– Паоло! Брось нож!

(Паоло взмахивает ножом).

– Паоло, нет!

Паоло с недоумением смотрит на столовый нож в своей руке. Никогда ещё проверенный инструмент так не подводил молодого итальянца. А ведь он всего лишь хотел разделать рыбу. Как делал тысячу раз.

Италия, Солерно. Местные повара умеют обращаться с рыбой как никто в мире. Если… Если только это не вобла.

– Паоло, нож здесь бесполезен. Для начала надо постучать рыбой о стол. Вот так.

В больших тёмных глазах юного Паоло дрожат слёзы. Обида. Непонимание. «Что это за рыба такая? Зачем ты колотишь еду?»

Съёмочная группа с удовольствием наблюдает, как итальянцы пытаются совладать с продуктами из русского меню. Вобла, квас, варенье из шишек, хрен. Квашеная капуста.

Ослепительная Беатриче. Прекрасная, как её имя. Робко жуёт шишку:

– О, какой прекрасный мармелад. Tutto Bene[2]!

Неугомонный Паоло перешёл к хрену:

– Чрен.

– Хрен, Паоло. Хрен.

– Чрен!

Группа довольна.

– Пиво, – уверенно заявляет Беатриче, глотнув квасу. – Вкусно.

Капусту обступили всей гурьбой. По очереди принюхиваются, обмениваются настороженными взглядами.

– Она испортилась!

Нет, она в порядке, просто здесь, на берегу Средиземного моря, среди олив, лавра, олеандра наша капустка чувствует себя не в своей тарелке.

Ушлый Паоло всё-таки ухитрился отделить ломтик воблы:

– Зачем вы это едите? Она похожа на декорацию к фильму «Чужой» художника Ханса Рудольфа Гигера!

– А вот это интересно, – замечает синьор Нунцио, владелец небольшого кафе на набережной в Салерно. – У нас есть похожий продукт. «Грано сарачено» – «сарацинское зерно». Только твёрдое и зелёного цвета.

Гречка! Гречка увлекла итальянского кулинара. Он задумчиво пересыпает крупу между пальцами.

– Я знаю! Я знаю, что мы приготовим. Нам нужны овощи. И креветки… Это будет густой суп!

Так я заполучил, фактически, авторский рецепт необычного блюда из гречки.