По факту, от меня требовалось закрыть одну воронку вместе с бойцами из Китая. Взамен предлагались деньги, ценности, что угодно! Господин Линь даже обмолвился, что император не откажется иметь при дворе такого мощного борца с Бездной, но я сразу дал понять что мне это не интересно. Деньги никогда не будут лишними, особенно, если ими правильно пользоваться. А уж я-то знаю куда их направить с максимальной эффективностью. Не стал называть конкретную цену, понадеявшись на щедрость императора. Обмолвился только, что о размере вознаграждения будем разговаривать уже после выполненной работы. Так сказать, по ее результатам.

К вечеру в резиденции императора собралась вся команда. Почти вся, ведь Малова уже была в Китае и даже не подозревала, что мы отправимся туда же. Глеб, Иван Касьянов, Хирург, Доцент и Кокос. Пять человек, которые вместе со мной пойдут в воронку.

Конечно, сами мы не справимся, поэтому нам будут помогать сотни две одаренных из Китая. Поначалу мы будем выдвигаться малыми группами по десять человек, а потом, с приближением к центру воронки, сливаться в один отряд. Думаю, к тому времени у нас уже будут потери, поэтому все две сотни бойцов до боя с привратником точно не доберутся.

Неподалеку от резиденции императора располагался частный аэродром, куда садились исключительно правительственные джеты и самолеты гостей. На одной из взлетных полос располагался двухмоторный самолет китайского посла.

– Господа, прошу на борт! – Бао Линь с присущим китайцам гостеприимством пригласил нас взойти по трапу самолета.

Так, что тут у нас? О, а я бы так летал! Главный пилот, штурман, симпатичная стюардесса и до неприличия комфортные условия внутри самолета. За все время после попадания в тело сына богатенького аристократа мне так ин е довелось вкусить красивой жизни, и вот он шанс хоть немного порадоваться благам цивилизации. Мы устроились в креслах, самолет только поднялся в воздух, а на столе тут же появились угощения.

– Господин Арканов, выпьем? – предложил Линь.

– Благодарю, но я предпочитаю сохранять ясность сознания. Мне это может пригодиться в любую минуту.

– Вы постоянно ждете неприятностей? Не тяжело всю жизнь бояться?

– А я не боюсь, я на страже. И как показывает практика, такой подход позволяет пережить множество неприятностей и доставить врагам головную боль.

Пока моя команда отдыхала и наслаждалась комфортными условиями, я строил планы. Мне нужно закрыть воронку, встретиться с Настей и успеть вернуться домой за три дня, потому как следующая воронка откроется куда быстрее.

Самолет ощутимо трухнуло, а потом я испытал странное чувство, будто мы резко нырнули вниз. Судя по поведению членов команды, мне не показалось. Тут же в салоне появилась испуганная бортпроводница, которая попыталась что-то объяснить нам на китайском. Ага, удачи! Может, Доцент и знает китайский, я – точно нет.

– Что случилось? – я попытался прорваться в кабину пилотов, но Бао уже вышел оттуда и направился мне навстречу.

– Плохие новости, господин Арканов. Оба двигателя вышли из строя, мы стремительно теряем высоту. Вернитесь на свое место и пристегнитесь.

– А смысл?

– Смысл? Наши пилоты пытаются выбрать подходящее место для посадки. Если им удастся посадить самолет, мы выживем.

– Посадить самолет в тайге? Господин Линь, вы ведь отдаете отчет, что под нами сплошные леса, и для посадки самолета просто нет места? Нас разорвет о деревья, когда мы попытаемся сесть.

– Господин Арканов, прошу вас! Сейчас не время для паники!

– Верно. Время не для паники, а для решительных действий.

Я ухватился за спинку кресла, потому как самолет ощутимо трухнуло, а затем придвинулся к иллюминатору. Внизу сквозь редкие облачка можно было рассмотреть бескрайнее море тайги. Где-то вдалеке виднелась голубая ленточка реки, но до нее еще нужно дотянуть, да и какой в этом смысл? Прыгать в воду – точно безумное решение.

– Так, я в кабину к пилотам, нужно пообщаться. А вы не расходитесь, скоро приду.

Кокос оценил мою шутку и хрюкнул от смеха, да и вообще обстановка в салоне стала немного спокойнее. Да, эти ребята уже не раз смотрели смерти в глаза, а потому очередная опасная для жизни ситуация не вызывала паники. Все прекрасно понимали, что шансов у нас немного, но мой оптимизм успокаивал. Мне верят! Именно поэтому нельзя подвести.

Уже в кабине оказалось, что пилоты совершенно не понимают ничего по-русски.

– Господин Линь, можно вас?

Пришлось прибегнуть к помощи посла и кое-как объяснить пилотам, что мне нужно стабилизировать высоту и постараться выиграть немного времени, а заодно постараться уменьшить скорость. Парни делали что могли, но от них зависело совсем немного.

А как быть мне? Пытаться протащить самолет через портал нереально. Тут и десяти таких как я не хватит на такую громадину. А значит, придется по старинке, партиями вытаскивать ребят из падающего самолета.

На самом деле моя идея спасения была настоящим безумием. Самолет спустился на высоту почти в километр. Не знаю какие аэродинамические качества у этого аппарата, но мне нужно, чтобы он хоть немного продержался в воздухе. Хоть ненадолго, буквально минута времени!

Я прекрасно понимал, что не смогу протащить с собой сразу весь экипаж, поэтому решил сделать это по частям. Попробую в этот раз взять с собой троих человек. Я стал куда сильнее, чем месяц назад, поэтому у меня есть все шансы на успех. Да и до земли тут прыгать… Стоп! Я же здесь никогда не был, а значит – не смогу так просто переместиться. Уф! Первой партии придется несладко – переместимся за пределы самолета, потом я открою портал для нас с выходом недалеко от земли, где и проведу окончательное перемещение.

Итак, эвакуацию проводим в три захода. Первыми со мной ушли Глеб, Бао Линь и девушка-бортпроводник. Не знаю как ее зовут, но это сейчас и не суть важно. С громким хлопком мы переместились за пределы самолета. Больших усилий стоило держаться и не разорвать тесный контакт. Падая вниз на огромной скорости, я едва успел раскрыть портал с выходом метров на триста ниже. Мы пулей вылетели из него в обратную сторону от земли. Буквально три секунды, и я смог переместить всех на землю. Мы оказались где-то посреди заросшей поляны, окруженной высокими кедрами.

Девушку тут же вырвало, Глеб распластался на земле, да и я сам едва стоял на ногах. Поджилки предательски дрожали от таких нечеловеческих перегрузок. Один только Бао стоял как бамбук и нервно оглядывался по сторонам.

– Как условились, идете по пути самолета! – закрываю глаза и сосредотачиваюсь на нужном мне месте. Хлоп! Удается снова вернуться на борт самолета. Следующими идут Хирург, Доцент и Кокос. Высота самолета значительно ниже. В лучшем случае, метров пятьсот. Да и улететь за эти секунды времени он успел на добрых километров пять от места нашего первого прыжка.

Прыгаем, летим вниз на бешеной скорости, рассекая потоки прохладного воздуха. Хлоп! Оказываемся совершенно в другом месте. Вот она ленточка реки – теперь она выглядит куда ближе. Так, не время отвлекаться, дорога каждая секунда.

– Все в порядке?

– Если можно это так назвать! – прохрипел из кустов Хирург.

– Аркан, ну почему малина! – доносится справа. – Всю рожу расцарапал.

– Ерунда, главное, что живой.

Доцент тоже кряхтел и пытался выбраться и зарослей. Живой. Если бы сильно пострадал, не смог бы ломиться как медведь. Всё, остается Касьянов и пилоты. Поднимаю голову вверх и вижу, что самолет уже совсем близко к земле. Вот-вот упадет. Хлоп! Оказываюсь в кабине пилотов и кладу руки им на плечи. Сейчас и этого достаточно. Рука наставника у меня на плече. Перед самим прыжком чувствую, как корпус начинает подергивать, а сам самолет цепляет верхушки кедров. Сейчас! Я должен успеть!

Мысленно призываю перемещение и практически не глядя выбираю точку для перемещения, которая свободна. Хлоп! Успеваем переместиться, вот только уши закладывает от жуткого скрежета, а потом и взрыва. Пламя поднимается высоко над кронами деревьев, а волна жара докатывается даже до нас.

Пожар! Сейчас разгар лета, из-за жары трава посохла, и любая искра может привести к пожару, а тут такое пламя! Видимо, горючее загорелось и выдало такой столп пламени.

– Сюда! Идём за мной! – словами и жестами кое-как объясняю пилотам, что нужно идти за мной. Они в состоянии шока и до сих пор не понимают как им удалось покинуть кабину самолета. Думаю, оба готовились принять смерть.

Веду пилотов обратно, подальше от разгорающегося пламени и навстречу ребятам, которые еще не подозревают о надвигающемся пожаре. Еще в салоне самолета мы условились, что первая группа двигается следом за самолетом, вторая остается на месте и ждёт остальных, а третью я приведу к месту стоянки.

Стоянку находим буквально через час. Бродить по лесу в потемках – то еще занятие. Благо, парни орут как кабаны во время брачного сезона, поэтому их слышно за версту. А вот первая запаздывает. В принципе, ожидаемо, ведь им пришлось пройти самое большое расстояние, но есть опасения, что парни потерялись. И все же решаю сниматься с места и уводить группу подальше от пламени. Я уже слышу этот адский треск горящих веток и пламя, которое просвечивается сквозь кроны деревьев. Очень скоро здесь будет нечем дышать, поэтому каждая секунда промедления грозит серьезными неприятностями.

– Так, планы меняются! Первую группу не дожидаемся и перебираемся на другую сторону реки. Там есть шанс, что пожар не доберется до нас.

Да, речушка не подвела! С обеих сторон от реки всего по два метра камней, покрытых мхом, а вот ширина водной глади составляет добрых метров пятнадцать! Глубина небольшая, вода едва достает до колен, а течение несильное и не сбивает с ног. Только вот холодная, зараза, но выбирать не приходится. У меня банально нет энергии, чтобы переместить нас на другую сторону, поэтому приходится пересекать реку вброд. Буквально за пару минут перебираемся на противоположный берег. Ноги можно и посушить, а вот другое укрытие от пожара еще найти надо.

Тут же находится и первая группа – Бао с Глебом и бортпроводницей. Они как раз подошли к берегу реки метрах в ста ниже по течению и думали как перебраться на другой берег. После короткой встречи решаем устроиться на камнях и обдумать дальнейшие планы.

А ведь ловко Бездна сработала! Уверен, это ее приспешники подстроили аварию с самолетом. Найти бы только виновных! Да, нам удалось уцелеть, экипаж и пассажиры выжили в полном составе благодаря моим умениям, но даже так мы оказались далеко от границы с Китаем. Да что там, в сотнях километров от ближайшего города. К Единому дню нам точно не добраться ни до Китая, ни до любого крупного города, где могла бы оказаться воронка. Пока будет решаться судьба мира, мы будем торчать здесь и бороться за собственное выживание. Благо, хоть вода под боком, уже одной бедой меньше.

– Эй, ты что делаешь? – я перевел взгляд на штурмана, который украдкой поглядывал на какую-то вещь под кителем. Подскочил к нему, перехватил руку и вытянул сжатый кулак на всеобщее обозрение.

Конечно, вероятность ошибки нельзя исключать, человек мог смотреть на фотографию семьи или благодарить богов за спасение, но даже в свете луны зрение выцепило очертания радиомаячка.

– Что это такое? – я смотрел на штурмана и надеялся, что Бао переведет мой вопрос. Видимо, мой вопрос даже не нуждался в переводе, потому как парень тараторил.

– Это маячок, – вздохнул господин Линь, переводя слова штурмана. – Когда этот парень получил назначение на перелёт в Москву, его семью взяли в заложники и потребовали использовать этот маячок в случае, если он останется жив после падения самолёта. Говорит, что двигатели не трогал, скорее всего, это сделал кто-то другой.

– Кому идёт этот сигнал?

– Он не знает, – ответил Бао, а потом прокричал что-то на китайском. Думаю, что-то нецензурное, потому как штурман понурил голову и закрыл руками лицо.

– В любом случае, друзья, у меня появилась идея как убраться отсюда. Раз уж эти люди захотели знать где мы окажемся, они наверняка придут сюда. А для этого им нужно использовать какой-нибудь транспорт. Если они как-то попадут сюда, значит как-то рассчитывают и уйти, поэтому придется действовать аккуратно. Лично я не собираюсь торчать здесь несколько месяцев, пока нас найдет кто-нибудь более дружелюбный. Поднимайтесь, отдыхать будете потом. Сейчас нужно выбрать удобное место для встречи гостей.

Не знаю сколько у нас времени, но встречать гостей без энергии – настоящее безумие. Уж лучше бы не выбирался из самолета, так что устраиваюсь неподалеку от лагеря и подключаюсь к космической энергии. Всё, в ближайший час нужно ставить табличку «Не беспокоить» и ждать, когда энергетический резерв наполнится до краев.

Глеб услужливо согласился охранять меня во время медитации, а вот остальные плотно занимались подготовкой. Разве что кроме пилотов и стюардессы. Их мы решили связать в полном составе. На всякий случай.

Нам дали буквально сорок минут. Я не успел восстановить энергию до конца, но что поделать. Глеб легонько потормошил меня за плечо, но в этом и не было необходимости – я уже слышал шум приближавшихся к нам вертолётов.

– Парни, кто-то вообще умеет управлять вертолётом?

– Только на симуляторах, – признался Глеб.

– Как два пальца об асфальт! – отозвался Кокос. – Все мы управляли вертушками не раз, так что за это не переживай, только придумай как ее посадить.

– А вот это предоставь мне.

Касьянов, Бао и Глеб устроились за камнями со стороны холма, поросшего деревьями. С той стороны вертолетам будет сложно подлететь вплотную. Мы с Доцентом, Хирургом и Кокосом расположились с другой стороны. Нам удалось скрыться среди камней так, чтобы с высоты полета нельзя было нас заметить.

Заблаговременно развели костер и уложили под покрывалами камни, которые должны были повторять формы человеческих тел. Увы, но покрывал у нас осталось всего три, так что выглядело не особо убедительно, но наши гости купились!

Все три вертолета зависли над искусственной стоянкой. Я заметил, что два вертолета были боевыми, а третий – явно транспортным. Из него спустился трос, по которому собрались спускаться бойцы. Именно третий вертолет я и выбрал в качестве своей первой цели. Хлоп! Вместе с Кокосом и Хирургом оказываемся в кабине. Резкими ударами тычковых ножей вывожу из строя обоих пилотов, а Хирург принимает управление на себя. Тем временем Кокос расстреливает всех, кто находился в хвостовой части. Некоторые даже выпали и распластались на камнях.

Все-таки машину повело, и Хирургу стоило невероятных усилий, чтобы удержать ее в воздухе и не врезаться в соседние вертушки. Боец ушел немного в сторону и начал набирать высоту, чтобы выйти за пределы досягаемости пулеметов врага.

Сейчас у меня появилось немного больше времени, и я смог оценить обстановку на поле боя. Касьянов сработал как следует – точным ударом энергетического луча срезал хвост боевого вертолета, и тот рухнул прямиком в реку. Пусть прощают экологи, но у нас не было другого выбора.

Экипаж второго вертолета верно истолковал ситуацию, потому как решил уйти. Пилоты выбросили тепловые ловушки и попытались уйти за холм, но шары Глеба нашли вертолет даже там. Пусть он и не упал сразу, но загорелся и смог протянуть еще метров сорок, прежде чем упасть в лесу. Собственно, после пожара из-за падения самолета хуже быть уже не могло, так что пламя не раскинулось далеко.

Мы отлично понимали, что сесть не получится – поблизости просто нет подходящего места для посадки, а садиться на воду Хирург категорически отказался. Пришлось сбрасывать ребятам трос и помогать подняться в кабину.

– Сколько у нас горючего? – тут же поинтересовался Доцент, которому пришлось участвовать в операции с земли. Я оставил его на тот случай, если кому-то все-таки удастся десантироваться. Подбить с помощью дара висящий в нескольких метрах от земли вертолет – плёвое дело, так что ситуация могла обернуться против нас, но все обошлось, и Доценту даже не пришлось вмешиваться.

– Километров на триста хватит! – Хирург бегло посмотрел на датчики и довольно покачал головой.

– Мощно! Учитывая эту модель, они либо сожгли полбака, пока летели сюда, либо база находится менее чем в трех сотнях километров отсюда.

– Знать бы еще где мы, – вмешался Глеб.

– В полной заднице, разве неясно? – тут же встрял Кокос.

– Ша! – оборвал его Доцент. – Мы километров на триста-четыреста отдалились от Новосибирска, но возвращаться туда неразумно – просто не дотянем. Зная географию, предлагаю выдвигаться на северо-восток к Красноярску, а там уже искать способ добраться до Китая.

– Позвольте! – вмешался Бао, который все это время слушал наш разговор и не вмешивался. – Если мы окажемся в любом крупном городе, я смогу связаться с Китаем, и за нами вышлют транспорт. На этот раз я могу уверить вас, что все пройдет гладко. Мы дорожим своей репутацией, а потому проведем тщательную проверку всех людей, допущенных к полёту.

– Надо было делать это сразу! – огрызнулся Кокос, по своей прямоте не понимая, что разговаривает с послом.

– На ошибках учатся, – парировал Бао, не желая спорить.

До Красноярска едва дотянули. Пришлось тарахтеть полтора часа, но оно того стоило. Стоило местным властям узнать о произошедшем инциденте, нас устроили в гостинице и передали новость в Москву. Пришлось заночевать в Красноярске, потому как время было уже за полночь, и сил просто не оставалось.

Роскошный пассажирский самолет в сопровождении двух истребителей прибыл за нами почти к обеду. За это время мы успели выспаться, позавтракать и даже немного прогуляться по городу. Правда, расхаживать по улицам Красноярска в бронекостюмах было не очень удобно – тяжело, жарко, да и прохожие постоянно оглядывались с явным опасением.

Проштрафившегося штурмана сдали имперским дознавателям. Пришлось отправить на допрос и главного пилота с бортпроводницей. Посол волновался об их судьбе, но господина Линя заверили, что с иностранных граждан и волос не упадет, если они окажутся невиновными в диверсии и организации атаки.

Меня же беспокоило другое. Вертолеты прилетели за сорок минут. Учитывая, как говорят, крейсерную скорость, это не более двухсот километров, а до границы с Китаем значительно больше. Выходит, ударная группа все это время была неподалеку? Так кто же прилетал за нами? Не удивлюсь, если это были не китайцы, или у китайцев есть сообщники в нашей стране.

– Господин Арканов, время! – голос Бао оторвал от мыслей. – Пора возвращаться в гостиницу за вещами, вылет через полчаса.