– Я ужасно перепугалась, Кирилл! – Настя смотрела на меня с таким лицом, будто я был на том свете и вернулся обратно. Собственно, приблизительно так и было. – Открываем двери, а ты лежишь посреди коридора в луже крови и не двигаешься. Хорошо, что Хирург оказался рядом и успел помочь.

– Да, Хирург молодчина, а вот его друг – та еще сволочь. Доцент оказался предателем. Это он убил Касьянова – подло, в спину, а потом помог Кнутовой добраться до меня. Кстати, они в моем убежище, в подвале. Думаю, нам есть о чем потолковать с ними. Кстати, что с обороной? Как остальные?

– Мы отбились! – впервые за сегодня девушка улыбнулась, но ее улыбка тут же исчезла. – Игорь потерял руку. Врачи сказали, что ничего сделать нельзя. Жёлудь до сих пор в тяжелом состоянии, Кокос… Не знаю что с ним будет, но скорее всего, остался без обеих ног. Джи сейчас с ним и старается поддержать парня. Лизу с Викой выписали из больницы – их раны не такие серьезные, а мест сейчас не хватает. Кас мертв, а Доцент…

Девушка не договорила, но я и так понял, что она хотела сказать. Увы, предательство близкого человека всегда очень болезненное.

Да, половину Аркана покосило, но главное, что нам удалось отбиться.

– Кстати, император прислал нам помощь. Десять тысяч бойцов во главе с Василием Романовым ударили в спину одержимым и просто смели их. Там такая бойня была, ты представить себе не можешь!

– Погоди, какой еще Василий Романов?

– Старший брат императора Михаила Александровича. В своё время решил, что править империей – это не его призвание, отрёкся от трона и возглавил одну из армий. Сейчас Василий Романов командует войсками нашего государства и успешно противостоит Бездне.

– Хоть одна хорошая новость. Он здесь? Я должен с ним увидеться.

Попытался подняться, но бок пронзила острая боль, а в голове закружилось.

– Не так быстро, Кирилл! – забеспокоилась Настя, подхватив меня под руку. – Ты потерял очень много крови. Придётся тебе еще немного побыть в кровати.

– Некогда лежать! Бездна вот-вот может пойти в атаку. Думаю, она сейчас подтянет силы, а пока будет изводить мелкими ударами.

Здорово же меня потрепало, если даже собственная регенерация Стража не успела восстановить тело. Казалось бы, всего одна глубокая рана, а вот оно как… Хотя, по голове ведь тоже досталось.

– Насть, помоги мне подняться. Я должен выйти к остальным.

– Не волнуйся, все уже в курсе на счёт твоего состояния и сами пришли. Конечно, кто смог. Кстати, Василий Романов хотел встретиться с тобой, но не дождался, когда ты придешь в себя и уехал. У него тоже полно дел – одержимые атакуют их воронки, а со стороны Новосибирска выдвигается не меньше ста тысяч врагов.

Следующие часа три не было отбоя от посетителей. Мария, Глеб, Арслан, Хирург, Лиза Белова, на которую Настя смотрела с подозрением, даже София примчалась проведать меня и сидела на краю кровати, болтая ногами и рассказывая, чем занимается сейчас. Дети быстро отходят от потрясений, но душевные раны если и остаются, то на всю жизнь. Сейчас за улыбкой ребёнка скрывались страх и боль от потери близких людей.

К вечеру я уже смог подняться с кровати и проведать раненых. Им особенно нужна поддержка, ведь многие уже не вернутся в строй, и их борьба с Бездной окончена. Моё появление в госпитале вызвало бурю восторга. Казалось, от одного моего вида состояние у больных улучшилось. Врачи тоже это почувствовали и протащили меня по всем отделениям в надежде, что у всех появится желание жить и поднимется настрой.

– Вы не понимаете, мы делаем всё возможное, но многое зависит от самого пациента, – объяснял мне врач, который удачно отыскался среди беженцев. – Если пациент поставил на себе крест, подставить его на ноги очень тяжело. Вы же для них – надежда на лучшее будущее!

Из моих ребят удалось пообщаться только с Кокосом. Врачи сказали, что парню пришлось ампутировать обе ноги после взрывной травмы, поэтому выглядел он немного подавленным, хоть и старался не подавать виду. Конечно, как ты раскиснешь, если рядом красотка Джи и пылинки с тебя сдувает?

– Видишь, командир, сколько боев прошел, а тут дал трещину. Кокос дал трещину, понимаешь? – произнес парень и первым заржал над своей простенькой шуткой.

– Не переживай, у Аркановых много денег, они позаботятся о твоем здоровье. Поставим протезы, и будешь бегать как новенький.

– А что сейчас значат деньги? – отозвался парень. – Ничего! Наша цивилизация пала, и…

– Ничего не потеряно, друг! Да, весь мир в руинах, но мы быстро придём в себя и вернём свои территории. Борьба не заканчивается, нам еще предстоит провести множество боёв, но Бездна уже поломала о нас зубы и захлебнулась!

Не говорить же о тех десятках тысяч одержимых, которые по данным имперской разведки сейчас стягиваются со стороны Новосибирска? Думаю, с других направлений сейчас тоже идёт немалая волна, но эта информация никак не поможет поддержать боевой дух наших ребят.

С Кокосом мы просидели минут пятнадцать. Парень рассказывал о своих планах на жизнь. Он твердо решил завязать с боевым прошлым и начать мирную жизнь. Джи сама намекнула, что ждёт от него предложения, и после долгих колебаний и моих обещаний помочь, боец решился сделать ей предложение. Хоть одна радостная новость на фоне стольких разочарований!

С Колей Жёлудем пообщаться не удалось – парень все еще был без сознания, а рядом с ним дежурила Вика, сменившая маму. Хотел заглянуть к Беловой, но заметил, что они мило общаются с Глебом и о чём-то шепчутся, поэтому не стал беспокоить. А что, если Лиза и питала тёплые чувства ко мне, это было давно. Что ей мешает быть счастливой с Глебом? Тем более, что парень относится к ней очень тепло. Кажется, у нас намечается новая парочка, и вполне может быть, что скоро Аркановы будут гулять на свадьбе.

Единственный, кто ушёл в себя и отказался общаться – Игорь Малов. Парень тяжело переживал потерю руки и замкнулся в себе. Надо бы найти способы повлиять на него и поддержать, но я пока терялся в догадках.

Вот так «Аркан», который перед самым началом боя пополнился новобранцами, потерял половину бойцов. Как теперь ходить в воронки без Каса и того же Доцента, чтоб ему икалось даже на том свете! А Кокос? Сколько раз безбашенный штурмовик рисковал жизнью и совался в самую настоящую мясорубку?

На этот день событий оказалось достаточно. Из-за слабости сильно вымотался, а потому отложил допрос пленников на следующий день.

Сразу после завтрака заслушал отчёты командиров – пока тишина и только редкие попытки Бездны протиснуться дальше. Лиза вернулась к своим обязанностям и отчиталась, что практически все города вокруг Москвы выстояли. Сейчас там тоже затишье, а одержимых в воронках почти нет, но меня эта тишина беспокоила еще больше. Либо Бездна собирает силы в ударный кулак, чтобы обрушиться на нас, либо предпочитает дожидаться, когда у нас начнутся проблемы с едой, водой и санитарными условиями. Нет, нужно все-таки выбраться на разведку, пусть и сделать это крайне тяжело. Да и увидеться с императором не помешало бы. Благо, теперь есть коридор между нашими воронками. Пусть, не совсем безопасный, но недоступный для эфириалов.

Следующим пунктом стал мой карманный мир. Я достаточно окреп, чтобы уверенно держаться на ногах, а потому прихватил с собой Глеба с Настей и решил проведать пленников. К тому же, за два дня с момента попадания туда, Кнутова с подельниками должны здорово ослабнуть.

– Готовы? Я иду первым и в случае чего, Китеж нас прикроет, а вы успеете выставить щиты.

Призвал перемещение, но не спешил расходовать энергию на прыжок. Что тут у нас? Доцент и его подельник лежат на полу. Видимо, спят. А вот Кнутова бодрствует. По всей видимости, поставили её стоять на часах. Прижалась спиной к стене и смотрит по сторонам, стараясь держать под контролем всю комнату. Ага, знает, что я приду за ней!

В таком случае, выберу место для прыжка подальше и за тяжелым столом, который хоть немного прикроет на первое время. Взял Глеба с Настей за руки и переместился в карманный мирок. Мгновенно раздалась стрельба – у пленников нашлось оружие. Не удивительно, учитывая, что я ретировался отсюда и не обезоружил врагов. Сразу несколько пуль попали в Китеж, который вспыхнул пламенем, а его заряд опустился практически до нуля.

Хлоп! Энергетические щиты Глеба и Насти окутали нас, закрывая от пуль. Надеюсь, рикошетом не заденет, а пули, которые пройдут мимо, застрянут в деревянных стенах или мебели.

У Кнутовой патроны закончились раньше, чем дрогнули наши щиты, а ее сообщники не торопились на выручку. Только сейчас я увидел, что они мертвы.

– Что смотришь! – оскалилась злобной ухмылкой Лариса. – Я не хотела, чтобы они взболтнули лишнего. Я и сама бы покончила с собой, но тешила себя надеждой забрать и тебя, Арканов!

Только сейчас я увидел как Кнутова выдернула чеку.

– Глеб, Настя, руки!

Буквально за мгновение до взрыва успел переместиться в коридор поместья, а потом вернулся обратно. Обезображенное тело Кнутовой лежало на полу в луже крови, да и сама комната здорово пострадала – повсюду следы крови, засечки от пуль и осколков. Придётся здесь здорово поработать. Но не сейчас. Пока есть куда более важные задачи.

И все же тела Кнутовой, Доцента и их безымянного подельника перенес из карманного мира. Не хватало, чтобы они там разлагались и отравляли уютную комнатку. Здесь для них найдется достаточно места. Благо, прямо сейчас ребята работают над погребением тел защитников и одержимых.

– Кирилл Арканов? – повернулся на голос и увидел высокого человека с пышными темными усами. Он отдалённо был похож на императора, но куда более статный и широкоплечий.

– Полагаю, Василий Романов?

– Он самый! – расплылся в улыбке здоровяк. – Несказанно рад, что нам все же удалось встретиться.

– Признаюсь, я вас не встречал раньше, и это удивительно. Все-таки на совете у императора было много важных людей.

– Я в это время находился за границей и исполнял интернациональный долг перед Родиной. Спасали от Бездны одно союзное нам государство далеко отсюда. Но для общественности, конечно же, нас там не было.

Здоровяк широко улыбнулся и пожал плечами.

– Давно вернулись?

– Получили приказ сворачиваться незадолго до конца света. Вернулись аккурат за день до того, как мир накрыло медным тазом. Кирилл, какие планы на будущее? Это ведь была не последняя схватка с Бездной, она копит силы. Мы все понимаем, что центр борьбы находится здесь, в Москве и ее окрестностях. Если падем мы, у остальных уже не будет шансов выстоять.

– Шанс всегда есть, пусть и минимальный. А что на счёт координации, всегда рад. Думаю, нам есть что обсудить, только теперь не стоит скрывать свою мощь, как было раньше.

– Ох уж Михаил Александрович! – рассмеялся Романов. – Этот не доверяет никому, такая у него должность. Иногда мне кажется, что даже от меня что-то скрывает. Но что касается техники и количества бойцов, я вам скажу.

На небольшом совете, который устроили прямиком в поместье Аркановых, обсудили планы и возможные сценарии, по которым пойдет Бездна. Все склонялись к тому, что нас будут давить числом, а если не выйдет, начнется затяжная осадная борьба.

Собственно, Бездна и сама не давала поводов думать иначе. Вот только ее тактика началась с истощения. Постоянные изматывающие удары по нескольку раз в день вынуждали нас постоянно торчать на позициях. Бездна могла себе позволить отправлять по сорок-пятьдесят тысяч одержимых в бой, откуда возвращалась едва ли половина.

А что нам делать, если число людей, снарядов и патронов ограничено? Самые отважные мелкими группами пробирались после боя к самой кромке и собирали оружие и боеприпасы. Часто они становились жертвами вражеских снайперов, поэтому пришлось такую деятельность запретить и заниматься этим делом самому.

Да, расходовалась энергия, которую можно было бы потратить на борьбу с одержимыми, но чем тогда стрелять моим ребятам? Экономический закон этого мира гласит, что нельзя класть все яйца в одну корзину, поэтому так я сбрасывал с себя часть груза и давал шанс ребятам дольше справляться без моего участия.

Бездна пришла через неделю. Теперь и у нее чувствовалась подготовка – появилась техника, было разнообразное оружие. Не знаю где одержимым удалось это всё раздобыть, но нам было тяжело. Да, Василий Романов обеспечил поддержку с вертолётов, даже отправил на помощь несколько танков, которые надолго сдержали врага, но этого было мало.

Очередная бойня заняла весь день, снова мы потеряли первую линию обороны, но Бездна откатилась назад, оставив на земле десятки тысяч бойцов. Да, мои ребята здорово набрались опыта за эти дни, но поможет ли им это, если число врагов будет превышать нас раз в десять? Сомневаюсь.

– Кир, я почти на нуле, – тихонько произнесла Настя, чтобы ее не слышали остальные.

Да и у меня сил почт не осталось. Пришлось снять Китеж и остаться в одном потрепанном бронекостюме, но иначе я бы не смог сотворить и десятка лучей. Что радовало – за последнюю пару недель моя мощь значительно выросла. Не знаю отчего это зависит, но сейчас я был куда сильнее магистра шестого луча. Может, я дошел до максимума – седьмого луча развития?

– Бездна пошла! – произнес Рябинин, прыгая к нам в блиндаж.

– Работаем!

Высунулся и укрытия и присмотрелся. На этот раз Бездна превзошла саму себя. Впереди медленно катились грузовики, общитые толстыми листами стали, а сзади топала пехота. Нельзя в точности просчитать сколько их там, но определенно тысячи. Неужели подоспели основные силы?

Призвал луч и направил его в топливный бак грузовика, который двигался немного в стороне. Он тут же рванул и остановился, а одержимым пришлось искать другое укрытие. Моему примеру последовали остальные одаренные бойцы, вот только по нам сразу же начинали работать минометы, и пришлось прятаться в укрытия. Пусть они и бьют неточно, но иногда может зацепить.

Одержимых было слишком много, и в скором времени нам пришлось сойтись в рукопашной, потому как отступать было больше некуда. Я дрался тычковыми ножами, Настя держала энергетический щит, чтобы никто из врагов не смог поразить нас на расстоянии. Силы уходили с каждой секундой. Вот щит замигал и исчез, вот Глеб схватился за раненую руку. Рядом вспыхнул подбитый танк. За каждый успех одержимые платили огромную цену, но их это совершенно не останавливало. Бездне не нужны люди, сознание которых нужно держать под контролем, у нее есть эфириалы, которые и так на ее стороне. А если эти территории навеки останутся недоступны, пусть так. Лишь бы никто не совался закрывать воронки.

Всё, теперь энергия кончилась и у меня, а вот одержимые не кончались. Мы забились на второй этаж чьего-то особняка и выкашивали каждого, кто осмелится подойти ближе. Когда Бездна смекнёт, что проще подорвать весь дом целиком, чем задавить нас – вопрос времени.

Яркая вспышка света загорелась высоко в небе, а потом стремительно приближалась к нам, озаряя пространство вокруг. Ну вот, нам только метеорита не хватало. Хотя, судя по размерам, это настоящий астероид.

Эй, кто там отвечает за события? У нас в этом году Бездна, оставьте это на следующий год! Или вы решили, что до следующего года все равно не дотянем, поэтому нужно разыграть сразу все сценарии?

В скором времени в небе показался огромный объект, вот только, вопреки всем законам физики, он замедлялся. Не пойму, мне кажется, или это не астероид?

Только сейчас я понял, что все мы замерли и не можем двигаться. Наступила полная тишина, в которой прозвучало сообщение, слышимое на весь мир. Не удивлюсь, если его транслировали на разных языках.

Для восстановления баланса на планете Земля прибыла делегация Арбитров. Все действия каждого живого существа будут оценены, и по результатам оценки будет вынесен вердикт.