Добрался до Русалочьих скал и встретил знакомого рыбака, который как раз направлялся домой. Теперь на Русалочьих скалах у рыбаков был разбит лагерь, и шло строительство аванпоста.

– Дэн, какими судьбами? – оживился Удильщик, когда я забрался в его лодку.

– Появились дела в южных землях. А ты тоже, как погляжу, чем-то обеспокоен.

– Да так, думаю о жизни, – признался рыбак. – Знаешь, сегодня утром и накричал на своего сына из-за того, что тот долго возился с сетями. Я вот думаю, а если я не вернусь обратно? Если погибну? Выходит, последнее, что сын запомнит обо мне – наша с ним ссора из-за мелочей. Я вот торчу на озере целыми днями, гонюсь за грошами, а жена с детьми скоро забудут как я выгляжу.

– Так брось это всё, Нил! Тебя ведь не зря Удильщиком прозвали, ты ведь ни дня не провел на берегу.

– То-то и оно! Надо ценить жизнь, ведь она скоротечна, и тебе, Дэн, как Повелителю Жизни, это должно быть известно как никому другому. Вот так копошимся каждый день, привыкли уже к такому раскладу, и совсем забываем о том, что помимо рутины есть ещё жизнь, которую нужно торопиться прожить, иначе пролетит как грифон, и не заметишь.

Вот тебе и Удильщик!У нас тут, оказывается, философ местного разлива нашёлся, а мы и не в курсе. Хотя, Нил всё-таки прав, нельзя торчать с головой в работе, иначе это превратится в рутину. Но с другой стороны, как выжить, если приходится целыми днями работать ради куска хлеба? Разве что сделать работу искусством.

– Нил, а ты возьми сына с собой! Пусть помогает, перенимает опыт, заодно и больше времени проведёте вместе.

– Да рано ему ещё! И потом, что пацанёнеку делать в лодке часов шесть подряд, пока мы наловим достаточно рыбы, чтобы отвезти её на берег?

– А ты попробуй! Думаю, парень найдёт чем заняться.

– Спасибо, Дэн, попробую. А ты, выходит, вернулся? Можно к тебе со своими бедами приходить? – поинтересовался Удильщик.

– Увы, пока не стоит! Со дня на день ко мне наведаются вооружённые до зубов враги, и все, кто будет поблизости от Святилища, окажутся в смертельной опасности. Будет лучше, если и на Русалочьих скалах не будет рыбаков. Предупреди остальных!

– Непременно, Дэн!

Лодка приблизилась вплотную к пристани, и Удильщик, накинул верёвку, чтобы она не качалась. Я выбрался на деревянную поверхность и повернулся к рыбаку.

– Сколько я тебе должен?

– Брось, старина! Ты вылечил мою дочь пару недель назад, поэтому о деньгах даже не думай! Это я должен платить тебе, но ты не хочешь брать ни монеты.

– Благодарю! И на счёт сына подумай!

Я поспешил на центральную площадь Беловодья, а потому дальнейший разговор услышал лишь краем уха:

– Слышал? У Повелителя Жизни проблемы! – обеспокоенно произнёс Удильщик кому-то из друзей рыбаков.

– Ерунда это всё! Просто Дэн не хочет никому помогать. Вот увидишь, потомит нас ещё пару недель, пока улицы снова наводнятся больными и калеками, а потом выставит ценник. Да такой, что ты и лодку свою продашь!

– Дурак ты, Мирон! – отозвался Удильщик. – А Дэну нужно помочь…

Не знаю что затеял рыбак, но меня сейчас это мало волновало. Остановившись за пределами порта, я снова достал свисток и пару раз подул, вызывая Беляшика. Может, он летит где-то неподалёку? Нет, тишина. Ладно, тогда продолжу работать по плану. Если придётся потратить на это три-четыре дня, я готов.

Мой настрой разбился о суровую реальность, стоило добраться до городской площади. Оказалось, что караваны до Торфуса не отправятся ещё неделю. Да что там до Торфуса, вообще ни один торговец не собирается никуда в ближайшие дни. Выходит, если мне позарез нужно на юг, нужно идти самому. Езде верхом я не был обучен, поэтому придётся добираться на своих двух.

Нет, ерунда! Это просто безумие! Ну, сколько я смогу пройти за день? Километров тридцать-сорок, потом выбьюсь из сил. Ну, полтишку протяну на волевых, а дальше что? До границы провинции идти целый день, а потом ещё два дня до города…

От безумной затеи меня спас крик грифона, который раздался в небе. Я замер, потому как узнал Беляшика. Он нашёл меня! Услышал-таки зов и прилетел! Верно ведь рассказывают о голубях, которые преодолевали сотни километров, доставляя почту или возвращаясь к родному дому!

Я выбежал на открытое пространство и принялся махать руками, а через несколько секунд Беляшик приземлился рядом и прижался ко мне. Мгновением позже с едва слышным хлопком рядом материализовалась Шпора.

– Что ты лыбишься? – удивилась фея, глядя на меня так, словно всего полдня тому назад ей не грозила смертельная опасность, а сама она не добиралась обратно через море и целую провинцию.

– Рад тебя видеть. Знаешь, за время нашего расставания совсем забыл, какая ты заноза.

– Ничего, будет ещё время вспомнить. Вместо того чтобы торчать тут, лучше бы готовился к обороне. Пока мы летели сюда, заметили десятка три головорезов, и что-то мне подсказывает, что они по наши души.

– Они идут на Беловодье?

– Нет. По крайней мере, если они не сбились с пути. Я видела их немного восточнее.

– Беляшик, разведка!

Мысленно приказал питомцу подняться на сотню метров в небо и пролететь над лесом, а пока он был рядом, испытал на нём Слияние. Закрыл глаза, и попытался увидеть окрестности глазами грифона. Здорово! Почему-то всегда считал, что зрение у птиц чёрно-белое, а ведь нет! Оказывается, они видят мир в цвете! Хотя, это может быть связано с тем, что грифон лишь наполовину птица, а на другую половину – зверь.

Грифон поднялся достаточно высоко, и теперь я смог рассмотреть окрестности до мельчайших подробностей. Верно, Шпора не ошиблась. Вот они, голубцы! Жаль, что не ленивые – вон, как ногами топают усердно! И что-то ведь гонит их вперёд. Добраться так быстро с Рахата они сюда никак не могли, да и не похожи они на тамошних наёмников – эти явно местные. Выходит, в деле гильдия авантюристов Торфуса.

И всё-таки крылатая малость промахнулась. Не три десятка, а двадцать восемь. Правда, от этого мне не намного легче. Небось, всех собрали, кто был в городе, и сорвались в дорогу. А ведь третий день шагают! Это ж какая логистика и планирование… Хотя, не о том думаю. Похоже, они даже не собирались заходить в Беловодье, а направлялись прямиком на север, где располагалось моё подземелье. И что этим ребятам от меня нужно? Дайте-ка угадаю… Ключи!

Развеял видение и приказал Беляшику возвращаться обратно, пока кто-нибудь сообразительный не додумался выстрелить в пернатого из арбалета.

– В общем, дело дрянь. Они намеренно прошли в стороне от Южной дозорной башни и зашли в лес. У нас есть часа четыре, не больше.

– Ты это откуда узнал? – удивилась фея.

– Сюрприз! – ответил Шпоре в той же манере и вкратце рассказал о шестом круге и новом умении.

– И ты использовал слияние не на мне? Дэн, ну ты и…

– Да использую, не волнуйся!

– Я хотела быть первой! – надулась Шпора. Ох уж эти женщины… Они могут быть феями, людьми или дриадами, но кое в чём они одинаковы – они всегда найдут причину для обиды, а нам, мужчинам, иногда невероятно сложно понять их тонкий душевный уклад.

Хотел было вернуть грифона, но Шпора рассказала, что бедолага Беляш летел от самого Рахата почти без отдыха, а потому пришлось отправить его к Русалочьим скалам. Всё равно нас со шпорой он бы не дотащил до Святилища.

Вернулся в порт, где часом ранее распрощался с Удильщиком. Увы, Нил уже отчалил от берега, но мне повезло договориться с другим рыбаком. За золотую монету он согласился забыть о рыбалке на сегодня и отвести меня к Русалочьим скалам. А вот там уже пересел на Беляшика и примчался к Святилищу, где меня встречали взволнованные бойцы.

– Дэн, как всё прошло? – тут же поинтересовался Юргет. – Может, объяснишь что происходит? Мы имеем право знать!

– Ладно, расскажу вкратце. В общем, пару дней назад я отправился в заморский Рахат, встретился со старым знакомым, поболтал по душам, а заодно наведался в уцелевший храм Богини Жизни.

– Старый знакомый? – Юргет бросил на меня удивлённый взгляд.

– Редж!

– Вот как!

Управляющий заметно занервничал, но я поспешил его успокоить:

– Не волнуйся, бывший наместник больше ничего не побеспокоит. Я решил эту проблему навсегда.

– Знаешь, иногда я начинаю сомневаться, что ты управляешь силой Жизни, – задумчиво протянула Кайлана. – А иногда так вообще начинаю бояться.

– Повелитель Жизни может как дарить жизнь, так и отнимать её. Другое дело, что я не стану делать это просто так. Смирись с тем, что это нормально.

– А что ты узнал в Храме Жизни? – напирал Юргет.

– Потом! – я оставил вопрос управляющего без ответа, прошёл мимо друзей и направился к дриаде. – Тиана! Мне нужна твоя помощь. Приблизительно в двух часах пути отсюда по лесу идёт большой отряд наёмников. Двадцать восемь вооружённых до зубов наёмников. Мне нужно, чтобы ты задержала их насколько возможно, только не подставляйся!

– Я в родном лесу неуловима! – заверила меня девушка. – Считай, что у тебя есть ещё час, не больше.

– Отлично, даже это – огромная услуга с твоей стороны. Друзья, всех остальных прошу собраться на срочный совет!

Нам требовалось обсудить план по защите Святилища. Конечно, теперь нас много, но и без малого три десятка наёмников – не та сила, чтобы воспринимать её легкомысленно.

– Дэн, встретим их во втором зале! – тут же выложил свой план Атли. – Если понадобится, отступим в третий, и там дадим решающий бой.

– Да, но если они прорвутся дальше?

– Не прорвутся! – успокоил меня Атли. – Сначала погляди что мы с ребятами здесь придумали!

Беррин подвел меня к стене, которая была усеяна гномьими письменами. В полутьме подземелья они ярко светились, привлекая внимание.

– Защитные руны? Откуда вы взяли алмазную пыль?

– О, ты даже такие секреты знаешь? – удивился Орди. – Гляди, чтобы об этом не прознали в Совете, иначе не выпустят из Скальна.

– Это я прихватил немного пыли с собой, – признался Беррин. – Ну и такой ровной поверхности нам удалось достичь благодаря моим умениям Говорящего. Конечно, ребята и сами могли бы справиться, но это время, а нам приходилось укладываться в сжатые сроки…

– Ладно, время действительно не терпит, рассказывайте, что вы тут нагородили, и будем думать как останавливать этих головорезов.

Оказалось, что друзья не теряли время зря и подготовили несколько ловушек, укрепили Святилище и сделали запасы для длительной осады. Теперь никто не испытывал недостатка в броне или оружии – Юргет позаботился об этом. Эх, и что я буду делать без такого управляющего? Думаю, когда Кайлана станет Повелительницей, мельник уйдёт вместе с дочерью, а мне придётся искать нового управляющего.

Да, будет непросто, но мы справимся. В любом случае, после открытия Ковчега мир не будет прежним, и лучше открыть его самим, чем оставить шансы кому-то другому. Теперь я понимаю, почему все семь Сил, пронизывающих этот мир, затеяли борьбу в этих землях. Все они сражаются за право завладеть Ковчегом и его секретами. А те, кто живёт здесь – просто заложники ситуации.

– Беррин, Кайлана! Подойдите ко мне!

Девушка и гном с готовностью подошли, ожидая, что сейчас я буду обсуждать с ними магические штучки, которые нужно использовать против врагов, но я поспешил развеять их ожидания.

– Кайлана! Твои способности…

– Они готовы! – заверила меня девушка.

– Я не сомневался – ты способная девушка. Помнишь того старика, с которым мы недавно беседовали на поляне перед Святилищем? Так вот, вскоре он явится перед тобой и предложит стать Повелительницей Разума. Ты достойна этого, даже не сомневайся! Извини, что испортил тебе сюрприз, но я бы предпочёл, чтобы меня предупредили.

– Да уж, не каждый день слышишь такие предложения…

Девушка явно смутилась и не знала как реагировать на такую новость. Но в глубине души она понимала, что так и должно было случиться, ведь сила Разума давно подчинилась ей.

– Именно! Я не стану у тебя на пути, если ты сделаешь выбор развиваться дальше и получить полный контроль над своей силой. Наоборот, помогу всем, чем смогу. Но и ты должна пообещать, что не станешь бороться со мной. Прошлый Повелитель разума был моим другом. В любом случае, Лёха достиг четвёртого круга, но даже так не смог пробить меня своими умениями, так что не обольщайся.

На самом деле, в этом была заслуга защитного колечка, и один раз Лёхе всё-таки удалось меня пробить, но об этом я умолчал.

– Конечно, Дэн! Об этом не может быть и речи, ведь мы – друзья!

– Надеюсь, ты будешь помнить об этом, когда получишь силу. Теперь ты, Беррин! – я повернулся к гному, который уже насупился, словно догадывался, о чём я его попрошу. – Говорящий, есть маленький пункт к моему договору, который я хотел бы изменить. Знания, которые я получу в Ковчеге, я передам не только гномам, но и Кайлане.

– Как Говорящий с Землёй, использующий силу Стихии, я не одобряю такое решение, ведь Разум – наш прямой враг, но я не могу тебе запретить, Дэн. Ты волен делать то, что считаешь нужным, и даже Совет не сможет тебе запретить делиться знаниями с другими.

– Разум – не враг, а противоположный способ воздействия на мир. Представь себе воду и огонь – они противоположны, но без них не будет жизни. Также обстоят дела с Разумом и Духом. Не стоит уничтожать что-то лишь потому, что оно выглядит иначе. Пойми, старина Беррин, нужно сохранять хоть какой-то баланс, иначе мир может перевернуться до неузнаваемости. Понимаю, это звучит странно, но так и есть. Разуму нужно дать хоть небольшой шанс на существование, и лучше, если Повелительницей Разума будет друг, который не станет начинать бессмысленную борьбу за влияние.

Оба бойца ушли взволнованными и с кучей мыслей в голове. Да, сейчас было не самое лучшее время, чтобы озадачить их такой новостью, но упускать возможность предупредить друзей я не собирался.

Забавно выходит! Ещё пару часов назад я спутал планы Богам Смерти, разгадал тайну Бога Баланса, который оказался Властелином всего мира, а теперь сражаюсь с обычными наёмниками, которые вооружены до зубов и представляют реальную угрозу. Казалось бы, масштаб угрозы соответствует песочнице, но ведь как непредсказуемо всё устроено в жизни! Даже крошечные песчинки могут нанести непоправимый ущерб и внести свою лепту в судьбу мира. Вот и думай потом, что от нас ничего не зависит, а мы – лишь пыль под ногами сильных мира сего. Может, и пыль, но не бесполезная!

– Дэн, хватит сидеть с умным видом! – накинулась на меня Шпора. – Все бегают, готовятся встречать наёмников, а ты тут сидишь, как завороженный!

– Да, ты права, Шпорочка. Давай займёмся делом!

– Ты не заболел?

– Нет, с чего ты взяла?

– Просто это первый раз за последние несколько дней, когда ты не споришь со мной.

– В жизни всякое бывает. Иногда даже может случиться чудо, и ты окажешься права.

– А, нет, что-то я поспешила с выводами! – пробормотала фея, и упорхнула командовать гномами, которые в этот момент затеяли спор из-за места установки очередной ловушки. – Так, мальчики, угомонились! Я считаю, что Беррин прав – ловушку нужно ставить у входа в третью комнату.

– Ну-ка, выкладывайте! Что и куда вы собрались ставить? И что тут за сети под потолком? Вы думаете, наёмники такие идиоты, и не заметят их?

– О, прежний Дэн вернулся! – оживилась Шпора. – Эх, я даже заскучала по старым добрым дням, когда мы намыливали наёмникам шеи.

– Не волнуйся, ещё надоест до рвоты! Так, выкладывайте планировку!

Через час всё было готово, а мы затаились на позициях в ожидании нападения. Когда возле входа в Святилище послышались торопливые шаги, все напряглись, но оказалось, что наша тревога была преждевременной. Это были не наёмники, а всего лишь дриада.

– Идут! – Тиана тяжело дышала, вообще впервые в жизни видел дриаду такой вымотанной. – Троих задержала в ловушках, остальные скоро будут здесь!

– Умничка! Ты справилась со своей задачей, а теперь отдохни в резерве.

Авантюристов тоже не пришлось долго ждать – минут через пятнадцать они высыпали на поляну и штурмом взяли земляной вал. Не встретив сопротивления, они заметно расслабились. Вперёд вышел худощавый мужчина лет тридцати на вид с изогнутым кинжалом в руках.

– Эй, пацан! Моё имя – Кел Свежеватель, и я – новый глава гильдии авантюристов Торфуса. Поверь, я тащился в такую даль не для того, чтобы потоптаться перед твоей пещеркой и уйти обратно, поэтому можешь быть уверен, что я настроен серьёзно. А что на счёт тебя? Ты так и будешь прятаться в этой дыре, или выйдешь, чтобы сразиться на равных?

– Дэн, не вздумай! – тут же зашипела мне на ухо Шпора.

– Что не вздумать? Ты всерьёз считаешь, что я способен попасться на этот крючок? Видимо, ты не так-то и хорошо меня знаешь, раз думаешь, то я способен на такие глупости.

– Нет, просто ты действительно изменился, – пробормотала потрясённая Шпора. – Прежний Дэн, которого я знала, уже со всех ног бросился бы доказывать что-то в бою.

– Не припомню ни одного такого случая!

Я действительно вышел в коридор между первым и вторым залом, но лишь для того, чтобы ответить:

– Настолько нелепая провокация, что я даже не знаю как это комментировать, чтобы не обидеть тебя, Кел!

Не успел договорить, как в пещеру влетели сразу три гарпуна с привязанными к ним верёвками. Видимо, наёмники рассчитывали, что я высунусь достаточно, чтобы загарпунить меня, как какую-нибудь акулу. Нет, оружие ударило в каменную стену, оставив на поверхности парочку царапин, и со звоном упало на пол.

–Дэн, погоди! – тут же оживился Беррин, и подцепил к гарпуну какой-то мешочек.

– Что это?

– Увидишь! Берёг для использования в пещере, но грех не воспользоваться таким случаем. Гном надорвал мешочек, и из него высыпалась небольшая кучка пыли. Гарпуны потащили обратно, а вслед за мешочком потянулся длинный шлейф.

– Беррин, повторю свой вопрос. Это что?

– Экспериментальный состав, одно из наших изобретений, – ухмыльнулся Говорящий.

Беррин потянулся к поясу и достал оттуда кресало. Пара едва заметных движений, и гному удалось вышибить пару искр, а затем пыльная дорожка загорелась и зашипела. Огонь быстро побежал по дорожке к выходу из пещеры. Туда, где вместе с гарпунами скрылся мешочек, а потом прогремел самый настоящий взрыв.

– Здорово, да? Мешочек набит металлическими шариками, а внутри куча этого порошка. Если попадает искра, взрывается так, что в твоих наёмниках останется куча дыр.

О, выходит, гномы экспериментируют с взрывоопасными веществами? Так и до изобретения пороха недалеко. Беррин оказался прав, среди наёмников были раненые, но всерьез от такой хлопушки никто не пострадал. Всё-таки мощность не та, чтобы ожидать большого урона. Зато теперь нас восприняли всерьёз. В ответ полетели флаконы с удушливым газом, и нам пришлось отступить во вторую комнату.

– Не волнуйся, здесь в потолке есть расщелины, через которые газ выйдет наружу, – заверил меня Беррин.

– Старина, я в курсе! Как бы то я – хозяин этого подземелья, и изучил его до мелочей.

– Ха, это ты ещё не видел что мы нагородили в дальних комнатах! – ухмыльнулся гном.

Здесь мы действовали по отработанной схеме: слева Ная с копьём и сетью, справа Гларио с длинным кинжалом и баклером, а по центру Дядька. За спиной десятника расположились Ястреб, Шпора и я. Гномов пока отправил в следующий зал, а Кайлана ждала в коридорчике в своеобразном резерве на случай, если наша оборона посыпется. Как оказалось, не зря я решил перестраховаться – наёмники смогли удивить.

Щитоносцы образовали настоящий таран, который пронёсся внутрь комнаты, расталкивая наших бойцов. Ная набросила сеть на одного противника, и тот рухнул под ноги остальным, вот только прорыв это не остановило. Следующего наёмника сбила с ног булава Дядьки, а третьего утащила на дно русалка.

Гларио ранили, Дядьку повалили на пол, а арбалетный болт Ястреба мгновенно прикончил авантюриста с секирой. События развивались молниеносно, и нужно было принимать решительные меры. Правда, инициатива пока всё ещё была за искателями приключений. Скоростью реакции они доказали, что стоят на голову выше тех врагов, с которыми нам приходилось сражаться ранее.

Пещеру затянуло дымовой завесой, полностью ограничив зрение. К счастью, это никак не повлияло на умение «Ощущение живых». Я видел силуэты наёмников, которым также приходилось продираться на ощупь.

Первым делом вытащил Дядьку и раненого Гларио, помог остальным отступить в третий зал и начал охоту. Пока дымовая завеса держалась, наёмники сами стали заложниками ситуации. Трижды использовал шипы, чтобы выкашивать особо ретивых бойцов, но потом они поняли свою ошибку и сбились в кучу. Дальше рисковать было никак нельзя, да и завеса в любой момент могла рассеяться, поэтому я решил уйти запасным ходом.

– Вот он! – крикнул кто-то за секунду до того, как моя макушка исчезла в проходе.

Да, я не планировал так быстро раскрывать планы со вторым проходом, но так уж сложилось. Как только я выбрался из прохода, его окружили гномы. Центральный ход караулили Юргет, Кайлана и Ястреб, который успел перезарядить арбалет.

– Как Дядька и Гларио?

– В порядке! – отозвался десятник. – Отделался парой синяков, а вот парнишке не помешает твоя помощь.

Оказалось, что Гларио ранили не только в руку. Более серьёзная рана располагалась на груди -наёмники пробили кольчужную броню, сломав пару рёбер. Сейчас парень лежал на носилках и тяжело дышал, кривясь при каждом вдохе.

– Регенерация! Исцеление!

Битва в самом разгаре, наемники потеряли всего семерых бойцов, а я истратил уже третью часть энергии.

– Дэн, уходи в следующий зал! – скомандовал Атли. – С лечением нам поможет Тиана, а твои умения больше пригодятся на следующем этапе.

В тайном переходе что-то оглушительно громыхнуло, а из ямы потянулся едкий сизый дымок. На какое-то мгновение все замолчали, переведя взгляды туда.

– Сработало! – торжественно заявил Беррин, похлопав себя по поясу.

Минут на десять в подземелье повисла тишина. Мы прекрасно понимали, что авантюристы находятся там, в соседнем зале, но не спешат идти на штурм. Всё-таки для них атака тоже не прошла даром.

– Зализывают раны! – хищно оскалился Атли, глядя в пустоту прохода. – Слушайте, я думаю, нужно впустить этих негодяев сюда. Здесь достаточно просторное место для боя. Если они хотят померяться силами, пусть приходят. Беррин, ты подсобишь?

– Готов! – бросил Говорящий с Землёй и напрягся.

– Дэн? – Атли смотрел на меня, ожидая решения.

– Отступать особо некуда. Дальше ещё один зал, а потом хозяйственные постройки и спальни. Если ты уверен в наших силах, давай.

– Кайлана, план номер три! – скомандовал Атли. – Ждём!

Когда наёмники пошли в бой, их встретила стена щитов. На этот раз авантюристы снова забросили колбы с удушающим газом и ворвались в зал, только здесь их встретили наши бойцы. Беррин впал в стазис, растопив землю, а потом снова сделал её твёрдой. Это полностью лишило врагов возможности перемещаться.

Кайлана создавала фантомов, которые рассеивались один за другим, но заставляли авантюристов раскрываться для удара. В какой-то момент девушка использовала Очарование на воине с двуручной секирой, и тот устроил настоящую мясорубку, искромсав своих же бойцов. Напрасно целители и волшебники врага пытались исправить ситуацию – наёмники гибли куда быстрее, чем помощь доставала до них.

У нас также не обошлось без потерь. Героически погиб Атли, удерживая на себе троих врагов, пал Орди и Юргет. Дядьке тоже здорово досталось, но десятник прикрывал собой Ястреба с Кайланой и не собирался отступать.

Шпора растратила все силы, разрывая тетивы врагов, и мешая заклинателям творить магию. Чаша весов колебалась из одной стороны в другую. Я даже использвал слияние со Шпорой, чтобы пройти в невидимости за спины врагам и ударить шипами по целителям. Отомстить за такую дерзкую вылазку не удалось, потому как я отступил к пруду, а там уже Ная утащила меня в безопасную комнату.

Я всё ещё мог видеть происходящее глаза Шпоры, поэтому знал о ходе битвы всё до мелочей. Без поддержки наёмники посыпались и обратились в бегство. Сил преследовать врага уже не оставалось, поэтому я опросил русалку вернуть меня обратно и поспешил к друзьям.

– Папа! – Кайлана присела рядом с телом Юргета и обняла его. Подавленные гибелью друзей, никто из ребят не заметил моё возвращение.

– Всем сохранять спокойствие! Работает Тринская неотложка, никто не умрёт в мою смену!

Использовал воскрешение на всех павших, а Тиана использовала исцеление. Всё, энергии осталось всего на пару умений. И тут из начала подземелья послышался шум битвы. Неужели наёмники заметили Наю? Может, они пытаются унести русалку из подземелья?

Помчался на выручку и понял, что звук доносится снаружи пещеры. Пока выбрался, всё закончилось. Десятка два жителей Беловодья окружили вход в пещеру и перебили всех авантюристов, которые пытались бежать. В куче убитых лежал и Кел Свежеватель, вот только желания тратить на него энергию, чтобы допросить, совершенно не было.

– А что тут происходит? – я обвёл взглядом толпу, вооружённую чем попало. Сойдись они в прямом бою с наёмниками, потерь бы не избежать, но мужикам повезло вовремя оказаться на поле боя и завершить разгром.

Вперёд вышел Удильщик. Тот самый рыбак, который сегодня подбросил меня до города.

– Дэн, мы как узнали, что ты в беде, собрали крепких ребят и пришли на помощь. И не прогадали! Только недавно избавились от этих подонков в наших землях, а они с соседней провинции сунулись сюда. Можешь не волноваться, мы перебили всех!

– Благодарю, друзья! Если кому нужна помощь, непременно выручу, как только всё закончится. Трофеи с авантюристов забирайте себе, вы их заслужили.

Ополченцы забрали оружие и дорожные сумки с побеждённых ими врагов, а потом направились к Русалочьим скалам. Нам же пришлось подбивать итоги и наводить порядок. Двадцать пять наёмников погибли здесь – семнадцать в Святилище, и ещё восьмерых прикончили ополченцы Беловодья. Всю эту кучу перенесли в братскую могилу, а наши трофеи сложили у входа.

Работа заняла несколько часов, потому как свободных рук не хватало – Юргет, Атли и Орди отдыхали после воскрешения, а Гларио ещё недостаточно окреп. В итоге, вся тяжелая работа свалилась на нас с Дядькой и Ястребом. Правда, помогали Беррин и Броин, но их я не хотел беспокоить без причины.

Справились лишь к вечеру и устроились возле входа в Святилище на отдых, но перевести дух нам не дали.

– Дэн! – кто-то спешил к нам через лес. Присмотревшись, я заметил среди деревьев знакомую фигуру.

Наместник! Вот уж кого не ожидал увидеть. Хотя, после того, как мы нашли общий язык, Феофан Кловис стал частым гостем в Святилище. Интересно, что в этот раз привело его ко мне? Выглядит обеспокоенным.

– Дэн, у нас огромная проблема! – выпалил Феофан, как только увидел меня. – Сегодня утром, буквально пару часов назад ко мне прибыли люди со столицы. Они искали тебя! Конечно, я дал им не совсем точное направление, но недолго это их не задержит.

Надо же, наместник защищает меня от людей императора. Сильно рискует. В небе послышалось хлопанье крыльев, и я невольно посмотрел вверх. Не похоже на Беляшика, мой питомец летает куда тише. К нам спускалось целое звено из семи грифонов. Все семь – императорские. На первом сидел статный мужчина в лёгких доспехах с выкрашенным в красный цвет грифоньим пером на шлеме. Это был единственный человек, у которого из оружия был лишь короткий меч на поясе. Остальные были облачены в тяжёлые доспехи, а в руках сжимали традиционные для грифоньих стражей короткие пики и круглые щиты. Вся семёрка приземлилась за земляным валом, спешилась и организованно направилась к нам.