– Бей её! – внезапно завопил сосед и хлопнул меня по колену. (Надеюсь, это не спонтанная ласка, а просто на трибуне тесно).

– Лупи!

– Коли!

– Гренада, вперёд!

Гренада, как будто услышав подстрекателей, набычилась и мощно ударила рогом в покатый лоб соперницы.

Над трибунами промчался одобрительный рёв:

– Вперёд, старушка!

Гренада опять набычилась. Это удивительно. Поскольку Гренада – корова. Самого добродушного вида, с колокольчиком. И эта корова набычилась. Кажется, такое называют «когнитивным диссонансом». Когда наблюдаешь что-то донельзя противоречивое. Коровка, несущаяся на врага с рогами наперевес (вымя развевается на ветру), это как, ну, атакующая тележка с мороженым. А вокруг бушуют суровые люди мощного телосложения в широкополых шляпах. Нет, это не те швейцарцы, которых я ожидал увидеть. Не пухляши – банкиры, которые сначала улыбаются вот так: «Сы-ы-ыр», а потом губки колечком – «ШОкОлад». Это какие-то силачи в безрукавках.

– Бей! – завопил сосед, и я проворно убрал колено.

Каждый год на альпийских лужайках швейцарского кантона Вале проводятся коровьи бои. Вот последнее, что я ожидал увидеть в Швейцарии – корриду.

И был абсолютно прав, это никакая не коррида. И не тотализатор. Просто один раз в сезон местные коровы эрренской породы выясняют, кто будет вожаком на год. Стадо по горам водит именно корова, и это право сильнейшей.

Для людей потеха, парнокопытные решают вопросы иерархии, дымятся грили, булькает вино – все довольны. Ежегодный деревенский праздник, куда съезжаются фермеры со всей округи.

Швейцарский фермер… Кажется, такое называют «оксюмороном». Ну, когда читаешь что-то донельзя противоречивое. С другой стороны, они же берут откуда-то молоко для молочного шоколада? А сыр? Если вдуматься, он ведь из молока! Копыта сердито роют землю, рога пугают неприятеля. Кажется, даже вымя и то немного агрессивно, что ли. Перед схваткой коровы выглядят довольно грозно. Но, к счастью, не во время неё. Назвал бы происходящее «кровавым ристалищем». Фраза-то хоть куда. Ах, эти злые «р». Рристалище. Крровь.

Но нет. Бойцы сцепляются рогами, толкаются и пыхтят. Как будто две домохозяйки ссорятся в супермаркете. Рано или поздно одна из них признаёт себя побеждённой. Опускается хвост, обиженно вянут уши, горбится спина. Воинская удача, как ты непостоянна. Проигравшая понуро бредёт к своему фермеру за утешением. Кусочек сахара? Яблочко? Ничего, милая, в следующий раз мы всех порвём, и Гренаду в первую очередь.

Гренада – чемпион второй сезон подряд. Теперь любой может подойти и почесать бархатный нос сурового вожака. Вожак фыркает, с надеждой косится карим глазом. А вдруг ещё сахара принесли.

– А что же быки? – спросите вы. Ну, может, вы и не спросите, а я вот спросил.

– Быки не дерутся. В стаде у каждого из них по пятнадцать подружек. Зачем драться?

Всё-таки природа удивительна.

Самое швейцарское блюдо, на мой взгляд, – фондю. Сто лет назад стряпня бедных горцев, которые еле сводили концы с концами, а сегодня фондю в хороших ресторанах подают, да ещё на серебре.

В принципе, и сама Швейцария проделала такой путь.