Пробираться на территорию Новгородской республики пришлось тайно. До самой границы добрались на поезде, встали в Озёрном и ночью перебрались на территорию республики. К счастью, лес уже покрылся густой растительностью, поэтому добрались незаметно. Надеюсь, никто не будет бродить поблизости и искать наши следы, потому как натоптали мы знатно.

За время перехода уже несколько раз вспомнил нашу зимнюю вылазку. В душе радовался тому, что сейчас рядом нет друзей. Конечно, с ними было бы спокойнее, но лучше не впутывать их в эту историю, у которой может быть совсем нерадостный конец.

Мы с Кругловым выбрались на холм, чтобы как следует осмотреться, и замерли – метрах в трехстах от нас через лес шагали два Рысака. Откуда они только взялись в этой глуши? Нет, я понимаю, что могли патрулировать границу, но откуда им взяться здесь, в нескольких часах ходьбы по Новгородской республике?

– Меняем маршрут! – я плюхнулся рядом с остальными и достал карту, выданную Жуковским.

– С какой стати? – тут же накинулся на меня Широков. – Не ты утверждал маршрут, и не тебе его менять!

– Мехи здесь были неспроста. Возможно, произошла утечка информации, и нас ждут. Иначе, зачем отправлять сюда двух Рысаков?

– Слушай, а кто тебе дал право командовать? Если я правильно помню, командующий отрядом здесь – я, и моя задача дотащить всех вас до Вышенцева, где я должен обеспечить вам очную явку и уничтожить его. Продолжаем путь! Мехи должны быть далеко, но на всякий пожарный держите гранаты под рукой.

Широков круто развернулся и направился дальше, не дожидаясь остальных. Возникло непреодолимое желание послать их всех и пойти своей дорогой – императора, Жуковского, Широкова и всю эту гнилую идею, но решил пока не рубить сгоряча. Если есть шанс остановить всю эту заварушку, нужно действовать. Тем более, Степаныч мне обещал, что все равно позовет в нужный момент.

До конца дня добрались до Загорья и заночевали неподалеку от поселочка. Внутрь решили не заходить – в небольшой деревеньке на пару десятков домов однозначно заметят чужаков и разнесут новости по округе.

На следующий день продолжили путь и часах в трех ходьбы от Загорья снова наткнулись на мехов. Вот не поверю, что они оказались здесь случайно! До ближайшей дороги и даже до населенных пунктов часа два ходьбы, а значит они тут намеренно.

И что самое нелепое, нет бы скрыться среди деревьев и пропустить их, Широков решил атаковать. Мы не успели опомниться, как Ефим выхватил гранату и швырнул под ходовую одного из Рысаков. Первый мех тут же рванул в нашу сторону, а второй медленно развернулся и принялся крыть с пулемета.

Вот какой идиот лезет на двух мехов с таким арсеналом? Мысленно выругался и создал двух фантомов за деревьями с другой стороны от нас. Это хоть ненадолго отвлечет меха. А вот что делать со вторым…

– Федя, не дури! – выкрикнула девушка. Я обернулся на шум и увидел Круглова, который полз навстречу Рысаку. В руке у него была зажата граната.

Вот же псих! Надеется зашвырнуть гранату прямиком в кабину оператора. Да его же Рысак на куски порвет, прежде чем он успеет хоть крикнуть. Обе мои иллюзии рассеялись, получив урон, и я тут же создал новую, только уже возле бегущего к нам меха.

Один взмах циркулярной пилы, и фантом превращается в облачко. Зато выиграл пару секунд времени для Круглова. Федя выдергивает чеку, приподнимается и швыряет гранату прямо в меха. Вот только парня тут же подкашивает очередь из пулемета. Запоздалый туман заволакивает округу и скрывает спектра от обзора механиков. Поздно! Ему бы туману напустить минутой раньше, могли бы меха подпустить поближе и разобрать его на детали, а теперь…

Чистова пытается достать своим даром на расстоянии, мощный взрыв останавливает меха, а второй продолжает поливать округу дождем из пуль, рассчитывая зацепить еще кого-нибудь из нас. Надежды на то, что ему удастся уйти с поврежденной ходовой, оператор Рысака не питает. Через пару минут кончаются патроны, а потом он становится легкой мишенью. Готов!

Когда с обоими мехами покончено, подхожу к Феде. Чистова уже рядом и оказывает ему помощь – вынула пули, обработала раны и затянула их с помощью дара.

– Как он?

– Пару часов ему нужно отдохнуть, потом будет лучше, но на сегодня мы уже находились.

– Отлично! – Широков всплеснул руками и устроился возле корней дерева.

– Ты чем-то недоволен? – я повернулся к нему и активировал дар. – Это ты набросился на мехов, и ответственность за неприятности на тебе. Ты ведь понимаешь, что их отсутствие заметят и буду прочесывать местность? А мы с раненым на руках далеко уйти не сможем.

– А не много ты на себя берешь, каторжник? Думаешь, я не знаю, что тебе ссылка светит до конца жизни? Ты вообще находишься в этом отряде только для приманки.

– Да ну, а как бы вы без меня справлялись с мехами? Расскажи, мне очень интересно.

– Хватит! – Чистова вмешалась в наш спор с Широковым, который мог зайти куда дальше. И плевать, идти с ними до конца мне все равно не хотелось, если будет возможность, лучше пойду сам.

К счастью, к вечеру нам удалось добраться до какой-то проселочной дороги, где нас и подобрал старик на телеге. Уложили Федю, сами сели рядом и проехали километров двенадцать, пока мужичок не добрался до деревеньки.

– Куда ж вы на ночь глядя пойдете? – старик прищурился и подозрительно посмотрел на нас. – А мы бы баньку натопили, горячим ужином накормили.

Прежде чем кто-то успел раскрыть рот, я взял слово.

– Спасибо, дед, но мы спешим!

Широков зло глянул на меня, но спорить не стал. Следующие три дня мы провели в пути, скрываясь от мехов и патрулей. Круглову стало куда лучше, и теперь он чувствовал себя . Единственное что огорчало – запасы оружия нам пополнить негде. Не могу поверить, что у имперских в Новгороде нет никаких подпольных ячеек. Ну должна же быть хоть какая-то контрреволюционная деятельность!

К концу пятого дня нашего путешествия добрались до Новгорода. Черту города пересекли с большим трудом – слишком уж много охранных постов. Не город, а какая-то охраняемая крепость. В центр справедливо решили не соваться, а заняли пустой двухэтажный домик на окраине.

– Следующей ночью пойдем на вылазку, – произнес Широков. – Пока можете отдыхать с пути и восстанавливать силы.

Остаток ночи провели неспокойно. Я сослался на храп Фёдора и ушел на второй этаж спать, а сам растянул ментальную сеть на случай, если кто приблизится к дому.

Странное чувство беспомощности навалилось с самого утра. Проснулся на рассвете и понял, что чувствую легкое недомогание. Нет, не заболел. Дар творил с телом удивительные вещи – за все время в этом мире ни разу реально не болел, хоть пришлось и померзнуть, и в грязи побыть.

Неужели очередная комета пролетит? Нет, в случае с кометой ощущения были совсем другие, словно что-то давило на сознание и кружило голову, а здесь… Просто слабость и полное бессилие.

– Смотрите, что это в небе? – Валя указала на солнце, которое отчетливо было видно через окно. Сейчас оно закрывалось чем-то темным. И нет, это было совсем не облако.

– Затмение, – ощерился Широков. – Время пришло!

– Время чего? – тут же поинтересовалась девушка.

Предчувствие опасности взвыло и заставило действовать наобум. Я еще даже не понимал откуда ждать угрозы, а потому отскочил к стене и осмотрелся. Вот оно! Широков снял с пояса пистолет и навел его на Чистову. Попытался ударить ментальной атакой, но понял, что эффект практически нулевой. Силы моего пятого луча сейчас с трудом хватило бы на подавление обычного человека без дара.

Выстрел! Девушка попыталась прикрыться рукой, но у нее, естественно не получилась. Пуля попала в грудь, а второй выстрел зацепил плечо. Моя ошибка! Если бы я не полагался так слепо на дар, у меня бы все получилось. Круглов бросился на помощь, но Широков успел развернуться и выстрелить в упор, а в следующий момент подоспел я и прострелил ратнику руку.

С криком Ефим упал на пол и зажал раненую руку, а я бросился к девушке. Сейчас она тяжело дышала, вторая пуля вроде бы прошла на вылет, а вот первая застряла. Обработал рану живой и мертвой водой, наложил повязки и понял, что больше ничем не смогу помочь. Круглов лежал убитый, а в комнате потемнело, словно резко настал вечер.

Затмение! Вот в чем причина моей слабости. Широков это знал, потому полагался на оружие, а не на дар, а вот я не смог быстро сориентироваться и упустил драгоценные минуты. Где-то вдалеке послышалась стрельба и даже пару раз что-то отчетливо громыхнуло. Прислушался, но не смог понять что происходит на улице.

– Что смотришь? – оскалился Широков. – Да, нужно было убирать тебя первым. Не зря мне передавали информацию, что ты чрезвычайно опасен.

– Кто передавал?

Ефим засмеялся, но тут же поморщился от боли. Рукав его куртки уже насквозь пропитался кровью.

– Картель, естественно! А если быть точным – люди господина Вышенцева. Вот уж кто наведет порядок. Да, я целиком и полностью человек Вышенцева и горжусь этим! Ты думал, так просто было попасть в этот отряд? Я два года исправно служил в имперской гвардии, старательно заметал следы своего прошлого и практически не общался с Новгородской ячейкой. И все ради того, чтобы в нужный момент вскрыть карты и устранить отряд самонадеянных болванов. На что вы надеялись? Вы всерьез думали, что четверка болванов сможет устранить одного из самых великих людей современности? Вышенцев – гений! Он в одиночку противостоит Картели и Империи!

– Так уж один, – мне надоело слушать праздные речи Ефима, потому не сдержался и бросил комментарий. – А как же тысячи прихлебателей, которые у него на ставке и работают по приказу?

– А ты сможешь создать такую же организацию? – оскалился ратник.

– Ты идиот? Он же пытается уничтожить всех одаренных!

– Нет, это ты идиот и ничего не понимаешь. Он сам одаренный, и никогда не станет уничтожать самого себя. Нет, его планы куда дальше. Он свернет в калач всю эту аристократическую шваль, которая слишком уж печется о собственном благосостоянии, а потом доберется до переворота во всем мире!

– Тебя же первого на суку вздернут.

– Меня? Не-е-ет. Кто-то ведь должен продолжать борьбу с одаренными, от которых исходит все зло. А мы будем теми, кто будет помогать определять есть ли дар у человека, или нет. Все пройдут проверку!

– А тебе не кажется, что это пахнет нарушением прав человека и откровенно мерзко?

– Плевать!

– И ты понимаешь, что своими решениями ты будешь манипулировать?

– Еще бы? Зачем тогда все это? Красивые одареночки, готовые на все, будут у моих ног молить о том, чтобы я утаил наличие у них дара. Богатеи будут сыпать деньгами, лишь бы спасти свою шкуру…

– Мразь!

Сейчас мне хотелось прикончить Широкова, заставить его страдать за то, что он сотворил. Такой человек просто не должен дорваться до власти. Во мне еще говорили гнев и отчаяние, ведь оказаться посреди враждебно настроенного города с тяжело раненым на руках – еще та проблема. И ведь я уверен, что меня ищут.

Блин, что там Суровцев говорил на счет революции, которую раньше глубокой осени ждать не стоит? А как вам переворот в конце весны?

Широков заметил, что я отвлекся и воспользовался моментом, чтобы потянуться к выпавшему пистолету здоровой рукой, но я оказался первее. Рывок вперед, в падении ногой выталкиваю пистолет в сторону и сбиваю Ефима с ног. Тот воет от нестерпимой боли, видимо, я все-таки слегка зацепил ему кость, падает и здоровой рукой пытается меня придушить.

Нет, дружок. Ты достаточно попортил жизнь людям, чтобы я тебя оставил вот так. Стрелять я, конечно, не буду, чтобы не привлечь лишнее внимание, а вот побороть тебя в рукопашной – без проблем. Даром что ли сейчас затмение, и твои штучки ратника практически бесполезны? Перехватил его здоровую руку, а свободной рукой ударил прямо в рану. Широков застонал и обмяк, а я еще пару раз приложил его головой об пол, пока тот не задергался в конвульсиях. Так, один полицай, кажется, все. Не быть ему надзирателем. Теперь нужно выбираться самому и попытаться помочь Чистовой.

В комнате стало немного светлее. И нет, это не потому, что не стало мерзкого Широкова. Суть в том, что затмение проходило, и силы возвращались.

Проверил состояние девушки – дышит, но тяжело. Потеряла много крови, и ей срочно нужно помочь. Но куда идти? Пошарил в сумке Широкова, выудил оттуда пару флаконов с настойками, забрал его пистолет, пару гранат и запасные патроны. То же самое провернул и с инвентарем Вали и Фёдора. Им оружие и вещи уже не понадобятся.

Услышал на улице крики и быстрые шаги. Тут же активировал дар и запер входную дверь на засов с помощью телекинеза. Так, пару секунд это нам выиграет, а дальше нужно думать головой. Прятать тела Широкова и Круглова смысла все равно нет – пока запихну в тот же шкаф, потеряю драгоценное время. А кровь с пола мне чем оттирать? Она уже глубоко въелась в дубовые доски, и просто так от нее не избавиться.

Бережно взял Чистову на руки и поднялся с ней на второй этаж. Если мне не изменяет память, там было поразительно маленькое расстояние между балконами с соседним домом, а значит я смогу выбраться отсюда не выходя из двери. Главное, чтобы кто-нибудь особо внимательный не перевел взгляд на пространство между домами. Эх, жаль, я не светоч. Сейчас бы воспарил над домом с Валей на руках и приземлился на другом конце города. Совсем как супергерой из комиксов. Правда, тогда бы меня заметили в небе и с помощью пары-тройки винтовок быстро приземлили.

Есть! Поднялся на второй этаж, толкнул дверь на балкон и осторожно перебрался с девушкой на руках через перила. Забраться на другой балкон оказалось непросто, но чего не сделаешь, когда буквально по стопам мчатся преследователи? А вот дверь внутрь дома оказалась заперта. Почему-то я не подумал об этом. Выбивать ее просто нелепо – поднимется шум, и меня с раненой Чистовой на руках тут же заметят. Стоп! А если снова воспользоваться даром? Вот уж не думал, что псионик моего уровня развития опустится до банального взлома замков с помощью дара. Так, моральные терзания оставлю на потом, когда буду сидеть далеко отсюда в теплом, а главное, безопасном месте. А сейчас нужно действовать решительно.

Снова мне на выручку пришел телекинез. С помощью силы мысли и ментальной практики удалось сдвинуть шпингалет и открыть дверь. Готово! К счастью, сейчас в доме никого не оказалось. Спустился вниз и вышел во двор. На улицу соваться опасно, попробую уйти огородами на соседнюю улицу, если ее еще не оцепили.

Перемахнул через забор, нейтрализовал хозяйскую собаку и вернулся за Валей. Девушка побледнела и почти не дышала, но на данный момент я уже сделал все, что мог. Выбрался на соседнюю улицу и замер возле забора – через перекресток прошли два Рысака, а следом за ними с десяток людей. Похоже, устраивают облавы на одаренных. По-хорошему, нужно бежать из города, но бросить Чистову не могу, да и не для того мы сюда пробирались с таким трудом, чтобы в конце бросить все. Придется доказать, что один в поле тоже воин.

Только выбрался из укрытия, как заметил женщину, выглядывающую из дома напротив. Думал, она сейчас поднимет вой, но та махнула рукой, приглашая войти. Может, ловушка? Тогда почему бы ей просто не выдать наше укрытие? Ладно, здесь все равно опасно находиться. Не ровен час, на наш след выйдут, и тогда точно конец.

Перебегаю с Чистовой на руках через дорогу и скрываюсь во дворе. Женщина открыла перед нами калитку и тут же захлопнула ее за моей спиной.

– Опасное ты время выбрал, чтобы ходить по улияцам, соколик. Батюшки! А с девицей-то что?

– Ранили эти сумасшедшие. Если бы я не вмешался, вообще могли убить.

– А, так ты тоже одаренный. И какой! Молодой, а силушки уже не занимать.

– Погодите, – потянулся к старушке даром и почувствовал большую силу. Немногим больше, чем у меня. – Вы тоже одаренная?

– Ага, Матрёна Знахарка я, слышал?

– Признаться, нет. Я в этих краях редкий гость. А вы не боитесь, что за вами тоже придут?

– Кто ж придет-то? – усмехнулась Матрёна. – Эти чтоль? А к кому они пойдут, если зуб заболит, или ребенок сляжет? А коли спину сорвут или пулю поймают, кто им поможет? Врачи? Те сначала денег попросют, да упекут в больницу недели на две, а то и на три. А Матрёна может помочь бесплатно и сразу. Ну, меня благодарят, конечно, но только кто чем может. Кто мёду принесет, кто репы или мяса, молока… Нет, соколик, Матрёну никто не тронет. А вот вам выходить пока опасно. Девоньку я твою скоро на ноги поставлю, дня через два-три уже вставать будет. Может, и раньше, да только много крови потеряла и сил. Ладно, хватит болтать, неси ее на стол, буду смотреть где моя помощь нужна.

– Это не моя девушка, Матрёна. Мы просто вместе путешествовали в компании. Из всех нас двое только выжило.

– Ясно. Вижу, кровь у тебя на одежде еще не обсохла толком. Ну, тогда посиди в коридоре, неча тебе на девичьи прикрасы смотреть.

– Чего?

– Говорю, тут обожди! Я ж ее раздену догола.

Не знаю стоило ли доверять этой женщине, но на вид она показалась надежной, хоть и слегка чудаковатой. С помощью дара чувствовал ее настрой – удивление, волнение, переживание… Нет, ничего плохого нет. Ладно, мне-то чем заняться? Делом! Долго торчать здесь не получится, да и заканчивать пора с Вышенцевым.

Итак, что у меня есть? Две дымовых шашки, две осколочных гранаты, пистолет с двумя дюжинами патронов и все. Нет, еще пистолет Чистовой, но он вряд ли пригодится. Хотя… Есть интересная мысль на этот счет.