Ультимарис.

Сам Зандор прошёл через переливающееся полотно последним. К этому времени основная часть его войска уже заняла свои позиции в оборонном построении.

— Доложить обстановку! — приказал он.

— Всё спокойно. В округе противника не обнаружено, как, собственно, и опасностей, — отчитался один из замов Эстиона.

— Отлично. Отправьте вперёд разведчиков. Следуйте проложенному маршруту. Выполнять!

— Есть! — ответил зам командира и принялся раздавать приказы подчинённым

Армия двигалась не спеша. Впереди шло три разведывательных отряда и по одному на флангах. С таким построением застать Зандора врасплох практически невозможно. По крайней мере, он сам так думал.

После разговора с главой ордена самый молодой командир разведывательного отряда окончательно поверил, что лорд Бессмертный — это преемник Феофана. И ведь какой актёр! Это надо же, так долго водить за нос его — одного из самых лучших разведчиков ордена охотников. А ведь Максим Валерьевич не только страха не выказывал, но и посмел угрожать всему ордену, в то время как последние несколько его предшественников только и делали, что бегали от них. Он лично с этим не сталкивался, но читал в архивах.

Да, обладатели бессмертного тела расправлялись с отрядами, которые их догоняли, но тут же скрывались, и у них хватало мозгов не угрожать ордену, поскольку они адекватно оценивали возможности организации. А этот не только угрожает, он додумался осесть и обзавёлся своим миром!

Хотя вдруг магическая Земля является приманкой для ордена? Что, если он подготовил ловушку? Нужно постараться учитывать всё. Лорд Бессмертный очень хитёр, но самое главное — он не наркоман. Понять это оказалось довольно просто. Его предшественники, включая Феофана, первым делом тянули бы энергию из каждого своего противника, а этот не такой. Он умеет держать себя в руках и прекрасно оценивает обстановку. Разумеется, он не идиот, чтобы оставлять энергию вокруг, но и не трясётся над каждой каплей.

Можно смело утверждать, что Максим Валерьевич станет одним из самых опасных обладателей бессмертного тела, если позволить ему развиваться и дальше.

Пока есть такая возможность, его нужно уничтожить. И плевать на приказ главы ордена. Сейчас преемник Феофана представляет не столь большую угрозу для ордена, но когда он войдёт в полную силу, организация может прекратить своё существование, а этого допустить нельзя!

Да, никому из них это тело не достанется. Но самое главное, что опасная душа покинет бессмертное вместилище. Пусть тело найдёт нового обитателя, а тот превратится в очередного энергетического наркомана. Тогда-то орден и овладеет тем, за чем охотится уже столько лет. Пусть это будет другой глава, но в результате орден достигнет своей цели, вместо того чтобы навсегда исчезнуть.

В этот момент Зандор Эстиан чётко осознал истинную цель ордена и его новый путь. Старик цепляется за жизнь и за мечту, которую в настоящее время нереально воплотить! Поэтому отныне Зандор будет следовать только своим идеалам, поскольку именно они обеспечат безопасность и процветание ордена.

Разумеется, в открытую конфронтацию с главой он вступать не намерен, но кто сказал, что во время опасного сражения нельзя принимать решение об устранении? В уставе ордена об этом ясно написано. Главное, подобрать подходящий момент, и сделать это так, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что другого выхода не было. Тогда и отчёты у всех командиров будут одинаковые.

— Доложить обстановку! — приказал Эстион, и его заместитель тут же принялся опрашивать отряды.

Ультимарис. Катакомбы роя.

Мы спокойно наслаждались отдыхом. Мои гости уже привыкли к рою и особо его не боялись, хотя женщины всё-таки поглядывали на насекомообразных монстров с опаской.

Шашлык у Медведя получился на славу. Сколько я его помню, он всегда умел готовить мясо. Правда, до Анны ему ещё далеко, но в сравнении с остальными я могу уверенно сказать, что он профи.

Джиа со Слоном постоянно ворковали. Он оказывал ей знаки внимания, она с удовольствием их принимала и смеялась над его шутками. Полагаю, что если бы они имели возможностью уединиться, то давно бы уже это сделали.

— Может, отправить их в замок? — спросил я у Ю, которая вместе со мной наблюдала за этой парочкой.

— Пожалуй, стоит, а то Джиа сейчас из купальника выпрыгнет, — ответила супруга и отпила какой-то коктейль из бокала.

В этот момент рой показал мне картинку, на которой не так далеко от этих гор был запечатлён орден. Правда, шли его члены не со стороны портальных врат, а откуда-то сбоку. Что ж, похоже, вечеринка закончилась.

— Дамы и господа. Приношу свои извинения, но на горизонте появился орден охотников. Вам пора уходить, — сделал я объявление.

Хорошее настроение у всех тут же улетучилась.

— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросил Романов.

— Да. Не мешайте. Я сам справлюсь. Если вы будете рядом, то мне придётся прикрывать ещё и вас, а это чересчур хлопотно, поскольку сюда движется целая армия.

— Мы остаёмся, — безапелляционно заявил Ветер.

Ю спорить не стала. Она уже хорошо меня знала и прекрасно понимала, что не стоит тратить время на бесполезные уговоры. Поэтому просто поцеловала меня и попросила:

— Береги себя.

— Разумеется. Я ведь хочу вернуться к тебе, когда всё это закончится.

— Это очень долго, поэтому постарайся заглядывать почаще, а то я заскучаю. Ты ведь помнишь, что бывает, когда скучает женщина?

— У всех проблем одно начало — сидела женщина, скучала, — процитировал я пословицу, а затем открыл портал в замок.

Ю ещё раз чмокнула меня в губы и скрылась за переливающимся полотном.

— Благодарю всех, что не дали помереть мне со скуки. Очень приятно было снова увидеть всех вас. Надеюсь, ещё не раз соберёмся на отдыхе, а сейчас прошу вас позволить мне подготовиться к встрече противника, — попросил я.

Ушли все, кроме моего отряда.

— Вам нужно особое приглашение или жаждете волшебного пенделя? — поинтересовался я у Ветра, Гранита, Медведя и Слона.

— Мы тут с ребятами обсудили и решили, что ты действительно наш командир. Уж не знаю как, но, похоже, что твоя душа действительно попала в это тело. Поэтому мы тебя не оставим. Один раз ты уже умер, второго мы не допустим.

— Вам слишком рано выходить против такого противника. Слишком опасно. Вы ещё не готовы.

— А мы и не собираемся никуда выходить. Мы останемся в катакомбах под защитой роя и просто понаблюдаем за твоим сражением. В конце концов, нам предстоит сражаться с орденом, поэтому будет лучше, если мы увидим его в бою. Хотя бы будем знать, чего ожидать и к чему стремиться, — возразил Слон.

Блин, а он прав. Сражаться с орденом охотников им реально ещё рано, а вот взглянуть на то, что те из себя представляют, им точно стоит.

— Ладно, можете остаться, но вы должны постоянно видеть меня, иначе вас может сожрать рой. Безопаснее всего вам наблюдать за мной со входа в пещеру. И не смейте вмешиваться. Если охотники заметят вас, то в лучшем случае попытаются убить, а в худшем — взять в плен. Поверьте, не стоит вам туда не попадать.

— Охотно верим, командир. Не переживай, мы тихонечко посмотрим, никто даже не заметит, — пообещал Медведь, а я засомневался. Но деваться некуда, действительно, стоит изучить своего будущего противника.

— Переодевайтесь и берите оружие, — велел я, и парни тут же рванули в портал, чтобы вернуться обратно меньше чем через минуту в полной выкладке.

— Ну что, готовы? — поинтересовался я.

— Так точно! — в голос ответили все четверо, вытянувшись по стойке смирно.

— Тогда за мной бегом марш! — приказал я и первым побежал к выходу из катакомб.

Дважды повторять им не пришлось. Все четверо тут же побежали за мной, держась на безопасном расстоянии, но в пределах видимости. Парни не забывали про рой, поэтому периодически оглядывались по сторонам. Кто его знает, что придёт в голову тварям, способным запросто разгрызть шкуру серебряным монстрам?

Когда мои друзья добежали до выхода из катакомб, внимательно осмотрелись и заняли наиболее выгодные позиции. Разумеется, с учётом, что они будут вести огонь по противнику. Это привычка, и от неё просто так не избавиться. Скряга остался с ними. Нечего ему делать на передовой.

Я усилил навык энергетического вампира на максимум. С того времени, как я его заполучил, я много раз использовал его, постоянно прокачивал, и сейчас это дало результаты. Я стал видеть значительно дальше, но, к сожалению, постоянно поддерживать такой радиус я ещё не в состоянии. Однако я рассмотрел то, что хотел.

Это были разведчики ордена охотников и лишь самый краешек авангарда той армии, которую послали за мной. Судя по тому, как они растянулись по ширине, это действительно было армия, и в этот раз скрыть тот факт, что я и есть обладатель бессмертного тела, мне не удастся. Хотя не думаю, что они не догадываются, кто я такой, раз уж прислали за мной такое войско.

Разведчики находятся ещё достаточно далеко, посторонних в округе тоже не наблюдается, поэтому я ничем не рискую.

— Рой, покажись, — приказал я, и насекомообразные твари начали проявляться на огромной площади вокруг меня, однако вперёд никто не забегал, но при этом они до сих пор продолжали выходить из катакомб.

Не знаю, какова численность у армии противника, но выжить им, судя по всему, не грозит.

— Скройся, — велел я, и монстры снова стали невидимыми, причём абсолютно. Жаль, конечно, что я не могу собрать с них данные, но мне пока и ящера хамелеона хватает. Вот только надолго ли? Энергетические вампиры вполне себе его видят.

Я выбрал для сражения лес, поскольку это наилучшая площадка для роя. Его особи отлично лазят по деревьям и далеко прыгают. Это позволит им нападать со всех сторон, что даёт мне преимущество.

Войско противника вскоре остановилось и почему-то перестало идти дальше, однако разведчики не останавливались.

Интересно, что они задумали… Впрочем, довольно быстро я получил ответ на этот вопрос. Постепенно лес, по которому они двигались, наводнился серебряной ордой. Похоже, что они основательно подготовились к моей поимке. Вот только это им не поможет.

Я специально не стал оборачиваться ящером хамелеоном, надеясь, что удастся отговорить противника от их глупой затеи. Ведь, если они в очередной раз мне поверят, то у меня будет ещё немного времени, а если нет, то орден охотников устроит настоящую облаву на меня.

И это будет очень не вовремя, поскольку мне действительно нужно попасть в это убежище именно сейчас. По крайней мере, об этом говорит моя интуиция.

Когда разведчики заметили меня, они остановились и замерли. Видимо, передают своему командованию, что обнаружили меня. Я же в это время спокойно щёлкал орешки, сидя на каменной глыбе.

С помощью навыка энергетического вампира я видел, как серебряная орда начала обходить меня с флангов, при этом людское войско продолжало двигаться по прямой. А вскоре я и вовсе заметил знакомую ауру. Похоже, что лорд Фенриор решил покончить жизнь самоубийством, раз сунулся ко мне снова.

Войско встало на довольно большом расстоянии от меня. При этом лорд Авалон не остановился. Он продолжал идти ко мне, и вскоре его лицо можно было разглядеть обычным зрением. Я же продолжал сидеть на камне и щёлкать орешки.

Так длилось до тех пор, пока мой соперник по турниру не оказался в паре метров от меня. Правда, пришёл он не один, а в сопровождении отряда, который, по его мнению, способен защитить его.

— Я так понял, что вы, лорд Фенриор, не стали прислушиваться к голосу разума и решили сгинуть всей своей организацией? — не поздоровавшись, поинтересовался я.

— Можешь больше не притворяться. Теперь мы на сто процентов уверены, что ты преемник Феофана и обладатель бессмертного тела. Для тебя будет лучше, если ты не станешь сопротивляться и пойдёшь с нами.

— А ведь у вас был шанс пожить ещё немного, но теперь, я убью тебя, и перебью всё твоё командование, — проигнорировав его слова, продолжил я.

— У тебя нет шансов на спасение. Отсюда ты уйдёшь только с нами либо умрёшь, а я заберу это тело. Оно должно принадлежать нашему ордену. Только мы вправе распоряжаться им. Кстати, меня зовут Зандор Эстион. Теперь уже нет смысла это скрывать, Владыка Бессмертный. И зря ты угрожаешь ордену охотников, — не обращая внимания на мои слова, произнес лорд Авалон.

— Я не угрожаю, я констатирую факт. Спастись вам не удастся.

— Не стоит нам угрожать. Твои предшественники были умнее и предпочитали скрываться от нас. Это был их единственный шанс избежать заточения. Даже Феофан старался не сталкиваться с нами лоб в лоб. Правда, попадались такие отмороженные, как ты, но для них всё заканчивалось плачевно. Боюсь, что ты решил пойти по их стопам.

— Мои предшественники были энергетическими наркоманами, и их разум был затуманен. Однако у Феофана хватило мозгов уберечь своих последователей от этой участи. Да, за моими предшественниками вы гонялись, но со мной всё будет иначе. И сегодня ты поймёшь, что я не блефую. Всё твоё войско умрёт, как и ты сам.

— Слишком громкие заявления. Я признаю, что ты действительно опасен, поэтому не буду пытаться пленить тебя, если мы начнём драться. Я просто убью тебя и заберу твоё тело, поскольку ты ещё не бессмертен. Твоя душа уйдёт на перерождение, а следующего, кто попадёт в это тело, мы убедим передать его нам. Хотя, если повезёт, им может стать кто-то из ордена, и тогда наша миссия будет выполнена. Ещё раз предлагаю тебе спокойно и безболезненно умереть. Подумай хорошенько, ведь всего того, что произойдёт дальше, ты можешь избежать.

— У меня к тебе встречное предложение. Открой мне портал в ваше убежище и пока останешься жив.

— Честно говоря, для нас это могло бы стать лучшим вариантом развития событий, поскольку командование ордена настолько сильно, что это за гранью даже моего понимания. Но вся проблема в том, что данные о об этом, а также местоположение нашей основной базы сохранятся в твоём теле, а этого допустить нельзя. Поэтому тебе придётся отправиться со мной в другое место. Там тоже много членов нашей организации. Я готов лично тебя туда сопроводить. Что скажешь?

— То же, что говорил до этого. Если вы нападёте на меня, то обратной дороги не будет. Я начну охоту за вашим орденом.

— Я читал в архивах, что иногда попадались особо тупые владельцы бессмертного тела, но долго они не жили. Ты знаешь, я даже рад, что ты отказался. Хочу показать тебе, насколько орден охотников продвинулся. Ты лично ощутишь на себе нашу мощь. Убить его! — указал на меня пальцем Зандор.

И его охрана тут же бросилась ко мне.

— Вам что два раза повторять надо⁈ — рявкнул лорд Фенриор, обернулся назад и замер.

Он определённо не ожидал увидеть картины, которая возникла за его спиной. Всё его войско застыло. Двигался только он и его охрана, которая в этот момент неслась ко мне. Хотя нет, было ещё некоторое количество бойцов и магов, которые могли двигаться в зоне действия навыка хронопряда, но это ненадолго.

Я обернулся горкалом и выпустил не только свои ленты, но и магические плети, а после рванул навстречу охранникам Зандора.

— НАЗАД! — заорал он, но было уже поздно.