Один из открытых миров с портальными вратами.

Интересно, они специально открывают порталы на границе моих навыков? Хотя вряд ли. Во-первых, они и понятия не имеют о том, что у меня есть навык энергетического вампира. Однако это можно предположить.

А во-вторых, я его очень неплохо развил и теперь вижу значительно дальше. Поэтому будем считать, что они окружают меня, предполагая, что находятся на безопасном расстоянии, а следовательно, не стоит показывать, что я в курсе их присутствия. Иначе в следующий раз они используют эту информацию.

Пришлось дожидаться того момента, пока ветер не донёс до меня запах.

— Если вы пришли не с добром, то лучше уходите, иначе помрёте все, — произнес я усиленным магией голосом.

Однако мне никто не ответил. Противник продолжал наступать.

— Вы сделали свой выбор, — ледяным тоном произнес я, поднимаясь и выпуская две магические плети.

Мы со Скрягой не случайно выбрали лес. Лорд Авалон считает, что знает, как я сражаюсь, поэтому будет думать, что деревья мне будут мешать. Однако он сильно заблуждается. На самом деле моя магия практически безгранична. Я могу пользоваться заклинаниями других магов, но не делаю этого, потому что в состоянии формировать куда более опасные и эффективные.

Взять хотя бы тот же щит. Да, у меня имеется артефактный для отвода глаз, но я доработал ещё и свой, динамический. Дело в том, что против каждого типа магии существует свой щит, который намного лучше отражает заклинания именно этого типа. Однако для другой магии он практически не является препятствием. Поэтому подобные щиты и не используют.

Вот только возможности у меня значительно больше, чем у обычных магов. Я поразмышлял на досуге и создал нейтральное магическое поле, способное очень быстро менять принадлежность к типу магии.

Сначала у меня получалось делать это только со всем куполом, но тренировки сделали своё дело, и теперь я могу очень быстро менять тип магии на определённом его участке.

Однако, как и у любого заклинания, у этого есть недостатки. Этот щит не защищает от физических атак. Проще говоря, пули и снаряды беспрепятственно проникают через него. Поэтому под моим новым щитом находится артефактный, который останавливает физические атаки. Таким образом, он изнашивается медленнее.

Можно было бы использовать навык хронопряда, чтобы с ними не возиться, но это рискованно, поскольку помимо тех, кто собирается напасть на меня, имеются ещё и наблюдатели. Поэтому, пока Скряга не ликвидирует их, мне придётся сражаться в обычном режиме. Да, я буду быстрее, чем мои противники, но не стану их уничтожать за одно мгновение. По крайней мере, пока.

Я специально не стал нападать первым, чтобы запутать лорда Фенриора, который наверняка наблюдает за нашим сражением. Пусть сомневается в том, что я преемник Феофана. Так у меня будет время узнать об этом ордене побольше и составить план по его захвату.

Не стоит разбрасываться столь ценными ресурсами. Если они создали организацию, чтобы глава их ордена заполучил бессмертное тело, то почему бы не дать им то, чего они хотят? Ведь можно одновременно воплотить в жизнь и их, и мои цели. Достаточно лишь возглавить орден охотников.

Правда, придётся сначала уничтожить его действующего главу с соратниками, но для меня это не проблема. Нужно только узнать, где они находятся и как к ним добраться, но перед этим у меня есть более важная миссия, поэтому долго возиться с этим отрядом я не могу. Так что придётся их грохнуть. Пусть остальные услышат о моей силе и, когда придёт время, сделают правильный выбор.

В меня полетели заклинания и пули. Я рванул с места, закручивая свои магические плети, и пошёл на сближение с тем, кого считал наиболее сильным, по дороге прорубая просеку не только из деревьев, но и из тел противников.

С того момента, когда я использовал это заклинание впервые, прошло уже много времени и мои плети стали намного мощнее, чем раньше. Поэтому они с лёгкостью срубали и деревья, и магов, защищённых крепчайшими, как им казалось, щитами.

Надо отдать должное моим противникам, они не поддались панике и тут же сменили тактику, несмотря на то что часть из них пала от моих рук.

Не знаю, то ли они сами догадались, то ли им подсказали наблюдатели, но отряд быстро понял, что мой щит выдерживает натиск их магии, а физический урон проходит сквозь него, как через масло.

Меня перестали атаковать магией, но при этом нарастили урон от огнестрельного оружия, а маги принялись наносить опосредованный урон с помощью камней и деревьев, которые швыряли в меня.

Кто-то даже попытался запустить смерч, но у него ничего не получилось. Здесь было слишком много деревьев, а силёнок у этого мага не хватило, чтобы с нуля раскрутить вихрь и выкорчевать с корнем деревья.

Мой артефактный щит начал довольно быстро проседать. Пришлось заменить магический щит на физический. Разумеется, это не укрылось от взгляда моих противников, и часть из них принялись заливать меня магией.

Что тут ещё можно сказать? Порой численное превосходство противника может доставлять неудобства. К сожалению, надолго затянуть бой у меня не получится.

Пришлось выпустить ещё три десятка плетей и удлинить их в два раза. Теперь магия, деревья и камни до меня вообще не долетали. Только пули и снаряды. Причём часть из них были артефактными. Видимо, для того, чтобы я не расслаблялся.

Кажется, они поняли, что мой щит не сам по себе реагирует на магический урон, а я это делаю самостоятельно. Соответственно, если я не смогу вовремя определить тип урона, то и не получится от него защититься. Всё правильно рассчитали, молодцы, но это не поможет им выжить.

Да, с текущей моей скоростью сложно не только уклониться от пули, но и поставить правильную защиту в то место, куда она должна попасть. Поэтому я использую другую тактику, но только после того, как Скряга сообщит мне, что отследил всех наблюдателей и готов их уничтожить.

Поняв, что против моих плетей у них ничего нет, желающие сойтись со мной в ближнем бою почему-то исчезли. Зато издалека палили все кому не лень.

Первый артефактный щит лопнул, и мне пришлось активировать второй. Он у меня, кстати, единственный запасной. Хотя мне больше и не требуется. Пока один просаживают, второй я успею зарядить. Но мне всё равно не нравится, когда портят моё имущество. А ещё больше не нравится, когда пытаются убить. Придётся показать им небольшой фокус.

Я использовал навык одного из монстров для того чтобы ускориться самому и ускорить своё восприятие. Затем выпрямил все плети и сделал из них копья. Другими словами, они перестали гнуться.

После этого я раскрутил их, превратившись в импровизированный блендер, и принялся просто гоняться за своими противниками.

После того, как нескольких порубило на кусочки, желание продолжать атаку осталось лишь у немногих. Остальные попытались сбежать, но их скорость не позволяла им уйти от меня. Я догонял одного за другим ровно до тех пор, пока Скряга не сообщил мне:

— Я отыскал всех наблюдателей. Далеко, сволочи забрались. Готов убить их по команде.

— Убей их! — приказал я, и вдали со всех сторон стали доноситься предсмертные крики.

Когда до отряда, отправленного по мою душу, начало доходить, что происходит, они попытались отступить, но было поздно.

— Я закончил, — сообщил мой мохнатый друг, и я активировал навык хронопряда.

Теперь об этом будет некому сообщить. А то, что останется после, иначе как магическим взрывом не назовёшь. И никто не будет знать, что усилен он был именно потому, что произошёл внутри зоны действия навыка хронопряда.

Когда я закончил, вокруг меня остался лишь кратер. Ни тел, ни деревьев, ни следов. Пусть теперь гадают, что здесь произошло. Информация, которую они получили от наблюдателей в самом начале сражения, — это всё, что у них на меня будет. Изучив местность, они поймут, что я один из сильнейших магов. Этот факт снова поставит их в тупик. Будем надеяться, что на какое-то время они от меня отстанут, и я смогу беспрепятственно добраться туда, куда ведёт меня кольцо.

— Фигасе ты устроил там апокалипсис! — удивился Скряга, с которым я продолжал оставаться на связи.

— Ну, если уж вводить противника в заблуждение, то так, чтобы он в нём потерялся, — пошутил я и начал впитывать жизненную энергию, которой в округе разлилось огромное количество. Разумеется, я щедро поделился ею со Скрягой, а после мы вместе направились в сторону портальной арки.

Дорога туда заняла около получаса. Командир караула у ворот строго взглянул на меня и спросил:

— Вы не знаете, что там произошло? — кивнул он в ту сторону, откуда я пришёл.

— Знаю. На меня напали убийцы, нанятые моими врагами. Пришлось их уничтожить, — честно признался я.

— Так это вы устроили тот взрыв? — удивился командир караула и уже как-то по-другому взглянул на меня. Более уважительно, что ли.

Вот и замечательно, что у меня появились свидетели. Теперь, когда орден охотников начнёт опрашивать свидетелей, им все в один голос будут говорить, что это был магический взрыв невиданной силы.

— Я. Можно было бы с ними подольше повозиться, но не хотелось тратить на них много времени. Хотя, признаюсь честно, мне немного жаль, что я не сумел добыть с них трофеев. У них очень занимательные артефакты были. Перестарался, слегка, — сделал я виноватый вид.

— Слегка⁈ — одновременно выкрикнули все охранники во главе со своим командиром.

— Ну да, торопился сильно, вот и не рассчитал. Думал, оглушу их, соберу трофеи, а потом грохну… В общем, я слегка увлёкся, и теперь там кратер, — повинился я.

— Проходите, господин маг. Спасибо, что решили воспользоваться нашим порталом, — отдал мне честь командир охраны, и его подчинённые, вытянувшись в струнку, сделали то же самое.

Я улыбнулся им, кивнул в знак благодарности и отправился к кассе за билетом.

Не стоит позволять членам ордена охотников отслеживать меня, поэтому, как только я покинул территорию портальных врат, зашёл за здание, где меня никто не увидит, и обернулся в ящера-хамелеона.

Со Скрягой я заранее договорился о том, где мы встретимся. В этот раз я хочу посмотреть, как долго они могут отслеживать меня по моему следу.

Чтобы меня было не так просто найти, я договорился со своим мохнатым другом, что он отправится в лес недалеко от портала, а я буду ждать своих преследователей за пределами территории портальных врат. Поэтому я забрался на одно из парковых деревьев, замер и принялся наблюдать.

Я заходил в тупик не только для того, чтобы не видели, как я меняю облик, но ещё и для того, чтобы вычислить своих преследователей. В этот тупик никто, кроме дворников, заходить не должен. Если кому-то вдруг приспичит в туалет, то это можно сделать на территории портала, куда имеется свободный вход и где находится вполне цивилизованный туалет, который довольно часто убирают.

Так и происходило. Люди просто проходили мимо и даже не смотрели в сторону тупика. Им это было не нужно. За исключением небольшой группы, которая, выйдя с территории портальных врат, прямиком направилась к месту, где я обернулся в ящера-хамелеона.

Двое остались перед входом, а остальные направились в тупик. С того места, где я находился, даже обычным зрением было отлично видно, чем занимаются члены ордена охотников. Они пытались понять, куда я делся, а точнее, в кого превратился. Это я понял из их разговоров.

— Тебе удалось обнаружить его след? — спросил один.

— Нет. Здесь побывало множество животных и насекомых. Понять, кто из них наш объект, невозможно, полагаю, что и отследить не получится.

— И что мне доложить Зандору? Что мы потеряли не только боевую группу, но и упустили объект?

— Прости, командир. Тут я тебе ничего не подскажу. Сам решай, что докладывать начальству, но я не всесилен. Если в течение шестнадцати часов лорд Бессмертный не вернёт себе человеческий облик, то след его мы потеряем, и после этого придётся расставлять посты у каждых портальных врат. Эстион говорил, что наш объект по какой-то причине передвигается именно по ним. А вообще, я не стал бы тянуть. Чем раньше мы расставим наблюдателей у каждых портальных врат, тем раньше мы сможем возобновить слежку.

— Вот именно поэтому я командир нашего отряда, а не ты. Спешить нельзя. Если мы его вспугнём, он может затаиться.

— Вспугнём⁈ Да он от боевой группы один кратер оставил. Чем ты его напугать решил?

— Никто и не говорил, что обладатель бессмертного тела окажется слабаком, но ты забываешь, что не было ещё такого владельца, который не убегал бы от ордена охотников. Мы сильнее, и власти у нас больше. Сам подумай, он хоть и убил целый боевой отряд, но сбежал, потому что понимает, что если он останется, мы приведём туда два, пять, десять, да хоть все наши отряды, но поймаем его и заставим отдать бессмертное тело. Поэтому прекращай рассуждать и ищи любые следы, которые нас приведут хоть к нему, хоть к этому мохнатому зверю, который постоянно возле него трётся.

— Поищу, но нужно больше людей. Намного больше. Придётся гоняться за каждой кошкой и собакой, которые тут наследили.

— Люди будут. Главное — найти объект.

Дальше они долго не разговаривали. Искали следы, и я боялся, что они отыщут мои, но почему-то их не нашли.

Вскоре здесь собралось около пятидесяти человек, и они реально бегали за кошками, собаками и даже грызунами, которые, как оказалось, тоже здесь водились.

Интересно, почему их артефакты не увидели следов ящера-хамелеона? Неужели невидим не только он, но и его следы? Что ж, это великолепно.

Ага, а вот следы моего мохнатого друга им всё-таки удалось обнаружить. Причём именно следы, а не ауру.

— Скряга, они направились к тебе. Нужно запутать следы. Охотники идут именно по ним.

— Не переживай, я уже давно всё запутал и даже ауру сменил несколько раз.

— Ты умеешь менять ауру? — удивился я.

— Конечно, умею. Ты за кого меня принимаешь?

— А почему ты раньше этого не делал?

— А какой смысл делать лишние движения без какой-либо причины? Это довольно глупо. Тебе так не кажется?

— Ну да, о чём это я? И как я только раньше об этом не подумал? Ты уверен, что тебя не отыщут?

— Уверен. Я от этих сволочей давно бегаю, так что знаю их методы и готов к тому, что у них появятся новые. Припас, так сказать, пару тузов в рукаве.

— Ладно, держи меня в курсе, а я пока за ними понаблюдаю. Уж очень интересные разговоры они разговаривают. Много ценного почерпнуть можно.

— Договорились. Мне к тебе подтянуться или ты сам ко мне придёшь?

— Наверное, лучше тебе. Сможешь аккуратно обойти преследователей?

— Если не смогу, то убью. Это же не боевой отряд, а поисковики. Так что не переживай, доберусь. Если возникнут проблемы, сообщу.

— Договорились, — ответил я и разорвал связь.

Вскоре охотники начали стаскивать сюда всяких собак, кошек, мышей и даже пару крыс где-то отыскали. Всех их тщательно проверяли артефактом, но каждый раз оказывалось, что это не я. Мне даже стало немного жаль этих поисковиков.

Минуты шли за минутами, часы за часами. И вот тот, который носился с артефактом, доложил своему командиру:

— Время вышло. Мы его потеряли.

— Ничего, скоро найдём. Зандор сказал, что рано или поздно лорд Бессмертный появится у портальных врат. Нужно только подождать.

— А что, если он уже ушёл из этого мира?

— Значит, появится в другом. Командир уверен, что без портальных врат объекту не обойтись. Он уже расставил наблюдателей во всех мирах, где они есть. Так что скоро он появится. Эстион никогда не ошибается.

— Ага, именно поэтому он и продул лорду Бессмертному на двух турнирах, — напомнил подчинённый.

— Мне так и передать твои слова командиру?

— Нет, ты чего⁈ Я же пошутил. Что дальше делаем?

— Пока уходим. Я оставлю здесь наблюдателей. Маловероятно, но если он всё-таки находится в этом мире, то нам сообщат ещё до того, как он доберётся сюда. Есть у нас свои методы. Прогресс ордена охотников не стоит на месте. Ладно, возвращаемся. Передохнём немного, — приказал командир отряда поисковиков, и почти все направились к порталу, а я остался следить за наблюдателями.

Интересно, как там те бедолаги, которые отправились на поиски Скряги? У них мозги задымились или аппаратура? А может, они напали на его след и теперь их трупы доедают местные монстры?