Всё хорошее рано или поздно заканчивается. Мой отпуск не стал исключением. Из-за непредвиденного происшествия мне пришлось вернуться к работе на три дня раньше. Егор Алексеевич пообещал мне отгулы или денежную компенсацию, но я не спешил пользоваться этой возможностью. Целый год до следующего отпуска обещает быть длинным и насыщенным на события, поэтому лишние три дня отдыха несомненно пригодятся.

— Наконец-то ты вернулся! — просиял Макс, увидев меня на пороге ординаторской. — Я уже думал, что эти противные тётки из поликлиники, которые пришли на замену, нас доконают!

— Куда бы я делся? — ухмыльнулся я. — А вы как защитились?

— У Маринки пятёрка, у меня трояк.

— И то с испытательным сроком. Если и в следующем году напутаешь с диагнозами, то продлят стажировку на год, — вмешалась Семенюта.

Девушка налила чай из самовара и помешивала ложечкой сахар, а затем подошла к столу, за которым сидел Ключников.

— Максик, твой чай.

— Максик? — удивился я.

— Ага! — просиял Ключников. — Мы теперь с Маринкой мутим. Сдалась она всё-таки, пала под моими неотразимыми чарами.

— Ой, неотразимый нашёлся, — заулыбалась девушка, отвесив Максу лёгкий подзатыльник.

— А что? Разве я что-то не так сказал? Ты ведь меня изначально послала лесом? А потом сдалась под напором сильных чувств. Все вы девчонки такие, любите, чтобы вас добивались.

— А может, мы так чувства проверяем? — произнесла Тихомирова, войдя в ординаторскую вслед за мной. — С возвращением, Костя!

Судя по тому, как напряглись Макс с Мариной, между стажёрами и целительницей сложились непростые отношения.

А следующий день состоялось прощание с Мокроусовым. Все, кто знал Петра Афанасьевича и хотел проститься с ним, собрались у их фамильной усыпальницы. Люди несли цветы, произносили прощальные речи, а я не мог поверить своим глазам. На прощание пришло больше тысячи человек. Желающих провести Петра Афанасьевича в последний путь было так много, что пришлось даже временно перекрыть движение, чтобы все желающие смогли вовремя попасть на похороны.

Артём с Лизой были подавлены, мать Тёмы не находила себе покоя, а мы старались поддержать их как могли. Сразу после прощания я отправился на работу, потому как сейчас мне приходилось работать за двоих — и за себя, и за Мокроусова-младшего. Но я не жаловался. Это было то малое, что я мог сделать для друга.

Лера всё равно была занята, а после отпуска у меня было полно сил, поэтому такая экстренная нагрузка потребовала у меня всего пару дней, чтобы втянуться.

А в первый наш выходной друзья позвали нас гулять. Я ещё был в отделении и только собирался отдыхать после ночной смены, когда встретился с Пашей.

— Костя, бери Леру и приезжайте на спортивную площадку играть в падел, — позвал Жилин, когда мы встретились в коридоре.

— Это ещё что такое? — удивился я.

— Ты не в курсе? Новая игра, которая набирает популярность. Приезжайте, сыграем парами.

— Эй, я тоже хочу сыграть! И у меня пара есть, — вмешался Макс.

— Подтягивайтесь, — кивнул Пашка.

Пришлось подобрать удобное время, чтобы все могли встретиться в один момент. К сожалению, посменная работа накладывала свои ограничения, поэтому приходилось изгаляться. Жилин со Сладковой приехали на спортивную площадку с рабочими сумками, потому как им предстояло ночное дежурство.

— Правила игры простые: бросаешь мяч об землю, когда он подскакивает, бьёшь ракеткой, — принялся объяснять Пашка. — Нужно попасть мячом на территорию противника. Если противоборствующая команда не отобьёт мяч после отскока, и он пересечёт поле, вы получаете пятнадцать очков. Четыре успешных удара — гейм. Сет играется до шести геймов, для победы команде нужно набрать два сета…

— Ты сейчас на каком языке говоришь? — поинтересовался Макс.

— Ладно, по ходу дела разберётесь, — отмахнулся Жилин.

— Очень похоже на теннис, — заметил я, крутя в руках ракетку. Мне она показалась более удобной.

— Костя, давай с вами первую игру! — оживился Макс.

— Может, лучше с Пашей и Таней сыграете? Они хотя бы правила знают.

— Боишься? — оскалился Ключников.

— А что, хорошая идея. Сыграйте вдвоём, так будет проще освоиться, — согласился Жилин.

Первый сет оказался за парой Ключникова и Семенюты. Они выиграли со счётом шесть-четыре, но второй сет забрали мы со счётом шесть-три.

— Решающий сет, — заявил Жилин, а мы тяжело дышали и едва стояли на ногах. Игра получилась невероятно динамичной из-за маленького поля и стен, от которых отскакивал мяч, оставаясь в игре. У меня болели икры и бёдра, и я понимал, что вечером придётся поработать с целительной энергией, чтобы завтра мышцы не ныли от бешеной нагрузки.

Решающий сет остался за нашими соперниками. Мы с Лерой играли плохо и уступили, но нисколько не расстроились.

— А теперь мы сыграем с победителем, — объявил Пашка.

Конечно, их опыт был заметен сразу. Первую игру Паша с Таней выиграли без особых проблем, лишь дважды случилась осечка, да и то потому как уследить з мячом было неимоверно сложно. Ключников лупил с такой силой, что среагировать нужно было постараться. Правда, это часто подводило Макса, потому как именно за счёт силы он дважды заработал очки соперникам.

— Сет! — Жилин поднял ракетку вверх, празднуя очередную победу. — Шесть-два, шесть-четыре. Молодёжь, вам следует потренироваться, чтобы превзойти нас.

— Просто кто-то играть не умеет, — ответил Макс, даже не посмотрев в сторону Марины. Ключников со злостью швырнул ракетку об землю, отчего она треснула.

— Макс, это же просто игра! — попыталась успокоить его Лера, но парень не стал её слушать. Тогда девушка попыталась поддержать Семенюту. — Марин, давай вдвоём сыграем, а Костя пока отдохнёт.

— Спасибо, я на сегодня наигрались, — ответила девушка и устроилась на трибуне, подальше от Макса, откуда открывался вид на все игровые площадки. Я заметил, что всего было шесть игровых площадок, а заняты были пять. Выходит, игра очень популярна. Правда, цена немного кусалась. Час игры стоил две тысячи, но на шестерых это была вполне посильная сумма. С учётом аренды ракетки и мячей выходило чуть больше тысячи с человека.

За два часа мы наигрались и решили прогуляться по городу. Правда, уже без Макса с Мариной, которые уехали домой. После сегодняшнего случая я заметил, что им предстоит ещё много работать над отношениями.

Весь следующий месяц то Радимов, то Тарасов заменяли старшего целителя во второй бригаде. До определённого момента я не мог понять причину такого решения. Неужели во всём Градовце не было человека, которого можно было бы пригласить на эту должность? Обычно младшие целители в очередь выстраиваются в ожидании повышения, а тут уже месяц никого нет. И ведь люди приходили. Я лично видел двух женщин, которые заходили в кабинет Радимова на собеседование, и Жилин рассказывал о странном мужчине в широкополой шляпе. Но к сентябрю старший целитель для второй бригады так и не нашёлся.

Обычно в первую очередь повышают кого-то из своих, но у нас сложился такой расклад, что в бригадах было полно молодых целителей, которые пока не тянули на более высокую должность.

— Можете меня поздравить, — сухо произнесла Тихомирова в один из сентябрьских дней, когда мы собрались в ординаторской. — Сегодня я дорабатываю смену и перехожу во вторую бригаду.

— Катюша, мы тебя чем-то обидели? — удивилась Сарычева.

— Вовсе нет, Нина Владимировна. Просто в руководстве больницы решили, что я — отличный вариант на должность старшего целителя. Раз никого не нашли со стороны, а с начала сентября мой опыт работы составляет пять лет, уже сейчас я могу закончить переход. Хотела поблагодарить всех за совместную работу. Всё-таки последние полгода мы проработали вместе.

— Удачи на новом месте, Катенька, — неожиданно растрогалась Сарычева. — Знаешь, я ведь помню тебя ещё молоденькой дерзкой девчонкой, которая стажёром пришла в нашу больницу. Позади два года стажировки и пять лет работы, и вот, ты уже зрелая состоявшаяся целительница. Ты изменилась в хорошую сторону, и я искренне желаю тебе удачи.

Помню, Нина Владимировна всерьёз переживала из-за прихода в коллектив Тихомировой. Сарычева решила, что ей подготовили замену и уберут, как только Катя сможет её заменить. А на деле вышло совсем иначе. Да, вспыльчивый характер у девушки остался, но со временем она научилась держать его под контролем. За полгода совместной работы я ни разу не повздорил с ней, хотя сложных ситуаций, когда все были на взводе, хватало.

— Слушайте, у меня возникает ощущение, что место младшего целителя в нашей бригаде проклято, — заметил Макс.

— Не неси чушь, — одёрнула его Семенюта. — С чего ты это взял?

— Сами посудите! Когда мы с Мариной пришли на стажировку, здесь работала одна женщина, но ушла в декрет. Вместо неё пришёл Костя, но уже через пару месяцев ушла Паршина. Вместо Паршиной пришёл Бричкин и вылетел отсюда также быстро. Затем Тихомирова. Я-то думал, что дочка Тарасова продержится дольше, но не учёл вариант перехода или повышения. За год сменилось четыре целителя. Костя, я бы на твоём месте провёл ритуал очищения от проклятия. Место это не самое благополучное.

— А теперь посмотрим как оно есть на самом деле, — принялся я разрушать созданный Ключниковым миф. — Одна целительница ушла в декрет, а это значит, что уже года через два она может вернуться к работе. Паршина ушла по собственной глупости и хотела вернуться, но время уже вышло. Бричкин скомпрометировал сам себя и опозорился, после чего перевёлся в другое место, а Катя так вообще пошла на повышение. Обычная текучка кадров.

— Как знать, — протянул парень.

Новость о повышении Тихомировой быстро разнеслась по всему отделению.

— Ты слышал, кого нам поставили на должность старшего целителя? — выпалил Артём, едва мы встретились с ним в коридоре больницы.

— Разумеется, Катя ведь работала в моей бригаде.

— Катя? Ты эту крысу называешь Катей? Тарасов протащил свою дочь на пост старшей целительницы в нашей бригаде, а я теперь должен ей подчиняться. Нет, ты можешь себе представить нечто подобное?

— Тём, твоя неприязнь к Тарасову не должна влиять на ваши отношения внутри бригады. И тем более, на твоё отношение к Тихомировой. Да, она дочь Николая Юрьевича, но на роль старшей целительницы её поставил Радимов.

— Вот я сейчас пойду к нему, и пусть он мне объяснит почему старшим целителем в бригаде отца назначили эту мымру, а не меня.

— Можно никуда не идти, я уже здесь, — послышался впереди спокойный голос заведующего. — Госпожа Тихомирова назначена на должность старшей целительницы по той простой причине, что у нас попросту нет других кандидатур, которые бы отвечали требованиям. Я даже больше скажу, она не может занять руководящую должность во второй бригаде ещё месяц, до первого сентября, когда опыт работы у Екатерины Николаевны составит пять лет. Почему я не назначил старшим целителем вас, Мокроусов? Да, я знаю, что отец видел вас своим преемником, однако должен напомнить, что у вас недостаточно опыта работы на должности младшего целителя. Кроме того, не хватает навыков и опыта для получения этой должности. Старший целитель — это не просто гордое звание, лидерская должность внутри бригады и прибавка к заработной плате. Это опыт, умение самостоятельно проводить сложные операции, это уверенность, которую излучает лидер и проецирует на коллектив. В конце концов, это умение сохранять работоспособность коллектива. Многие целители, имеющие даже десять лет опыта, вынуждены работать младшими целителями, потому как не соответствуют требованиям, поэтому я советую вам, Мокроусов, обратить внимание на свои показатели и заняться их совершенствованием.

Егор Алексеевич наградил Артёма долгим тяжёлым взглядом, а затем продолжил путь к своему кабинету, как ни в чём ни бывало.

— А у Тихомировой, выходит, показатели вас устраивают? — вспылил парень.

Радимов резко повернулся и уставился на Мокроусова взглядом. Мне показалось, что сейчас он начнёт его отчитывать, но вместо этого заведующий смягчил тон.

— Артём, я не просто знал твоего отца. Я считал его своим другом. Более того, он многому меня научил, и тебе это прекрасно известно. Ты потерял в тот день отца, а я остался без наставника. Я помню обещание, данное твоему отцу. Когда ты будешь готов, он уйдёт на заслуженный покой, а ты займёшь его место. Но жизнь вносит свои коррективы даже в, казалось, самые надёжные планы. Никто не мог представить, что Пётр Афанасьевич уйдёт из жизни так рано. Поверь, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе стать старшим целителем, когда придёт время. Сейчас у тебя за плечами всего одиннадцать месяцев работы целителем, и ни о каком руководстве бригадой не может быть и речи.

— Я вас услышал, — выдавил из себя Артём. Я видел, что каждое слово даётся ему с трудом, и ему нелегко сдерживать себя в руках.

Радимов это понимал не хуже моего, поэтому подошёл и обнял Мокроусова.

— Понимаю как тебе сейчас тяжело. В тебе говорят эмоции. Я сам тяжело пережил утрату отца, но рядом были люди, которые меня поддержали. В своё время Пётр Афанасьевич заменил мне отца, став сигнальным маяком и надёжной опорой. Судьба распорядилась так, что теперь я стану опорой для тебя.

— Спасибо! — произнёс парень, сглотнув стоявший ком в горле. — Я обязательно стану достойным. Когда придёт время, я стану тем, кто заменит отца и прославит его имя.

Да, чувствую, через несколько лет борьба за должность старшего целителя разгорится с новой силой. Подоспеет новое поколение целителей, которые попытаются сбросить с насиженных мест старожилов. И если я не стану торопить события, лучше наберусь опыта и дам спокойно доработать людям, то у некоторых коллег могут быть совсем иные взгляды.

Только мы отошли от новости о переходе Кати, как через пару дней Радимов огорошил нас новым событием.

— Через пару минут в отделение поднимется человек, который будет работать младшим целителем в вашей бригаде, — объявил Егор Алексеевич.

Удивительно. Впервые вижу, чтобы человека представляли ещё до того, как он появится лично. С чем связано такое событие?

— Прошу вас быть с ним предельно осторожными, — продолжил заведующий. — Вы прекрасно знаете, что я ответственно подхожу к формированию коллектива нашего отделения, и далеко не каждый специалист может получить моё согласие, но Писемского мне навязали. Причём, за него поручились люди такого масштаба, что у меня не было никакой возможности отказать.

Радимов вышел из ординаторской, оставив нас в тишине.

— Ничего, нам не привыкать, — нарушил повисшее молчание Макс. — Был у нас Бричкин, да долго не продержался. Посмотрим что это за кадр. Если порядочный, то сработаемся. Нет — через пару месяцев выживем.

— Гляди, как бы тебя не выжили, — одёрнула его Марина. — Сказано ведь было, что серьёзные люди за него хлопотали.

Дверь в ординаторскую отворилась, и порог переступил Радимов, но на этот раз он был не один. Следом за ним в кабинет вошёл мужчина лет пятидесяти с короткими седыми волосами и проницательным взглядом.

— Бригада, представляю вам нового коллегу — Писемского Семёна Терентьевича, который будет работать на должности младшего целителя, — произнёс Егор Алексеевич.

— Что-то он не очень похож на «младшего», — съязвил Макс.

— Уверяю вас, это не надолго, — расплылся в улыбке мужчина. — Жизнь полна сюрпризов и чем-то напоминает колесо. Ты то находишься вверху, то стремительно катишься вниз. Одно лишь постоянно — за падением непременно идёт взлёт.

— Опыта у Семёна Терентьевича хватает, так что я уверен, что проблем с работой не возникнет, — заключил Радимов, бросив многозначительный взгляд на Сарычеву.

— Что же, давайте приступать к работе, а то пациенты того и гляди, без нас вылечатся, — рассмеялся мужчина.

После обхода Нина Владимировна забрала Писемского на плановую операцию, а мы с Максом и Мариной занялись процедурами.

— Не нравится мне этот Семён Терентьевич. Какой-то он скользкий, словно уж, — призналась Семенюта.

— Посмотрим, — отмахнулся я, не желая развивать эту тему. У меня и у самого возникло неприятное ощущение от новенького. Поведение Писемского и его слащавые речи напоминали змею, что вьётся в танце, желая загипнотизировать жертву и сожрать.