Через пару минут мы увидели на кого рассчитывают Боги Смерти. Около тысячи Ведомых, дюжина призраков и не меньше полутора сотен гоблинов. Вот куда запропастились эти мерзкие существа! А ведь Мортанис не пощадил их во время своего похода. Неужели они так легко забыли гибель соплеменников, и примкнули к Мортинеру и Мортиаль?

В небе кружило несколько сотен нетопырей. Они то сбивались в кучу, превращаюсь в чёрное облако, то разлетались в стороны. Да, эта битва обещает быть не из лёгких. Сейчас эта свора просто двигалась вперёд, ведомая приказами своих повелителей. Когда между нашими армиями оставались не больше трёхсот метров, появились Боги Смерти.

Мортинер, как обычно, держался гордо и молчал, а Мортиаль болтала за двоих:

– Дэн, с твоей стороны было очень мило собрать всю эту шайку в одном месте, чтобы нам не пришлось искать их по отдельности. На что вы вообще рассчитывали? Неужели вы думали, что слабая тень Проксимо, богиня-пустышка и парочка новичков-Повелителей смогут на равных сражаться с богами, которые сотни лет оттачивали своё мастерство?

Я чувствовал как Мортиаль давила Унынием, а болтовню использовала исключительно для дополнительного эффекта.

– Знаешь, я считаю, что круги развития – не показатель. Как-то ведь Проксимо смог отправить на перерождение вас обоих.

Богиня Смерти мгновенно изменилась в лице. Сейчас она поняла, что мне известно об их слабости.

– Думаешь, ты сможешь повторить его успех? – на этот раз Мортинер не выдержал и вмешался в разговор. – Ты даже недели не пробыл Повелителем Баланса, а уже рассчитываешь на мастерство. Впрочем, так будет даже лучше. Пусть наши армии бьются сами, а мы решим наши противостояния между собой.

Бог Смерти выпустил чёрный вихрь, который окутал нас и отрезал от остального воинства. Передо мной стояли Белая и Чёрная Смерть, а за спиной – Альдис, Миелин и Кайлана. Единственная, о ком я переживал сейчас – это Миелин. В случае смерти девушка не сможет возродиться в Святилище, потому как она ещё не достигла четвёртого круга развития. У остальных же был шанс вернуться к жизни.

– Прошу прощения за столь поздний визит. Совсем недавно узнал о вашем противостоянии и прибыл сюда так быстро, как только смог!

Все повернулись к человеку в синих одеждах, который парил по небу, управляя воздушными потоками. Он приземлился рядом с нами, минуя чёрный вихрь, и с невозмутимым видом стал справа от меня.

– Ты ещё кто? – скривилась Мортиаль. – Очередной безумец, решивший бросить вызов Богам?

Белая Смерть вытянула руки в сторону незваного гостя и выпустила две тёмных лианы, однако они не достигли цели. Человек в синих одеждах взмахнул рукой, призвав мощный порыв ветра, который тут же рассеял умение богини. Какой же силы должен быть этот тип, если так играючи справился с атакой Мортиаль, пусть и самой простой?

– Кто ты? – судя по тому, как насторожился Мортинер, он успел оценить силу противника.

– Вайру, Бог Стихий. Ваше противостояние вышло далеко за пределы битвы Жизни и Смерти, вы поставили под угрозу существование самого мира, поэтому я не мог остаться в стороне.

– Поэтому будешь уничтожен вместе с остальными! – выпалила Мортиаль и обрушилась на Бога Стихий с новой смертоносной атакой. Теперь она уже не играла, а давила всерьёз.

То тут, то там возникали крошечные вихри, которые рассеивали атаки. Пусть Вайру и был силён, он не мог справиться сразу с двумя богами.

– Поможем Богу Стихий! – я направил белый луч в сторону Мортинера, но тот подставил под удар чёрную лиану и смог заблокировать мой выпад. Мортиаль издала леденящий душу вой и обрушилась на меня. Мощная гибельная волна неслась в мою сторону, но я вовремя использовал телепортацию и ушёл от опасности. А теперь ответный ход!

Переместился аккурат между Богами Смерти и призвал купол. Ближайшие полминуты я буду полностью невосприимчив к их атакам, а им придётся отвлекаться на меня и отбивать атаки. Жаль, нельзя использовать яд на Мортиаль или Мортинера – в обличии умертвий они и так мертвы, а яд попросту не подействует на их физические оболочки.

Боги Смерти поняли, что с наскока Вайру им не победить, а я нахожусь под куполом, поэтому сконцентрировали атаки на более слабых противниках. Пока Мортинер бодался с Богом Стихий, Мортиаль атаковала Богиню Жизни.

Альдис постоянно использовала частицу, чтобы рассеивать атакующие умения Мортиаль, но её энергия подходила к концу. Ещё немного, и Белая Смерть добьётся своего!

– Луч!

Мортиаль отразила мою атаку, а потом снова обратила внимание на Альдис и следующей же атакой уничтожает её. Хотя, нет! Оказалось, что это была иллюзия Кайланы. В круге оказалось сразу три Богини Жизни, а настоящая была лишь одна.

– Сме-е-ерть!

Мортиаль издала жуткий вопль, который мгновенно уничтожил все иллюзии, а затем обрушилась на Альдис. Девушка не смогла выстоять против такого мощного удара и замертво упала на землю. Самое обидное, что воскрешения у меня нет, и сейчас я не в силах помочь боевой подруге. К счастью, у богини есть возможность возродиться, вот только она больше не сможет помочь нам в этой битве, а её помощь очень бы пригодилась.

– Поиграй со мной, Владычица Смерти!

Я стал на пути Мортиаль, которая продолжила путь и теперь направлялась к Миелин. Купол перестал действовать, и я был уязвим перед её атаками.

– Никто не вмешивается!

Задумка была проста – я применил умение «Равновесие», чтобы уравнять наши силы с Мортиаль. На ближайшие тридцать восемь секунд она будет равна мне по силам. Белый луч сорвался с моих ладоней и столкнулся с чёрной лианой увядания. Хорошая попытка, жаль, что не вышло. Нет, в лоб мне её не пробить, а если сместиться в сторону?

Хлоп! Переместился за спину богини, и снова атаковал. На этот раз удалось застать её врасплох и ранить. Жаль, что в последний момент Белая Смерть успела пригнуться, и белый луч поразил лишь руку.

– Сестра, помоги!

Только сейчас я обратил внимание на Чёрную Смерть, который лежал на земле. Его лицо и грудная клетка были обуглены, а одежда превратилась в сгоревшие лохмотья. Видимо, Вайру достал его огненным вихрем. Сам Бог Стихий лежал неподвижно на спине, а его безжизненный взгляд был направлен в небо. Вот ведь зараза!

Мортиаль мгновенно оказалась возле брата и принялась окутывать его своим умением. Раны на теле Бога Смерти медленно стали затягиваться. Ну, нет! Я не допущу, чтобы Бог Стихий напрасно истратил свою жизнь. Учитывая, что его тело только что исчезло, не оставив амулета, скорее всего, он возродится в своём Святилище. В любом случае, на его помощь рассчитывать больше не стоит.

– Луч!

Белый луч ударил прямо в голову Мортинера и проделал в ней огромную дыру. Чёрная Смерть безвольно завалился на бок и замер.

– Кедрагон! – завизжала Мортиаль и окутала всё вокруг чёрным туманом. Когда тьма рассеялась, я увидел её, стоящую возле Миелин. – Я – Кендра, последняя из сильваров, Богиня Смерти, известная как Мортиаль, вызываю тебя на поединок, Повелитель Баланса! Приходи в моё святилище один и сразись со мной, иначе я убью её!

Вокруг Мортиаль образовался столп из пепла, а потом она исчезла. Видимо, использовала одно из своих уникальных умений. Интересно, она умеет перемещаться куда угодно, или только в Святилище? И что ещё более интересно – как часто она может применять такие умения?

Стоп, не о том думаю! Миелин исчезла вместе с Богиней Смерти. Я обернулся вокруг и увидел, что чёрный вихрь, призванный Мортинером, рассеялся, и теперь мы оказались в самом центре битвы.

– Где она? – Кайлана оглядывалась по сторонам, ожидая атаки Богини Смерти.

– Сбежала в Святилище. Думает, что сможет отсидеться там. Давай поможем остальным, а потом я разберусь с Белой Смертью.

Ситуация на поле боя была не самая простая. Тысячи нетопырей набросились на нас с неба, но тут подоспели всадники на грифонах. И пусть летучие мыши были раз в десять меньше грифона, они давили числом. Своими острыми клыками и когтями эти мелкие недоразумения оставляли глубокие раны. К этому стоит добавить, что кровососы ещё и восстанавливали силы, подпитываясь кровью жертв.

Да, сержант Григ вовремя спохватился и организовал пернатое воинство. Всадники сменили пики на мечи и сошлись с крылатыми тварями в ближнем бою. Грифоны тоже не отставали – рвали многочисленных врагов острыми когтями и разили мощными клювами. Вот только лёгкой и быстрой победы не вышло – нетопыри давили числом.

Потеряв с полсотни своих сородичей, они понемногу добивались своего. Сначала стащили с седла одного всадника, затем прокусили горло другому, секундой позже на землю плюхнулся грифон, которого буквально загрызли в воздухе. И пусть каждое мгновение уносило жизни десятка нетопырей, они не считались с потерями.

На земле тоже было всё не так гладко. Грубая сила в лице дивнов позволяла удерживать натиск Ведомых, но они всё равно просачивались мимо великанов. Гномы вгрызались глубоко в строй костяной армии, кобольды старались ни в чем не уступать своим далёким сородичам, а люди стойко держали удар, но хрупкое равновесие в любой момент могло лопнуть.

Самое паршивое заключалось в том, что я попросту не мог помочь, потому как каждая единица энергии была на счету. Нужно искать способы преломить ход битвы без затрат духовной силы. Я обратил внимание на кучку гоблинов, которая сошлась в бою с гномами. Несмотря на сети, яды и прочие уловки, мерзкие коротышки проигрывали честной стали подземного народа, но гномов было слишком мало, чтобы преломить исход битвы, и они понемногу уставали. Вокруг лежали десятки порубленных тел гоблинов, но битва продолжалась.

Не нужно было владеть силой Разума, чтобы почувствовать страх, окутавший гоблинов. Половина из них уже были мертвы, и только присутствие короля не давало им сбежать. У меня был шанс помочь гномам и спасти десятки жизней, и я придумал как сделать это, не расходуя энергию.

– Гниль, выходи один на один!

Я направился к королю гоблинов, который восседал верхом на кабане и руководил атакой. Чёрный вихрь Мортинера сослужил мне хорошую услугу – я оказался в стороне от кипящей битвы и на меня никто не обращал внимания, оставляя на Богов Смерти. Но стоило мне вмешаться, всё изменилось. Тут же мне наперерез бросилась троица его телохранителей, но я разобрался с ними в ближнем бою, не используя умения. Да, израсходовал все заряды аметиста, раскрошил жезл, но победил. Король не мог оставить мой вызов без ответа, а потому направил на меня короткое копьё и понёсся навстречу.

Хлоп! Переместился ближе и немного в сторону от бегущего в мою сторону хряка, сорвал с пояса колбу с ядом мантикоры и швырнул в лицо королю гоблинов. Вышло не совсем так, как я задумывал – флакон с ядом разбился о пластинчатую броню, но капли яда разлетелись вокруг и буквально залили тело короля гоблинов. Вепрь, на холку которого также попал яд, дёрнулся и замертво рухнул на землю, а рядом с ним распластался и гоблин. Яд мантикоры подействовал практически мгновенно.

Увидев смерть своего короля, гоблины бросились бежать, а им вслед летели метательные топоры гномов. Ещё с дюжину коротышек полегли, пытаясь сбежать с поля боя. Да, я истратил немного энергии на перемещение, но это крупица в сравнении с тем, сколько мне нужно энергии на самом деле.

И всё-таки нам удалось изменить ход битвы. В поисках нового врага гномы обрушились на костяную армию с фланга и принялись громить их в ближнем бою. Буквально за считанные минуты Ведомых стало гораздо меньше. Из неполной тысячи скелетов осталась жалкая сотня – со смертью Мортинера половина Ведомых рассыпалась грудой костей, а остальных перебили люди, кобольды и дивны. А вот куда делись привидения – для меня загадка. Может, они были призваны Мортинером, а затем рассеялись? Без сандалий Святого я им точно никак не мог навредить. Хотя, может быть, что в моём арсенале и есть подходящее умение, но я такое пока не нашёл.

– Дэн, мы победили! – ко мне направлялся сержант Григ, залитый кровью нетопырей. Впрочем, и на его теле хватало кровоточащих ран.

– Да, победили! Только многие заплатили за эту победу своими жизнями…

Я бросил взгляд туда, где сейчас лежали тела погибших. Люди, кобольды, дивны, гномы… Каждый третий, кто направился в Потерянные земли, выбыл из строя. Кто-то ранен, и нескоро ещё придёт в себя, другим уже ничего не поможет. С облегчением увидел Мию, дочь Бартина, которая помогала раненым. Значит, девушка выжила, и я могу не волноваться о ней.

А вот гномы дали повод для скорби – погибли Броин Кувалда и Орди. Оба гнома стояли в первом ряду и уничтожили на двоих не меньше дюжины гоблинов. Увы, я ничем не мог им помочь – умений Повелителя Жизни у меня больше не осталось, а Альдис возродилась далеко отсюда в окрестностях Рахата. Как бы Богиня Жизни не торопилась, с воскрешением она точно опоздает.

– Вы ранены! Позвольте, я вам помогу! – я обернулся на голос и увидел перед собой темноволосую девушку, измазанную в крови.

– Тебе бы самой не помешала помощь.

– Это не моя кровь. Я помогаю раненым, – тут же отозвалась девушка и тут же добавила. – Моё имя Тайла. Вы ранены!

Я проследил за взглядом девушки и увидел почерневшую рану на левом плече. Всё-таки Мортиаль достала меня, а я в суматохе битвы этого даже не заметил.

– Не беспокойся об этом, здесь твоя помощь бессильна. Лучше помоги тем, кому можешь помочь.

Да, была бы здесь Альдис с регенерацией, я бы мог ещё немного побарахтаться, но теперь время играло не на меня. Рано или поздно эта рана доконает меня. Пусть лучше поздно, ведь у меня ещё есть пара важных дел!

Я обошёл лагерь и проверил, что все получили помощь, и только после этого отправился к Святилищу Богини Смерти.

– Дэн! – Кайлана окликнула меня, когда я был на самом краю лагеря. – Ты всерьёз собрался идти в одиночку?

– Ты же знаешь, Мортиаль не станет шутить. Она обезумела, потеряв брата. И потом, её загнали в угол, и она может сотворить что угодно. Бешеное животное добивают, вот и с Белой Смертью нужно покончить как можно скорее.

– В таком случае, с тобой пойду я! – вызвалась Нисса. – Невидимость поможет избежать лишнего внимания. И потом, я помощница Миелин, так что могу действовать самостоятельно.

– Нет! Если она применит умение обнаружения живых, твоя невидимость не поможет. Я иду один.

Покинул лагерь и направился в сторону Кальдеры. Где мне искать вход в Святилище, если тут километры пространства? Хотя, нет! Вот узкая, едва приметная тропинка, вытоптанная на поверхности, покрытой пеплом. Выходит, Боги Смерти не так уж и часто покидали своё жилище. Или нечасто бывали здесь.

Узкую расщелину, ведущую к жерлу вулкана, я нашел через полчаса, вот только войти сходу не решался – на входе стоял огромный чёрный камень, который отдавал могильным холодом. От приближения к этому камню раненое плечо ещё сильнее начало болеть. Боль отзывалась при каждом движении и мешала сосредоточиться. Чувствую, камень стоит здесь неспроста, и в нём кроется какая-то пакость. Как же сейчас не хватает моей Миелин! Девушка знала всё на свете и подсказала бы как пройти.

С другой стороны, я ведь могу переместиться на небольшое расстояние. Вон туда, метров на пять за камнем…

Хлоп! Мгновенно переместился внутрь Святилища, и тут же в сознании промелькнула мысль:

Оставь надежду, входящий сюда смертный! Сама смерть покажется тебе избавлением, но ты получишь её не сразу. Беги прочь в надежде, что Боги Смерти ещё не обратили на тебя свой взор, или приготовься страдать!

– Могли бы придумать что-нибудь интереснее!

Нет, серьёзно! У Богов Смерти были сотни лет, а они не смогли придумать ничего интереснее банальной угрозы. Хотя, подозреваю, что гостей в Кальдере у них было немного, и им просто не на ком было практиковаться.

Телепортация не раз спасала меня, когда приходилось обходить ловушки и опасные места. Я видел гробницы умертвий, которые стерегли покой обитателей Святилища – окажись я рядом, они бы непременно выбрались из саркофагов и атаковали. Сейчас я даже радовался тому, что у меня есть такая рана. Пусть она причиняла болезненные ощущения, я мог использовать её как радар для ловушек. Как только рядом оказывалась ловушка, поставленная Богами Смерти, рана начинала пульсировать и отзываться болью. Неплохой компромисс.

Пару раз приходилось миновать ловушки. Мортиаль действовала разумно, каждый раз мне приходилось тратить энергию, а даже в таком положении она была у меня не бесконечной. Наконец, я добрался до последнего зала в этом подземелье.

– Так и знала, что ты придёшь, – бросила Белая Смерть, когда я вошёл в финальный зал. – Ты бы не смог остаться в стороне. Тщеславие, присущее всем норнам, не миновало и тебя.

– Это не тщеславие, а беспокойство за ближних. Сопереживание, если тебе будет так угодно. Всегда думал, что это не порок, а добродетель.

– Хватит заговаривать мне зубы и тянуть время. Я ждала этого сотни лет! Правда, я рассчитывала, что мы разделим триумф с братом…

– Не спеши, ведь я ещё жив. Давай избавимся от посторонних и решим судьбу мира.

– Это она-то посторонняя? – ухмыльнулась Мортиаль, кивнув в сторону израненной Миелин. – Она – Повелительница Жизни, и я имею полное право уничтожить её, как врага. Она до сих пор жива лишь потому, что меня интересовала добыча покрупнее. Сейчас в ней больше нет необходимости.

Мортиаль взяла в руки флакон с жидким пламенем внутри и швырнула в девушку. Прежде, чем я успел переместиться, прочное стекло флакона пошло трещинами, а секундой спустя пламя вырвалось наружу и зацепило саму Богиню Смерти. Лишь краем глаза я заметил сноп ярких искр, которые вырвались из ниоткуда, а затем, в самом углу подземного зала появилась Нисса. Всё-таки фея смогла пробраться сюда. Очень кстати!

– Чего ты ждёшь? Пользуйся моментом и атакуй! – закричала фея.

Белый луч ударил по Мортиаль, но богиня встретила его тёмными лианами, а затем ударила по площади увяданием. Моя очередная атака не принесла нужного результата. Где-то рядом застонала Миелин, и я невольно покосился на неё.

– Как это занятно – наблюдать за твоими мучениями, когда любимая истекает кровью на твоих глазах. А ведь ты мог не трогать амулет Проксимо и остаться Повелителем жизни, тогда мог излечить её…

Я чувствовал как Богиня Смерти давит унынием, пытается сломать меня и заставить впасть в отчаяние. В таком состоянии легко наделать ошибок, или вообще опустить руки и сдаться. Вот только я пришёл сюда не ради того, чтобы бесславно погибнуть. Я пришёл за Миелин, за жизнью самой Богини Смерти, и я не собираюсь отступать.

– Оставь я тот амулет в покое, история пошла бы по другому пути: меня бы здесь не было, а вы победили ещё на границе Потерянных земель. Знаешь, Мортиаль, я всё сделал правильно, а вот ты проиграла. Сначала погиб Мортинер, а теперь я проверну всё так, чтобы выйти победителем и оставить тебя ни с чем.

Хлоп! Переместился к Миелин, сорвал с пояса флакон с драконьей кровью, сорвал пробку и вылил содержимое на тело девушки. Буквально на глазах раны начали затягиваться.

– Похвальный трюк! Вот только я уже поглотила амулет Мортинера, и теперь сильнее всех богов и повелителей этого мира. Ни ты, ни Вайру, ни эти пустышки не смогут остановить великую Владычицу, сеющую смерть!

– Ты забыла об одном умении, которое поможет мне уничтожить тебя в одно мгновение. К счастью, оно досталось мне.

– Жертва… – прошептала Мортиаль, изменившись в лице. – Значит, у тебя есть это умение… Нет, я никогда этого не пойму. Неужели ты готов пожертвовать собой, чтобы уничтожить меня?

– Почему бы и нет? Если это поможет спасти мир от тебя, я готов принести эту жертву. И потом, у меня ведь есть возможность возродиться в Святилище.

– Ты уже возрождался в этом лунном цикле! Эта смерть станет для тебя последней! Ты умрёшь, Дэн, Повелитель Баланса. Готов ли встретить смерть?

– Возрождался Повелитель Жизни Дэн, но не Повелитель Баланса. Для меня это возрождение будем первым. Ты просчиталась, Мортиаль… Жертва!

Яркая вспышка застелила взор. Мне показалось, что тело обдало жаром, и за какое-то мгновение звуки и всё вокруг растаяло. Последним, что я слышал, был крик Богини Смерти, полный отчаяния и бессильной злобы.