Да, вышло всё совершенно иначе. Ну кто мог подумать, что ближайший ко мне боец не станет швырять в меня сгустком энергии, а в ужасе отшатнется в сторону и укроется за энергетическим щитом? Из-за этого мой портал оказался бесполезным, а третий боец не попал под союзный огонь.

Но самое паршивое было то, что мой энергетический луч рассеялся, встретив барьер на своем пути. У начальника Особого отдела Станислава Дмитриевича Кронштадтского тоже оказался Китеж. Как неожиданно! А ведь такие вещи стоило учитывать при планировании.

Конечно, времени у меня было в обрез, поэтому детально продумать каждую деталь не удалось. Теперь нужно не думать над ошибками, а быстро соображать как за полторы минуты победить четверых сильных одаренных и успеть вывезти императорскую семью. Для начала, это время нужно прожить, а потом убедить императора в чистоте своих намерений.

– Воронка вот-вот откроется! Посмотрите в окно!

– Не советую, Ваше величество! – тут же вмешался Кроштадтский. – У него могут быть помощники. В Пекине Арканов уже использовал своих подельников, чтобы поражать цели на расстоянии, так что советую не подходить к окнам, если не хотите пострадать от снайперов.

Вот же тупоголовые болваны! Все мои силы сейчас уходили только на то, чтобы не дать себя уничтожить. Щит едва выдерживал попадания энергетических шаров. Гвардейцы сменили тактику и начали бить тройными снарядами, которые огибали щит, поэтому пришлось срочно его модифицировать и укреплять. Интересно, как мне удается выдерживать натиск сразу нескольких крепких бойцов? Нет, здесь секрет явно не в более прочном и экономном плетении.

– Не дайте ему уйти! Он уже почти у нас в руках! – орёт Кронштадтский и мчится ко мне. Ага, размечтался. Пришло время для мозгового штурма. Надеюсь, эти ребята не играли в трёхмерные шахматы и не привыкли быстро ориентироваться в пространстве.

Открываю портал между мной и начальником Особого отдела, выход – перед парой гвардейцев, один из которых держит щит, а второй поливает меня энергетическими снарядами. Второй портал слева, а выход – возле императора и его семьи.

Хлоп! Кронштадтский попадает под огонь своих и теряет защиту Китежа. Вот только в этот момент мой щит добивают и прямым попаданием выжигают остаток защиты моего амулета. Успеваю перескочить в портал, появляюсь рядом с императором и его семьей, хватаю императрицу Александру, принцессу Елизавету и ору Михаилу едва ли не в ухо.

– Руку на плечо!

Дальше ждать просто нет смысла – либо меня сожгут заживо люди Кронштадтского, либо воронка откроется и положит на лопатки. В любом случае, нужно уходить. Вижу, что император колеблется, но когда видит, что его жена и дочь у меня, кладет руку на плечо, а второй тянется к моему горлу. Хлоп! Оказываемся в соседнем зале, в который еще не ворвались гвардейцы. Здесь я могу набраться сил для более дальнего прыжка, вот только как тут собраться с мыслями, если пальцы императора крепко сжимают моё горло.

– Что ты задумал, говори?

– Окно… – прохрипел насколько смог. Как он вообще рассчитывает выдавить из меня хоть слово и не убрать руку?

Император поворачивает взгляд и понимает, что Бездна вот-вот накроет окрестности. За окном становится темно, как во время солнечного затмения – это мгла сгущается в небе и спускается сверху.

От удивления Романов ослабляет хватку, а я концентрируюсь на безопасной зоне и буквально через три секунды делаю длинный прыжок. Готово!

Падаю на землю и пытаюсь не потерять сознание. В ушах гудит от невероятного напряжения. Еще бы! Прыгнуть километров на восемь с тремя пассажирами. Удивительно, что у меня хватило энергии на такой трюк.

Не знаю сколько времени прошло, но я почувствовал как кто-то тормошит меня за плечо. Обернулся и увидел императора.

– Кирилл, воронка открылась прямиком над моей резиденцией! Как ты это просчитал?

– А я и не считал. Я только предположил, что это самый логичный шаг и действовал вслепую. А вот какая муха укусила вашего начальника Особого отдела – еще нужно понять.

– Знаешь, он ведь справедливо волновался. Всё было похоже на то, что ты втёрся в доверие и хочешь меня убрать вместе со всей семьей. Извини, я зря в тебе сомневался.

– Лучше скажите что нам теперь делать? В воронке остались Кронштадтский, Шилов и куча одаренных. Думаю, не меньше двух сотен.

– Боюсь, что их там не меньше тысячи, Кирилл, – угрюмо произнес император. – Я как раз начал рассеивать силы, чтобы избежать опасности, но для переезда в резиденцию выставил большое оцепление.

– В любом случае, нам придется действовать быстро. Собирайте всех одарённых, кого только сможете найти. Мы заходим в воронку со всех сторон. Время на подготовку – час.

– Где мы сейчас? – император оглядывался, пытаясь понять что это за место.

– Сиреневый бульвар. Первое место, которое мне пришло в голову. Не волнуйтесь, отсюда до Измайловского дворца километра два ходу, не больше.

– Дождемся подкрепления?

– Зачем? Не стоит бояться своего народа, Ваше величество, они не кусаются. Если бы не Шилов и тысячи других людей в воронке, я бы предложил пройтись пешком, но у меня есть более разумная идея. Мы поедем на такси.

На удивление, таксист не узнал императора. Может, не ожидал, что такая важная особа решила воспользоваться его услугами, еще и без охраны и вдалеке от резиденции? Дорога заняла буквально пять минут, а чтобы водитель не расстраивался, оплатил ему дорогу по двойному счётчику.

Зато каково было удивление на лицах имперской гвардии, когда возле Измайловского дворца остановилось такси, а оттуда выбрался император со своей семьей! Да, нужно было снимать видео для интернета. Оно бы точно завирусилось и собрало миллионы просмотров.

– Кирилл, погоди! – император передал семью под попечительство гвардейцев и попросил меня задержаться. – Признаюсь, я был несправедлив к тебе. С самого начала у меня было подозрение, что ты затеял свою игру и пойдешь по стопам отца. Сам посуди, подминаешь под себя «Аркан», прокручиваешь разные схемы с миллионными ценниками… Данные, собранные моими агентами, говорили об обратном, и я даже успокоился. Но тут в тебе проснулась эта сила, и опасения вновь стали актуальны как никогда. Еще и Кронштадтский добавлял масла в огонь…

– Вообще, странный тип! Еще и убить меня приказал. Я такое не забываю.

– Кирилл, не кипятись! Однажды он спас мне жизнь, поэтому я настолько ему доверяю. Нам нужно спасти его, и Шилова, и как можно больше ребят, которые застряли в воронке и по моей вине в том числе.

– Этим я и займусь в ближайшее время.

– Это еще не все, Кирилл! – я собирался было уйти, но император все никак не мог договорить. Похоже, самое главное он припас на конец. – Понимаю, возвращать «Аркан» тебе уже нет смысла. Ты сам изменил его и воссоздал с нуля. Но я могу вернуть тебя то, что ты потерял. Думаю, эти деньги тебе пригодятся.

– А как же репутация в глазах народа и аристократов?

– Об этом не волнуйся. Я передам тебе деньги, которые арестовали на счетах Чаловых, Леруа, Кнутовых и их пособников. Там без проблем наберется четыре миллиарда. Думаю, так мы будем в расчете.

– Благодарю.

На этот раз император не стал меня задерживать. Значит, отдаст четыре миллиарда? Похвально! Вот только что значат эти циферки на экране, и даже бумажки, когда в скором времени сюда ворвутся орды одержимых, а за воронками мглы даже света белого не рассмотреть? Нет, нужно как можно скорее конвертировать деньги в полезные товары – пищу длительного хранения, медикаменты, оружие, припасы, снаряды, технику…

Проблема только в том, что формально владельцем этих денег является Глеб, поэтому придется выдать брату список всего необходимого для моих личных целей. Все-таки, это я позаботился о том, чтобы четыре миллиарда отцовского состояния вернулись в родную гавань.

Водитель ожидал меня и не торопился отъезжать. Я сел обратно в машину и распластался на заднем сидении. Сейчас я был совершенно опустошён и измотан. Эти бесконечные походы в воронки, засады и битвы с одарёнными совершенно выбили меня из колеи. А ведь меньше, чем через час мне предстоит вернуться в воронку и попытаться взять с боем один из самых надежно охраняемых участков Москвы.

– Слушай, парень, а это не император был часом? – вопрос таксиста отвлёк меня от мыслей и сбил с толку.

– Кто, это? Не, какой император будет ездить на такси? Тоже мне скажете.

– Ясно… – огорченно отозвался водитель.

– Ну, если честно… Только никому не слова, ладно? Да, это был император с супругой и дочерью. Мы провели секретную операцию, а вас использовали втёмную.

– Никому не слова! – тут же оживился водитель и заулыбался во весь рот. – Представляешь? Сам император! Скажу жене – ни за что не поверит!

Не смог сдержать улыбки. Да, с этого мужика точно не выйдет путёвого партизана, но ничего страшного в этом нет. К счастью, не государственная тайна.

Отыскал свой отряд и убедился, что с ними всё в порядке. Пришлось вкратце пересказать все, что случилось в императорской резиденции.

– Да, жалко мужика, – поник Доцент, узнав о судьбе Шилова.

– Погоди ты полковника хоронить! – тут же накинулся на него Кокос. – Он с нами еще повоюет. Верно, Аркан?

– Конечно!

Нашел наставника и задал ему вопрос, который меня волновал последний час.

– Кас, можешь объяснить как мне удается сражаться едва ли не на равных с сильными одаренными?

– Очень просто! – отозвался наставник. – Твой дар прогрессирует с бешеной скоростью. А чтобы быть хорошим в чём-то, нужно много работать в этой области. Ты вот постоянно расходуешь энергию. В таких объёмах, что станет завидно даже сильным одарённым. Соответственно, ты развиваешь дар с бешеной скоростью. Там, где новичку нужно выкладываться месяцами, ты берешь за неделю. Но не особо радуйся. Где-то на четвертом листе прогресс замедлится, и до пятого ты доберешься не раньше, чем через год.

– Ясно, спасибо за науку, а теперь готовимся. У нас осталось меньше часа.

Мне снова пришлось прибегать к своей методике астральной подпитки, чтобы быстро восполнить запас энергии. По отработанной схеме уверенно пробивался через защитный купол Земли. Вот только в этот раз вышло хоть быстрее, но куда сложнее.

Лишь оказавшись за пределами защитного купола, там, где протекают космические потоки энергии, несравнимые по мощи с земными, я понял в чем дело. Бездна. Она была повсюду. Я смотрел на нее, а она смотрела на меня.

Похоже, чем быстрее появляются воронки, тем ближе она становится к нашему миру. Еще немного, и вся ее мощь обрушится на нас.

– На что ты надеешься, существо из плоти, крови и костей? Неужели ты думаешь, что сможешь остановить Пожирателя миров? То, что поглощает планеты одну за другой, уничтожая всё на своем пути. Плот слаба, тебе не устоять. А все твои победы – лишь мнимый успех, который рассыпется в первые же минуты полноценного вторжения.

Я видел… Нет, чувствовал всю безысходность происходящего. Какой смысл от нашей борьбы, если эта невероятная мощь раздавит нас, словно назойливую муху?

– Плоть слаба, но дух крепок. Недаром же ты обломала зубы об одарённых, Бездна?

– Ты смеешь насмехаться надо мной? – столп чёрного дыма вырвался из облака непроглядной мглы и направился в мою сторону на огромной скорости. Мне стоило невероятных усилий вернуться обратно под защиту Земли и спуститься вниз. Я видел как этот стол бессильно разбился о защитный купол, опоясывающий планету, а до меня добралась лишь ударная волна.

– Кир, ты в порядке? – кто-то тормошил меня за плечо, но я не мог разобрать кому принадлежит этот голос.

– Аркан, очнись! Кас, гони за Хирургом! Аркану плохо! – а вот это, кажется, Кокос. Всё, я теперь уже понимаю где нахожусь и кто вокруг меня. Вот взволнованные лица Касьянова, Насти и Кокоса. Ага, а вот и Хирург подоспел.

– Аркан, ты как? Посмотри прямо, теперь вот на этот молоточек… Так, вроде бы порядок.

– Вроде бы? – тут же переспросила Настя.

– Слушай, я ведь тебе не диагностический центр! – отозвался боец. – Реакция у него нормальная, зрачки немного расширены, пульс учащенный, остальные показатели я при беглом осмотре не определю.

– Спасибо, я в порядке, – попытался подняться, но шум в ушах не позволил это сделать.

– А по тебе и не скажешь! – тут же подметил Кокос.

– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты лицом к лицу с Бездной. В общем, моя лазейка по подпитке энергией накрылась. Бездна окутала наш земной шарик практически непроницаемым пологом. Она уже здесь, совсем рядом. Скоро начнется самое тяжелое.

Ребята молчали, переваривая информацию.

– Выходит, потом будет еще тяжелее? – нашел в себе силы спросить Доцент.

– Потом Бездна будет повсюду, кроме закрытых воронок. Именно поэтому я так надеюсь закрыть их как можно больше. В остальном – чем больше одержимых и эфириалов мы прикончим сейчас, тем проще нам будет потом. Так что поднимаем свои телеса и за работу!

– Погоди, но ты ведь совершенно не восстановился! – вмешался Доцент.

– А когда это меня останавливало?

На штурм императорской резиденции и воронки, открывшейся практически в самом центре Москвы, пришлось собирать добровольцев среди всего города. Император смог собрать всего три сотни человек, чего было невероятно мало. Зато, как только люди узнали о сложившейся угрозе, отбоя от бойцов не было. Всего за пару часов мы набрали две тысячи человек и объявили набор закрытым. Снова разделились на группы и вошли в воронку со всех сторон. С боями прорывались вперед, несли потери и сливались воедино ближе к центру.

До резиденции императора добралось не больше половины людей, но что можно ждать от людей, собранных хаотично и совершенно не прошедших боевое слаживание?

Шилова удалось отбить у оравы одержимых, которые с остервенением избивали тех, кто не попал под контроль Бездны. Увы, но сейчас они были без сознания и совершенно не могли ответить обидчикам. Зато могли мы.

– Демиург, даю отмашку. Квадрат шестнадцать!

На другом конце меня услышали и верно направили огневую мощь туда, где не было уцелевших пленных. Одержимые сами вырыли себе яму, убивая пораженных Бездной людей. Снаряды выкосили не меньше трёх сотен тварей, решивших, что убивать безоружных людей в бессознательном состоянии – хорошая затея.

А уже через минуту после обстрела в освободившуюся воронку ворвались мы. До резиденции добрались почти без проблем – небольших проблем доставили снайпер, сидящие на крышах, но они легко уничтожались лучами энергии, а их выстрелы не могли пробить усиленные энергетические щиты.

Наш отряд двигался в следующем порядке: Впереди Глеб с Касьяновым держат щиты, по бокам – Хирург с Доцентом. Я с Настей в центре, а Кокос с Джи за спиной. Девушка прикрывает энергетическими щитами при необходимости и выжигает врагов, а штурмовик косит всех подверженных физическому урону из ручного пулемёта.

– Видим Кронштадтского! – доносится по рации от соседнего отряда. – Он жив и идёт к нам! Пробиваемся ему на помощь!

– Отставить! – ору по рации, но на другой стороне уже не отвечают.

Когти Мрака! Готов поспорить, что ребятам сейчас здорово досталось. Поворачиваю отряд правее в надежде, что еще успеем помочь. Буквально через пару минут соседний отряд все же выходит на связь.

– Арканов, ты меня слышишь? – голос начальника Особого отдела я узнаю даже по рации. – Твои ребята оказались слабоваты. Приходи сам, померяемся силой отряд на отряд!

Связь обрывается, и даже при желании я ничего не могу ответить этому поддонку. А хотелось бы.

– Порвём гада! – едва ли не рычит Кокос.

Фантомы разлетаются как кегли, превращаясь в облачка мглы, пара двумеров сдыхает, не успев добежать до нас, и только после этого встречаемся с самим Кроштадтским, который уверенной походкой идёт нам навстречу. Рядом с ним все та же троица бойцов, которую я имел возможность лицезреть возле императора и еще с десяток других одаренных. Кажется, нас ждёт жаркий бой.

– Я ждал, что ты придешь, Арканов! Думаешь, я не знал, что ты опасен? Или хочешь сказать, что не догадывался о проделках Чалова и компании? Всё это время они творили свои тёмные делишки, потому что я позволял им это делать. Ни Шилов, ни сам император не подозревали ни о чём, пока ты не вскрыл карты. А кто, по-твоему, дал им возможность уйти в воронку? Даже Чалов не знал кто именно стоит за ними и помогает избегать неприятностей.

– А ведь император верил тебе. Говорил, что ты спас ему жизнь.

– Да, спас. Иначе стал бы он мне слепо доверять? Пришлось пожертвовать горсткой людей, выставив их убийцами, но что это значит для глобальной цели?

– А какая у тебя цель?

– Узнаешь! – с жаром выпалил Кронштадтский. – Сначала я убью всех твоих друзей, а потом, перед самой твоей смертью, я покажу тебе свою цель. У тебя нет шансов сбежать, Арканов, ведь ты пришёл сюда пустой. Приготовься умирать!

– Я лучше оторву тебе башку. Для этого мне и готовиться не надо, я уже готов!