Настал тот самый день. День, когда девушки наконец выспались, ведь собрание сообщества ремесленников проводилось в полдень.

Приближающееся Рождество внесло свои коррективы, и Энн еще до начала подготовки приняла решение изменить время начала собрания: обычно их проводили по вечерам. Многим эта затея пришлась по вкусу, другие же вновь ворчали, что из-за Энн у собраний нет былой душевности и семейственности.

Лора удивила саму себя: спала как младенец. Расценив это как симптом жуткой усталости, она приняла контрастный душ, плотно позавтракала яичницей-болтуньей из нескольких яиц, выпила большой американо и почти ни словом не перекинулась с Ханной, которая, впрочем, тоже была страшно вымотана.

Выбор одежды единогласно пал на все те же лонгсливы с рождественской тематикой. Нужно было хоть как-то поднимать себе настроение. Тем более что этим утром карты не сулили ничего позитивного, и Ханна отказалась им верить, посчитав все это помехами во вселенском радиоприемнике, а такое случалось крайне редко.

Коротко обсудив план, они заказали такси и едва не опоздали к началу собрания из-за долгого ожидания машины. Вместе с тем Лора признала, что выдвигаться в путь при свете дня было гораздо приятнее.

– Господи, все пропало! Господи, а что, если ты будешь в кабинете, а она вдруг туда заявится? Что мне делать? Что выдумать? Как задержать?

Ханна вернулась с небес вчерашнего дня на землю сегодняшнего и вслух прокручивала все гипотетические ситуации, даже те, что могли произойти в параллельной вселенной.

– Ханна. Ханна. Ханна! – Но та не успокоилась, пока Лора не положила ей ладони на плечи, не сжала их и не посмотрела прямо в глаза. – Перестань. Ничего из этого не случилось и не случится. А если вдруг и случится, то ты обязательно что-нибудь придумаешь. Экспромтом, как умеет Ханна Уитмор. Боже, да ты сногсшибательно импровизируешь! Любой артист может позавидовать твоей фантазии. Я в тебе не сомневаюсь, так почему же ты сомневаешься в самой себе?

– Ой, ну хватит, Лори, – расчувствовалась Ханна, ресницы которой слегка поблескивали. – Я очень постараюсь не паниковать. Кстати, а что мы будем делать, если в сейфе не найдется ничего полезного?

Лора чуть крепче сжала плечи подруги и резко их отпустила.

– Тебе обязательно было спрашивать об этом сейчас, когда я только что настроилась на нужный лад? – В ответ Ханна виновато улыбнулась. – Может быть, назначу встречу с Джаредом Ирвингом. Только он наверняка сможет принять меня после Рождества, а тогда мы будем уже в Саффолк Грине, и я точно не захочу возвращаться к расследованию. Поэтому, Ханна, в этом сейфе просто обязано быть что-то полезное. Обязано. На другой исход я не согласна.

Несмотря на внешнюю решимость, когда водитель высадил их у фабрики, у Лоры тряслись все поджилки. Хорошо, что она догадалась отметить как конечную точку пути так называемый рабочий вход, поскольку основная парковка потихоньку заполнялась автомобилями гостей, а кто-нибудь из них мог узнать Лору и Ханну. В этом не было ничего страшного, но гости могли обмолвиться о них Энн, а это, в свою очередь, повлекло бы за собой череду неприятных расспросов.

В полдень они двинулись претворять в жизнь план, который у Ханны ассоциировался с музыкой из фильма «Миссия невыполнима». Рабочих на фабрике почти не было, Энн как-то упоминала, что старается отпускать всех на время собрания, чтобы гостей не отвлекал шум станков. Страх заставлял Лору оборачиваться в пустых коридорах, и даже присутствие Ханны не спасало положение. Ей казалось, что сухая обувь все-таки оставит следы на плитке, а Энн внезапно решит проверить камеры. «Ну конечно, она их когда-нибудь проверит! И что ты будешь делать тогда?» – ругалась Лора сама на себя, пока до нее не достучался голос разума: «Зачем ты думаешь сейчас о том, чего может не быть? Не ты ли давала советы Ханне всего час назад?»

– Так, кажется, это здесь…

Ханна осмотрелась, отыскала слепую для камер зону и уже там встряхнула Лору за плечи.

– Лори, перестань. Пять минут, и все будет кончено. Если бы я знала, что ты так перепугаешься… хочешь, я пойду вместо тебя?

И Лора чуть было не согласилась, но быстро вспомнила, что у Ханны нет абсолютно никакого внимания к деталям. Девушки собрали всю волю в кулак, и им удалось повторить тот же трюк, что и пару дней назад. И если тогда в Лоре кипел адреналин, сейчас ею двигало желание поскорее с этим покончить. В кабинете Энн ничего не изменилось, ведь до сегодняшнего дня она здесь не появлялась.

Гости в очередной раз решили, что фабрика – самое неуютное место для празднования. Прошлогоднее собрание никого не впечатлило, но Энн не поскупилась на фуршет и строила из себя самую радушную хозяйку в Хайленде, поэтому не позволяла себе отпускать саркастичных комментариев. Это помогло повысить уровень мероприятия до сносного. Теперь же она смиренно ждала, пока все приглашенные доберутся и она наконец сможет поплакаться им о своей трагической судьбе.

Лора заранее запаслась перчатками. Теперь она стянула одну с левой ладони и, пытаясь натянуть напальчник, уронила его на пол. Тихо выругавшись, она все-таки совладала с собственными конечностями и с замиранием сердца приложила большой палец к датчику.

«Не подведи, Грейсон, не подведи! – повторяла она про себя, а когда дверца открылась с характерным электронным сигналом, выдохнула. – Так я и знала, что большой палец».

Это помогло ей подуспокоить нервы и натянуть перчатку. Пока Лора фотографировала бесчисленные папки, она исхитрилась ничего не смахнуть со стола. Она прекрасно понимала, что снимки получатся смазанными, но нужно было запечатлеть все, чтобы больше к этому не возвращаться. Документов внутри оказалось немного, но из-за своей педантичности, а может ОКР, Энн распихивала по папкам и файлам даже части одного и того же договора. Несколько пачек наличных, запасные ключ-карты…

Возвращая документы на место, Лора опустила взгляд на одну из первых папок. Внутри был договор купли-продажи муниципальной земли. Огромного участка, превосходившего по размерам тот, на котором фактически находилась фабрика.

«Энн Колт купила почти сто пятьдесят акров земли по цене десяти! Это же уму непостижимо!» – негодовала Лора, пытаясь собрать этот пазл. Она была обязана проверить все содержимое файла. Она была…

Продавцом земли значился муниципалитет округа Хайленд под представительством Джареда Ирвинга. Лора едва не закашлялась от неожиданности и поспешила убрать документы обратно, но обнаружила, что внутри папки прячется еще один файл, сложенный пополам. На вырванном из блокнота листе от руки было написано, что Энн Колт обязуется заплатить Джареду Ирвингу шестизначную сумму, а также выплачивать процент от продажи изделий из шерсти викуний, как только их популяция увеличится, в течение пятнадцати лет с момента подписания договора!

Однако в графе «Подпись» под фразой «Сумма получена» Ирвинг не расписался. А поскольку это был экземпляр Энн, значит…

«Энн ему так и не заплатила».

С десяток раз нажав на кнопку затвора камеры, Лора запихала бумаги обратно и закрыла сейф, отчаянно надеясь, что Энн ничего не заметит. Надежда эта, к сожалению, была меньше пылевого клеща, поскольку Лора, переволновавшись, забыла об аккуратности, что было ей совсем не свойственно. Ей страсть как хотелось рассказать об этом Ханне и решить, что же делать дальше.

У самой Ханны с плеч упал не просто камень, а целый камнеобрабатывающий завод, едва Лора бесшумно прошмыгнула мимо нее.

– Ну что? – порывисто поинтересовалась Ханна, когда Лора прятала перчатки и шпионские напальчники в рюкзак.

– В двух словах и не расскажешь! Бежим отсюда. Думаю, нам стоит найти Оливию. Было бы лучше найти Лахлана, но… сама понимаешь. И да, кажется, я знаю, у кого был мотив украсть пряжу.

Бедная Ханна сгорала от нетерпения, но не могла всецело предаться привычным допросам с пристрастием. Лора спешила найти Меган и попросить у нее номер телефона Оливии, попутно жалея, что не догадалась взять его раньше и без посредников.

Найти Меган было несложно: казалось, что у нее нет кабинета и лучше места для работы, чем зал ожидания, для той не существует. Меган была искренне рада видеть Лору и Ханну.

– Привет, спасительницы миссис Колт, на которых все мы возлагаем огромную надежду!

Сегодня Меган выглядела даже дерзко: она рискнула выбрать ярко-алый маникюр, а мочки ушей украсила сережками в виде елочных шаров.

«Не знаю, будешь ли ты так счастлива, узнав, что твоя начальница подозревается уже в двух преступлениях», – подумала Лора, а сама как можно любезнее поздоровалась и сразу попросила номер Оливии.

– Миссис Колт сказала, что мы можем спросить у тебя. Она слишком занята.

– О да! Это точно. – Разблокировав планшет, Меган быстро передала Лоре контакт Оливии и, вновь прижав гаджет к груди, печально улыбнулась. – Была бы рада с вами пообщаться, но нужно бежать заканчивать дела с кейтеринговой компанией. А вы идите в конференц-зал, там столько морепродуктов! Знаю, что нельзя, но я оставила немного для наших ребят. Если не хотите мешать Энн, отправляйтесь в столовую, я всех туда позвала, – закончила Меган, кривовато подмигнула и бесшумно удалилась.

При упоминании еды и Ханна, и Лора поежились: сейчас им было не до изысков, да и не до съестного вообще.

Дозвониться до Оливии не удалось и с третьего раза.

– Наверное, она из тех, кто не отвечает на звонки с незнакомых номеров. – Ханна пыталась набрать номер и со своего телефона, но все оказалось тщетно.

Собрание длилось уже полчаса, а Лора вновь стояла у закрытой двери: Оливия не брала трубку, поделиться догадками с Ханной она не решалась, потому что считала фабрику логовом врага… Неужели им придется ехать в поместье Колтов или, не дай бог, в больницу? Но в какую из больниц?!

И пока Лора покрывалась испариной от вереницы догадок, стоя в фойе «Колтенберри», перед ними с Ханной вырос Глен, взлохмаченный больше обычного, заметно взбудораженный, словно узнал шокирующую новость или же обнаружил пропажу… Он встрепенулся, а затем, заикаясь, проблеял:

– Го-с-с-с-поди! Го-с-с-с-поди! Н-н-н-адо вызвать полицию! Д-д-д-жейн пропала! Джейн исчезла из загона!