Один из открытых миров с портальными вратами.

— Скряга, ты там как? — спросил я, когда он принял звонок.

— В порядке. А что не так? — явно на расслабоне поинтересовался мой мохнатый друг.

— Да там по твою душу отряд поисковиков ушёл, а я гадаю, добрались они до тебя или им повезло заблудиться?

— Да вон они, мотаются по парку да между домами. Решили меня по следам отыскать, идиоты.

— И долго они будут читать твои следы?

— Пока не надоест. Судя по тому, как эти следопыты движутся, они зациклились и не могут правильно прочесть время, когда я там проходил. А что, уже пора?

— Нет, время ещё есть, но у меня плохие новости. Проблема в том, что орден охотников выставил наблюдателей по всему нашему маршруту. Какой-то Зандор Эстион догадался, что мы идём по мирам с портальными вратами. Возможно, я что-то не так понял, но не исключено, что Зандор Эстион и лорд Авалон Фенриор — это один и тот же человек. Однако не буду торопиться с выводами.

— И что теперь делать?

— Меня в облике ящера-хамелеона они обнаружить не могут. Я находился у них под носом, а они даже следов моих обнаружить не сумели. Отыскали следы собак, кошек, мышей, крыс и даже твои, но не мои.

— Сразу нет. Мы разделяться не будем. Я иду с тобой — и точка! В прошлый раз меня так и поймали. Феофана взяли в плен, а я попытался его вытащить, но вовремя уйти не успели, и у меня начался откат. В результате застряли на сотню лет порознь. Не стоит повторять ту же ошибку.

— Почему-то я знал, что ты так ответишь. Придётся прорываться с боем, потому что они уже поняли, что ты повсюду ходишь со мной.

— Ну с боем, так с боем. Не впервой. Заодно жизненной энергией подзаправимся.

— Вопрос не в этом, а в том, как долго мы сможем прорываться через них. Если они знают наш маршрут, а мы при этом не можем его изменить, то они пригонят весь орден, чтобы остановить меня. И им будет плевать на владельцев портальных врат. Как я понял, орден охотников готов на любые жертвы, лишь бы заполучить моё тело. И вряд ли кто-нибудь сможет их остановить.

— У тебя сейчас больше возможностей, чем было у Феофана, но ты прав, никогда не стоит недооценивать орден охотников. Они очень быстро адаптируются. И даже твои новые навыки хронопряда и энергетического вампира очень быстро потеряют свою ценность, поскольку эти сволочи придумают, что тебе противопоставить.

— В том-то всё и дело. А ещё они могут убить тебя, пока большая часть из них будет отвлекать меня. И что делать, я даже не представляю. Ты, случаем, не в курсе, можно ли сразу купить билеты на все порталы, которые нам нужны?

— Не в курсе, но ты можешь сам это узнать.

— Каким образом? — удивился я.

— Если тебя не могут засечь даже поисковики ордена, то ты с лёгкостью сможешь проникнуть в здание, где находится администрация портала. Там и поинтересуешься. А что касается того, как нам обойти охотников, поджидающих у портальных врат, у меня есть идея.

— Я очень внимательно тебя слушаю.

— Орден действительно очень влиятельная и сильная организация, но есть те, кто гораздо сильнее них.

— Это понятно. Непонятно только, как это нам поможет пройти через их засады.

— Дело в том, что портальные врата находятся в очень древних мирах, через которые частенько путешествуют представители действительно сильных лордов. Таких, при упоминании которых лорд Бальтазар забился бы в щель под плинтусом и перестал дышать, чтобы его случайно не заметили.

— Ты предлагаешь стравить их с охотниками?

— Было бы неплохо. Можно оказаться в нужное время в нужном месте, и, когда орден нападёт, они не будут считаться с попутными жертвами, среди которых могут оказаться те, кто служит весьма могущественным лордам.

— Думаешь, Владыка Леон знает о передвижениях таких караванов?

— Вполне возможно, но я бы не стал ограничиваться только им. Леди Присцилла может оказаться не менее полезной в этом вопросе. У неё очень много полезных связей.

— Пожалуй, ты прав, я прямо сейчас этим и займусь, — ответил я и отключился. А после связался с владыкой Леоном и леди Присциллой.

Оба пообещали сделать что смогут, но никаких гарантий не дали. Оно и понятно, вряд ли о таких путешествиях трубят на каждом углу.

Пока они искали информацию, я надумал прогуляться до администрации портала. Где находятся наблюдатели, я прекрасно знал, поэтому, решил проверить, действительно ли они меня не видят.

Оказалось, что так оно и есть. Ни один наблюдатель не смог меня обнаружить. А когда я из ниоткуда появился в кабинете начальника портальной площадки, он вздрогнул и со страхом уставился на меня.

— Простите, что напугал. Я не хотел, — извинился я, но это не помогло.

— Что вам нужно? — вжимаясь в кресло, спросил у меня маленький лысый мужичок.

— Я хотел узнать, есть ли способ купить билеты на порталы не только этого мира. В частности, меня интересуют билеты на портальные врата. Видите ли, у меня не всегда будет возможность купить билет в кассе, поэтому я готов переплатить, но приобрести сразу всё, чтобы потом подходить исключительно к нужному времени, — как можно более дружелюбным тоном постарался объяснить я.

Похоже, что у меня это получилось. Сидящий передо мной мужчина вспомнил, что он начальник, выпрямился и ответил:

— Теоретически это возможно, но стоить будет значительно дороже, поскольку вам придётся оплачивать расходы по доставке вашей оплаты в нужные миры. А это значит, что вам придётся оплачивать билеты ещё и курьеру.

— Это не проблема. Я готов заплатить ещё и за ваше беспокойство, а также за услуги всех причастных, — пообещал я, чтобы он не передумал.

— Этого не требуется. Мы тут взяток не берём. На какой маршрут вам нужны билеты?

— Я надеюсь, что мой маршрут и то, когда и куда я купил билеты, останутся в тайне?

— За это можете не беспокоиться. Неофициально мы такую информацию не предоставляем, а чтобы получить её официально, потребуется очень много времени, за которое вы успеете не только попасть к месту назначения, но и вернуться обратно.

— Замечательно. Вы позволите ручку и листочек? Я напишу вам полный маршрут с указанием времени, — решился я.

Мне тут же предоставили всё, о чём я попросил, и я составил список, который протянул начальнику. Тот внимательно изучил его и сообщил:

— В последний мир, мы не можем вам продать билет.

— Почему? — удивился я.

— Потому что туда билетов не продают. Там свободный вход. Вы этого не знали?

— Не знал. Я первый раз по этому маршруту иду.

— Решили попутешествовать по портальным вратам? Отличный выбор, одобряю. Сам когда-то по ним прошёлся, но последние портальные врата находятся в диком мире. Туда идут охотиться за трофеями. Правда, возвращается оттуда значительно меньше, чем входит. Очень опасное место. Поэтому хорошо подумайте, прежде чем туда соваться. А если всё-таки решитесь, то основательно подготовьтесь. Монстры там действительно очень опасные.

— Спасибо за предупреждение. Очень вам за это благодарен. А билеты можете мне продать? — напомнил я.

— Да, да, конечно, — засуетился начальник и принялся что-то искать.

Вскоре я держал билеты на себя и Скрягу на весь маршрут следования. Теперь главное не перейти дорогу администрации портальных площадок и их владельцам. В противном случае они сами сообщат всем моим недругам, где меня искать.

Кстати, а почему бы этим не воспользоваться? Охотники наверняка попытаются остановить меня мирным путём, но когда не получится, они применят силу. Если я мешаю, то моя задача будет состоять лишь в том, чтобы члены ордена ударили по охране портала. После этого у них начнутся проблемы с владельцами портальных врат.

От этих мыслей меня отвлёк звонок леди Присциллы.

— Максим Валерьевич, у меня для вас хорошие новости. Мне удалось выяснить насчёт трёх караванов очень влиятельных лордов. Точного времени их прибытия к порталу нет, но есть ориентировочное. Ловите, — она сбросила мне расписание. Я внимательно изучил его и остался доволен.

Если мне удастся сделать так, что члены ордена нападут на них, то у охотников будут серьёзные проблемы.

Владыка Леон тоже сумел найти информацию о двух караванах. Правда, об одном из них мне уже сообщила леди Присцилла. А вот второй оказался как нельзя кстати. В результате у меня теперь есть данные о четырёх караванах весьма могущественных лордов. Осталось только натравить на них орден.

— Скряга, подтягивайся. Нам пора.

— Хорошо. Что с этими следопытами делать?

— Если можешь пройти мимо них, то не трогай. Они явно тебя обнаружить не смогут. А если мы их убьём, то охотники стянут войска уже к этому порталу.

— Понял. Выдвигаюсь.

И действительно, Скряга прибыл довольно быстро.

— Что делаем? — спросил он.

— Здесь на нас нападать не будут, поэтому просто пройдём. В следующем мире очередной переход через пятнадцать минут. За это время они не успеют подтянуть достаточно большие силы, чтобы справиться не только со мной, но и с охраной порталов. А вот там, куда мы перейдём, нам предстоит прожить довольно длительное время. Там нас и попытаются достать. Нужно найти безопасное место для проживания, при этом необходимо учитывать, что мы не можем воспользоваться не только моим телепортом, но и твоим тоже. И вообще, нам предстоит передвигаться без использования порталов, — ответил я.

— То есть мы заходим как есть? Даже без маскировки?

— Ты заходишь как есть, а я отправлюсь в портал в облике ящера-хамелеона. Главное, что билет сработает, а дальше пусть ищут мои следы. Ты войдёшь первым, я — сразу за тобой.

— Хорошо. Ну что, идём?

— Пошли, — ответил я, и Скряга затерялся в толпе, несмотря на то что он сильно отличался от людей.

Благодаря тому, что он меньше ростом, а народу здесь всегда много, разглядеть его не так-то и просто. А мне и смешиваться не нужно. Меня наблюдатели пока не видят, а я их видел очень хорошо.

Они зашевелились, как только засекли Скрягу, но предпринимать ничего не стали. Видимо, искали меня, но так и не смогли обнаружить. А я преспокойненько семенил недалеко от своего мохнатого друга.

Когда мы подошли ближе к порталу, наблюдатели перестали заботиться о своей конспирации и бросились в толпу, проверяя каждого.

Разумеется, людям это не понравилось. Сзади раздался крик. Я быстро забрался на столб и увидел, что один из наблюдателей лежит в стороне, а недовольный мужчина что-то высказывает, потрясая при этом кулаком.

Мне просто интересно, чем они руководствуются? Ну представим, что кто-то из них меня нашёл. Они правда думают, что я испугаюсь и сбегу? Должны ведь понимать, что это будет последняя секунда в их жизни. Ладно, пусть носятся по толпе в поисках меня.

Скрягу они отыскали довольно быстро, но он к тому времени находился рядом с охраной, пропускавшей людей к порталу. Более того, к наблюдателям уже спешили гвардейцы, но это их не останавливало. Зато их останавливали особо нервные люди, желающие перейти на ту сторону портала.

Раздался грохот, и один из поисковиков влетел в стену, находящуюся метрах в двадцати за его спиной. Причём сделал это с такой силой, что его щит тут же схлопнулся. Однако это не остановило наглеца. Он активировал другой и снова бросился в толпу.

Скряга протянул проверяющему два билета. Тот уставился на моего мохнатого друга с непониманием.

— Тут ДВА билета, — произнёс он, и Скряга кивнул.

— Хорошо, проходите, — пропустил нас гвардеец, не имея понятия о том, что я в виде ящера-хамелеона спрятался под шерстью друга.

Портальные врата настроены так, что они не пропустят безбилетника. Точнее, пройти-то можно, и даже перейдёшь на другую сторону, но сработает сигналка, и все, кто будет находиться недалеко от телепорта, оказывается заблокированными.

Вычислить, кто прошёл без билета, проблем не составит. Даже если это буду я в текущем обличии. Увидеть они меня не увидят, но есть много способов определить наличие кого-либо или чего-либо в замкнутом пространстве. Достаточно обсыпать мукой или ещё чем-нибудь, чтобы было видно контуры, а дальше дело техники.

Когда Скряга прошёл сквозь переливающееся полотно, сигнализация так и не сработала. Что ж, будет о чём подумать охотникам на досуге. Правда, и нам тоже, потому что, когда мы оказались в следующем мире, я зрением энергетического вампира увидел, что к воротам, ведущим в город, начинают стекаться люди. Не знаю, охотники это или нанятые ими наёмники, но они кучковались снаружи и пока не заходили на территорию портальных врат.

Вот только мы выходить не собирались. Более того, мой мохнатый друг, выйдя из предпортальной площадки, тут же направился ко входу портальных врат вдоль оцепления из гвардейцев.

Наблюдатели заметили его сразу, но устраивать сражение перед вооружённой охраной не решились. А Скряга, пройдя в непосредственной близости от вооружённых людей, остановился у контролёра, который проверяет билеты. Тот при этом лишь взглянул на мохнатое существо и продолжил заниматься своим делом.

До окончания сеанса оставалось менее пятнадцати минут. После этого откроют портал в нужный нам мир. А там, возможно, нам предстоит прорываться с боем.

Наблюдатели нервничают и пытаются перекрыть нам пути отхода собственными силами. Наивные. Они что, правда полагают, что в состоянии меня задержать? Да они даже со Скрягой не справятся: здесь вокруг довольно много насекомых, которые их разорвут.

Зато они уже начали напрягать охрану, и те всё чаще поглядывают в их сторону.

А вот и охотники. Те, кто успел купить билеты в предыдущем мире и перейти сюда. Как только они вышли из портала, тут же начали озираться, но Скрягу не увидели. Зато их сориентировали через артефакты связи, потому что они тут же рванули по нашему маршруту.

— Мне их убить? — без каких-либо эмоций поинтересовался мой мохнатый друг, с которым мы не разрывали сеанс связи.

— Нет, не нужно. А вот задержать стоит. Сделай так, чтобы они не добрались сюда.

— Можно, конечно, но не лучше ли тебе применить навык пепельной жабы? Испепели им ноги и возвращайся. С таким ростом у тебя это вполне получится.

— Мысль интересная, но, полагаю, они в курсе, что я обладаю этим навыком, и легко смогут понять, какого я стал размера, а значит, сменят тактику поиска и, скорее всего, отыщут меня если не в следующем мире, то через один точно.

— Ну да, ты прав. Ладно, сейчас я их задержу, — согласился Скряга, и вскоре бегущих к нам охотников настигла небольшая тучка насекомых, которые избавили их от щитов, а после наши преследователи и вовсе рухнули без сознания, не сумев защититься.

Время потихоньку шло. И вот портал схлопнулся. Началась подготовка к открытию портальных врат в другой мир. Секунды начали тянуться как минуты, а минуты как часы.

Мы со Скрягой боковым зрением наблюдали за тем, как сотрудники вводили координаты. При этом особо они не торопились и всё тщательно перепроверяли. Введена последняя цифра… Но тут через главный вход врываются наёмники вперемешку с бойцами ордена охотников и несутся в нашу сторону, расталкивая всех на своём пути.