Один из открытых миров с портальными вратами.

Охрана преградила им путь. Я уж надеялся, что на этом всё и закончится или, как минимум, завяжется бой, и поэтому наши преследователи не успеют, но я ошибался.

Как и говорил Скряга, не стоит недооценивать орден охотников. Они оказались весьма изобретательными, и все, включая наёмников, перепрыгнули через охрану портала.

Причём они пролетели не в пятидесяти в сантиметрах над головой, а метрах в трёх. А потом те, кто приземлился последним, развернулись и перегородили дорогу охране. Силу они не применяли, но задержали гвардейцев, которые в результате не смогли догнать тех, кто оторвался.

Поняв, что вот-вот начнётся сражение, охрана со всех сторон бросилась к наёмникам и охотникам. В этот момент портал активировали. Скряга сунул два билета контролёру, и тот без слов пропустил его.

Увидев, что мой мохнатый друг бежит к портальному полотну, трое охотников перепрыгнули через ограждение и побежали нам наперерез. А дальше произошло то, чего я никак не мог ожидать.

Контролёр забежал внутрь, и проход за ним тут же закрылся, зато он останавливаться не планировал.

С какой-то немыслимой скоростью он оказался там, куда приземлились эти трое. Они едва успели коснуться ногами площадки, как тут же получили огромным шестом, который непонятно откуда взялся в руках контролёра. Видимо, прятал при помощи магии, а может и вовсе шест магический, как у меня плети.

Я люблю лапту и даже пару раз смотрел бейсбол по телевизору, но этому парню нет равных. Похоже, что с местными контролёрами шутки плохи. Потому что трое охотников с дикой скоростью просвистели в обратном направлении и втроём влетели в крепостную стену, которая даже не треснула. Чего не скажешь о костях этих нарушителей. Похоже, их раздробило, и никакие щиты им не помогли.

Что было дальше, я не знаю, потому что Скряга на полном ходу влетел в портальное полотно.

Оказавшись в другом мире, я моментально оценил обстановку, а мой мохнатый друг тут же начал брать под контроль всю живность, которая находилась поблизости.

А нас тут уже ждали. Но даже в такой ситуации выдавать себя ещё рановато. Пока охотники окончательно не убедились, что я преемник Феофана, мне нужно отыгрывать роль мага, на которого непонятно кто и почему наехал.

— Скряга, выходи через главные ворота и сворачивай направо. Через пару сотен метров, начинается лес. Заходи туда и попытайся забраться как можно дальше. Они не станут нападать на тебя, пока у гвардейцев на стенах есть возможность помогать тебе. Я буду рядом и вступлюсь, как только они атакуют. Не переживай.

— А мне-то чего переживать? Пусть они переживают. Я пошёл?

— Давай. И ничего не бойся. Помни, я рядом, — произнес я и спустился со Скряги на землю. Оттуда поднялся вверх по стене, и вскоре уже был за пределами территории портала.

Здесь собралось куда больше охотников, но при этом абсолютно отсутствовали наёмники.

Скряга беспрепятственно вышел через главные ворота и направился к лесу. Преследователи отправились за ним, но не все. Впереди его ждала засада.

Я было подумал, что они нападут почти у самого края леса, но по мере продвижения Скряги они отступали. Видимо, боялись, что он свернёт куда-нибудь в сторону, поэтому и ждали его пораньше.

Похоже, что наши противники слишком сильно увлеклись охотой на моего монстра и совершенно не следили за своим окружением. А там насекомые и мелкие животные стали стягиваться к ним. Ну это мелочи по сравнению с тем, что я зашёл за спину отходящим вглубь леса противникам.

Как только они решили, что мой мохнатый друг находится достаточно далеко от стен портальных врат, пошли к нему навстречу. Сзади его зажимали те, кто нас преследовал, и они прекрасно видели, как за спинами поджидающих появился я с двумя магическими плетьми, выросшими из моих рук.

— Осторожно! — заорал один из тех, кто меня увидел, но было поздно.

Пятеро магов, держащихся позади, рухнули на землю, разрубленные на две части.

Большая часть тех, кто стоял ко мне спиной, развернулась, но парочка всё-таки заорала, указывая пальцами за спины преследователям:

— Сзади!

Те, перепуганные мной, тут же развернулись, и им в лица влетел рой насекомых, а чуть позже их догнали и местные грызуны.

Щиты охотников продержались недолго. Им даже магия не помогла, потому что против такого количества живности им силёнок не хватило.

С одной стороны их рубил я, а с другой охотников жрали насекомые и грызуны. Однако всех мы убивать не стали. Я оставил в живых двоих, которые пытались командовать отрядом. Будем надеяться, что я не ошибся и это действительно офицеры.

— В живых из вас останется только один. Тот, кто расскажет мне, зачем вы меня преследуете и пытаетесь убить, ну и ответит на остальные вопросы. А того, кто не успеет это сделать, сожрут насекомые. Итак, зачем вы меня преследуете и почему напали? — спросил я в надежде, что они начнут наперебой рассказывать мне обо всём.

Я должен отыграть свою роль так, чтобы мне поверили, поэтому сам верил в то, что говорил. Однако ни один из охотников не собирался отвечать на мои вопросы. Пришлось им слегка помочь. Когда обоих начали съедать насекомые, они поняли, что быстрой смерти им не видать.

— Если я расскажу, ты убьёшь меня быстро? — еле сдерживаясь, чтобы не заорать, спросил один из пленников.

— Я тебя отпущу. Но если ты снова нападёшь на меня или тех, кто мне дорог, то умрёшь. И это без вариантов, — ответил я, сделав знак рукой, чтобы Скряга отогнал свою мелкое войско.

— Не нужно меня отпускать. Если я тебе хоть что-то расскажу, мне всё равно не жить.

— Могу и убить, мне всё равно, — ответил я.

И тут заорал второй:

— Наши командиры думают, что ты бессмертный!

Я подал знак Скряге, чтобы он убрал насекомых и от второго пленника.

— Я так-то и не скрываю свою фамилию. Да, я Максим Валерьевич Бессмертный. А зачем я понадобился вашему командованию? И кто вы, вообще, такие?

— Он имеет в виду не вашу фамилию, а физическое свойство вашего тела, — ответил первый.

— Слушай, я не знаю, чем там ваше руководство балуется, но явно нужно переставать это делать. Они себе так мозги расплавят. Ты хочешь сказать, что во вселенной есть те, кто не умирает от старости?

— Не только от старости. Есть тот, чьё тело невозможно убить, — пояснил второй.

Я искренне посмеялся над этой шуткой. По крайней мере, я хотел, чтобы мой смех выглядел именно так. Надеюсь, получилось.

— А что значит невозможно убить тело? Вы не в курсе, что душа с телом связаны, и смертью называют тот момент, когда душа покидает тело?

— Вообще-то, это не так. Сама душа тело не покидает. Она это делает только после того, как само тело перестаёт функционировать. Причиной смерти является именно невозможность функционирования физического тела. А то, что душа его покидает, — это лишь следствие, — поправил меня второй.

— Возможно, ты прав. Тогда что значит бессмертное тело? Это значит, что человек живёт вечно?

— Не совсем так. Конечно, если он хочет, то может жить вечно, но, как правило, все рано или поздно желают умереть. И для этого предусмотрена возможность замены души в теле, — ответил первый пленник.

— Как это? Как в автомате, что ли? Одну обойму вынул, другую вставил?

— Как конкретно это происходит, известно только главе ордена. Мы знаем лишь, что для этого процесса нужно желание того, кто на момент переселения находится в бессмертном теле.

— Так, ладно, я уже понял, что весь ваш орден больной на голову. Гоняетесь вы там за своим бессмертным телом и гоняйтесь на здоровье! Какого хрена вам от меня надо⁈

— Я же сказал, что наше командование считает, что именно вы находитесь в бессмертном теле, — напомнил первый.

— Нет, вы там точно шизанутые. Вы что, даже не знаете, как выглядит это бессмертное тело⁈ Как вы, вообще, могли прийти к выводу, что я бессмертный⁈ Меня что, невозможно поранить? Я пью кровь девственниц? Как и кому это вообще пришло в голову?

— Когда у бессмертного тела появляется новый хозяин, в первые двадцать четыре часа можно изменить свой внешний вид до неузнаваемости. Даже пол можно выбрать. А по поводу того, как это определили, я не знаю. Нам приказали тебя доставить, мы должны были это сделать.

— Ты знаешь, я собирался грохнуть одного из вас, а второго оставить в живых, но понимаю, что вы оба шизанутые. Значит так. Я отпускаю вас обоих, а вы передадите, своему командованию, что я готов их простить вот за эти трофеи. Доставить их необходимо Владыке Леону, правителю Пуритании. Срок вам три дня. Если за это время он мне не сообщит о том, что ваш орден доставил свои извинения, то я, как разберусь с делами, сам их заберу у вас. Только в гораздо большем количестве. А если ещё хоть кто-нибудь из вашей шайки посмеет напасть на меня, я приду к вашему командованию и перебью их всех. Я доступно объяснил?

— Вы что, угрожаете ордену охотников⁈ — не поверив своим ушам, спросил первый пленник.

— Так вы называете себя охотниками? Видимо, вы не сталкивались с по-настоящему сильным противником. Так вот, можешь передать командованию, что если на меня ещё раз нападут, то вы превратитесь из охотников в дичь. У меня есть дела, которые необходимо закончить, и я это сделаю вне зависимости от того, кто будет мне мешать. Но после этого я обращу всё своё внимание на ваше командование, если они не одумаются. А сейчас валите отсюда и хорошенько подумайте, стоило ли на меня нападать, — приказал я и принялся собирать трофеи.

Эти двое похлопали ресницами, но, поняв, что я потерял к ним интерес, тут же свалили. Надеюсь, они мне поверили, а ещё больше я надеюсь, что мне поверит их командование.

Сначала я связался с Владыкой Леоном и сообщил, что к нему могут прийти гости. Затем собрал всё, что мне может пригодиться, остальное оставил, после чего обернулся в ящера-хамелеона, и мы вместе со Скрягой отправились по лесу туда, откуда проще будет заходить в город. Жить я в нём не собираюсь, по крайней мере, поначалу, но мне придётся частенько там бывать. А дальше всё будет зависеть от обстоятельств.

Неизвестно где.

— У тебя есть настолько важные новости, что ты решил лишить меня послеобеденного сна? — спросил глава ордена охотников.

— Да. Мы попытались захватить Владыку Бессмертного, но он перебил почти всех, кто напал на него, — ответил Зандор Эстион.

— Почти? — старик оживился.

— Он пощадил двоих.

— Почему?

— Я думаю, вам стоит самому их выслушать. Этот человек каждый раз, когда я начинаю думать, что он и есть преемник Феофана, ставит меня в тупик своим поведением. Мне приказать, чтобы двое выживших вошли?

— Ну давай, зови. Очень любопытно послушать, — ответил глава ордена, и Зандор открыл дверь двум ожидающим снаружи бойцам.

Те вошли и в подробностях пересказали всё, что с ними произошло, после чего в комнате воцарилась тишина. Никто не мешал старику думать.

— А вам не показалось, что это был спектакль? — наконец, заговорил глава ордена.

— Если это и был спектакль, то сыгран он был чересчур натурально. Смеялся он вполне искренне. Да и шизанутыми называл очень натурально. Просил передать, чтобы вы не баловались той дурью, которую принимаете. Он вообще не поверил в то, что мы ему рассказали, и сказал, что у ордена есть три дня, чтобы выплатить ему компенсацию. А ещё сказал, что если мы снова на него нападём, то из охотников превратимся в дичь. И спросит он за это нападение с вас, глава.

— С меня⁈ — глаза старика округлились от такой наглости.

— Он сказал, что предъявит за это командованию ордена. Говорит, что пока у него есть дела, но если мы не выплатим компенсацию, то, как только он закончит, обратит всё своё внимание на вас.

— Он что, сумасшедший? Он хочет бросить вызов ордену охотников⁈

— Он тоже так же удивился, когда мы ему рассказали про бессмертное тело. Похоже, что парень реально без тормозов. Не знаю, откуда он и как он заполучил такую силу, но, похоже, что он уже раньше сражался с крупными влиятельными организациями и, судя по тому, что ещё жив, он каждый раз выходил победителем.

— Он хоть как-то использовал навыки монстров?

— Нет, он пользовался только магией, но она какая-то странная. Я никогда такой не видел.

— Магия у него действительно весьма мощная и необычная. Создаётся впечатление, будто он не читает заклинание, а лепит из маны то, что хочет.

— Вот-вот, мне тоже так показалось, — добавил второй выживший.

— Ладно, можете быть свободны, а ты, Зандор, останься, — велел глава ордена.

— Как пожелаете, — ответили в голос все трое, и двое из них тут же покинули комнату.

— Я так понимаю, что он может ускользать от вас.

— Да, пока ему это удаётся. Нам так и не удалось выяснить, как он это делает.

— Потому что вы отключили мозг и не собираетесь думать. С помощью магии от наших поисковых артефактов скрыться невозможно. Значит, он использовал навыки монстров, чтобы обвести вас вокруг пальца. Должен сказать, что актёрское мастерство у лорда Бессмертного на приличном уровне. Нужно быть с ним очень аккуратным. Собери армию, которая поможет нам пленить Максима Валерьевича и его зверька. Устройте засаду в следующем мире с портальными вратами. Он не просто так по ним бегает, что-то ему нужно.

— Есть! — ответил Зандор.

Один из открытых миров с портальными вратами.

Мы со Скрягой подобрали себе уютную берлогу, если можно так выразиться. На самом деле нам повезло, и сразу за лесом мы обнаружили горную гряду с извилистой системой пещер, которые почему-то пустовали.

— Натаскаешь сюда материалов, чтобы сделать мебель? — поинтересовался я у Скряги.

— Сделаю, но есть одна проблема, — ответил мой мохнатый друг.

— Слушаю.

— Животные почему-то отказываются приближаться к катакомбам, а заходить вообще не хотят. У них начинается панический страх. Приходится брать их под полный контроль.

— И чего они боятся? — насторожился я и принялся заново проверять всё вокруг. Мало ли, я что-нибудь упустил, и нас в ближайшее время попытаются сожрать. Но нет, всё тихо и никаких признаков угрозы я обнаружить не смог. Более того, моя интуиция молчала, а это значит, что если тут и была когда-то угроза, то теперь её нет.

— Не знаю. Они ведь неразумные. Я могу считывать только их эмоции, а не мысли.

— Я пока ничего не нашёл, а ты обнаружил какую-нибудь опасность?

— В том-то и дело, что нет. Вообще ничего. Сначала я подумал, что здесь проклятая местность, но потом откинул этот вариант, ведь здесь даже насекомые водятся. Причём вполне обычные, не изменённые.

— Тогда бери под контроль свою живность и неси сюда всё, что нам может помочь обустроиться здесь с комфортом. Пещера сухая, воздух поступает через вход и уходит через щель в потолке, а ещё тут довольно тепло. Тут можно даже костёр развести, не боясь задохнуться, и еду на нем приготовить без использования магии.

— Хорошо, — ответил Скряга и принялся за дело.

Вскоре в нашей пещере появились не только всевозможные брёвна и пни, но и камни, и мох — в общем, всё, что нам может пригодиться.

Я тут же принялся за обустройство нашего временного жилища. Где-то руками помогал, но в основном использовал магию, чтобы сконструировать мебель и выложить печь. Это было довольно сложно, но очень полезно. С магией я ещё не очень хорошо управляюсь, но сегодняшний день сильно продвинул мои навыки в этом направлении.

Как и всегда, я не спал, предпочитая медитировать. Если уж у меня есть такая возможность, то почему бы её не использовать? Я старался наблюдать за тем, что происходит снаружи и на дальнем расстоянии, понимая, что рано или поздно охотники всё-таки появятся и нам снова придётся сразиться.

Не знаю, по этой причине или по какой-то другой, но я пропустил то, что происходит у меня под самым носом. Когда я вдруг решил осмотреться, то заметил, что посреди комнаты стоит какое-то жуткое насекомое, которое напоминает смесь таракана с многоножкой. Извилистое тело, но лап значительно меньше, здоровенные усы, но при этом на морде мощнейшие жвала. В длину оно было около пятидесяти сантиметров и в высоту около двадцати.

Оно стояло посреди комнаты, пялилось на меня и как-то неприятно стрекотало. Кажется, я понял, почему животные так не хотят заходить в эти катакомбы.