Два дня в Яшмани показались нам настоящим праздником. Да, работы оказалось много, но смена обстановки благоприятно подействовала на самочувствие, и усталость совершенно не ощущалась. С Никой мы больше не виделись, но я подозревал, что предсказательница сама не особо жаждет встречи после озвученных предсказаний. Слишком туманными оказались её слова, да и не сулили они ничего хорошего.

В Удильске, который стал последним пунктом нашей командировки, ждал сюрприз.

— Как хорошо, что вы приехали! — обрадовался староста. — Мы ведь сейчас совсем без поддержки остались. Ни целителя, ни фельдшера. Народ сам лечится как может.

— А что случилось с Леей? — удивился Артём.

— Так ведь она в положении. Ушла в декрет и уехала куда-то в город.

— И как давно? — насторожился парень.

— Да мне откуда знать? — всплеснул руками староста и выглянул из кабинета в коридор. — Прасковья, душа моя, когда Елисеева уехала, не помнишь? А то наши гости из Градовца интересуются.

— Да вот, с пару недель как вещи собрала, — послышался из другой комнаты голос жены старосты. — И правильно сделала! В городе рожать всяко спокойнее, там и специалисты нужные имеются. Не то, что наша Марьяша уже на сносях, а никуда ехать не собирается.

— Вот так-то! — развёл руками мужчина. — На вас только теперича надежда. В Градовец особо не наездишься, особенно зимой, когда река замерзает, а дороги засыпает снегом. Разве что в Новомихайловск удастся выбраться на санях, там целитель иногда появляется. Вы уж не бросайте нас.

— Разберёмся, — пообещала Тихомирова.

Фельдшерский пункт в посёлке полностью перешёл в наше владение. Внутри всё было практически таким же, как летом, только добавилось немного угля у печи, исчезла картина со стены и несколько вещей, которые принадлежали Лее.

— Костя, ты ведь понимаешь, что это значит? — прошептал Артём, чтобы Тихомирова его не услышала, и даже побледнел от волнения.

— Что ты пытаешься соотнести ту ночь в доме Леи с её беременностью.

— Именно! Что, если она ждёт ребёнка от меня, а я даже не знаю об этом? Может, она поехала в Градовец искать меня?

— И ведёт поиски третью неделю? Не смеши, Тёма. Я понимаю, что Градовец — большой город, но при желании найти там человека можно очень быстро. Особенно, если знать как его зовут и где он работает. Если бы она хотела тебя найти, давно бы нашла.

— А если она растерялась, оказавшись в большом городе? Градовец вмещает тысячу таких Удильсков.

— Тём, не драматизируй! — попытался я успокоить друга, но тот уже завёлся. — Ты же целитель. Неужели не контролировал процесс?

— Да всё я контролировал! — отмахнулся парень. — Но как-то ведь так вышло!

После приёма пациентов мы снова отправились к старосте, чтобы разузнать больше информации о Лее.

— Откуда мне знать? Она особо не распространялась, — говорил мужчина. — Сказала только, что приняла решение и с концами уезжает. Может, там у неё родные есть, потому как здесь была её бабка, но та умерла уже лет пять назад, похоронена на краю посёлка.

— А можно ключи от её домика? — попросил Артём. — Может, она попала в беду в большом городе, а мы даже не знаем где её искать.

Староста немного поколебался, но наш статус целителей произвёл решающее значение. Шагая по посёлку с ключами от дома Леи, мы выглядели, как настоящие сыщики. Окна дома оказались заколочены, и на двери висел огромный амбарный замок — попытка защититься от мародёров и диких животных. Внутри было темно, поэтому пришлось включать фонари на телефонах. На улице стремительно темнело, поэтому даже распахнутая дверь особо не помогала.

— Нашёл! — выпалил Мокроусов, схватив со стола пустой конверт. — Письмо она забрала, но на конверте остался адрес. Нужно непременно наведаться туда.

Дальнейшие поиски не имели никакого смысла. Девушка забрала с собой все личные вещи, оставив лишь мебель и то, что не могла поместить в чемодан. Мы заглянули к старосте, чтобы отдать ключи, но там нас ждала непредвиденная новость.

— Скорее, там Марьяна рожает! — взмолился мужчина.

— А мы причём? — удивился Мокроусов.

— Как это? Вы же целители. Ваша старшая уже там, спешите ей на помощь!

Мы поспешили за мужчиной к домику, стоящему неподалёку от центра посёлка.

— Наконец-то нашлись! — вспыхнула Катя, когда мы вошли в дом. — Где вас носила нелёгкая?

Тут Марьяна закричала от боли, и мы переключились на работу.

— Костя, дай роженице немного энергии, только осторожно, она из простых, — распорядилась Катя и недовольно поморщилась, осмотревшись вокруг. — Артём, организуй нам стерильность родильного зала.

— Сделаем, Старшая! — пообещал он.

Я даже не представлял что роды — это так долго и сложно. Да, мы проходили это в университете, но одно дело учить теорию, а совсем другое — пройти это на практике и быть прямым участником событий.

— Поздравляю, у вас девочка, — уставшим голосом произнесла Катя, обратившись к Марьяне, а потом повернулась к нам и хитро улыбнулась. — Мальчики? Кто будет перерезать пуповину?

Мокроусов самоустранился, поэтому пришлось мне брать на себя эту задачу.

— Плохо, что с нами нет детского целителя. Или специалиста по женской части, — озвучил свои мысли Артём, когда мы собирались на ночлег. — Конечно, мы тоже кое-что можем, но организм ребёнка отличается от взрослого, и в некоторых вопросах не помешала бы консультация.

— Увы, связи здесь нет, — развёл я руками. — Целителю вообще часто приходится полагаться только на себя, собственные навыки и знания. Именно поэтому крайне важно учиться и впитывать любую полезную информацию.

Мы планировали возвращаться в Градовец на барже, но из-за того, что пришлось задержаться на ещё один день, корабль ушёл раньше. Терять сутки и дожидаться следующий совершенно не хотелось, а тут в Удильск пришёл караван с провизией и стройматериалами, а мы напросились на обратный путь поехать с ними. Благо, они не собирались никуда заезжать, и после отгрузки припасов направлялись прямиков в Новомихайловск. Но Север не спешил прощаться с нами и решил показать что иногда бывает с неудачливыми искателями приключений, которые в одиночку бросают ему вызов.

— Почему остановились? — удивился Мокроусов, выбираясь из машины, когда караван остановился в поле.

Как только передали команду с головной машины, остальные послушно встали и заглушили двигатели.

— Вон там куча птиц собралась, а водитель передней машины заметил падальщика, — объяснил экспедитор, с которым мы ехали в машине.

— А нам что с того? — не понимал Артём.

— Нужно разобраться что их привлекло, — объяснил он.

— А ружьё зачем? — не унимался Артём.

— Это тебе не в больнице стерильной ваткой раны промакивать, — заявил экспедитор, закинув оружие за спину.

Раз уж мы всё равно остановились, почему бы не сходить с остальными и не посмотреть. Тихомирова была такого же мнения, а вот Артём решил остаться с караваном.

— Кать, тебе лучше не смотреть, — произнёс я, когда глазам открылась жуткая картина.

Птицы явно пировали не зря, и что самое жуткое, их добычей был не олень, не кабанчик, а человек.

— И не такое приходилось видеть, — заявила Тихомирова, даже не скривившись. Удивительная женщина! Она и роды принимает, и не кривится при виде растерзанных тел, и в жизни ведёт себя спокойно. Самоконтролю Кати можно только позавидовать.

— Смерть наступила два дня назад, — отметил я, изучая всё, что осталось от тела. — Точнее не скажешь. Птицы и хищники здесь здорово поработали.

— Этого достаточно, — отмахнулся экспедитор. — Те, кто отправляются в суровые края за границами цивилизации, должны быть готовы к тому, что всё может закончиться таким образом. Север не приемлет одиночек, слабых духом или телом. Если ты проявил слабость, считай, что пропал.

Несмотря на планы экспедитора оставить всё как есть, мы с Тихомировой соорудили небольшую могилку и забросали останки погибшего камнями. Душа не позволила пройти мимо, хотя в этих суровых краях, где ресурсы ограничены, даже после смерти физические оболочки продолжают участвовать в балансе природы.

Дома меня ждала Лера, которая невероятно соскучилась за эту неделю. Весь день мы провели у меня дома и даже не выходили на улицу, а утром пришлось обоим собираться на дежурство в больницу.

— Ты как хочешь, а в следующую командировку я еду с тобой, — заявила девушка.

— Отличная идея! Детских целителей как раз не хватает, — заулыбался я, представляя как обрадуется Мокроусов тому, что ему больше не придётся возиться с детьми и принимать роды.

Мы с Ильменской договорились встретиться после смены, но я немного задержался. Всему виной Тарасов, которому хотелось срочно обсудить детали нашей поездки. Такое впечатление, что отчёт не может подождать до следующего дня. Думаю, всё дело в том, что в этот раз в командировку с нами отправилась его дочь. Я отвязался от Николая Юрьевича только минут через пятнадцать, но возле дежурной Леры не оказалось.

— Ушла буквально минут десять назад, — сообщила мне женщина. — Выскочила как пуля. Мне показалось, она здорово разозлилась.

Что могло случиться такого, что вывело Ильменскую из себя? Мне сложно было вспомнить хоть один случай, когда девушка превращалась в грозную валькирию.

Выйдя на улицу, я невольно замер, потому как моим глазам открылась шокирующая картина: Лера, молодой парень рядом с моей девушкой, и огромный букет алых роз. Любой на моём месте мог бы приревновать, если бы не один нюанс. Ильменская сжимала букет в руках, и что есть силы хлестала им несчастного парня. В какой-то момент мне даже стало его жаль, ведь розы всё-таки оказались с шипами. Бедолага закрывался руками от хлёстких ударов как мог, но шипы оставляли глубокие царапины на руках и рвали лёгкую осеннюю куртку.

— Как ты вообще посмел явиться сюда? — орала девушка. — Сколько ещё ты будешь вмешиваться в мою личную жизнь? Признавайся, это отец тебя подослал?

— Я сам! Сам захотел приехать! — кричал парень. — Дай мне хоть слово сказать!

Наконец, Лера устала и швырнула букетом в лицо обидчику, отчего цветы рассыпались вокруг.

— Мне не о чем с тобой говорить. Я не зря просила отправить меня как можно дальше от родного дома, чтобы ни ты, ни твоё семейство больше мне не докучали, но ты и сюда посмел явиться, хоть знал, что у меня есть парень.

Так вот как Ильменская попала в Градовец! А я с самого начала удивлялся, что распределение закинуло её так далеко от дома. Выходит, это была личная просьба девушки. Да, в этом мы с ней похожи.

— Лера, я приехал сюда открывать бизнес, — признался парень. — Я выбрал Градовец именно потому, что ты здесь живёшь. Мы могли бы попробовать всё начать заново…

— У нас ничего не было, чтобы что-то заканчивать, а потом начинать, — отрезала она. — И вообще, идея плохая. Градовец — это город, где не терпят хлюпиков, как ты. Здесь уживаются только крепкие духом.

Наконец, девушка заметила меня и осеклась.

— Костя…

— Если ты его убьёшь, я пойду свидетелем. Или соучастником. Тут уж как пойдёт. Но знаешь, ни та, ни другая роль мне не особо нравятся, — признался я, подходя с юмором к этой ситуации. — Я так понимаю, это Никита Силкин?

Вот о каком сопернике говорила Ника! Что же, должен признать, в отношении меня её предсказание сработало точно. Я действительно встретился с соперником, хоть ожидал увидеть Мартынова, Гоголева, или кого-нибудь по линии целительства.

Воспользовавшись паузой, Силкин поспешил ретироваться, бормоча себе под нос что-то о действительно плохой идее, и о том, что Градовец оказал негативное влияние на характер девушки.

— Надеюсь, ты не ревнуешь? — виновато поинтересовалась Ильменская. — Я не давала ему никакого повода, он сам сюда приехал.

— Это я уже понял, — ответил я, провожая взглядом избитого парня, который уже добрался до машины и скрылся на водительском сидении.

Буквально через минуту на улицу выскочил Артём.

— Где Леркин хахаль? — выпалил Мокроусов, яростно оглядываясь по сторонам.

— А ты почему так напрягся? Это мне волноваться надо, — рассмеялся я, наблюдая за реакцией Артёма.

— Что значит «почему»? Он же Лерку у тебя увести хочет!

— Мало ли что он хочет, — насупилась девушка. — Я ведь не корова, чтобы меня взять за поводок и увести куда вздумается.

— Нет, нет, конечно же, нет, — засмущался Мокроусов. — Я совсем не это подумал.

Реакция друга насмешила нас и разбавила напряжённую обстановку.

— Костя, съездишь со мной в Огарково? — неожиданно попросил парень.

— Только завтра, — поставил я условие.

— Разумеется! Какие поиски в такое время, — согласился друг.

Как предполагал Артём, Лея уехала не в Градовец, а в небольшой посёлок за чертой города под названием Огарково. Его догадки базировались всего на одном пустом конверте, так что нас вполне могло ждать разочарование. И всё-таки мы поехали туда, чтобы выяснить всё на месте.

Сам посёлок оказался всего на несколько сотен дворов, но всё равно пришлось поблуждать, прежде чем удалось найти нужный дом. Я остался стоять у калитки, предпочитая позволить другу самому решить свои личные дела.

— Я пошёл! — выпалил Мокроусов, решительно толкнув калитку. С заливистым лаем на него тут же кинулась небольшая собачонка, но укусить не решилась, испугавшись грозного вида целителя. Пёс предпочёл скрыться под скамейкой и лаять из безопасного укрытия.

На шум выглянула женщина лет сорока, а следом за ней и Лея.

— Артём, что ты здесь делаешь? — удивилась девушка, выйдя на порог. Издалека я не мог рассмотреть есть ли у неё животик, но судя по тому, как девушка инстинктивно прикрыла его рукой, можно предположить, что она в положении.

— Я был в Удильске пару дней назад и узнал о твоей беременности, — начал Артём, с трудом выговаривая нужные слова.

— А! Я поняла о чём ты, — заулыбалась девушка. — Можешь не волноваться, ты не отец ребёнка. Незадолго после вашего отъезда я познакомилась с мужчиной из Огарково, который был в Удильске по работе. У нас завязался роман, и он сделал мне предложение. Остальное ты и сам знаешь. И если тебе не сложно, пожалуйста, не приходи больше. Мне хотелось бы избежать косых взглядов и лишних вопросов от любопытных соседей.

— Леечка, кто это? — поинтересовалась женщина, выйдя на порог.

— Мои друзья из Градовца, — ответила девушка. — Они целители и приезжали в Удильск по работе. Вот, были в посёлке пару дней назад и привезли весточку.

— Так пригласи их в дом, — засуетилась хозяйка.

— Нет-нет, мы уже уходим, — отмахнулся Мокроусов. — У нас ночное дежурство через пару часов, нужно успеть собрать вещи, а то после командировки всё вверх дном.

Так сбылось второе предсказание Ники, потому как Артём сначала был потрясён до глубины души, а затем разочаровался, узнав, что не он отец ребёнка, а его поиски оказались напрасными. Хотя, мне показалось, что Мокроусов в какой-то степени испытывал облегчение.

А предсказание для Кати сбылось утром следующего дня, когда мы сдавали смену второй бригаде.

Я уже вышел в коридор и собирался идти домой, когда в отделение вошёл эффектный мужчина в шубе с соболиным воротником. Не сказать, чтобы на улице было настолько холодно, поэтому он наверняка просто хотел покрасоваться.

— Вы к кому? — поинтересовалась Михайловна, начиная заметно волноваться. Женщина отлично помнила случай с нападением Гоголева, поэтому появление в отделении незнакомца восприняла с особым подозрением. Я видел, что она уже потянулась к кнопке вызова охраны. Дежурная волновалась не зря, потому как у гостя было невероятно мощное ядро, а значит, он был сильным одарённым

— Имя Валерий Тихомиров вам что-нибудь говорит? — заявил мужчина.

— Честно говоря, ничего. Вы артист или чиновник, чтобы вас знала вся страна?

— Ещё тот артист! — послышался в коридоре голос Кати.

— Так вы бывший муж нашей Старшей? — просиял Мокроусов. — Как там у вас в Москве?

— Неспокойно, — поморщился мужчина, не желая тратить время на разговор с Артёмом. Тихомиров направился прямиком к бывшей жене. — Катрин, ты ещё прекраснее, чем в день, когда мы виделись в последний раз.

— Это потому что мне не приходится раскачиваться на эмоциональных качелях. А ещё у меня хороший крепкий сон. Я теперь соблюдаю режим и ложусь спать вовремя, а не жду до самого утра у окна, когда ты нагуляешься и вернёшься домой.

— Давай не будем выносить сор из избы, — поморщился Валерий.

— Да там кроме сора и выносить больше нечего, ты ведь всё проиграл в карты. Я и уехала, потому как боялась, что в один из дней ты и меня проиграешь.

— Азартные игры в прошлом, — горячо произнёс мужчина. — Я понял, что мне нужна только ты. Давай начнём всё заново.

— Нет, время ушло. Я ехала покорять Москву с гениальным целителем, имя которого вполне могло звучать на всю страну. Надеялась, что сама смогу достичь твоих высот, но что получила? Опустившегося бесхребетного слизняка, который ради пары тысяч на очередную ставку в игре готов целовать ноги. Когда у тебя всё было хорошо, ты гулял с другими барышнями и дарил им бриллианты, а когда спустил на ветер состояние, вспомнил обо мне? Валер, признайся честно, ты приехал в Градовец, потому как тебе нужны деньги? Скажу сразу, я твои карточные долги покрывать не собираюсь.

— Катрин…

— Не называй меня так! — надулась Тихомирова. — Так меня называл только ты, и я сразу вспоминаю Москву и тебя.

— Тихомирова… А фамилию ты оставила, — заметил мужчина.

— Только лишь затем, чтобы не забыть о своей ошибке и не повторить её снова.

На самом деле, мне казалось, что Катя не стала возвращать девичью фамилию, чтобы её успех не связывали с отцом, работающим в этом же отделении. Но бывшему мужу она озвучила другую информацию.

Не знаю на что рассчитывал Тихомиров, неожиданно ворвавшись в жизнь Кати, но ему пришлось убраться ни с чем. А буквально через несколько минут нас ждало ещё одно потрясение, которое касалось каждого.

— Вы уже слышали? — выпалил Ключников, ворвавшись в отделение. Парень уже ушёл домой, но зачем-то решил вернуться.

— Максим, если ты принёс очередную сплетню, нам это не интересно. У нас полно более важной работы, — спокойно произнесла Нина Владимировна. — Иди домой и отдыхай. Или хотя бы дай нам спокойно отдохнуть от тебя до следующей смены.

— Да вы не понимаете! — задыхался то ли от волнения, то ли от быстрого бега парень.

Ключников выхватил телефон и запустил трансляцию новостей.

— Сегодня ночью скоропостижно скончался император Михаил. Трагическая смерть монарха, правившего страной двадцать пять лет, стала сильным ударом для граждан и серьёзным испытанием для всей империи. Учитывая, что молодому цесаревичу Алексею шестнадцать лет исполнится только через месяц, на ближайший месяц бразды правления примет брат императора Василий.

— А вот и потрясение, которое принесёт тяжёлые времена, — пробормотал Мокроусов, повернувшись ко мне. — Знаешь, а Ника не такая уж и плохая предсказательница.