Даже Виктор постоянно ощущал превосходство Сергея, хотя оба они были известными гонщиками. А от них обоих до тех ребят, что «баловались с велосипедами», как презрительно формулировал это Сергей, была дистанция огромного размера.

Когда Сергей и Виктор на своих изящных, тонкоколесых машинах проносились по шоссе, оставляя за собой в пыли едва заметную, тонкую колею, почти намек на нее, сзади всегда раздавались восхищенные возгласы.

Среди тех, кто пришел посмотреть знаменитых олонецких гонщиков во время очередных «Онежских стартов», были и совсем юные олончане, чье увлечение спортом вполне понятно, и зрелые люди, которые тоже искренне гордились успехами своих земляков. Среди болельщиков находился и Иван. Глядел он на праздничное мелькание спиц и думал о том, что ему никогда уже ничего подобного не добиться. Упустил свое время. Не сравняться теперь с Сергеем, которого он знал давно. И чемпионом Сергей стал, и учится успешно, и на работе и дома у него все ладится. Куда уж ему, Ивану до всего этого!

Если говорить серьезно, он был не совсем справедлив к себе. С юных лет ему пришлось стать фактически главой семьи, заботиться о сестрах, помогать матери. Но была у него слабинка: любил выпить. Из-за этого и пошло все вкривь и вкось…

Иван не был большим специалистом в велосипедном спорте, но понимал, что на этот раз не все у гонщиков ладится. Видел перекошенное лицо Сергея, явно несогласного с тем, что ему говорил тренер. Видел и Виктора. С ним он не был знаком, хотя тоже часто наблюдал за его стремительными финишными рывками на соревнованиях. Волноваться было из-за чего: олонецкие гонщики позорно проигрывали своим петрозаводским коллегам. Такого прежде не бывало. Если и случались раньше поражения, то не столь сокрушительные.

Снова празднично замелькали спицы. И Иван вернулся к своим не слишком приятным мыслям. Одолели крупные неурядицы. Такие, о которых все знали, и такие, о которых не знал никто.

Началось это 16 февраля. Тогда он работал шофером в «Карелпотребсоюзе». Старая беда: выпил. Потом разгулялся. Взял из гаража машину ГАЗ-52, на которой ездил другой водитель, куда-то поехал на ней и завалил ее на Набережной улице в кювет. Кончилось объяснением в милиции. Тогда лишили его на год водительских прав и оштрафовали. Последнее он считал справедливым, а вот первое…

Дальше — хуже. С работой ничего, поступил на завод газоэлектросварщиком, и стало получаться неплохо, довольны им были, если не выпивал. Руки-то у Ивана были золотые. Но вскоре опять неприятность. А всего-то хотел прокатиться на мотоцикле. Правда, опять выпил до этого. Снова задержали. Теперь его судить будут, ибо, оказывается, он совершил преступление, предусмотренное статьей 211 уголовного кодекса РСФСР.

Главным в их компании всегда стремился стать Сергей. Другие мирились с этим, хотя каждый имел о нем свое мнение. Сначала — хорошее. Впрочем, вот что они рассказали потом об этом сами.

В л а д и м и р. Мы всей компанией собирались у нашего общего знакомого Игоря. В их доме была летняя половина, которую мы называли будкой. Приходили сюда послушать магнитофон, поболтать. Бывал Виктор, известный у нас в Олонце велосипедист. Он как-то и привел Сергея, кандидата в мастера спорта. Сергей нам понравился и очень быстро сошелся со всеми.

В а с и л и й. Я родился и вырос в Олонце. С Сергеем живу почти рядом. С ним ходили в одну школу, но только он старше меня. Взаимоотношения у меня с ним были хорошие, можно сказать товарищеские. Вместе росли на одной и той же улице, имели одних и тех же знакомых. Сергей рано стал увлекаться спортом, у него были хорошие результаты, и это нам, его друзьям, нравилось. Мы гордились им и уважали его за это. По характеру Сергей общителен, но на новые знакомства шел трудно. Среди ребят он всегда выделялся, занимал главенствующее положение. Примерно в середине сентября 1978 года около десяти-одиннадцати часов вечера Сергей пришел ко мне домой…

В и к т о р. Олонецкую среднюю школу я окончил в 1975 году, училище — в 1978 году и сделал попытку поступить в институт, но не прошел по конкурсу. Спортом я стал заниматься с 1973 года. Результаты у меня были средние. В примах не ходил, но и в конце не плелся. Принимал участие в соревнованиях в Петрозаводске, Костроме, Великих Луках, Ярославле, Ленинграде. С Сергеем довольно близко познакомился в 1976 году, когда вместе ездили на соревнования в Ярославль. Мне нравилась в нем настойчивость, воля к победе, решительность. Я как-то, сам не сознавая этого, попал под его влияние.

С е р г е й. В 1977 году на соревнованиях в Ярославле я упал и получил травму, которая отразилась на моих результатах. Фактически постепенно выбыл из рядов спортсменов. Поступил на заочное отделение строительного техникума. Но свободное время все же девать было некуда.

…Празднично сверкали спицы. Иван смотрел на это лучистое сверкание и думал о том, что праздник подходит к концу…