– Ваше Величество, вы же понимаете, что мы не можем допустить, чтобы Архипов закрыл Арку? – Реутов явно волновался, хоть и пытался скрыть свое волнение.

– Погодите, а разве он не погиб во время нападения на конвой?

– В том-то и дело, что тело не удалось найти, зато в Петербурге неожиданно появился подросший внебрачный сын Буслаева, которого новоиспеченный отец поспешил сплавить куда подальше. Наши люди навели кое-какие справки и пришли к выводу, что это и есть Архипов. Уж больно мальчишка на него похож, да и Маслова сразу после окончания учебного года примчалась к нему.

– Да, конспирация – не его конек, – император задумчиво постучал пальцами по столешнице, а потом подвинул к себе исписанный лист бумаги, где он расписывал самые важные проблемы.

– А что нам с той Арки, Кирилл Александрович? Ну и пусть закрывает ее парень. Может, захочет вернуться домой. Эксперимент показал, что Арки были ошибкой, в Америке вот их давно закрыли, у нас они вроде как были закрыты, но поди ж ты, две Арки затесались. Что плохого в том, что связь между мирами оборвется окончательно?

– Наши партнерские отношения с Поднебесной могут оказаться под угрозой, если Арка окажется закрыта. Напомню, что Китай инициировал аннексию Непала и сознательно пошел на многочисленные дипломатические проблемы только ради той самой Арки, которая связует два мира.

– Ну, все равно им далеко до наших западных партнеров, которые ради Арок уничтожали целые страны. Кирилл Александрович, у нас и внутренних проблем хватает, а вы еще рассказываете мне о проблемах с соседями.

– Если мы не будем заниматься этим сейчас, придется заниматься в будущем, только тогда это будет куда серьезнее.

– А вы уверены, что Китаю эта Арка нужна?

– Конечно! Вспомните что представлял собой Китай сорок лет назад. Раздробленная аграрная страна без претензий на мировое господство. А сейчас все мировые ремесленники устремляются в Китай, чтобы обучиться новым технологиям, вот только в Поднебесной строго берегут секреты, полученные от собратьев из другого мира.

– Кирилл Александрович, делайте, что считаете нужным, и больше не отвлекайте меня по этим вопросам. У меня есть более важные проблемы, а забота о последней Арке в их число не входит. Если хотите, можете сделать жест доброй воли и от моего имени уведомить наших партнеров о планах Архипова. Только постарайтесь выбить для парня приемлемые условия. Все-таки он меня здорово выручил, хотелось бы выручить его.

***

Я прекрасно понимал, что спокойной прогулки не выйдет. Нельзя вот так однажды выйти из дома, сесть на автобус и отправиться прямиком в Непал, минуя все проблемы. Внимание к моей персоне однозначно будет, и вопрос времени, когда все догадаются кем на самом деле является Андрей Баринов. Недолгого времени. Именно поэтому поездка планировалась в спешке.

По-хорошему, нужно было садиться на поезд до Царицына, а уже там выдвигаться либо в сторону Байкала, либо добираться через степи до самых гор. Вот только это слишком длинный путь, и я почти уверен, что на границе возникнут неприятности.

Проблему создавал и еще один момент – Полина непременно хотела торжественную церемонию, и расписаться просто так для нее было неприемлемо. Ну да, какая девочка не хочет праздника на единственную в жизни свадьбу? Пришлось идти на компромисс – расписались мы заранее, и взяли с собой только дружка с дружкой. К счастью, здесь проблем не возникло – Буров согласился быть дружком, а Князева – дружкой. Расписались, погуляли по ночному Петербургу, встретили рассвет и уединились проводить первую брачную ночь.

Ну а торжественное мероприятие запланировали через три дня. Сняли зал неподалеку от порта, пригласили бабушку Полины, Виктора с семьей, Драгунова, Делягина, Долматова, Буслаева. Разумовский, конечно, тоже получил приглашение, но вежливо отказался. Впрочем, подарок прислал. Из наших друзей на свадьбе были только Матвеев, Суровцев и Булычев. К их удивлению Димы с Амалией на церемонии не оказалось. Пришлось объяснять, что Буров с Князевой сослались на занятость и не смогли попасть на официальную часть нашего праздника.

Все выглядело прекрасно. Я стоял у алтаря и ждал, когда Виктор выйдет с Полиной и подведет ее к алтарю. Вот они появились. На девушке прекрасное свадебное платье, подчеркивающее стройную фигуру, фата и маленький букет фиалок. Виктор останавливается неподалеку от алтаря и отпускает девушку ко мне. Обожаю этот момент. Выглядит так символично, ведь по факту он отдает ее в новую семью. Полина становится рядом со мной, а приглашенный священник начинает церемонию.

– Если в зале есть присутствующие, кто против союза Андрея и Полины, пусть скажет об этом сейчас!

– Я против! – дверь резко и широко открывается, едва не слетая с петель, а на пороге появляется Жуковский собственной персоной в окружении нескольких одаренных.

– Василий Кириллович, что все это значит? – Буслаев тут же оказывается на ногах, но мгновенная ментальная атака сбивает его с ног.

– Оставаться всем на местах! – голос имперского дознавателя эхом разносится по залу, отражаясь от стен и от купола. – господин Архипов, выдающий себя за Андрея Баринова, обвиняется в убийстве имперского дознавателя Конюхова, участии в массовом убийстве людей в Петербурге, подмене документов и измене государству! Все, кто попытается препятствовать нам, будут задержаны.

Никто не пытался сопротивляться. Наоборот, гости собрались в кучу, образовав боевой порядок и ждали, пока Жуковский подойдет ко мне. Василий Кириллович протянул руку, чтобы схватить меня за руку, но она прошла сквозь тело, а мой образ превратился в туманную дымку. Жуковский взмахнул рукой, коснувшись Полины, но девушка также исчезла. Дознаватель оскалился, понимая, что его провели вокруг пальца и обернулся на зал.

– Кто-нибудь сможет объяснить мне что здесь происходит?

***

Буров с Князевой ждали погрузки на корабль, идущий в Каир. Именно поэтому они не могли присутствовать на церемонии.

– Эй, не картошку грузишь, аккуратнее! – закричал Дима, заметив, как матросы тащат тяжеленный саквояж пары.

– Прошу прощения, барин, уж больно много вещей вы туда напихали! – отозвался матрос, переложил чемоданы на тележку и принялся ее толкать в сторону палубы.

– Погоди, мне нужно кое-что там проверить! – Буров оттолкнул паренька от чемодана и принялся рыться в наружных карманах. Буквально в это же время к торжественному залу, расположенному возле самого порта, подтянулись несколько машин и даже мехов. Они оцепили помещение, и только после этого группа людей ворвалась внутрь. – Странно, куда же я положил билеты?

– Билеты у меня! – тут же крикнула Амалия.

– Прошу прощения, – Дима скорчил виноватую гримасу и позволил парню затолкать чемодан на палубу.

– Пора! – бросил Буров, взял Ам под руку и направился в сторону трапа.

Такая очередность действий имела свою причину. В чемоданах находились мы с Полиной, и отдаляться от торжественного зала раньше времени не следовало. Все-таки я мог контролировать своих фантомов на небольшом расстоянии, не больше двухсот метров. Все эти дни до церемонии мы с Полиной специально тестировали мои возможности.

Жуковский вышел на улицу аккурат в тот момент, когда корабль издал прощальный гудок и отправился в открытое море. И если на скандальную парочку, которая то и дело задерживала свой багаж, могли обратить внимание, а команда матросов даже успела возненавидеть всем сердцем, то на одну скромную фигуру никто не обратил внимание. Аня спокойно взошла на борт, предъявила билет и отправилась в свою каюту. Никому даже в голову не пришло следить за девушкой и уж тем более препятствовать ее путешествию.

И только после того, как корабль покинул воды Российской империи, мы выбрались из багажного отделения и присоединились к друзьям. Признаться, за время сидения в чемодане все мышцы затекли, и минут десять пришлось проваляться, двигая конечностями, чтобы вернуть возможность полноценно шевелиться.

Тут пришла на помощь Полина, которая с помощью дара быстро поставила на ноги сначала себя, а потом помогла и мне.

Интересно, как Жуковскому удалось так быстро отреагировать? И ведь приехал в Питер лично, а это значит, что он знал заранее. Наверняка следил за Полиной или кем-то из гостей. Возможно, за Степанычем. В любом случае, это уже их проблемы как они будут разбираться в том клубке интриг. На ближайшие пару месяцев я точно выбыл из этой игры. У меня своя задача.

Следующий день прошел в отдыхе. Наверно, впервые за последние полгода я чувствовал себя спокойно и спал без задних ног. Хотя, как сказать, спал. Первую брачную ночь никто не отменял, а мне хотелось выложиться по полной. А вот потом спали. Так долго, что проспали завтрак и выбрались из каюты ближе к обеду.

– Надо же, влюбленные голубки намиловались друг другом и выпорхнули из гнездышка мир поглядеть, – немедленно отпустил колкий комментарий Буров, стоило нам появиться в ресторане. – Что клевать будете?

– И тебе доброе утро… день… что сейчас вообще?

Посмотрел на небо, но это совершенно не прояснило картину – серое, затянутое тучами. Гляди, вот-вот начнет дождь накрапывать, или вообще шторм принесет. Так, типун мне на язык, только шторма нам не хватало. Кстати, а вот интересно, может ли спектр утонуть? По идее, он ведь может управлять стихией. Выходит, пока не кончится энергия, ему и шторм нипочем?

– Ам, а ты не могла бы тучи разогнать? – взглянул на девушку с наигранной надеждой, но та нахмурилась.

– Ага, может, тебе еще и меха на полном ходу остановить, или в горящий трюм забраться?

– Не, это уже лишнее, а вот погоду бы неплохо наладить, а то как-то неспокойно на душе.

– Да ладно тебе, вон, уже земля виднеется, – успокоил меня Дима.

– Как земля? А мы что, не в Каир плывем?

– Ну ты и турок! – протянул парень и засмеялся. – Это же круизный лайнер! Пока до Каира доберемся, городов десять посетим. Стокгольм, Копенгаген, Лондон, Лиссабон… Ну, и еще парочка мелких городов.

– Это что ты мелким городом считаешь? – тут же вмешалась в разговор Полина. – С каких пор Афины или Стамбул стали для тебя мелкими городами?

– Да какая разница! Все равно им с Москвой не сравниться! – Буров стал в защитную стойку, и спорить с ним оказалось бесполезно, поэтому я обнял Полину и предпочел наблюдать за приближающимся городом.

Через полчаса корабль остановился в Стокгольме. Стоянка предполагалась в течение восьми часов, поэтому мы могли свободно погулять по городу, хоть эта идея мне и не сильно понравилась.

– Так, я не поняла! – Полина уперла руки в бока и нависла надо мной. – У нас свадебное путешествие или как? Кажется, я выходила замуж за человека, который в одиночку отправлялся на вооруженный склад, чтобы победить одного из опаснейших людей современности, сражался с мехами, боролся с одаренными, а теперь боится сходить на сушу, потому как нас могут ждать неприятности? Нет, я решительно не согласна торчать на корабле три недели.

– Ладно, будет тебе прогулка по Стокгольму, – отмахнулся я от девушки. – Только не ори так, а то все тайные агенты сбегутся.

Город оказался вполне симпатичным, даже пасмурная погода не испортила впечатления от прогулки. Наконец-то появилась возможность отдохнуть из испытаний и просто расслабиться, не ожидая подвоха в любой момент. Только Аня выглядела белой вороной в нашей компании, но не подавала вида, что ее это беспокоит.

– Давайте зайдем что ли перекусим? – предложил Буров. – Я просто умираю от голода и готов опустошить запасы местных викингов.

– А ты разве не завтракал? Кто нас упрекал, что мы пропустили все на свете? – пришло время мне отвечать колкостями Бурову.

– Думаешь, вы одни такие? Мы с Ам выбрались из каюты всего минут за пятнадцать раньше вас.

В этом время Аня покраснела, и было отчего.

– Вот, глядите! Чудесная кафешка, и совсем недалеко от порта.

Стоило нам зайти в кафе, официант предложил нам занять место за столиком и умчался за меню. Я хотел было присесть, когда меня позвали.

– Андрей! Надо же, точно! Андрей Архипов! – мужчина, сидящий на другом конце кафешки, вытер салфеткой жирные губы, поднялся из-за столика и поспешил ко мне.

– Простите, не имею честь быть знакомым с вами.

Так, кто это может быть и что ему надо? Неужели люди Жуковского пасут меня даже за границей? Быстро же они отреагировали. Корабль едва успел пришвартоваться в столице Швеции, а они уже тут. Хотя, не похоже. Ну зачем им вот так сразу раскрывать карты? Дождались бы пока мы забредем в глухой уголок, могли бы даже заманить, благо имперские дознаватели далеко не гимназисты, и прекрасно умеют подстроить нужную ситуацию.

Может, это будет выглядеть как пьяная драка на улице с совершенно трезвыми на самом деле людьми под прикрытием, или девушка попросит помочь вынести ребенка из огня, а там заботливо уготованная засада. Дыму напустить для спектра – сущие пустяки. Мне ли придумывать на что способны эти люди, чтобы обставить все, как есть?

– Не довелось познакомиться лично, а вот некоторых ваших спутников я хорошо знаю, – лицо мужчины расплылось в улыбке. – Надо же, Буров все-таки решил своего сынка подальше спихнуть из полыхающего горнила, а заодно и Разумовский свою единственную дочь пристроил, пусть и внебрачную.

– Простите, вы либо представьтесь и придерживайтесь приличия, либо допивайте свой кофе с круасаном, который вы так старательно уплетали, и не отвлекайте нас.

– Да, простите Андрей! – мужчине явно доставляло удовольствие показывать, что ему известно больше, чем мне.

– Да это же Ламтюгов! – не вытерпел Буров. – Беглый княжеский советник из Смоленска. Осел в Швеции и жирует на ворованные деньги из княжеской казны.

– Все верно, Ламтюгов Василий Кириллович, – мужчина снова расплылся в улыбке, выпрямился и даже немного шаркнул ножкой. – А вот на счет денег, молодой человек, будьте добры быть аккуратнее, я ведь и обидеться могу. У вас неопровержимые доказательства есть? Нет. А значит вы клевещете на честного человека. А здесь, в цивилизованном мире, с этим строго, могут и к ответу призвать.

– Ничего, мир круглый, посмотрим, кто первый к Разумовскому на поклон поспешит, – процедил Дима и потянул Князеву за руку. – Идем отсюда, Ам! Мне что-то даже есть перехотелось.

Вернулись на палубу и устроились в общем зале, где люди пили, болтали и веселились. Такая компания пришлась нам не по вкусу, а потому все собрались в нашей каюте.

– А что, здорово получается, – я обвел взглядом нашу компанию. – У нас полноценный отряд: ратник, псионик, целитель и даже два спектра. В случае чего можем хорошенько развернуться.

– В случае чего, Андрюх? Будь моя воля, я бы тебя вообще связал и до самого Каира не выпускал из каюты. И поверь, Масловой эта идея понравится, – Буров хитро сощурился, но продолжил. – Тебе ведь дай волю, ты обязательно наведешь суету в какой-нибудь стране, или вообще устроишь государственный переворот.

– Да ладно, я то что? Просто эта ситуация с Ламтюговым… Если он меня узнал, что может помешать остальным узнать меня точно также? А врагов у нас скопилось немало. Хорошо, хоть в Польшу не заходили.

Утром следующего дня мы добрались до Копенгагена. Здесь нам предстояло пробыть до обеда, так что времени на прогулку практически не осталось. Прогулялись по набережной, посмотрели достопримечательности, и собирались возвращаться на корабль, когда неподалеку послышались взрывы и стрельба.

– Андрюха, не влезай! – тут же сориентировался Буров. – Мы в другой стране, и проблемы нам ни к чему.

– Дима, ты же меня знаешь, я только одним глазочком погляжу.

Собственно, идти никуда не пришлось, а буквально через пару мгновений из-за поворота вырвалась потрепанная машина с пробитыми задними колесами и устремилась в нашу сторону. Нам даже пришлось немного отойти в сторону, чтобы она не зацепила нас. Автомобиль потерял управление и въехал в каменную ограду соседнего дома. Тут же передняя дверь отворилась, из машины вырвался окровавленный шофер и распахнул заднюю дверь.

– Ваше Высочество, вам нужно уходить. Я попытаюсь их задержать, но…

– Спасибо, Гриша! – женщина лет сорока сжала запястье водителя, поспешила выйти из автомобиля и замерла. Только через пару мгновений я увидел, что она прижимала к себе голубоглазого мальчишку лет восьми.

Нет, ну наши! Точно наши! Датчане все-таки выглядят немного иначе, да и манеры поведения у них другие. Конечно, я не специалист по Дании, пробыл здесь всего пару часов, но кое-какие наблюдения сделать успел.

– Простите, мы стали невольными свидетелями происходящего…

– Прошу нас простить, но мы спешим. Люди, которые напали на нас, совсем рядом, слишком мало времени…

– Мама, это ведь он! Ну, тот парень, о котором рассказывал отец, – мальчишка нахмурился и с интересом смотрел на меня, а я же перевел взгляд на парня. Нет, его я точно раньше не видел, а вот его отца – может быть. Очень знакомое лицо, вот только понять не могу кого он мне напоминает.

Тем временем из-за поворота высыпали люди – человек десять в черных одеждах и со странными гербами на рукавах.

– Картель! – выплюнул Буров. – Только их нам не хватало. Андрюх, уходим потихоньку.

– Отряд к бою! Выставляем защиту. Ам, напусти туман.

– С ума сошел? Их там целая дюжина.

– А. Нас. Рать! – отчеканил каждое слово по отдельности. – Там, где Картель, там будет бой, хоть мы окажемся в самом сердце их штаб-квартиры. Людям нужна наша помощь, и они ее получат, а сейчас не стойте как истуканы, и двигайтесь, пока вас не срубила шальная пуля.

Я растянул ментальную сеть и одновременно выставлял защиту от ментальных атак. В ходе многочисленных переделок научился делать это быстро и довел дело до автоматизма. Р-раз, и система сама потихоньку разворачивается, пожирая энергию просто в неприличных масштабах. Ничего, мне бы только компанию свою прикрыть, а дальше они сами справятся.

Действительно, рядом засвистели пули. Люди Картели решили не лезть на рожон, заметив еще пятерых участников боя, а решили перестраховаться. Так-то оно логично – численное преимущество на их стороне, силы тоже явно неравны, так зачем идти в лоб, если можно изматывать противника и ждать, когда он капитулирует? Вот только ребятам пришлось бежать к нам, а это значит, что ни о какой ментальной сети и речи быть не может. Более того, я видел, как двое парней свернули в сторону домиков по разные стороны от дороги и видимо рассчитывают притаиться там. Готов поспорить, это мозгокруты, которым совершенно не нужно участвовать в бою напрямую. Достаточно сидеть где-нибудь в укромном месте и портить жизнь врагам. Как вариант. А можно сделать все иначе – смешать планы противников, и пока у них нет картинки от психов, сунуться в самую гущу битвы и пощипать мягкотелых самоуверенных ребят.

– Андрей! – Дима попытался меня остановить, но я лишь махнул рукой.

– Он что, уходит? – донесся мне в спину испуганный голос Ани. Эх, мало ты со мной побывала в передрягах, подруга, так бы знала, что Архипов никогда не бежит от неприятностей. Скорее, бежит им навстречу.

Смещаюсь влево, чтобы не столкнуться нос к носу с ратниками, бегущими в тумане.

«Двое перебежками движутся к машине»

Передал эту мысль своей компании, а заодно и водителю. Кажется, я видел у него в руках пистолет, поэтому он может быть полезен. Остальные скрывались за углами домов, каменными оградками, а один самый изобретательный даже забрался на дерево. Ничего, всех достанем, когда придет время. Сейчас главное лишить их мобильности и возможности видеть картину боя.

Как я рассчитывал, псионик скрывался прямо за домом. Двигаться пришлось быстро, потому как он заметит меня в считанные секунды. И верно! Парень широко раскрыл глаза, стоило мне появиться с противоположной стороны, и попытался защититься. Я почувствовал дрожь в мышцах, когда по мне в упор пришлась ментальная атака. Ага, дружочек, думал, что перед тобой ратник? Еще бы, они быстрые, мобильные, и могли бы легко зайти в тыл. Классика таких вот стычек, только вот редьки вам во весь рот! Ментальная атака практически не подействовала на меня, потому уже в следующее мгновение наотмашь ударил по горлу боковой стороной ладони, а когда мозгокрут присел, глотая ртом воздух, схватил его за волосы, и с колена въехал в нос, вгоняя сломанную кость в головной мозг.

Первый готов! Услышал крики поблизости. Кажется, второй псионик меня заметил и понял, что его напарник выпал из боя. Заволновался, подленыш. Ладно, что тут на поясе у парня? Пистолет. Если не ошибаюсь, уже знакомый браунинг.

Вскидываю его наугад, прикидывая, где может скрываться этот паршивец, и дважды нажимаю на спусковой крючок. До слуха доносится сдавленный крик и падение обмякшего тела на мостовую. Буквально через пару секунд оказываюсь рядом, но с парнем уже все ясно – он кашляет кровью и мелко дрожит. Итак, минус два. Но самое главное, у них не должно остаться псиоников. Пусть теперь пытаются понять откуда ждать опасности.

К моему разочарованию, парни решили идти до конца, и сейчас моя помощь могла оказаться очень кстати. Приземлил стрелка, сидящего на дереве, скрылся за углом дома и решил отвлечь внимание на себя.

– Вы окружены! Сдавайтесь!

Блин, мы же в Дании. Вряд ли здесь понимают русский, а другой язык я не знаю. Может, попытаться на английском сказать им, что они окружены? Не, наговорю чепухи.

К счастью, люди Картели окончательно сдались и решили убраться, пока еще есть такая возможность. Через пару минут туман рассеялся, и я увидел страшную картину. Буров весь в крови в окружении трех трупов. Так, кровь-то в основном не его. Рассечена бровь, нос явно сломан, на счет синяков и ушибов даже думать не хочу, главное, что живой, остальное лечится. Девчонки вообще в порядке. И это элитный отряд Картели? Нет, скорее, профаны, которых послали на простенькое задание, на котором они умудрились потерять минимум шестерых. Даже не представляю скольких еще могла уложить охрана этих важных персон.

Бросил взгляд на водителя, и понял, что у парня дела плохи. Вот то получил несколько пуль и сейчас умирал.

– Поля? – перевел взгляд на девушку, но та закусила губу и покачала головой.

– Я весь дар спустила на Диму. Ты бы видел что тут было.

– Ага, помчался, понимаешь ли.

– Вообще-то я один положил столько же, сколько вы вчетвером.

– А что ты им кричал? – Буров нашел в себе силы улыбнуться. Точно будет жить, гад.

– Ну, пытался донести до диких датских племен, не знающих русского языка, что они окружены.

– Это кто дикий? – удивилась Князева. – Здесь каждый второй если не говорит по-русски, то хотя бы его понимает, так что это ты здорово придумал.

– Так, а что с нашими новыми знакомыми? – повернулся к женщине с мальчишкой и ужаснулся. Вот почему они ушли. Нет, люди Картели не испугались и бросились спасать собственные шкуры, они сделали свое дело и отступили. Женщина лежала в луже собственной крови. Стоило мне присесть рядом с ней, дрожащей рукой она протянула заляпанный кровью конверт, который сжимала в руке. Отвел взгляд в сторону и заметил мальчишку, которого женщина закрыла собственным телом. Увы, она ничего не успела сказать, а мальчишка рыдал, прижавшись к матери.

Я взял в руки конверт и прочел имя адресата вслух:

Андрею Архипову. Парню, который спасет моего сына и будущее нашего государства.