Перелёт из Пинамбры к Оракулу занял половину дня. Пришлось дважды делать привал, а к жилищу Проксимо мы добрались уже глубокой ночью. Беляшик медленно опустился вниз, а я внимательно оглядывался по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Кстати, Миелин нигде нет. Может, девушка не успела добраться сюда? Если учесть, что она должна была идти сюда пешком, такой переход занял бы у неё порядочное количество времени. И всё равно, я рассчитывал, что она будет меня ждать у Проксимо. Ладно, с Миелин разберёмся. Главное, чтобы она не попала в ловушку. Надеюсь, девушка взяла с собой кого-нибудь для сопровождения. Путешествовать в таких местах в одиночку очень опасно.

Возле тропы, ведущей к Оракулу, тоже было пусто. К моему удивлению, никто не собирался выскакивать на меня из-за камней с непреодолимым желанием прикончить. Может, они тоже хотят попасть к Оракулу, но не могут, и ждут, когда я сниму маскировку? Так ведь это легко узнать! Активировал «Ощущение Живых» и прислушался к своим ощущениям. Никого! Теперь зайдём с другой стороны… «Чутье мёртвых»! Тоже тишина. На ближайшие десятки метров не было никого, кто был бы жив, или восстал из мёртвых. Выходит, неприятностей от Богов Смерти можно не ждать? Ладно, сорвём печать с этого Ящика Пандоры!

– Нисса, слияние!

Решил предупредить фею, чтобы она не волновалась неожиданным ощущениям. Теперь я могу делать то же, что и она. Взмахнул рукой и сам удивился тому, как с ладони сорвались искорки. Круто! Не перестаю удивляться своим возможностям. Вроде бы не какая-то вундервафля, которая позволяет мгновенно победить врагов, но вот на счёт неожиданных сюрпризов для них – самое то!

Убрать невидимую преграду для отвода глаз не составило большого труда. Находясь в слиянии с феей, я без проблем пользовался её навыками. Буквально через несколько секунд тропинка к Святилищу Бога Баланса была свободна, и я незамедлительно направился по ней. Нужно вынести отсюда всё, что удастся забрать с собой, второй раз сюда возвращаться точно нет смысла. Как только маскировка спала, это место без труда смогут найти, а значит, выгребут всё, что представляет хоть какую-то ценность, и устроят засаду в надежде, что я снова сюда вернусь.

– Дэн! – голос Миелин заставил меня обернуться. Девушка выбралась из-за камней и спешила ко мне со всех ног. Неужели только добралась, или это глоты пошли на такие уловки? Конечно, я мог бы призвать шипы, чтобы проверить цвет крови, но сейчас я находился в слиянии с Ниссой, а потому мог использовать более гуманные методы. Взмахнул рукой и мысленно приказал чарам рассеяться. Ничего не произошло. Выходит, передо мной человек, а не глот.

Девушка подбежала ко мне и бросилась в объятия. Теперь я понял чем ещё глоты могут выдавать себя – я чувствовал тепло тела любимой, и его нельзя подменить ничем другим. Уж тем более, я отличу её прикосновения от скользких лап слизня. Хотя, не стоит забывать, что кольца с защитой от Силы Разума у меня больше нет.

– Ты в порядке? Что вообще произошло? Как ты оказался в Беловодье, и почему тебя схватили?

Я коротко пересказал события последнего дня и поспешил подняться по тропинке.

– Выходит, Проксимо мёртв? – Миелин подняла на меня глаза, полные слёз.

– Что? Нет, конечно! Не говори глупостей, этот старый лис ещё всех нас переживёт.

– Дэн, ты разве не понимаешь? С ним не было амулета, а это значит, что Проксимо мёртв! Он не переродится в Святилище, он умер!

– Но зачем? Зачем ему было идти на верную смерть? – теперь и до меня стало доходить, что без амулета перерождения быть не может.

– Видимо, переоценил свои силы, – грустно усмехнулась Миелин. – Думаешь, мне известно, о чём думают великие? Это их планы, а мы в них подневольные участники. В любом случае, ты должен первым найти амлует.

– Это точно. Что с остальными? Где Альдис, Беррин, Гларио…

– Не волнуйся, все живы и в полном порядке. Богиня Жизни отправилась в Рахат. Она сказала, что поднимет людей и приведёт тебе на помощь. Беррин и Гларио поспешили в Скальн. Они приведут Дядьку с Ястребом и соберут ополчение из гномов. Если Говорящему удастся убедить Совет, они возьмут с собой несколько дивнов. Альдис обещала помочь им вернуть рассудок. Думаю, поддержка великанов нам точно не помешает.

– Зачем? – удивилась Нисса.

– Дэну нужны союзники, чтобы пробиться в Потерянные земли. Только так можно уничтожить Богов Смерти и остановить Ведомых.

А ведь и правда! Строя планы наперёд, я понимал, что мой визит сюда – только первый шаг в реализации глобального плана. Дальше нужно собирать людей и вести их на бой с Богами Смерти. Если Мортинер и Мортиаль хотят устроить глобальное сражение, они его получат. Вот только не уверен, что итог их устроит.

– Миелин, идём со мной! Я и так потерял много времени. Нужно как можно скорее разобраться с тем, что оставил после себя Проксимо.

– Знаешь, я лучше тут постою, – отозвалась девушка, бросив неуверенный взгляд на вход в пещеру.

– Брось, теперь тебе нечего бояться. Если Проксимо мёртв, ты спокойно можешь войти.

– Знаешь, звучит странно. И всё же мы с Ниссой останемся здесь на случай, если кто-то решит сюда наведаться.

Я отлично помнил страх Миелин во время нашего первого посещения Оракула. Тогда она наотрез отказалась заходить внутрь и ждала на выходе. Но сейчас я не собирался терять ни минуты – и так потеряно непозволительно много времени.

Заходя внутрь, я до последнего рассчитывал, что сейчас ко мне выйдет Проксимо и со своей привычной улыбкой расскажет, что я наивный болван, и вообще мне ещё учиться и учиться. Как ни странно, при жизни старика я всегда недолюбливал его за излишнюю скрытность, а теперь всё стало иначе.

В центральной части комнаты было пусто – ни одного намёка на какой-то секрет или скрытую информацию. Обошёл каменный парапет, за которым он обычно скрывался, и вошёл в просторную комнату. Здесь, в самом центре стояла огромная чаша, внутри которой лежал амулет. Он знал, всё знал, а потому оставил амулет здесь, чтобы Боги Смерти не могли поглотить его. Рядом с чашей лежала белая сфера. Не полупрозрачная, как в подземелье, а белая! Такая сфера с уже записанной информацией хранилась в Ковчеге. Выходит, Проксимо оставил послание? Оставил пока амулет в покое, поднял сферу и погрузил её в чашу. Тут же комнату окутал белый туман и появилось видение. Передо мной появился Проксимо, который улыбался, словно ничего тревожного не должно произойти.

– Привет, Дэн! Надеюсь, все сложилось так, как я планировал, и это видение смотришь именно ты. Конечно, я думал, что Миелин поможет тебя пройти сквозь заслон, но с каждым днём фея хотела стать девушкой, я чувствовал её желание, а потому решил перестраховаться. Для этого мне пришлось отправиться в путешествие на север и отыскать Ниссу. Надеюсь, она тебя не разочаровала?

Старик резко замолчал, словно вспомнил о чём-то важном. Когда он заговорил снова, его голос был уже не таким беззаботным.

– Прости, немного заболтался и отошёл от темы. Понимаешь, быть Богом Баланса – увлекательное, хоть и сложное занятие. Тебе нельзя вмешиваться напрямую, всегда приходится манипулировать, угадывать, строить планы и заглядывать наперёд. Иногда это занятие кажется просто безумным, но это был мой путь, на который я пошёл сознательно. Конечно, сейчас, когда старые договорённости забыты, а баланс трещит по швам, можно вмешиваться напрямую, но рано или поздно придёт время, когда равновесие Сил будет восстановлено, и придётся действовать более тонко.

Проксимо снял с шеи амулет и положил его на чашу, а затем снова посмотрел так, будто смотрел прямо мне в глаза.

– Знаешь, Дэн, было забавно следить за тобой. Ты здорово напоминал меня в ранние годы – такой же уверенный в себе, ставящий под сомнение мнение старших. Помню, для меня также стало открытием, что я стал Повелителем Баланса. Да-да! Видишь ли, не существует чёткого разделения между силами. Лишь наши действия ставят границы. Ты совершил почти невозможное – без помощи Альдис развился в новом мире, освободил Богиню Жизни и перевернул мир вверх дном! Этот мир не смог тебя сломить, Дэн, а вот я сплоховал. Моя вина – слишком долго я позволял Мортинеру и Мортиаль развиваться, а когда стал у них на пути, не смог победить. Тысяча лет, отведённая мне для управления этим миром, подходит к концу. Я продолжу свой путь, приму новый вызов, но не уверен, что мы когда-нибудь снова встретимся, ведь Вселенная безгранична. Так вышло, что тебе придётся разбираться со всем без помощи наставника.

Проксимо замолчал, словно давал мне немного времени осознать каждое сказанное им слово. Старик улыбался, потому как знал – до меня дошло.

– Да, Дэн, ты не ошибся! Помнишь, как ты сеял смерть и спасал жизни? Сам того не желая ты соблюдал баланс. А когда помог дивнам вернуть память и разум? Когда ты спас кобольдов от вымирания? Чем ты руководствовался? Скажешь, спасал жизни? Верно. Но ты менял мир, Дэн! И когда ты решил передать знания из Ковчега не только гномам, которые олицетворяют силу Стихии, но и Кайлане, Повелительнице Разума, ты также соблюдал Баланс. Всё это время ты развивался не только как Повелитель Жизни, но и как Повелитель Баланса. А ведь Силы не обманешь, мой мальчик. Именно поэтому ты сам пришёл к этим переменам. Теперь ты – Повелитель Баланса, потому как в мире нет никого, кто бы владел этой силой лучше тебя. Да, ты не Бог, ты не можешь многого, но так даже лучше. Обладая меньшей силой, ты натворишь меньше ошибок, которые потом придётся расхлёбывать.

Проксимо бережно провёл рукой по амулету и бросил на меня коварный взгляд.

– Это мой прощальный подарок. Тысячу лет я был Богом Баланса, и всё это время искал приемника. Мортиаль и Мортинер, Альдис, Алексей, Кайлана, ты… Это лишь малая часть моих учеников, которых я наделил силой в надежде, что они займут пустующее место. Кого-то я видел на определённой роли, но в других я видел своих преемников. Ты был именно таким, Дэн! Я боялся помогать тебе, чтобы не нарушить баланс, но как же я этого хотел! К счастью, ты справился и пришёл сюда. Возьми мой амулет! Сила, которая хранится в нём, поможет тебе сменить роль и стать Повелителем Баланса. Пусть ты получишь лишь половину, это уже куда больше, чем многие Повелители и Боги могли достичь за всю свою жизнь! Ты ведь хотел изменить этот мир и сделать его более справедливым? Твоя тысяча лет начинается!

Видение исчезло, оставив меня наедине с собственными мыслями. Ох, и Проксимо! Он всё знал, и действовал так, потому что было нужно. Он знал, что Альдис в беде, но не вмешивался, чтобы не нарушить договор между богами. Знал, что Миелин захочет стать человеком, а потому отыскал Ниссу и притащил её к нашему лагерю. Он знал, что я не смогу отказать бездомной фее, и что непременно загляну сюда. Теперь в моих глазах Проксимо выглядел действительно великим человеком, который просчитал всё до мелочей!

Даже на бой с Мортимером и Мортиаль старик пришёл без амулета, понимая, что его время вышло, а единственного человека, который сможет стать приемником, ещё нужно спасти. И ведь он не ушёл просто так, а обнулил шансы Богов Смерти на возрождение. В ближайшие дни они не отважатся выбраться из Потерянных земель, а волна Ведомых будет действовать без предводителей. Думаю, они попытаются разыграть карту с чёрными турмалинами и полевыми командирами.

Перевёл взгляд на амулет, который лежал рядом с чашей, привлекая внимание. Выходит, если сейчас я поглощу его, стану Повелителем Баланса. Конечно, могу отказаться, но это единственный шанс получить силу и остановить Богов Смерти. Старик это прекрасно понимал, а потому знал, что я продолжу начатое им дело. Вот же старый лис! Снова он провернул всё так, как выгодно ему, и не оставил мне выбора!

Ладно, поглощаю амулет! Положил на него ладонь и мысленно попытался впитать энергию. Амулет нагрелся и стал горячим, я попытался одёрнуть руку, но она словно приклеилась. В какой-то момент заложило уши, а внутри всё перевернулось, словно меня подбросили метров на десять вверх и принялись вращать с бешеной скоростью. Тысяча мыслей пронеслась в голове, но я не смог осознать ни одну, потому как голова шла кругом. В сознание ворвалось огромное количество информации, и я невольно присел на каменный пол.

Как только немного пришёл в себя, прислушался к ощущениям. Вроде бы пережил процесс без последствий. А что с духовной силой и энергией? Мысленно потянулся к ощущениям и увидел массу сообщений. Нет, всё-таки удобнее черпать нужную информацию другим путём. Открыл глаза и посмотрел на амулет, висящий на шее. Ничего себе! Я получил ещё тридцать два круга силы, и теперь у меня был тридцать восьмой круг. Духовная сила перевалила за сотню, а энергии было без пяти единиц двести! Совсем недавно я даже в фантазиях не мог представить, что такое возможно!

Ух, ты! Мне теперь ещё и новый наряд полагается! Моя старая зелёная мантия исчезла, а вместо неё появилась белая, исписанная старинными узорами. Надеюсь, хотя бы зрачки не побелели? Когда я развивался по пути Повелителя Жизни, глаза стали ярко-зелёными.

Зато теперь я понимаю, почему мои умения проигрывали по мощи Богам Смерти. Они были приблизительно равны по силам новому мне, поэтому раньше победить их в лоб было просто нереально.

А что я теперь умею? Да, я утратил способности Повелителя Жизни, но у меня появилось с полсотни новых умений. Разбираться в каждом из них нужно, но на это уйдёт невероятно много времени. Пока выделил для себя несколько наиболее полезных умений, на которых и сконцентрируюсь. Как говорил мой тренер по дзюдо, цитируя известного мастера боевых искусств, бояться стоит не того, кто владеет тысячей ударов, а того, кто тысячу раз изучил один удар. Конечно, многообразие – это хорошо, и противника нужно уметь чем-то удивить, но владеть умениями тоже нужно. Так, а что я вообще могу? Мысленно призвал список доступных умений и погрузился в изучение.

Равновесие. Повелитель Баланса уравновешивает силы на поле боя. Если противники заметно сильнее его, в ближайшие секунды они станут такой же силы, как сам Повелитель Баланса. Длительность умения зависит от духовной силы.

Купол. Защищает Повелителя Баланса от любых опасностей и угроз. Действует количество секунд, равное кругу умений.

Ага, видел как Проксимо применял такой купол. Жаль, что зависит не от силы духа, а от круга развития, иначе купол действовал бы куда дольше.

Суть вещей. Позволяет Повелителю Баланса видеть истинное предназначение вещей.

Так-с, есть у меня один камень и два трофейных флакона, которые я бы хотел пристально рассмотреть под этим умением. Думаю, император не стал бы хранить напрасно всякую ерунду.

Телепортация. Повелитель Баланса может перемещаться в пространстве. Для телепортации доступно любое место, в котором он когда-либо бывал ранее. Расход энергии на умение зависит от дальности перемещения.

Так, это умение я уже использовал, когда применял слияние с Проксимо. Суть его мне понятна, жаль только, что перемещаться можно на совсем небольшие расстояния.

Стирание. Повелитель Баланса выпускает яркий луч, стирающий живых существ и предметы из реальности. Умение способно наносить большие повреждения.

Не удержался и призвал луч, направив его в стену. С ладони сорвался луч, напоминающий лазер, только белого цвета, а на каменной поверхности стены осталась глубокая дыра сантиметров в десять в глубину. Это тот самый луч, которым Проксимо смертельно ранил Мортинера! Опасная штука, но очень эффективная. Не зря одно такое применение обходится в пять единиц энергии.

Жертва. Повелитель Баланса приносит себя в жертву, уничтожая выбранного врага. Если доступно умение «Второй шанс», Повелитель Баланса возродится в Святилище.

Так, а что за «Второй шанс» такой? Небось, аналог «Феникса»? Точно! Работает точно так же, как и «Феникс». Кстати, сейчас это умение доступно, потому как я его ещё ни разу не использовал! В какой-то степени, изменения мне даже нравятся. Думаю, Проксимо мог использовать это умение, чтобы забрать с собой Мортиаль, но она переродилась. Выходит, оба Бога Смерти обнулили свои возможности и в ближайшем лунном цикле они смертны? Нужно воспользоваться этой уловкой и добить их. А если нет? Если Мортиаль выжила в той битве? Нельзя быть уверенным до конца, ошибка может обойтись слишком дорого.

Кстати, а мне бы не помешала запасная база. Поискал умение, связанное со Святилищем, и пробежался глазами по коротенькой справке, которая промчалась перед глазами. Тут всё было без изменений – находишь подземелье, делаешь его своим Святилищем. Отдыхаешь, регенерируешь в нём вдвое быстрее, а в случае гибели раз в лунный цикл можешь возродиться. Классика!

От изучения навыков меня отвлекла Миелин. Девушка ворвалась в пещеру с обеспокоенным видом.

– Дэн, я видела в небе сотни нетопырей! Они промчались над этим местом, сделали круг и умчались обратно.

– Выходит, скоро здесь будут гости. Передай Ниссе, что ей нужно уходить.

– Никуда я не уйду, – обеспокоенно произнесла фея. – Не потому, что не хочу. Даже в невидимости нетопыри почувствуют звук от порхания моих крыльев и вычислят меня в два счёта. Одного нетопыря я бы прикончила, но целую сотню…

– Хорошо, дайте мне руки!

Мне вот интересно, распространяется умение телепортации на тех, кого я беру с собой? Одежда перемещается, личные вещи тоже. Выходит, и люди перемещаются. Собственно, такие путешествия не должны быть для Ниссы в диковинку. Я ведь отлично помню, что она появилась возле нашего лагеря аккурат с появлением Проксимо. Такие путешествия возможны, хватило бы только энергии.

Опять же, как тут считается расход энергии? Если считают от массы – это одно. Нисса весит раз в сто меньше, чем я или Миелин. А вот если на каждого участника расход одинаковый, тогда у нас проблемы.

Мысленно представил место, куда нам нужно переместиться и перетащил нас туда. Хлоп! Уже знакомый хлопок подтвердил, что перемещение произошло, вот только энергии не хватило, чтобы дотянуть до конечной точки.

– Дэн, какое место ты представил? – поинтересовалась Миелин, рассматривая густые кроны деревьев над головой.

– Барлитон.

– Что-то я не вижу здесь домов, – отозвалась Нисса.

– Правильно, потому что мы не дотянули до города. Мы находимся в арликанском лесу, неподалёку от рощи Ерофея. Кстати, тоже неплохой вариант, мне не помешает заглянуть к лешему.

Пробираться через густые заросли ночью было ещё тем занятием, поэтому за полчаса мы продвинулись всего на пару тысяч шагов. До рощи не добрались совсем немного, когда корни деревьев тесно переплелись, сковывая наши движения. Конечно, я мог переместиться на пару метров в сторону, вызволить своих спутниц и убраться подальше, но торопиться было ни к чему. Я знал, что эту проблему можно решить иначе.

– Ерофей, где твоё гостеприимство? Встречай гостей и напои нас берёзовым соком!

– Гости посреди ночи по лесу не бродят! – отозвался хозяин арликанского леса. – Кого это принесло в такое время?

– Это я, Дэн!

– А, Повелитель Жизни!

– Не совсем, брат. Видишь ли, кое-что поменялось за последние месяцы. И не сказать, что в лучшую сторону…

Я переместился ближе к лешему, мгновенно освободившись от корней, и Ерофей невольно ахнул, увидев мой новый облик.

– Выходит, Проксимо взял себе ученика? За всю свою жизнь не припомню, чтобы такое случалось.

– Забудь о том, как было! Теперь всё будет совершенно иначе.