Лидером рейда единогласно выбрали меня, потому как я уже однажды прошел это подземелье и знал все тактики. Повышенная защита от огня давала хорошие бонусы. Только Келиронд доставлял неудобства, потому как отказался менять экипировку на вещи, созданные умельцами Отшельников.

Подземелье прошли буквально за полчаса и потушили еще один сектор Пылающего Ядра. После того, как последний босс пал, ко мне подошел Аскет.

– Неплохо, Игорь, только я так и не понял зачем с нами поплелся этот эльф?

– Сейчас увидишь. Здесь есть еще один босс, на которого есть квест.

В этот раз отыскать расщелину оказалось проще простого. Лич был здесь и все также вздыхал над телом Айны. Мы быстро сменили экипировку на обычную и разобрались с приверженцем Ноктис, после чего Келиронд склонился над телом эльфийки. До сих пор не перестаю удивляться как ей удавалось оставаться такой даже после смерти. Казалось, что она вот-вот откроет глаза и окажется, что она просто спала. Увы, чуда не произошло.

– Эта гниль все равно возродится и продолжит преследовать мою прекрасную Айну! – воскликнул Келиронд. Как для эльфа, он был излишне эмоционален. Представляю, насколько сильны его чувства, если он так ярко выражает их. – Мы должны обеспечить ее покой.

– Но как мы это сделаем, Кел? – я правда хотел помочь бедолаге, но понимал, что до выхода ближайшего обновления скорее всего ничего не изменится.

– Мы предадим тело Айны земле, а чтобы Гибельрин не возродился, мы должны отыскать его сердце.

– А разве оно не при нем? – страж пнул ногой кучу тряпья, что осталась после гибели колдуна, но сердца там не осталось. – Боюсь разочаровать тебя, старина, но если у него и было сердце, оно давно превратилось в порошок и высыпалось на пол.

– Чушь! – эльф осмотрелся по сторонам, изучая пещеру. – Гибельрин стал личом, а это значит, что он бессмертен до тех пор, пока кто-нибудь не пронзит его сердце. Не думаю, что он спрятал его далеко, так что потрудитесь отыскать его.

Аскет закатил глаза и скрестил руки на груди.

– Если окажется, что нам придется искать зайца, утку и яйцо, то я узнаю Игрострой.

Я лишь покачал головой. Не думаю, что игростроевцы следовали славянскому фэнтези.

– Нет-нет, тут все как в мифологии. Должен быть запечатанный сосуд, в котором хранится его сердце.

– Например, такой? – Аскет взял в руки медный кувшин и повертел его в руках. – Верхушка вроде как запаяна воском.

– Ну, это мы сейчас исправим!

Волшебник призвал пламя, которое окутало кувшин и мгновенно разогрело его. От неожиданности монах выронил его на пол. Воск растаял, освобождая широкое горлышко кувшина. Келиронд первым подскочил к нему. Несмотря на горячую поверхность, он ловко вытрусил содержимое кувшина, схватил сердце и с размаха швырнул его об камни. Тонкая соединительная ткань лопнула от удара, а камни обагрились кровью.

Вокруг останков лича образовался небольшой черный вихрь, который поднял в воздух и завертел останки. Готов поспорить, что в это время до слуха каждого, кто был в пещере, донесся душераздирающий вопль, словно кричала баньши. Мы стояли, сохраняя молчание, и переводили взгляд то на истекающее кровью сердце, то на останки Гибельрина, которые превратились в пыль и ровным слоем устилали каменный пол пещеры. Первым нарушил тишину Аскет:

– Не водитесь с эльфами. Первая разбила сердце этому парню в переносном смысле, а второй – в буквальном.

От подземелья до рощи Келиронда шли минут пятнадцать, но это нужно было видеть. Впереди шагал эльф, неся свою возлюбленную на руках. Как бы ему ни было тяжело, он отказывался передавать ее тело кому-либо из людей. По бокам от дороги сновали следопыты Отшельников, а позади двигались оставшиеся участники рейда. Мне выпало идти рядом с Аскетом, ноя подозревал, что он сделал это намеренно, чтобы иметь возможность перекинуться со мной парой слов.

– Торвальд, слышал, ты собираешься штурмовать замок Драконов в Мёртвом лесу?

– Да, была мысль.

– Много кланов записалось?

– Скажем так, достаточно. – Не говорить же ему, что пока ни от кого, кроме Вольников не получил предложения о помощи, а на список записавшихся на штурм еще не смотрел.

– Понимаю! – Аскет улыбнулся и покивал головой. – Я вот что подумал. Получается, что я твой должник. Нет, я прекрасно понимаю, что у тебя нет клана, чтобы ходитьв подземелье, а потому тебе пришлось делиться с кем-то. Но все равно чувствую себя должником.

Блин, а у Аскета голова хорошо варит, если он смог раскусить меня.

– И что ты предлагаешь?

– Помощь. Знаешь, я ведь не первый день играю в Догмы и прекрасно понимаю что замок ты возьмешь.

– Думаешь, Драконы и их союзники не затащат?

– А где союзники Драконов, Игорь? – Аскет улыбнулся. – Нагибаторы работаю.т за деньги, Стальные Владыки с Драконами в контрах, а Энтропия… да, скорее всего, они будут на штурме, но если верить моим источникам, самого Монолита не будет на обороне замка, а это значит, что они сделали ставку на что-то другое.

Жаль, мой отвлекающий маневр не удался. Впрочем, я не особо надеялся на это.

– В общем, Хранители получат замок, только вопрос – что ты будешь с ним делать без ресурсов?

– Какая цена вопроса?

– Бесплатно, если пообещаешь защищать его всеми силами и дашь Отшельникам работать в твоем регионе без налога.

А ведь лихо Аскет загнул. Владельцы замка фактически считаются хозяевами региона. И пусть компьютерным персонажам нет особого дела до владельцев замка, игроки, добывающие ресурсы, должны платить часть денег за право работы на шахтах, теплицах и прочих местах, где ресурсы добывают в больших объемах. Если освобожу Аскета от налогов, он сэкономит тысячи золотых в месяц. С другой стороны, без помощи Отшельников замок я точно не получу.

Ладно, что тут думать? Либо у меня есть замок почти без прибыли, либо у меня нет ничего и разговор не стоит свеч.

– По рукам!

– Я знал, что ты смышленый парень, – улыбнулся Аскет. – Жду список вещей, которые тебе понадобятся.

– Теперь пришло время выдать награду за помощь! – Келирондж повернулся к нам и протянул каждому участнику рейда по ростку животворного корня. Глаза Аскета загорелись, но я уже придумал как его переиграть.

– Знаешь, Келиронд, я думаю, будет справедливо, если мы посадим эти растения здесь, вокруг могилы Айны, чтобы отдать должное ее жертве. Да и потом, ты ведь тоже мечтал восстановить лес, пусть же он зацветет снова.

– Когда Пылающее ядро потухнет, лес будет цвести как прежде, – заметил Келиронд. – Я назову его лесом Вечной любви.

– Нет, пусть лучше будет Лесом Айны.

– А что, тоже неплохо!

Я первым подошел к могиле Айны и прикопал свой росток рядом. Скрепя сердце, Отшельники поступили также.

– Хорошая идея, Игорь! – Аскет улыбнулся уголком рта. Вижу, ты уже начал заботиться о регионе, который в скором времени перейдет в твое подчинение.

– Как разница, Отшельники ведь все равно могут добывать ресурсы без налогов, – я состроил невинную улыбку, прекрасно понимая, что эти двенадцать ростков разрастутся и в перспективе дадут отличный урожай, которого хватит и Отшельникам, и другим игрокам.

На саму церемонию предания земле Отшельники не остались, а я решил побыть рядом. Посреди самой рощи поросшей листвой, эльф соорудил подобие ложа. Он украсил ложе цветами сладкосна и вечносна, у самого изголовья рассыпал лепестки золотой розы и бережно положил в центр тело эльфийки. Ее ложе мгновенно покрылось цветами с крупными сиреневыми лепестками, а корни деревьев опутали тело и надежно закрыли от посторонних глаз.

– Торвальд! Спасибо, что в эту минуту ты был рядом!

Келиронд положил мне руку на плечо и закрыл глаза. Система подсказала, что отношения с эльфом добрались до дружбы, поэтому я решил разыграть еще одну карту.

– Кел, скажи, а ведь получается, что Айна погибла по вине титанов?

– Можно сказать и так,– согласился эльф. – Если бы Раздориан не затмил разум наших правителей, этот лес остался бы прежним, а моя Айна была бы рядом.

– Знаешь, а ведь в Мёртвом лесу стоит замок тех, кто заключил союз с титанами.

– Ты говоришь о клане Алые Драконы?

– Именно. Я смотрел в Зеркало Грёз и видел как Монолит освобождает Раздориана. Это случится завтра. Именно поэтому я решил, что им нет места в Мироземье и решил осадить замок Драконов.

– Я с тобой, Торвальд! – нахмурился эльф.

– Спасибо, друг! Я знал, что на тебя можно положиться. Вот только от нас двоих мало толку, ведь у Драконов сотни союзников.

– Ты хочешь усомниться в моих силах? – нахмурился эльф и хлопнул в ладоши.

Чаща тут же ожила и пришла в движение. Вокруг меня собралось десятка три древней шестидесятого уровня. Все, как один, элитные. Ох, чувствую, завтра будет горячо! Вышел из игры и увалился спать. Завтра день обещает быть тяжелым, поэтому нужно как следуцет выспаться.

Как в воду глядел. Первым делом заглянул на форум и увидел, что Монолит выполнил божественный квест. Запустил видео с ухмыляющимся лицом главы Драконов.

– Как вам удалось выполнить божественный квест так быстро? – тараторила Клипса, выскочка из Драконов.

Монолит остановился, картинно посмотрел в кадр и произнес с улыбкой:

– Я же не Торвальд, чтобы мяться целую неделю. Если я за что-нибудь берусь, то обязательно довожу до конца. Кстати, он собирается захватить замок вечером? Пусть попробует. Я даже немного упрощу ему задачу – обнулю все защитные укрепления и сниму оборонительные сооружение. Пусть возьмет замок, вот только как долго он сможет его удерживать, ведь его союзники не будут рядом все время.

Вот же тварина! Выключил видео и отбросил телефон на диван. Монолит оценил ситуацию и решил меня переиграть. Да, на штурм замка записалось больше тысячи игроков, но по факту, даже если мы возьмем замок, получим его абсолютно пустым. Придут ли союзники на защиту? Те же Вольники – может быть, а вот в остальных я не уверен. Вот на что намекал Аскет! Ладно, есть у меня пара мыслей, но думать их буду только после того, как возьмем замок.

Зазвонил телефон, и я тут же схватил его в руки. Звонила Настя.

– Как поживает мой герой?

– Грустит и скучает по своей принцессе.

– Вот как? Тогда жди в гости!

– Настя, я же под программой…

– Знаю! Брат мне все рассказал, поэтому, раз ты не можешь приехать ко мне, приеду к тебе я. Встречай через пятнадцать минут, я уже вызвала машину.

Вот же блин! Обвел взглядом беспорядок, который творился у меня дома и понял, что это катастрофа. Конечно, ничего особенного – так, пустая чашка от кофе на тумбочке, в раковине немытая посуда, пыль по всей квартире, потому как я давно не убирался и практически пустой холодильник. Ладно, с обстановкой разберемся, за пятнадцать минут нужно привести в порядок хотя бы самого себя.

Только успел побриться, умыться и почистить зубы, как снова зазвонил телефон. Настя уже подъезжала и просила встретить ее у подъезда. По-хорошему, мне бы не выходить, но по факту Монолит еще не знает о наших планах, поэтому я в относительной безопасности.

Вышел из подъезда и осмотрелся. Напротив дома устроилась компания молодежи, моих одногодок, с которыми у нас не особо сложились отношения.

– О, Игорёха объявился! – один из парней поднялся и покачнулся, потому как был явно не в той кондиции, чтобы ровно стоять на ногах. – С нами будешь?

– Неа, пацаны, спасибо, но у меня режим.

– Ага, зна-аем, – протянул парень и оперся руками о спинку лавочки. – Что ты задротина, трусы счастья выбил?

– Пока нет. Зато пояс девственника есть, могу отдать за ненадобностью. Надо?

– Не-не, оставь себе! – тут же оживился парень, а я не смог сдержать улыбки. Кажется, я его переиграл в словесной дуэли. Хотя, что взять с Костика в таком состоянии.

В этот момент у подъезда остановилась машина такси, и из нее вышла Настя. Девушка расплатилась с водителем и помахала мне рукой.

– Извини, что так долго! Пришлось на работу заехать.

Я взял девушку за руку и направился к подъезду и в это время чувствовал на себе взгляды Кости и Антона. Последний так вообще поставил стаканчик на лавочку и рот открыл от удивления. Мы уже вошли в подъезд, но перед тем как за нами захлопнулась дверь, я отчётливо услышал Антохины слова.

– Слыш, Костян! Видал какую себе цыпочку Игорёк нашел? Чёт мы, походу, зря тут ерундой маемся. Пошли что ли в вирт-клуб снимем капсулы и поиграем.

Да, репутация в глазах дворовых пацанов теперь на высоте. А если перееду, двор еще долго будет болтать о семье Корчагиных.

В игру зашел только вечером. Что говорить, а с Настей мы соскучились друг за другом, и потому наше свидание оказалось очень эмоциональным. Девушка включила трансляцию и устроилась с телефоном на диване, а я отправился в капсулу. Сейчас шли последние приготовления перед штурмом.

Еще утром дал Бурычу команду перетаскивать клан в Мёртвый лес. Толку от моих ребят будет немного, но массовкой задавят. По крайней мере, Драконам придется расходовать на них заряды магических орудий.

– Игорь, можно тебя на минуту? – Бурыч явно смущался, и меня до жути заинтересовало что же могло так волновать стража.

Мы отошли подальше от остальных игроков, которые бродили без особой цели, ожидая начала штурма.

– В общем, я хотел согласовать с тобой ранги. Ну, уровни доступа в клане. Сейчас есть глава, заместитель и участник, но этого явно мало, да и звучит не очень. Я решил взять старую действенную систему и переиначил по-своему.

Наше обсуждение заняло всего пару минут. Я полностью был согласен с Буреломом на счет того, что не стоит выделять кого-то среди рядовых игроков. Есть глава, его заместители, которые обладают практически такими же правами, участники и новички. Только на счет последнего ранга сомневался, но Бурыч намекнул, что это аналог испытательного срока. Новичок будет иметь те же привилегии, что и обычный участник, если не считать ограниченного доступа к хранилищу клана.

– Стоп, чуть не забыл! – Бурелом скинул мне одну идею в личный сообщения, и я ее одобрил. Мы вернулись к ребятам и тут же распределили звания.

– Эй, а почему у меня звание «Сын полка»? – Малой обвел нас с Бурычем, а страж предательски заулыбался, но пояснил:

– Это потому что тебе нет восемнадцати, чтобы остальные участники клана понимали о чем можно говорить в твоем присутствии, а о чем лучше помалкивать. Такое звание будет у каждого несовершеннолетнего. Для твоего же блага, друг.

Матвей насупился, но возражать не стал, а Бурелом повернулся ко мне:

– Слушай, тут один малец требует с тобой аудиенции. Говорит, что ты ему помог, и он хочет примкнуть в клан. Мои ребята пробили его в реале, говорят, что школьник старшей школы, играет с дома, никаких дел с криминалом не имел, учится нормально.

– Что это у тебя за ребята такие? – я удивленно посмотрел на Бурелома, но тот лишь ухмыльнулся и махнул рукой, буркнув что-то в стиле «Старая школа».

– Ладно, дай мне его ник, напишу лично и договорюсь о встрече.

– Зачем писать? Вон он, торчит у входа в рощу.

– Так зови!

Страж подал знак игроку у входа и тот откинул полог, приглашая гостя. В палатку вошел шаман двадцать второго уровня с ником Кама. О, помню этого парня! Через пять минут он уже был в клане.

– Игорь, тут подтянулись еще несколько человек, которые хотят вступить в клан.

– В Неизведанные?

– Да, это своего рода испытание, чтобы не шли кто попало, – улыбнулся в усы старый страж. – Если согласны платить деньги за плавание и переть далеко, значит сильно хотят.

– Выдай всем деньги, которые они потратили. Это раз. Второе – предложи всем вступить со статусом новичков с условием, что мы проведем дополнительную проверку позже и оставим только тех, кто ее пройдет. Нам нужны люди, Бурыч, очень нужны.

– А как ты мне предлагаешь действовать? Ты ведь сам на весь мир озвучил приглашение. Пусть Джойса смотрело не так много народу, информация пошла в сеть, а твое интервью уже растянули по кусочкам и завалили все соцсети и мессенджерами нарезками. Только за вечер мне пришло больше двухсот заявок на вступление в клан, а на утро их уже четыреста двадцать! Когда я по-твоему должен их обрабатывать?

Да, не рассчитал малость. На вечернем стриме у Джойса я ведь озвучил приглашение, но никак не ожидал, что будет такой спрос.

– Значит так, Лёху и Карлсона я забираю себе в помощь, на них даже не рассчитывай. Это ведь нужно с каждым провести собеседование, потом всех, кто его прошел, пробить в реале и только после этого вести в рейды и смотреть чего они стоят. Да ты же мне дел на неделю навалил, и я чувствую, что это еще не все, кто вышел на связь.

– Ничего, растем. Ты ведь хотел молодежь обкатывать, Бурыч! Ну так действуй!

Подпол в отставке что-то прорычал угрожающее и умчался по делам, а я устало плюхнулся на камень. Древни, подготовленные Келирондом к скорому бою с участием посмотрели на меня и снова приняли стойку смирно. Дожился. Уже мобы мне сочувствуют.

Нет, я не собирался врываться в число топовых кланов. Для этого без шуток нужны миллионы и связи, все как в жизни. Да и потом, можно быстро попасть в ТОП-20, но как там удержаться, если сильные кланы Догмы объявят настоящую охоту на слабого конкурента? Нет, люди нужны, чтобы отбить замок у Монолита. Не просто его отбить, а по возможности устроить генеральное сражение, для которого придется вскрыть карты.

– Торвальд, разреши и мне участвовать в битве! – рядом появилась Сая, та самая девушка, которая отправлялась с нами к Зеркалу Грёз.

– Буду рад, если увижу тебя в строю!

До осады замка оставалось чуть больше часа, и неподалеку от рощи Келиронда выстроилось наше войско. Правда, многие прибыли сюда просто поглазеть на последнего эльфа в Мироземье, а после утреннего видео Монолита количество осаждающих заметно поредело.

По-хорошему, у нас не было даже тысячи бойцов – немного Отшельников, Вольники, числом в сотню игроков, сотни полторы игроков из Эквитас, остальное – сборная солянка, которой сложно управлять. Единственная моя надежда – это древни Келиронда, которых были действительно много.

– Пора начинать! – Бурыч деловито подошел ко мне и бросил обеспокоенный взгляд.

В передней линии выстроились почти все игроки Хранителей. Вокруг меня стояли Термит с Саей, А Бурыч вел в атаку малышей, которых набралось больше сотни. На краю леса ждали команды древни Келиронда.

– Вперед!

На этот раз двуручный молот перекочевал в инвентарь, а я вооружился щитом и мечом. По крайней мере, пока не сойдемся в рукопашной, там погляжу как видно будет.

Первым помчался в атаку, а остальное войско шагнуло вперед. Эмоции, хочу сказать, невероятные!

Стоило нам приблизиться к замку, навстречу высыпали Алые и Лазурные Драконы, Энтропия, Вайперы и Нагибаторы. В передних рядах шли те, кто записался на оборону замка из вольных клинков. Слабовато подготовились без Стальных Владык и их академий. Да что там, даже Монолита не было на обороне замка, и понял, что попал в яблочко. На пару с Раздорианом они готовят какой-то план, а значит, что штурм замка – это всего лишь цветочки перед тем, как тряхнет мир Догмы.