– Поздравляю, Айварс! Я верила, что ты справишься!

Келатрисса была первой, кто подошёл ко мне после поединка. Конечно, больше всего на свете я хотел увидеться с Настей, но девушка просто не могла состязаться с богиней в скорости.

– Верила? Забавно. Мы верим в вас, а вы – в нас?

– Каждый делает то, что ему по силам. Мы создали вас, чтобы вы росли и однажды заняли наше место… – богиня осеклась, словно решила, что взболтнула лишнего, но я был уверен, что такие существа ничего не говорят просто так.

Я не придал особого значения словам богини лишь потому, что был слишком занят, прокручивая в голове прощальные слова арбитров. Земля и вся галактика свободны от влияния Бездны еще на тысячу лет. Для нас – это едва ли не целая вечность, но по меркам космоса – совсем немного. За это время сменятся десятки поколений, прошлое забудется, а Бездна сможет вернуться. Если у нее будут силы сделать это. Все-таки мы здорово потрепали ее, закрыв сотни воронок по всему миру.

Теперь нужно решить как жить на этой планете. Если я правильно понял, боги собираются назначить Вечного стража для Земли, который будет следить за порядком, помогать восстанавливать цивилизацию и устранять последствия апокалипсиса.

– Кирилл! – Настя наконец добралась до меня и бросилась в объятия. – Ты ранен?

– Всё в порядке, меня уже подлатали.

– Ты молодец! Я горжусь тобой! Это был потрясающий поединок, даже не знала, что ты способен на такое!

Да, повторить такое в обозримом будущем я вряд ли смогу, потому как благословение богов исчезло после победы. Силой не разбрасываются.

– Спасибо! – привлек девушку к себе и крепко обнял. – Это наша общая победа. Всех нас! Теперь пора подумать о будущем.

– Кхм! – Келатрисса вернулась и кашлянула, привлекая внимание к себе. – Кстати, о будущем. Мы провели совет и приняли решение выбрать Вечного стража для Земли.

– Снова? На Эоне это не помогло.

– Ошибаешься. Если бы не Бездна, Эон до сих пор бы существовал. Во многом благодаря твоим стараниям. Мы отберем самых влиятельных людей и проведем совет с ними. У меня уже есть несколько кандидатов, но я бы хотела услышать что они сами скажут.

Отдых пришлось отложить до лучших времён – впереди нас ждал Большой совет. Все девять богов присутствовали сейчас на огромной площади посреди Москвы, где находились несколько сотен человек. Среди них я увидел знакомые лица Глеба, полковника Шилова, Василия Романова и императора Китая. Что удивительно, арбитров не было. Неужели они уже покинули Землю? Не заметил этого. Может, Боги действуют без их ведома?

– Вам предстоит проделать большую работу, земляне! Время, когда боги вели вас за руку, миновало. Теперь вы сами должны творить своё будущее. События последних месяцев показали, что вы готовы постоять за себя, но вам нужен тот, кто поведёт остальных и проследит за порядком на планете. Вам нужен Вечный страж!

– Так ведь у нас уже есть один! – тут же выпалил Глеб и осёкся, бросив на меня виноватый взгляд. Келатрисса тоже повернулась ко мне.

– Кир? Может, ты? Эон погиб, а ты можешь стать Вечным стражем Земли. Уверен, никто из присутствующих возражать не будет.

– Нет, я давал клятву Эону и сдержал её до конца.

– Вот именно, сдержал! – загорелась Настя. – Ты сделал всё, что должен, но теперь у тебя новая жизнь.

Я понимаю Настю, она хочет, чтобы я был рядом с ней и боится потерять. Но девушка сама не понимает чего просит. Пройдет полвека, и она умрёт, найдет новое воплощение и забудет всё, что происходило в этой жизни, а я останусь. Да, в другом теле, но память о ней никуда не исчезнет. Я прекрасно понимал это на Эоне, поэтому не спешил сближаться с Сидой, я надеялся, что на Земле всё будет не так и позволил чувствам взять верх, но ошибся. Если бы у меня была возможность стать обычным человеком, или наоборот, дать Насте обрести Вечный дух… Вечный? Слишком много этого слова в моей жизни.

– Да, у меня новое тело, но дух остался прежним. Нет, я не смогу стать Вечным стражем, потому как уже имею этот статус.

– Девушка права, Айварс. Ты исполнил свой долг. Пусть и сохранил силу, но ты больше не обязан Эону. Конечно, ты можешь вернуться туда и попытаться восстановить родной мир, но я надеялась, что ты примешь новый вызов. Раз ты отказываешься, кто же тогда возьмёт на себя эту ношу? – Кела осмотрела собравшихся людей. – Кто уверен в собственных силах и готов пожертвовать всем, чтобы стать Вечным стражем Земли? Вам придется посвятить свою жизнь этому делу, а когда ваше физическое существование подойдет к концу, вы сможете пойти дальше, ведь впереди еще масса возможностей.

– Я готов! Дайте мне эту силу! – произнес император Китая и вышел вперед, но Кела лишь покачала головой.

– Нет, вы рассудительны и умны, но не готовы жертвовать собой. Править великой страной – вот ваше призвание, но на роль Вечного стража не годитесь.

– Глеб? – я повернулся и посмотрел на брата, но тот выставил перед собой руки и запротестовал.

– Даже не предлагай! У меня полно дел и здесь. Кто позаботится о матери и сестре? Кто наведет порядок на Видном? Нет, у меня слишком много работы. Дела рода не дадут мне пойти дальше.

– Понимаю! – эх, был бы жив Кас, он бы точно подошёл для этой роли, но Ивана больше нет с нами, а остальные… Даже не знаю кому бы это было по силам.

– Если вы не возражаете, я хотела бы представить свою кандидатуру! – Настя вышла вперед, и её решимость возросла в разы. Казалось, ей было сложно сделать первый шаг и решиться, а потом как прорвало.

– А не слишком ли она робкая для такой роли? – тут же усомнился Болфас.

– Я справлюсь! – отрезала Настя, прежде чем кто-то успел ответить.

– Она справится! – мягко, но уверенно произнесла Келатрисса.

Вокруг повисла настоящая тишина. Никто не проронил ни слова, когда Келатрисса Дарующая свет подошла к Насте и положила обе руки на её плечи.

– Ты готова! Знаю, что ты сейчас чувствуешь, но не волнуйся. Если бы ты не могла справиться, я бы ни за что не выбрала тебя на эту роль. Этому миру не хватает мягкой женской руки, которая может проявлять милость и одновременно нещадно наказывать, когда это нужно. Проявляй милость и сострадание, ровно как твёрдость и напор.

Келатрисса призвала богов, которые окружили Настю, протянули к ней руки и переливали энергию. Я прекрасно понимал что она сейчас чувствует, потому что сам испытывал подобное в прошлом. Такие эмоции и ощущения ни за что не забыть.

В то же время, я пытался понять что будет дальше. На одну проблему стало меньше – теперь мы оба «вечные». Чувствую в этом какой-то подвох, но куда мне пытаться разгадать замыслы богов? И что делать мне? Помочь восстановить здесь всё – однозначно. Разобраться с Триумвиратом и Белкиным, которые возомнили себя местными царьками и не желают признавать власть императора? Тоже верно. Но это всё не мои цели. Я победил Бездну, выполнил свою цель, а с этим должна разбираться Малова. Конечно, я помогу, но какая в этом всём моя роль?

Эон – вот, что меня тяготило больше всего. Мне невероятно хотелось вернуться туда, чтобы еще раз увидеть его просторы, поискать выживших, увидеть во что превратилась планета. Вот только знать бы способ. Попросить богов подкинуть? Нет, Келатрисса не особо жаждет моего возвращения. Но я уверен, что мне нужно оказаться там!

Карманный мирок! Мгновенно пришло озарение. Когда я перемещался туда с Кнутовой, Доцентом и еще одним бойцом, энергия практически не расходовалась, потому как я возвращался в созданный мной мир. На Эоне у меня оставался созданный мирок в безопасной зоне, где мы закрыли воронку. Правда, я почти уверен, что он погиб вместе с остальной планетой, но шанс еще есть.

От размышлений меня отвлекла Настя, которая с громким хлопком появилась возле меня. Слишком много энергии вложила в перемещение, потому и звук такой громкий. Помню, поначалу я тоже вливал её огромными потоками, а потом приспособился и стал расходовать силы куда рациональнее.

– Что скажешь? – девушка покосилась на меня и нервно закусила губу, ожидая моей реакции.

– Я горжусь тобой! А еще скажу, что у нас теперь много работы. Триумвират и Белкин. Эти две силы нужно купировать как можно скорее, пока они не наделали беды и не показали остальным, что можно зариться на власть. Если сейчас начнем сыпаться на кусочки, собраться обратно будет очень тяжело.

– Я справлюсь! – твёрдо произнесла девушка и тут же посмотрела на меня. – Мы справимся. Верно?

– Верно. Я буду рядом и поддержу.

***

Келатрисса смотрела на богов, стоявших рядом с ней, а потом перевела взгляд на удалявшихся Кирилла и Настю в компании остальных людей.

– Видите, я же говорила, что мы сможем её проявить. Девчонка – молодец, справилась с сомнениями и сделала правильный выбор.

– Ты ведь сама понимаешь, что она еще не готова к такой роли! – проворчал Болфас и бросил на богиню взгляд, полный осуждения.

– Успокойся, дорогой мой Болфас, я слишком хорошо знаю людей, ведь я сама их создала. Они быстро привыкают ко всему и приспосабливаются. И потом, ты ведь понимаешь, что Айварс ей поможет? Уверена, он не оставит Малову одну.

– Думаешь, он догадывается, что перерос роль Вечного стража?

– Уверена в этом! Еще тогда, когда ему удалось создать карманный мирок без особых усилий он стал что-то подозревать, а теперь, когда понял, что на нем нет бремени Вечного стража Эона и нет долга перед Землей… Теперь он задумается о своем предназначении…

– И придёт к тебе с вопросами.

– Да, Болфас. Он придёт, но я дам ему лишь наводящие мысли. Я уже и так взболтнула лишнего, но торопить события не стоит, Айварс должен дойти до всего сам.

– А если девушка не согласится оставить свою роль? Что, если она вцепится в свой долг? – тут же засыпал Келатриссу вопросами другой бог.

– Тогда у меня есть запасной вариант, Кридор! Ты ведь понимаешь, что от их союза будут дети? Я никогда не ставлю всё на один вариант. Если нет запасного плана, это плохой план. Именно поэтому, если Айварс и Анастасия не сделают то, чего я жду от них, это сделают их дети.

***

Первой моей целью стал Белкин. Найти Фёдора оказалось довольно просто. Я переместился в Шереметьево вместе с Настей и предусмотрительно отдал Китеж ей – в случае чего я успею переместиться в сторону, а вот девушка пока делает это куда медленнее.

Люди Белкина с опознавательными знаками на груди и рукавах тут же взяли нас на прицел, но после требования встречи со своим лидером заметно успокоились, хоть и не ослабили контроль. Буквально через пару минут нас пригласили в бункер, где скрывался старик.

– Кирилл! Признаюсь, радостная встреча! Честно говоря, в какой-то момент у меня были опасения, что уже никогда не увидимся.

Прозвучало двусмысленно. Белкин боялся умереть, или думал, что погибну я, и больше никогда не буду докучать ему своим визитом.

– Сыграем партейку? – глаза старика загорелись азартом. Не хотелось его расстраивать, но я отказался.

– Время для игр прошло, не так ли, Фёдор Иванович?

В его глазах тут же проскочило понимание. Старик явно в курсе о чем я хочу сказать.

– Да, стало быть, не до игр сейчас. Вскрываю карты, Кирилл! Я признаю власть императора и поддерживаю его. Думаю, вы это хотели услышать?

Старик оказался прав. Страну нельзя делить на части, особенно в такой тяжелый период, поэтому мы пришли к Белкину именно за этим.

– А что вы скажете о своих войсках?

– В них скоро не будет необходимости. Бездна пала, и как только императорская гвардия сможет контролировать ситуацию на улицах и обеспечивать порядок, мы сложим оружие. У меня останется только персональная охрана, численность которой я согласен обсудить с императором.

– Это разумный ход, господин Белкин! – произнесла Настя и поднялась с места. – Мы рады, что нам удалось найти с вами общий язык. До встречи!

Бункер Белкина остался позади, а мы не торопились перемещаться. Хотелось перекинуться парой слов, поэтому мы отошли подальше от вооруженных людей и остановились у края разрушенного дома.

– Думаешь, он подчинится воле императора? – Настя посмотрела на меня с таким вызовом, словно я мог дать ей правильный ответ.

– Думаю, да. Но это лишь мои предположения. Белкин не глуп и понимает, что его клан не сможет претендовать на лидерство в стране, поэтому присоединится к сильному, но при этом выторгует себе массу привилегий, насколько удастся прогнуть императора.

– Ох уж эта политика! – девушка покачала головой и расстроено посмотрела в сторону бункера, откуда мы вышли.

У Насти зазвонил телефон, и девушка тут же подняла трубку. Судя по выражению её лица, случилось что-то неприятное.

– Кир, у нас проблемы. Император убит.

***

– Всё готово к официальному обращению?

Меркулов был на взводе. Еще бы, сейчас он должен выступить по радио и телевидению и обратиться ко всем, кто способен его слышать. Наконец-то настал тот день, когда реальная власть в стране оказалась у их троицы. При этом каждый отвечает за свою сферу и даже не подумает свергать партнера. Зачем, если в одиночку им не выстоять?

– Через пять минут можем начинать! – тут же отозвалась девушка-ассистент.

– Нет-нет, давайте начнем ровно в шесть! Я подожду лишних пятнадцать минут, но выберу лучшее эфирное время. В конечном счете, и так ждал так долго, какие-то минуты роли не сыграют.

Меркулов посмотрел на своих сообщников, которые также находились в студии. Сейчас их готовили к прямому эфиру – крепили микрофионы к полам пиджака, проверяли грим и работу аппаратуры.

Хлоп! В студии появились две фигуры, которые тут же заметили.

– Уберите посторонних из кадра! – тут же в громкоговоритель прозвучал голос руководителя съемочной площадки.

– Мы не посторонние, уважаемый! – произнес Кирилл Арканов, повернувшись лицом к этому человеку. – Можно сказать, мы – гвозди программы.

Меркулов круто развернулся и едва ли не лицом к лицу столкнулся с Аркановым и Маловой.

– Надо же, какие люди пожаловали! А я так надеялся, что вас сожрали одержимые! Ладно, занимайте места в зале, мы скоро начинаем.

– Вы уже закончили, господин Меркулов. Особый отдел безопасности императора установил, что ваша троица была причастна к организации покушения на первое лицо государства…

– И что? Попытаетесь меня арестовать? А вот дудки вам! – выпалил Меркулов, теряя остатки терпения. – Кому теперь подчиняется ваш отдел, если императора нет? Министры возьмут на себя обязанности правителя, и поведут государство к светлому будущему.

– Чьему будущему? Вашему, я так полагаю?

– Кирилл, давайте без едких выпадов. Вы прекрасно знаете, что кроме нас нет никого, кто мог бы возглавить страну, а без нас наступит анархия, что еще хуже. Или вы хотите попробовать себя в роли правителя? Не рекомендую, в первый же день пустите все по ветру.

– Осмелюсь напомнить, что у нас монархия, а значит власть переходит к законному наследнику.

– У Михаила Александровича не было детей, так что…

– А брат?

– Он отказался от престола! – министра уже трясло от негодования, потому как ситуация заходила в тупик. Меркулов незаметно подал сигнал охране, но это не ускользнуло от взгляда Вечного стража.

– Вы думаете, они вас защитят? Нет большего бесчестия, чем прятаться за спинами других людей, пытаясь удержаться за власть, ускользающую из рук. Да, мы могли бы прийти и силой ворваться сюда, но сколько людей погибло бы, отстаивая ваши идеалы? Людей, которые на самом деле одурачены и одурманены сладкими речами и обещаниями, которые вы не собираетесь воплощать в жизнь. Нет, сегодня не прольется кровь охраны, если они добровольно сложат оружие.

Кто-то настойчиво пытался ворваться в зал, но двери оказались закрыты. Судя по всему, Вечные стражи действовали заблаговременно.

– Не приближайтесь, у меня Китеж! – заорал Меркулов, пятясь к запасному выходу.

– Он вам не поможет!

Арканов шагнул навстречу министру, схватил его за плечо и с легким хлопком переместился на самую вершину телевизионной вышки. Меркулов оказался на самом краю.

– Вы уверены, что Китеж вам поможет? Сомневаюсь.

– Чего вы хотите?

– Чистосердечного признания в убийстве императора.

– Грош цена такому признанию! Я скажу, что сделал его под давлением и угрозой жизни. Пустите меня немедленно, иначе неприятностей не оберетесь! Сейчас мои люди ворвутся в зал, и вам конец!

– Знаете, а я последую вашему совету. Не буду вас задерживать, господин Меркулов!

Арканов исчез, а министр всплеснул руками, пытаясь удержать равновесие, но не смог удержаться и полетел вниз. Даже защита Китежа не могла спасти от падения с высоты в пятьсот метров.

Между тем Кондрацкий и Ерёмин оказались куда более благоразумны и согласились давать показания.

– Готовы к выходу в эфир, – запинаясь, произнес режиссёр и бросил взволнованный взгляд на Арканова, который уже сидел за столом.

– Давай!

Пять секунд отстчёта, и Кирилл вышел в эфир.

– Дамы и господа! Обращаюсь ко всем, кто слышит меня. Моё имя – Кирилл Арканов, и я – Вечный страж с планеты Эон. Рядом со мной находится Вечный страж Земли – Анастасия Малова. У нас для вас срочная новость. Благодаря преступному замыслу трех министров было организовано покушение на императора, который впоследствии скончался. К счастью, его старший брат, Василий Александрович Романов, ранее отрекшийся от престола, вошел в положение и согласился принять бразды правления в свои руки. На данный момент императорская гвардия контролирует девяносто процентов территории Москвы и области, и в скором времени установит законный порядок на всей территории. Если вы не совершали преступлений, вам бояться нечего. Сохраняйте спокойствие, и ждите своих!

Арканов махнул рукой, давая команду заканчивать эфир. Упершись руками в стол, он отъехал в сторону и посмотрел на Малову.

– Знаешь, без тебя у меня ничего бы не получилось! – призналась девушка. – Быть Вечным стражем не так-то просто, тут нужен опыт.

– Всё придёт со временем. Мы нашли виновных и передали их властям, помогли восстановить законную власть, теперь можно и отдохнуть. Знаешь, на Видном есть неплохой уцелевший ресторанчик, мы могли бы отметить первый день совместной работы там.