Так вот почему Бездна так торопилась! Она сделала всё, чтобы уничтожить нас как можно скорее, но отведенное для нее время вышло. На Землю прибыли Арбитры, и кто знает чего ждать от этих ребят.

Я рассчитывал, что проверка займёт несколько дней, а нам придётся разойтись, но ошибся. Мы все еще не двигались, когда перед глазами вспыхнула голограмма с изображением семерых людей. Хотя, людьми они были только внешне. Кто знает, что это за создания, которые всего лишь всемером смогли контролировать всю планету? Уверен, во всем мире люди сейчас находятся в таком же положении, что и мы.

Информация получена и обработана. Все конфликты завершены. При попытке причинить вред кому-либо, будут налагаться штрафы, вплоть до уничтожения. Для выяснения причин призываются стороны.

Ничего себе они загнули! А нельзя было вот так, одним махом, решить конфликт на Эоне? Где вы были, когда мой мир умирал? И потом, какие стороны они призвали? Не видел ни одного человека, который бы отправился представлять нас.

Я почувствовал, что снова могу двигаться, а на самом деле прошла всего доля секунды. Готов поспорить, что эти ребята просто смогли замедлить время и передать нам информацию за доли секунды. Да уж, быстро у них котелок варит.

К моему удивлению, одержимые не торопились атаковать. Они организованно шагали обратно в воронки, которые никуда не делись.

– Это что сейчас было? – прошептал Глеб, не решаясь говорить громко.

– Арбитры.

– Понял, что арбитры, но кто они?

– Если бы знал, сам бы тебе рассказал. Ладно, хватит ушами хлопать. Давайте помогать раненым и отстраивать укрепления.

Провозились часа два, и снова увидели в небе яркую вспышку. На этот раз немного поменьше. Прошла всего пара секунд, когда в сознание ворвалась очередная информация от Арбитров:

Призываются свидетели!

Тут же меня подхватило, и с громким хлопком я исчез, оказавшись в большом круглом зале, залитым солнечным светом. Хотя, нет. Свет здесь был как раз искусственный. Вся семёрка арбитров находилась в начале зала. Они сидели на небольшом возвышении, а остальные располагались с края. Да, здесь были еще люди, и не только они. Колго я только не увидел! Император Китая, наш император, еще десятка два людей. Но сейчас моё внимание привлекали не они. Ближе к арбитрам, немного особняком держались боги Эона!

Келатрисса, Дарующая свет, богиня утренних лучей, Аварра, богиня доблести, Угерт, покровитель ремесленников, Кридор, Болфас, Гартеон, Вериана, Нирам и Садха. Все девять богов Эона собрались в этом зале. Но почему только сейчас?

Келатрисса заметила мой взгляд и слегка кивнула, а потом поднесла палец к запястью и жестом попросила немного времени.

Что удивительно, все находились с одной стороны зала. А кто же должен находиться с другой? Дверь в зал отворилась, и на пороге появилась девушка. Эдакая роковая красотка – чёрные волосы до пояса, черные глаза, словно уголь, острые черты лица, которые делали ее немного безобразной. С нескрываемым презрением она осмотрела собравшихся в зале людей, богов и арбитров, бросила на арбитров взгляд, полный недовольства и даже страха, а потом уверенной походкой направилась и заняла своё место слева. Бездна! Готов поспорить на что угодно, это она!

– Не понимаю зачем нужно было устраивать это представление, еще и звать сюда этих недоразвитых. Мы могли бы решить всё на более высоких гранях реальности.

– Эти существа являются частью конфликта, некоторые из них все еще нераскрывшиеся претенденты, поэтому они заслуживают права знать и принимать участие в решении собственной судьбы.

Так вот что имел в виду Линг и тот Вечный страж с планеты Просперо! Бездна приняла физический облик. Нет смысла бороться с ней в открытом бою на астральном плане. Ее физическое тело не может воплотить в полной мере всю мощь, которой она обладает, а потому у меня есть шанс!

– Я действовала по космическим законам. Они виновны и находились в той части галактики, которая оказалась под моим контролем. Я имею право на эту планету!

– Земля, как и Эон, были захвачены в ходе войны между нашими пантеонами. Изначально вся галактика принадлежала нам! – тут же возразила Келатрисса.

Всё это время мы наблюдали за происходящим, не проронив ни звука. Уверен, остальные, как и я, просто не могли разговаривать, а послушно следили за происходящим. Я видел ужас и удивление в глазах людей, которые морально оказались не готовы увидеть происходящее. Наверняка, если бы им дали возможность говорить и двигаться, они бы бегали по залу с криками: «Верните меня обратно!».

– Миллионы погибших и еще больше пострадавших стали жертвами Бездны. Сильные возмущения материи прошли не только по физическому миру, но достигли даже астрала. Мы не могли остаться в стороне и приняли решение отреагировать.

– Я выражаю протест! Эон находится в моей власти, Земля на девяносто три процента под моим контролем! Если кто-то хочет вернуть утраченное, пусть сделает это силой. Вот только, помнится мне, что по космическому договору боги не могут лично сражаться с Бездной, как и Бездна с богами!

Лицо Бездны исказила ухмылка. Я почувствовал на себе взгляд Келатриссы, а потом понял, что могу говорить. Очевидно, мне дали слово не просто так. Они готовили меня к этому долгие годы. Дали роль Вечного стража, которую я должен выполнять до конца.

– Я готов сразиться и решить судьбу Эона и Земли.

Сам не знаю как, но поднялся с места и посмотрел сначала на арбитров, а потом на Бездну.

– Айварс! – прошипела она. – Забавно видеть карманную собачку богов здесь, но я не удивлена. Вы считаете, что это справедливо? Они дали ему свою силу. Выходит, Вечный страж будет биться со мной, а это значит обход правил.

– Боги дали ему всего лишь Искру, а силу в себе он развил сам, пусть и не понимал этого. Но ты права, он не будет биться с Бездной. Выбери своего бойца, и всё решится в честном поединке. Будет только одна жертва, а не миллионы.

Забавные у них тут правила. Устроили себе аналог Колизея, и будут улюлюкать с трибун, пока мы будем рвать друг друга на куски. Интересно, кто же станет моим противником?

– Нет, я сама выйду на бой! – четко произнесла Бездна, буравя меня взглядом. Напрасно стараешься! Я давно мечтал об этом поединке. Хватило бы только сил тебя прикончить.

– Это нечестный бой! – вмешалась Келатрисса. Не понимаю, неужели из всех богов только ей интересно что будет со мной и двумя планетами? Или Кела – безоговорочный лидер и говорит от лица всего пантеона?

– Боишься проиграть? – тут же попыталась поддеть ее Бездна, но выпал прошел мимо ушей богини.

– Бездна – проявленная, ей по силам сражаться с богами и даже целыми пантеонами, а Вечный страж – лишь претендент. Не находите, что они заранее находятся в разных категориях?

– Ты предлагаешь сделать его проявленным? – произнес один из арбитров, пристально посмотрев на Келатриссу.

– Я лишь хочу справедливости. Понимаю, что проявить насильно мы его не можем, он не готов к такой силе. История знала не один случай, когда неподготовленные проявленные творили хаос. Но я прошу дать ему силу на этот бой. Мы не будет проявлять его силу, а дадим благословение всего пантеона, ведь Айварс будет драться за нас!

– Справедливо! – отозвались арбитры один за другим. – Все боги вашего пантеона могут дать благословение бойцу с вашей стороны. В таком случае, баланс сил будет сохранен, и поединок будет честным.

Наконец-то серьезный бой и сильный противник! И какой? Сама Бездна! В последнее время мне только и доводилось, что распыляться в бою с сотнями одержимых, которые просто не могли противостоять мне на равных. Да что там, у многих даже дара не было! А теперь передо мной предстанет та, что уничтожила один мир и едва не погубила второй. Она ответит за всех, кто погиб!

– Поединок пройдет прямо сейчас!

Хлоп! Мы оказываемся на ровной площадке, словно в каком-то амфитеатре, потому как вокруг нас скопились десятки зрителей. Не удивлюсь, если этот поединок будет транслироваться на весь мир.

Щёлк! Застежки Китежа на шее сами раскрылись, и амулет уплыл в сторону, а потом последовал комментарий от арбитра:

– Никаких посторонних предметов! Бой должен быть честным и справедливым.

Ага, выставили против меня саму Бездну, пусть и в физическом обличье, а взамен дали лишь несколько благословений. Вот уж честность! К самой арене спустилась Келатрисса, а за ней последовали остальные боги. Словно по команде они протянули ко мне руки. Вокруг меня всё заискрилось, а я чувствовал, как сила появляется в мышцах и в энергетической оболочке, повышается скорость реакции, ускоряются мыслительные процессы. Вот теперь я чувствую себя действительно сильнее! Правда, необычно. Я совершенно не привык к таким возможностям. Понимаю, что это лишь на время, пока действует благословение, но до конца боя должно хватить.

Тут же грузом ответственности обрушилось понимание, что от этого поединка может зависеть судьба двух миров. Конечно, будущее Эона уже предрешено. Планета погибла, и богам предстоит здорово потрудиться, чтобы восстановить её. Если они вообще будут это делать.

– До поединка осталось пятнадцать секунд!

Голос Арбитра вернул меня к действительности. Самое время собраться с мыслями, нащупать силовые потоки и сделать заготовки на начало боя. Пятнадцать секунд маловато, но я уверен, что Бездна сейчас занята тем же. Если судьба поединка не решится в первые же секунды, начнется состязание разумов и умений.

– Начали!

По команде арбитра создаю вокруг себя защитный доспех из энергии. Почему не щит? Я планирую перемещаться, а со щитом такие фокусы не пройдут. Он статичен и исчезнет после прыжка, а это потеря времени и энергии.

Бездна поступает также, но я ее понимаю – щит может закрыть с трех сторон, а как же спина? Оставлять неприкрытой спину в бою против Вечного стража, который может переместиться назад чревато большими неприятностями.

Создаю луч и швыряю его в Бездну, но та ловко уворачивается от него и отвечает уже своим плетением. Особо ни на что не надеялся, поэтому вложил в этот луч сущую крупицу энергии. С таким противником нельзя действовать напролом, нужно прощупать его, оценить возможности и тогда уже действовать. Я не знаю о ее способностях ничего, а вот она может знать обо мне абсолютно всё.

Два черных щупальца вырываются с её ладоней и устремляются ко мне с бешеной скоростью. Хлоп! Оказываюсь за спиной и выпускаю луч, но этот маневр читается без проблем. Приходится снова перемещаться, потому как на меня обрушивается огромный черный сгусток энергии.

Градус поединка накаляется. Бездна решает, что я должен находиться хоть где-то, поэтому есть смысл ударить массовым умением, чтобы сбить концентрацию и тогда уже добить точечным ударом. Она создает вокруг себя огромный черный шар, который набухает и обрастает шипами. Пользуюсь случаем и выпускаю один за другим три луча, которые оставляют ощутимые дыры в ее энергетическом доспехе, а потом ставлю щит.

– Хщ-щ! – острые иглы, словно копья, летят в мою сторону, пронзают насквозь энергетический щит, но доспеху не могут сделать ровным счетом ничего. Выходит, этот раунд за мной.

Бездна лютует, пытается повторить трюк, только теперь призывает восемь пар цепей, которые вот вот рванут в мою сторону, чтобы сковать и раздавить. Что же, мой ход! Я не собираюсь спокойно ждать своей участи и выкладываю свой козырь.

– Солнце! – огромное ядро энергии вспыхивает у меня между расставленных в стороны рук и поднимается вверх. Как же легко творить эти умения, имея благословения богов! Минимум концентрации, минимум энергии. Хотя, ее-то как раз расходуется огромное количество, просто сейчас запас энергии увеличен приблизительно втрое.

Стоило цепям рвануть в мою сторону, приказываю солнцу выпустить лучи, которые выжигают цепи и дополнительно бьют по доспеху Бездны. Как тебе понравится такое? Видимо, она понимает, что дальние атаки не помогут ей победить, а потому решает испытать удачу в ближнем бою.

Для себя я уже отметил, что все уловки Бездны так или иначе уже встречались мне ранее. Это были способности привратников. Выходит, Бездна дарует привратнику часть своей силы, и тот может использовать некоторые её возможности.

За спиной Бездны вырастают чёрные крылья, она взмывает в воздух и призывает трезубец, направив который в меня камнем падает сверху. Ага, щас! Я так и буду стоять и ждать, когда меня пронзят.

Хлоп! Ухожу в сторону, создаю из сгустков энергии щит и копье. Так я смогу эффективно обороняться и продолжать сражаться на небольшом расстоянии, не уступая трезубцу Бездны. Удар! Острие проходит по щиту, высекая искры. Колющий удар копьем, но Бездна уводит его в сторону и пытается снова пробить. Не выходит, потому как я перемещаюсь и атакую с фланга.

Мы вертимся по сторонам, нанося друг другу удары, уклоняемся, блокируем выпады и пытаемся зацепить друг друга. Этап оценки сил остался позади, теперь наступаем момент, когда удары обрушиваются с бешеной скоростью, и каждый хочет вымотать противника и подловить на ошибке. Да, мне непривычно биться на такой запредельной скорости. И пусть благословения пантеона богов дают мне приятный бонус, сам навык не дотягивает.

Вот на руке остался кровавый след от удара трезубцем, вот острие прошило бедро. Да, я отвечаю не менее опасными выпадами, но Бездне удается уклоняться всякий раз, когда я пытаюсь её достать.

– Ты слишком слаб, чтобы победить, Айварс! – довольно произносит темноволосая. Она тяжело дышит, но еще может сражаться.

Теперь время играет на неё, ведь я ранен, но Бездне нужно победить помпезно, показать всему миру своё превосходство! Она призывает десятки щупалец, которые мчатся в мою сторону. Чувствую, сейчас она на пределе возможностей. Солнце снова взмывает вверх, но на этот раз оно не может испепелить все щупальца полностью. Часть из них прорываются и сжимаются вокруг меня. Вспышка! Яркое пламя вспыхивает вокруг меня, испепеляя преграду. Поднимаю выпавшее из рук копье, но уже новые щупальца летят в мою сторону. Понимаю, что скорость и реакция сыграли со мной злую шутку, ведь я просто не успеваю создать новое солнце.

В последнее мгновение перед тем, как щупальца сжались, метнул копье. Оно летит точно в цель и попадает в грудь Бездны, заставляя ее пошатнуться и ослабить хватку. Сейчас! Перемещаюсь ей за спину, хватаю за волосы и оттягиваю голову назад. В правой руке из энергии материализуется меч.

– Вжух! – один резкий взмах, и голова отделяется от плеч, а обезглавленное тело падает на поверхность арены в полной тишине. Кажется, весь мир замер на это мгновение, пока осознание происходящего не дошло до сознания.

Я сделал это! Бездна повержена! Да, это только в физическом мире. В ментальном и астральном плане она продолжает существовать, а это значит, что её появление здесь – лишь вопрос времени. Не важно, главное, что Эон и Земля теперь свободны! Вижу, как закрываются воронки по всей планете – это арбитры решили показать нам происходящее. Одержимые снова приходят в себя. Если бы знать, что так будет! Быть может, попробовали разработать другие методы борьбы. Например, погружать их в сон, или еще что-нибудь. С другой стороны – кто бы мог подумать, что сюда явятся Арбитры, о существовании которых до сегодняшнего дня я вообще не подозревал?

Кас, Цезарь, Енот с Юнгой… Десятки тысяч людей, которые боролись с Бездной и пали в бою, отдали свои жизни не зря!

– Что же, вы победили и заслужили право на жизнь! – спокойным голосом произносит арбитр, словно речь идёт о походе в магазин за покупками или прогулке в парке. – Но какой будет эта жизнь? Пришло время поговорить о будущем Земли и ее жителей.