Один из открытых миров с портальными вратами.

Очень мощная конструкция, рассчитанная на то, что под землёй будут держать пленника. Честно говоря, я даже не знаю, сумел бы я отсюда выбраться или нет. Хотя, наверное, сумел бы. Нужно было бы просто хорошенько подумать, как это сделать. Имелись тут определённые зацепки.

Я указал Вейну на портал и спросил:

— Вы там собирались меня держать?

— Не на постоянной основе, — ответил Сириус.

— Почему?

— Потому что в точно таком же месте держали Феофана, и он оттуда выбрался, а это значит, что в твоём теле сохранилась информация о том, как это можно сделать. Там мы должны были продержать тебя до тех пор, пока не прибудет команда для перевозки. После этого нам нужно было бы транспортировать тебя в более надёжное хранилище. Там бы ты согласился на все условия ордена.

— Готов поспорить, что то же самое говорили Феофану и нашим предшественникам. Если вам не удалось сломить наркомана, с чего вы решили, что я сдамся?

— Рано или поздно кто-то бы сломался: или ты, или орден, но если учесть, что ты находился бы в заключении, то разумно предположить, что ты сломался бы первым.

— Или выбрался бы и сломал всех охотников в округе, а затем добрался бы до командования и сломал бы его.

— Обычно после того, как от нас сбегают, уже не ищут с нами встречи. Наоборот, бегают всю оставшуюся жизнь.

— Вам просто не те попадались. Я предпочитаю не бегать от тех, кто на меня напал, а догонять и выбивать зубы. Если не помогает, провожу разъяснительные работы посмертно.

— Может быть, ты и прав, но это мы сможем узнать только опытным путём. Не желаешь добровольно там поселиться? — усмехнулся Сириус.

— Не желаю, но подумываю над тем, чтобы отправить туда ваше командование, — ответил я шуткой на шутку.

Улыбка тут же слетела с лица Вейна.

— Мне вас в тот мир переправить? — уже более нейтральным тоном поинтересовался я.

— Было бы неплохо, — ответил Сириус.

— Что ж, я могу это сделать, но вам начнут задавать вопросы. Ты помнишь, что нужно отвечать?

— Да, я помню. Нам нужно рассказать о твоём предложении занять должность главы ордена.

— Молодец. Я прекрасно понимаю, что ты агитировать не станешь, поэтому и не прошу тебя делать это, но ответить на задаваемые тебе вопросы так, чтобы донести моё предложение и при этом не прослыть предателем, может каждый из вас. Если кто-то считает, что он не справится, ничего страшного. Просто при следующей встрече, я убью вас. Надеюсь, до этого не дойдёт. Я и так изрядно сократил численность своих будущих подчиненных. Не хочется напрасных жертв. Ведь потом придётся их как-то заменять, а это дело весьма небыстрое, — пояснил я, и все мы замолчали.

Какое-то время я изучал изображения, которые присылал мне Ветер, а затем приказал отряду вернуться. Разумеется, они уже заполучили несколько координат для высадки войск. Однако пока мы их использовать не будем.

Я, как и обещал, отправил охотников в их мир, но перед самым входом в портал Сириус остановился и задал мне вопрос:

— А когда ты закончишь свои дела и возьмешься за наш орден?

— Не знаю. Я пока даже не представляю, чем может закончиться мой поход, — честно признался я.

— Почему-то я так и думал. До встречи, Владыка Бессмертный, — попрощался он и шагнул в переливающееся полотно.

— Какие будут приказы, командир? — поинтересовался Слон.

— Возвращайтесь на магическую Землю, а мне нужно подумать.

— Так, может, мы вместе покумекаем? Как говорится, одна голова — хорошо, а две — уже мутация, — пошутил Гранит.

— А почему бы и нет? Давайте соберём совет и начнём прорабатывать план по освоению ордена охотников.

— А что? Будет весело, — пробасил Медведь.

— И кто будет входить в этот совет? — поинтересовался Романов.

— Вам беспокоиться не о чем, Лев Николаевич. Вы точно в него попадёте, — пообещал я.

— Огласите весь список, пожалуйста, — попросил Слон с довольной улыбкой.

— Да чего тут оглашать? Состав тот же, который был во время открытой борьбы за магическую Землю. Ну и вас четверых добавим. Правда, вас это никак не освободит от прохождения тренировок. Будете участвовать удалённо, а когда понадобится ваше личное присутствие, вам откроют портал. Всё ясно?

— Так точно. Разрешите идти, Владыка Бессмертный?

— Идите. Портал я не закрывал.

— А я с тобой остаюсь, — заявила Ю.

— Если мы сегодня не нужны, то мы тоже, пожалуй, пойдём, — произнёс Романов и уставился на меня в ожидании ответа.

— Да, на сегодня хватит приключений, расходимся, — согласился я.

И все присутствующие боевым строем направились к порталу, а мы с Ю и Скрягой дождались, пока все покинут этот мир, и отправились в гостиницу.

— Любимый, ты действительно намерен возглавить орден охотников или это было сказано для шпионов, которые могли прятаться где-нибудь поблизости?

— И то, и другое. Мне необходимо обезопасить себя от их преследования. Кроме того, они представляют собой огромную силу, которая в дальнейшем мне пригодится. Чем сильнее и заметнее я становлюсь, тем в большей опасности находитесь вы. К тому же рано или поздно кто-нибудь узнает, какими ресурсами богата магическая Земля. Тогда мы устоять не сможем, и вот тут-то нам и понадобится орден охотников.

— А ты уверен, что сможешь всех нас защитить?

— Смогу, но для этого мне нужны люди, которые будут действовать во внешних мирах, те, кому я смогу доверять так же, как себе.

— Ветер и его парни?

— Да. Они справятся.

— А мы сможем чем-нибудь помочь?

— Разумеется. Вам нужно будет защитить магическую Землю. Рано или поздно могущественные лорды обратят своё внимание на наш мир, им будет плевать на законность их действий, потому что они та сила, которая ни с чем не считается. И чтобы осадить остальных, мне придётся провести показательную порку и доказать, что я сильнее, — пояснил я.

Ю немного помолчала, закусив нижнюю губку, а потом спросила:

— Может, есть какой-нибудь другой способ? Давай отдадим им наш мир, а сами переселимся в какой-нибудь другой?

— Даже если представить, что мы найдём такой мир, просто задумайся над тем, сколько времени нам понадобится на его освоение и в каких условиях мы будем жить, прежде чем приведем его в порядок.

— А сколько твоих подданных погибнет, если мы этого не сделаем? — возразила супруга.

— Значительно меньше, чем при освоении нового ненаселённого мира, который нам всё равно рано или поздно придётся защищать, если, конечно, вы не хотите оказаться в рабстве, — ответил я.

Ю на некоторое время задумалась, а потом всё-таки согласилась:

— Ты прав, Максим. И какие у нас планы? Что-то конкретное уже придумал?

— Разумеется. Первым делом я закончу то, что начал. Мне необходимо добраться туда, куда ведёт карта на кольце, затем я займусь орденом охотников, если находка не изменит мои планы.

— Кстати, ты помнишь, что завтра прибывает комиссия, которая должна провести проверку и определить, является ли магическая Земля цивилизованной?

— Помню. Вы-то сами готовы?

— Готовы, но мы переживаем, что их кто-нибудь подкупил или запугал, и они вынесут отрицательный вердикт.

— В этом случае у них возникнут проблемы. Дело в том, что если их подкупить, то я могу подать жалобу, и следующая проверка признает, что эти действовали незаконно. В этом случае карьера первых проверяющих будет окончено, а моему миру всё-таки дадут статус цивилизованного. Касательно того, что их могли запугать, тоже есть нюансы. Запугать и первую, и вторую комиссию могут только самые влиятельные лорды, но магическая Земля пока находится вне их интересов. Поэтому всё будет хорошо.

— Нужно как можно быстрее закрыть наш мир.

— Я это прекрасно понимаю, но потом будет значительно сложнее сделать его цивилизованным. Рано или поздно вам придётся выбираться в открытые миры и взаимодействовать с цивилизованным обществом. Если к этому моменту вы будете считаться рабами, то ничего не получится и защититься мы не сможем.

— Понимаю. И не только я осознаю, какую ношу ты взвалил на себя, чтобы спасти нас. Каждый житель магической Земли тебе благодарен за это.

Неизвестно где.

На следующее утро.

— Вы хотели меня видеть? — стоя у порога и склонив голову, спросил Сириус Вейн у главы ордена.

— Да, хотел. Проходи, присаживайся, — ответил тот.

Сириус подошёл к креслу, но садиться не стал. И когда глава вопросительно посмотрел на него, пояснил:

— Я не посмею сидеть в вашем присутствии.

— Присаживайся, не заставляй старика задирать голову. В моём возрасте это довольно сложно сделать, — улыбнувшись, повторил глава.

Сириус кивнул и сел в кресло.

— Мне доложили о том, что ты разговаривал с лордом Бессмертным. Не люблю сухие отчеты, поэтому я хочу услышать всё от тебя лично со всеми деталями. Будь добр, расскажи, — попросил старик и сделал глоток ароматного отвара трав из кружки.

Сириус рассказал всё в подробностях, как его учили. Он даже описал реакцию не только лорда Бессмертного, но и его людей. Глава слушал не перебивая и после того, как рассказ закончился, какое-то время молчал.

— Ты ведь понимаешь, что Максим Валерьевич пытается внести разлад в орден охотников? Он хочет расколоть нас на две части и уничтожить, — наконец заговорил старик.

— Понимаю. Я сказал ему об этом и не поверил, когда он попытался переубедить меня.

— Это хорошо. Тому, кто не чтит законы ордена, никогда не стать его главой. Он не понимает наших целей, а без них орден перестанет существовать. Мы создавались для того, чтобы блюсти порядок во вселенной, чтобы противостоять лордам, которые возомнили себя властителями. С бессмертным телом мы сможем обеспечить соблюдение законов и порядка во всей вселенной и не позволим его нарушать тем, кто ставит свои интересы выше интересов остальных людей. Как член ордена охотников, ты не можешь этого не знать.

— Я это знаю, господин, и полностью разделяю цели ордена, — подскочил с кресла, упал на одно колено и склонил голову Сириус.

— Вот и молодец. Кому ты рассказывал о словах лорда Бессмертного?

— Тем, кто нас допрашивал, и тем, кто меня спрашивал в том мире, куда мы перешли, когда нас отпустили.

— Мир-ловушка для Максима Валерьевича?

— Да, господин.

— И как отреагировали те, кто узнал о предложении лорда Бессмертного?

— Кто-то посмеялся, а кто-то возмутился, сказав, что чужак никогда не сможет возглавить орден, дух которого воспитывался тысячелетиями. И я с ними полностью согласен.

— Так и должно быть, Сириус. Так и должно быть. Можешь идти, — произнёс глава ордена, и Вейн покинул зал.

Так вот что ты задумал, лорд Бессмертный! Вместо того, чтобы бегать от нас или пытаться уничтожить, ты решил прибрать эту силу к рукам. Получается, что в священных писаниях говорилось о тебе… Там сказано, что рано или поздно придёт тот, кто захочет прибрать к рукам орден и нам нужно быть готовыми к его приходу, чтобы не допустить этого. «Ну что ж, приходи. Я буду ждать тебя с нетерпением», — произнёс старик, поднимаясь с кресла и расправляя плечи, а его голос от хриплого старческого кашля плавно перешёл в жёсткий бас.

И теперь в зале находился не дряхлый старикан, а могучий боевой маг, способный уничтожить целую армию одним заклинанием.

Один из открытых миров с портальными вратами.

После того, как мы позавтракали и прогулялись по городу, я открыл портал и отправил Ю домой. Затем позвал Ветра с парнями и поработал над их аурами. Признаюсь честно, это было очень тяжело. Мало того что у них не было магического дара, они ещё и прожили всю жизнь в мире, где нет магии. Несмотря на это, мана в их ауре всё-таки присутствовала, но в таких микроскопических количествах, что даже вообразить сложно.

Однако я заметил, что её стало больше за то время, пока они живут на магической Земле. А это значит, что я смогу сделать из них магов и усилить настолько, чтобы они смогли выполнять задания во внешних мирах, полагаясь не только на силу артефактов, но и на собственную.

— Командир, со мной что-то странное творится. Мой автомат с каждым днём отзывается на мои желания всё лучше. Это результат тренировок? — задал мне вопрос Гранит, лёжа на кровати и еле сдерживаясь, чтобы не заорать от боли в тот момент, когда я работал с его аурой.

— Нет, это результат адаптации твоей ауры к миру с магическим фоном, — ответил я.

— А может, это твоих рук дело? — нашёл в себе силы улыбнуться Константин.

— Нет, точно не моих. В прошлый раз я усиливал ваши физические возможности. Это никак не повлияло на ваше магическое развитие. Но после сегодняшней операции ваша адаптация к магическому миру ускорится.

— А мы сможем использовать магию? Я имею в виду не в артефактах, а сами, как настоящие маги.

— Если чётко будете следовать моим рекомендациям, то сможете. Тут самое главное не испортить ауру. Ну и потерпеть придётся, разумеется.

— Потерплю, командир, можешь даже не сомневаться. Ради того, чтобы стать настоящим магом, я ещё и не такое смогу вытерпеть!

— Вот и молодец. Зови следующего, — велел я, и Гранит стал кряхтя подниматься. Многие на его месте провалялись бы ещё несколько часов, но мои парни привычные к перегрузкам. Уверен, что он ещё на полосу препятствий пойдёт, если я прикажу.

Всё время, оставшееся до перехода через очередные портальные врата, я занимался аурами своих друзей. Работать с ними было значительно сложнее, чем с аурой дедули, но зато я заметил одну закономерность.

Уж не знаю, по какой причине, но адаптировались ауры моих друзей значительно лучше, чем у местных жителей. Они значительно быстрее срастались и были более гибкими при взаимодействии с маной. Поэтому у меня появилась надежда, что парни будут готовы значительно раньше, чем я на это рассчитывал.

И вот мы со Скрягой в полной боевой готовности прошли сквозь переливающееся полотно портала. Оказавшись в другом мире, первым делом я огляделся в поисках опасности. На этот раз я не доверял исключительно зрению энергетического вампира и на всякий случай осмотрелся ещё и обычным.

Вокруг всё было спокойно. Никакой опасности я не заметил. Слежки тоже. Всё было как обычно, народ суетился и торопился по своим делам, при этом охрана пристально наблюдала за всеми.

Убедившись, что никакой угрозы нет, я взглянул на кольцо и с удовольствием отметил, что очередные врата загорелись голубым цветом. Осталось пройти только синий и фиолетовый. Ещё чуть-чуть — и мне откроется одна из тайн первого обладателя бессмертного тела.

— Здравствуйте. Я впервые в этом мире и хотел бы поселиться в лучшей гостинице. Желательно дающей гарантию безопасности своим постояльцам. Не подскажете, где она находится и как туда добраться? — обратился я к одному из гвардейцев.

— Гарантию безопасности? — удивился охранник и тут же рассмеялся. — Простите, но вы ошиблись миром. Здесь практически нет никаких ресурсов, и город, расположенный вокруг портальных врат, существует только за счёт них. Этот мир давно уже опустошён и является перевалочной базой для путешественников. Хотя нет. Ещё он является торговым центром, поскольку здесь выгоднее продавать определённый вид товаров, который требует определённых условий окружающей среды, чтобы дольше не портиться. Да вы сами всё увидите, как только выйдете за ворота. В нашем городе много гостиниц, но все они одинакового уровня, поэтому заселяйтесь в любую, не ошибётесь. Кстати, по вам видно, что вы здесь ни разу не были. Рекомендую вам заглянуть вон в ту лавку.

— Благодарю вас, — ответил я и посмотрел в ту сторону, куда он указывал. Там находилось небольшое одноэтажное здание, над входом которого было написано «Тёплая одежда». Оттуда вышел мужчина, несущий в руках шубу и унты. Похоже, что не я один впервые оказался здесь.

Затарившись всем необходимым, я тут же надел на себя всё купленное, и мы со Скрягой вышли за ворота.

По долгу службы я бывал в разных погодных условиях, но даже погода в Анадыре зимой не сравнится с тем, что творилось в этом мире. Портальный комплекс находился на вершине одной из гор, полностью покрытой льдами и снегом. Вокруг этого комплекса расположился довольно большой город, но огромным его назвать было нельзя.

Справа от входа, как и рядом с другими портальными комплексами, находилась стоянка такси. Вот только местные такси сильно отличались. Вместо колёс у них были широкие шипастые гусеничные траки, а сами по себе они были раза в три больше обычных легковых машин. Пожалуй, на таких можно путешествовать и по заснеженным горам.

Я подошёл к обладателю самого большого по габаритам транспорта и поинтересовался:

— Мне нужна лучшая гостиница. Сможете доставить меня к ней?

— Конечно, смогу. Лучшая гостиница в этом городе принадлежит моему дяде. В принципе, все гостиницы этого города почти одинаковые, но у моего дяди кормят намного лучше! Там самая вкусная еда. Вам обязательно понравится. Забирайтесь! — ответил водитель, нажал кнопку на пульте, и от кабины спустилась вертикальная лестница.

Никогда не ездил ни на чём подобном. Мы со Скрягой переглянулись, и я стал подниматься первым. Внутри оказалось очень тепло. Настолько, что мне даже пришлось снять шапку с шарфом и расстегнуться. Ехали мы минут тридцать и вскоре оказались у деревянного здания.

— Кажется, я понял, почему все местные говорят о том, что все гостиницы здесь одинакового класса, но никто не называл этот класс. Кажется, он называется «ночлежка для бездомных», — произнёс Скряга.

— Других вариантов у нас нет. Или тут, или на улице, — ответил я и стал спускаться.

Хорошо хоть дороги в городе были широкими и их периодически чистили. Поэтому, когда я спрыгнул, то не провалился по самую шею.

Когда мы вошли, я сильно удивился тому, как разнились внешний вид и внутреннее убранство гостиницы.

— А нет, беру свои слова обратно. Тут не всё так плохо, как выглядит снаружи, — произнёс Скряга.

Мы подошли к стойке администраторов.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в гостиницу «Акватория», — с улыбкой поприветствовала нас администратор.

— Акватория — это потому, что кругом вода, только в замерзшем виде? — поинтересовался я

— Вы очень проницательны.

— Остроумно. Мне бы номер побольше и получше. Самый лучший, если возможно.

— Одну минуту. Да, номер свободен.

Я снял номер на ночь, поскольку завтра уже нужно отправляться в следующий мир, и нас со Скрягой проводили.

Номер оказался вполне приличный и довольно большой, поэтому я сразу же открыл портал и пригласил всё командование штаба по захвату власти в ордене охотников к себе. Разумеется, рядовые его исполнители остались на магической Земле.

Мы разложились и принялись за планирование, но спустя некоторое время я насторожился. По гостинице в форме официанта к моему номеру двигался Сириус Вейн, толкая перед собой тележку с едой.

Думать о том, что он пройдёт мимо, было бы глупо. Я приказал всем вернуться на магическую Землю, и мои подданные тут же выполнили мой приказ.

Раздался стук в дверь.

— Кто там? — спросил я.

— Обслуживание номеров. Ваш ужин, господин.

Я открыл дверь и впустил Вейна, плотно закрыв за ним дверь и окутав нас пологом тишины.

— Что тебе нужно? — спросил я, не переставая искать и других охотников всеми возможными способами.

— Я очень сильно рискую, находясь здесь. Мне нужно с вами поговорить, лорд Бессмертный.