Руки предательски дрожали, когда я пытался снять сначала наручники, а потом нащупать пазы для снятия маски. К счастью, она была сделана по похожему макету с той, что мне пришлось ранее снимать с императора, поэтому с поиском пазов проблем не возникло. Готово!

Теперь я свободен и могу использовать дар на полную мощь, вот только хватит ли мне этого? Моментально выставил защиту и принялся растягивать сеть по всей территории, насколько хватало дара. Расстояние большое, а мои противники вряд ли будут бить массовыми атаками наугад.

Нет, пока мне нельзя двигаться. Думаю, их ментальные сети меня уже засекли, если не идиоты, они растянули их заранее, а это значит, что я на ладони. Есть шанс, что мои телодвижения они еще не заметили, но вряд ли. Где-то в кустах сидит псионик, который следит за обстановкой и докладывает обо всем остальным членам отряда. Только покажу, что я жив, и мне крышка. И самое печальное, не догадался выхватить оружие у сопровождающего. Оно ему уже точно ни к чему, а мне могло пригодиться.

Вижу! Две тени скользят через дорогу и стремительно приближаются. Уверен, их гораздо больше, просто остальных пока не видно. Создаю фантомов, одного оставляю на месте, второго отправляю влево, а сам смещаюсь вправо. Если псионик следит за мной, без труда разгадает маневр, ну а если мне повезло, получится немного побороться.

Подбегаю к машине и стаскиваю с пояса убитого конвоира пистолет. Уже какое-никакое подспорье. Совсем рядом пролетает пуля и впивается в крышу автомобиля. Так, значит мои действия просчитали, и долго я не продержусь. Отойду от машины – окажусь в чистом поле. Останусь здесь – спокойно обойдут со спины и пристрелят. Ладно, пробую бороться.

Дважды стреляю в движущуюся справа тень. Первая пуля точно мимо, а вторая вполне могла зацепить ищейку. Он кулем падает в кусты, но достать его сейчас точно не смогу. Для этого придется высунуться из укрытия.

Несмотря на численное и позиционное преимущество, противник не спешит атаковать. Наверняка знают, что у меня осталось всего четыре патрона, но все равно осторожничают. Зачем торопиться, если можно сделать все гладко и без спешки?

Вот только в планы этих ребят врывается непредвиденная переменная. Витязь на полном ходу влетает на место боя и поливает из пулемета окрестные кусты. Сразу несколько гранат вылетают в ответ, но вихрь не позволяет им приблизиться к тучному меху.

Похоже, ищейки поняли, что пора ретироваться, а потому заторопились. Сразу два одаренных выскочили с разных сторон и направились ко мне. Выстрелял все патроны, сдерживая того, что был справа. Судя по всему, он ратник, и с этим товарищем в ближнем бою лучше не сходиться, а вот второй вполне может сойти за спектра. Они точно не были фантомами, теперь я это точно знал.

– Ах ты ж щенок! Погоди же! – ратник залег в траву, а я осмелился выбраться из укрытия и навалился на его напарника.

Спектр! Кажется, на моей улице перевернулся грузовик с удачей. Противник оказался способный, быстро сориентировался и попытался взять в захват, но я отвел его руку в сторону, локтем заехал в челюсть и добавил ментальной атакой. Да блин! Псионик все еще надежно закрывал их, поэтому сильно придавить парня не вышло.

Удар коленом под ребра заставил согнуться и дал спектру немного простора для действий. А если этим ребятам дать развернуться, они устроят сладкую жизнь. Только и успел почувствовать, как вокруг повелителя стихий собираются капельки воды, которые практически мгновенно замерзали и образовывали ледяные глыбы.

Ушел в перекат, и вовремя, потому как в многострадальную машину врезалась настоящая ледяная глыба. Потрясающе! Создать такое буквально за пару секунд и швырнуть ее с бешеной скоростью – это нужно уметь.

Заметил движение сбоку и вовремя успел развернуться. Ратник! Зажимает руку, но мчится ко мне, рассчитывая атаковать со спины. Скорее машинально бью по нему даром, чем надеюсь на успех, но этот трюк срабатывает. Ищейка спотыкается и падает, а я не теряю время и добиваю его рукоятью пистолета по незащищенной голове. Так, если моя атака прошла, значит их писоник уже мертв, ну, или ему хотя бы сбили концентрацию. Не знаю что там происходит у самой дороги, смотреть некогда, но очень похоже, что людям Жуковского здорово наподдали.

Остается спектр. Я чувствую, что он снова что-то затевает и поворачиваюсь к нему. Нет, пытается уйти, и ментальной атакой я его точно не застану. Выстрел! Повелитель стихий всплеснул руками и растянулся на земле, а я поворачиваюсь и вижу Долматова, стоящего с ружьем метрах в пятнадцати от меня.

– Евгений Викторович!

– Он самый, – ратник улыбается, но продолжаем следить за телом спектра.

– Вы вовремя.

– Ага, вообще-то планировали встретить тебя минут через пятнадцать, но повезло, что услышали взрыв и стрельбу.

– Это были люди Жуковского, пришли мстить за Конюхова.

– Этого стоило ожидать, – Долматов кивнул, показывая, что не удивлен.

– Да, неважно вышло…

– Ошибаешься, все прошло как нельзя лучше. Машина уничтожена, люди, которые не подчиняются воле императора, ликвидированы. Думаю, это не прошло без Жуковского, поэтому у императора будет серьезный разговор к нынешнему руководителю отдела дознания. Жаль только, что ребята из кортежа погибли, но тут мы уже ничего поделать не можем. Сейчас тебя осмотрит наш целитель, подлатает парочку ребят и будем убираться отсюда. Место, конечно, глухое, но светиться почем зря все равно не стоит.

Услышав, что в отряде Евгения Викторовича есть раненые, я заметно заволновался, но оказалось, что ничего серьезного. Одному из бойцов осколок гранаты разрезал голень, а второй получил два сквозных пулевых ранения в руку. Ничего приятного, но не смертельно. К счастью, с помощью дара местная медицина справляется с такими проблемами буквально за считанные дни.

Минут через пятнадцать мы продолжили путь. Мне позволили проехаться внутри витязя, правда, только в качестве пассажира.

– Как будете решать проблемы с императором? Придется рассказать, что вы были здесь?

– Вовсе нет. Через пару часов или дней место найдут, отправят донесение в ближайший город, а там пусть разбираются. Думаю, люди императора не идиоты, и когда ты не появишься в Архангельске, быстро поймут, что с тобой что-то не так. Ну а место засады указывает на то, что люди Жуковского были здесь, и судя по всему, достигли поставленной цели.

– Но ведь Жуковский будет знать…

– Да пес с ним, с тем Жуковским! Тебя он сейчас точно не тронет, не до тебя. Вся эта ситуация ставит под угрозу уже его положение, а это значит, что дознаватель будет спасать собственную шкуру, а до убитого Конюхова и уж тем более, исчезнувшего Архипова ему и дела не будет.

– А как мы в Архангельск попадем? Там ведь меня ждут…

– Кто тебе сказал, что мы поедем туда? Мы отправляемся в Питер! Наконец-то за долгое время у меня будет хоть какое-то подобие отпуска! Солнце, свежий воздух, тишина…

– Солнце? Викторыч, ты вообще хоть раз бывал в Питере? – тут же отозвался механик, управлявший Витязем.

Мехов пришлось оставить в нескольких километрах от Питера, в небольшом поселочке под названием Дубровка, а до города добрались на автобусе, который арендовал Долматов. Впрочем, ехать далеко не пришлось. Добравшись до пригорода, высадились возле богатого поместья, которому здорово досталось – измазанные копотью стены, обгоревшая крыша, выщербленные куски камня из забора… По всей видимости, не так давно здесь развернулась настоящая битва.

– Где мы? – я осмотрел следы на воротах от разорвавшейся гранаты и перевел взгляд на ратника.

– Поместье Буслаевых в Санкт-Петербурге. Проходи, здесь нас уже ждут.

Действительно, стоило нам войти на территорию поместья, нас сопроводила охрана с гербом Буслаевых на одежде. Внутри дожидался мой недавнй знакомый в компании Юрия Делягина.

– Андрей, ты как? – Делягин крутился вокруг меня с завидной прытью. Вроде бы у дедка и возраст почтенный, а энергии не занимать.

– В порядке.

– Слышал, твоя поездка прошла не самым гладким образом.

– Да, были кое-какие проблемы.

– Андрей! – в комнату вошла Аня и тут же бросилась ко мне. – Я места себе не находила, когда узнала, что на тебя напали.

– Да откуда вы узнали?

– Ну, как? – Делягин нахмурился и посмотрел на Долматова. – Евгений Викторович передал нам информацию. Впрочем, это все детали. Давайте поговорим о более важных вещах, а потом уже позволим себе отдохнуть и пообщаться вволю.

Аня вышла, а в комнате остались только я, Буслаев, Долматов и Делягин. При этом мне кажется, что последние два остались только для того, чтобы проследить за исполнением плана.

Ипполит закрыл дверь, а потом подошел ко мне и протянул руку

– Андрей, как тебе поместье моего брата? Увы, ему повезло меньше, чем мне. Аристарх погиб во время переворота, но если ты заметил, его семья дорого продала свои жизни.

– Милое местечко!

Обвел взглядом кабинет, который выглядел на удивление скромно. Мебели почти не было – видимо, всю более менее у3целевшую растащили бунтовщики, а та, что осталась, здорово пострадала. По внутреннему убранству было заметно, что здесь царил самый настоящий бардак, следы которого тщательно постарались скрыть, но без генеральной уборки и даже основательного ремонта о приведении в порядок этого места и говорить было нечего.

– В нашу прошлую встречу нам не посчастливилось как следует познакомиться, но я хочу исправить это упущение. Еще раз прими благодарность за помощь.

– Ерунда, была возможность помочь хорошему человеку, я и помог.

– А теперь пришел мой черед! Странно, что твои друзья в Смоленске не придумали это раньше. Так вот, я хочу рассказать общественности, что у меня все-таки есть сын, пусть и незаконнорожденный.

– Поздравляю.

– Ты не понял, этот сын – ты. Станешь Буслаевым и получишь защиту нашего рода, но не рассчитывай на наследство – я все отписал своим племянникам. Я и так делаю для тебя очень много, так что не обессудь.

Действительно, а почему я не догадался об этом раньше? Идея заключалась в том, чтобы подстроить нападение на кортеж, связать боем охрану и выманить подальше от машины, а сам автомобиль взорвать со мной внутри. При этом охрана должна была видеть, что я нахожусь внутри.

Естественно, большую роль в этом должен был сыграть альмус. Да, рискованно, но при четырех свидетелях, которые видели как я погиб, никто меня искать не будет.

Нападение имперских ищеек нарушило наши планы, но все же удалось выкрутиться. Андрей Архипов погиб, теперь я мог спокойно зажить новой жизнью. Удалось ведь как-то Степанычу сделать мне документы? А в чем проблема оформить документы внебрачному сыну, который жил в глухомани, неподалеку от Архангельска? Проедь пару часов от города верхом, и найдешь кучу людей, у которых нет документов, так что здесь проблем не возникнет.

Конечно, если кому-то будет нужно докопаться до сути, они все равно узнают, но это их проблемы. Я не собирался возвращаться в Смоленск, и уж тем более, не планировал задерживаться надолго в Архангельске. Я больше не скован узами академии, а поэтому могу свободно перемещаться куда мне вздумается. К счастью, благодарность Разумовского была так велика, что мне с лихвой хватит на поездку в Непал к последней существующей Арке.

– Скажите, а мне обязательно быть Буслаевым? Я могу взять другую фамилию? – с моей стороны это звучало не слишком вежливо, но эта фамилия казалась мне совершенно чужой. Я не чувствовал родства, да и связь с родом словно бунтовала во мне, когда я представил себя Андреем Буслаевым.

– Конечно, нет! Никто и не даст тебе фамилию. Ты незаконнорожденный сын, который двадцать один год проживал с матерью в Холмогорах и вышел на свет только после кончины матери.

– А справка о ее смерти у вас тоже имеется?

– Этого не потребуется, но если тебе принципиально, могу поискать любую незамужнюю женщину лет сорока, умершую в Холмогорах за последний год. Именно поэтому ты можешь взять любую фамилию или использовать фамилии Баринов, Боярский или Аристов.

– Отлично! Баринова – девичья фамилия матери, меня этот вариант устроит.

– Вот и чудно. Документы на имя Андрея Баринова будут готовы буквально послезавтра.

– У меня еще кое-что!

Долматов вынул из-за пазухи смятый конверт с княжеской печатью и протянул его мне. Внутри оказалось коротенькое письмо от Разумовского с благодарностью и полторы тысячи рублей. Хорошая сумма по местным меркам.

Буслаев не подвел, через день я получил новые документы и мог смело считать, что начал жизнь с чистого листа. Правда, из прошлой жизни у меня осталось много всего. Например, задача отправиться к последней Арке. Как ни странно, Драгунов забросил идею на счет того, чтобы закрыть ее и сконцентрировался на проблемах княжества. В какой-то степени его можно понять. Кем он был в той жизни? Бомжом, который жил на территории заброшенного научного центра и питался чем повезет. Здесь же его знания получили признание, а в Смоленском княжестве его уважают.

Следующий пункт плана – Полина. Драгунов посветит ее в детали нашего плана, и как только закончится учебный год, девушка приедет в Питер. Я не хотел, чтобы она бросала учебу, но Маслова твердо решила отправиться со мной, куда бы я не поехал. Правда, Полина рассчитывала на ссылку, а тут вон как все обернулось. Впрочем, в Смоленск мне дорога заказана, так что еще неизвестно куда заведет меня судьба. Я уже даже задумывался о том, чтобы вернуться в родной мир, но быстро понял, что не смогу жить прежней жизнью. Слишком уж я прикипел к этому миру, да и Полина точно не согласится на такое путешествие, а оставлять ее здесь не собираюсь.

Через пару дней Долматов с отрядом вернулся в Смоленск, а я перебрался на съемное жилье. Конечно, можно было остаться еще ненадолго у Буслаева, но не хотелось злоупотреблять его гостеприимством, да и я был почти уверен, что моей персоной заинтересуются, поэтому лучше не подставлять под угрозу Ипполита, а решать свои проблемы самостоятельно.

Сменив три квартиры, устроился на краю Петербурга в наполовину заброшенном домике за пятнадцать рублей в неделю. Сумма, конечно, кусалась, потому как зарплаты здесь были в основном не больше трехсот рублей, а отдавать пятую часть от приличной зарплаты в месяц прямо жаба душила.

Успокаивал себя тем, что останусь здесь ненадолго. Во-первых, не хватит денег, чтобы снимать жилье, а во-вторых, нужно отправлять в путь, пока тепло. Где-то в октябре начнутся дожди и заметно похолодает, поэтому о путешествии в Непал можно будет забыть.

Через неделю завершился учебный год, и ко мне приехала Полина. По этому случаю устроил романтический ужин со свечами и даже прихватил в цветочном магазине букет роз. Расстелил одеяло посреди зала, расставил подсвечники и приспособил небольшой столик для посуды с угощениями.

Как я и ожидал, девушка собралась ехать со мной в Непал, а кроме того оказалось, что к путешествию присоединятся Буров, Князева и Матвеев. После того инцидента в Смоленске Фрязин почти не общался с остальными, а с окончанием учебного года он и Тихомирова перевелись в Московскую академию.

Ожидаемо, если учесть, что у Луки почти все родственники в Москве. Лично я никаких претензий к Фрязину не имел, но совесть не оставляла парня, да и друзья перестали с ним общаться. Полина рассказала, что Катя разругалась с ней и Амалией из-за предательства будущего мужа и до конца учебного года жила в другой комнате.

Тут вскрылся еще один факт. Помимо моей компании с нами должна отправиться Аня. Делягин лично взял шефство над девушкой и опекал ее, как в свое время Степаныч носился за мной. Пришлось пообещать Юрию, что я возьму с собой Аню и сделаю все возможное, чтобы девушка смогла вернуться в родной мир.

Мне же лучше. Если я правильно понял, закрывать Арку нужно с другой стороны, то есть, если Аня не сможет это сделать, придется уходить мне, а покидать этот мир я не планировал несмотря на многочисленные проблемы.

– А тебе не кажется, что моя фамилия срывает нашу маскировку? – Полина закусила губу и опустила взгляд.

– Надеюсь, тебе недолго осталось с ней ходить. Ты ведь помнишь о моем предложении, которое я сделал в поместье Масловых?

– Конечно! – девушка зарделась и улыбнулась.

– Вот и нет проблемы. Кстати, я уже знаю как мы можем провести медовый месяц. Предлагаю путешествия. Отправимся в Гималаи, а потом куда твоя душа пожелает.

– А вот это мне нравится. Только, знаешь, прежде чем мы куда-то поедем, я хочу отправиться в спальню. Прямо сейчас и вместе с тобой.