Один из открытых миров с портальными вратами.

— Ты в этом уверен? — спросил я.

— Не на все сто процентов, но скорее да, чем нет, — ответил мой мохнатый друг.

— Ты что, ребусы мне загадывать собрался?

— Нет, но сам посуди, как я должен понять, что именно эта штука причастна к тому, что твоя интуиция взбесилась?

— Ладно, говори, что ты там нашёл.

— Ну, это не совсем штука, это люди.

— Они что, какой-то ритуал проводят?

— Нет. Судя по всему, у них навык такой. Возможно даже, искусственно привитый. Трое из ордена охотников спрятаны в здании, находящемся довольно далеко. Одному из них хреново, но ему никто даже не пытается помочь. Он вот-вот вырубится от перенапряжения и истощения. Зато вокруг этого здания и внутри тоже очень много охраны. Там даже серебряная орда бегает.

— Любопытно. Если ты прав, то получается, что длительность действия этого навыка напрямую зависит от сил его обладателя. И если первый вот-вот отключится, то у них в запасе ещё много времени. Пожалуй, стоит их грохнуть пораньше. Где находится то здание, в котором они спрятались? — поинтересовался я.

В ответ я получил картинку той стороны, где спрятались противники, не позволяющие мне воспользоваться моим навыком. А затем ещё несколько. Но эти уже были не от Скряги, а от насекомых, которыми он управлял. Таким образом, я теперь знаю не только, как выглядит само здание, но и в какой стороне оно находится.

— Ты тут останешься или со мной пойдёшь? — спросил я, решив, что лучше избавиться от этих троих, на всякий случай.

— Нет, я один не останусь. Мне прошлого раза хватило с Феофаном. С нами двумя им будет сложнее справиться, чем поодиночке. Поверь, нам лучше держаться вместе.

— Хорошо, тогда выдвигаемся.

— А ты ещё эти мощные заклинания сформируешь?

— Нет. Во-первых, на них уходит слишком много времени, и к тому моменту, когда они будут готовы к запуску, противник уже доберётся до нас. И мне придётся запускать их по нам, а я не очень хочу умереть от своего же заклинания. Не солидно это как-то. А во-вторых, я уже пообещал своим подданным и супруге практику. Так что нужно им хоть кого-то оставить. Я и так подавляющее большинство уничтожил.

— Понятно. Тогда идём?

— Идём. Только давай сделаем небольшой крюк. Видишь ту группу охотников, которые находятся чуть правее от того места, куда мы идём?

— Вижу. Ты хочешь с ними поздороваться?

— Ну, можно сказать и так. Выдвигаемся, — приказал я и рванул к тому отряду, на который только что указал.

Скряга не заставил себя ждать и побежал за мной, ничуть не проигрывая мне в скорости. Похоже, что его тело тоже стало значительно сильнее и быстрее.

Наше перемещение не осталось незамеченным. Оставшиеся войска противника, всё это время двигающиеся в мою сторону, бросились в погоню. Вот только скорости хватало далеко не всем, поэтому вперёд вырвались только те, кто бежал быстрее остальных. Интересно, это у них способности такие или они под воздействием артефактов. А может, это эликсиры на них так действуют?

Как бы то ни было, но они не отставали. Пришлось на ходу формировать заклинание над собой. Бомбу, разумеется, я создавать не стал. Слишком долго. К тому времени мы уже доберёмся к нужному зданию. Поэтому я создал заклинание, совмещающее урон от разных стихий. И добавил в него заклинания, которые заставят противника застыть или хотя бы замедлиться.

Я закончил его ещё до того, как мы оказались в зоне досягаемости охраны тех троих, из-за которых я не могу использовать навыки монстров.

Мне повезло, что преследователи бежали одной группой и не стали растягиваться на большое расстояние. Я запустил заклинание, а когда услышал грохот за спиной, невольно обернулся.

— Как ты это сделал? — с неподдельным удивлением, глядя на разрастающийся фейерверк, поинтересовался Скряга.

Мы с ним оба остановились и не могли отвести взгляда от того, что сотворило моё заклинание. Нет, на этот раз охотников не разорвало в клочья, но, если кому-то и удастся выжить, то в кровати он проваляется очень долго. Восстановление займёт много времени.

— Понятия не имею. Просто создал множество заклинаний и объединил их связями в одно. И вот что из этого вышло.

— Солидно и, с одной стороны, очень даже хорошо.

— Почему только с одной стороны? — не понял я.

— Потому что охрана тех троих резко рассосалась по близлежащим домам и попрятались за укрытиями. Видимо, их тоже впечатлили твои магические способности.

Я оглянулся в ту сторону, куда мы бежали, и не увидел никого. Похоже, Скряга прав. Теперь мне придётся их выковыривать, но нет худа без добра. Мои противники разделились и находятся в разных помещениях, значит, их можно просто вырезать. Что ж, этим я и займусь.

К сожалению, щиты броненосца мне в настоящее время были недоступны, но опыт-то у меня имеется. Да, обычные щиты не столь эффективны, но в сложившейся ситуации они сослужат мне отличную службу.

Охрана попряталась в зданиях, а это значит, что их видимость ограничена только окнами и дверьми. Надо исправить эту оплошность, чтобы подобраться к ним поближе.

Я сформировал сразу несколько десятков светонепроницаемых щитов, которыми закрыл окна и двери в зданиях, где пряталась охрана тех троих, которые мне мешают использовать навыки монстров.

Понятно, что некоторые из них обладали зрением, способным обнаружить нас со Скрягой даже из закрытого помещения. А также были те, кто способен формировать заклинания не только рядом с собой, но таких было меньшинство. Поэтому уворачиваться от магии, которой было в десятки раз меньше, чем могло бы быть, мне труда не составило, как, собственно, и Скряге.

Вскоре мы были у входа в ближайшее строение. Я запустил в дверь, которая была защищена моим щитом, огромный огненный шар и лишь в последний момент убрал защиту.

Высокотемпературное заклинание влетело внутрь. Оно действительно было жарче, чем подобные заклинания у обычных магов.

Послышались крики. Значит, кому-то всё-таки досталось. Как только взрыв сошёл на нет, я забежал внутрь, и Скряга последовал за мной.

Нескольких оставшихся в живых магов, не успевших удрать, я зарубил. Те бедолаги потратили всю свою ману на щит, который схлопнулся от моего заклинания.

Однако внутри оказались не только маги, но и бойцы, которые с удовольствием скрестили со мной мечи. Вот только и я был не один. В бою любая мелочь может либо помочь, либо стать помехой, которая приведёт к фатальной ошибке. Например, крыса, не вовремя прыгнувшая на голову и заставившая отвлечься от противника. Или кошка, о которую, не заметив её, легко споткнуться.

Так понемногу мы и зачистили ближайшее здание. Жаль, что к тем троим мне сейчас не подобраться, несмотря на то что дорога к ним открыта. Дело в том, что бежать мне придётся по открытой местности, вокруг которой прячутся враги. А это ничем хорошим не закончится, если учитывать тот факт, что враги очень сильные, а я ограничен в своих возможностях.

— Может, скинешь на них те мощные заклинания? — предложил Скряга.

— Не уверен, что это хорошая идея. Да, с твоих слов, внутри нет посторонних и мирных жителей, но разрушать инфраструктуру города не самая лучшая идея. Кто его знает, вдруг нам из-за этого запретят сюда приходить? А я не намерен отказываться от миров с портальными вратами. Лучше я чуть подольше посражаюсь, но сделаю всё аккуратно, чтобы к нам потом претензий не возникло, — разъяснил я.

— Понятно. Нормальные герои всегда идут в обход?

— Ты от кого это услышал? — удивился я, узнав цитату из одного старого фильма.

— От Слона. Он частенько это говорит.

Я усмехнулся. Да, Слон — это кладезь всяких пословиц, поговорок и цитат. Он без них жить не может.

— Так что, какой у нас план? — поинтересовался мой мохнатый друг.

— Пользоваться ракетами и бомбами я не стану, но есть много способов уничтожить противника, не прибегая к разрушению зданий. Я придумал кое-что, но мне нужно время на реализацию моего плана.

— Понял, но вынужден тебя огорчить. Долго я отвлекать их не смогу. В округе заканчивается более-менее крупная живность, а насекомые разве что щиты уничтожить могут. Но, как только враг поймёт, в чём дело, то насекомых быстро перебьют.

— Я тебя услышал. Тогда не суйся до тех пор, пока они не решатся выйти наружу или не начнут швыряться в наше здание магией. Так ты сможешь продержаться чуть дольше и дашь мне дополнительное время.

— Понял. Будем надеяться, что они излишне осторожны и долго не решатся атаковать нас, — ответил Скряга, осмотрелся по сторонам, выбрал себе наиболее удобное место, улёгся и закинул ногу на ногу, а я принялся за дело.

С одной стороны, можно было бы дистанционно уничтожить тех трёх отников, которые мне мешают, но с другой, я хочу посмотреть на них, пока они ещё живы. Поэтому я уничтожу тех, в чьём поле зрения находится дорога, ведущая меня к моей цели.

Я сосредоточился и принялся формировать заклинание над строением в центре. Для начала я создал огромное жёлтое облако. Это будущая основа для моего заклинания. Именно из него я и стану формировать атакующую часть.

Сначала облако получилось бледным, но по мере вливания в него маны оно не только становилось более плотным, но и увеличивалось в размерах.

Когда концентрация заклинания достигла требуемой, я принялся выращивать из этого облака плети. Огромное количество плетей, которые расползались по небу, постоянно увеличиваясь в длину.

Пока я всем этим занимался, охотники начали выбираться наружу. Некоторые из них пытались атаковать здание, в котором мы со Скрягой благополучно спрятались. Продолжалось это недолго, потому что со всех сторон набежали крысы, мыши, кошки, собаки и насекомые, которые тут же завладели вниманием охотников.

— Не дайте ему сформировать заклинание! — закричал кто-то, кто сам ничего поделать не мог, поскольку его щит уже третий раз лопался.

И вот, когда плети были готовы, а подконтрольная Скряге живность почти закончилась и в нашу сторону направились два больших отряда, я пустил плети в ход. Времени на подготовку у меня ушло много, поэтому заклинание получилось очень качественным.

Плети с лёгкостью разрубали охотников вместе с их щитами. Те, кто оказался снаружи в момент моей атаки, умерли практически мгновенно, а остальных я покрошил уже в зданиях. Правда, дотянуться смог только до трех строений, но противники из остальных выходить не рискнули.

Зато наконец-то подоспела одна из групп окружения, которая преследовала нас с того момента, как мы со Скрягой рванули сюда. Видимо, самые быстрые. Но, как оказалось, недостаточно, для того чтобы успеть убежать от моих плетей.

В результате они погибли довольно быстро, чем заставили остальных преследователей если не остановиться, то сбавить темп. Вроде как и бегут, но не слишком быстро. Не хотят попасть под раздачу, поэтому решили обдумать, что делать дальше, при этом полностью не останавливаясь, чтобы не выглядеть трусами перед командованием.

Когда охотники, способные мне помешать добраться до моей цели, закончились, мы со Скрягой прогулочным шагом направились к центральному строению. Разумеется, я предварительно перекрыл все выходы из него, чтобы никто не смог сбежать.

К тому времени, как я нашёл тех троих, из-за которых я не могу использовать навыки монстров, один из них уже лежал без сознания, а второй трясся от перенапряжения.

— Ну здравствуйте. Смотрю, вам нездоровится. Может, водички? — дружелюбным тоном поинтересовался я, снял с пояса флягу, открыл крышку и протянул её трясущемуся охотнику. Тот посмотрел на меня с презрением.

— Может, ты будешь? — предложил я третьему, до которого ещё не дошла очередь. Но и он лишь бесстрастно взглянул на меня.

— Ну как хотите, — пожал я плечами и сделал пару глотков, закрыл флягу и повесил её обратно на пояс.

— У меня есть к вам несколько вопросов, и вам придётся на них ответить, — перешёл я к сути дела.

— Мы ничего тебе не скажем, — наконец-то заговорил третий.

— Ты уже противоречишь сам себе, ведь только что сказал. Правда, твои слова никакой смысловой нагрузки не несут, но факт остаётся фактом. Если бы вы не хотели со мной разговаривать, то не заговорили бы. Предлагаю следующий вариант. Вы рассказываете мне всё, что знаете о навыке, из-за которого он валяется без сознания, а его трясёт, как трусы на верёвке в ветреную погоду, а я взамен оставляю в живых не только вас, но и тех идиотов, которые решили меня преследовать. Правда, последние пару минут они делают это не так рьяно, скорее для галочки, но я могу убить их с той же лёгкостью, как и вас, если вы откажетесь.

— Ты нас отпустишь, если мы тебе расскажем всё, что знаем об этом навыке? — удивился третий.

— Если вы расскажете всё, что знаете, и выслушаете меня вместе с остальными.

— Просто выслушаем?

— Да, просто выслушаете, ну и не станете нападать на меня или тех, кто сражается на моей стороне.

— А если кто-то всё-таки нападёт?

— Умрут те, кто решит применить силу против нас, остальные, если выслушают меня и будут благоразумно себя вести, выживут. По крайней мере, их я не трону.

— И с чего вдруг такая щедрость?

— Так у нас с вами одна и та же цель, — честно ответил я.

Глаза моего собеседника расширились от удивления. Но этим он не ограничился. Его челюсть медленно поползла вниз.

— В смысле? Ты тоже хочешь, чтобы мы тебя поймали?

— Я имею в виду не цель вашего отряда, а цель ордена охотников, но об этом я буду рассказывать не каждому по отдельности, а всем сразу. Ну, по крайней мере, тем, кто захочет меня выслушать, а не убить. Ну так что, каким будет ваш выбор? Вы посидите тут тихо-мирно, пока я предложу то же самое остальным, или мне нужно вас убить?

— Х-хотелось бы ми-ми-мирно, — ответил второй, и третий кивнул в подтверждение.

— Ну, тогда рекомендую вам деактивировать свой навык. Вы ведь понимаете, что он в любом случае прервётся? Разница лишь в том, кто остановит его действие — вы или я, — разъяснил я.

Второй с третьим переглянулись, и третий кивнул, после чего второй деактивировал мешающую мне способность. Я аккуратно обратил свою кисть в горкалью. И у меня это получилось. Интуиция молчала.

— Что ж, хорошо. Теперь я слушаю всё, что вы знаете о навыке, который он только что использовал, — я кивнул в сторону второго.

— Это искусственная способность, которая довольно легко прививается, но далеко не всем. Нужно иметь определённую предрасположенность к пробуждению не только искусственных навыков, но и конкретно этого. У нас он ещё недостаточно развит, поэтому мы можем продержаться лишь короткий промежуток времени. К сожалению, он потребляет слишком много маны и требует невероятной концентрации, что в результате приводит к перенапряжению тела и потере сознания, — принялся объяснять третий.

— Чем конкретно он для меня опасен?

— Если вы попытаетесь использовать навык любого монстра или хотя бы частично обернётесь, то надолго потеряете сознание. Особого вреда вашему здоровью это не нанесёт, но позволит нам скрутить вас.

— Любопытно. А что будет, если вы активируете навык, когда я уже буду использовать способность или находиться в образе какого-либо монстра?