Ультимарис.

За пару прыжков я оказался рядом с охранниками Зандора и активировал навык пепельной жабы. Щиты противников мигнули, проявившись на мгновение, и остались невредимыми.

— Базу данных твоего тела мы знаем лучше тебя, — оскалившись, произнёс один из охранников и выстрелил в меня какой-то сетью.

Она, наверное, была прочная и, возможно, даже спеленала бы Феофана, но не меня. Я магическими плетьми разрезал её ещё на подлёте, одновременно активируя навык пепельной жабы.

Сделал я это раз десять, полагая, что щиты противника просядут, но я ошибался. Они были созданы для того, чтобы их владелец смог пережить именно этот вид урона.

Вот только охранники не собирались ждать, пока я закончу свои эксперименты, и открыли по мне стрельбу артефактными патронами.

Ради интереса я выставил тройные щиты броненосца, но пули их с лёгкостью прошили насквозь. Разумеется, долететь до меня они так и не смогли, замерев в воздухе. А это говорит только об одном. У этих охранников навык имеет ограниченное пространство. А может, это и не навык, а какой-нибудь артефакт, который позволяет им спокойно двигаться в зоне действия способности хронопряда.

Пули вылетают из их оружия и даже пробивают броню, которая находится сантиметрах в семидесяти от стволов. Но очень скоро замирают. Следовательно, их навык или артефакт, который противодействует моей способности, имеет радиус около метра.

Похоже, что это моё умозаключение и для них стало сюрпризом. Кажется, они рассчитывали на совершенно другой результат. Что ж, пора заканчивать, пока к нам не присоединился Зандор.

Я использовал навык энергетического вампира и практически мгновенно вытянул энергию из щитов охранников. Всего на мгновение, но их щиты перегрузились.

Именно в этот момент я и схватил их лентами, а затем резко потянул из них энергию. Они не выдержали такого оттока и потеряли сознание. Больше они не могли сопротивляться, поэтому я беспрепятственно пополнял свои запасы за их счёт, глядя при этом в глаза Зандору.

Похоже, до него только сейчас дошло, что я не блефовал, когда угрожал ему и его командованию.

В его глазах сначала отобразилось осознание, которое переросло в страх, а затем в ужас.

Разумеется, Эстион не мог не попытаться ударить меня магией. Он решил запустить в меня самое быстрое, что имелось в его арсенале, а именно молнию, но она замерла в метре от него. Я рванул к нем, в надежде достать, пока он замешкался, но безрезультатно. Оказалось, бегает он очень даже быстро.

Несмотря на то, что щиты навыком энергетического вампира я ему снёс, он успел активировать новые перед тем, как мои плети рубанули по ним и отскочили. Я помню, на что он способен, но он тогда показал не все свои возможности, а сейчас от исхода сражения зависит его жизнь.

Зандор выбрал правильную тактику. Решил потянуть время, держась от меня на расстоянии. Другими словами, он отступал, бросив своих охранников в моих лентах. Командир этой армии прекрасно понимал, что они умирают и при этом делают меня сильнее, но он решил, что его жизнь важнее, чем их, и аккуратно отходил к тем, кто бежал ему на выручку.

Для того, чтобы избежать моих попаданий, ему приходилось большую часть времени находиться ко мне лицом, поэтому он не видел, что происходит за его спиной. По крайней мере, на том расстоянии, на котором был способен видеть я.

Зандор несколько раз перерубал мои плети и ленты, но я каждый раз отращивал новые. В условиях действия навыка хронопряда его магия не работала, а я не испытывал никаких проблем в этом плане, поэтому старался загнать его в ловушку, но он каждый раз умудрялся в неё не попадаться.

Сначала я прямо позади него вырастил каменную стену чуть выше его головы. Он должен был натолкнуться на неё спиной и замешкаться, но Зандор будто видел глазами на затылке и вместо того, чтобы идти назад, отпрыгнул в бок. Причём настолько сильно, что перепрыгнул яму, которую я подготовил одновременно со стеной.

Он упорно отступал назад, туда, откуда неслись ему на помощь бойцы и маги. Вот только длилось это недолго. Вскоре раздались крики. Это его люди орали перед смертью.

Эстион обернулся и застыл. У его подчинённых сами собой отваливались конечности и появлялись кровоточащие раны. Он огляделся по сторонам и понял, что остальных настигает та же участь.

— РОЙ! — еле слышно произнес мой противник.

В этот момент я подобрался к нему достаточно близко и запустил несколько лент с разных сторон, чтобы пронзить командующего обречённой армии.

Он заметил это, но понял, что отскочить уже не успевает, поэтому принялся рубить мечом, сосредоточившись на физической защите, а я использовал навык энергетического вампира, чтобы лишить его щитов.

Вообще, стоило бы использовать навык пепельной жабы сразу же, как противник лишился защиты, но я пожадничал. Возможно, он единственный, кто знает, как добраться до командования ордена, поэтому я не хотел его убивать.

Ему удалось обрубить почти все мои ленты и плети, которыми я пытался пронзить его, но одну он всё-таки пропустил. Просто-напросто не смог от неё защититься, и я проткнул ему бедро, после чего потянул энергию жизни с такой силой, на которую только был способен.

Однако этого не хватило, и сознания Эстион не потерял. Я снова потянулся к нему лентами и даже запустил заклинание, которое должно было разворотить ему плечо. К этому моменту он всё-таки успел отрубить мою ленту, которой я уже собрался подтянуть Зандора к себе, и отпрыгнул назад, затем в сторону и снова принялся рубить мою магию и ленты, которые я беспрестанно направлял в него.

— Так вот что ты забыл в этой глуши! Ты собираешь наследие первого обладателя бессмертного тела! Да, ты прав, мы тебя сильно недооценили, но ты и понятия не имеешь, насколько ты ничтожен по сравнению с мощью всего ордена, — собравшись с духом, произнес Зандор.

«Рой, у тебя есть личинки?» — спросил я мысленно, и тот показал мне коконы, чем-то похожие на коконы бабочек. По крайней мере, размер у них был приблизительно такой же.

«Приведи ко мне несколько особей с личинками. Пора создать ещё один рой, только в другом мире», — приказал я и, дождавшись положительного ответа, обратился к своему противнику, который определённо раздумывал над тем, как ему свалить отсюда, ведь он единственный, кто может двигаться в зоне действия навыка хронопряда. Остальные либо погибли, либо вот-вот станут пищей для насекомообразных тварей.

— Так приведи меня к командованию ордена. Они ведь настолько сильные и грозные, что легко со мною справятся. А за память в моём теле не беспокойся. Вы успеете перенести свой штаб на новое место. К тому же вдруг у них получится меня убить и заполучить это тело? Представляешь, как тебя наградят за это? Обещаю не убивать тебя сразу, если отведёшь меня к вашему командованию, — произнёс я, прекрасно понимаю, что он не согласится.

Но мне необходимо потянуть время. Прежде, чем я его отпущу, сюда должны прибыть несколько особей с личинками. Я отдаю себе отчет в том, что отсюда он вряд ли отправится на главную базу. Скорее всего, начнёт петлять, проходить там, где расставлены ловушки, а потом ещё где-нибудь отсидится, выжидая, пока его преследователи проявятся, но убивать его прямо сейчас глупо.

Пусть думают, что я недостаточно силён для этого. Пусть подготовятся получше к нашей следующей встрече и потратят на это как можно больше времени. Это даст мне возможность пройти ещё несколько врат без вмешательства. А если повезёт, то Зандор выведет моих монстров на несколько своих баз, где они выберут место для создания нового роя.

Очень надеюсь на то, что он никак не проявит себя до того времени, пока я не приду за ним.

«Ты сможешь поддерживать связь с другим роем, который образуется из твоих особей?» — спросил я мысленно и получил положительный ответ.

«А ты будешь знать, где он находится?» — уточнил я.

«Если он захочет об этом рассказать», — ответил мне рой.

И вот как мне быть? Что делать, если те, кого я отправлю за Зандором, не захотят, чтобы я их нашёл? Понятно, что больше, чем дозволено, он стать не сможет, но даже так эти монстры представляют огромную угрозу всему живому. Как бы они не начали уничтожать близлежащие населённые пункты, чтобы обеспечить себя пропитанием.

С другой стороны, если там будут жить члены ордена охотников, то пусть себе питаются, я точно против не буду. Да, возможно, когда-нибудь они станут моей армией, но пока они мои противники и должны узреть мою силу, чтобы в будущем у них не было иллюзий, которые могут привести к бунту.

— Боюсь, тут мы с тобой не договоримся, — ответил Зандор.

— Жаль, я думал, ты ещё поживёшь, но если ты так торопишься умереть, то отговаривать тебя не стану, — сообщил я и усилил натиск, потому что рой сообщил мне, что особи с личинками уже на подходе.

Пришло время вынудить Эстиона свалить, а для этого нужно сначала поднажать, а потом немного замешкаться, чтобы у него появился шанс сбежать, но он не должен заподозрить, что я специально отпустил его. Ему это должно даться с огромным трудом. Пусть считает, что родился под счастливой звездой, и празднует второй день рождения. Тогда у него точно не возникнет мыслей, что на самом деле это я позволил ему уйти.

Время шло, и Зандор начал уставать. К нему пришло осознание, что время играет против него. Он сохранял невозмутимость совсем недолго, а потом запаниковал. Со всех сторон доносились звуки, которые издавал рой, поедая его армию, и они становились всё ближе. А тут ещё я не даю возможности продохнуть и лишь наращиваю темп атаки. Вполне логично, что мой противник запаниковал. Он определённо не планировал здесь умереть и, как бы ни храбрился, боялся смерти.

Я сделал вид, что отвлёкся на чей-то крик, и Эстион тут же воспользовался этой заминкой. Он активировал портал и бросил его за спину с расчётом, что тот скоро откроется, поскольку находится на расстоянии меньше метра от Зандора.

Но тут я успел среагировать и даже схватил этот портал лентой, но поднести его к себе не успел. Мой противник рубанул мечом так, что не просто отсёк ленту, но ещё и артефакт разрубил.

Я сделал вид, что расстроился, а моего противника паника охватила ещё больше. Он с криком бросился в атаку в надежде, что я снова ошибусь. Вот только я не следовал его планам, скорее наоборот, разрушал их.

Зандор отчаянно замахал мечом, пытаясь до меня добраться, но добился лишь того, что получил несколько лёгких ранений. И тут я сделала беспокойный вид и засмотрелся в сторону, продолжая атаковать своего противника.

Тот, поняв, что меня кто-то или что-то отвлекает уже второй раз, активировал ещё один портал и бросил его себе за спину, предпочитая получать лёгкие ранения, но не позволить мне его забрать.

Вот только не стоило его отпускать так просто, поэтому я принялся оттеснять Эстиона в сторону, делай вид, что пытаюсь добраться до артефакта, но тот ни в какую не хотел уходить и дрался насмерть.

Я в очередной раз ранил его в плечо, затем в левое бедро и вскользь прошёлся по рёбрам, отвлекая его внимание от портала. Он не должен видеть, как за его спиной колышется переливающееся полотно. Это несколько особей роя перешли на ту сторону.

Я попытался ударить противника по ногам, но он отпрыгнул назад и головой влетел телепорт. А после того, как его ноги оказались на той стороне, портал тут же схлопнулся. Дело сделано. Теперь у командира убитого войска не возникнет даже мысли, что его отпустили специально.

Будем надеяться, что в следующий раз по мою душу придут нескоро, раз уж серебряную орду мне удалось с лёгкостью остановить. Теперь им нужна более тщательная подготовка, а я, пожалуй, прогуляюсь до ближайшего городка. Только ребят своих прихвачу.

Я приказал рою собрать трофеи и перенести их в катакомбы, чтобы потом переправить на магическую Землю, а сам отправился к парням. Уверен, что они всё-таки поучаствовали в сражении. Только не стали вмешиваться в мой бой. И правильно сделали.

— А мы что? Мы ничего. Мы рою немножко помогли — и всё, — тут же принялся оправдываться Слон.

Я видел, как они отстреливали серебряную орду. Видимо, пытались понять, как именно лучше всего сражаться с этими монстрами.

— Ну и как результаты? — поинтересовался я.

— Удручающие, — ответил за всех Ветер.

— Что, осознали собственную беспомощность?

— Осознали. А заодно осознали, что, если такую вот орду или, не дай Бог, рой запустить на Землю, возникнет проблема планетарного масштаба.

— Именно поэтому я вас оттуда и выдернул. Теперь вы знаете, на что способен орден охотников. А точнее, догадываетесь, потому что это не вся его сила. Да, они подготовились к бою со мной, но не ожидали, что в моей коллекции окажутся способности настолько сильных и опасных монстров. К тому же я теперь маг, и это тоже создаёт для них определённые трудности.

— А мы сможем стать настолько сильными, чтобы сражаться с этими на равных? — кивнул в сторону серебряной орды Гранит.

— Сможете, но, чтобы стать настолько сильными, придётся потерпеть. Я могу доработать ваши ауры, и вы станете значительно сильнее, быстрее и выносливее.

— А мы сможем использовать магию? — с надеждой спросил Слон.

— Жадность фраера сгубила, Данил, — напомнил Медведь, и все с осуждением уставились на своего обнаглевшего товарища.

— Не, ну а чё? Сами посудите: у меня девушка маг, а я магл, блин!

— Здесь нет такого понятия, как маглы. Тут есть только одарённые и неодарённые, — усмехнувшись, пояснил я. — Но я могу сделать из вас вполне приличных магов при условии, что вы сможете это вытерпеть.

— А что мы должны терпеть? — уточнил Гранит.

— Боль. Улучшить ваши физические характеристики — это одно, а вот подарить вам возможность использовать магию — это совершенно другое. Мне придётся целиком и полностью перекраивать вашу ауру. Увеличивать не только резервуар для маны, но и ваши магоканалы. В общем, работы предстоит много, и, к сожалению, безболезненно сделать это не получится.

— Так, может, какой-нибудь наркоз? — додумался Слон.

— К сожалению, наркоз не помогает. Как только я начну работать с аурой, вы проснётесь, как бы крепко ни спали.

— И что, сильно больно? — спросил Ветер.

— Ты даже не представляешь, насколько. Одно дело — вносить небольшие изменения, и совсем другое — если приходится перекраивать всю ауру.

— А можно какой-нибудь тест-драйв провести, но при этом ничего не испортить?

— Можно. Усиление ваших физических возможностей даст вам понятие о том, что вас ждёт.

— Тогда я готов. Когда начинаем? — первым вызвался Слон.

— Да вот прямо сейчас и начнём, только доберёмся до нашей со Скрягой пещеры, — ответил я, и мы с моим мохнатым другом отправились в катакомбы, а парни последовали за нами.

Один из закрытых миров ордена охотников.

Зандор Эстион пробежал без оглядки несколько миров, прежде чем остановился перевести дух. Он действовал согласно инструкции и проходил тот путь, который нужно пройти, когда не уверен в том, что тебя не преследуют. Причём делать это необходимо очень быстро, чтобы как можно больше преследователей осталось позади.

И вот наконец-то он оказался в одном из открытых оплотов ордена. Там, где преследователей обнаружат и уничтожат. Согласно постулатам безопасности Зандор должен провести в этом оплоте не меньше двадцати четырех часов.

Эстион вошёл в один из номеров, предназначенных для офицеров ордена, скинул одежду и бросил её в камеру для дезинфекции, а сам забрался в душ.

Он включил воду и облокотился на стены, подставляя голову под тёплые струи воды.

— Сука, тварь, гнида! — не сдержавшись, заорал Зандор и со всей дури долбанул кулаками в стену, но она выдержала. Эта база способна выдержать и не такие удары.

Самый молодой командир разведывательного отряда ещё некоторое время выпускал пар, но затем взял себя в руки и успокоился. Кричи не кричи, да хоть головой об стенку долбись — а командованию о провале доложить нужно.

Эстион связался с главой ордена.

— Ты так быстро управился? Молодец! Я знал, что на тебя можно рассчитывать. Ну, рассказывай, как ты взял в плен преемника Феофана, — велел старик, явно пребывая в хорошем настроении.

— Простите, я вас подвёл. Лорд Бессмертный уничтожил всё наше войско, в том числе и серебряную орду. Мне одному кое-как удалось отступить.

— Что-о⁈ — взревел глава ордена. И сейчас его голос совсем не был похож на стариковский.