На собрании оказалось куда больше участников, чем я ожидал.

– У нас сегодня расширенный совет? – я посмотрел на Глеба, потому как именно брат занимался общим сбором.

– Ты на меня так не смотри, это была инициатива Каса! – тут же принялся оправдываться Глеб.

– Да, это была моя инициатива. Я поработал с сотнями людей, выделил нескольких одаренных и тех, кто может войти в состав «Аркана». Отряд давно пора расширять, а я хочу предложить тебе новых людей.

Ага, новых. Всех этих людей я давно знал, поэтому наставнику не удалось меня удивить.

– Николай Михалёв, позывной Жёлудь. Одарённый, адепт второго листа. Пригодится нам в качестве водителя и бойца поддержки.

– Вань, я не особо хочу рисковать Колей. Понимаешь, мы ведь суемся в настоящее пекло, а ему…

– Кирилл, сейчас нет безопасных мест. Все мы в большой опасности. А Николай нам здорово пригодится.

– Хорошо, убедил. Что на счёт остальных? Их тоже предлагаешь брать в воронки?

– Я хочу быть полноправным членом «Аркана», как и моя сестра! – Игорь Малов обернулся и посмотрел на Настю, ожидая от нее поддержки. – Я признаю, что был не прав в отношении тебя. И еще, я хочу сражаться с Бездной. Возьмите меня в «Аркан»!

– Игорь, я слышу от тебя слишком много «хочу». Да и с дисциплиной явные проблемы. Тебя еще даже не представили, а ты уже влез со своим мнением. Надеюсь, это не будет проблемой, потому как в воронке твои выходки могут обернуться большими проблемами для всего отряда.

Малов втянул голову в плечи и замолчал. В его глазах я видел недовольство, потому как его прилюдно поставили на место, а еще страх, что этот случай послужит причиной для отказа.

– Игорь Малов. Одарённый, магистр второго листа, – монотонным голосом продолжил Касьянов. – У Игоря хорошо получаются атакующие комбинации, формировать луч он научился буквально за первые полчаса, поэтому предлагаю обратить на него внимание.

– Принято с условием, что в бою Игорь будет слышать командиров и четко выполнять указания.

– А теперь девушки, которых Глеб отправил в связисты. Их тоже предлагаю привлечь в «Аркан». Они не будут сопровождать нас на операциях, а будут помогать дистанционно. По сути, ни Виктория, ни Елизавета не будут отвлекаться от прямых задач. Все-таки переговоры по связи – нечастое дело. Вдвоем точно справятся.

Лиза Белова и Вика Шипулина. Первая любовь прежнего Кирилла и девушка Жёлудя. Обе должны справиться, так что возражений нет. Лиза имеет большой опыт общения с людьми потому как подрабатывала в отцовской галерее, а Вика работала в кафешке барменом и умеет ладить с людьми. Хороший бармен – это вообще чудесный психолог, если работает на благо клиента, а не на ценник, но таких мало. Да, думаю, им можно доверять связь в отряде.

Собрание не успело закончиться, потому как неподалеку послышались крики и автоматные очереди. Судя по всему, там завязался самый настоящий бой. Я переместился к месту событий почти мгновенно и успел под самый конец.

На границе безопасной области всё было затянуто дымом – это сработали дымовые шашки. Десятка два тел устилали землю, а уцелевшие в ужасе жались к стенам домов и земле.

– Что здесь произошло? – я нашел наших ребят, которые стояли за ограждениями и держали остальных на прицеле.

– Одержимые пытались просочиться под видом беженцев. Когда ребята их раскрыли, начали стрельбу. У нас двое погибших и четверо раненых. По одержимым точной цифры не назову, как и по мирняку, но склоняюсь к двум десяткам.

– Ясно, ускорить процесс приема, чтобы люди не толпились. Пришлю еще бригады на помощь. Пусть проходят через здание по одному. Так будет меньше шансов, что одержимые зацепят кого-то из мирных.

Пространство метров в сто от края бывшей воронки пришлось отдать на откуп беженцам. Во-первых, держать их в области, где в любой момент может открыться воронка – слишком опасно. Во-вторых, одержимые могут стрелять по ним и по нашим позициям, так что лучше скрыться за домами. Да и потом, все равно это место не будет безопасным, когда повсюду будет Бездна, так что на эту территорию рассчитывать точно не стоит.

Через несколько минут на место происшествия подтянулись остальные члены отряда. Краем глаза отметил, что Вика с Лизой уже заняли места в центре связи.

– Кир, держи рацию! – Настя протянула мне крохотный аппарат, который с легкостью вмещался в руке. – Доцент повозился с ними и поставил защиту от прослушки. «Аркан» передает информацию по зашифрованному каналу, так что можем спокойно общаться.

– Отличная идея!

Рация тут же зашипела и у меня, и у остальных ребят, а потом оттуда донесся голос Лизы.

– Внимание всем! Есть важная информация. Одержимые сбиваются в толпы и направляются к безопасным землям.

– Откуда информация?

– Имперская гвардия заслала своих разведчиков в воронки и решила предупредить и нас в том числе. Что-то намечается!

Как будто я не знаю. Намечается полноценный апокалипсис без всяких гарантий для нашего выживания. Но мы ведь не сдаемся! Отправил Хирурга, Доцента и Кокоса на подготовку новичков. Тридцать человек – слишком мало для обороны. Нам нужны еще бойцы, но тут возникает сразу две проблемы. Во-первых, давать оружие кому ни попадя нельзя. Нужно убедиться, что человек психически здоров и не затевает ничего друного. И потом, нужно отдавать себе отчет, что количество оружия ограничено. Мы не можем вооружить всех. И вот в этом состоит главная проблема.

Остаток дня мы только и получали сведения о новых воронках, которые открывались повсюду. Одержимые предпринимали еще пару попыток просочиться на нашу территорию, но каждый раз терпели неудачу. Ближе к вечеру они сдались и оставили попытки.

Зато их атаки заставляли нас мотаться из одной части города в другую. Не было и речи, чтобы контролировать территорию за пределами жилой застройки. Несмотря на безопасное место, там одержимые могли властвовать безраздельно. У нас попросту не хватало людей, чтобы отбиваться от всех отрядов.

Тактика изматывания от Бездны работала на «отлично». За этот день было уничтожено порядка двух сотен одержимых, в двух местах им даже удалось закрепиться в пригороде, но мы их выбили оттуда с большими потерями. Наши потери составили двадцать шесть человек убитыми и шестнадцать ранеными. Непозволительные цифры для нашего положения.

К счастью, к концу дня парни подготовили еще три сотни бойцов, которых проверили в силу возможностей, научили хоть как-то стрелять и разбили на отряды. Теперь у нашей охраны появилась смена.

Пришествие Бездны мы встречали уже утром на крыше одного из домов, неподалеку от границы безопасной территории. Отсюда можно было рассмотреть ближайшие окрестности и не попасться в прицел снайперам.

– Четыре минуты, десять секунд! – объявил Глеб, который засекал время по часам.

– Следующая откроется через две минуты и пять секунд, – вяло бросил я, потому как все и так понимали эту зависимость. С каждой воронкой время уменьшается вдвое, пока они не откроются повсюду в одно мгновение. Да, будет разница в доли секунды, но мы этого даже не заметим.

– Люди еще пытаются выбираться из опасной зоны, мы могли бы попытаться им помочь! – вмешался Игорь Малов.

– Игорь, мы сами себе едва успеваем помогать. Если сунемся туда, ослабим контроль над городом и получим большие проблемы в виде десятков одержимых на улицах.

– Смотрите, там наш отряд сражается! – Глеб указал немного правее, где шестеро бойцов вырвались из обступающей нас Бездны и организованно отступали к городу. Эфириалы уже не могли преследовать их и выли от разочарования. Даже сюда было слышно эти душераздирающие звуки. А вот одержимые решили преследовать свою цель до конца. Нет, нужно помочь своим, а заодно дать одержимым понять, что безопасная территория – не то место, где можно разгуливать безнаказанно и творить что вздумается.

– Дай бинокль!

Действительно, наши отступают! Я узнал Волгину и Гришина, которые сейчас работали в паре. Девушка била лучами энергии, а парень прикрывал их обоих щитами. Остальная четвёрка откровенно бежала, бросив своих же на верную смерть. Если не вмешаться сейчас, одержимые легко задавят эту парочку, а потом еще и расстреляют в спину этих трусов.

– Глеб, Кас, дайте руки!

– А почему не я? – тут же донеслось возмущение Насти.

– Потому что так надо!

Я узнал это место. Мне уже приходилось несколько раз бывать там сегодня и отбивать атаки одержимых. Не знаю что сподвигло ребят сунуться в воронку, но действовали они безумно. И что самое возмутительное – сейчас было не их дежурство, а это значит, что через двенадцать часов я получу отряд измотанных стражей, которые ничего не смогут в бою, потому как уже растратили энергию и физические силы на эту бесполезную вылазку.

Хлоп! Мы оказываемся в паре метров от бегущих бойцов. Они видят, что впереди что-то происходит, оборачиваются и притормаживают.

– А ну стоять! Развернуться на сто восемьдесят градусов, и в бой! Ваши соратники сейчас гибнут, чтобы прикрыть ваши трусливые задницы, а вы и рады пятками сверкать!

Глеб уже создает барьер, который прикрывает его, меня и Каса с трёх сторон, а мы с наставником начинаем бить лучами по тем, кто отважился сунуться дальше. Гришина подкашивает взрывом гранаты, метко брошенной под ноги. Парень падает на спину, а его щит тухнет. В этой ситуации Волгина остается совершенно беззащитной. Она даже щит не успеет поставить. Решено!

Перемещаюсь к девушке, закрываю собой и мысленно приказываю нам переместиться обратно за щит Глеба. Пару выстрелов достают до меня, но сгорают в пламени Китежа. Хлоп! И вот он я уже на месте.

– Володя! – кричит Волгина.

– Ему уже не поможем.

Растерявшиеся бойцы из отряда Волгиной почувствовали нашу силу и подключились к сражению. Общими усилиями мы здорово поднажали. Одержимые огрызаются, но отступают. Потеряли с десяток своих и убедились, что больше им здесь ничего не светит.

– Спасибо! – хлюпает носом Волгина, которая все еще прижимается ко мне. – Извини за этот глупый поступок. Мы хотели спасти людей, которые были по ту сторону воронки…

– В этот раз извиню, а вот в следующий – вряд ли. Тебе следует привыкнуть к тому, что нужно выполнять приказы тех, кто знает больше.

– Снова приказы… Знаешь, ты становишься похож на своего отца. Тот тоже только и умел, что приказывать, а остальных считал за своих марионеток! – девушка отстранилась и насупилась.

– Можешь не рассказывать мне о моем отце, я и так отлично знаю что он из себя представлял. А ты сейчас путаешь самодурство с голосом здравого разума. И я тебе еще раз повторяю, что такие выходки недопустимы. Сегодня мы заплатили за это смерть Гришина. Кто следующий?

На глазах девушки появились слёзы, но она быстро взяла себя в руки. По пути до самой базы она не произнесла ни слова.

– Я поняла, почему ты решил не брать меня с собой! – заявила Настя, стоило нам вернуться.

– Поясни.

– Не хотел, чтобы я мешала тебе с Волгиной! Я видела в бинокль как ты бросился спасать ее и зажимал в своих объятиях.

– А был другой способ ее спасти?

– А почему именно ее стоило спасать?

– Потому что Гришину было уже не помочь, а остальные и так отлично справились со спасением собственных шкур. Если ты следила за происходящим в бинокль, должна была это понимать.

Настя не ответила, а резко развернула и поспешила на выход. Нашла время устраивать сцены ревности! Не стал ее догонять и выяснять отношения. Во-первых, я совершенно н евиноват, во-вторых – у нас есть более важные дела на данный момент. Например, пришествие Бездны.

– Вы все пропустили! – заметил Кокос, когда мы с Глебом и Касьяновым вошли в комнату. – Воронки били по нескольку штук в секунду. Вот это было зрелище!

– Увы, не самое приятное. Теперь все, кто остался за пределами безопасных территорий, обречены на смерть. Вряд ли мы сможем им помочь.

– Да уж, утешил, – отозвался Хирург, заметив как насупилась Джи.

– Кир, там Белова с докладом по обстановке в воронках. Говорит, что-то важное.

– Давайте послушаем!

Посреди гостиной установили огромный стол с единственной картой местности, которую удалось найти. К сожалению, там не было отмечено возвышенностей и особенностей местности, но что поделать!

Быстро нанес на карту места безопасных зон и наметил несколько точек, где нужно обороняться. Увы, техники у нас толком не было – всего два бронированных автомобиля и один бронетранспортер, который принадлежал имперской гвардии и случайно остался на Видном. Собственно, с экипажем.

Сейчас помимо меня в комнате были Глеб, Тимирязев, Касьянов, Хирург и Доцент. Кокос наше мероприятие пропустил, потому как только вернулся с дежурства и предпочел отдохнуть и хоть немного побыть вместе с Джи. Они очень сблизились за последнее время, и я этому несказанно радовался. Не только потому, что китаянка перестала оказывать мне знаки внимания, что раздражало Настю, но больше всего из-за радости за ребят. На фоне всего происходящего радостного было очень мало, и любое событие вызывало приятное чувство в груди.

Настя демонстративно собрание пропустила. Видимо, все еще дуется из-за придуманных проблем. Вика осталась на связи с другими воронками, а Коля и Игорь только заступили на дежурство. Чуть позже к ним присоединятся Глеб и Доцент. Думаю, сейчас нужно выставлять усиленные патрули, потому как активность одержимых однозначно возрастет.

Минут через пять после того, как мы принялись спорить о дальнейших планах Бездны, в комнату вошла Лиза с отчетами по переговорам.

– Как обстановка? – не дождался, когда девушка займет место за столом и задал ей самый волнующий вопрос.

– Пока все семь воронок держатся. Для удобства, их называют: Шереметьево, Кремль, Одинцово, Люберцы, Балашиха, Красногорск и Видное. Теперь по ситуации и расстановке сил. Кремль и Люберцы и Балашиха находятся под контролем императора. Это самая большая часть по населению. Сейчас там находится больше четырех миллионов человек. Под контролем императора большое количество гвардейцев и техники. Конечно же, никто нам даже приблизительные цифры не назовёт. Следующая часть – Красногорск и Шереметьево. Там территорию контролирует Фёдор Белкин и его люди. В простонародье их уже прозвали «белками». В этой части собралось более полутора миллионов человек, а их позиции очень крепкие – Шереметьево было первой закрытой воронкой, и Белкин еще тогда прибрал ее к своим рукам. Третья территория тоже большая, но не настолько – Одинцово. Там главными выступает Триумвират.

– Что еще за Триумвират? – не удержался от вопроса Доцент.

– Имперские министры Меркулов, Кондрацкий и Ерёмин объединили усилия и взяли под свой контроль безопасную зону в Одинцово. Есть вероятность, что они не поддерживают императора и гнут свою линию. Их уже окрестили «отступниками» и «тройками». И есть мы – Видное, где на данный момент проживает больше двух миллионов человек.

– Кирилл, а мы поддерживаем императора? – Доцент задал очень даже провокационный вопрос и посмотрел на меня, ожидая ответа. Я чувствовал как напрягся Тимирязев. Ага, бывших безопасников не бывает! Даже после того, как глава Особого отдела погиб, Арслан с большой вероятностью сохранил связи со своим прежним местом работы.

– Мы поддерживаем императора и государственный строй. Что бы ни случилось, мы должны сохранять порядок и дисциплину, иначе погибнем все в бесполезных противостояниях. Мой мир даже не дожил до этого момента, так что у нас еще есть шанс, который упустить никак нельзя. Именно поэтому я попрошу организовать охрану важнейших объектов, таких как продовольственные магазины, военные склады и прочие места, на которые могут совершить нападение.

Два миллиона! Нет, я подозревал, что люди будут спасаться и искать безопасное место, многие потянулся ко мне, но чтобы здесь собралось такое количество людей! Это ведь сколько нужно еды, воды, одежды, предметов первой необходимости, жилья… Голова идёт кругом. Да, наше поместье стоит особняком, у нас даже двух тысяч человек не наберется, но нельзя забывать, что мы живем в коллективе. Причем, втором по количеству в Москве. Может быть, даже во всем государстве. Не думаю, что в стране есть много городов, которые могут собрать в одной воронке больше двух миллионов человек.

Выслушали Глеба и его предложения на счёт организации людей и обеспечения их всем необходимым. Да, поначалу будет очень сложно, но со временем легче не станет, просто проблемы станут другими. На место организационным проблемам придут голод, холод и растущее недовольство. Ну и болезни, куда же без них! Организмы людей не привыкли к таким суровым условиям жизни.

Пришлось вместо отдыха отправляться на улицы города и наводить порядки. Одержимые затихли – словно выжидали. Надеюсь, они не собираются брать нас измором? Перспектива, мягко говоря, удручающая. С другой стороны, а зачем им лезть на рожон? Обложат со всех сторон и будут ждать, когда мы сами к ним придём в поисках еды, воды и лекарств. Их-то, небось, на окутанной Бездной территории города осталось валом.

Пробегая мимо лазарета заглянул к Волгиной, чтобы проверить ее самочувствие.

– Кирилл, спасибо что пришел! – девушка поджала губы и перевела взгляд в пол.

– Я ненадолго. Дел невпроворот, но хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Я понимаю, спасибо! Еще раз извини за нашу нелепую выходку. Мы надеялись помочь людям, но не смогли. Мы не вытащили никого оттуда и только потеряли Володю напрасно.

Я чувствовал, что девушка сейчас разревется, но на утешение совершенно не хватало времени.

– Понимаю, насколько он был важен для тебя. Это было заметно со стороны.

– Правда? – девушка вытерла текущие по щекам слезы ребром ладони и всхлипнула носом. – Знаешь, а ведь в гимназии я была влюблена в тебя. А потом дела у отца пошли плохо, он попал под влияние твоего отца, и тогда я возненавидела всех Аркановых.

– Надеюсь, скоро ты изменишь своё отношение. В любом случае, не прошу меня любить или уважать. Просто делай своё дело и верь в победу.

Оставил девушку одну и направился дальше. Пришлось заглянуть в южную часть города, где периодически начинались бои с одержимыми. Они почуяли, что наших сил там почти нет, а самоорганизованных людей слишком мало, и решили подмять под себя часть территории.

До самого вечера носился, словно умалишенный и только ближе к ночи нашел время отдохнуть. Не знаю сколько я спал, кажется, только закрыл глаза, но голос Лизы Беловой в рации заставил меня мгновенно проснуться и открыть глаза.

– Внимание! Всему отряду «Аркан»! Воронка в Балашихе пала. Толпа одержимых пришла откуда-то с востока и смела все оборонительные сооружения. Погибли тысячи людей. В основном – это защитники, которые выиграли немного времени, чтобы дать людям спастись и перейти по безопасным коридорам в Кремль и Люберцы.

Эффектно работают, твари! Разрезали монолитную воронку на две части. Уверен, сейчас будут давить именно их.

– Кирилл, – Лиза обратилась ко мне, потому как знала, что я не сплю и слушаю ее. – Император просит помочь отразить натиск на Кремаль. Сами они не справляются.

– Ответь, что я скоро буду.

– Ты не понял, он просит нас ударить со своей стороны, чтобы отвлечь одержимых.

– И как он себе это представляет? Между нашими воронками на Видном и Люберцах есть небольшой перешеек, мы не сможем его пройти, потому как там скопились тысячи эфириалов.

– Свежая новость! – в эфире послышался голос Вики. – Одержимые обходят воронки в Кремле и Люберцах. Они идут в нашу сторону. Десятки тысяч одержимых стекаются отовсюду!

– Так, похоже, они решили заблокировать наших союзников, чтобы они не пришли на помощь, а главная цель – мы. Поднимайте «Аркан» и собирайте всех в штаб-квартире.