Один из открытых миров с портальными вратами.

— Ничего не будет. Эта способность сработает, только если ты будешь находиться в человеческом образе и попытаешься обернуться либо использовать навык монстра, — пояснил третий.

— Любопытно… — произнес я и ненадолго задумался. — А давай-ка попробуем.

— Что попробуем? — не понял второй.

Я обернулся в горкала и прорычал:

— Активируй способность!

Видимо, спорить со мной эти двое не собирались, и второй снова затрясся.

Я прислушался к своим ощущениям. Вроде пока всё нормально. Затем я положил руку на охотника, который лежал без сознания, и потянул из него энергию. Интуиция молчит. Что ж, не соврали, это уже хорошо.

— Что будет, если я обернусь в человеческий облик?

— Ничего. Говорю же, наша способность работает только в одну сторону, — заверил меня третий, и я вновь принял привычный мне вид.

Я решил ещё раз обернуть свою кисть в горкалью, но моя интуиция тут же завопила так, что я чуть сознание не потерял.

— И правда, — подытожил я и задумался над тем, как это можно использовать.

— Вырубай свою шарманку, а то ты скоро сознание потеряешь, — велел я второму, и тот с облегчением выполнил мой приказ.

У меня начало гореть ухо. Разумеется, без пламени — оно покраснело и жгло. И тут я вспомнил, что сейчас куча народу толпиться на полигоне, ожидая, когда я открою им портал.

Я активировал навык энергетического вампира и осмотрелся. Противник постепенно приближался, но не спешил заходить на территорию, где их могло достать моё заклинание. Чем ближе они подходили, тем сильнее снижали темп. Те, кто прятался в зданиях, охраняя этих троих, тоже не особо жаждали выходить на улицу.

Я прикинул, откуда лучше всего пойти моим войскам, и открыл там портал. После чего связался с Романовым:

— Лев Николаевич, можете заходить, портал безопасен, — сообщил я, и первыми в этот мир хлынули горкалы.

Вышли они достаточно далеко, чтобы их не заметили те, кто пристально следит за мной и пытается найти способ избежать удара плетьми, которые с лёгкостью разрубают тела вместе со щитами.

— Ты там как, держишься? — с искренним беспокойством спросил глава Российского региона.

— Я вполне комфортно себя чувствую. Так что особо не торопитесь и тех, кто сдаётся, не убивайте, но и без присмотра не оставляйте. Мне нужно будет поговорить с выжившими.

— Понял, всё сделаем. За твоей супругой будут присматривать, так что не переживай. Обещаю, мы её защитим.

— А вот тут я вообще не переживаю. Могу только посочувствовать тем, кто додумается на неё напасть. Ветер со своей командой тоже с вами?

— Конечно, с нами. Им практика сражений с орденом охотников нужна больше, чем нам. Я так понял, что у тебя на них есть свои планы?

— Есть такое. О, кажется, вас заметили. Смотрите, как засуетились.

— Извини, не вижу. Я ещё на магической Земле, но, если скинешь запись, я с удовольствием посмотрю, — пообещал Романов, и я переслал ему то, как войска охотников, до этого пристально наблюдающие за зданием, в котором мы находимся, стали разворачиваться из-за того, что услышали шум в задних рядах. А когда увидели огромный портал, то сами зашумели.

Начали раздаваться команды. Выжившие войска принялись перестраиваться, меняя авангард и арьергард местами. Зря они решили ко мне жопой повернуться. Хотя я их пока трогать не буду. Пусть посмотрят на тех, кто убьёт их, если они откажутся выслушать меня.

Я дождался, пока мои войска полностью перейдут в этот мир, чтобы услышать, о чём говорят охотники. Честно говоря, я думал, что они струхнут и станут обговаривать, как отсюда свалить. Однако они меня сильно удивили. Мало того что они не спасовали перед моей силой, они ещё и не испугались моей армии. Похоже, с боевым духом у них проблем нет. Это достойное поведение. Интересно, что ими движет?

Охотники благоразумно не стали сражаться на границе с моим заклинанием и выступили вперёд, навстречу земному войску.

Дождавшись, когда обе армии встали друг напротив друга, я усилил магией голос и обратился к ордену охотников:

— У каждого из вас есть шанс выжить. Для этого вам необходимо выслушать меня и отдать ваши порталы. Если вы выполните эти условия, обещаю, что оставлю вас в живых. Те, кто откажется, умрут. Сдаться вы можете в любой момент, — пообещал я, но никто и бровью не повёл. Хотя их бровей я не видел, потому что они ко мне даже не повернулись. Видимо, они считают, что я не стану выходить из своего безопасного убежища.

Вот только зря они так решили. Кажется, в их мозгах прочно засела мысль, что обладатели Бессмертного тела могут только убегать. Да, сражаются, но только для того, чтобы снова сбежать. Пришла пора менять эти стереотипы. По крайней мере, те, кто сумеет выжить, определенно изменят обо мне своё мнение.

Я дождался, пока оба войска сойдутся в неравной схватке, а затем ударил с тыла. Трижды делал объявление о сдаче в плен, и когда противников осталось совсем мало, они сдались. Честно говоря, я не думал, что они так долго продержатся. Их осталось меньше сотни, и это решение далось им очень нелегко.

— Обыщите их! — приказал я своим людям, часть из которых уже стояла рядом со мной.

Приказ был выполнен молниеносно, и вскоре у меня было несколько порталов ведущих в разные миры. Откуда эти порталы, охотники наотрез отказались говорить. Ладно, сами выясним. А сейчас пришло время для разговора.

Я ускорился за счёт навыка монстра и вернулся в здание, где меня уже ожидали те трое, которым я тоже сохранил в жизни. Они тоже должны меня послушать. Таково было условие. Надеюсь, мои слова заронят частичку сомнения в их душе, а дальше семя превратится в росток, который уничтожит изнутри то, в непогрешимость чего они сейчас верят.

И вот, когда все охотники были выстроены передо мной, я обратился к ним:

— Может ли кто-нибудь из вас сказать, в чём заключается истинная цель ордена охотников?

— Тебя поймать! — выкрикнул кто-то.

— Я спрашиваю не про цель вашего отряда, а про цель вашего ордена. К чему он стремится?

— Заполучить бессмертное тело, — выкрикнул другой.

— А для чего вам это нужно?

— Только орден охотников имеет право распоряжаться подобным ресурсом. Нам хватит ума использовать его правильно. Нельзя доверять такое энергетическим наркоманам, — с абсолютной уверенностью и верой в то, что говорит, произнес пожилой мужчина.

— Как звать?

— Сириус Вейн.

— Ты знаешь, Сириус, я полностью с тобой согласен, — ответил я, и на меня уставились не только пленники, но и мои соратники.

Даже супруга смотрела с непониманием. Однако никто не решился мне возразить. Пришлось повторить.

— Да, я полностью согласен с тем, что этим телом должен обладать орден охотников. В конце концов, это довольно большая структура, которая имеет весьма обширные возможности и многолетний опыт управления и балансирования среди других весомых сил во вселенной. Но, прежде чем я продолжу, не мог бы ты ответить мне ещё на один вопрос? Кто из вашего ордена достоин управлять этим телом?

— Как это кто? Наш глава, разумеется. Лучшей кандидатуры не сыскать.

— Ты будто мысли мои читаешь. Я считаю, что ты абсолютно прав. А вы? — обратился я к остальным пленникам.

Конечно, остальные тоже согласились с этой версией.

— Я вот смотрю на вас, и не понимаю, почему Феофан так негативно отзывался об ордене охотников. Вы же отличные ребята, и я очень рад, что мы с вами на одной волне. Поэтому, я надеюсь, что когда придёт время, вы не станете возражать против моей кандидатуры на должность главы ордена охотников. Я ведь прав и вы не откажетесь от своих слов? — спросил я, делая вид, что искренне ожидаю от них поддержки.

От моих людей послышались смешки, плавно переходящие в кашель. Так они пытались сделать вид, что со всей серьезностью относятся к происходящему.

— Как это, твоей кандидатуры? — не веря в услышанное, переспросил Сириус.

— Вот так. Тот, кто сейчас находится на должности вашего главы, не подходит в качестве владельца бессмертного тела. Сам посуди: сколько прошло лет с момента основания ордена? Правильно, мягко говоря, до хрена. А вы за всё это время так и не добились основной своей цели. О чём это говорит? — поинтересовался я.

Все понимали, что я хочу сказать, но никто не решился этого озвучить.

— Правильно. Это говорит о том, что ваше командование некомпетентно. Они пленили моих предшественников, но так и не смогли достичь поставленной цели. Такие люди не должны управлять орденом, а значит, не имеют права находиться у власти. Мы сами выбираем себе преемников. Тех, кто не только этого достоин, но и тех, с чьими кандидатурами соглашается само тело.

— Да вы все энергетические наркоманы! Поголовно!

— В этот раз я согласен с твоим утверждением лишь частично. Да, мои предшественники действительно в большинстве своём стали наркоманами, но по какой причине? Потому что выбора у них не было. Их преследовал орден охотников.

— Это не причина терять контроль над разумом, — возразил Вейн.

— Это утверждение не имеет под собой основания. Я был знаком лишь с Феофаном и с уверенностью могу сказать, что он действительно был зависим от энергии жизни, но он не терял контроль над разумом. Наоборот, Феофан изо всех сил старался сделать так, чтобы его последователь не оказался в такой же ситуации. И ему это удалось. Несмотря на то, что сам он был наркоманом, именно он изменил этот факт. Только благодаря ему, я не стал зависимым.

— Если ты не стал наркоманом, значит, станешь им, и весьма скоро, — не согласился со мной Сириус.

— А ты знаешь, как становятся энергетическими наркоманами? — улыбнувшись, спросил я.

— Для этого достаточно подпитаться энергией через щупальца энергетической кляксы.

— Вот именно. И об этом Феофан не только предупредил меня, он ещё и нашёл альтернативный способ пополнять запасы энергии жизни, — пояснил я и обернул кисть в горкалью.

Первым усмехнулся Сириус, а за ним и остальные пленники.

— Ты правда думаешь, что этим ты сможешь восстановить запасы? — глядя на меня, как на дурачка, спросил Вейн.

Вместо ответа я обернулся в горкала, отрастил ленты, схватил ими всех пленников, поднял их в воздух и принялся откачивать энергию жизни. Кажется, они только что на своей шкуре испытали, с какой скоростью я способен вытягивать энергию.

Убивать я их не планировал, но ощутить на себе мою силу они должны. Я им оставил достаточно энергии, чтобы они чувствовали себя вполне комфортно, но при этом не были способны на боевые действия.

— Ну что, всё ещё считаешь, что это ерунда и запасы с помощью навыков горкалов восстановить невозможно? — спросил я.

— Но как? — не веря собственным ощущениям, спросил Сириус.

— Очень просто. Не стоит глупо использовать способности монстров. При правильном подходе их можно ещё и развивать. Именно этим я и занялся. Поэтому и давал вам шанс отступить от затеи поймать меня. Однако, ваше командование решило, что вы в состоянии это сделать. В результате вы уже второй раз терпите сокрушительное поражение и теряете то, что я считаю самым ценным даром.

— И что же это за дар?

— Люди, разумеется. Сначала я хотел уничтожить орден охотников, но после того, как немного поразмыслил, я понял, что не хочу уничтожать тех, кто просто не понимает, что творит. Я решил дать вам шанс осознать, насколько ошибается ваше командование. Но для того, чтобы это сделать, необходимо предложить вам другой вариант, чтобы у вас был наглядный пример перед глазами. Именно поэтому я и решил не уничтожать орден охотников под корень, а возглавить его. Посмотрите внимательно на то, что я сделал всего из одного мира, в котором раньше жили лишь обезьяны. Мои люди находятся здесь по собственной воле, и каждый из них намного сильнее любого из вас, несмотря на то что у вас тысячи лет совершенствования за спиной. Ваше командование за это время должно было не только разработать различные методики тренировки, но и довести до совершенства.

— Мы сильны! — перебил меня Вейн.

— Сильны, не спорю, но недостаточно, чтобы справиться не только со мной, но и с моими людьми. Ваши цели недостижимы с вашим командованием. Я могу всё это исправить. Я приведу орден к процветанию, и мы будем заниматься тем, чем должны заниматься. А именно управлять мирами и следить за балансом сил. Будем развиваться и совершенствоваться. При этом каждая из сторон получит то, чего хочет. Орден получит бессмертное тело и лидера, способного защитить охотников от полного уничтожения. А я получу силу для того, чтобы защищать не только своё имущество, но и тех, кто мне дорог. Причём орден тоже попадёт в этот список.

— А что получит наш глава?

— То, что и заслужил, — покой. Он отправил всех этих людей на смерть, пришла пора ответить за это.

— Ты правда думаешь, что у тебя хватит сил одолеть его? Поверь, он невероятно силён, несмотря на свой возраст.

— Если бы он был достаточно силён, для того чтобы пленить бессмертное тело, то он бы уже это сделал. Уверен, он спит и видит, как заполучит его. И если перед ним станет выбор жизни всех членов его ордена или это тело, то он не задумываясь выберет тело. Если бы ваши жизни для него хоть что-то значили, он бы не отправил вас ко мне. Ваша задача была измотать меня, заставить бежать без оглядки, чтобы однажды загнать в угол. Вот только он просчитался: я не стану от вас бегать. Сначала я закончу свои дела, а потом начну войну против ордена. Разумеется, без жертв не обойдётся, если только вы сами не согласитесь с моей кандидатурой на пост главы охотников и не встанете на мою сторону.

— Ты хочешь разрушить орден, совершив в нём раскол? — неправильно понял мои слова Сириус.

— Нет, я хочу возглавить орден, и я только что об этом сказал.

— А от нас тебе что нужно? Зачем ты нам об этом говоришь?

— Затем, чтобы вы рассказали о моих намерениях другим. Пусть сами посмотрят на то, чего добилось ваше командование, и сравнят с тем, как живется моим подопечным под моим руководством.

— И ты нас просто так отпустишь?

— Для начала мои люди пройдутся по мирам, в которые ведут ваши порталы, а затем да, я отпущу вас в один из этих миров. Такой вариант вас устроит?

— Устроит, — тут же ответил Сириус, и остальные закивали в знак согласия.

— Ну тогда можете считать, что договорились, — пообещал я.

Затем повернулся к своим и приказал:

— Начинайте.

Те тут же сформировали несколько порталов и принялись за их проверку. Как ни странно, но в один из телепортов в качестве разведчиков вошла моя земная группа под руководством Ветра.

— Вы уверены, что они справятся? — шепнул я Романову.

— Если не справятся они, то другие тоже не смогут. Командование гарнизона очень хвалило твоих ребят, а я оснастил их самыми мощным и современным оружием. Разведчики из них первоклассные, да и штурмовики не хуже, — признался Лев Николаевич.

Что ж, приятно слышать, что моих парней здесь оценили по достоинству. Кстати, я наблюдал за ними, когда они сражались с остатками охотников. Молодцы ребята, уже кое-чему научились. Быстро схватывают.

Через некоторое время у меня в голове раздался звонок от Ветра.

— Командир, тут целая база охотников. Я бы даже сказал, что это всё построено с одной целью — поймать тебя. Мы не решились идти дальше, потому что там каждый квадратный сантиметр напичкан либо артефактами, либо детекторами. Какие будут приказы?

— Пришлите мне по этой базе всё, что возможно, но не раскрывайте своего присутствия. Вас никто не должен заметить.

— Будет сделано, командир. А для начала вот то, что нам удалось отснять, — сообщил Андрей, и я получил несколько фотографий.

— Даже так? — удивился я.

Похоже, что меня планировали держать именно в этом месте.