Глава 5

Сергей Князев, связующий

номер на футболке — «2»

Она снова это сделала. В третий раз за партию. Князев опустил руки и посмотрел на площадку — туда, где бело-синий мяч ещё катился по паркету, замедляясь, будто и ему требовалось время осознать то, что только что произошло. Быстрый пас на девятый номер… нет, не быстрый пас, этот был заметно медленней и именно это и подвело защиту, они привыкли к молниеносной атаке прыгучей «восьмерки», она проводила ее даже не в первом темпе, а в темпе-минус! Чтобы перехватить такую атаку на блок — требовалось прыгать уже в тот момент, когда мяч только-только касается рук связующей. Ледяной Императрицы, Белой Королевы, Евдокии Кривотяпкиной в черно-красной футболке с номером «четыре».

И это съедало время реакции… на обычные атаки блок можно было выставить с пасом, когда ты видишь куда летит мяч, к кому и как. Передали мяч влево — тройной блок туда. Шесть ладоней, трое блокирующих такого роста и размера, что легко перекрывали почти половину сетки. И кто бы не выпрыгнул с атакой слева — уже не сможет пробить такой блок.

Однако быстрая атака «восьмерка» — «четверка» нарушала темп, ломала его, вы только приседаете чтобы прыгнуть, а мяч уже у вас за спиной — ударился о площадку. Даже моргнуть не успеваешь. Чтобы противостоять такой атаке он стал выставлять тройной блок заранее, парни прыгали не на пас, а на «восьмерку», куда бы Королева ни подала пас, как бы она ни подала — всегда прыгайте на «восьмерку» — так сказал он. И парни послушались, потому что Белая Ладья, эта невысокая девушка со светлыми волосами — была опасней всех. Даже если Королева передаст пас не своей Ладье, — это можно было взять. Костя Зуев на задней линии перемещался в сторону, противоположную блоку, чтобы подстраховать… а любой удар не от «восьмерки» — можно было взять.

Так он думал. Но потом — атака с задней линии в прыжке, Арина Железнова, «Гений Поколения», вторая Белая Ладья этой команды — пробила защиту, не передав мяч Королеве, а сыграв самостоятельно.

И вот теперь — пас ушёл на центральную блокирующую, которая прежде ничем особенным не выделялась. И «девятка» атаковала, да так, что он тут же присвоил ей степень угрозы «Офицер», хотя раньше считал ее «Пешкой».

Если учесть еще и незаметную «одиннадцатую», которую он считал «Всадницей» за коварные атаки скидкой… то в рукаве у Королевы был собран стрит-флеш…

Может быть все же начать играть серьезно — мелькнула в голове мысль. Если он отдаст такую команду, то от защиты «Стальных Птиц» в мгновение ока останутся лохмотья. Если они станут бить в полную силу, без ограничения на прямые силовые атаки… даже если такой удар попадет в блок — блок его не остановит. Такие удары ломают пальцы, выставленные над сеткой, отбрасывают назад и сокрушают даже не тело, а дух команды соперников. Такому волейболу учил их Ростовцев, потому что «сила солому ломит» и «Бог всегда на стороне больших батальонов».

Но… если он начнет играть так, то это будет означать что он проиграл. Не команде соперниц, а скорее самому себе. Своим принципам.

Он переводит взгляд на Белую Королеву, она смотрит на него в ответ. Вот бы уметь читать то, что происходит в этой голове, за этими серьезными глазами, за бесстрастной маской превосходства… что она думает? Только что она обманула его… в который раз. Но это только потому, что он не видел в деле «девятку», ее Офицера. Но теперь… теперь все карты раскрыты, потенциал каждого игрока ясно виден и у нее не осталось больше скрытых карт, она будет играть с тем, что на руках.

Будет скидка, думает он, глядя на нее, будет скидка. Она знает, что вывела нас из равновесия передав пас «девятке» и ни за что на свете не подаст ей снова. Ее Белая Ладья номер один, «восьмерка» Бергштейн — все еще слишком яркая, она не подаст ей, она знает, что снова будет тройной блок в ее половине сетки. Вторая Белая Ладья, гений Железнова — на задней линии, атака оттуда была счастливой случайностью… значит будет скидка от «одиннадцатой», ход Конем.

— Внимание. — говорит он вполголоса и его ладонь за спиной совершает жест — раскрытая ладонь опускается вниз. Снова поднимается вверх и снова — вниз.

Подача противника. Свисток судьи! Снова плоская дуга крученого мяча!

— Взял! — Костя Зуев едва руки себе не вывернул, взяв эту подачу и сумев оставить мяч в воздухе над площадкой!

— Мой! — коротко выкрикивает он, перемещаясь под мяч: — Женька!

— Тут! — гигант Балашов разбегается вперед, выпрыгивает над сеткой, чтобы пробить прямой с паса, ему навстречу вытягиваются гибкие девичьи руки с растопыренными пальцами и…

Князев посылает мяч назад — мягким толчком, вдоль сетки! Третий номер, Сергей Михайлов — почти не прыгает, он протягивает руку и кончиками пальцев, так же мягко — проталкивает мяч на ту сторону сетки…

— Алди! — к мячу в стремительном, невозможном прыжке над покрытием площадки бросается Белая Ладья «восьмерка», но даже она — не успевает!

Свисток! Князев выпрямляется и находит взглядом Белую Королеву. Не ожидала? Мы тоже умеем играть в комбинации. Тоже умеем обманывать ожидания. Когда Женька Балашов несется вперед — он притягивает все взгляды, так же как ваша «восьмерка» Бергштейн, его невозможно игнорировать. Наша приманка — Лилипут. Он слишком большой чтобы его игнорировать. А еще он в состоянии двигаться быстро… и это сразу же сковывает ум. Что-то настолько большое и настолько быстрое сразу же ассоциируется с опасностью… никто не сможет проигнорировать несущегося на него Балашова…

Мяч возвращается, его перекидывают Лаврову, переход позиций, подача. Пока команда меняет позиции, пока Андрей Лавров прикидывает мяч к руке — к нему подпрыгивает Костя Зуев.

— Князь! А Князь! Я тут с Лилькой говорил! — горячее дыхание и сбивчивый громкий шепот.

— С кем? — не понимает он.

— С Лилькой! Ну, «восьмерка» их! Которая — стремительная молния! Вжух! — изображает рукой Костя: — которая мне нравится! На которую Женька тоже запал, но ему не обломится! Которая со светлыми волосами! Которая сейчас тут а потом — там!

— Номер восемь? Доигровщица? — он едва не сказал вслух «Белая Ладья», но вовремя сдержался, Зуев его не поймет. Никто его не поймет.

— Да! Лилька Бергштейн!

— Когда ты все успеваешь? — удивляется Князев: — это ж игра, а не посиделки… ты успеваешь с игроками соперников говорить? И уже имя знаешь…

— Это не я. Это она. — кивает Костя: — у нее кажется энергии вагон и маленькая тележка, я ж говорю, девушка-мечта! Такая… ух! Не смотри что мелкая, коня на скаку остановит и избу по бревнышку разберет! Девчонки вообще говорят, что она инопланетянка и…

— Какие девчонки? — хмурится он.

— Ну Юлька с Аринкой… да и Аленка тоже. Но Аринка она, конечно, больше завидует и…

— Зуев!

— Что Зуев? Я информацию собираю! Это… разведка, вот! Я — разведчик!

— Бабник ты, Костя. — гудит стоящий рядом Женя Балашов: — бабник ты и трепло.

— Женька! Вот… не был бы таким большим, я бы с тобой раз на раз вышел! И вообще не в тебе дело! Я о свидании договорился, вот! Но есть одно дело… я хотел с тобой…

Свисток!

— По местам. Подача. — говорит он и сосредотачивается на игре. Подача Андрея Лаврова, он может подать и в прыжке, но запрет на силовые атаки вынудит его сделать прямую диагональную в Белую Королеву. Это лучшая тактика, она позволит вывести связующую из розыгрыша, она вынуждена будет взять подачу, а значит — не сможет коснуться мяча во второй раз, не сможет выстроить тактику розыгрыша, «Птицам» придется импровизировать. Без своей Белой Королевы «Птицы» играли самым очевидным образом, предсказуемо и понятно. Он кивает своим мыслям. Если все получится, то… то атаковать будет «восьмерка». Снова.

Удар! На стороне противника мяч принимает Белая Королева… в прошлый раз с подвеса атаковала Ладья Железнова с дальней линии, но сейчас они уже знают о такой возможности, и Костя Зуев отошел назад, готовый к такому повороту событий… но нет! Нет, Королева передает «девятке», а «девятка» — пасует этой стремительной «восьмерке», Первой Белой Ладье!

Блок! Мяч отлетает от выставленных над сеткой рук и его успевает поднять либеро «Птиц»! В прыжке над покрытием, растянувшись во всю длину — она поднимает мяч! Криво, косо, мяч летит в сторону скамейки запасных — но поднимает!

— Мой! — в сторону мяча снова рванула эта безумная «девятка», девушка, похожая на калмычку или казашку, с черными косами и раскосыми глазами, она бежит не сбавляя скорости, разворачивается на бегу и — подает мяч назад двумя руками! Падает спиной вперед, ее успевает подхватить тренер «Птиц»… словно принцессу — мелькает в голове у Князева.

Но мяч все еще в воздухе и это откровенно плохой мяч, далеко от сетки для прямой атаки, слишком низко чтобы успеть выстроить комбинацию…и это последнее касание! Белой Королеве придется смириться с тем, что мяч нужно перекинуть на их сторону, последнее касание! Времени на хитрые планы и многоходовые комбинации нет, так что выпрыгнувшая в воздух за мячом «семерка» Валькирия — отправляет мяч в полет…

— Хорошо! — выкрикивает Князев, видя траекторию полета мяча: — Женька!

— Тут! — мяч падает ему в руки, а гигант Балашов — начинает свой разбег! Три могучих шага и… прыжок! Навстречу ему — блок из девичьих рук, смотрящийся так несерьезно на фоне этого гиганта… впрочем они могли бы остановить мяч. Наверное.

Могли бы… вот только нельзя висеть в воздухе все время и выпрыгнувший вверх Балашов, и прыгнувшие за ним девушки — неумолимо опускаются вниз. Он — с отведенной для удара рукой и они — с вытянутыми вверх руками, безуспешно пытаясь удержаться…

— Ха! — из-за спины опускающегося Балашова, высоко в воздухе появляется Серега Михайлов! Удар! Пайп!

Тунц! Мяч ударяется о покрытие площадки, как раз между ног у либеро, которая так и осталась стоять с открытым ртом, потому что опускающиеся вниз защитницы — загородили ей сектор обзора, и она ничего не видела до того момента, пока Михайлов не вылетел из-за спины Балашова!

Свисток. Заслуженное очко в пользу «Медведей», вырванное не силой, а комбинацией, умом. Хитростью… он встречается взглядом с Королевой. Все так же бесстрастна… неужели даже тени досады не промелькнет?

— Князь! А Князь! — снова рядом появляется Костя Зуев: — так я чего сказать хотел… это… нельзя чтобы девчонки проиграли!

— В смысле? — Князев останавливается и смотрит на своего товарища: — ты о чем? Это ж тренировочный матч, счет не важен. Тут главное, чтобы они чему-то научились… ну и мы тоже. При чем тут проигрыш?

— Эээ… — Костя запускает пятерню себе в волосы и яростно чешет затылок, оглядываясь назад: — ну, они как бы девушки, а на восьмое марта мы их не поздравляли и…

— Что за чушь. Играем как играем, мы и так силовые не используем. — отвечает ему Князев и поворачивается к соперницам, глядит как либеро смотрит на покрытие площадки, туда куда прилетел мяч. Подруги окружили ее, утешали, обнимали и похлопывали по спине, а она смотрела под ноги…

Второй раз такой трюк не прокатит, думает он, я вот прямо вижу, что Королева на подаче — местами с либеро поменяется, чтобы потом пас вытащить… значит второй раз подавать в Королеву нельзя. На тот случай, если он прямо вот детально сумел понять ее мысли — нужно подать в либеро… но если он ошибся, то девушки снова повторят синхронную атаку, которая в семидесяти пяти процентах случаев приносила «Птицам» победное очко. Что делать? Поставить на то, что все останется как есть или на то, что она — сменит позицию? Ведь если он сумел ее прочитать, то и она — сумеет прочесть его… если она будет знать, что я знаю, что она знает…

Свисток судьи знаменует собой технический перерыв, обязательный в матчах до двадцати пяти очков. Все тянутся с площадки к скамейкам. Он подходит к своей скамейке, берет полотенце, вытирает лоб, вешает полотенце на шею и открывает бутылку с водой.

— Князь! — его тянут за руку.

— Чего? Зуев, чего тебе? — оборачивается он.

— Это… ну ты подумай! — говорит Костя и снова запускает руку в свою густую шевелюру, чтобы почесать затылок: — они же вон какие… хрупкие. И женственные. А ты на них Балашова выпустил! Кто его не знает — от одного вида страшно становится!

— Трепло ты, Костя. — гудит Балашов сзади: — балаболка.

— Ой, помолчи, Лилипут. Князь! Князь, слушай, давай проиграем, а? В одно очко… в два. Играем, играем, а в конце — ой и все. А?

— … ? — Князев посмотрел на Зуева самым внимательным образом. Глаза блестят, на ногах держится, вроде не красный… в смысле красный, но не больше обычного, Зуев всегда после хорошей нагрузки пятнами покрывался, на его белой коже все очень хорошо видно. Красный, но как обычно красный. Не больше и не меньше. Разве что… температура? Жар?

Он поднял руку и потрогал лоб у Зуева. Нормальная температура…

— Эй! Ты чего творишь! — Зуев отшатывается в сторону и поправляет сбившиеся волосы: — ты куда своими лапами лезешь⁈

— Ты заболел? — участливо интересуется Князев: — жар? Лихорадка? Усталость, трудности в восприятии реальности?

— Чего⁈ Да нету у меня ничего! Все в норме! Здоровый я!

— Да? А что это за идеи у тебя в голове? Что за глупости? Такой бред у тебя в голове… зачем нам проигрывать? На то пошло — зачем нам выигрывать? — пожимает плечами Князев: — матч не рейтинговый, все равно на счет должно быть. Нас попросили сыграть, а взамен базу на сборы дали. С массажистами и бассейном, полный пансион. Сыграть, Костя. Не выиграть или проиграть, а — сыграть. Чтобы девушки научились… — он переводит взгляд на сторону противника, встречается с взглядом серьезных глаз. И мы тоже — научились у них, думает он, думает, но не произносит вслух.

— Ну вот! Я так и знал что ты мировой мужик, Князь! — Костя хлопает его по плечу: — спасибо что согласился!

— Я — согласился? Когда?

— Сейчас. Когда сказал «зачем нам выигрывать»! Если нам все равно, а девчатам не все равно, то значит можем уступить. Как там — всегда уступайте даме место в общественном транспорте! — блеснул эрудицией Костя. Князев посмотрел на него и моргнул. Повернулся и положил руку ему на плечо, наклонился поближе.

— Константин. — сказал он: — я понимаю, ты думаешь, что все объяснил. На самом деле — нет. Ты ничего не объяснил, Константин, скорее наоборот — запутал. Знаешь, Зуев, никто от тебя ораторского мастерства не требует, но ты хотя бы попытайся. А то твоя речь из себя не то что вереницу плотно упакованных силлогизмов не составляет но и в принципе лишена всякой логики. Ступай, Константин, не мешай мне думать.

— Да ты не понимаешь, Князь! — шипит Костя: — если девчата проиграют, то их тренер, этот ужасный изверг — над ними издеваться будет! Страшно! Я… я тут спасатель между прочим! От произвола и эксплуатации над барышнями! А ты — сухарь синий! Как можно девушек в беде бросить⁈

— В беде? — он бросил взгляд на противоположную сторону зала, где сгрудились их соперницы, — как по мне все у них нормально. А у некоторых — еще и получше чем у тебя будет, Костя. Их либеро мячи лучше тебя принимает. Я про «восьмерку» вообще молчу. — про себя он отметил, что самой удивительной девушкой там конечно же является эта «четверка», Евдокия. Но вслух он этого не сказал. Зачем такое говорить? Скажешь и как будто все сразу обесценится, то неуловимое чувство соперничества между ними. Их взгляды над площадкой. Темный огонь в ее глазах…

— Князь! Да поспорили они, понимаешь⁈ А если мы их выиграем, то девушек обесчестят! Как есть обесчестят! Вон, видишь какая у их тренера физиономия зверская⁈ Сразу видно — маньяк… мы то уедем, а им с ним жить…

— … чего⁈ Ты что несешь, Зуев⁈

— А чего я⁈ Это Лилька сказала!