Я оказался в лесу, залитым солнечным светом. Вокруг меня стоят люди и спокойно наблюдают. В их взглядах нет надменности, хотя, если учесть их статус, она вполне имела бы место быть. Нет, они наблюдают за мной с интересом, словно хотят понять правильный ли сделали выбор, когда решили сделать Вечным стражем именно меня.

Нет, мне не привиделось, это действительно боги! Боги Эона, которые собрались здесь ради меня. Даже представить себе такое сложно, но вот же она, Келатрисса, Дарующая свет, богиня утренних лучей! В ее глазах читаю изумление, а улыбка на лице словно говорит о расположении. Слева от нее стоит воинственная Аварра, богиня доблести, Угерт, покровитель ремесленников, справа – Кридор, Болфас, Гартеон, Вериана… Все боги Эона собрались в одном месте.

Да, сейчас они были в облике людей, но я чувствовал исходящую от них силу, которой хватило бы, чтобы уничтожить весь Эон в один миг. Или создать еще один такой мир. Правда, в единственный раз, когда они попытались, на создание мира у них ушло целых семь дней.

– Ты чем-то удивлен, Айварс? – Келатрисса склоняет голову набок, а ее улыбка становится еще шире.

– Не совсем понимаю за что меня удостоили такой чести – стоять перед всеми богами Эона… Еще и в таком месте.

Сразу несколько богов добродушно рассмеялись, а Келатрисса продолжила:

– А что тебя смущает в этом месте? Разве здесь не красиво? Посмотри, внизу холма течет река. Тебе достаточно спуститься вниз и почувствовать прохладу ее воды. У тебя под ногами плодородная земля, а за спиной высокие деревья. Легкий ветерок играет с волосами и дарит прохладу.

– И все же, здесь чего-то не хватает! – вмешивается Угерт и взмахивает рукой, отчего на поляне загорается пламя. – Вот так будет лучше.

– Уг, ты снова торопишь события! – одернула его Вериана. – Мы ведь еще не решили достоин Айварс той силы, которую мы хотим ему передать.

– Достоин! – с уверенностью в голосе произнесла Келатрисса. – Мы все уже приняли решение, иначе зачем бы собирались все вместе? Наше время пришло, придется надолго покинуть эту галактику. Кто знает что произойдет за долгие сотни лет с этим миром? Нам нужен Вечный страж, который сохранит цивилизацию до нашего возвращения.

– Вы хотите сделать Вечным стражем меня? – я не мог повернить своим ушам и сам не заметил, как вопрос сорвался с моих уст.

– Тише, подожди! – вежливо попросила Келатрисса, подняв вверх указательный палец.

– Кела, он еще и несдержан, слишком тороплив, как и все люди. Ты уверена, что он справится? – а это говорил уже Болфас.

– Уверена. Кто поддерживает мое решение?

Забавно было стоять вот так, посреди заросшего травой холма, с трех сторон окруженного плотной стеной леса, и следить за перепалкой богов, которых в обычной жизни и по одиночке нечасто увидишь.

– Он один из самых способных людей, которые пользуются нашей силой. И потом, блестящий воин! – Келатрисса твердо стояла на своем.

– Помимо воинсвких качеств, он еще и прирожденный лидер! – вмешался Кридор. – За ним пойдут люди и будут поддерживать его.

– Послушайте, мы ведь избираем не короля для людей, а Вечного стража, который просто должен следить за порядком, а если нужно свергать королей, то он сделает и это. Поэтому главное, чтобы он был чист душой! – Вериана высказала свое мнение.

Еще пару минут бог общались между собой, время вокруг них ускорилось, и я слышал лишь расплывчатые фразы и звуки. Наконец, они пришли к соглашению. Келатрисса вышла вперед и протянула мне обе руки.

– Подойди ко мне Айварс! Стань по центру круга и прими роль Вечного стража, который будет оберегать Эон от бед и напастей, пока боги не вернутся на эту землю снова.

А дальше яркий свет заслал мой взор, и я почувствовал приятное тепло, которое разливалось по всему телу, покалывало в кончиках пальцев и успокаивало. Так хорошо мне не было никогда в жизни. Казалось, будто я могу летать. Мысленно я потянулся вверх, а потом… открыл глаза.

– Хороший сон? – Настя лежала на животе рядом со мной и болтала ногами. Девушка была полностью обнаженной. Заметив мой взгляд, она сложила руки перед собой, положила на них голову и посмотрела на меня, следя за каждым изменением на лице.

– Да, хороший.

– А кто такая Келатрисса? Ты говорил, что подвел ее и всех остальных…

– Одна из богинь Эона.

– Красивая? – тут же насторожилась Настя.

– Откуда я знаю? Я никогда даже не задумывался об этом. Она ведь богиня, ты разве не понимаешь?

– Нет, конечно! Я же никогда не видела богинь, – отозвалась девушка.

– Тогда тебе не о чем переживать, – позволил себе улыбнуться, привлек девушку к себе и поцеловал в губы.

К счастью, шумоизоляция в моей комнате была хорошей, и мне не пришлось краснеть перед семьей во время завтрака. А мы бы однозначно мешали всем спать, потому как уснули с Настей лишь под утро.

Имеем право позволить себе небольшой отдых после таких серьезных испытаний.

– Киря, а почему ты не рассказывал мне сказки перед сном? Вчера ты рассказывал их Насте? – вопрос Софии поставил меня в неожиданную ситуацию.

Настя хмыкнула и покраснела, а Мария с Глебом многозначительно переглянулись. Судя по улыбкам на их лицах, я понимал о чём они подумали. Хорошо, что Егоза не додумалась задать этот вопрсо за столом, где присутствовало не менее двух десятков человек. Ох уж эта детская непосредственность! Хотя мне кажется, что маленькая бестия всё отлично понимает и просто пользуется своим положением, чтобы выходить сухой из воды.

– Да, Насте было страшно, а потому мне пришлось ей рассказывать сказки, чтобы она скорее уснула.

Выбрался из окружения семьи и поспешил к машине, где меня дожидался Коля. Когда же я начну учиться водить? Надоело постоянно зависеть от кого-то.

– Кирилл! – Глеб догнал меня сразу после завтрака. – Вернемся к проблеме с жильем. Белянины приехали, а у нас дом совершенно не готов. Ты понимаешь, что построить крепкое жилье за пару дней просто невозможно? На один только фундамент уйдут недели или даже месяцы!

– Есть вариант использовать готовое жилье.

– Где? В подвальном помещении тоже место не резиновое.

– А соседние дома тебе на что? Пока цены на жилье в Видном падают из-за того, что их потрепало в ходе боев, лови момент. Очень скоро ситуация может измениться.

Глеб пробормотал что-то несуразное и отправился решать проблему. А я… Загляну-ка к Меньшикову. В любой момент воронка может открыться совсем в неподходящем месте, и нужно поторапливаться.

Убедить Меньшикова в том, что необходимо собрать вещи, верных людей и перебраться на Видное, оказалось непросто. Валерий стоял на том, что он останется в родном доме до последнего, а если припечёт, успеет выбраться на личном автомобиле. Он все еще злился на меня из-за того, что я вроде как увёл целый отряд ребят под командованием Цезаря. Забыл, видимо, что половина отряда полегла в воронке, спасая его дочь, а остальные приняли самостоятельное решение. Я их ни к чему не подталкивал. Решающую точку в споре поставила Альбина, которая уговорила отца:

– Папочка, ты ведь помнишь как сильно волновался, когда я пропала на Видном? Неужели ты хочешь, чтобы этот кошмар повторился? А если с тобой что-то случится, я ведь этого не перенесу!

В итоге, маленькая проныра смогла уговорить отца сорваться с места. До открытия новой воронки оставалось меньше суток, поэтому Меньшиков пообещал перебраться на Видное. В тот самый спортивный центр, в котором мы искали Альбину. Валерий справедливо боялся, что девочке будет неприятно вспоминать то место, то допустил ошибку. Дело в том, что она совершенно не заметила открытие воронки, занимаясь на тренажерах. А воспоминания у девчушки о центре были самые радужные.

Она ведь так и не узнала, что там погиб Енот, а на выходе из воронки люди Троицкого убили Соловья с Юнгой.

Следующей целью стали Беловы. После того, как я спас его выставку и финансово поддержал галерею, Аристарх Белов кардинально изменил своё отношение к Аркановым. А вот с Лизой наоборот стало сложнее. Девушка явно обиделась на меня и разговаривала через силу. По итогу так вообще отказалась куда-то переезжать, а отец ее только поддержал. Судя по всему, Беловы относились к числу тех людей, которые считали, что трогать Закрытые территории вообще не стоит. Они сами по себе появляются и со временем исчезнут. Пришлось зайти с другой стороны, чтобы убедить этих упрямцев.

– Вы же понимаете, что даже если вас удастся спасти, галерея и студия, скорее всего, будут полностью уничтожены?

– Это еще почему? – удивился Аристарх, явно не улавливая ход моих мыслей.

– А вы посмотрите на происходящее на Закрытой территории. Одержимые и эфириалы курочат машины, срывают все вокруг и строят баррикады из мебели, чтобы нам было сложнее забираться в дома. Я уже не говорю о том, когда идёт зачистка. Как вариант, галерея вообще сгорит дотла, а экспонаты окажутся безвозвратно потеряны. Жаль, очень жаль, что такая судьба постигнет галерею Беловых, ведь я столько сил потратил ради спасения искусства.

– И что вы предлагаете? – уже совершенно другим тоном произнес Белов.

– Спасти галерею – вывезти ее на Видное. Как раз сейчас решается вопрос с покупкой дома рядом с нашим новым поместьем. Там она будет в безопасности.

Уже на обратном пути заглянул в резиденцию императора. Внутрь нас не пустили. Видимо, новая смена охраны еще не в курсе, что меня нужно пропускать даже без особых указаний. Пришлось оставить Колю на парковке, а самому добираться до императора по старинке.

Правда, сегодня в приёмной было пусто. Не было не только посетителей, но и самого императора. Я уж было собирался самостоятельно отправиться на его поиски, когда дверь отворилась, и внутрь вошел сам Романов собственной персоной.

– А, Кирилл! Всё не привыкну к твоей манере появляться в самое неожиданное время. Давно ждешь?

– Буквально минут пять.

– Зачем пожаловал на этот раз?

– Есть соображения на счёт следующей воронки…

– Достаточно! – тут же перебил меня император. – Один раз я уже попытался предугадать ее появление и промахнулся. Больше я за это не возьмусь.

– Забавно, если вы думаете, что я буду вас отговаривать. Но да ладно, собственно, я здесь затем, чтобы предостеречь вас. У меня есть подозрение, что в этот раз Бездна попробует ударить по вам и другим правителям.

Михаил Александрович замер, услышав мою версию.

– Хочешь сказать, у меня осталось меньше суток, чтобы перебраться в Измайловский дворец?

– Хочу сказать, у вас меньше суток, чтобы покинуть официальную резиденцию. Не могу гарантировать, что воронка откроется здесь, но я чувствую, что прав.

– Чувствуешь… Знаешь, Кирилл, в этом деле нельзя полагаться исключительно на чувства, но предупреждение я услышал и усвоил. В этот раз не будет никаких кордонов, а людей будем эвакуировать со всех предполагаемых мест за час до открытия. Согласен?

– Мне нечего возразить, Ваше величество. Вы бываете на удивление убедительны, когда принимаете мои предложения.

Романов скривился так, словно съел лимон, но мой выпад оставил без ответа.

– В таком случае, увидимся завтра, а сейчас будь так добр, оставь меня наедине. У меня много работы.

К назначенному времени отряд был в полной готовности. Мы перебрались к резиденции императора, где встретились с Шиловым.

– Кирилл, нужно сопроводить кортеж императора до резиденции, так что на меня не рассчитывай. Если ты оказался прав, будь добр, действуй осторожнее! И я говорю не только за тебя и твоих людей, но и за имущество, которое должно пострадать минимально.

– Без проблем, полковник!

До открытия воронки оставались считанные минуты, но кортеж все еще оставался в резиденции. Чего он ждёт? Неужели есть настолько важные дела, что нужно рисковать собственной жизнью и жизнями всей семьи?

– Кирилл, я ведь правильно понимаю, что это случится сейчас? – осторожно поинтересовалась Настя. Девушка понимала напряженность обстановки, поэтому старалась не особо лезть под руку.

– Да, буквально через несколько минут. Вот что, вы сейчас в полном составе едете до безопасной территории и ждёте меня там.

– А ты? – девушка задала вопрос, интересовавший весь отряд.

– А я узнаю как дела у нашего государя и почему он медлит.

Хлоп! Оказываюсь в приёмной, но тут пусто. Или нет? Чувствую, как срабатывают механизмы, и в меня летят пули со всех сторон комнаты. К счастью, Китеж был на мне и защитил от урона. Мгновенно перемещаюсь к стене и слышу заливистый смех.

– Я так и думал, что ты явишься, Арканов!

Кто это? Понятия не имею что тут происходит, но мне это совершенно не нравится. И самое плохое, что разбираться с этой шайкой просто нет времени.

– Парни, пускайте газ! – раздается команда, и я понимаю, что мне нужно выбираться отсюда как можно скорее. Краем глаза замечаю одного из бойцов, который натягивает на лицо противогаз.

Хлоп! Переношусь на несколько метров в сторону от приёмного зала и оказываюсь в коридоре. Промчался мимо дозорных и ворвался в первую попавшуюся комнату. Пусто! Закрываю за собой дверь и прижимаюсь к боковой стене. Чувствую, скоро дверь изрешетят выстрелами, а мне никак нельзя оказаться на пути пуль.

Внутренний счетчик подсказывает, что до открытия воронки остались считанные минуты. Смотрю на часы – точно! Семь минут. Всё, даже если император и собирался уехать, у него попросту не останется времени, чтобы покинуть зону поражения.

Слышу по коридору быстрые шаги. Десятки ног бегут по мою душу. Так, не время пасовать, нужно найти императора. Прыгать как умалишенный не могу, а вот использовать лазейку, чтобы разведать обстановку – всегда пожалуйста. Меня ведь никто не заставляет тратить энергию на перемещение попусту? Открываю пространственную воронку и проверяю соседние комнаты – пусто! Что на подземном этаже? Никого! Так, а если взять немного вверх? Вот оно! На третьем этаже, в комнате со стеклянным потолком нахожу всю императорскую семью в обществе нескольких человек.

– Он здесь! – слышу крики в коридоре, а потом мощные удары в дверь. Нашли! Надолго хлипенькой двери не хватит, а потому самое время менять место. Выводить из строя имперскую гвардию решительно не стоит – во-первых, сделать это будет не так-то просто, работая в парах, они отлично умеют прикрывать друг друга и атаковать. А во-вторых, если на счёт воронки я ошибся, дело примет плохой оборот. Прежде всего, для меня. С чего это я врываюсь в резиденцию императора и нападаю на его охрану?

Хлоп! Перемещаюсь в ту самую комнату со стеклянным сводом. Сделал это максимально аккуратно, чтобы не попадаться на глаза и не выдать своё присутствие раньше времени.

– Не волнуйтесь, Ваше величество, вы в полной безопасности! – с жаром произнес один из людей. Стоп, что-то этот голос мне кажется знакомым. Никак начальник Шилова?

– Собственно, я и не волновался. Это вы, Станислав Дмитриевич, стращаете своими подозрениями.

– Они отнюдь не беспочвенны, Ваше величество! Арканов пытался выманить вас из запрещенного здания, чтобы захватить в плен и диктовать свои условия, или вообще уничтожить. Он понимает, что в резиденции сделать это практически нереально. Не верите мне? Тогда почему его люди стояли у въезда? Отряды создаются не просто так, а с определенной целью. Он возродил «Аркан», чтобы получить власть. И потом, он уже здесь и прямо сейчас ведет бой с имперской гвардией. Зачем бы ему это делать, если он не хотел вам зла?

– Да, вы правы, это очень странно, – протянул император.

Серьезно? Я похож на человека, который собирается прикончить государя и посеять в стране хаос в такое непростое время? А вот этот худощавый тип мне не нравится. С самого начала не понравился, и дело не в том, что однажды он уже отдавал приказ меня ликвидировать.

Так, думаем логически. До открытия воронки три минуты, не больше. В комнате помимо императора и его семьи еще четыре человека. Самое время выстроить многоходовый план и действовать. Открываю портал напротив ближайшего ко мне бойца, выбегаю из укрытия и вывожу из строя начальника Особого отдела, пока тот е ожидает подвоха. Выход из портала ставлю напротив третьего бойца, а четвертый… А четвертый может по мне попасть, если ему захочется. Всё равно заряда в Китеже у меня достаточно, чтобы выдержать один мощный удар энергии.

За это время я должен схватить императора, его жену и дочь, переместиться с ними в пустую комнату, где призвать перемещение в безопасную часть города. Да, план звучит непросто, но если все пойдет гладко, никто не пострадает. Ну, кроме начальника Особого отдела.

Тогда я еще не знал, что мой план разрушится, как карточный домик, и всё пойдет не так…

До открытия воронки остается всего две минуты.