– Кирилл, ты слышал? – кажется, от обиды Насти не осталось и следа.

– Естественно, слышал! Я ведь не трачу время на беспочвенные обиды.

– Извини, я была неправа, но сейчас не время выяснять отношения.

– Согласен!

Мы вместе помчались вниз, где уже собирался отряд. В этот раз провели расширенный совет, где собрали всех командиров отрядов. Под ружье удалось поставить тридцать тысяч человек. Из них всего четыре сотни были одарёнными. В любой другой ситуации я бы назвал это большим успехом, но не сейчас. Против той волны одержимых, которая попрёт в скором времени на Видное, это просто маленькая кучка.

– Предлагаю оборудовать укрепления вот здесь и здесь! – Тимирязев показывал наши позиции на карте, и я невольно засмотрелся. – Здесь уже готовы наши посты по проверке спасающихся людей. Если мы не выдержим натиск, отойдем на вторые рубежи обороны, где будет стоять резерв.

– А если и второй рубеж не выдержит? – задал логичный вопрос Глеб и поймал на себе взгляд Арслана.

– Тогда начнутся городские бои. Наши отряды будут рассеяны по жилой застройке и станут цепляться за каждый кусочек, ну а одержимым придётся выбивать нас из каждого угла.

Делились тактиками и советами, ожесточенно спорили, но я старался не вникать в споры, а наблюдал со стороны. Осмотрел ребят, которые готовились к бою. Если верить бывшему Вечному стражу из Просперо, кто-то из них предатель. Кто? Жёлудь и Игорь Малов сразу отпадают, их на тот момент еще не было в отряде. Тимирязев? О нём тоже не было речи, а его работа на особый отдел мне и так известна. Глеб? Брат был в бессознательном состоянии, когда открылась воронка на Видном, а потом ни разу не показывал причин не верить ему. К тому же, основную часть времени был рядом.

Настя? Да, изначально девушка была в отряде Чалова, и у меня есть все основания подозревать ее. Но с тех пор Малова сильно изменила отношение ко мне и не раз помогала в бою с привратниками. Почему бы ей не подставить меня раньше? Если окажется, что предатель она – я сильно расстроюсь, и вера в людей пошатнется. Но исключать такую возможность нельзя, пусть она и практически равна нулю.

Касьянов? Где вообще гарантия, что я должен был попасть к спившемуся наставнику по развитию дара в Заречье? Да, остальные наставники меня отшили, но я мог отказаться от этого наставника. И потом, он сам водил отряд в воронку без моего участия и уничтожил привратника. Да и чего стоят его занятия с одаренными имперской гвардии? Уверен, сейчас у порождений Бездны сильно болит голова, потому как гвардейцы дают им жару.

Кто-то из отряда Цезаря? Ну, это было бы очень странно. Мы столько всего вместе прошли, на их глазах погибли Енот и сам Цезарь… Нет, такого быть точно не может. Парни много раз могли меня подставить, почему не сделали этого раньше? Видимо, не стоит доверять словам привратника, пусть в прошлом он и был кем-то иным.

– Господа, на позиции! – скомандовал Глеб, когда разведчики доложили, что волна одержимых приближается, и через несколько минут будет здесь. Надо же! Нашлись безумцы, которые шагнули в Бездну и рискнули жизнью, чтобы вовремя заметить опасность. Вот где я должен быть, а не за столом рассматривать карту и слушать предложения, в который все равно мало смыслю.

– Арслан! – Тимирязев уже собирался выйти, но я попросил его задержаться. – Скажи, сколько у нас топлива?

– Ну, месяца на полтора хватит, если солнечные батареи не подкачают.

– Нет, я не об этом. Хочу устроить неприятный сюрприз для одержимых. Займись, если время позволяет. Укрепи именно те места, где наши позиции могут обойти.

– Думаешь, у них разведка тоже работает?

– Не думаю, а уверен в этом. У тебя есть опыт в такой работе, действуй!

– Кирилл! – теперь уже Глеб остановил меня, когда я собирался вести свой отряд в бой. – Было бы неплохо, если бы ты появился возле наших бойцов. Никто не знает сможем ли мы пережить этот день, а твоё появление пришлось бы кстати и подняло боевой дух.

– Отличная идея, займусь этим!

Пришлось ненадолго оставить отряд и воспользоваться услугами Жёлудя. На машине мы промчались полукруг всего за полчала и побеседовали с ребятами из каждого отряда. Нарочно оставил напоследок самый тяжелый участок, куда и отправлялся «Аркан». Хлоп! Оказываюсь на самом острие, неподалеку от территории Бездны. Ребята из моего отряда еще не успели добраться сюда, а вот дежурные стоят. Я даже слышу их голоса.

– Говорю же вам, ему то зачем волноваться? Если дела пойдут туго, он просто исчезнет и появится где-нибудь в другом месте. Это нам здесь пропадать! Вот ты мне скажи, где твой хвалёный Арканов?

– Меня искали? – вышел из-за угла и своим появлением заставил всех замолчать. – Ну, так учтите, что у меня здесь семья и люди, за которых я несу ответственность. Никуда сбегать я не собираюсь. А теперь, когда мы выяснили все вопросы, предлагаю заняться делом.

Неподалеку остановились два внедорожника, из которых высыпали мои ребята.

– Ты уже здесь? – удивился Глеб. – Я думал, тебя только через полчаса ждать.

– Это вы долго возитесь, а мне долго ли, умеючи?

Готовились к штурму, словно выбрались на природу жарить шашлыки. Все отлично понимали что нам предстоит, и что к концу этого дня многих из нас уже не будет в живых, а может бить и всех, но старались отшучиваться и подбадривать себя по возможности. Если долго оставаться в напряжении, психика попросту не выдержит.

– Пошли первые! – заметил Хирург в бинокль, едва мы успели залечь возле насыпи. Боец тут же передал мне бинокль, чтобы я сам мог посмотреть, но я убрал технику. У них могут быть снайперы, и не стоит привлекать их внимание мельканием оптики.

Одержимые продвигались уверенно. Сотни три бойцов перебежками продвигались вперед, падая на землю и поднимаясь. Чувствовали, что их могут держать в прицеле. Мы ждали, когда они доберутся до наших минных полей. Хотя, назвать их полями язык особо не повернется. Так, ребята немного потрудились и поставили с дюжину растяжек и с полсотни противопехотных мин. Больше не было, потому как пришлось минировать и остальные участки, а это километры площади.

Взрыв! Один из одержимых все-таки зацепил растяжку, а буквально через пару секунд кто-то наступил на мину. В тот же миг мы открыли прицельную стрельбу, стараясь беречь патроны. Одержимых много, а патронов на всех может не хватить.

Приспешники Бездны огрызались короткими очередями, но неумолимо пёрли вперед. То и дело падали один за другим – кто старался притаиться, а кто уже испустил дух. Наступать на открытой местности без артподготовки – чистое безумие, но Бездна могла себе это позволить. Уже минут через пятнадцать одержимые добрались до первых домов, и начались позиционные бои.

– Щиты! – Глеб, Хирург и Доцент тут же выставили энергетические щиты, каждый из которых прикрывал свою тройку. Глеб – меня с Настей, Хирург – Кокоса и Джи, Доцент – Игоря Малова и Колю Жёлудя. Касу пришлось ютиться рядом с Доцентом и новичками. Так я надеялся, что более опытные бойцы присмотрят за товарищами и помогут им пройти первое боевое крещение.

Вспышки энергетических сгустков дали нам понять, что среди одержимых есть люди с даром. Надо же, Бездна даже их не стала держать про запас.

Я нещадно палил лучами, выжигая одержимых. При этом держал Настю и Глеба немного за спиной, чтобы в случае уничтожения щита принять на себя первые удары, пока брат выставит новую защиту. Мне то что? У меня Китеж есть, а их за эти секунды просто сметут.

Хлоп! Сразу три энергетических сгустка бьют по щиту Доцента, и он разлетается на части. Игорь тут же хватается за руку, а Жёлудь падает, словно подкошенный. Тут же вырастает щит от Каса и закрывает потрепанный отряд, но двое бойцов, похоже, выбыли из строя.

– Игорь! – кричит Настя, отвлекаясь. Вот в чём еще проблема. Одержимым нет дела до своих собратьев, ведь их сознанием завладела Бездна. Даже если на их глазах будут гибнуть десятки бывших родственников и друзей, они и не моргнут, а вот те, кто остался человеком, не могут сдержать эмоций.

– С ним разберутся! – тут же бросаю Насте. – Готовь запасной щит!

Вовремя, потому как одержимые прочувствовали тактику и принялись сносить наши щиты один за другим. Пять сгустков по щиту Глеба, и он исчезает, только ему на смену приходит щит Насти, а я выкашиваю еще троих умников, которые решили потягаться с нами во владении даром. Жаль, что энергия не бесконечная, иначе я бы им наподдал.

Доцент страхует Каса, а наставник помогает раненым ребятам. Похоже, у Игоря задета рука – пулей перебило плечевую кость. Срастется, но сейчас ему нужна помощь, а вот Жёлудь без сознания, и ему потребуется серьезная операция по извлечению пуль из грудной клетки.

– Глеб, вдвоем!

Хлоп! Оказываюсь возле раненых, хватаю их и переношусь в лазарет, где ребят тут же подхватывают врачи. Мельком успеваю осмотреть лазарет – мои ребята здесь практически первые, но это пока. Просто ребят еще не успели довезти с линии фронта. Да, трачу кучу энергии, которую можно было бы потратить на одержимых, но иначе не могу. Своих на войне не бросают.

Хлоп! Снова оказываюсь возле Глеба с Настей и прикрываю их своим телом, потому как одержимые нещадно бьют по ним сгустками. По телу разливается волна жара, а защита Китежа мгновенно падает почти в ноль. Энергетический щит раскрывается, блокируя вражеские атаки, и мы снова продолжаем бой. Только теперь я уже без защиты.

Серия мощных взрывов, которая прокатилась по позициям, заставила нас упасть на землю и затаиться. И пусть рвануло далеко, на земля и бетонная крошка долетела даже сюда.

– Арслан, твоих рук дело?

Поворачиваюсь к позициям наших ребят, где вовсю руководит Тимирязев. Начальник безопасности Аркановых утвердительно кивнул, а после того, как пыль немного улеглась, продолжил.

– Видимо, сразу по трем направлениям наши укрепления попытались обойти. Ума не приложу как так вышло. Неужели кто-то действительно сдал наши слабые места?

– Выходит, кто-то сдал.

– Не переживай, Кирилл, там было столько снарядов и топлива, что им явно не поздоровилось. Если не уничтожило взрывом, задохнутся от дыма. Мои ребята контролируют ситуацию.

– Очень на это надеюсь, Арслан!

Одержимые попёрли с новой силой, и было уже не до разговоров. Сколько раз я поражал их лучами? Десять, двадцать, тридцать… Кажется, их было действительно бесчисленное множество. И что самое ужасное, они не считались с потерями. Если адекватный человек уже давно принял бы решение отступить, ведомые Бездной люди шли напролом, усеивая телами землю. В какой-то момент Бездна настолько поверила в успех, что пустила людей в лобовую атаку. Они больше не прятались, и не скрывались, а шли напролом.

– Солнце! – вытянул обе руки вперёд и призвал огромный шар из энергии. Моя новая разработка. Остальные были предупреждены заранее, что после этой кодовой фразы стоит искать укрытие.

Огромный переливающийся энергией шар взмыл вверх метров на пять и устремился в сторону врагов, а потом это искусственное солнце вспыхнуло и осыпалось тысячами лучей, выжигая все живое, до чего могло дотянуться. К счастью, нас защищала насыпь, хотя, я ведь всё просчитал! В один миг из толпы одержимых, мчавшихся к нам, осталось не больше сотни, которых наши автоматчики активно косили короткими очередями. Атака захлебнулась, а неудавшиеся штурмовики залегли на земле.

Нам не дали отдохнуть и минуты. Новые отряды одержимых выдвинулись в нашу сторону, вот только теперь они были не так уверены в собственных силах.

– Кирилл, восточную часть обороны прорвали! – послышался голос Лизы из рации. – Второй рубеж еще держится, но надолго их сил не хватит.

– Понял, выдвигаюсь! – осмотрел ребят, которые получили небольшой отдых. Здесь они точно справятся, а вот на востоке…

– Аркан, я с тобой! – заявил Доцент, первым шагнув ко мне.

– Идёт. Кас, составишь компанию?

– С радостью! – отозвался наставник.

– Отлично! Тогда забираю вашу двойку.

Повернулся к остальным ребятам из отряда и увидел их спокойные лица. Эти не дрогнут, они готовы ко всему! Но что будет, если и здесь начнется суматоха?

– Мы готовы, Кирилл. Иди! – успокоила меня Настя.

Хлоп! Перемещаюсь с ребятами на вторую линию обороны и оказываюсь в самой гуще боя.

– Доцент, щит! – боец понимает меня с полуслова и уже готовит защиту, ну а мы с Касом принимаемся исправлять ситуацию. Вокруг нас быстро появляются горы тела одержимых, а наши бойцы обретают веру в победу. Чувствую, еще немного, и они побежали бы, подставляя спины под удары. Что взять со вчерашних таксистов, менеджеров, фитнес-тренеров и курьеров? С обеих сторон нет профессиональных бойцов.

– Аркан, это центр! – голос Вики показался мне испуганным. – У нас тут стрельба! Группа с десятка три одержимых прорывается внутрь здания.

Какого Мрака? Как одержимые могли спокойно пройти километров шесть всего за час? Они что, парадным маршем двигались от линии Бездны? Узнаю кто прохлопал – лично прикончу.

– Парни, пока сами!

Оставляю Каса с Доцентом помогать остальным и перемещаюсь в поместье. Что-то мне подсказывает, что эти одержимые не могли пройти так быстро по территории и не напороться ни на наши укрепления, ни на патрули и резервы. Либо их проморгали наши проверяющие на пунктах пропуска, либо они были тут и просто умело скрывались.

Да, тут действительно жарко. Двух охранников, которые дежурили у входа, расстреляли в упор,авнутри сейчас кипел бой. А ведь там дети, раненые, координационный штаб и те, кто не в состоянии сражаться. Всего несколько человек смогут стать на пути одержимых. Да, тут Бездна меня переиграла, убрав с линии боя.

Врываюсь внутрь и с ходу сношу голову одному из одержимых, который прятался за дверью. Хлоп! Перемещаюсь за спину тому, что стоял в конце коридора и всаживаю тычковые ножи в спину. Да, тут можно экономить патроны, да и особо не развернешься с автоматом в тесных коридорах.

Под ноги выкатывается граната, но я успеваю переместиться внутрь комнаты и расправиться с неудачливым метателем. Взрыв в коридоре заставляет поежиться, но осколки не прошили стену.

Итак, второй этаж! Как минимум, троих одержимых я уже прикончил и надеюсь, что остальным тоже окажутся достойное сопротивление. По крайней мере, пока я не подтянусь. Понимаю, что соваться мне особо не стоит – Китеж почти на нуле, энергия понемногу заканчивается, а бронекостюм не выдержит нескольких попаданий подряд. Увы, но я так и не успел разработать и выпустить в серийное производство тяжелые штурмовые бронекостюмы. Слишком мало времени оказалось на подготовку!

Взбегаю по лестнице наверх и обнаруживаю в коридоре тело женщины. Тамара! Она лежала на полу, а одежда была испачкана в крови. Похоже, нянечка Софии до последнего пыталась защитить свою воспитанницу. Ее стеклянный взгляд был направлен в потолок, а рука все еще сжимала ножку от стула. Софии нигде не было, но это еще не значит, что всё в порядке.

Я бросился дальше по коридору, надеясь найти хоть какие-то следы. Вот посреди коридора валяется тело одного из одержимых. Похоже, им здесь здорово досталось! Дверь в спальню Софии выбита, и я тут же рванул внутрь – в Китеже еще осталось немного заряда, поэтому один удар точно смогу выдержать, а второго уже и не будет.

Посреди комнаты распластался еще один одержимый, а в воздухе воняло горелым мясом. Софию нашёл в самом углу. Словно рассерженный волчонок, девушка забилась в угол и злобно глядела вокруг, ожидая нового нападения.

– Егоза, ты в порядке?

– Киря! – выпалила девочка, и тут же кинулась мне в объятия. Только сейчас она смогла дать волю эмоциям и расплакаться. Настоящая Арканова!

– Что здесь произошло? Кто прикончил всех этих тварей?

– Тамара! – выла девочка, словно не слыша моих вопросов. – Ты видел, что они сделали с Тамарой? Её больше нет! Я не смогла вытерпеть и прикончила их обоих, понимаешь?

– Как тебе это удалось?

– Использовала дар, конечно же! Папа меня учил немного, но получалось так себе, а тут р-раз, и вышло, понимаешь?

Похоже, сильное эмоциональное потрясение стимулировало Софию, и она смогла в семь лет создать то, чего не могут сделать некоторые дети и на пару лет старше неё. Я обнял сестру и переместился в подвал, где скопились все, кто не мог сражаться.

– Лиза! Ты в порядке?

Белова сидела на краю кушетки и прижимала к груди перевязанную руку. Похоже, девушку зацепило осколками, но ей уже оказали медицинскую помощь.

– Врачи сказали, что до свадьбы заживет! – с грустной ухмылкой отозвалась девушка.

– Отлично, а где Мария?

– Сражается с одержимыми. Я не знаю как они смогли проникнуть сюда!

– Я тоже, но со всем разберусь. А ты пока присмотри за Софией, пожалуйста. Наша маленькая Егоза прошла боевое крещение и прикончила двух одержимых. Её нужно немного поддержать.

– Сама? – похоже, Лиза не особо поверила моим словам, потому одарила меня строгим взглядом. – Арканов, ты привлекал девушку к бою?

– Разве я похож на психа или идиота? Хотя, ладно, на психа похож, но не настолько же! В общем, дерзайте, а я пока удаляюсь.

Хлоп! Перемещаюсь в ближайший коридор и оказываюсь в самой гуще битвы. Жена Тимирязева и Мария Арканова бьются против троих одержимых с даром. Бездна явно направила сюда самых опытных бойцов. Женщины понимали, что их сил недостаточно, но продолжали отчаянно биться, готовые умереть, но не пустить врагов дальше. Ну, я уже рядом, так что всё в порядке.

Тычковые ножи впиваются в спину ближайшего ко мне одержимого и продолжают собирать кровавый урожай. Оставшиеся два замечают атаку со спины, но выставить защиту уже не успевают. Луч прожигает тела обоих тварей, коридор заполняется тошнотворным запахом горелого мяса, а тела неудавшихся убийц падают на пол.

– Кирилл! – Мария бежит ко мне и заключает в свои объятия. – Ты очень вовремя. Эти трое пытались пробраться к остальным.

– Не только эти, мам. Там были еще люди, но я с ними разобрался. И не только я. Спускайтесь в подвал, я пришлю вам помощь, а пока постарайтесь продержаться своими силами.

– Глеб, как вы? – связываюсь с братом по рации.

– Перешли на вторую линию обороны, но пока держимся. Есть приятная новость! Кажется, эти твари не бесконечные!

– Аркан, а у нас тут беда! – вмешивается в переговоры Доцент.

– Принял, иду к вам.

Хлоп! Из последних сил перемещаюсь обратно на восточные рубежи, потому как там все еще может быть жарко. Доцент зря паниковать не станет. Стоп, а где наши? Вижу Доцента, который сгорбился над телом Каса. Когти Мрака, как так вышло? Наставник лежит лицом вниз, а его спина буквально разорвана в клочья. Похоже, его расстреляли со спины. Куда смотрел его напарник?

Рядом что-то оглушительно разорвалось, и я завалился на бок. Попытался подняться, но получил удар по голове и упал на колено. Даже шлем бронекостюма не смог полностью заглушить удар. Ничего себе! И как противник смог подобраться так близко? Я бы поверил, что это был Мрак, который переместился мне за спину, но эти твари бьют когтями, а не глушат сзади дубиной. Кажется, наши позиции здесь прорвали, но тогда почему Доцента не тронули?

С обеих сторон меня подхватили под руки, а перед лицом появилась Лариса Кнутова. В ее руках был длинный клинок. Я попытался уклониться от удара, направленного прямо в печень, но вышло неважно. Повезло, что хоть защита не сплоховала. Острие прошло между пластинами бронекостюма и глубоко оцарапало кожу, вонзившись в тело сантиметров на пять. К счастью, внутренние органы не пострадали, но кровотечение сильное.

– Ну, что же ты не пытаешься сбежать, Кирилл? – произнесла Кнутова с издевкой. – А я знаю! Потому что мои ребята крепко держат тебя, а кинжал в твоем теле, который я все еще сжимаю, позволит мне переместиться вместе с тобой. Безвыходная ситуация, не правда ли? Ты можешь перемещаться сколько угодно, вот только мы сделаем это вместе с тобой.

– Ты могла уже десять раз меня убить, зачем медлишь?

– Месть – это сладкое блюдо, – надменно произнесла женщина и провернула клинок, увеличивая рану. – Ты убил моего сына и мужа, а я буду медленно убивать тебя. Как забавно, что даже Бездна не смогла справиться с этой задачей, а мне удалось! Правда, не без помощи Вадима.

Женщина бросила взгляд на одного из тех, кто держал меня.

– Правда, ты знаешь его как Доцента.

– Прости, Аркан! – раздался прямо над ухом голос бойца.

Доцент! Так вот о каком предателе говорил привратник! Все-таки он не врал. Выходит, эта змея все время вилась рядом, и отважилась ударить только в самый подходящий момент, когда мы были вдвоем. Пазл сложился в понятную картинку. Доцент шифровал наш канал связи и выдал его предателям. Мы переговаривались, не таясь, а Бездна знала о каждом нашем шаге. Он же помог одержимым обойти наши ловушки. Если бы не Тимирязев, нас бы давно окружили. А теперь, он убил Каса и помог схватить меня.

– Это ты убилКасьянова?

– Пришлось, Аркан! Он бы переместился с нами и помешал. И это, не держи зла. Ты был классным командиром, но не нужно быть гением тактики, чтобы понять в какую задницу мы попали. Все идет к тому, что проще сдаться и договориться.

– Серьезно? – мне было тяжело говорить из-за обжигающей боли в боку, но я старался держать себя в руках. – Ты ведь понимаешь, что тебя пустят на фарш? Лучшее, что тебя ждёт – роль очередного привратника.

– У нас договор, – произнес Доцент. – Я всё продумал. Да, я стану привратником, но посягнуть на мою воронку уже решительно некому. На земле осталось слишком мало людей, им не справиться с натиском Бездны.

– Кончай его, Лариса! – нетерпеливо произнес второй боец, который держал меня с другой стороны.

Нет-нет, ребята, дайте мне еще пару мгновений. Голова идёт кругом, и тяжело сконцентрироваться. Я должен четко представить место куда переместиться с вами. Прыгать к своим опасно – эта троица может наделать беды. Да, они переместятся со мной, тут ничего не поделаешь. Появиться посреди гущи боя прямо перед рядами наших автоматчиков? Этой троице точно конец, но вреда будет больше, ведь люди увидят как умирает символ их борьбы. Побегут ведь, как есть бросят оружие и побегут при первой же атаке одержимых. Знаю!

Хлоп! Перемещаемся вчетвером и оказываемся внутри уютной комнаты, с дубовым письменным столом, полками, заставленными книгами и эссенциями и окном в сад.

– Где мы? – Кнутова на мгновение растерялась и ошарашено завертела головой, пытаясь оценить ситуацию.

– Вы в моем мире. Нет, не на Эоне, а в том мире, который я сам создал. Здесь все работает по моим правилам!

Конечно, с правилами я перегнул, но им-то откуда знать, что я блефую? Призываю энергетический доспех – в точности такой же, как был на Насте и Шарлотте во время их поединка. Резко двигаю рукой в надежде, что Доцент от удивления ослабил хватку. Попадаю локтем ему в лицо и слышу приглушенный крик боли.

Есть! Теперь могу немного развернуться и приложить второго противника. Кнутова получает мощный пинок ногой и отлетает в сторону вместе с ножом в руке. Чувствую как кровь хлещет из раны, но пока ничего не могу поделать с этим. Из последних сил бью второго противника, чтобы тот ослабил хватку, вырываюсь и перемещаюсь наверх. Надеюсь, кто-нибудь меня найдет, иначе просто истеку кровью. Только бы наши выстояли, иначе помочь мне будет просто некому.