Билеты на поезд были куплены заранее, оставалось только собрать вещи и добраться до вокзала. Путешествие на поезде на такие дальние расстояния — это маленькая жизнь. Мы увидели с десяток железнодорожных станций, познакомились с множеством интересных людей, успели заскочить в привокзальный магазинчик в Лютовцах и выспаться на пару дней вперёд.

К концу второго дня мы прибыли к месту назначения. Городок Вяжли оказался совсем небольшим, где-то на три сотни дворов и столько же многоэтажных зданий. Из одного конца в другой его можно было пройти за час, а то и скорее.

Родители Леры жили в частном доме на краю города. Когда мы только вошли во двор, навстречу вышла высокая стройная женщина с проницательным взглядом. Говорят, чтобы узнать какой будет женщина в старости, нужно посмотреть на её мать. Не совсем согласен с этим утверждением, но в этой ситуации народная мудрость работала безотказно. Лера действительно была копией своей матери, разве что моложе лет на двадцать-двадцать пять. Теперь понятно, откуда она у девушки эти благородные манеры. Ильменская говорила, что её мать работала учителем, но я бы запросто спутал её с аристократкой.

— Родители переехали в Вяжли почти сразу после свадьбы, — рассказала мне Лера. — Отца распределили на юг страны, а мать поехала за ним. Так здесь и прожили почти три десятка лет.

— Ирина Тимофеевна, — представилась женщина, протянув руку и повернулась в сторону дома. — Ваня, у нас гости!

Из дома выскочил коренастый круглолицый мужчина с густой щетиной. Заметив дочь, он заметно удивился, а потом его взгляд переместился на меня, и мужчина вмиг насупился.

— Ты же говорила, что теперь нескоро приедешь, — произнёс Ильменский.

— Появилось пару свободных дней, и решила вырваться к вам. Это Костя, мой парень, о котором я вам рассказывала, — защебетала девушка, нарушая повисшую тишину. — Работает младшим целителем в отделении общей практики.

— А почему сам ничего не говорит? Он что, немой? — удивился отец Леры.

— Не успел, — честно признался я.

— Он вообще немногословный, — тут же встряла девушка.

— Разберёмся! — протянул мужчина и протянул мне руку. — Ильменский Иван Дмитрич.

— Костя.

— Не Костя, а Константин! — поправил меня мужчина. — Ну, что Константин, бери снасти, и пойдём на берег. Говорят, если хочешь узнать человека, возьми его в горы. А я скажу, что человека можно и на рыбалке проверить. Посмотрим что ты за фрукт.

— Ваня! Куда ты парня на рыбалку тащишь? — всплеснула руками женщина. — Он ведь устал с дороги, а ты ему даже отдохнуть не дал.

— А я что, его работать заставляю? Рыбалка — это отдых. Причём, полезный и для организма, и для стола. Посидим на бережку, погутарим…

— Сто лет не была на рыбалке! — просияла Лера.

— И ещё столько же не побываешь, — осадил её отец. — Помоги матери на стол накрыть, а добычей настоящие мужчины займутся.

— А я? То есть, я целые сутки тряслась в поезде, а ты меня даже на рыбалку не возьмёшь?

— Ваня, пусть идёт, — вмешалась мать Леры. — Ты ведь помнишь как она любила сидеть с тобой на берегу в детстве?

— Ладно, пусть идёт, — отступил мужчина. — Но если будет мешать, мигом домой отправлю!

Идти до нужного места пришлось совсем недалеко, всего минут десять. Мы выбрали удобное место на пологом берегу, с обеих сторон окружённое камышом.

— Соседи в прошлом месяце устроились на моём месте и рыбачили тут, — начал жаловаться Иван Дмитрич. — Я тогда крепко разругался со старшим Трофимовым. Пусть мне не с кем ходить на берег, но своё место никому не отдам. Пусть даже один тут буду сидеть и на три удочки рыбачить.

— Сегодня мы тебе составим компанию, — с улыбкой произнесла Лера и глянула на меня.

— Посмотрим как дело пойдёт, — закивал мужчина.

Начало выдалось многообещающим. Только мы закинули удочки, у меня заклевало. Следуя рекомендациям Ильменского, я вытащил рыбину на берег.

— Плотвичка, на полкило выйдет, — произнёс отец Леры, оценивая мою добычу.

— Поздравляю с первым уловом! — просияла девушка, обняв меня.

— Новичкам везёт, — проворчал Иван Дмитрич, наградив меня недовольным взглядом.

Правда, потом удача от нас отвернулась. За следующие несколько часов отец Леры выловил ещё две рыбины, которые были чуть побольше моих, а ближе к вечеру наконец-то и у меня начался клёв.

— Подсекай! Подсекай! — заорал Иван Дмитриевич, заметив как заходил поплавок. Я потянул немного вверх, а потом вправо, в противоположную сторону от той, куда тянула рыбина.

Удочка в моих руках здорово напряглась, и мне стоило немалых усилий, чтобы удержать её в руках.

— Сазан, килограмм на семь, чтоб мне век клёва не видать, если меньше! — завопил рыбак, а я от неожиданности потянул сильнее.

Рыба выплыла на поверхность, принялась яростно бить хвостом и пытаться вырваться.

— Не спеши, пусть немного устанет. Кабы знать, что сазан клюнет, леску бы потолще взял! — Иван Дмитрич схватил подсак и залез в воду, чтобы выудить крупную рыбину, но в этот момент сазан особенно яростно забился и оборвал леску. Мою удочку резко повело вверх, я едва удержался на ногах, а улов скрылся на глубине.

— Упустили! — взвыл мужчина и швырнул сачок в воду. Рыбак стоял по колено в воде в резиновых сапогах и не сводил взгляда с того места, где скрылась добыча, словно ждал момента, когда та снова появится и даст шанс себя поймать.

Эта неудача выбила отца Леры из колеи, и он всерьёз засобирался домой.

— Стыдно с таким уловом домой возвращаться! — пробормотал он. — Больше снастей попортили, чем рыбы наловили.

— Не переживайте, время ещё позволяет, — попытался его успокоить, но мужчина был непреклонен.

— Нет, раз уж пошло всё наперекосяк, то клёва уже не будет! Тут даже на уху рыбы не хватит!

Мы устроились с удочками на берегу и я от всей души надеялся, что нам повезёт. Чтобы отвлечься, использовал видение Жизни и разглядывал что происходит под водой. Повсюду сновали крошечные рыбки, которые пугались по каждому поводу. Но в какой-то момент они поспешили в разные стороны, а на горизонте моих сенсоров появился крупный объект. Он направлялся прямиком к моей наживке. Ну же!

— Есть! — когда поплавок заплясал на поверхности воды, я потянул удочку вверх и на себя. Немного выждал, а потом резко потянул и выбросил на берег здоровенную рыбину.

— Лещ, — с каменным лицом оповестил нас Ильменский. — Килограмма на три будет.

Иван Дмитриевич выловил ещё одну плотвичку сантиметров на тридцать и на этом его терпение окончательно закончилось.

— Не расстраивайтесь, теперь на уху точно хватит, — попыталась успокоить отца девушка.

— Да куда такого леща в уху? Никакой прозрачности не будет. Нет, лучше его запечь, а из плотвы уху сделать.

Больше за всю дорогу Иван Дмитриевич не проронил ни слова. Вернувшись домой, он бросил снасти в угол и ушёл заниматься костром. Ирина Тимофеевна сразу заметила его состояние, потому не стала ничего спрашивать, а дождалась, пока отец семейства выйдет на улицу и устроила Лере допрос.

— Что у вас стряслось? Почему отец недоволен?

— Рыбалка не задалась, — пожала плечами девушка.

— Лер, я тебе клянусь, совершенно не знаю как так получилось, — признался я. — У меня даже в мыслях не было превзойти твоего отца в его любимом деле. Просто случайно так вышло. Я ведь в рыбалке совершенно ничего не понимаю.

— Не обращай внимания, он не из-за рыбалки дуется, — попыталась успокоить меня девушка.

— Из-за меня?

— Папа хотел выдать меня замуж за сына своего друга, Никита даже оказывал мне знаки внимания, но я была против. Можно сказать, династический брак сорвался. А потом я уехала по распределению в Градовец и через полгода познакомилась с тобой. Но отец не простил мне отказ Силкину.

— А я думаю, причина кроется ещё и в том, что твой отец хотел зятя такого же, как он сам по характеру и образу жизни, — вмешалась Ирина Тимофеевна. — Костя мягче, интеллигентнее, он из совсем другого мира.

Слова матери Леры заставили меня невольно вздрогнуть. Это не ускользнуло от наблюдательной женщины, но я готов поспорить, что она неверно истолковала причину моего поведения.

— Но Костя — мой выбор, и хочет того отец или нет, ему придётся смириться, — ледяным тоном заявила девушка.

— Не волнуйся, он это понимает, и именно это и выводит его из себя, — принялась объяснять мать. — Твой отец привык командовать, давить авторитетом, а сейчас ему приходится уступать и принимать чужие правила. Просто дай ему время, и ты увидишь, что он успокоился.

Мы все вместе отправились на улицу, где Иван Дмитрич уже почистил рыбу и принялся за готовку. Такой вкусной ухи я никогда ещё не пробовал. В меру жирная, достаточно острая, чтобы почувствовать перец, но не обжечься и аромат… Пусть я не любитель ухи, но этот запах будет мне сниться по ночам.

Мы сами не заметили как засиделись допоздна, и только Ирина Тимофеевна спохватилась и отправила нас спать.

— Детям завтра рано вставать на поезд, а они ещё не спят, — возмутилась женщина.

— Успеют ещё, — отмахнулся Иван Дмитрич. — Им целые сутки в купе ехать. Думаешь, не выспятся?

— Ты предлагаешь им сбить режим сна?

— Успокойся, они уже не маленькие, — проворчал отец, но понял, что спорить с Ириной Тимофеевной нет смысла, и сдался.

Лера спала в своей комнате, а мне постелили в гостиной. Какое-то время я ещё прислушивался к звукам, доносившимся с улицы, и прокручивал в голове события вечера. В целом знакомство показалось мне достаточно удачным, если не брать во внимание поведение отца Леры.

Утром, когда мы собрались за завтраком, Иван Дмитриевич вёл себя куда сдержаннее. Думаю, Ирина Тимофеевна поговорила с ним ещё вчера. Я убедился в этом ещё раз, когда родители Леры отправились провожать нас на вокзал.

— Рад был знакомству, — произнёс Ильменский, крепко пожимая мне руку. — Береги Леру, она у меня единственная дочь. И да, я считаю, вы хорошо друг другу подходите.

После долгой дороги домой Лера на целую неделю застряла в отделении, а я отправился на малую родину Константина.

Привольск встретил меня ярким солнцем и хорошей безветренной погодой. Для прежнего Константина это был родной город, а я вот не испытывал к нему особых тёплых чувств. Но всё равно, выйдя из поезда, я почувствовал прилив сил.

О своём приезде родителям я не сказал, решил ответить той же монетой и устроить сюрприз. Хотя, эффект от их неожиданного появления сложно переплюнуть.

Поднявшись на этаж, я заколебался. В кармане лежала связка ключей, которыми я мог открыть дверь. Хоть я и переехал в Градовце почти год назад, родители настояли, чтобы у меня всегда были под рукой ключи. Вот и сейчас я прихватил их с собой и думал как лучше поступить. Воспользоваться дверным звонком, или открыть дверь ключом? Если никого нет дома, ответ очевиден. А если родители дома? Так и напугать недолго. А зная отца, он и за самострел схватиться может. Уверен, у него может быть припрятано что-то подобное.

Постояв у входной двери, я принял решение следовать изначальному плану устроить сюрприз.

Ключ легко вошёл в замочную скважину и провернулся в замке. Отец всегда следил за замками и вообще за домом, словно это было частью офицерской экипировки, которая по уставу должна всегда быть идеально вычищена и готова к службе. Распахнув дверь, я замер на пороге. В доме играла лёгкая музыка, а мать с отцом кружились в танце посреди гостиной.

Заметив меня, они остановились, а мать выключила музыку.

— Вот так неожиданность! — рассмеялся отец. — Неужели на Севере всем медведям горчичники поставил?

— Кто бы говорил о неожиданностях, — парировал я. — Даже не знаю кто больше удивил. Я неожиданным визитом, или вы своим танцем.

— Решили вспомнить молодость, — заулыбался отец. — Ты бы видел как я кружил в танце твою мать, когда здоровье было покрепче.

— Не знал, что ты умеешь танцевать.

— Ты застал меня не в лучшем виде, сынок, — нахмурился отец. — А у нас все офицеры умели танцевать. Мазурка, вальс, полонез, котильон… Эх, было время! Кстати, с матерью мы познакомились на офицерскому балу. Она шила парадную форму для праздника, а я пообещал, что если угадает с моим размером без примерки, я приглашу её на бал.

— Угадала? — поинтересовался я, потому как никогда раньше не слышал эту историю.

— А ты во мне сомневаешься? — заулыбался мать.

— Правда, с размером штанов слегка прогадала, мне жутко давило весь вечер, но я так в этом и не признался, — ответил отец.

— Ой, давай будем честны, штаны тебе давили совсем не из-за моей ошибки, а из-за того, что ты то и дело появился на моё декольте, — парировал мать.

— Не будем об этом при сыне, — заслушался отец, но по его ехидной улыбке я понял, что мать попала в точку.

После моего переезда в Градовец отношения с родителями заметно изменились. Они больше не старались держать себя в рамках и изображать правильных строгих родителей. Решив, что я уже достаточно взрослый, чтобы самому решать как жить, они выбрали быть самими собой, и это было замечательно.

— Костенька! Что же ты не сказал, что приедешь? — выплеснула руками мать. — Если бы я знала, не брала бы столько заказов, а так я до завтра из-за стола не встану. И приготовила бы твой любимый пирог.

— Вот поэтому я и не захотел ничего говорить, — признался я.

— Может, картошечки нажарить с луком и грибами? — предложила мать.

— А давай! — согласился я.

Не всё же сидеть на полезной пище и ограничивать себя во всём. Иногда можно позволить себе небольшие излишества.

— Па, у тебя не осталось капсул с парализующим ядом? — поинтересовался я, пока мать хлопотала на кухне.

— Куда ты их тратишь? — нахмурился отец. — Ты точно целителем работаешь, а не профессиональным убийцей? Может, я чего-то не знаю о своём сыне?

— Была пара случаев, когда мне это здорово пригодилось. Можно даже сказать, твой подарок спас мне жизнь.

— Увы, но у меня больше нет и одной. А новые достать, как сам понимаешь, негде, так что хорошенько думай, прежде чем впутаться в сомнительную историю.

— Теперь уж придётся, — ответил я. Ручка с парализующими капсулами долгое время была надёжной защитой. Скорее, моральной. Я знал, что под рукой всегда находится артефакт, который выручит в безвыходной ситуации. Теперь спокойной жизни уже не будет. Отец прав, нужно тщательнее анализировать ситуацию и не рисковать.

В Привольске я пробыл всего пару дней. Заглянул на кафедру в родной академии, прогулялся по городу, пообщался с родителями и вернулся в Градовец. Как оказалось, очень вовремя, потому как буквально на следующий день меня разбудил звонок Радимова.

— Костя, ты в городе? — поинтересовался заведующий.

— Только вчера утром приехал.

— Отлично! Будь добр, отмени все свои планы и срочно приди в больницу.

Что за срочность возникла? Неужели снова какая-то крупная авария? Я не стал вдаваться в подробности и терять время, подскочил с кровати, собрался и умчался на работу. Благо, идти было совсем недалеко. Через двадцать минут после звонка Радимова я был уже в отделении.

— Отец умер, — упавшим голосом произнёс Артём, а я не сразу поверил в то, что услышал. Один из величайших целителей, которых я знал, проиграл борьбу со Смертью. Причём, я не припоминаю, чтобы у Петра Афанасьевича были какие-то серьёзные проблемы со здоровьем. Да, как и все люди его возраста, он не мог похвастаться бесконечным запасом бодрости, но хронических заболеваний не было, или просто я о них не знал.

— Как это случилось? — выдавил я из себя, всё ещё не в силах поверить в случившееся.

— Ушёл во сне. Тихо и спокойно, — ответил Артём. — Мы утром проснулись, а он ещё спит. Бросились к нему, а он уже не дышит. Радимов сказал, что виной всему тромб.

— Какая жалость! Это безвозвратная потеря для всей больницы, — с сожалением покачал головой Тарасов. — Интересно, и кто же теперь займёт место старшего целителя во второй бригаде?

— Николай Юрьевич, как вы можете думать сейчас о таком? — одёрнул я целителя.

— Нет-нет, я разделяю горечь утраты со всеми. Пётр Афанасьевич был замечательным целителем и человеком, но отделение должно жить дальше и решать насущные вопросы. Мы не можем вывести из строя целую бригаду и перестать лечить пациентов даже если один человек выпал из обоймы.

Тарасов поймал на себе недовольные взгляды половины присутствующих, но Радимов его выручил.

— Николай Юрьевич, не волнуйтесь, я лично займусь этим вопросом. Пока я заменю Петра Афанасьевича, а в дальнейшем мы подыщем достойную замену.

Егор Алексеевич поднялся и посмотрел на меня.

— Костя, я хочу дать Артёму возможность немного прийти в себя после случившегося, поэтому прошу заменить его и ассистировать мне на операции. Не волнуйся, тебя не ждёт ничего особенного.

— Разумеется, я готов! — заверил я Радимова. Теперь в операционной компанию нам составил Тарасов. Ещё одно напоминание, что Петра Афанасьевича больше нет, и как прежде, уже не будет.

Смерть Мокроусова-старшего многое изменила в жизни отделения. Уже сейчас я понимал, что все мы оказались на пороге больших перемен.