Я встретился глазами с Аргуссосом. Хоть на его лице и сияла радушная улыбка, в глубине зрачков ворочалось беспокойство, словно есть какое-то дело, которое надо было сделать ещё вчера, а оно до сих пор с места не сдвинулось.

Стол был роскошен, иначе и сказать нельзя. Но, с другой стороны, каким он ещё мог быть в этом приюте гурманов?

— Доброго дня! — я ещё раз осмотрел стол и машинально потёр руки — сегодня специально ограничил утренний приём пищи только очень лёгким завтраком, чтобы сейчас отдать должное здешним блюдам в полной мере. — Я рад, как всегда вас видеть, но, право слово, ваш звонок стал для меня своего рода сюрпризом. — я снова посмотрел на олигарха, — мы же всё вроде уже обговорили?

— Да, все наши договора выполняются в штатном режиме, — сказал олигарх, и в этот момент его улыбка стала немного кислой, — но жизнь, знаешь ли, постоянно вносит коррективы… А потому проблемы множатся… Я только и успеваю их разгребать. Ты, кстати, как? Голодный наверно?

— Я всегда голодный! — и тут я не погрешил против истины. Ибо есть мне не хочется только в течение пятнадцати минут после очередного приёма пищи, а потом я опять голоден.

— Тогда прошу к столу, — Аргуссос сделал рукой широкий жест, словно предлагая мне все стоящие на столах блюда. Все сразу. — с тобой натощак действительно бесполезно говорить. Ибо ты ни о чём кроме еды думать не можешь, пока не наешься. Это я за тобой уже заметил…

Возражать я не стал, и мы приступили к еде. Подробности описывать не буду, дабы вас не травмировать. Скажу лишь, что было очень вкусно. В этом ресторане всегда всё вкусно. Но каждый раз по разному, да…

Наконец Аргуссос сыто отвалился на спинку стула и тронул сенсор вызова. И минуты через три в кабинет впорхнула девуля, задрапированная в какие-то, почти прозрачные тряпочки, которые тут по какому-то недоразумению называли униформой.

— Милочка, — вальяжно произнёс олигарх, — тащи кофе, десерт, ну, ты же знаешь, что принести? — ухмыльнулся и взглядом ценителя прошёлся не спеша по её прелестям. Но это так, скорее он показывал, что оценил, и в целом одобряет, как художник, нежели конкретно проявлял какой-то интерес.

Девчонка, надо сказать, не особо и расстроилась, ибо тут олигархи и прочие богатеи кишмя кишат постоянно. И не один, так другой внимание всё же обратит. Когда-нибудь.

— Как прикажете, — пропела она, присела в книксене, и вот её тут уже и нету. Да, дрессируют тут официанток сурово. Девчонки аж летают.

А ещё минут через пятнадцать за последней официанткой закрылась дверь, и можно было перейти к тем разговорам, которые лишних ушей не терпят.

Я подвинул к себе вазочку с мороженым, которое было обильно полито вареньем, осмотрел её со всех сторон и поднял глаза на Кирина, который как раз наливал себе кофе из блестящего металлом кофейника:

— И всё же, меня продолжает мучить вопрос. Зачем же я вам понадобился столь срочно?

— Экий ты прямолинейный, однако, — хохотнул олигарх, — но ладно. Действительно, нет никакого смысла ходить вокруг да около. Начну с того, что недавно я потерял небольшой, но очень для меня важный конвой, — сказав это он устремил на меня пристальный взгляд, — слышал наверное?

— Да, до нас доходили какие невнятные слухи, — ответил я, — но у нас хватает своих дел. Так что мы не торопимся уделять внимание тому, что не должно нас затронуть напрямую. А в этом случае инфа и вовсе была непроверенная. Да и источники… — я сморщился, давая тем самым понять, что источник конкретно этой инфы у нас доверия совсем не вызывал.

— И тем не менее, конвой я потерял, — вздохнул Кирин. — вопрос «кто виноват» почти сразу свои ответы нашёл. А вот второй главнейший вопрос современности — «что делать» как-то нехорошо провис.

— Неприятно, — сочувственным тоном сказал я, — но, при чём тут я?

— А ты старших не перебивай, слушай внимательно, и будет тебе счастье, —сейчас слова Аргуссоса прозвучали особенно назидательно. — так вот, слушай дальше. Дело чуть-чуть сдвинулось с мёртвой точки, когда я купил у тебя те сервера, что ты отжал у пиратов.

— Ага, — это я как бы свой интерес к предмету разговора обозначил, хотя, если честно, то пока не понял, каким боком я отношусь к этой проблеме.

— И в чём мне повезло, так это в том, что на серверах этих, — он задумчиво глотнул кофе, — помимо той инфы, что я хотел раздобыть… Ну, эти данные к предмету нашего текущего разговора касательства не имеют… — он пошевелил губами, словно проговаривая что-то про себя, — Так вот. Потроша эти сервера я обнаружил имена некоторых своих людей, что летели сюда с этим конвоем.

— Ага, — я вспомнил, как мы впервые попали в пределы системы Латоти, и как нас тут встретили, — давайте я попробую угадать. Их приняли те же самые пираты, что и меня пытались прижучить?

— Именно так, — подтвердил мою догадку олигарх, — с той лишь разницей, что ты отбился и удрал, а они не смогли. Так что теперь мои люди лежат, как мороженные туши в криокамерах их корабля, который был когда-то десантным, и ждут момента, когда на них найдётся покупатель.

— Ну, я считаю, что нам капитально повезло тогда, — нам действительно повезло. И этого нельзя было не признать. — а об этом корабле да, мы знаем.

— Вот мы и подошли к сути. Дело в том, что корабль, после вашей атаки на астероидную базу клана Эзекве изменил свою орбиту.

— Смена орбиты была неизбежна. — я тут же вставил свой комментарий, —это диктуется элементарными соображениями безопасности и странно было бы, если бы это сделано не было. После того щелчка по носу пираты бросились навёрстывать всё то, что было ранее упущено в вопросах безопасности и охраны объектов.

— Я всё понимаю. Но от этого мне не легче, — устало сказал олигарх, — к тебе я обращаюсь потому, что вы недавно приобрели у «Дэффы» целый ворох специфических девайсов, — тут он слегка прищурился и так хитро на меня посмотрел. — если по простому говорить, то всякие шпионские штучки вы у Дэффы' закупили. Причём, в товарных количествах.

— Имеем право! — улыбнулся я.

— Конечно имеете, кто б спорил-то, — ухмыльнулся олигарх, — а вспомнил я про это к тому, что клан Эзекве ваш главный, и, на сегодняшний день пока единственный враг. А потому я предположил, что следили вы с помощью этих хитрых гаджетов именно за их объектами вообще, ну и за этой летающей морозилкой в частности, — он всё так же хитро глянул на меня ещё раз, и закончил фразу, — ты же не будешь спорить?

— Зачем спорить с очевидным? — гыгыкнул я, —все эти девайсы мы купили именно для этих целей.

— А раз так, то вы, скорее всего, знаете точные параметры орбиты этой лохани.

— Ну конечно же знаем, — улыбнулся я. — практика нам давно показала, что знать где твой враг и чем он дышит — это очень полезно.

— Тогда назовите цену, заплатив которую я смогу получить параметры нужной мне орбиты. И это всё было мне нужно вчера, или даже позавчера, ибо время дорого. — Аргуссос произнёс эти слова довольно решительно. И из этого следовало, что за ценой он не постоит.

Теперь надо решить для себя, насколько много можно запросить, чтобы это не выглядело откровенной наглостью и попытками нажиться на трудностях партнёра. Аргуссос это не тот человек, который будет терпеть подобное.

Так, но координаты продать — большого ума не надо. Будем считать, что эта возможность у нас есть, и от её реализации нас отделяет только согласие в вопросах цены и сроков передачи данных:

— А можно спросить, что вы будете делать, получив параметры орбиты этого корабля? — у меня возникла мысль о том, что если время дорого, то вполне имело бы смысл предложить свои услуги в плане решения этой проблемы целиком — причём только моими силами. Но, посмотрим, что Аргуссос ответит на мой вопрос.

— Ну как, что…— он посмотрел на меня с некоторым удивлением, мол тут же всё понятно, но решил это всё разжевать. Как маленькому. — получив координаты этого корыта я развешу вокруг него зонды, как вы это недавно сделали. Прилеплю на обшивку средства мониторинга внутреннего пространства корабля… Ну и так далее. Соберу нужную инфу. Потом, исходя из полученных сведений, мы создадим план штурма, и возьмём эту лохань на абордаж… Что тут непонятного-то?

— Тут есть один непонятный для меня момент, — я из далека начал, — Вот было сказано, что чуть ли не каждая минута на счету, а речь зашла о действиях которые этого самого времени требуют немеряно… Ведь собрать данные — это не один день, и даже не неделя. Где логика?

— Ты имеешь предложить что-то, что может это время значительно сократить? — олигарх заинтересованно посмотрел мне в глаза.

— В общем да, — согласился я, — всё дело в том, что мы же следим за этим пиратским кораблём не просто так. И следим уже не первый день, поверьте. Мы уже наметили план атаки. У нас всё уже к этому готово и просчитано. Мало того, у нас появились и… как бы это сказать, — тут я действительно задумался, так как целую принцессу клана, и по совместительству его главу, называть своим агентом как-то не красиво. Хотя, это нюансы, разъяснять которые я и не обязан, — агенты в стане наших, теперь уже общих, оппонентов.

— Однако. — крякнул олигарх, — ты прямо на ходу подмётки рвёшь, — и во взгляде его проскользнула тень уважения. Ну, по крайней мере именно так мне и показалось.

— Так что я предлагаю услугу, как это принято говорить, «под ключ», — тут я посмотрел на своего визави, и увидел, что предложение моё ему явно интересно.

— Интере-е-есно, — задумчиво протянул олигарх, — сейчас, погоди минутку…

Он уставился в потолок, машинально отпивая из чашки тончайшего розового фарфора остывший до комнатной температуры кофе. Но это его никоим образом не расстраивало. Я думаю, что он и не чувствовал того, что кофе остыл. Он погрузился в мысли, взвешивая все «за» и «против». Он думал.

— Вы можете дать гарантию, что мои люди не пострадают? — спросил олигарх глядя мне в глаза.

— А вы сами, могли бы дать такую гарантию, выполняя миссию своими силами? — тутя ответил в лучших традициях. То есть вопросом на вопрос.

Аргуссос опять слегка задумался, потом пожал плечами:

— Я тебя понял, полную гарантию даёт только похоронное бюро…

— Само собой, мы приложим все усилия к тому, чтобы ваши люди не пострадали — сказал я примирительным тоном, — но, сами понимаете, от случайностей никто не застрахован. Я могу обещать, что оружие, которое мы будем использовать, не окажет сильного разрушительного эффекта на коммуникации и оборудование корабля. Оно, скорее всего, вообще не повредит ничего, кроме тушек тех, кто вздумает сопротивляться.

— Хммм, — олигарх посмотрел на меня со странным таким выражением лица. Как будто он пробовал какое-то неизвестное блюдо, и с опаской ожидал, что оно окажется не таким вкусным, как ожидалось, а вовсе даже наоборот, — а ты полон загадок. Вы что это, с холодняком решили штурм устроить?

— Нет, конечно, — улыбнулся я, — но пусть это будет пока нашим маленьким секретом. — В общем, я предлагаю вам купить билет на поезд, который вот-вот тронется. — продолжил я, — А для того, чтобы ваши люди оказались в безопасности в числе первых, просто передайте мне список. И тогда вы получите их живыми и здоровыми, не рискуя другими своими людьми. А я получу… — тут я сконструировал выражение сладкого предвкушения на своей физиономии.

— Деньги? — Аргуссос озвучил самое очевидное и первое, что пришло ему в голову. — Или что-то ещё?

— Деньги, это само собой, — я подтвердил правильность этой его мысли, но не только, — тут я так, почти кровожадно прищурился, — я хочу получить высший приоритет в доступе к продукции «Дэффы»…

— Ну, это легко устроить, — улыбнулся олигарх.

— Вы меня не дослушали, — я вернул ему его улыбку, — мне нужен доступ ко всей продукции, то есть я должен иметь возможность приобретать и то, что идёт только для внутренних нужд. Ну и, само собой, для того, чтобы я имел возможность заказывать нужные нам девайсы, мне нужен доступ к полной номенклатуре вашей продукции, включая экспериментальные образцы.

— А вот над этим мне придётся серьёзно поразмыслить, — пробурчал Кирин, если так ставить вопрос, то тут сразу проблема секретности возникает.

— Неужели никак это решить нельзя? Ну, например, встраивать системы самоуничтожения?

— Теоретически, наверное, можно, — неуверенно сказал Аргуссос. Он явно не хотел выпускать в мир разработки, которые планировал использовать только внутри корпорации. Но и людей своих ему выручать надо…

— Я вижу, что вас снедают всяческие сомнения, — я решил немного подтолкнуть его к решению, которое всецело меня бы устроило. Давайте сделаем так — я передам вам для исследований два образца совершенно эксклюзивных образцов ручного оружия, которых нет, я думаю, ни у кого. А если у кого и есть, то он с ними не расстанется по доброй воле никогда… Уровень Т1+… Ну так как?

— А увидеть эти чудеса вообще возможно? — он посмотрел на меня скептично, но доброжелательно.

— Если вы согласитесь пройти со мной на стоянку наземного транспорта, то я вам покажу эти образцы, даже прямо сейчас их вам и передам.И никаких накладных не потребую.

— Ну, что же, если это действительно уникальные вещи, то можно предварительно считать, что мы пришли к согласию, — сказал он, — но, подчёркиваю, это пока предварительно — окончательное решение я приму, когда увижу живые образцы.

— Кстати, а помощь вам не будет нужна никакая? — тут же спросил он.

— У нас всё уже готово к штурму, и мы уверены в том, что обойдёмся своими силами, — нам вовсе не улыбалось нарушать наш собственный режим секретности. Аргуссос получит своих людей, а вот что и как будет дальше с остальными — это уже сугубо наш внутренний вопрос.

— Тогда нам для принятия принципиального решения остаётся утрясти ещё один важный вопрос, — продолжил олигарх, — сколько денег вы хотите за всё про всё?

— Я, вообще-то не хочу называть сумму, которая, может быть заставит вас усомниться в моей адекватности. — я отправил в рот последнюю ложку мороженого, и проглотив его продолжил, — поэтому я задам встречный вопрос. Какие деньги вы для себя считаете возможным отдать за спасение своих людей?

— Ты знаешь… — сказал Аргуссос задумчиво, — стоимость этих людей трудно измерить деньгами. Я потратил несколько лет на то, чтобы они приняли добровольное решение сменить место работы, — тут у него вырвался нервный смешок, — и миллионы кредитов…

— Ну, тогда… — тут я почти отказывался от какой бы то ни было торговли, что, следует отметить, моего партнёра заметно удивило, — тогда назовите сумму, которую считаете справедливой. А я её оценю со своей точки зрения…

— Пусть это будет, — тут олигарх слегка подзавис, так как с одной стороны было у него простое человеческое желание заплатить поменьше… Но, с другой стороны, совсем мало предлагать не стоило. А если учесть, что за простые железяки, пусть и набитые эксклюзивной инфой он буквально несколько дней назад отвалил аж полсотни лямов… — пусть будет сто миллионов, — сказал он, и уставился на меня.

— Добро, — сказал я, с удовлетворением отметив, что примерно на такую сумму я и рассчитывал. Эти деньги, надо сказать, были для нас добавочным бонусом. Хотя работа для нас в связи с новыми вводными усложнялась. Не особенно сильно, но всё же.

— И что, даже торговаться не будешь? — и хитро так на меня посмотрел.

— Не, — ответил я, потянувшись за чем-то, напомнившим мне эклер, — вы озвучили вполне разумную цену, так что торговаться смысла не вижу.

— Так, а если что не так пойдёт? — этого вопроса я ждал, так как речь у нас про гарантии уже заходила.

— Тогда вы просто ничего мне не платите, — ответил я.

— Однако, я смотрю, что ты в своих силах уверен, — хмыкнул Аргуссос. Прозвучало это в его исполнении, как намёк на мою самоуверенность.

— Я просто уверен в своих людях, в нашей подготовке… Да и вообще, — я улыбнулся и развёл руками, намекая на то, что тут и обсуждать-то, по большому счёту, нечего.

— Ну, что же, — он встал из-за стола, — будем считать, что мы заключили договор.

Я тоже поднялся.

— По рукам? — спросил Аргуссос.

— По рукам! — ответил я, и мы закрепили сделку, пожав друг другу руки.

— Тогда пошли на стоянку, — Аргуссос ничего не забыл, — покажешь мне своё… вундерваффе1.

1 Само собой, слово было другим, но обозначало то же самое — супероружие.