Как только пересекли арликанские горы, свернули немного западнее. Беляшик едва тянул, хоть Альдис и накладывала регенерацию на обоих грифонов. Наконец, когда я чувствовал, что грифон вот-вот рухнет, я поравнялся с Альдис и предложил устроить привал.

– Погоди ещё немного! Дотянем до города, а там сможем оставить грифонов в стойлах.

Богиня не ошиблась. Буквально через пару минут полёта впереди появился крупный город.

– Где мы?

– Беренгар, главный город провинции Норентон. И самый древний город в этих землях, между прочим. Его основал сам Берен, один из шести капитанов Ковчега, которые решили выйти с людьми на поверхность.

– Кажется, я понимаю. В Империи шесть провинций, по числу капитанов…

– Не совсем так! – Альдис покачала головой. – Капитаны основали королевства Пинамбра, Арликан, Торфус, Норентон, Кронгар и свободный город Рахат. Кронгар был уничтожен при извержении вулкана, теперь там Потерянные земли. Беженцы оттуда перебрались в Пинамбру, а некоторые поселились в болотах Тифы, и вскоре там появилась полноценная провинция. Правда, порядка там нет до сих пор. Несколько позже Пинамбра объединила под своим контролем все уцелевшие королевства, а Трин основали выходцы из Арликана. Собственно, всё.

Альдис направила своего грифона вниз, и я последовал за ней. Всё равно Беляшик дольше не протянет. Богиня спешилась и взяла птицу за уздечку.

– Давай остаток пути до города пройдём пешком. Времени потеряем всего ничего, зато птицы отдохнут.

– Слушай, а почему бы не устроить привал севернее? Мы сделали большой крюк на запад и потеряли много времени.

– Беда в том, что мой грифон взят напрокат. Как только я его отпущу, он вернётся обратно в Торфус. Собственно, поэтому заводчики грифонов и не боятся давать их в пользование. Грифоны так приучены, что непременно вернутся домой в стойла. Этим они и отличаются от грифонов, у которых есть владельцы. Так уж сложилось, что во всей провинции стойла для грифонов есть только в Беренгаре, в городках поменьше такой роскоши не найти. И потом, я не хочу ночевать посреди улицы. Пусть сейчас и конец лета, ночи уже холодные. Тем более, здесь, высоко в горах.

Беренгар устроил нам холодный северный прием. Вроде бы не так далеко на север, но климат здесь куда более суровый, чем в том же Арликане. Видимо, влияет не только географическое расположение, но и высота над уровнем моря. Климат сказался и на людях. Они вели себя неприветливо, и говорили мало, неохотно.

Мы оставили грифонов в стойлах и отправились искать постоялый двор, где можно переночевать, подкрепиться и разузнать где искать Кайлану. Не поверю, чтобы девушка проскользнула на север незаметно. Альдис взяла переговоры на себя, мотивируя это тем, что девушке охотнее решат помочь, но даже это не особо помогало. Увы, выведать хоть что-то у местных оказалось невероятно сложно. Богиня представилась подругой Кайланы, которая перебралась на север и пропала.

– Не знаю такой! – проворчал один из постояльцев и пересел за другой столик, как только мы подошли к нему.

– Не видел и не слышал, – покачал головой другой. – Если она и была здесь, то давно ушла. Мы в Беренгаре знаем друг друга, и незнакомцы бросались бы в глаза. Тем более, южане, как вы.

Обошли ещё человек шесть, но каждый раз получали отрицательный ответ. Лишь под конец вечера, когда мы уже собирались подниматься в свои комнаты, нам попался разговорчивый собеседник, который заметно поддал и выложил всё как есть:

– Говорят, в окрестностях Рёйсонфельда поселилась Владычица, которая может заглянуть в самые потайные мысли в голове и помочь советом. Каждый, кто приходил к ней, всегда получал дельный совет. Многие люди из северного города считают её новой богиней и заботятся о ней. Если ты идешь в Рёйсонфельд с дурными намерениями, лучше поверни назад, пока не поздно. Если местные узнают, что ты затеял дурное, весь город ополчится на тебя.

– Давно поселилась?

– Неделю, может, две, но слава о ней расползается по всей округе.

– Не волнуйся, эта владычица будет рада нашей встрече. Благодарю за информацию, я перед тобой в долгу!

Сунул ему в руку серебряную монету и направился отдыхать. Теперь я знаю хотя бы приблизительное направление, где искать Кайлану.

Нас разбудили ранним утром стуком в дверь. Подкрепившись на скорую руку, мы с Альдис расплатились с хозяином постоялого двора и направились к стойлам.

С погодой нам не повезло. С самого утра моросил мелкий прохладный дождь, и лететь в такую погоду были неудобно. Перья грифонов пропитались влагой, да и мы сами промокли до нитки и продрогли до костей. Каждый час приходилось искать укрытие, чтобы обсохнуть и согреться. Зато удача решила вернуть должок, подкидывая нам удобные укрытия среди скал. Одна из пещерок меня очень заинтересовала – сухо, относительно тепло, если так вообще можно говорить о климате Норентона, а главное – далеко от посторонних глаз.

Пока Альдис возилась со своим грифоном, я забрался подальше в пещеру и хорошенько осмотрелся – вроде бы никаких диких животных и скрытых ловушек, а значит, это место мне подходит для Святилища. Нет, я не собираюсь делать здесь новое место для жизни, но как временный вариант, вполне устроит. Мысленно назначил эту пещеру Святилищем, и вышел на улицу. Если Боги Смерти захотят отыскать моё укрытие, могут хоть носом обрыть всю провинцию, но неприметная пещерка вдали от дорог выиграет для меня пару дней, пока я не найду более подходящее место.

– Что ты там возишься? – проворчала Альдис, бросив на меня недовольный взгляд. – Нам пора лететь.

– Решил осмотреться. Знаешь, иногда просто не хватает времени посмотреть на мир вокруг.

– Ещё насмотришься, когда закончим с делом.

– Ты какая-то нервная в последнее время, – я посмотрел богине в глаза, но та отвернулась и ответила лишь небольшой фразой:

– Проторчишь три сотни лет взаперти, выйдешь в незнакомый мир, потом увидим, как ты будешь реагировать на происходящее вокруг. Я-то надеялась, что за это время люди развились, а они только и делали, что боролись за выживание: с природой, гоблинами, пауками, друг с другом…

– То ли ещё будет! Ослабим влияние Смерти, тогда и начнётся прорыв. Главное – победить.

Богиня оставила мои слова без ответа, но хмуриться не перестала. Я решил не развивать тему, чтобы не расстраивать её ещё больше.

Переждать дождь не удалось. Небо затянуло серыми тучами, и стало понятно, что дождь припустил надолго. В таких условиях дорога до Рёйсонфельда заняла у нас весь день. Лишь ближе к сумеркам мы добрались до поселения, приютившегося среди скал.

Несмотря на позднее время, нас уже ждали. Богиня Жизни получила всё внимание и почтение от жителей деревни, а вот ко мне относились куда холоднее.

– Дэн! Вот уже не могу сказать, что ты желанный гость в Рёйсонфельде! – ко мне направился староста Войтан.

– Это ещё почему?

– После твоего ухода наш камень перестал работать. Цветы завяли, а урожай уменьшился. Если бы не наши скотоводы, охотники и собиратели, нам пришлось бы туго.

– Дэн здесь не виновен, Войтан. Это я попросила наведаться в храм Богини Жизни, в котором вы сделали дом.

– Прости, богиня, мы не…

– Неважно! Так было нужно, чтобы спасти меня. Не волнуйтесь, я сделаю вам новый камень – Альдис вышла вперёд, взмахнула рукой и призвала одно из своих умений, благодаря чему все растения в комнате мгновенно расцвели, а изумруд в основании статуи снова замигал яркими искрами.

– Владычица Жизни! – поражённый увиденным, Войтан рухнул на колени и низко склонился перед Альдис. – Богиня даровала нам второй шанс!

– Вы напрасно держите обиду на Дэна, – произнесла богиня, бросив на меня спокойный взгляд. – Он действовал по моей просьбе.

– Мы будем почитать его не меньше, чем тебя, или Владычицу, которая помогает советом.

– Кстати, о вашей Владычице. Как мы можем её найти? – вопрос задала Альдис, пользуясь тем, что её репутация у местных была заметно выше.

– Богине нужен совет? – удивился Войтан.

– Богине нужна помощь Повелительницы Разума, – ответила Альдис. – Как вы знаете, настали непростые времена. Мы идём на запад, чтобы остановить смерть. Если нас будет ждать неудача, смерть придёт даже сюда, в Рёйсонфельд. Будьте готовы сражаться за собственные жизни, а теперь покажите мне дорогу.

Оказалось, что идти к Владычице совсем недалеко – всего с полчаса вниз по горному перевалу к заброшенной угольной шахте. Именно там обосновалась Кайлана с отцом. Если бы не подземные горячие источники, им бы пришлось туго, но в таких условиях удалось здорово сэкономить на дровах.

– Нам сюда! – скомандовала Альдис, когда я немного замешкался у входа.

– Не торопись, я слишком хорошо знаю Юргета. Этот хитрый лис никогда не упустит случая попортить жизнь незваным гостям.

Взял камень и швырнул внутрь пещеры, аккурат туда, где располагалась неестественное пятно травы. Послышался металлический стук, а потом на всю округу раздался громкий щелчок.

– Это что было? Ничего не вижу в темноте, – сощурилась Альдис.

– Капкан. Готов поспорить, это сработал капкан. Судя по звуку, на волка – ногу не оторвёт, но приятного всё равно мало.

Позвал Юргета, но изнутри пещеры не было слышно ни звука. Даже если управляющий был там, он не подал виду.

– Ладно, идём, но теперь я пойду первым.

Ступил на холодный каменный пол пещеры и осмотрелся. Как же не хватает сейчас моего старого доброго светляка! Этот юркий малый быстренько бы осветил мне путь. Увы, придётся обходиться своими силами. В первом зале нас больше не ждало никаких сюрпризов кроме двери, скрытой с помощью иллюзии. Молодец, Кайлана, думает головой и использует умения с умом. Что же приготовили для незваных гостей во втором зале?

Послышался знакомый щелчок, и я в последний момент успел использовать телепортацию, чтобы уйти от арбалетного болта, летящего мне в грудь.

– Получайте, мерзкие отродья! Только попробуйте сунуться сюда, я начиню вас арбалетными болтами и отправлю туда, где вам самое место!

Я узнал этот голос. Он принадлежал Юргету, отцу Кайланы и бывшему хранителю моего Святилища.

– Юргет, значит, так ты встречаешь старых друзей?

– Дэн? Это ты?

– Я! А со мной Богиня Жизни Альдис. Мы можем войти?

– Конечно!

Голос Юргета изменился, и в нём теперь звучали благожелательные нотки.

– Представляете, а я решил, что это Боги Смерти пришли за Кайланой! Буквально пару часов назад заходил ко мне один знакомец и рассказал, что в Беренгаре мою дочь искали мужчина и женщина в мантиях. Вот я и подумал не то.

– Не переживай, главное, что никто не пострадал. Мы можем поговорить с Кайланой?

– Я здесь! – произнесла девушка, и вышла к нам. – Рада видеть тебя, Дэн. И вас…

– Альдис, – представилась богиня.

– Полагаю, случилось что-то серьёзное, раз вы решили проделать такой долгий путь. Лететь на грифонах в такую погоду…

– А ты и правда Владычица, которая видит куда больше, чем доступно обычному человеку. Ладно, оставлю комплименты для более подходящей ситуации, у нас возникла вот какая проблема…

Коротко пересказал события после посещения Ковчега, особенно остановился на встрече с Богами смерти, гибели Проксимо и падении столицы Империи. Кайлана не перебивала, но бледнела с каждым словом.

– Я понимаю, что вам нужна моя помощь, но я достигла лишь четвёртого круга…

– Вот как? Это уже хороший результат. Я рассчитывал хотя бы на третий. У тебя появилось умение возрождаться в Святилище?

– Она никуда не пойдёт, об этом не может быть даже речи! – вмешался Юргет. – Достаточно, что я уже потерял одну свою дочь. И пусть она стала русалкой, я до последнего думал, что она мертва. Теперь вы хотите забрать на верную смерть мою младшую?

– Юргет, успокойся! Тебе не о чем переживать.

– Вот будут свои дети, тогда и поговорим! – отрезал управляющий.

– Если мы проиграем, они придут сюда. Может, не сразу – дадут немного времени, чтобы развиться и получить ещё больше силы с амулета. Одно я могу сказать точно – пока живы Мортиаль и Мортинер, всему живому угрожает смерть.

– Дэн, я иду с тобой! – решилась Кайлана и повернулась к Юргету. – Пап, тебе придётся остаться здесь. Моя смерть не будет окончательной – если погибну, я вернусь сюда. Сделай так, чтобы здесь было безопасно.

– Не волнуйся, доченька, – заверил Юргет и бросил на меня тяжёлый взгляд. – Я через это уже прошёл, поэтому можешь на меня положиться.

– В дорогу! – я протянул руки Альдис и Кайлане. Как только обе девушки коснулись меня, мысленно представил стойла в Беренгаре и перетащил нас туда. На этот раз у меня хватило энергии для перемещения всех троих. Правда, мы сэкономили всего три-четыре часа полёта в хорошую погоду.

– А нельзя было нас переместить сразу на постоялый двор? – возмутилась Альдис. – Теперь ещё минут десять идти в мокрой одежде.

– Не стоит демонстрировать окружающим наши возможности. Я предпочитаю, чтобы было как можно меньше свидетелей.

Пришлось потратить ещё немного времени и заночевать в Беренгаре. Всё равно, ночью по такой погоде мы далеко не уйдём, грифонов уже отпустили, а энергии, чтобы протянуть дальше, мне точно не хватит. Правда, за пару часов до рассвета, когда энергия восстановилась до максимума, я поднял девушек и снова перенёс нас поближе к цели. Мы оказались именно на той поляне, которую я облюбовал среди болот, вот только армия уже прошла этот участок. Об этом сигнализировали сотни отпечатков ног на вязкой мокрой земле.

– Они не могли далеко уйти. Поспешим!

Сразу после перемещения в Беренгар я использовал свисток, чтобы призвать Беляшика. Увы, свисток, подаренный Тайрином, остался где-то во дворце императора, но я всё же прикупил себе новый в Арликане почти за бесценок. Мне показалось, его бывший хозяин был рад избавиться от этой вещи. Я даже использовал «Суть вещей» на предмете, опасаясь подвоха, но его попросту не было. Может, человек потерял грифона, или получил эту вещь не совсем законным путём. В любом случае свисток был свистком для вызова грифона и ничем иным.

Беляш кружил над моей головой во время перемещения из Беренгара. Сможет ли он отыскать меня снова? Потянулся к свистку и использовал его, стоя посреди поляны в Тифе. Расстояние по прямой приличное. Не удивлюсь, если пернатый не сможет меня найти. Признаться, это ещё один момент, который я не рассчитал. Без грифона мне будет куда сложнее в бою.

– Дэн, лучше бы ты перенёс нас в Пинамбру! – горевала Альдис, в очередной раз выбираясь из болотной жижи. – Там хотя бы нет этих мерзких болот.

Богиня была права. Если с комарами ещё удалось совладать, то болота стали для нас настоящим испытанием. Мы брели по болотине часов пять, прежде чем услышали впереди звуки боя. Похоже, на друзей кто-то напал.

– Скорее!

Мы спешили изо всех сил, но бой завершился раньше, чем мы успели прийти на помощь. Увы, я не мог использовать телепортацию, потому как ранее не бывал в землях, раскинувшихся впереди. Дурацкое правило! Теперь приходилось рассчитывать только на свои силы. Через полчаса мы наткнулись на тела погибших в той стычке.

– Смотрите! – Альдис первой заметила тела и поспешила к ним.

На поляне лежали два грифона с наездниками, дивн и шестеро кобольдов. Похоже, бой оказался не слишком серьёзным, но без жертв не обошлось.

– Слишком поздно! – произнесла Альдис, покачав головой. – Я уже не смогу никому помочь, Дэн. Они мертвы.

– Тогда поспешим на помощь тем, кто ещё жив и нуждается в нас.

Ещё минут через десять я услышал хлопанье крыльев вверху и машинально отшатнулся в сторону, приготовившись призвать разрушительный луч, но оказалось, что мои опасения были напрасны.

– Беляшик! Нашёл-таки меня, пернатый негодник!

Когда грифон спустился рядом со мной, я потрепал его по холке и прижал к себе. Грифон довольно щелкал клювом и издавал довольные звуки. Бедолаге пришлось лететь без передышки всё это время, чтобы настичь нас. К счастью, на его спине не было седока, иначе птица совсем выбилась бы из сил.

– Ну-ка, дружище, подними меня наверх! Нам нужно найти друзей!

Оставил Альдис с Кайланой позади, а сам помчался на поиски потерянного войска. Богиня Жизни и Повелительница Разума точно не дадут себя в обиду. Благодаря иллюзиям Кайланы им не страшны внезапные атаки, а если уж придётся драться, я успею вернуться на помощь.

Лететь пришлось каких-то минут десять. Я заметил в небе десятки силуэтов всадников на грифонах, к которым приближалась чёрная туча нетопырей. Меня вовремя заметили и воспряли духом. До нападения огромных летучих мышей оставалось всего пару секунд, когда я выпустил яркий белый луч, ударивший прямиком в стаю. Не знаю сколько их попало под действие луча – пять, десять или больше. Важно, что вся стая рассыпалась, потеряла скорость и умчалась прочь. Ведомые, которые атаковали наземную армию из засады, оказались перебиты без потерь.

– Зря ты использовал свои умения, Дэн! – произнес сержант Григ, когда всё было кончено. – Теперь они знают, что ты здесь.

– Пусть знают, я и не собирался скрываться. Это будет битва, на которую мы пойдём с поднятым забралом. А что с атаками? Часто они донимают такими набегами?

– Постоянно! И пары часов не проходит, чтобы эти твари не навалились. Потери у нас небольшие, но приходится терять время, чтобы отбиться и помочь раненым. Если так и дальше пойдёт, Ведомые из Торфуса успеют вернуться.

– Не успеют, – вмешался леший. – Ещё пара часов, и болота Тифы закончатся, а там земля, покрытая пеплом и застывшей лавой. Там мы будем двигаться куда быстрее. До решающей битвы осталось совсем немного.

– В таком случае, поднажмите и разбивайте лагерь на краю Потерянных земель, а я пока метнусь за Альдис и Кайланой.

К счастью, у девушек не возникло проблем. Под прикрытием Беляшика с воздуха мы добрались до своих, которые к моменту нашего появления уже разбили лагерь.

На землю понемногу спускались сумерки. То тут, то там вспыхивали костры. Тащить сухую древесину пришлось с собой из Арликана, потому как по болотам особо не побродишь в поисках подходящего дерева для растопки костра.

Я бросил взгляд на потухший вулкан, который возвышался далеко впереди. Поросший деревьями гигант, изрытый дождевой водой и всё ещё покрытый чёрным пеплом. Даже издалека он казался огромным. Думаю, протяжённость кальдеры была не меньше десяти километров.

На какое-то мгновение мне показалось, что среди черноты вулкана пошевелилась одинокая точка, затем ещё одна, а чуть левее так вообще с дюжину мелких точек…

– Дэн, нужно поднимать тревогу! – поспешил ко мне Беррин. – Я чувствую, что к нам приближается много существ. Их сотни, если не тысячи!

– Значит, Боги Смерти решили выйти нам навстречу. Они добились своего и навязали нам битву после длительного марша, еще и в тёмное время суток. Ничего, мы справимся, а гномам, дивнам и кобольдам это даже на руку – ваше зрение более привычно к темноте подземного мира, чем к яркому свету солнца. Трубите общий сбор, встречаем врага!