После тренировки мышцы нещадно болели, и я едва добрался до заднего двора, где нужно было колоть дрова, складывать их в поленницу, а еще спускаться к ручью за частоколом и набирать воду. Этот болван Бертекс даже не дал нам размяться, и забитые не разогретые мышцы были растянуты, а каждое движение отдавалось болью. Сделал для себя правило — каждое утро проводить разминку. Хоть немного удастся разработаться перед тасканием тяжестей. А вот хлопоты по хозяйству казались невыполнимой задачей. Спасло только использование дара. Ярина призывала струю воды, которая тянулась прямиком из воды и расплёскивалась по нашим вёдрам. Так нам не приходилось спускаться к самой воде по крутому берегу и тратить силы на подъём наверх с тяжестью. Герда также не упускала возможности тренировать владение даром: пустые вёдра плыли в воздухе всю дорогу до ручья. Жаль только, что на полные вёдра сил у девушки не хватало, а то мы бы справились с поставленной задачей без особых усилий и с пользой для всего отряда. — Вас только за смертью посылать, — огрызнулся дозорный, когда мы вернулись в лагерь. А что поделать, силы восстанавливаются не мгновенно. Правда, пришлось сделать ещё одну ходку к ручью — Никанор распорядился набрать воды в бочку, стоящую на арене. Не знаю, зачем она ему понадобилась, огня боится что ли, но спорить с учителем не решились. Тарелка горячей похлебки стала настоящим спасением после тяжелого дня. После первого дня учебы в лагере у меня остались смешанные чувства. С одной стороны, нас действительно учили полезным навыкам, но при этом создавали такие условия, чтобы мы особо не преуспели. Казалось, будто люди в лагере действительно боялись, что их труды обернутся против них самих. Перед сном мне удалось немного времени посвятить медитации. Я чувствовал силу своего дара, и мне казалось, что еще немного, и я перейду на новый круг. Скорее бы, потому как мне нужно много силы, а со своим вторым кругом я пока многое не могу сделать, да и запас настолько крохотный, что вся сила расходуется за считанные минуты. И потом, Никанор обещал, что за каждое повышение круга мы будем получать баллы. В случае с нашей не самой сильной четвёркой набор кругов силы должен стать простым занятием. На следующий день я понял как сильнейшие команды будут расти в баллах, и понял, что повышение круга — первоочередная задача. Никанор собрал нас всех на тренировочной площадке и решил устроить соревнование. — Каждую неделю, не считая последнюю, вы будете соревноваться с другими квартами в дуэлях. Так вы отточите свои навыки, покажете на что способны, а заодно сможете заработать немного баллов. Похоже, недоумение слишком явно читалось на наших лицах, поэтому учитель вздохнул и решил объяснить подробнее. — Раз в неделю мы будем проводить бои. Вашей четвёрке будет противостоять другая, но драться будете не отряд на отряд, а один на один. Каждый проведет ровно один бой. Все участники получат практический опыт, а победитель спарринга заработает балл, который будет учитываться в общем рейтинге. Только постарайтесь не сильно увечить друг друга, вам ещё дежурить на кухне, колоть дрова и таскать воду из ручья. Ясно. У нас есть шанс заработать четыре балла уже на этой неделе, но для этого нужно победить во всех поединках. — А как будут определяться соперники? — Живко тут же влез со своим вопросом. — Случайно, — ответил Никанор. — Мы не хотим, чтобы вы подбирали себе удобных противников, которые не могут ничего противопоставить вашему дару. Как только разобьетесь на пары, потянете соломинку. Мы выстроились в ряд, а Никанор зажал в ладони три соломинки. Первым тянуть выпала очередь Тенори. — Кварта Тенори против кварты Крылова! — прокричал Никанор, когда соломинка оказалась в руке Николы. Повезло же! В первую же неделю попасть на самую крепкую четвёрку. У них почти каждый боец на круг выше наших. Ладно, посмотрим как распределит случай. Если повезёт, можно один-два балла вырвать у альперинцев. Хорошо бы больше, потому как каждый потерянный балл — это плюс в копилку соперника. В этой борьбе за жизнь расшаркивания неуместны. Холмовичу досталась в противники четвёрка Подопригоры. В принципе, они были равны по силам, а там решит случай и индивидуальное мастерство. Куда интереснее оказалась индивидуальная жеребьевка: — Никола Тенори против… — Никанор взял паузу, чтобы создать интригу, и потянул соломинку. — Аристарха Крылова! Вот уж свезло… Хотя, так даже лучше. Представляю, чем бы закончилась дуэль, будь на моем месте кто-то из ребят. Сёма только отошёл после попадания в него двух шаровых молний от Асгрима и Эрика. Если уж кому-то и отправляться в лазарет, то мне, но мы ещё посмотрим на чьей стороне будет победа. Наш бой коротко можно охарактеризовать как сила против опыта, и я намерен воспользоваться парой интересных трюков. — Бартоло Крас — Ярина Седова! А будет интересно посмотреть на дуэль. Огонь против воды. Стихии у ребят стоят друг напротив друга, потому в этом поединке я жду массу контрударов. Силы обоих бойцов одинаковы, так что решит опыт и случай. — Просперо Антонини — Герда из Ледяного ущелья! А вот этот расклад не очень хорош. Воздуху будет сложно пробить крепкого земелю, но я верю в Герду! Последняя пара была очевидна, поэтому Никанор даже не тащил соломинку. — Тито из Силенцы — Семён Лапин! Здесь очевидно, что альперинец попытается затянуть поединок, пока Сёма будет ковырять его защиту. Нужно побеждать быстро, иначе Тито восстановит силы, а Сёма — нет. Жеребьёвку для четвёрок Холмовича и Подопригоры было решено провести позже, когда пройдут наши поединки. Ребята разошлись по сторонам, а на арену вышли Лапин и Тито. Никанор решил начать с конца очереди, оставив нашу бойню с Тенори напоследок. Я хотел подойти к Сёме и дать ему пару советов, но учитель приказал всем сесть на места и не вмешиваться. Оставалось только смотреть за ходом боя и надеяться, что Лапин не наделает глупостей. Увы, я напрасно рассчитывал на благоразумие Сёмы. Начало поединка он провалил. Пока Лапин активировал благословения Земли, Тито начал плести атакующее заклинание. — Водоворот! — вырвалось у кого-то из ребят. Действительно, удивляться было чему. Либо Тито развился до третьего круга, либо он использует какую-то особую форму водоворота, доступную для слабых заклинателей воды. Может, это его родовое умение? В любом случае, Лапину не позавидуешь. Прямо из воздуха стали выделяться кристаллики воды, а из стоящей в углу бочки вырвалась вся вода и включилась в общий поток. Искры и пепел! Уверен, что эту стратегию ребята Тенори проработали заранее. Не зря ещё с вечера Никанор приказал набрать бочку до краев. Теперь эта вода играла против нас. — Каменные пики! — прокомментировал действия Лапина Руслан. Потоки воды ринулись навстречу Сёме, но вокруг земели выросли острые камни, которые рассекали воду, а сам парень оказался на выступе. Да, по красочности эта битва могла обойти все, что пройдут сегодня. Единственное, что расстраивало — инициатива все равно была в руках Тито. Он навязывал ход поединка. Увидев, что его водоворот оказался неэффективен, он призвал струю воды, чтобы сбить Лапина с каменного пьедестала в толщу воды. Сёма призывает огромный столп камня, и струя развивается о непреодолимую преграду. И вот теперь Тито совершил ошибку. Решив, что Лапин надежно заблокирован и ничего ему не сделает, он начал восстанавливать силы. Конечно, расчет был прост — Семён не отважится прыгать в водоворот, чтобы приблизиться к противнику. Можно спокойно восстановить силы и продолжить изматывать соперника, пока у Лапина не иссякнут силы. Но Сёма к нашему счастью не был дураком и понимал перспективы, а потому перехватил инициативу и грамотно распорядился остатком сил. — Смотрите, Тито превращается в камень! Слушая комментарии Руслана, можно было вообще не следить за поединком. Конечно, сейчас это не мешало бою, но вообще ему бы лучше заткнуться, чтобы не выдавать планы бойцов. Тело альперинца действительно стало покрываться камнем, вот только это была совсем не броня. Начиная от пят и кончиков пальцев на ногах, каменная корка ползла вверх, мешая заклинателю действовать. Парень прервал восстановление и попытался разбить неокрепшую корку, но Лапин не ослаблял натиск. Началась борьба двух стихий, и пусть верно говорят, что вода камень точит, но Тито с каждой секундой проигрывал. Когда через пару минут каменная корка подползла к самому горлу, Сёма бессильно опустил руки, но большего от него уже и не требовалось — Тито просто не мог использовать силу, чтобы вырваться из ловушки. — Семён Лапин побеждает в этой битве и зарабатывает балл! Мы подскочили с мест и обняли товарища по отряду. Молодец, Сёмка! Мало того, что принёс балл нашей четвёрке, так ещё и не дал набрать его врагу. Отдуваясь, словно от быстрого бега, Лапин плюхнулся рядом с нами и получил массу благодарностей, а Никанор вызвал на арену следующую пару — Герду и Просперо. Альперинец имел небольшое преимущество в этой дуэли — воздушникам сложно что-то противопоставить земеле, особенно, если дать им время для усилений. Здесь, как и в предыдущей дуэли, нужно было действовать быстро. Герда это отлично понимала, а потому сразу призвала вихрь, который помешал Просперо получить благословение Земли, вот только следующим шагом он активировал каменный доспех, надежно защитившись от атак. А вот это уже провал. Как воздушник будет пробивать земелю в его доспехе? Совершенно не понимаю. Девушка призвала вихрь, который валял Антонини по земле, но силы это отбирало много, а результат был небольшой. И пусть Просперо не мог физически подойти, он все ещё мог творить заклинания. Каменные пики вырвались из-под земли, но Герда взмыла в воздух. Левитация! Хотя, нет. Силы хватило лишь ненадолго, чтобы провисеть в воздухе буквально пару секунд. — Всё, конец девчонке! — взорвался Подопригора. — Давай, Просперо, души! Каменные шипы ушли обратно под землю, а на месте песка появилась земля. Причем, я готов был поспорить, что она была мокрой. — А сейчас устроим грязь! Браво, альперинец! — расхохотался Руслан. — Давай, покажи этой девчонке где её место! Как же он меня раздражает. Так и хочется сломать ему челюсть. Повернувшись к Подопригоре, я увидел хмурых ребят Холмовича. Похоже, не меня одного раздражает эта циничность Руслана, и на предстоящем поединке церемониться с ним никто не будет. Герда приземлилась прямо в грязевую лужу, и глина тут же начала застывать. Силы воздуха оказалось недостаточно, чтобы выбраться из этой ловушки. Герда закричала, потому как глина крепко сжала ее ноги. Девушка направила все силы, чтобы создать вокруг себя мощный вихрь и высвободиться, но это потребовало всех ее сил. Выбравшись, она беспомощно распласталась на земле. В это время Антонини решил покрасоваться и прежде чем Никанор остановил бой, снова призвал каменные пики, которые подбросили девушку в воздух и разорвали кожу на руках и животе. Герда стиснула зубы, но не закричала, а целой рукой прикрыла грудь, которая пробивалась из-под разорванной каменными пиками одежды. — Тема малышек не раскрыта, — с наигранной грустью в голосе произнёс Руслан. Вот же мразь! Если я кого и ненавидел больше, чем Антонини за его поступок, так это Подопригору. Я подскочил с места и призвал искры, но тут же взял себя в руки и развеял умение. Очевидно, что Руслан провоцирует нас в надежде, что кто-нибудь из нас натворит глупостей и лишится очередных баллов. — Что, Крылов? Тебе не нравится зрелище? — ухмыльнулся Руслан. — Мне куда больше понравится твоё разбитое лицо, если мы встретимся на арене. Молись Творцам, чтобы жребий не свёл нас в одном поединке, потому как я заставлю тебя пожалеть о каждом сказанном слове. Мои слова вызвали лишь улюлюканье со стороны альперинцев, но я видел уважение в глазах вменяемых ребят. Казалось, даже Йордхаймы на мгновение зауважали меня после этих слов. В целом плевать я на них хотел, но нужно это учесть на будущее. Кажется, я понимаю как повлиять на них. В будущем может пригодиться. — Просперо Антонини побеждает в этой битве и зарабатывает балл! — голос Никанора прозвучал слишком поздно. Неужели он специально тянул время, чтобы вывести из строя ещё одного бойца нашей четвёрки? Или надеялся, что у кого-то из нас сдадут нервы? Учитель поднялся с места и вышел на середину зала. — Видели как легко Антонини удалось победить Герду? — Ещё бы, он владеет стихией Земли, а она — стихией Воздуха, — вмешался Андрей. — Именно! Вы должны понимать, что не все стихии одинаково сильны в отдельно взятом случае. Да, вы можете использовать свой дар для универсальных вещей, но нужно помнить о стихии, питающей ваши силы. Сейчас вы наглядно увидели, что земля бьет воздух, и при равных силах так будет в четырех случаях из пяти, но это не значит, что воздушники не нужны в отряде. Сейчас вы тренируетесь в четвёрках, но в будущем, в реальном бою одарённые бьются в отряде из восьми человек. Это оптимальный состав, который позволяет собрать как можно больше одарённых с разными путями развития. Учитель вернулся на место, а целители отвели Герду в сторону. Я направился к ней, чтобы поддержать девушку и узнать как она. — Ари, прости. Я сделала всё, что могла. — Брось, воздушнику против земели не справиться одному. Ты ведь слышала что сказал Никанор. Он прав. Будь Просперо болваном, у тебя были бы хорошие шансы, но к нашему несчастью он не идиот и грамотно использовал свои силы. — Спасибо за поддержку. Девушка попыталась улыбнуться, но это ей не особо удалось, потому как целители принялись за дело, и раны начали затягиваться. Ощущения не самые приятные. Возвращаясь на своё место, я заметил, что Ярина уже вышла на арену. Девушка нахмурилась, видимо, из-за того, что я не успел пожелать ей удачи. Седова пробежала взглядом по рядам учеников, и я помахал ей рукой, но поймав мой взгляд, она обиженно отвернулась. Вот уж не самое подходящее время для таких эмоций. Пока Крас выходил на середину арены, товарищи подбадривали его криками. Мы тоже попытались поддержать Ярину, но девушка лишь отмахнулась, и мы притихли. Зная Седову, сейчас ей лучше не мешать, чтобы не сбивать концентрацию. Чувствую, она и так злится из-за того, что я отвлёкся на Герду. Всё-таки две девчонки в отряде — это ещё та проблема, похуже альперинцев. Соперники стали друг напротив друга и замерли, дожидаясь команды к началу поединка. Только Никанор дал отмашку, с рук Бартоло сорвались языки пламени и попытались окутать Ярину. Девушка уже заключила себя в водяной шар, надежно защищающий от любого урона. Этот поединок отличался зрелищностью, но мы не смогли насладиться им в полной мере, потому как арену заполнили облака густого пара. Пламя Краса пыталось прожечь дыру в барьере Седовой, но у него не удавалось. В какой-то момент девушка успевала поддерживать барьер и одновременно восстанавливать силы. Время играло против Бартоло, поэтому он решил сменить тактику. Огненное кольцо, вспыхнуло на арене слишком поздно — Ярина ушла в перекат и оказалась за пределами опасной зоны. Это и стало роковой ошибкой, которая решила судьбу поединка. Крас выпустил огненную волну, но девушка ответила водяной струей. Две стихии столкнулись и замерли посреди арены, а потом водяная струя медленно, но неотвратимо принялась вытеснять огонь. Прошло несколько долгих секунд, которые казались вечностью, пока альперинец продолжал бороться. А затем вода взяла верх, прижала его к мокрому песку арены и залила лицо, мешая дышать. Если бы Никанор не вмешался, Бартоло запросто мог захлебнуться. — Ярина Седова побеждает в этой битве и зарабатывает балл! — проревел Никанор, и только после этого девушка ослабила напор и позволила Красу набрать воздуха в лёгкие. Альперинцы были вне себя от ярости, когда Крас вернулся на скамью зрителей. Никола что-то яростно шептал ему на ухо, пока Никанор не вынудил его выйти на арену. — Тебе конец, Крылов! — прорычал Тенори, когда наставник дал отмашку к началу поединка. Южанин злобно улыбнулся, а по телу парня пробежали волны чёрной энергии. Он уже готовился начать бой и с первых секунд завладеть инициативой. Или наоборот, старательно показывал свои приготовления, чтобы я защищался? Беда была в том, что я совершенно не понимал как работают новые стихии, а потому не представлял как от них защититься. С пробитием Купола в жизни Алинора настала новая эпоха, которая принесла массу изменений. Ярина рассказывала, что по обыкновению отмеченные Тьмой одарённые начинают с ослабления своих противников. Они изматывают их и истязают, могут насылать кошмары, чтобы подорвать боевой дух, а страх и другие отрицательные эмоции только подпитывают заклинателя Тьмы. Борьба с этими ребятами сводится к тому, чтобы не дать завладеть своим разумом, а для этого необходимо тренировать силу воли и закалять дух. Хотя, несколько лишних кругов дара мне бы тоже не помешали. Силы владения даром Тенори было достаточно, чтобы любая атака имела серьёзные последствия, поэтому мне приходилось быть настороже. — Поглощение! — выпалил Никола, вытянув руку вперед. Ко мне потянулись тёмные призрачные щупальца, но я призвал огненную ауру, и они отпрянули прочь, словно испугались яркого пламени. — Огонь тоже есть свет, и пусть он играет немного иную роль, но также удачно рассеивает тьму. Тебе стоило бы знать об этом. Я не сдерживал улыбки, отчитывая Тенори, словно несмышлёного мальчишку, а он менялся на глазах. На его лице появилась гримаса злости, но во взгляде на короткий миг промелькнуло удивление. Он никак не ожидал, что мне будут известны его приёмы и рассчитывал на лёгкую победу. И всё равно он был опасен. Уверен, в клане Тенори не держат болванов и лентяев, так что бой обещал быть непростым. Я воспользовался удивлением Николы и перехватил инициативу. Огненное кольцо, вспыхнувшее вокруг меня, защищало от попыток пробиться магией, а к парню потянулись языки пламени. Сейчас ему будет жарко. — Леденящий ужас! А вот и то, чего я старательно пытался избежать. На мгновение тело перестало слушаться, сознание помутилось, и хотелось закричать от животного страха. Ещё немного, и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Краешком сознания я почувствовал как падаю на колено, а заклинания рассеиваются одно за другим. И это несмотря на то, что я продолжал бороться. Всё-таки разница в силе давала о себе знать. Из последних сил схватился за землю, и почувствовал, что на месте песка было что-то твердое. Верно! Песок под действием жара от заклинаний кристаллизовался. Ровная поверхность сейчас была похожа на кусок запёкшегося стекла. Дальше события происходили так медленно, словно мир вокруг практически остановился. Вот уже щупальца снова приближаются ко мне и вытягивают остатки силы, восторженный крик Подопригоры доносится откуда-то издалека, словно я нахожусь под толщей воды. А зачем беречь силу? Так Тенори только больше её вытянет из меня. Уж лучше использовать её против него, чем отдать за просто так! Волна пламени срывается с ладони, отражается от пола и отгоняет тёмные щупальца. Второй рукой, мокрой от крови, сжимаю кусок запекшегося песка. Стоп, откуда кровь? Боль в ладони помогла немного прийти в себя. — Что, Крылов, сдаёшься? Был радийский дух, да весь вышел! Никола захохотал, запрокинув голову назад, а я понемногу возвращался к реальности. Одежда вся мокрая от пота, тело трясёт от озноба, а сознание начинает воспринимать реальность и лихорадочно соображать. Голос Тенори раздаётся совсем рядом. Он даже не подозревает, что я вожу его за нос и могу ответить, думает, что я абсолютно беспомощен. А вот тебе горящий уголёк за шиворот! Поднимаю голову и выпрямляю руку в направлении Николы. Струя пламени срывается с ладони, а навстречу ей устремляется сгусток тьмы. Удар на удар, кто сильнее? Очевидно, что Тенори, вот только он не учитывает, что моя стихия рассеивает тьму. А может и отдаёт себе отчёт, но сделать уже ничего не может. Два заклинания встречаются в полете, сноп искр и клубы чёрного дыма разлетаются в стороны, а где-то там, на той стороне арены я вижу как одежда Николы загорается. Он пытается бороться с огнём, сбивать его с одежды, но тщетно. Магическое пламя не так просто погасить. — Аристарх Крылов побеждает в этой битве и зарабатывает балл! Голос Никанора лучше всякой музыки для моего слуха. Я сидел на песке без сил подняться на ноги, мокрый от пота и весь в крови, толчками вытекавшей из разрезанной ладони. Уставший, но счастливый. Победа! Выкуси, Тенори!