора за руку и потащил в сторону, а я не стал терять время и помчался за ними. Выделил Кориандра, чтобы в любой момент повесить на него спасение и забрать на себя часть урона. Не секрет, что Дубровский выбрал меня в качестве телохранителя, так что не время выделываться.

До слуха доносился шум уже начавшегося боя, а мы старались поскорее убраться подальше. Конечно, Драконам будет непросто сократить разрыв, но впереди полно мобов, а они будут идти по прочищенному пути.

Словно в подтверждение моих опасений перед нами появился огромный элементаль. Блин, ну как мы могли не заметить тлеющие угли? Хотя, они тут практически повсюду, так что удивляться нечему.

– Тор, спас на Кора! – скомандовал Артишок, но я его опередил. Светлая аура окутала тело архитектора, и когда магическое пламя метнулось в его сторону, боль от ожогов почувствовал я. Урон, правда, был небольшой, но беда в том, что с нами не было толкового целителя. Разум я особо не качал, а шаман был раскачан в нанесение урона. И все же лечить пришлось ему. Зеленые духи закружились вокруг, восстанавливая очки здоровья.

Не знаю повезло или нет, но элементаль был на два уровня выше нас, поэтому я раскручивал привычную схему: Справедливость, удар, ждем крит, Возмездие, удар щитом, если сработает оглушение, выход за спину и добивание. К тому времени Артишок тоже должен здорово проредить очки жизни этой махине.

Все шло по плану, пока на помощь элементалю не пришел его собрат.

– Он мой! – Саня взмахнул руками и плавно провел ими, словно гладил воздух. Пока я сдерживал натиск первого элементаля, краем глаза следил за манипуляциями шамана. Огненный дух действительно замедлился, а потом и вовсе поменял маркер на мирное создание и беспечно уплыл прочь.

– А что, так можно было? – мне хотелось услышать объяснения от Сани, но тот лишь рассеянно развел руками.

– Сам только недавно узнал. Ты вообще смотрел новые способности? Там много чего интересного появилось. Например, умение Успокоить духа.

– Будто бы у меня время было, – я огрызнулся, принял очередной сгусток пламени на щит и ответил каленым железом в пылающую мордаху. Духу огня это явно не понравилось. Да, все-таки не умею я как шаман, совсем другой подход.

– В сторону! – Артишок предупредил очень вовремя, потому как в следующее время у элементаля сработал плазменный щит – жуткая дрянь, разъедающая доспехи и сносящая просто уйму хитов. Даже не уверен, что я бы смог перенести такое испытание.

– Как только спадет, добиваем! – ждать пришлось буквально пару секунд. Действие умения явно подходило к концу, и элементаль был вынужден рассеять щит вокруг себя. Сейчас он выглядел как запекшийся пласт угля, внутри которого еще хранилось немного жара.

– Сейчас! – призрачное копье шамана ударило элементалю прямо в грудь, высекая искры. Часть его каменной брони рассыпалась в прах. Именно туда я и нанес удар клинком. Острое лезвие без труда нашло путь в вязкой жидкости и довело здоровье духа до невосполнимой точки.

– Готов… – впервые за бой Кориандр произнес хоть слово.

– Готов, – согласился Саня. – Интересно, выпало хоть что-то?

Артишок поморщился и спрятал в инвентарь пару кусочков угля, а я едва не сдержал восторга. Ядро элементаля! Очень ценный артефакт, который при правильной работе позволяет самому призывать такую махину в помощники. Оно было еще горячим, поэтому я поторопился убрать его в инвентарь. К счастью, игровые условности не позволяют чувствовать жар от предметов, хранящихся в котомках. Такой помощник запросто мог составить конкуренцию химере или грифону. Конечно, если птичка соизволит снизойти до наземной битвы. А если учесть, что этот экземпляр был пятьдесят третьего уровня, то у него есть еще куча полезных штучек. Эх, хоть сейчас бери себе изобретателя и реализуй все задумки.

– Ходу! – негласно Саня стал лидером нашего скромного отряда, но я и не собирался с этим спорить. Он куда дольше в клане, знает что нужно Стражам, и потом, если я буду чувствовать неправоту, все равно упрусь рогом.

– Простите, но если мы будем постоянно бегать, я не смогу найти место для замка, – Кориандр едва успевал за нами. Одна из бутылочек на выносливость была уже пустой. Парень так и сжимал ее в руках, не успев убрать в инвентарь.

– А если мы не будем бежать, то нас догонят, и тогда мы точно не найдем нужное место, – огрызнулся Сашка.

В подтверждение его слов где-то слева от нас раздался треск и сдавленная ругань. Определенно игроки. Неписи так сочно материться не могут.

– Кто бы это ни был, нам нужно сваливать, – заметил шаман. – Наши всегда сначала пишут, и только потом выходят.

Снова беготня. Кажется, за последние часа три я намотал километров пятнадцать. В реале после такого забега с остановками на бой у меня бы уже ноги отваливались. К счастью, в игре немного другая физика.

Стрела вылетела из леса и прочертила ядовито-зеленую линию в воздухе, после чего с глухим стуком впилась в сосну на другой стороне тропинки. Наши преследователи уже пристреливаются, что заставляет всерьез переживать. Неужели мы так много времени потеряли на элементалях?

– Блин, какая-то подстава! – выругался Артишок. – Дубыч пишет, что всех Драконов они отправили на перерождение. Полный отряд в десять рыл. Если Драконы минус, это тогда кто?

– Ты предлагаешь остановиться и спросить?

– Ага, щас! Двигай давай!

Вот только беда в том, что двигать было уже решительно некуда. Лес заканчивался, и мы оказались у самого края воды. Берег здесь начинался буквально метрах в трех от кромки леса.

– Прыгай! – я первым по колено сиганул в воду и побрел вперед.

– Куда? Ты что, псих? Мы ведь даже не знаем что на том берегу.

– Зато знаем что на этом!

Из леса появились первые преследователи – Коготь, Айпро, Истерия и Хмурый. Готов поспорить, где-то в кустах шкерится Арлекин. Выходит, за десяткой Драконов в портал пробрался еще один отряд.

– О, знакомый меч, Торик! – хищно оскалился Айпро. – Думал, сбежать сюда от нас? Не-ет, я тебя не выпущу с точки, пока ты сам не запихнешь этот меч в инвентарь и не потеряешь.

– Хочешь, запихну его тебе в другое место, мечезадый?

Страж потерял самообладание и кинулся в мою сторону, но тут же затормозил и посмотрел мне за спину.

– Блин, ну ты серьезно думаешь, что я поведусь? Этот трюк стар, как моя вирткапсула!

– Игорь, там реально трындец! – прошептал Артишок, словно боялся говорить громче.

Теперь и я услышал хлюпанье воды и звук стекающих капель. Похоже, там было что-то высокое. Медленно повернулся и вовремя заметил как существо вытянуло вперед шею и раскрыло пасть перед тем, как атаковать. Машинально призвал защиту Дайры. Тварь сомкнула острые клыки вокруг купола, подняла меня высоко в воздух и швырнула в сторону.

– В воду никому не заходить! Кир, назад! – ух, давненько голос Когтя не был таким взволнованным.

Ага, значит Айпро зовут Кирилл. Честно говоря, часто приходилось с ним пересекаться в боях, но имени стража до этого не знал. В полете успел заметить как Кориандр тянется к бутылочке с зельем неуязвимости, а Драконы пятятся назад. Вот змей атакует шамана – Саня просто с подачи отправляется на перерождение, так что мне еще повезло с защитой. Следующим в воздух взлетает Айпро. Страж не погиб от острых клыков, но полет не пережил. Его рухнувшее на мелководье тело явно намекало, что в ближайшие пятнадцать минут страж не сможет войти в игру.

В змея полетели стрелы и заклинания. Видимо, Драконы решили дорого продать свои жизни. Только сейчас, валяясь на песочке по другую сторону от существа, я заметил у него на спине странное существо. Сейчас оно выставило руки перед собой ладонями друг к дружке и явно творило какое-то очень вредное заклинание.

– Ш-шуф-фф! – воды реки рванули огромным потоком, нас всех закружило и швырнуло куда-то далеко. На мгновение я даже пожалел, что не могу использовать защиту Дайры еще раз.

Внимание! Вы тонете. Кислорода в легких хватит еще на 45 секунд. 44… 43…

Ага, чудесная новость. Прям вспоминаю фразу с фильма: «Галочка, ты сейчас умрешь!» Ладно, мне-то что делать? Никаких зелий ныряльщика я не покупал. На старом персонаже валялась парочка дежурных на всякий пожарный случай, а тут как-то не пришлось на такие вещи тратиться. И зря, сейчас бы пригодилось. Попытался снять броню и убрать ее инвентарь – не выходит. Водоворот настолько мощный, что не получается даже рукой пошевелить.

Меня кружило еще пару секунд, временами ударяя обо что-то твердое. Эти манипуляции не прошли без следа. После каждого удара слетали очки здоровья, а доспех получал заметные повреждения. После особенно неудачного столкновния даже повесился эффект увечья на левую руку. Наконец, секунд через десять, заклинание ослабло, а меня мешком швырнуло на песчаный берег.

Поднял голову и осмотрелся. Да, Драконов здесь точно не было. Но вот и остальных тоже. Судя по иконке группы, Саня на перерождении, а вот наш архитектор пусть и потрепанный, но еще живой. Выходит, он все очки кидал в живучесть? Что-то я не припомню на нем крепкой брони, а удары были такие, что мама не горюй. Может, его зацепило не так сильно, как меня? Для начала убедился, что этой морской твари нет рядом и направился вдоль береговой линии. Надо же понять где я и найти Кориандра. Если профукаем архитектора, Батя голову с плеч снимет. Не самое приятное начало игры в клане.

Меня нашли первым. Крючковатая, но массивная тварь рылась в каких-то обломках на берегу, но услыхала тяжелые шаги и подняла голову. Мгновение, и вот она уже бежит ко мне. Какой уровень?

Злыдень. Уровень 63

Боги Мироземские! Да я же по нему не попаду! Учитывая, что защита Дайры на перезарядке и еще девять минут не поможет мне, шансов маловато. Но все равно не сдамся просто так, а попорчу нервишки. Вспышка! Яркий свет срывается с ладони, но не наносит урон и не ослепляет. Еще одна! На этот раз удалось ослепить злыдня, но урон получился совсем крошечным. На полном ходу он столкнулся со мной и сбил с ног.

Падение, твердый мокрый песок под спиной, запах тины и водорослей. Встаю. Зрение уже вернулось к твари, и сейчас она мчалась ко мне, чтобы навсегда покончить с такой проблемой, как поборник пятьдесят первого уровня. Ну, это мы еще посмотрим кто кого! Активирую Справедливость и встречаю врага. Огромная лапища летит в мою сторону. Нырок, удар рассекает воздух, а когти лишь слегка цепляют наплечник. И все же меня немного разворачивает в сторону, и удар получается смазанным. Зараза!

Пинок в спину, но тварь лишь оступилась. Уже через мгновение она снова рядом и бьет с обеих рук. Кровотечение! Опрокидывание! Да, блин! Встаю, хоть и понимаю, что мои попытки ничего не стоят. Еще пара таких выпадов, и перед глазами появится темный экран с таймером, а капсула включит успокаивающую музыку, потому что я уже чувствую как у меня подгорает от всего происходящего. Злыдень уже рядом и пытается цапнуть за ногу. Вовремя переношу вес на другую ногу и ухожу в сторону. На тебе по башке! Ну, хоть этот удар проходит. Правда, оглушить не получилось. Вот так помаленьку есть шанс извести противника до полного поражения.

Правда, уже в следующую секунду я понял, что рано губу раскатал. Злыдень нахохлился и выдал какую-то мерзкую штуку. У меня слетело двести тридать очков здоровья и автоматически добавились ему. Нет, мы так не договаривались! Все, что было снесено непосильным трудом, восполнилось в одно мгновение! Уверен, если бы я ему больше снял, он бы и вытянул с меня больше здоровья. А так в тушку просто не влезло.

Тварь сгруппировалась и прыгнула, но в этот момент в шею ей попала стрела. Уже в полете злыдень сжался и рухнул в двух шагах от меня. Два раза просить не пришлось. Я тут же подбежал к твари и обрушил на него удар меча. Эх, жаль, что не двуручный. Сейчас бы чвакнуло! Зато радовало, что стрелы продолжали впиваться в тушку одна за другой, снося очки здоровья.

Интересно, кто это решил мне помочь? Коготь выжил? Тогда бы этот старый ПКшер начинял меня стрелами, а не эту тварь. Да и вообще, на его месте я бы дал злыдню меня прикончить и ушел подобру-поздорову. Из Стражей в Неизведанных землях не было никого, кто бы так мастерски управлялся с луком. Может, я оказался в Острогорье или Долине Вечных? Хорошая версия и многое объясняет, тем более что вон и горы виднеются невдалеке. Правда, одно смущает – уровень твари. Если я правильно понимаю разработчиков, локации для уровней после шестидесятого, должны находиться дальше.

– В сторону! – голос стрелка заставил меня опомниться. Злыдень был уже при смерти и весь пошел буграми. Еще немного, и он может рвануть. Отбегаю насколько могу и падаю, когда раздается хлопок, а взрывная волна догоняет и толкает в спину. Рядом падают мерзкие сгустки черной слизи. Один из таких кусков попадает на кирасу, но я брезгливо провел щитом и стер ее с доспеха.

Кстати, голос женский, так что это точно не Коготь.

– Что ты вытворяешь? С ума сошел? Кто же стоит возле злыдня, когда он… – похоже, девушка подошла ближе и замерла, рассмотрев меня.

В свою очередь я поднялся и с улыбкой посморел на нее, но тут же раскрыл рот от удивления.

Лориана. Следопыт. 62 уровень.

– Ты… ты Вечный?

Только и нашелся, что кивнуть и выдавить: – Ага. А ты, как я погляжу местная…

– Вечный в наших краях… Ох, похоже, Старый Горт не соврал. Зря мы смеялись над его словами, – кажется, Лориана даже не обратила внимания на мои слова. Она подула, отгоняя от глаз непослушную прядь волос, взмахнула головой и перевела взгляд на меня. – Ну, что, Вечный, добро пожаловать в Теневой край!

– Погоди, что еще за Теневой край?

– На месте объясню! – девушка нахмурилась и с опаской оглядывалась по сторонам.

– В каком еще месте?

– Безопасном! Если ты думаешь, что бродить здесь с таким уровнем – хорошая идея, то ошибаешься. Не знаю, может, ты и правда умеешь возвращаться к жизни там, где Дайра касалась земли, но лучше не проверять.

– Погоди, мне нужно кое-кого отыскать, а потом я обещаю, что мы уйдем туда, где безопасно.

– Помогите-е!

О, а вот и Кориандр! Легок на помине. А я только думал о том, чтобы списаться с ним и прочесать местность.

– Тише! – прошипела девушка, сжав лук с такой силой, что ее пальцы побелели. – Если этот идиот хочет жить, ему нужно заткнуться.

– Иначе придут злыдни и слопают его?

– Нет, кое-что хуже.

– Понял, сейчас скажу ему.

Открыл чат и написал в личку архитектору, чтобы перестал голосить и привлекать внимание местных мобов. Как я понял, Теневой край – это локация для шестидесятых уровней и выше, и то, что мы здесь находимся – не очень хорошо.

Игорь, что там с замком? Эквитас уже заложили основу, как у вас успехи? Артишок не отвечает. Он жив?

Блин, Батя уже волнуется, но сейчас он совсем некстати. Ответил, что Артишок на перерождении, а Кориандр сейчас рядом.

Кориандра мы нашли на берегу среди полусгнивших останков кораблей. Он зацепился плащом за обломок, который вынесло на берег. Архитектор безвольно болтал ногами и тщетно пытался высвободиться. Пришлось здорово постараться, чтобы забраться наверх, пройтись по гнилым доскам и спустить парня на место. Хорошо, хоть он не додумался использовать камень возвращения, иначе задание было бы провалено.

Только я успел отцепить плащ, как доски не выдержали, и мы оба с грохотом рухнули на песок. Стайка чаек испуганно взмыла в воздух и с криками унеслась подальше, а Лориана закатила глаза. Кажется, девушка уже пожалела, что повстречала Вечных.

На шум действительно потянулись злыдни и какие-то твари, напоминающие огромных ракушек с длинными щупальцами, как у медуз. На практике эти существа лихо перебирали ими по песку, ничуть не стесняясь непривычной среды обитания.

– Щупальца жалят и парализуют. Старайтесь не попадать под их удары!

Совет Лорианы пришелся очень кстати. Пока мы бежали, одна из этих тварей решила прихлопнуть нас и выпустила огромное щупальце. Прикрылся щитом и принял ее удар на себя. Ну, главное, что не электричество, а такие фокусы броня успешно выдерживает.

А вот злыдни меня всерьез пугали. Твари преследовали нас по дороге и даже не думали отставать. Наоборот, парочка даже бросилась наперерез.

– Вспышка! – когда рядом с нами вырос огромный злыдень, я автоматически выбросил руку вперед и призвал заклинание. Увы, но это была не моя рейдовая команда. Ладно, Лориана не привыкла к подобным трюкам, но Кориандр… В общем, ослепил всех: и злыдня, и охотницу, и незадачливого архитектора. Мне кажется, момент, когда он заложит краеугольный камень в основу замка, будет самым счастливым в моей жизни. Забросил Кориандра на одно плечо, девушку на другое и помчался вперед. Повезло, что был налегке – в инвентаре почти шаром покати, а силы в достатке, чтобы тащить на себе такую ношу. Правда, выносливость грозилась уйти в ноль буквально через сотню шагов, но это уже мелочи.

– Так, дальше своим ходом! – я поставил парня с девушкой перед собой и повернулся назад. Кажется, злыдень настолько удивился с происходящего, что не особо спешил за нами.

– Этого я беру на себя. Проследите, чтобы остальные не отрезали нам дорогу к городу.

Город? Она сказала «город»? О, как же мне хочется поскорее оказаться там и найти портал. Нет, Неизведанные земли мне нисколько не надоели и обратно я не хочу. Но это будет значить, что я в любой момент смогу сюда вернуться.

Со свистом первая стрела ушла в цель. Буквально через две секунды за ней отправилась ее близняшка из колчана. По моим примеркам Лориана положит злыдня с восьми выстрелов. Не много и не мало – средне, но ведь можно сделать лучше! Выбрал девушку как цель и возложил на нее благословение светлой богини.

От меня не укрылось как задрожали руки девушки, и следующая стрела ушла мимо. Блин, я точно благослоение наложил, или чары вечного промаха? Конечно, такое творить я не умею, но как объяснить этот казус? Только бы не баг из-за недосмотра разработчиков!

Все следующие стрелы попали точно в цель, а когда тварь приблизилась, я ослепил его вспышкой, и мы добили его в ближнем бою. А мне нравится такая прокачка! Еще почти сотня таких вот чудил, и у меня будет пятьдесят второй!

– В город уже не успеваем! – девушка покачала головой и указала в сторону холмов, поросших кустарниками. Оттуда уже выбирались темные существа, похожие на рваные тряпки, которые кто-то напялил на ветки и поставил в огороде в качестве пугал.

– Что делать? Принимаем бой?

– Нет, нас сметут. Я отведу вас в одно место, там будет безопасно.

Пришлось сойти с протоптанной дороги и сместиться севернее. Мы бежали через песчаную пустошь, которая все не хотела заканчиваться, а твари плыли следом за нами.

– Кто они?

– Свидетели заката человеческой цивилизации, – отозвалась девушка.

– Заката? Да цивилизация людей, чтобы вы знали, переживает свои лучшие времена. Конечно, в условиях отсутствия явных конкурентов…

Я шикнул на архитектора, который принялся спорить в девушкой. Мне же хотелось услышать ее историю. Кто знает, может, она расскажет что-то крайне полезное.

– Да, именно заката. Потому как после падения цивилизаций мы так и не оправились. Все, кто стался – горстка людей, надеющихся выжить и увидеть очередной рассвет великой страны востока. А они – волшебники, которые пали в той страшной битве. Сотни лет они существуют в таком виде. Их можно прикончить, но через время они снова появляются, словно что-то держит их в этом мире и не дает уйти.

Так, звучит как начало какого-то очень крутого и опасного квеста. Нужно хорошенько порыться в истории Мироземья, расспросить местных, а лучше написать Малому. Парень наверняка сойдет с ума от счастья, когда узнает, что я побывал в Неизведанных землях. Еще и не отстанет, пока я не расскажу обо всем, что видел.

– Зря улыбаешься, поборник, – Лориана неверно истолковала мою реакцию на свои слова. – Если эти твари нас достанут, это конец.

Да, представляю ее мышление. Учитывая, что у нас нет свитков воскрешения, для девушки это точно конец, так что нельзя подвести.

– Андрей, у тебя есть еще зелья на ускорение?

– Шесть штук! – тут же выпалил архитектор.

– Дай два!

Парень протянул мне две бутылочки с зеленовато-желтой жидкостью, в которой играли пузыри как в газировке. Один из пузырьков я протянул девушке. Ты пьешь первой и ведешь нас к укрытию, а мы следуем за тобой.

Десять секунд действия зелья как раз хватило, чтобы добраться до уступа скалы, в которой была выдолблена пещера.

– Сейчас тихо! – приказала Лориана. – Внутри живет циклоп, и он может быть не рад гостям. Те твари сюда не сунутся, так что можете не переживать.

Судя по тому, что вход в пещеру был метра в три высотой, циклоп был либо слишком маленьким, либо наклонялся, когда входил внутрь. В любом случае, пещерка для него была тесноватой. Уже внутри я понял, что ошибался. Потолок пещеры находился на добрых пяти метрах от земли. Судя по следам на камне, пещере придали такую форму чьи-то трудолюбивые руки.

– Нам наверх!

Дорожка вела мимо жилища циклопа и уходила вверх. Здесь проход сужался до двух метров в высоту и полутора метров в ширину. Нам приходилось двигаться осторожно, чтобы пройти дальше. Наконец, мы оказались у цели – на вершине крупной скалы, с которой открывался чудесный вид на окрестности. Вон там берег реки, то самое место, где мы встретились с Лорианой и сражались со злыднями, чуть ближе холмы, поросшие кустарниками, среди которых сновали призраки прошлого.

– Лориана, а до города далеко?

– Еще три минуты на юг, а потом минуту на восток, – отозвалась девушка, которая тоже вглядывалась вдаль. – Здесь вы можете не волноваться. Никто не нападет на вас.

Я наконец развалился и развел костер из сухих веток, найденных на вершине горы, а вот Кориандр наоборот метушился. Он засыпал девушку кучей вопросов, вглядывался вдаль и что-то высчитывал.

– Андрей, может, отдохнешь? Пока те призраки не уйдут, я вниз ни ногой.

Кориандр посмотрел на меня, и я заметил, что его глаза сияли от радости.

– Когда тут отдыхать? Ты что, не понимаешь? Я же нашел идеальное место для замка!